CHAPITRE PREMIER

Pédérastes étaient aussi sans doute les j)! isonnicis, chez lesquels Lacassagne a relevé dans les fesses des sujets lubriques, verges ailées, verges armées de voiles, tournées vers l'anus; un œil sur chaque fesse, un serpent rampant vers l'anus; sur chaque fesse un zouave croisant la baïonnette et soutenant une banderole avec l'inscription: On n'entre pas; ou avec le portrait de Dismark et d'un Prussien, ironie facile à comprendre.

Le prof. Filippi examina un pédéraste tatoué au bras gauche avec l'épigraphe: Pasqiiin, tu es mon trésor. Celle inscription faisait connaître en même temps son vice et son complice.

Parent-Duchâtelet n'a jamais trouvé des symboles obscènes sur les prostituées; mais il dit que les tribades gravent entre leur nombril et leur vulve le nom de leur amante.

4'. — Multiplicité. — Un autre caractère des criminels, qui leur est d'ailleurs commun avec les marins et les sauvages, est de se tracer des dessins, non seulement aux bras et à la poitrine (c'est l'usage le plus fréquent) mais sur presque toutes les parties du corps. J'en ai remarqué 100 tatoués aux bras, à la poitrine et à l'abdomen, 5 aux mains, 3 aux doigts, 8 au membre viril, 3 à la cuisse.

Lacassagne, sur 376 individus tatoués en a trouvé: 1 qui l'était aux deux bras et au ventre seulement, 4 aux. deux bras et aux cuisses , 8 à la poitrine , 4 seulement au ventre, 11 au pénis, 29 par tout le corps, 45 aux deux bras et à la poitrine, 88 seulement au bras droit, 59 au seul bras gauche, 127 aux deux bras seulement.

Un certain T., âgé de 34 ans, qui avait passé bien des années en prison, n'avait pas, en dehors des joues

et des reins, la surface d'un écu qui ne fût tatouée. On lisait sur son front: Martyr de la liberté; ces mots étaient surmontés d'un serpent long de onze centimètres. Il avait sur le nez une croix qu'il avait tenté d'effacer avec de l'acide acétique.

Le nombre et la situation du tatouage sont d'une grande importance au point de vue psychologique; nous l'avons déjà remarqué.

Tardieu a vu un voleur qui s'était tatoué un costume complet d'amiral; et moi un autre, qui s'était fait de même un uniforme complet de général. C'était sûrement la marque de la passion qui dominait en eux, la vanité.

Ce poète sentimental que j'ai cité plus haut portait, outre des dessins obscènes (V. tab. xvi^), un vaisseau sur le bras gauche, surmonté des deux initiales de son amante et ayant au-dessous le nom de sa mère; sur sa poitrine étaient un serpent et deux drapeaux; sur le bras droit un autre serpent, une ancre, une épée et une femme complètement vêtue.

Un autre avait des anneaux aux doigts, un serpent au bras droit et une danseuse au bras gauche.

Un voleur de Venise, qui avait servi dans l'armée autrichienne, avait au bras droit l'aigle à deux têtes, et, tout près, le nom de sa mère et celui de sa maîtresse, Louise, avec cette épigraphe, singulière pour un voleur:

Louise chère

Amante

Mon nnique consolation

Un voleur portait au bras droit un oiseau tenant dans son bec un cœur, des étoiles, une ancre et un membre viril; sur le bras gauche d'un détenu Lacassagne trouva ces mots: Quand la neige tombera noire, Aiigusline B... me sortira de la mémoire.

CIIAIMTRE rflEMIRR 273

Cette multiplicité prouve que les délinquants, coiunie les sauvages, sont très-peu sensibles à la douleur.

5. — Précocité. — Il est un autre fail qui caractérise le tatouage des criminels; c'est la précocité. Selon Tardieu et Berchon , le tatouage ne se remarque jamais en France avant l'âge de 16 ans (il faut évidemment réserver le cas des mousses qui empruntent aux marins cette coutume). Et pourtant nous-même à la Générale, en avons trouvé 4 sur des enfants de 7 à 9 ans; bien plus, sur 89 criminels adultes, f)6 s'étaient tatoués entre 9 et 1C ans. — Mais une preuve meilleure encore a été donnée par Lacassagne, qui a étudié le tatouage sur 376 criminels. Il en a vu

ans 1

ans 4

à IG

A Naples, sur 394 coupables mineurs enfermés dans les maisons de correction, Battistelli en a compté 122 qui s'étaient tatoués, soit 31 0|Q, et c'étaient, remarquet-il, les pires de tous. Un d'eux, par exemple, qu'il fit transférer parcequ'il le croyait incorrigible, avait tracé, sur le mur, avant de partir, une adresse à ses compagnons pour les exborler à persévérer dans le mal ; or bien tous les individus à qui il s'adressait étaient des tatoués.

6. — Association, identité. — -Ces faits nous montrent^ déjà, comment l'étude du tatouage peut mettre quclque-

Û'JA TROISIÈME l'A un E

Ibis sui' la voie des associalions criniiiielles; ainsi J'ai montré plus haut que nombie de camorrisles portaient un signe particulier. ■

Lun d'eux avait sur le bias un alphabet mystérieux qui devait servir à correspondre secrètement.

Considérez même ces signes de tatouage qui n'ont rien de particulier, qui se trouvent chez les criminels comme chez les paysans, les bergers, les marins; ils peuvent venir en aide à la justice et à la médecine légale; ils servent à identifier l'individu, à faire connaître son pays et les principaux événements de sa vie.

Ainsi 22, parmi ceux que j'ai étudiés, portaient la date d'un pèlerinage et de leur engagement dans l'armée; 24 leurs initiales; 7 le nom de leur maîtresse ou d'un ami; 6 Romagnols avaient la marque ci-dessus décrile des pèlerins; 1 Vénitien, celle de la Madone de Vicence, 2 Lombards, celle de Caravaggio; 12 un signe de leur métier. Un militaire avait un soldat, un autre un étendard, un troisième l'aigle d'Autriche, un quatrième les armes de la maison de Savoie; un garibaldien avait le buste de Garibaldi ; un marin un ancre et un vaisseau. Tardieu a vu des cordonniei's ayant une botte, des boulangers avec l'image de St. Honoré; un outil de maçon lui permit d'établir l'identité des deux victimes de Lescour.

Kocher observe que les Arabes mâles qui ont été en prison ou qui ont servi dans l'armée portent des tatouages de femmes; les auti'es regarderaient coiume un déshonneur d'en avoir.

Les criminels connaissent si bien l'avantage que la justice peut tirer de ces révélations involontaires, que les plus rusés d'entre eux évitent les tatouages, ou tâchent de les effacer, s'ils en ont.

CIlAPITliE PREMIER 275

J'en connais doux qui y icussircnl , à ce qirils m'ont dit, en j)iquanL la i)ailie lalouée avec des aiguilles Irenipées dans du suc de ligues vertes. Conibien souvent cela arrive on le devine par l'énorme disproportion qui existe entre les criminels tatoués en bas âge (40 0[o) et les adultes (7 0|o).

Quatre fois seulement sur 89, j'ai l'emarqué un tatouage laissé inachevé parceque le patient n'avait jiu résister à la douleur; une seule fois le tatouage avait disparu, et seulement d'une façon incomplète, au bout d<' 35 années. Mais cela peut arriver; nous en avons la preuve désormais irréfutable dans les études de Casper, 11 u tin et Tardieu (1). Le premier a trouvé 3 tatouages elVacés sur GO; le second 4 sur 3C, le troisième Î22 sur -J70. On avait obtenu ce résultat en employant le verjuillon et le cbarbon pilé.

Sur 89 criminels tatoués, 71 avaient subi cette opération dans la prison ou dans la maison de correction, 8 dans l'armée, 4 dans divers sanctuaires, 4 chez eux.

(l) HuTiN, R'icherches sur le latounge, 1855. — Takdieu, 1855, Ann. hyp. 2iub., lu. — Dans les Mémoires de Vidocq il est question de deux forçats ■évadés, qu'il reconnut grâce à leurs tatouages; et d'une simulation d'iilentité que lui-même opéra heureusement, en reproduisant le tatouage ■d'un autre individu (ii, 167). La haute importance médico-légale du tatouage parait dans le procès Tickborne. Ce personnage avait fait graver sur lui, à 20 ans, une croix, un cœur et une ancre; le faux Tickborne n'en avait nulle trace, cela permit de le confondre. — Le tatouage résiste à la macération dans l'eau et même à une putréfaction avancée. Maxime Pu Camp rapporte qu'il a vu un cadavre déjà réduit à un état <lc putréfaction très-avancée, et qu'il était impossible de reconnaître; mais il avait encore, sur le bras, un autel surmonté d'une flamme avec ces mots : Toujours pour mon Elise; c'était pour cette femme qu'il s'était no.vé. — Yoilà donc une nouvelle preuve de l'utilité du tatouage comme indice: il peut expliquer les causes d'un suicide.

7. — Causes. — Il serait curieux pour l'anlhropologue de reclierclier le molif qui a fait, persister dans lesclasses inféi'ieures et plus encore chez les criminels une coutume si peu avantageuse, et parfois si nuisible. Essayons-le.

aj La religion, qui a tant de pouvoir sur les peuples, et qui se montre si opiniâtre à conserver les habitudes, les coutumes antiques, a certainement contribué à maintenir cet usage: nous en voyons une preuve quasi-ofïîcielle à Lorette. Ceux qui ont une dévotion pour un saint, croient, en gravant son image sur leur propre chair, lui donner une preuve, un témoignage éclatant de leur amour. Nous savons que les Phéniciens se gravaient sur le front le signe de leur divinité (EwALD, Ind. Allerlh., m); à l'île Marshall on doit demander aux dieux la permission de se tatoner, et les prêtres de la Nouvelle-Zélande font seuls l'office de tatoueurs (ScHERZER, 1. c). — Là, ajoute Lubbock, on croit que la femme qui ne porterait pas le tatouage orthodoxe ne pourrait jouir de la félicité éternelle (Prcsst. Man., p. 459); les femmes de la Bretagne se tatouaient pour obéir à la religion (César, i, Pline, 33). Les P)irmans se gravent souvent des caractères mystérieux et des signes qui, à ce qu'ils croient, les rendent invulnérables.

Les adorateurs de la déesse Syra, punctiiris se notant omnes , dit Lucien (De Dea Sira, 1847, p. 34G). Les premiers chrétiens, à l'aide du feu, se gravaient sur les bras et à la paume de la main le nom du Christ et le signe de la croix; cet usage est encore très-commun chez nous (Procope, Comment., p. 4). Jusqu'en \Ç>^d', écrit Thévenot, les chrétiens qui se rendaient à Bethléem suivaient Tusaofe de se faire tatouer dans le sanctuaire.

CllAl'lTUE l'HEMIliR lij J

tSiir iiH criminels lalouus, 31 poi'IaiciiL des signes religieux. Les marins ont encore un aulrc motif pour se lalouer: ils veulent qu'on puisse les reconnaître s'ils périssent en nier.

b) La seconde cause est l'esprit d'imitation. Un bon soldat lombard me lépondait en riant, un jour que je le raillais d'avoir dépensé une petite somme pour se faire gcàter le bras: «Voyez-vous, monsieur, nous sommes comme les moutons; que l'un de nous fasse une chose, tous aussitôt l'imitent, au risque même de se l'aire du mal ». 11 arrive souvent qu'une compagnie entière porte le môme signe, un cœur, par exemple; c'est là une preuve curieuse de cette influence.

Dans la prison de Mlejad, Lacassagne a vu 10 détenus qui, pour imiter un de leurs compagnons, s'étaient fait graver sur le bras le mot: Pas de chance. L'un d'eux disait qu'il l'avait Aiit parceque tous les prisonniers étaient ainsi.

c^ Il y a des tatouages inspirés par la vengeance. Bastrenga, le féroce assassin de T..., avait sur les bras divei'S tatouages (un cheval, une ancre, etc.); sur le conseil de son père, qui lui remontra que ces dessins le feraient plus aisément reconnaître, il les efl'aça. Mais, eji 1868, il fut arrêté de nouveau ])ar les agents et, comme il opposait une vive résistance, l'un d'eux le frappa si violemment à la tête, qu'il en a encore un œil abîmé. Oubliant alors toute prudence, il se tatoua de nouveau le bras droit, il y grava cette date fatale de 1868 et un pot sur le bras qui devait frapper. « Il conservera cette marque cent mille années, uTa-t-il déclaré, jusqu'au joiu' où il pourra assouvir sa vengeance».

Ce fait est curieux; il reproduit une des causes qui portent les sauvages à se tatouer, — l'enregistrement;

— il montre en même temps que, chez les criminelsnés, l'esprit de vengeance l'emporte sur la prudence !« plus vulgaire, même lorsqu'ils ont été mis sur leurs gardes.

d) L'oisiveté y est bien aussi pour quelque chose. Elle explique le nombre si grand de tatouages que nous rencontrons chez les déserteurs, les prisonniers, les bergers, les marins. Sur 89 individus latoués, j'en ai vu 71 qui avaient subi cette opération dans la prison. L'inaction est plus pénible à supporter que la douleur même!

Les emblèmes, a dit Lacassagne, dépendent de la fantaisie de l'opérateur. On en voit tant dans les prisons, inspirés soit par 1 amour du gain, soit seulemenl par l'envie de se distraire! «Cela fait passer le temps , lui disait l'un d'eux; j'aime à dessiner et, faute de papier, j'opère sur la peau de mes compagnons ». Lacassagne en a trouvé beaucoup qui ignoiaient la signification de leur propre tatouage: l'oisivelé y avait certainement contribué pour beaucoup.

e) Mais l'influence de la vanité est encore pins grande. Ceux mêmes qui n'ont pas étudié les aliénés savent combien cette passion puissante, qui se trouve à lous les degrés de l'échelle sociale, et peut-être chez les animaux, peut conduire aux actions les pins bizarres, les plus folles, depuis le chevalier qui raffolle d'un petit bout de ruban, jusqu'à l'idiote qui se pavane avec un brin de paille passé dans son oreille. C'est pour cela que les sauvages, qui vont entièrement nus, portent des dessins sur la poitrine; c'est pour cela que nos contemporains, qui sont vêtus, se tatouent la partie du corps la plus exposée aux injures de l'air, particulièrement l'avant-bras, et plus souvent le <lroit que le

CIIAPITP.R PREMIER 279

gauche. Un vieux sergent piémonlais ino ilisail (nr«'ii 1820 il n'y avail pas dans l'armre un brave soldat, siutouL un sons officier, qui no. se latouàl, pour nionlrer son courage à supporter la donlnur. A la Nouvelle- Zélande, les figures du tatouage varient comme chez nous celles de la mode. Il y a quelque temps c'étaient les lignes courbes qui étaient en vogue, aujourd'hui ce sont les figures (Novara Reise, ii). Et la preuve que cela passe pour un ornement, c'est que dans ce pays les jeunes filles se tatouent pour dissimuler la couleur rouge de leurs lèvres, réputée chez ce peuple comme un manque de beauté. Pendant l'opération, leurs mères leur chantent: « Laissez-vous tatouer, pour qu'on ne dise pas, quand vous entrerez dans une fête: Quelle est celleci, qui a les lèvres rouges?» (Ibid.).

Rt comme cette opération est très-douloureuse, et que seul un individu robuste peut la supporter, c'est une preuve de courage que de s'y soumettre, ou, pour mieux dire, c'est une preuve de l'insensibilité qui, chez les sauvages, remplace souvent le courage. Chez les Birmans, on encourt le reproche de mollesse, si l'on refuse de se tatouer. Ajoutons que pour eux le tatouage est un vrai blason, indiquant la position sociale, le nombre des victoires remportées, etc.

A Nouka Tliva , les dames nobles peuvent porter des tatouages plus nombreux que ceux des feuunes du peuple.

A Samoa les veuves se font, paraît-ll, tatouer la langue; les hommes se peignent le corps, de la ceinture au genou.

Aux îles Marquises, on peut voir le crâne chauve des vieillards couvert de tatouages.

Dans la Guinée, tous les grands chefs ont la peau vraiment damasquinée.

A la Nouvelle-Zélande, le tatouage est un véritable blason; les gens du peuple ne peuvent le pratiquer. Bien mieux, les chefs eux-mêmes ne peuvent s'orner de certaines marques qu'après avoir accompli quelque grande entreprise. Toupee. cet intelligent néo-zélandais qui fut, il y a quelques années, conduit à Londres, insistait auprès d'un photographe pour qu'il s'appliquât à faire bien ressortir son tatouage. « L'Européen écrit son nom avec la plume, disait-il; Toupee, l'écrit là ».

« Les Ghonqui, disait-il à Dumont d'Urville, ont beau èlie plus puissants que moi; ils ne pourraient porter ces lignes que j'ai sur le front, car ma famille est plus illustre que la leur ».

Dans l'antiquité, les Thraces et les Pietés reconnaissaient leurs chefs à certains tatouages.

Les Paga de Sumatra, ajoutent un nouveau trait toutes les fois qu'ils ont tué un ennemi.

f). L'esprit de corps et aussi l'esprit de secte doivent y contribuer. Je suis arrivé à cette conclusion par l'examen de quelques initiales étudiées sur des incendiaires de Milan, et de certains signes trouvés sur les jeunes détenus de la Générale de Turin et de Naples. Des images de tarentules, de grenouilles, y apparaissent fréquemment. Je soupçonne quelques groupes de camorristes d'avoir adopté ce nouveau genre d'ornement primitif pour distinguer leur secte, comme autrefois ils avaient adopté les bagues, les épingles, les chaînes, et différentes coupes de barbe.

g) Enfin les stimulanis des plus nobles passions humaines doivent aussi jusqu'à un certain point avoir leur part. Il est bien naturel que les rites du village, l'image du saint patron, les souvenirs de l'enfance et de l'amie du cœur, reviennent à l'esprit du pauvre soldat,

CHAPiTPxE rr.EMiErx 284

et soient rendus plus vifs parce dessin, quand il lutte contre les dangers, les soufîranccs et les privations. Voilà pourquoi un signe qui résume pour lui toutes ces images peut devenir la source des plus nobles plaisirs.

Dans les classes plus élevées, j'ai relevé un seul cas de tatouage pour ainsi dire épidémique, et je le dois à la courtoisie du docteur Albertotti. Ce fut parmi les élèves du collège de Castellamonte, au moment où cette maison allait être fermée: vingt jeunes gens, sur le point de partir, se firent orner de tatouages qui faisaient allusion au collège chéri, tels que le nom du directeur, celui d'un camarade, etc. Tous, à coup sûr, ignoraient que le tatouage fût un usage des barbares et des galériens.

A la Nouvelle-Zélande, quand un parent ou même une simple connaissance vient à trépasser, on se fait des incisions par tout le corps.

h) Lacassagne croit que la cause principale de cet nsage n'est pas l'atavisme, comme je le soutiens, mais plutôt le besoin pour les personnes illettrées, d'exprimer certaines idées.

Les murs, dit le proverbe, sont le papier des fous. Les dessins de Pompéi sont de vrais tatouages de murailles. Lacassagne a trouvé des dessins analogues au •tatouage sur les murs des prisons, par exemple, des ■têtes de femmes, d'avocats, des noms ayant au dessous: Dix ans de travaux forcés. Laurent y avait écrit au dessous de son nom : Condamné à mort bien qu'innocent.

Dans les emblèmes métaphoriques, ajoute Lacassagne, l'esprit du peuple se révèle avec la plus grande clarté. Les hommes incultes expriment généralement leurs idées par la représentation de certains objets; de là la fréquence de divers emblèmes. Le plus commun est une

violette avec cette inscription: A moi, A elle, A ma mère, A ma sœur, A Marie. Souvent, dans l'intérieur de la fleur ou sur ses pétales, est le portrait de la femme aimée, avec son nom au dessous.

Quelquefois on trouve des abréviations dans les tatouages, comme dans les rébus. On en a vu un qui portait le chiffre 20, un cœur, puis D. Belles, ce qui signifiait: Vainqueur des Belles. Ce sont là, continue Lacassagne , des fantaisies populaires, des écritures semi-hiéroglyphiques.

il Plus que tout le reste, les passions amoureuses, ou pour mieux dire, les passions erotiques, y contribuent. La preuve en est dans les figures obscènes (292 sur 2480), dans les initiales d'amour si fréquentes cliez les criminels, chez les tribades et les prostituées. Dans rOcéanie également, on voit des femmes qui ornent leur vulve de dessins obscènes. Les Japonnaises, il y a quelques années à peine, se dessinaient sur la main des signes faisant allusion à leurs amants, et les remplaçaient par d'autres quand leur cœur changeait. (Man- TEGAZZA, 1. c).

Les femmes des Tahïliens, des Gobas et des (luaranis se font des lignes et des cicatrices particulières pour montrer qu'elles sont vierges ou nubiles. Chez les hommes également, le tatouage coïncide souvent avec l'épo(jue de la virilité; il est un indice, et peut-être, comme le supposait Darwin, un moyen de sélection sexuelle.

Toutes les prostituées arabes portent des croix ou des fleurs sur les joues ou sur les bras. Les Mauresques en ont à la région mammaire, aux commissures de la vulve ou sur la face externe des paupières. Des trois étudiées par Lacassagne, l'une avait sur l'avant-ltras le portrait de son amant , une autre le nom d'une femme.

CIIArnT.E PREMIER !>8o

J'en ai vu uno adonnéo au sapliisino, ('crit Koçlier, qui s'éfait fait tatouer sur la rnauimcllc le portrait d'une femme. Les femmes arabes se font tatouer, selon liri, pour plaire à leurs maris ou à leurs amanis, et c'est pour cela que le tatouage y est [ihis dilfus chez elles que chez les hommes.

Ce stimulant des passions, m'explique les sacrifices même pécuniaires auxquels hien des gens se soumettent pour se faire tatouer.

A Paris et à Lyon, éci'it Lacassagne dans sa Lclle monographie, ceux qui font profession de tatouer ont coutume de tenir boutique près des auberges; ils ont des albums, et leurs prix varient de cinquante centimes à quinze francs; il y en a qui gagnent jusqu'à cent francs par jour.

Ce stimulant de la passion, et la connaissance exacte des détails chez ceux qui, ayant peu d'idées, les ont précises, m'expliquent la perfection de leurs dessins, perfection qu'on peut comparer à celle des Egyptiens, des Chinois et des Mexicains. Dans les monuments anciens de ces peuples, on distingue parfaitement la forme des animaux, des végétaux et des instruments qu'ils voulaient représenter. Cette perfection dans le dessin me rappelle le charme des chansons populaires. Tant il est vrai que la passion, dans ses produits, est souvent supérieure à l'art le plus rafïiné.

l) II se peut que la nudité ait été pour boaucoup dans le tatouage que l'on considérerait volontiers comme une parure et un vêtement. Cela est certaine pour les sauvages. Ne sait-on pas que les marins, qui vont bras et poitrine nus, et les prostituées, qui sont souvent découvertes, sont aussi ceux qui recherchent le plus le tatouage? Il en est de même des minouis et

des paysans. D'ailleurs, le tatouage n'aurait pas de raison d'être chez un homme vêtu; on ne le distinguerait pas. m) Atavisme. — Mais la première, la principale cause qui a répandu chez nous celte coutume, est, à dîion avis, l'atavisme, ou cet autre genre d'atavisme historique appelé la tradition. Le tatouage est en effet \\n des caractères essentiels de l'homme primitif et de celui qui vit encore à l'état sauvage.

Dans les grottes préhistoriques d'Aurignac et dans les sépulcres de l'antique Egypte, on rencontre quelques uns de ces os pointus qui servent aux sauvages modernes pour se tatouer. Les Assyriens, d'après Lucien, les Daces et les Sarmates, d'après Pline, se couvraient tout le corps de figures; les Phéniciens et les Juifs se traçaient des lignes qu'ils appelaient signes de Dieu au front et sur les mains. (Ewald, Jiid. Altcrth., iv). Chez les Bretons, cet usage était si répandu, que leur nom même de Dj'etons (Brilh., peint), comme celui des Picles ou Piclons, semble en être dérivé. Voyez César. Ces peuples, dit-il, traçaient avec le fer des dessins sur la peau des plus jeunes enfants, et coloraient leurs guerriers avec l'isatis (incloria poui- les rendre plus terribles sur le champ de bataille. Les Scots, dit Isidore, se dessinaient d'étranges ligures sur le corps, avec de l'encre et un fer très-aigu. (EtymoL, ix, V. Lucien, De Dea Syra , 1840; Ewald, Die Jud. Aller th., p. 102; César, De hello gallico, 14). Les soldats romains, dit Végèce portaient gravés sur le bras droit le nom de l'empereur et la date de leur engagement. (De re milil.).

Je ne crois pas qu'il y ait un seul peuple sauvage qui ne se tatoue plus ou moins. Les Payaguas se peignent le visage en bleu les jours de fête, ils se dessinent des tiiangles, des arabesques. Les diverses tribus

TROISIEME PAIITIE 28S

nègres se dislingiionl les unes des antres, snriont eliez li'S Bambaras, par des traits horizontaux ou vcrlicaux iracés sur le visage, sur la poitrine, sur les bras(1). Les guerriers Kaffîs ont le pi-ivilège d'orner Ieurjand)e d'une longue ligne couleur d'azur, qu'ils savent rendre indélébile.

A Tahiti les femmes se Ibnl tatouer seulement les pieds et les mains, ou l'oreille; elles y font tracer des colliers ou des bracelets; un petit nombre la vulve ou l'abdomen (on en a vu une qui portait des symboles obscènes); les hommes tout le corps , sur le cuir chevelu, au nez, aux gencives, et il se produit souvent des phlegmons, de la gangrène, surtout aux doigts et aux gencives. C'est pour prévenir ces accidents, que l'on soumet l'opéré à la diète et au repos. Le tatoueur, dans ces pays là, est entouré de respect et accueilli comme l'étaient les troubadours chez nous au Moyen-Age. On le paie généreusement. (Bep.chon, Sur le tatouage, 1872).

Aux îles Marquises, le tatouage est un costume aussi bien qu'un sacrement.

A partir de 15 à 1C ans, on met aux jeunes gens une ceinture et on commence à leur tatouer les doiii-ts, les^ jambes, mais toujours dans un lieu sacré. Toute famille riche a son tatoueur, et la charge se transmet de père en fils, de sorte qu'à la mort du premier, il faut souvent attendre quelques années avant que le second puisse opérer. Les femmes, les princesses mêmes, n'ont droit

(1) Voyez, pour les autres citations: Mantegazza, ViaggineW America méridionale, 1861-G2. — Berchon , Le tatouage aux îles Marquises^ 1872. — Waitz, ,4w^7()'opo/., m. — Krause, Ueber die Tatowiren, ISTr?, Gœttincrpii. — ICormR , La criminalité chez les Arabes, 1884.

28G TROISIÈME l'AKTlE

fjii'au tatouage des mains et des pieds; les grands personnages en couvrent tout leur corps; et si les dessins des parties inférieures sont délicats , ils prennent à la face un aspect grotesque et horrible, afin que les ennemis soient frappés d'épouvante.

Chez les Kabyles, les femmes portent sur le front ou à la joue un tatouage qu'elb'S font disparaître au moment du mariage.

Le tatouage est la véi'itable éciiture des sauvages, leur premier registre d'état civil. Certains tatouages indiquaient l'obligation, pour le débiteur, de servir un temps son créancier. Ce moyen indiquait également le nombre et la nature des objets reçus. (Krause, Ueber die Tatoivircn , 1873).

Rien de plus naturel que devoir un usage si répandu «hez les sauvages et les peuples préhistoriques reparaître daiTS les classes qui, de môme que les bas-fonds marins, gardent la môme température, ont conservé les coutumes, les superstitions, jusqu'aux hymnes des peuples primitifs, et qui ont, de môme qu'eux, des passions violentes, une sensibilité engourdie, une vanité puérile, une longue inaction, et même bien des fois la nudité. Ce sont bien là chez les sauvages, les mobiles principaux de celte coutume étrange.

L'influence de l'atavisme et de la tradition me semble confirmée par ce fait, que nous trouvons un tel usage répandu parmi les bergers et les paysans , si tenaces en fait d'anciennes ti'aditions. On le trouve encore en Italie, et surtout en Lombardie, dans le Piémont et les Marches, où la population est d'origine celtique. Or, de tous les peuples d'Euiope, les Celtes sont les seuls qui aient conservé cet usage jusqu'au temps de César.