CHAPITRE IX

désigné par l'épithèle de sauteur, la iiiorl s'appellera la maigre, la cruelle, la certaine.

Le philosophe trouve là un moyen de pénétrer dans les replis de l'ànic de ces malheureux; il peut voir, par exemple, quelle idée ils se font de la justice, de la vie, de l'àme et de la morale. En effet, l'àme est appelée la fausse; la honte, la rouge ou la sanglante; riieurc, la rapide; la lune, la moucharde ou Vespionne; le réverbère, V incommode ; l'avocat, le blanchisseur, c'est-à-dire celui qui doit laver leurs fautes; la bourse, la sainte; le sang, du raisiné; la prison, la petite sainte; le gage, le saint; l'aumône, la gueuse ;\di prédication, V ennuyeuse; la sœur, la chérie. Les Français appellent encore dévot, le genou; brutal, le canon; créateur, le peintre (1). Les Lombards donnent le nom de mauvaise

(1) Dans l'avgot français, battant = le cœur, qui bat; dans l'argot vénitien on dit palpitante (Archivio, n, 205); basse = la terre ; produisante = la terre; blafard = l'argent: c'est une allusion à sa couleur; la blafarde = la mort; blonde = bouteille de vin blanc; négrette = bouteille (probablement dé vin rouge); négrette morte = bouteille vide; coureuse = m/ichine à coudre; couvrante — casquette: on avait déjà le terme générique de couvre-chef; flottante = vaisseau, barque; frisé = juif ; gluant = enfanta la mamelle; insinuante = seringue, ù'' où insinuant = ax)0thicnire; pâlotte = lune; jjriante — la messe; ou mieux peut-être l'église: puant = bouc; rameneuse = fille boulevardière , qui ramène chez elle; reniflante — botte (percée, qui renifle l'eauj; reposante = chaise; retrousseur = souteneur; roudin signifie boule, ou pomme, ou encore excrément; roudinet = bagne; sans bout = cercle ; siante = séante = chaise; disque = argent, par allusion à la forme des pièces de monnaie. Siffler au disque = demander de l'argent , par allusion à certaines manœuvres en usage sur les chemins de fer; soutenante = canne; tortillante = vipère; vermois pour vermeil = sang; verte = absinthe; volant = oiseau; volante = dépêche télégraphique: on dit aussi: babillarde volante; voltigeante = boue; sondeur (avocat) = procureur de la Bépublique ; père sondeur = juge d'instruction: les sondeurs = la justice (Lorédan, 1. c; Mayor, 1. c).

à la soupe de la prison, et celui de dangereux au membre virile qui peut entraîner une arrestation ou causer une maladie.

Quelquefois le changement métaphorique consiste dans un procédé que nous pourrions appeler « de similitude renversée ». Ainsi, la sagesse désigne le sel; maronle (mari), le bouc; la médisante, une langue salée.

On reconnaîtra ici l'influence de ce sel épigrammatique fort commun chez les malfaiteurs, qui sont bien plus riches d'esprit que de bon sens.

L'argot offre une création plus curieuse encore et plus difficile à comprendre pour quiconque n'a pas la pénétration divinatoire d'Ascoli: elle consiste à faille suivre la raison métaphorique d'un travestissement phonétique. Par exemple, prophèle désignera la poche ou le cellier, par allusion à leur profondeur; le 'philosophe sera le mauvais soulier, allusion subtile à l'homophonie de savant et de savate, et peut-être en même temps ta la pauvreté, que l'on appelle précisément philosophie! De même le Parmesan dit catanas pour tabac, et ramengo pour bâton.

L'expression étrangler un perroquet, qu'un néologist& a essayé de transformer en stranguler un ara, nous fournit un autre exemple de ce genre. Etrangler un perroquet veut dire boire un petit verre d'absinthe. On y trouve une allusion à la couleur (le perroquet et l'absinthe sont également verts), une allusion au geste qui est le même dans les deux cas et qu'on explique par un jeu de mots: pour étrangler un perroquet on le prend par le cou, et pour boire l'absinthe on prend le cou du verre à pattes (vert à pattes) qui la contient. Il y a enfin une allusion à la sensation d'étranglement que produit l'absinthe en passant par l'œsophage.

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La fille de joie prend aussi le nom dliôlcl du besoin. Tout le monde peut aller à Vliôtel; il suffît, pour cela, de payer; en outre, il y a une homophonie avec Vaulel sur lequel on offre le sacrifice! Le mot besoin qui s'y ajoute peut avoir trait et à la luxure qui entraîne l'homme, et à l'état perpétuel de misère où vivent ces espèces de femmes (1) (Mayor).

Voici encore d'autres exemples de ces substitutions aussi ingénieuses que bizarres: dans l'argot vénitien, fulmine (foudre) et lampo (éclair) désignent le télégraphe; fa e tasi, le poignard; festa, un aveugle, par allusion à la fermeture des magasins les jours de fêtes; cori sempre, le valet de chambre; ombra (ombre), la promesse; ebrea (juive), la viande salée; en parmesan irichina et sbrigalet, le médecin. Le français appelle sœurs blanches, les dents; centre, le nom propre, le point de mire de l'ennemi naturel, le juge ou le gendarme; cravate, l'arc-en-ciel; bride, la chaîne du forçat; pré, le bagne; planche au pain, le tribunal; juge de paix, le bourreau; carabine (au nez camus), la mort; sorbonne, la tête; cierta (mot espagnol), la mort; lycée, la prison; carquois, la hotte du chiffonnier, qui luimême est appelé Cupidon ou Amour. Le lombard dit : ducato (ducat), pour plaisir; morsa (étau), pour faim;

(1) De même, en français, dwéme pour fromage, par allusion à la crème et en même temps à la qualité du fromage, la dureté, qui le distingue de la fleur du lait.

Bourre-de-soie = lyrostititée . Bourre pour bourdon = fille de joie qui va en bourdonnant faire ses offres aux passants. Ce mot de soie, fait allusion à la nature de son vêtement et en même temps aux soies du porc et de sa femelle. — Macchabée = souteneur; c'est la première syllabe mac ou macq de maquereau , que l'on a allongée, probablement pour y enfermer une allusion aux charognes ou aux cadavres qui flottent souvent dans les cours d'eau, et que l'argot appelle m,achabées.

troppo (trop), pour le manteau; rami (petites branches), pour les jambes; denti (dents), pour la fourchette; polenta, l'or (argot de Pavie); occhiali di Cavurro (lunettes de Cavour), pour les menottes (Pitre). Celte dernière expression, étrange, atteste la logique bizarre des basses couches du peuple de Palerme, qui confondent la politique avec la morale.

2. — Histoire. — Parfois, en effet, la métaphore constitue une vraie médaille historique, digne de rester dans la langue ordinaire (et cela a lieu en partie); ainsi l'expression si curieuse dejuilleitiser, renverser du trône; et, chez nous, français pour buveur et espagnol pour truand; grec, qui trompe au jeu; holognare (bologniser)y mentir et voler. Tous ces mots ont trait aux vices de certains peuples. Citons encore, à Parme, fascuna spagnola, fagot espagnol, pour désigner le soleil, que l'on appelle encore, par une métaphore originale, père des mal vêtus; et Murcio, en Espagne, pour voleur, par allusion aux nombreux voleurs qui désolent la province de ce nom.

Nombre de locutions, dans la langue des malandrins, se tirent d'allusions homophoniques à certaines personnes ou à certains lieux: aller à Niort = nier; aller à Rouen — se ruiner; aller à Montretoul = aller à la visite de santé, où l'on montre tout{\).

(\) Lillori = fil: de Lille où il se fabrique; Lingre = couteau: de Langres; Montreuil = ^j^'c/ie: de Montreuil où l'on récolte des pêches excellentes. On appelle Banc de Terre-Neuve l'endroit où se réunissent les femmes publiques et leurs souteneurs. Aux uns et aux autres on a donné des noms de poissons. Le souteneur est appelé poisson, barbillon, goujon, maquereau. La prostituée a reçu le nom de Morue; de là l'expression Banc de Terre-Neuve, qui désigne spécialement la partie des boulevards parisiens allant de la Madeleine à la Porte Saint-Denis.