CHAPITRE IX

l'histoire. Le châtiment subi par les faillis consista longtemps à montrer publiquement leur partie postérieure et à en frapper la terre. A Florence, dans le Vieux Marché, on a conservé jusqu'à ces dernières années (et peut-être existe-t-eile encore) la pien-e sur laquelle venaient s'asseoir les faillis et que le peuple appelait pietra dé' fallili ou pietra dei hindoli (trompeurs). Quant à lunette, trou à la lune, ce sont des allusions communes et triviales à la partie du corps que l'on montrait.

Aux trois locutions précédentes, la tradition en ajoute une quatrième: Hirondelle de grève, pour gendarme. La grève fut longtemps^ la place des exécutions.

Cette influence de la tradition est confirmée par le fait que l'argot, tel qu'il est aujourd'hui composé, remonte à une époque très-reculée; on en trouve des traces en Allemagne dès l'an 1350; (Avé-Lâllemant , 1. c.) Le dictionnaire d'argot intitulé: Modo novo da intcnder la lingua zerga, imprimé à Venise en 1549, nous montre que presque tous les termes alors employés sont encore

même de cette autre: aller chez Faldès , de /"«f^er qui eu argot signifie diviser, faire les portions, et qu'on rapproche plaisamment de Faldès oa Fualdès, personnage fameux en France dans les Anyuiles du crime. — Bréguet =: mont7'e, est tiré du nom d'un fabricant célèbre. Bréguilles = bijoux. L'étymologie doit être la même que pour le mot précédent. Les bréguilles auront d'abord été les breloques appendues à la chaîne et que le voleur emporte avec la montre. — Collignon = tnauvais cocher. C'était un cocher qui avait tué son client ("Mémoires de M. Claude); Desfoux z=. casquette à trois ponts , marque distinctive des souteneurs. Le nom a été emprunté d'un chapelier dont le magasin avoisine le Pont Neuf; fermer maillard = fermer la paupière, dormir. Le sieur Maillard a inventé un système de fermeture pour les boutiques, d'après lequel les jambes des portes , très-mobiles, s'élèvent et s'abaissent comme des paupières; le grand Jablo = le soleil. Du nom de Jablokoff, inventeur des premières lampes électriques expérimentées publiquement à Paris; marm.iton de Domange = vidangeur. Domange est le nom d"ua entrepreneur de vidanges à Paris.

en usage, comme: maggio. Dieu; perpétua, l'àme; conovello, l'ail; cuntare , parler; dragon, le docteur.

Comment les traditions et le langage de ces misérables, qui n'ont pas de famille, peuvent-ils se transmettre avec une pareille fidélité ? C'est assez difficile à comprendre. Mais un fait analogue, et d'une évidence plus grande encore, nous a été offert parle tatouage. Nous le constaterons encore dans certains signes hiéroglyphiques appelés zink, dont se servent les criminels pour se donner des rendez-vous, ou pour indiquer les points à frapper, et qui leur viennent d'une époque très-ancienne, antérieure peut-être à la découverte de l'écriture; (Avé-Lallemant, 1. c. ; Schlemm, Die Prakl. Criminal Polizei, Erlangen, 1842).

Ne voyons-nous pas d'ailleurs les soldats, les marins, ces gens qui n'ont pas de famille et souvent même pas de patrie, conserver encore les usages et les traditions de temps fort reculés?

13. — Atavisme. — L'atavisme y contribue plus que toute autre chose. Ils parlent diversement, parcequ'ils ne sentent pas de la même manière; ils parlent en sauvages, parcequ'ils sont de véritables sauvages au milieu de la brillante civilisation européenne. Comme les sauvages, ils emploient fréquemment l'onomatopée, l'automatisme; ils personnifient les choses abstraites. .On me permettra de citer ici les belles paroles de M. Biondelli: « Comment se fait-il que des hommes de races différentes, séparés par des barrières politiques et par des barrières natui'elles, aient pu, dans leurs secrets conciliabules, se créer une même vie, et former secrètement plusieurs langues qui, diverses quant aux désinences et aux racines, sont pourtant identiques dans