CHAPITRE IX

leur essence? — L'homme grossier qui, piivé de toulo éducation morale, abandonné à ses penchants dépravés, se forme une langue nouvelle, diflere peu de l'homme sauvage qui fait les premiers efforts pour s'oiganiser en société. — Les langues primitives sont pleines d'onomatopées : les noms des animaux y sont exprimés dans un style figuré, le même que celui de l'argot; ainsi, pour ne citer qu'un exemple, les bohémiens appellent le canard « Y animal au large bec j». — J'ajouterai (mais peutêtre suis-je trop hardi) qu'enfin de compte le détournement par réduction étymologique et celui qui résulte du renversement des syllabes sont naturels dans toutes les langues; que c'est ainsi, par exemple, que de wolf on a fait loup; de teren, tener; qu' inchiostro (encre) est devenu vinchiostro. — Enfin que, deux sens étymologiques en étant arrivés à se confondre, on a pu faire capello (cheveu) de caput et de pilus.

Aussi, quand je vois dans l'argot l'expression mammella pour terre, qui se rapporte à la religion de Cybèle, et celle de serpe pour année, qui nous rappelle les hiéroglyphes d'Egypte, je serais tenté de les rattacher moins à une recherche érudite qu'à un retour psychologique vers l'antiquité.

14. — Proslilulion. — Il paraît que les prostituées, qui ont tant d'analogie avec les criminels, n'ont cependant pas d'argot particulier; mais il n'en était pas de même autrefois, au temps de Villon et de Rabelais par exemple.

Ce que l'on appelait la langue erotique du xvi® siècle (Verba erolica, Stanislas de l'Aulnaye, 1820, add. à Rabelais) était en réalité l'argot des prostituées : l'acte vénérien y avait 300 synonymes, les parties sexuelles

4-00, la prostituée elle-même 103; (Dufour, Histoire de la prostitution , vol. iv). Il en était encore ainsi dans la Rome antique, où les débauchés des deux sexes avaient, si je puis m'exprimer de la sorte, un argot de gestes; où, par exemple, pour exprimer l'idée de sodomie, ils élevaient le doigt du milieu et fermaient les autres tout autour; (Sénèque, ép. 52). On trouve encore d'ailleurs un reste d'argot dans les lupanars: pour s'en convaincre, il suffit de se rappeler le nombre considérable de mots qui désignent l'acte du coït. (V. p. 469). — A Paris , la haute prostitution elle-même parle une espèce d'argol. Les cocottes appellent Machinscoff le premier venu; Père Douillard ou Bobinskoff, leur protecteur; Beguinsko/f, leur caprice du moment; Bon, l'agent des mœurs; Brème, l'autorisation de se prostituer, la carte à jouer, la mise en surveillance; Panuche, toute femme appartenant à la bourgeosie, la femme du monde; Pisteur, l'individu qui suit les dames.

15. — La folie. — Les fous n'ont certainement pas d'argot; mais ils créent fréquemment des mots par homophonie, inventent des expressions nouvelles sans cause déterminée: c'est la spécialité des paranoïques.

Qu'on me permette de citer ici quelques notes d'un observateur qui, bien qu'il soit étranger à la partie, a vu pourtant bien plus loin que beaucoup d'aliénistes.

Le langage des fous présente souvent une suite d'idées sans liaison apparente. Est-ce à dire que cette liaison n'existe pas? N'en croyez rien. Le fou, servi par une imagination ardente, voit entre ses idées des rapports qui nous échappent, peut-être parcequ'ils sont trop légers, trop fugitifs, trop éloignés. Je me rappelle avoir connu en France un jeune homme dont l'esprit