CHAPITRE Xll

Associations de malfaiteurs.

1. — Brigandage, mafia et camorra. — Les associations illicites sont un des phénomènes les plus importants du triste monde du crime; d'abord, parcequ'on voit se vérifier dans le mal la grande puissance que donne l'association; en second lieu, par-ceque la réunion de ces âmes perverses engendre un véritable ferment malfaisant qui , faisant pulluler à nouveau les vieilles tendances sauvages qui sont dans l'homme, les renforçant par une sorte de discipline, et par cette vanité du crime dont nous avons déjà parlé, fait commettre des atrocités auxquelles répugneraient la plupart des individus pris isolément.

Tout naturellement, les associations de ce genre sont surtout nombreuses Là où abondent les malfaiteurs, dans les grandes villes. On remarquera toutefois que, dans les pays les plus civilisés, elles sont moins solides et moins sanguinaires et se transforment en sociétés équivoques de politique ou de commerce.

Le but des associations de malfaiteurs est presque toujours de s'approprier le bien d'autrui. Ils se réunissent en grand nombre pour offrir une résistance plus forte à l'action des lois. On a vu se former des sociétés d'avorteuses, d'empoisonneurs; on en a souvent observé qui tendaient au but le moins présumable, depuis la pédérastie, qui donnait au vice les apparences de la

vertu la plus délicate, jusqu'à l'homicide accompli sans aucun désir de lucre, pour le seul plaisir de voir couler le sang, comme dans la bande des meurtriers de Livourne, enfin jusqu'au cannibalisme et au viol inspiré par le fanatisme religieux, comme chez les sectaires russes.

2. — Sexe, âge, 'profession, etc. — La condition des malfaiteurs réunis en sociétés correspond, comme il est bien naturel, à celle du plus grand nombre de criminels. Le sexe masculin l'emporte de beaucoup; on ne peut citer qu'à titre exceptionnel des bandes commandées par une femme; celle de Louise Bouviers, par exemple, qui dirigeait, en 1828, une quarantaine de voleurs. Le cas de femmes qui s'unissent entre elles pour voler est encore plus rare; je ne connais qu'une bande de cette espèce : celle qui , formée de voleuses et de prostituées, avait à sa tête l'ex-vivandière Lina Mondor.

Chez les femmes, toutefois, qui, nous le verrons plus loin, inclinent davantage aux crimes domestiques, prédominait, à une certaine époque, tant à Rome qu'à Paris, l'association pour empoisonnement. Les femmes n'entrent, d'ailleurs toujours, que trop dans les bandes de malandrins, à qui elles servent de receleuses, d'indicatrices, ou de maîtresses.

Les associations de malfaiteurs se composent, presque toujours, de jeunes gens. Sur 900 brigands de la Basilicate et de la Capitanate, on en comptait 600 âgés de moins de 25 ans (Pani-Rossi); presque tous étaient célibataires, beaucoup enfants naturels, comme Tardugno, Coppa, Masini, etc.; sans instruction, gens de métier ou. paysans, bouchers, bergers, anciens militaires, en un mot, exerçant une profession manuelle ou le métier des armes.