CHAPITRE XII

Ce n'est, guère, que dans les giandes villes que l'on peut voir des sociétés criminelles composées de gens ayant reçu de l'instruction. La bande Coulin était composée de merciers, de peintres, de concierges; Cartouche, Lacenaire, Teppas, chefs de bandes à Paris, étaient de bonne famille. On a vu à Paris la bande dite des habits noirs, dont les membres étaient vêtus à la dernière mode. Elle était commandée par un ancien officier, Mayliatt, joyeux convive et poète à ses heures; elle comprenait des huissiers, des souteneurs, des courtiers et des comtes en déconfiture. — La bande Mallet (1845) était dirigée par un capitaine de la garde nationale. — Celle de Mayence avait pour chef un exséminariste qui savait le latin et le grec. — La bande Graft se composait de gros négociants. — On a vu à Palerme des propriétaires, des prêtres mêmes, se mêler à des malandrins. Il n'est pas rare de voir des associations criminelles se former au sein de sociétés honnêtes, dans celles de secours mutuel, par exemple, comme à Ravenne et à Bologne (Paggi); ou bien entre les ouvriers d'un même atelier, qui se laissent séduire et entraîner par un camarade ou par leur chef. C'est ainsi que Prout, employé comme secrétaire dans une manufacture d'armes, put organiser sa bande; c'est ainsi, également, que se forma une société de chourineurs parmi les cordonniers de Livourne.

3. — Organisation. — On a remarqué, que beaucoup de ces bandes, tout en se montrant ennemies jurées de l'ordre et de la société, présentent une espèce d'organisation sociale. Presque toutes ont, pour exemple, un chef armé d'un pouvoir dictatorial; et ce chef, comme ceux des tribus sauvages, doit son autorité bien

plus à ses qualités personnelles qu'à l'assentiment d'une foule turbulente. Toutes, aussi, se ménagent au dehors des affiliés, des protecteurs pour les jours de danger. Quelquefois, dans les bandes nombreuses, on observe une véritable subdivision du travail: il y a un bourreau, un maître d'école, un secrétaire, un commis-voyageur, quelquefois même un curé et un médecin. Toutes ont une espèce de code, ou de règlement, qui n'a pas, presque jamais (Abbadie fait exception, mais c'était un demi-farce) à la vérité, d'auteur connu, qui s'est formé spontanément et dont les articles ne sont pas écrits, mais, qui est respecté à la lettre et par le plus grand nombre.

Les bandes de Sicile, par exemple, celles du Pugliese ou du Lombardo pour admettre un homme à chevaucher (c'est-à-dire à voler en compagnie), exigeaient de nombreuses épreuves, et l'assentiment de la majorité. Un de leurs membres venait-il à transgresser les lois qui les régissaient, on le mettait à mort; mais, auparavant, on lui faisait la cause; un homme de la bande exerçait les fonctions d'accusateur public, les chefs celles de juges, et le coupable prétendu pouvait se défendre, bien que, à vrai dire, la sentence fût toujours également défavorable.

Un des plus graves méfaits punis par ce code était de voler pour son propre compte, sans en faire part à la société; venait ensuite la révélation d'un crime commis avec des complices. Cela est si vrai, qu'on a vu Pugliese, aux Assises, s'excuser de ne pas connaître les méfaits de ses compagnons: il n'aurait pu s'en informer, disait-il, sans manquer à la loi.

Les chourineurs de Piavenne avaient une espèce de hiérarchie; à l'instar des camorristes, ils donnaient à

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leurs cliefs le nom de maîtres, et, avant de déiilx'ier sur une entreprise nouvelle, prêtaient serment sur un poignard; souvent, avant de commettre un mcurli-e, ils prévenaient leurs victimes par des menaces symboliques. Ainsi faisaient encore les chefs des balle de Bologne.

La bande de Mayence se subdivisait, dans ses entreprises, en groupes de cinq membres au plus; tous participaient au butin, même les absents. Chacun des coups était préparé par un receleur (Kochener) d'après les avis fournis par des espions toujours en éveil. Le chef, après en avoir pris connaissance, rédigeait le plan, qui était exactement suivi. Ils devaient s'en tenir h l'or et aux bijoux, et ne se rabattre sur les marchandises qu'à défaut d'autre chose. En outre, ils ne devaient pas commettre de vols dans leur localité, car il fallait se ménager un domicile sûr; il leur était même enjoint de dénoncer ceux qui enfreindraient cette loi. S'il leur arrivait d'être mis en prison pour une cause légère, ils devaient avoir la précaution de cacher des clous et des limes dans les fentes des murs; cela pouvait leur être utile plus tard. Quand ils marchaient en nombre avec leur butin, les femmes tenaient la tête de la colonne et portaient des paquets simulant des enfants à la mamelle. — Dans la bande de Schwarzmûller (avec 150 membres) chacun avait un manuel d'actioïi, un dictionnaire d'argot et sa tâche particulière; les uns faisaient les épileptiques, les autres les fous, les muets (âvé-Lalle- MANT, Ueber die Gaunerthum, 235).

4. — Camorra. — L'organisation criminelle la plus complète nous est offerte par l'association, qui domine dans les murs de Naples sous le nom de Camorra. La

carnorra se constituait partout où se trouvait un certain nombre de prisonniers ou d'anciens détenus. On formait de petits groupes indépendants les uns des autres, mais néanmoins soumis à une hiérarchie qui subordonnait, par exemple, les centres des prisons de Naples à ceux de Castel Capuano, et ceux-ci au bagne de Procida. On y comptait divers grades (1).

Le piccioUo, (enfant), aspirant, ne devient picciotto di sgarro qu'après avoir prouvé qu'il a du courage et qu'il sait garder un secret. Il devait pour cela blesser ou tuer celui que lui désignerait la secte; si les victimes manquaient, il s'escrimait au couteau, faisait une tirata, avec un de ses futurs collègues. C'est justement comme dans les épreuves pour la virilité des jeunes sauvages (V. Part. P). Au temps passé, l'épreuve était plus difficile. Le candidat devait enlever une pièce de monnaie pendant que les camorristes s'efforçaient de percer cette pièce avec leurs poignards. On parle encore d'autres épreuves analogues à celles des francs-maçons, de coupes empoisonnées qu'ils devaient approcher de leurs lèvres, de saignées, etc. Je ne sais ce qu'il y a de vrai dans tout cela; mais, à coup sûr, de telles épreuves ont depuis longtemps disparu.

Le piccioUo subissait un noviciat de deux, trois, et quelquefois huit années. 11 passait ce temps au service d'un camorriste, qui lui confiait ses affaires et les entreprises les plus fatigantes et les plus périlleuses, lui donnant de loin en loin quelques sous, par charité. Quand il avait commis un méfait considérable, ou que, à force de zèle et de soumission, il avait conquis l'estime du chef, celui-ci réunissait l'assemblée, exposait

(1) Voir, pour des détails plus complets, Tappendice Sulla Carnorra, vol. nie.

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les titres du postulant, et, après délibération, le faisait recevoir camorriste. Le nouveau membre renouvelait la tirata en présence de l'assemblée, et jurait sur deux poignards mis en croix d'être fidèle à ses coassociés, de se montrer eu tout ennemi de l'antorité, de n'avoir aucun rapport avec la police, de ne point dénoncer les voleurs, mais de leur porter au contraire une affection particulière , comme à des gens qui exposent continuellement leur vie; le tout finissait par un banquet. Cbacun pouvait monter en grade en défiant un supérieur à la tirata, et en le tuant ou lui faisant une blessure grave. Les camorristes qui, à leur tour, se subdivisaient en simples affiliés et en propriétaires (ceux-ci étaient les vétérans, les sénateurs de la bande), élisaient parmi les plus courageux ou les plus riches un chef qui s'appelait Masto, Maestro (maître), ou Si (oui).

Celui-ci ne pouvait prendre de détermination importante sans consulter les électeurs qui, réunis en assemblée, discutaient le plus gravement et le plus correctement du monde, sur les plus petites choses comme sur les questions de vie et de mort. 11 était assisté d'un comptable, contarulo, d'un trésorier, capo carusiello, enfin d'un secrétaire choisi parmi les moins illettrés de ses hommes. Il devait indiquer les marchandises de contrebande, régler les litiges (et il avait pour cela toujours trois armes sur lui ou dans un coin), proposer aux assemblées des punitions (qui variaient de la privation partielle ou totale du butin, à la flétrissure et à la mort), ou la grâce, alzata di mano (acclamation à main levée),, accordée généreusement dans les circonstances heureuses. Mais la partie la plus importante de sa charge était de distribuer chaque dimanche la camorra, ou barattolo (petit pot), ou sala (petite tranche).

C'est ainsi qu'ils appellent le produit de leurs extorsions régulières sur les maisons de jeu, les lupanars, sur les marchands de pastèques et de journaux, les voilurins, les mendiants, le sang, la peau et les os des animaux, et enfin sur les messes et sur les prisonniers, qui furent leur premier champ d'exploitation et fournissent, encore, le meilleur de leur revenu. A peine entré en prison, le pauvre diable devait payer ce que l'on appelait Vhuile pour la madone; il donnait ensuite le dixième de ce qu'il possédait, et payait enfin pour boire, pour manger, pour jouer, pour vendre, pour acheter, pour dormir sur une couche moins dure. Les plus pauvres étaient ruinés par ces extorsions: ils se voyaient forcés de vendre la moitié de leur ration, le peu de vêtements qu'ils avaient sur le dos, s'ils voulaient fumer une pipe ou faire une partie; s'ils ne voulaient pas jouer, on les y contraignait, car le jeu était le principal revenu du camorriste, qui gagnait ainsi des deux côtés. — Oh! disait l'un d'eux, nous savons extraire l'or de Ja vermine. — En effet, sous les Bourbons, ils faisaient fortune, en forçant les gens timides à acheter des portraits du roi; depuis 1866, ils offrent leur protection, moyennant finances, aux partisans des Bourbons et à ceux qui aspirent à des fonctions administratives ou politiques.

Leur code, sans être écrit ni même formulé, n'en était pas moins suivi avec la plus grande exactitude. Le camorriste ne pouvait tuer un collègue sans l'autorisation des chefs; il est vrai qu'en revanche il pouvait faire disparaître tout autre individu, surtout quand il s'agissait d'une vengeance, non seulement sans permission, mais avec l'espoir d'avancer en grade et d'établir sa réputation. Il ne devait pas avoir de rapports avec

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la police: il pouvait suspendre un inférieur pour une durée de 5 à 18 jours. Etait condamné à mort quiconque trahissait la société, ou tuait ou volait sans l'ordre des chefs; ou dérobait une partie du baratlolo, (à moins qu'il ne rendît la somme avec l'intérêt); ou violait la femme d'un chef; ou refusait de commettre un meurtre quand il en avait reçu l'ordre; ou tentait de changer les statuts de l'association; ou se montrait lâche, auquel cas tout sociétaire, fût-il le dernier, avait le droit de le frapper, pourvu qu'il le fît en présence de deux témoins. Dans les autres cas, la société se réunissait pour prononcer le jugement. Avait-on conçu des doutes sur la fidélité d'un collègue? Avant de le condamner on lui envoyait un plat de macaroni; s'il refusait d'en manger (va sans dire par crainte du poison), on acquérait la certitude de sa faute et l'on prononçait sa condamnation. La sentence était prononcée solennellement, et le sort désignait le picciotto (novice) qui devait l'exécuter. Quelquefois on choisissait deux hommes: l'un pour commettre le meurtre ou frapper le coup prescrit, l'autre pour en endosser la responsabilité et en subir la peine. Ce dernier était sûr d'obtenir de l'avancement; on lui faisait la réputation d'un héros, d'un martyr de l'honneur. On aurait peine k croire avec quelle ponctualité de telles sentences sont exécutées, et subies, ce qui paraîtra plus extraordinaire encore (1).

(1) La preuve en est dans le fait suivant, qui se produisit en 1876, parmi les détenus de la forteresse d'Ischia, et qui prouve: 1" l'utilité de l'internement pour l'extirpation de la camorra; 2' l'extension extraordinaire de cette secte dans les prisons, même hors de Naples.

Un jour, Giuseppe de Liberté vint, en gémissant et tout hors de lui, faire au gouverneur du château la déposition suivante:

« Dans la partie du château affectée aux déportés, s'est établie depuis quelque temps la camorra, et, pour mon malheur, je m'en suis trouvé

Je dois à un de mes bons amis de Naples la preuve suivante. Un camorriste avait reçu du chei l'ordre de tuer son ami le plus cher; désolé, mais ne songeant point à désobéir, il va lui en porter la nouvelle; la victime ne demanda qu'une chose comme faveur suprême, c'était qu'on lui laissât le choix du genre de mort. C'était l'année du choléra: le fer lui faisait peur, il aima mieux se jeter sur un lit où un cholérique venait d'expirer. Les croquemorts arrivent, le prennent pour le défunt, l'enferment dans un sac et le jettent sur un monceau de cadavres. Il put s'en évader, et, respecté par le fléau, il vagabonda par les rues de Naples. Malheureusement il fut aperçu du chef, et, peu de jours après, le couteau d'un picciotto mettait fin à ses jours et à ceux de son ami trop compatissant (1).

im (les chefs. Parmi les lois que nous avons établies, se trouve celle d'obliger tous les détenus à nous payer dix centimes par jour. Un certain Raso n"a pas voulu s'y soumettre. Nous, chefs de la camorra, avons mis aux voix la punition qu'il convenait de lui infliger, et l'on a voté la mort. Les votes ont été ixnaniraes; le sort m"a ensuite désigné pour frapper Raso. J'ai d'abord accepté et je devais ce matin commettre le crime. Mais, réfléchissant aux tristes conséquences d'un tel forfait, dont la cause serait iusignifiante, puisqu'il ne s'agit que de quelques centimes, j'ai retenu mon bras et je suis sorti du château. Je vous supplie de m'isoler; car mes camarades, après cette trahison, me tueraient sans pitiéj; il suffirait même pour cela du dernier des camorristes.

» Les affiliés à la société sont au nombre de vingt-huit. Un mot d'ordre leur permet de se reconnaître dans toutes les colonies péuitenciaires : ce mot est changé tous les mois et donné par un chef suprême ».

(I) Le picciotto Tommasini avait déchargé son revolver, sans qu'il eu résultât d'ailleurs aucun mal, sur le camorriste P..., qui maltraitait sa

maîtresse; il dut, pour obtenir son pardon, baiser publiquement le

de l'homme qu'il avait offensé. Un certain Filadelfia, qui s'était contenté de murmurer contre le même camorriste, fut condamné à la même peine; il dut, en outre, couper avec un rasoir la gorge à la pauvre femme qu'il avait voulu protéger par ses discours. — Et cela en 18811