CHAPITRE XVI

morceaux si petits qu'il était impossible d'en iclrouvei' le cadavre (T. LivE, xxxix, cliap. viii).

Le premier et le plus illu^ti-e peintre de la naliiic, Lucrèce, avait observé que, même dans les cas ordinaires où les sexes s'unissent, on peut surprendre un germe de férocité à l'égard de la femme; germe qui nous porte à la frapper quand même elle ne nous résiste pas(l).

Je connais un poète distingué qui se sent pris de désirs lubriques dès qu'il voit dépouiller un veau ou pendre à l'étal ses cliaircs sanguinolentes; un autie qui éprouve des pollutions rien qu'en étouffant un poulet ou un pigeon. — Mantegazza reçut un jour la confession d'un ami qui, ayant eu à tuer quelques poulets, ressentit après avoir égorgé le premier, une joie barbare à plonger ses mains dans les entrailles cbaudes et fumantes, et qui au milieu de cette espèce de fureur, s'était senti lout-à-coup en proie à un accès de luxure (Fisiol. del piacere, Milan, 1870).

Qu'en conclure? sinon que les crimes les plus affreux, le plus barbares, ont un point de départ physiologique, atavistique, dans ces instincts animaux qui peuvent bien s'émousser pour un temps dans l'homme, grâce à l'éducation, au milieu, à la crainte du châtiment; mais qui renaissent tout-à-coup sous l'influence de certaines circonstances, comme la maladie, les météores, l'imitation, l'ivresse spermatique, fruit d'une trop longue continence. C'est pour cela, sans doute, qu'on les remarque surtout à l'âge où commence la puberté, chez les parésiques, les individus qui mènent une vie sau-

(1) <" Osculaque adfigunt, quia non est pura voliiptas; Et stiniuli subsunt, qui instigant laedere id ipsuni, Quodcumque est, rabies unde illa germina surgent ».

fDc' Rer. Nat., lib. iv, vers 1070),

vage, ou ceux qui se trouvent contraints au célibat ou à la solitude, comme les prêtres, les berpers, les soldats (1).

Puisque nous savons que certaines conditions mor- ])ides, comme les blessures à la tête, les méningites, l'alcoolisme et autres intoxications chroniques, ou certaines conditions physiologiques, telles que l'accouchement, la sénilité, peuvent provoquer un arrêt de développement et une irritation dans les centres nerveux et, par suite, une tendance épileplique et un retour atavistique, il ne nous sera pas difficile de comprendre que ces mêmes conditions facilifent les tendances criminelles.

Sachant, en outre, que la différence est bien petite, quelquefois nulle, entre le criminel, l'homme du peuple sans éducation et le sauvage, nous ne serons pas surpris de voir, d'un côté, l'homme du peuple, même honnête, témoigner souvent au criminel une véritable prédilection (2), s'en faire une espèce de héros, et finir par lui rendre après sa mort des honneurs divins (3); de l'autre, les galériens se mêler avec tant de facilité aux sauvages et adopter leurs mœurs, sans en excepter le cannibalisme (Bouvier, Voyage à la Guyane, 1866), comme cela a lieu dans l'Australie et à la Guyane.

Voyez nos enfants avant qu'on ait commencé leur éducation; ils ne font aucune distinction entre le vice et la

(1) Voir volume n.

(2) «Hélas! pauvre criminel, etc. Qu'a-t-il fait? etc. Eh ! presque rien. — Il a étranglé son patron» (Neri Tanfucio, Cento sonetti, Florence, 1873, p. 39).

(3) V. Appendice, Sui crani dei âelinquenti, 'vol. u. — Les anciens (tonnaient le nom d'Hercule aux grands malfaiteurs après leur mort (Varron on cite 44) et leur vouaient un culte (Smith, Biog. and. MifJi., ii).

CHAriTRE \VI or»?

vertu; ils volent, frappent, mentent sans la n<oincirc appréliension. Conimenl nous étonner apiès cela si tant d'enfants laissés à l'abandon, orphelins ou enfants trouvés, se laissent aller au mal? s'ils font preuve d'une précocité elTrayanle dans le crime? Et nous comprenons enfin que le trait de caractère le plus odieux du coupable et du fou moral, la méchanceté sans cause, puisse être considérée comme une continuation de l'âge enfantine, comme un état d'enfance prolongée: et que la folie morale, aussi bien que la tendance au crime, puisse encore se manifester par le seul fait d'une mauvaise éducation qui. au lieu de mettre un frein, apporte plus de facilité aux mauvais penchants congénitaux (voir première partie, p. 125).

L'atavisme nous aide, encore, à comprendre pourquoi le châtiment a si peu d'efficacité, pourquoi l'on voit revenir avec ce caractère si singulier de constance et de périodicité un certain nombre de délits; si bien que les plus grandes variations présentées par le nombre des attentats contre les personnes (au dire de MM. A. Maury et Guerry) ne dépassent pas un vingt-cinquième, et contre les propriétés, un cinquantième (1). Et l'on peut en conclure, observe M. Maury, que nous sommes gouvernés par des lois muettes, mais qui ne tombent jamais en désuétude, et qui régissent la société avec plus d'autorité que les lois inscrites dans les codes.

Le crime, en somme, aussi bien d'après la statistique que d'après un examen anthropologique, apparaît comme un phénomène naturel; et, si nous voulons emprunter la langue des philosophes, comme un phénomène né-

(Ij Maury, Mouvement moral de la socMé, Paris, 1860. — Voir le mémoire de Poletti, SuUa tutela pénale — an bas de mon l'omo deliniQuente, Turin, 2' édit.

cessiiire, aussi bien que la naissance, la mort, la conception, les maladies mentales, dont il est souvent une triste variété. — Et voilà que les actes instinctivement cruels des animaux et même des plantes ne semblent plus séparés comme par un abîme (V. p. 3 à 24) de ceux de l'homme criminel; chaque différence va diminuant sans cesse et tend à disparaître, si bien que, dans cette forme étrange qu'on dit de méchanceté brutale du criminel, se laisse entrevoir une analogie, je dirais presque une identité, à laquelle ne songeaient certainement pas ceux qui abusaient de ce mot.

7. — Diffusion du criminel-né. — Il est bien entendu que tout ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique à une seule classe de criminels; que si l'on s'en tient aux observations de la physionomie réunies de façon à créer un type, on arriverait à 23 0[0 de l'ensemble des criminels, avec un maximum de 36 pour les assassins, de 25 pour les voleurs et de 6 0[0 pour les bigames et les escrocs; que si l'on observe ces mêmes traits isolés, le chiffre serait bien plus fort, la mâchoire seule donnant 37 Oio chez les hommes criminels et 36 0|0 chez les criminelles, et l'absence de barbe 32; que si l'on s'en tient aux particularités du crâne, on arrive à 58 0|() pour les anomalies isolées, et à 43 0(0 pour celles qui se trouvent réunies en grand nombre dans le même sujet.

Cela pour les adultes.

Chez les enfants, en réunissant dans une même étude les anomalies de la physionomie et celles du crâne, nous trouverions une proportion plus forte, 59 OjO; et si nous considérerions chaque anomalie prise à part, la proportion s'élèverait à 91 0[0.

Si l'on s'en tient au tatouage, on aura la proportion de 10 0[o chez les adultes et de 34 0[0 chez les mineurs;