CHAPITRE II

devait par là môme être une source de haines et d'agitalions continuelles.

Ainsi, la loi Mosaïque permettait de venger par la mort un homicide par imprudence (Deutéronome, § 19), mais elle avait la précaution de désigner trois cités où les malheureux pourraient se réfugier. En outre, dans le livre des Nombres, xxxiv, il est fait mention d'une espèce d'arbitre populaire — qu'alors rassemblée soil juge — qui devait élre un des germes du jury.

Les Fueros Juzco d'Espagne n'admettaient pas le laiton pour les blessures faites à la tête, parceque la réparation aurait été supérieure à l'ofTense. (Du Boys, 1. c.) On ne l'accordait pas non plus, s'il ne s'agissait de venger un très-proche parent.

Mais ce changement résulta surtout de l'accroissement des richesses, de la possession d'une propriété, grâce à laquelle il était possible de réparer le dommage dans une proportion plus équitable. Et cette institution, à son tour, augmenta le pouvoir des chefs qui avaient pour mission de la déterminer et de l'infliger.

Une fois que se fut introduit l'usage de la composition pour la vengeance, pour l'homicide, on vit naturellement se produire l'intervention d'une tierce personne, celle de l'autorité, qui en devait fixer le chifTre; le même système fut étendu à tous les autres crimes ou délits qui étaient toujours ramenés à la conception d'un dommage éprouvé par le roi.

8. — Les chefs. — Ajoutez que les chefs et les prêtres s'appliquèrent de leur mieux à maintenir les peines, quand celles-ci se furent transformées en compensations; car ils y trouvaient de grands avantages.

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A Uganda (v. Speke) un homme était condamné à mort pour s'être assis devant le roi en laissant voir un pouce de sa jambe nue, pour n'avoir pas noué son vêlement d'écorce, pour n'avoir pas salué avec la précision voulue par l'étiquette, pour avoir touché, même par hasard, le trône ou le vêtement du roi. Il paraît certain que la plupart de ces crimes ont été inventés par ces rois , comme ils le furent plus tard par les Césars de Rome, pour des raisons financières. Speke en donne la preuve: « Un officier, dit-il, qui se présente à la Cour dans une tenue négligée, encourt la peine de mort; toutefois, cette peine est remplacée par une amende en gros bétail, en chèvres, en poulets et en fils de laiton.

Dans le même voyage, Speke vit un de ces curieux échanges entre la peine de mort et la compensation. — Un courrier de M'tesa s'était, contre tout droit, couvert les épaules d'une peau de tigre, insigne de la Famille Royale. « Si je le dénonce, dit un chef à Speke, il ne perdra pas moins que la tête ». Et le coupable fut enchanté de payer cent génisses !

10. — Religion. — Comme la religion sait toujours perpétuer à son profit les coutumes, c'est elle qui d'abord répandit la compensation, dans les pays où l'élément théocratique l'emporta sur l'élément guerrier, c'est elle qui l'a perpétuée jusqu'à nos jours.

Voilà pourquoi, après les chefs, on ne trouva pas d'hommes mieux disposés à réprimer les crimes (en donnant, bien entendu, la préférence à ces actes que la superstition faisait considérer comme des crimes et qui ne seraient pas même pour nous des contraventions) que les Prêtres, Koen, Toa, Tabib, Nigrala, etc., réu-

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nissaient presque toujours les professions de médecins et de devins, et, seuls ou s'appuyant sur les chefs, prenaient prétexte non seulement de tout délit ou de toute faute, mais encore de tout désastre, de toute mort, de toute saison de l'année, pour montrer qu'il y avait quelque faute à racheter, quelque victime à choisir. En poursuivant les criminels, vrais ou supposés, ils augmentaient leur autorité propre, mais souvent, pourtant, au milieu des nombreuses injustices qu'ils commettaient, ils parvenaient à frapper un vrai coupable.

L'influence théocralique nous explique pourquoi dans la Bible, on trouve les mots péché et faute, Hatâ et miavon, synonymes parfaits du sacrifice offert pour racheter le péché ou la faute. On peut faire la même observation dans l'Inde: le mot sanscrit klevesa signifie péché et sacrifice; médailles philologiques, d'après lesquelles on voit bien que l'idée du crime vint à l'homme après seulement qu'il eût subi une peine pour ce crime même. C'est ce qui arrive au criminel-né, comme nous le verrons plus loin.

Cette influence théocralique a également produit, au Moyen-Age, ces fameux jugements de Dieu, que nous voyons si uniformément adoptés par toutes les peuples primitifs. (Voir l'épreuve du panda, de la tanghinia , du Calabar dans l'Afrique, de l'eau, du feu dans l'Inde, chez les Calmuques). — Quand des témoins véridiques faisaient défaut, pouvait-il ne point sembler juste à ces populations, qui confondaient la religion avec la justice, les juges avec les prêtres, de s'en rapportera leur Dieu, le chef des chefs, de qui dépend le destin des humains?

Naturellement, l'intervention des prêtres n'était jamais gratuite, a Quiconque, lisons-nous dans le Lévitique, ch. v, aura été témoin d'un péché ou aura touché

à la souillure d'un homme, doit, pour racheter sa faute, offrir au Seigneur une brebis ou une chèvre, ou tout au moins deux tourterelles, ou deux pigeons, l'un pour le sacrifice, l'autre pour l'holocauste. Qu'il les porte au prêtre, qui offrira d'abord l'animal destiné à racheter la faute en lui tordant le cou, etc. Si, le coupable n'a pas à sa disposition deux tourterelles, qu'il porte la dixième partie d'un épha de fine farine. Celui qui aura retenu des choses consacrées au Seigneur devra d'abord les restituer, puis présenter pour le sacrifice un bélier sans tache, et en sus un cinquième de la valeur de l'objet. De même, si quelqu'un manque à la parole donnée, s'il garde un dépôt confié, s'il se rend coupable d'un faux serment, etc. ».

En somme, tout cela, pour un examinateur attentif, n'est que simonie; et fourberie de la part des prêtres et des chefs, qui veulent ainsi s'enrichir ou étendreleur pouvoir. Néanmoins, c'est grâce à ces moyens et à d'autres du même genre, que la vraie morale a pénétré dans les sociétés humaines, qui auraient peut-être été rebutées par une vertu trop sévère et trop absolue.

C'est ainsi que nous avons vu un peu plus haut a quel absurde abus de pouvoir avait conduit la pratique du tabou; et pourtant ce fut à elle, selon Radiguet, que l'on dut de ne pas mourir de faim; car elle défendait de tuer les animaux utiles et de détruire les plantes^ quand celles-ci menaçaient de disparaître. Elle empêcha, ainsi le dépeuplement des côtes poissonneuses; interdit le mariage entre parents trop proches, fit respecter la propriété et la conserva. Elle multiplia le? rapports sociaux en défendant, par exemple, comme chez nous dans le moyen-âge de nuire à un ennemi que l'on aurait convié à une fête.

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Selon Du Boys, ce fut aussi le tabou qui mit le premier frein au vol, passion commune à tous les peuples de rOcéanie.

Selon Du Boys encore (1. c), l'homicide commença à devenir moins fréquent, chez les Germains, grâce au culte de la déesse Freya. Durant les fêtes (Freda) célébrées en Tiionneur de celle divinité, il y avait des trêves entre les ennemis; ces trêves protégeaient même les faibles (femmes, enfants, etc.) contre les puissants. Dans ces intervalles de paix, s'établirent des foires et des marchés provisoires, qui devinrent définitifs à mesure que la sécurité fut plus grande, et donnèrent naissance à des cités comme celles de la Ligue llanséalique, où s'est perpétué l'esprit commercial. C'est ainsi que la religion, se mêlant aux intérêts matériels, contribua à diminuer les crimes et à introduire une législation pénale. Quiconque, en effet, rompait la Freda, était puni de mort.

La religion, en somme, en s'appuyant tout d'abord sur l'intérêt, même peu avouable, d'un petit nombre de gens habiles, puis sur celui des masses, qui, par ricochet, en retiraient un avantage sérieux, établit, en même temps que des superstitions nombreuses, l'idée morale de la faute; elle introdusit et répandit des peines qui d'abord peut-être tournaient à l'avantage unique des législateurs, mais ne tardèrent pas à profiter aussi à l'humanité toute entière. En effet celle-ci , sans autre frein que la force des muscles, n'aurait jamais pu se donner une véritable organisation.

11. — Sectes. — Cette transformation et celte introduction du châtiment ont aussi une autre origine. Elles ont quelquefois été produites par certaines associations

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secrètes, d'apparence souvent religieuse, que l'on voit pulluler chez les races les plus barbares, comme dans les pays civilisés qu'opprime la tyrannie. Ce sont, presque toujours, les faibles qui, pressés par le besoin de léagir contre les forts et les puissants, commettent des délits qui, dans le fond, ne sont pas autre chose qu'une application grossière de la peine; c'est un instrument fort impur, il est vrai, mais pourtant efficace de la morale, et qui, pour celte raison même, finit souvent par triompher.

Telle fut à l'origine la camorra. Telles sont en Afrique les Sindungi, sociétés secrètes qui se proposent de forcer les débiteurs à payer leurs dettes. Au Sénégal, les associations des Mumbo Djembo contre les adultères, se sont formées de la même manière. (Hartmann, Les peuples de VAfrique, p. 219). C'est encore ainsi que chez les Duni on voyait des sociétés qui favorisaient J'avortement et l'infanticide. (Id.).

Mais, de quelque façon que ce soit, celles mêmes de ces associations qui ont pour but la morale sont, au fond, dans l'action criminelles; leurs membres, par exemple, n'hésitent pas à mettre à mort quiconque vient les troubler dans leurs réunions. (Hartmann, 219).

12. — Plus bmtal, assurément, mais également injuste et criminel, fut cet autre moyen de répression que Letourneau désigne sous le nom d'anthropophagie juridique. Nous avons vu les voleurs de nuit, les adultères, etc. chez les Battas, condamnés à être mangés par le peuple; le mari avait droit au meilleur morceau. (Le-

TOL'RNEAU).

A l'île Bovv on mangeait les assassins. C'est le seul point de la Polynésie où l'on ait constaté le canniba-

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lisme juridique, qui, au dire de Bourgarel, s'appliquait également dans la Nouvelle-Calédonie aux condamnés à mort, et que Marco Polo nous montre aussi en usage. chez les Tartares.

Qui peut savoir combien de sentences de ce genre ont été conseillées par la gourmandise, par la saveur d'une grillade de chair humaine? Et dire que celle pratique odieuse et criminelle, qui s'est maintenue même après un commencement de civilisation, a pu contribuer à faire disparaître les crimes!

Qui sait combien de jugements iniques a fait prononcer à des hommes passionnés la coutume de l'antique Latium concernant l'adultère soumise au coitum de toute la communauté?

13. — Conclusion. — Rappelons-nous, avant tout, que la passion qui contribua le plus à la répression du crime fut celle de la vengeance: que la promiscuité de l'amour disparut grâce à l'inceste introduit par le désir de contracter des alliances nobles, grâce à la polyandrie et à la polygamie, qui résultèrent de la rareté ou de l'abondance des femmes, et plus encore de la prédilection du chef de la tribu, ou d'un homme puissant, pour une favorite; et plus tard grâce au rapt ou à la puissance supérieure d'un chef, si bien qu'il y avait crime à toucher sa femme, tandis qu'on pouvait avoir commerce avec celles des autres sans être coupable (v. s.). Songeons que le vol commença à être puni quand s'ouvrit l'ère des conquêtes, quand les chefs plus puissants ont voulu conserver ce qu'ils avaient pris et refusé de le partager avec leurs compagnons plus faibles, en sorte que la répression du vol, comme celle de l'adultère, se borna longtemps aux propriétés des chefs.

Après tout cela nous sommes bien en droit de conclure, sans blasphémer, que la moralité et la punition du crime sont nées, en grande partie, du crime, qu'elles étaient, même, un crime.

14. — Vestiges des anciennes tendances criminelles. — Il y a chez nous des muscles rudimentaires qui attestent leur préexistence, sur une plus grande échelle, dans les organismes inférieurs ou dans l'embryon ; ainsi certaines habitudes, maintenues pour la plupart par la religion, cette conservatrice obstinée des coutumes les plus anciennes, rappellent l'existence d'usages plus barbares et en font revivre les divers degrés jusqu'à l'époque contemporaine, alors même qu'elles ont perdu leur marque originelle.

C'est ainsi qu'un reste du cannibalisme et de l'infanticide consacrés par la religion s'est conservé dans la circoncision, le rite le plus révéré des Juifs; c'est ainsi encore que le dialecte vénitien emploie le mot orecchiotto pour signifier une portion, et l'italien dit coppa pour une lasse qui dérive de kopf en allemand tête. On peut faire la même remarque à propos de l'hostie des chrétiens.

La prostitution, qui précéda les unions légitimes, et surtout la prostitution sacrée, se trouve à des époques plus récentes, dans les fêtes des Dionysiaques, des Lupercales, dans les termes hêhrsiiqucs kadessà , sainte et prostituée, Kadessud, maison de tolérance et sacristie, et dans nombre de sectes qui ont confondu la religion avec la prostitution et même avec les pratiques sodomitiques. Voiries Adamites, les Kaïniles, les Nicolaïtes, etc.

Le rapt, ou mieux le viol, antérieur au mariage, ont laissé leur trace dans le rite nuptial de presque tous les peuples, et jusque dans celui de l'ancienne