CHAPITRE II
une dcnl. (Elphinstone, Tableau du royaume de Caboul, i, 15G).
La loi des Douze Tables admellail déjà la coinposiîion en argent.
Si membrum rujtct , nisi cum co pacit, talio csto.
Chez les Germains, l'offense privée, le meurtre, n'étaient pas justiciables du pouvoir public; l'Etat n'intervenait que si les parents du mort renonçaient au droit de vengeance privée et se contentaient d'une composition en argent: c'était le ive/irgcld, ou rachat de la vengeance. Plus lard , au wehrgeld s'ajouta l'amende proprement dite, fredum.
Selon Sumncr Maine (Droit ancien, ch. i), combattu aujourd'hui par Pantaleoni (Rassegna nationale, mai 1882), le Qe^içTÊç des rois homériques, qui signifie commandement, sentence, inspiration divine, a aussi le sens de tribut. (Iliade, x, 756). Ce mot est le pluriel de Thémis, la déesse Thémis, qui a dû bien naturellement dans la suite se montrer vénale, si telle a été son origine. — Pour moi, je trouve l'explication de ce sens contradictoire et qui présente un si frappant contraste, dans la nature des peines alors en usage; car presque toutes elles se réduisent à une compensation.
Dans l'Iliade, ne voyons-nous pas Achille égorger douze Troyens ? C'est une Troivn pour le meurtre de Patrocle. Mais on reçoit, dit Ajax, la compensation pour le meurtre d'un frère ou d'un fils. — Le meurtrier, après l'avoir payée, retourne parmi les siens, et celui qui l'a reçue renonce à toute idée de vengeance. (Homère, Iliade, x, G82). La iroivn ou la peine, dérive de Kœna, de Ki, vérifier, compter, frapper d'une amende. (Vanicek, 1. c, 152).
De ces amendes vint, également, en Allemand, Thomophonie des deux termes , skel, tuer, et skal être débiteur (Grimm, Gcsch. derDeiUs. Sprach., 1840), — et de mordrum, homicide et droit qui se paie au juge, droit de confiscation (Boys); — la langue russe a un vieux mot, vina^ qui signifie peine et dette, preuve que la peine était presque toujours une espèce de payement.
A cela contribua certainement un intérêt bien entendu et la nécessité. Les peuples commerçants, qui voulaient avoir des relations avec les autres, renoncèrent à les^ piller pour éviter l'interruption des échanges, et devinrent, ensuite, honnêtes par habitude.
Il y eut encore une autre influence: quelques races,, comme chez nous, certains enfants, se sont fait remarquer par des mœurs douces, qui les ont poussées à abandonner les habitudes guerrières. On s'explique ainsi que les Todos, les Saulaies, les Aino soient doux, scrupuleux, et rendent une somme supérieure à celle qui leur a été confiée; on comprend comment il se fait qu'à une faible distance des Balantis rapaces vivent les Baguons, ces pacifiques cultivateurs de riz.
Il y a là une influence de race. Il y a aussi, des influences tout-à-fait individuelles.
Chez les llottentots et les Cafres, on voit par exemple, des individus plus sauvages que les autres, incapables de tout travail, vivant des fatigues d'autrui, menant une existence vagabonde; ils sont appelés par les Cafres Fingas, et Souquas par les llottentots. (Mayiiew, 1. c).
7. — Autres causes de la compensation. — La transformation de la vengeance en compensation fut encore facilitée par l'exagération même de la vengeance, qui naturellement était toujours disproportionnée à la cause et
