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Un pas de plus et nous en voyons une aulie qui, pour faire du bruit autour d'elle, l'eiynait d'avoir émis un os par le vagin, et trompait plusieurs années de suite les médecins les plus habiles. Une autre de cinq ou six ans, entendit un jour sa mère adoptive lire dans un journal le compte-rendu d'un procès scandaleux; peu de jours après, elle prétendit avoir été victime d'obscénités de la part de son père et de son oncle; une action trèsgrave s'engageait déjà, quand un examen attentif démontra que tout cela était une fable inventée par elle, et que le vrai, l'unique motif qui l'avait poussée, était le désir de faire parler d'elle dans les journaux (1). (BOURDIN, 1. c).

Bourdin, qui a traité aussi de la fréquence du mensonge chez les enfants (Les enfants menteurs, Paris, 1883) nous raconte le fait suivant: Dans un collège, un petit garçon imagina , pour se faire renvoyer, de dire qu'il avait un pois dans l'oreille; il criait si fort, que plusieurs personnes en furent convaincues. — Un autre, dans le même but, simula une chorée trèsviolente.

Deux enfants de cinq ou six ans, à table, avaient convenu de cacher à leur mère un léger méfait commis par l'un d'eux (il s'agissait d'un peu de vin répandu sur la nappe), à condition que l'autre ne prétendrait pas l'empêcher d'aller au théâtre, plaisir qu'on avait promis d'abord à lui seul.

Une petite fille de trois ans, à qui sa mère avait défendu de demander à manger, priait une dame de satisfaire sa gourmandise. <( Je ne dirai pas à ma mère

(1) Récemment Kosiek a noté un fait analogue à Graz, voir Ans dem Papieren eines Vertheidigers , 1885, Graz.

que j'ai accepté, » ajoutait-elle. Elle était ambitieuse et, désirant de beaux habits, disait à sa mère: «La dame qui habite au dessus m'a reproché d'être mal mise ». Or rien de cela n'était vrai. Il faut ajouter que, lorsqu'on lui faisait honte de ce nouveau mensonge, elle niait effrontément. Ce cas est fréquent chez les enfants.

5. — Sens moral. — Il n'est pas douteux que le sens moral ne manque aux enfants dans les premiers mois de leur existence, et même jusqu'à la fin de la première année. Pour eux, le bien et le mal sont les choses permises ou défendues par le père et la mère; mais, pas une seule fois , ils ne comprennent d'eux-mêmes si une chose est bonne ou mauvaise.

« Il est vilain, disait un enfant à Pérez, de mentir et de désobéir; cela déplait à maman ». Mais le même enfant croyait bonne toute action qu'il voyait faire chaque jour auprès de lui.

« Quand je pleure, disait un enfant, maman me met au lit, et alors elle me donne un oreiller ». Ils font ainsi pour les actions morales; ils croient bon tout ce qui leur vaut des éloges. C'est ainsi que j'ai vu un enfant bien élevé refuser de se soulager dans une chambre; il considérait cela comme une faute.

Un enfant de deux ans et cinq mois, qui pensait avoir fait une bonne action, disait: « Le monde dira: c'est un bon garçon ». (Pérez).

Un enfant de quatre ans avait menti, et sa mère pour le punir, l'avait enfermé dans une cave. Comme elle traversait cette prison, il lui disait: « Mais je mérite une peine plus forte ». Au contraire, sa grande mère l'ayant un jour simplement enfermé dans une chambre

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obscure, il n'acceptait pas le chalimcnt, se regardait comme injustement puni, et poussait des cris de rage.

La douleur causée par le châtiment varie donc chez les enfants, selon les personnes qui le leur iniligont et qu'ils ont oflcnsées. Nous avons fait la même observation sur les sauvages. (Cii. ii).

En somme l'idée de justice, de propriété, fait son apparition chez l'enfant quand celui-ci a éprouvé une perle, ou quand il a entendu dire que telle ou telle chose est mauvaise. Il déteste, en général, l'injustice, surtout quand il en souffre lui-même; pour lui elle ne consiste que dans un désaccord entre la manière habituelle dont il est traité et ce qui lui arrive accidentellement.

Qu'une circonstance nouvelle se présente, il sera plein d'incertitude. C'est ainsi qu'un enfant, transporté de la maison de sa mère chez le docteur Pércz, modifia ses habitudes en changeant de milieu. Il commença à manifester ses exigences en poussant des cris furieux; il n'obéissait qu'au seul maître de la maison.

Le sens moral est, donc, une des facultés les plus susceptibles d'être modifiées par le milieu moral.

La notion du bien et du mal, qui en est le germe intellectuel, ne se constate pas avant l'âge de six à sept mois; le sens moral s'accuse pour la première fois quand le sujet comprend certaines attitudes, certaines inflexions de voix qui ont un but de répression, quand il commence à obéir par peur ou par habitude.

L'intérêt, l'amour propre, la passion, le développement de l'intelligence et de la réflexion établissent avec précision la distinction du ^bien et du mal. La sympathie, la force de l'exemple, la peur des reproches, y contribuent peut-être plus encore. C'est de tous ces élé-

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menls que se dégage la conscience morale. L'enfant peut être plus ou moins bien dirigé selon les aptitudes de son caractère et les accidents du moment. (Pérez, 1. c).

La fille de Louis Ferri lui disait un jour: « Je sens qu'aujourd'hui je ne puis être bonne ».

6. — Affection. — L'affection est rare chez eux. Ils éprouvent surtout de la sympathie pour les jolis visages, ou pour ce qui leur procure un plaisir, par exemple, pour les petits animaux qui se laissent prendre et tourmenter par eux. Ce qui leur répugne le plus, ce sont les objets nouveaux et qui les effraient; mais l'affection leur est étrangère; vous voyez des enfants de sept ans oublier leur mère qu'ils paraissaient pourtant aimer beaucoup. Trop souvent il arrive que des enfants de deux ou trois ans insultent, sans s'en rendre compte, aux douleurs des plus grandes. Pérez, conduit devant le lit où reposait le cadavre de sa sœur, ne pensait qu'à une chose, à la ressemblance qu'il lui trouvait avec la sœur de son camarade, et il courait vers sa mère pour lui faire part de son observation. — Un autre enfant, âgé de quatre ans perdit son ami le plus cher; le père du mort le prit dans ses bras en sanglotant; mais lui, se dégageant tout à coup: <( Maintenant que Pierre est mort, dit-il, tu me donneras son cheval et son tambour, n'est-ce pas ? »

Quand vous croyez qu'ils vous aiment, semblables au fond aux femmes vénales, ils sont attachés à vous par les dons que vous leur avez faits et par l'espoir d'en recevoir de nouveaux; rien de plus. Ils cessent de vous aimer, quand cette espérance a disparu.

Il y a assurément des exceptions. — Et tu étais de celles-là, ô mon ange, dont les yeux si doux, si bril-

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lanls m'illuminent encore du fond do ton sépulcre, toi qui ne semblais le réjouir que du plaisir d'autrui! — Mais la rareté des cas, comme celle de la bonté chez quelques sauvages, chez les Wedas, les Santala (v. s.), confirme la règle; d'autant mieux que presque toujours, soit parceque ce sont des exceptions, soit parceque cet excès précoce de sensibilité ne peut permettre un bon développement des organes, ils nous sont alors enlevés de bonne heure. — Trop souvent, hélas !

7. — Cruauté. — « Cet âge est sans pitié, » a dit à propos des enfants Lafontaine, ce peintre fidèle de la nature.

La cruauté, en effet, est un des caractères les plus communs de l'enfance. Il n'est pas d'enfant, dit Broussais (Irritation et folie, p. 20), qui n'abuse de sa force pour opprimer les êtres plus faibles que lui. C'est là son premier mouvement. Toutefois les plaintes de sa victime l'arrêtent quand il nest pas d'un naturel féroce, et cet arrêt dure jusqu'au moment où une impulsion nouvelle lui fera commettre une seconde faute.

En général, il préfère le mal au bien; il est cruel plus souvent que bon , parcequ'il éprouve ainsi une émotion plus grande, parceque, faible, il peut faire montre d'un pouvoir illimité; et voilà pourquoi on le voit briser avec plaisir les objets inanimés. Il se plait à blesser les animaux, à noyer les mouches. Il bat son chien, il étouffe son passereau; on en voit qui enduisent de cire brûlante des escarbots, des cerfs volants, pour les habiller en soldats et prolongent, ainsi, leur agonie pendant des mois entiers.

C'est l'enfant, qui a inventé la cage de jonc ou d'osier, les trappes, les filets à papillons, et mille autres petits engins de destruction et de torture.

J'ai VU, dit le docteur Blatin, d'ingénieux petits drôles jouer au volant avec de jeunes lapins, qu'ils se renvoyaient gaiement de l'un à l'autre à coups de raquette. (Blatin, Nos cruautés envers les animaux, page 414).

Au mois de juillet 18C5, dans l'arène de Mont-de- Marsan, on a vu des enfants de dix ans s'acharner contre des taureaux à moitié morts, et les achever à coups d'épée.

A Murcie, en p]spagne, on a vu des jeunes filles descendre dans l'arène et remplir l'office du Matador.

8. — Paresse, oisiveté. — Un autre trait de ressemblance entre l'enfant et le criminel-né est une certaine paresse d'esprit qui n'exclut pas l'activité pour les plaisirs et les jeux. Ils se refusent à un travail soutenu, et par dessus tout à un travail nouveau et pour lequel ils ne se sentent pas d'aptitude. — Lorsque, contraints à l'étude, ils ont rempli une certaine tache, ils la reprendraient volontiers, mais ils se refusent à toute autre par suite de celte même loi d'inertie qui les porte à ne pas changer d'appartement et à ne pas faire de nouvelles connaissances: c'est que notre intelligence souffre de toute sensation nouvelle un peu forte, tandis que les anciennes lui procurent du plaisir. Quelquefois vient s'ajouter la paresse du corps, et elle est telle parfois qu'ils n'hésitent pas à salir leur couche pour éviter la peine de se lever. — C'est là un contraste, mais non une contradiction , avec cette tendance à changer continuellement de place, à poursuivre de nouveaux amusements, à rechercher la société de nombreux compagnons sans qu'il y ait pour cela une grande affection mutuelle; mais on veut faire ensemble des orgies de gestes et de mots,