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et souvent aux dépens de pauvres vieillards, de Grelins, ou de leurs compagnons plus faibles. Ce pen- -chant, pas plus chez eux que chez les criminels, n'est en opposition avec la paresse: ils deviennent actifs tquand il s'agit d'un plaisir plus facile à se procurer à jin moment donné; ils aiment les nouveautés, quand elles ne fiiligucnt pas leur cerveau, et quand elles donnent satisfaction à ce plaisir d'un contact mutuel qui n'a aucun rapport direct avec une affection profonde, et qui se remarque aussi souvent chez les criminels.

9. — Argot. — Cette habitude a introduit parmi eux une espèce d'argot: ils se font des signes avec la main ou se parlent avec les syllabes des mots renversés ou d'une autre façon pour se soustraire à la surveillance de leurs chefs. J'ai remarqué cette coutume dans nombre de collèges et d'écoles publiques parmi ,dcs enfants de sept à douze ans.

10. — Vanité. — Ce fondement de la megalo-manie et de la tendance au crime, qui est la vanité excessive, la préoccupation de soi-même, a une grande force chez les enfants. — Dans deux familles où les principes de l'égalité sont comme innés chez les pères, on a vu les fils, dés l'àgc de trois ans, traiter les pauvres avec hauteur, et avoir des égards pour les enfants qui appartenaient à des familles riches et titrées. On voit cela, du reste, chez les animaux, chez le chien de garde, par exemple, qui aboie contre les personnes mal vêtues.

Une fillette fort taciturne, d'une intelligence peu développée, élevée par une mère excellente et qui écartait d'elle toute idée de noblesse, se promenant avec la fille .de sa femme de chambre, lui imposait de prétendus

services et ne cessait de la gronder. Il y a dans ce fait un peu d'imitation, mais surtout beaucoup de ces idées de grandeur.

Tous les enfants, dès qu'ils ont atteint sept ou huit mois, sont fiers de leurs bottines, de leurs chapeaux neufs, et boudent quand on veut les leur ôter. J'ai vu quelques enfants, même de ceux qui plus tard devaient se montrer fort peu intelligents et peu précoces, se plaindre à neuf ou dix mois, quand on ne leur donnait pas un vêtement élégant et riche. L'un d'eux, âgé de vingtdeux mois, voulait toujours son habit bleu; un autre réclamait sans cesse V habit de marié.

Ils se vantent, a bans, d'avoir un père professeur, d'appartenir à une famille noble ou riche.

Les plus ignorants ne reconnaissent, jamais, avoir été justement réprimandés par leurs maîtres; ils expliquent les reproches qu'on leur adresse par de mauvaises raisons, toujours étrangères à leurs propres torts.

Tous se croient supérieurs aux autres dans leurs petites entreprises. Ainsi Pérez a observé un petit garçon qui, jouant à l'escarpolette criait: «Oh! voyez comme je me lance bien, comme je suis léger; personne ne pourrait faire si bien ! » Et cependant ses compagnons ne restaient pas en arrière. Voilà, dit avec raison Pérez, une illusion produite par Tamour propre.

La personnalité, chez le petit enfant, va jusqu'à l'égoïsme, à la présomption, au pédantisme, et souvent avec des tendances à la sympathie, à la tendresse, à la crédulité. C'est ce qui, plus tard, favorisera le développement du sens moral.

L'idée de la personnalité est à peine ébauchée dans la première année, de même que chez les animaux. De deux à quatre ans, le sentiment personnel s'affirme,

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et va jusqu'à l'exagération. Un enfant de vingt-six mois poussait des cris à la moindre égralignure. Il se corrigea par amour propre; el, même lorsqu'on le battait, loin de se plaindre, il toiirnait la chose en plaisanterie; un jour il refusa de lire devant des jeunes filles, disant « qu'elles se moquaient de lui ».

11. — L'alcoolisme et le jeu. — Ceux qui vivent dans la bonne société ne se doutent pas de la passion qu'ont les enfants pour les boissons alcooliques; mais, dans les classes populaires, on n'a que trop l'occasion d'observer avec quelle volupté des nourrissons boivent le vin elles liqueurs, tandis que leurs parents s'amusent de leur ébriété. (Moreâu, p. 115). Bien souvent des criminels m'ont raconté que tout enfants ils s'enivraient, poussés à cela par leurs parents.

La passion du jeu est aussi un trait caractéristique du jeune âge, sur lequel il n'est pas besoin d'insister.

12. — Prédispositions à l'obscénité. — Bien qu'elles soient limitées et incomplètes, les tendances obscènes se font jour dans la première enfance, dès l'âge de trois ou quatre ans. Nous aurons bientôt occasion de l'observer.

Dans toutes les écoles enfantines on m'a montré un ou deux petits garçons qui se livraient à l'onanisme. Comme nous le verrons plus bas, toutes les amours étranges et monstreuses, de même que presque toutes les tendances au crime, ont eu leur principe dans la première enfance.

13. — Imitation. — La démarche et la parole, a ditPérez, sont en grande partie, chez les enfants, un

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résultai de rimitalion , et naturellement ils imitent le mal comme le bien.

Une petite fille avait un père bilieux: à quinze mois elle commençait à froncer les sourcils, comme son père, et à crier comme lui. A trois ans, elle disait à son partenaire, dans une conversation: «Mais tais-loi, lu ne me laisses pas achever ma phrase; » absolument comme son père.

Prosper Lucas cite l'exemple d'un enfant de six à huit ans qui étrangla son frère moins âgé que lui. Quand le père et la mère, à leur retour, s'en aperçurent, il se jeta dans leurs bras, pleurant et déclarant qu'il avait voulu imiter le diable qu'il avait vu étrangler Polichinelle.

Peu s'en est fallu, dit Marc, qu'un de mes amis, encore enfant, ne fût victime d'un jeu cruel: avec quelques camarades, il avait assisté à Metz, à une exécution: ils voulurent la reproduire. On le choisit pour patient, un second fut le confesseur, deux autres furent les bourreaux. Ils le pendirent au barreau d'une échelle, et, comme on vint les déranger, ils prirent la fuite, abandonnant le pauvret qui n'en serait certes pas revenu, si quelques personnes, arrivées à temps, ne l'eussent détaché.

14. — La prévoyance. — Comme les criminels, les entants manquent absolument de prévoyance; un avenir qui n'est pas immédiat ou ne paraît pas tel , n'a aucune influence sur leur imagination; qu'une partie de plaisir soit remise à huit jours ou à une année, ils n'y voient pas la moindre difîérence.

La connaissance de ces faits explique naturellement comment la folie morale se trouve toujours dans les

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•despotes, comment elle se trouve, en tous, des l'enfance, el comment, pour tous, elle se continuerait dans l'Age iiiûr, si réducation ne venait y mettre ordre.

Ces enfants, dit Campagne dans sa Folie raisonnante, fitù. il traite des malades prédisposés à la folie morale, sont insensibles aux éloges et aux punitions, ils ne comprennent pas combien leur conduite peut aflliger leur faf ni lie, ils restent indisciplinés, sans soin, querelleurs. L'oisiveté, l'onanisme et la débauche, les surexcitations de tout genre, sont les grandes stations qu'ils parcourent pour arriver à cette exaltation particulière, dite folie raisonnante, qui les porte irrésistiblement à l'action. Alors, à la paresse succède une témérité sans bornes; le moindre reproche leur arrache des cris furieux; ils brisent tout ce qui feur tombe sous la main ai frappent les personnes qui les entourent.

La cruauté fut remarquée dans la première enfance de Caracalla, de Caligula, de Commode, qui, à treize ans, fit jeter au four un esclave pour une faute légère; de Louis XI, de Charles IX, qui faisaient torturer des animaux, et de Louis XIII, qui écrasait lentement ^3ntre deux pierres la tête d'un petit oiseau, et qui montra une telle fureur contre un gentilhomme qui lui était antipathique, que l'ont dut, pour le calmer, faire semblant de tuer ce gentilhomme. Devenu roi, il aimait à suivre l'agonie des protestants condamnés à mort.

La folie morale et les tendances criminelles étant indissolublement liées, on s'explique pourquoi presque tous les grands coupables ont manifesté leurs mauvais instincts dès leur plus tendre enfance.

Toute petite, la Lafarge prenait plaisir à étouffer des |)0ulefs. Feueiback, parlant d'un parricide, dit qu'il

s'amusail. à faire tourner des poulets autour de lui après leur avoir crevé les yeux.

Dumbey, à sept ans et demi, était déjà un voleur.

Le brigand B., à neuf ans, s'adonnait au larcin et au viol.

Cartouche volait dés l'âge de onze ans.

Crocco, à trois ans, plumait vifs de petits oiseaux.

A onze ans, Lasagna clouait la langue des bœufs sur un banc.

Locatelli a observé que la tendance au vol se manifeste dans l'âge le plus tendre ; ce sont d'abord de petits méfaits, commis dans la maison, puis, insensiblement, le vol devient plus sérieux. Au contraire, les^ assassins se révèlent subitement, et quelquefois de trèsbonne heure.

Roussel a fait une remarque analogue, dans sa monumentale Enquête siir les enfants abandonnés, vol. i, 1882, pour ce qui a trait en France à la prostitution , où l'on rencontre une grande proportion de mineures: 1500, par exemple, sur 2582 qui ont été arrêtées en 1877. On a remarqué à Bordeaux, continue notre auteur, que, si 461 femmes se sont prostituées par suite de leur position de famille, ou parcequ'elles étaient directement corrompues par leurs parents (32 se trouvaient dans ce dernier cas), il y en avait bien 44 qui avaient été uniquement perdues par leurs instincts pervers. — Parmi elles étaient la fille d'un ingénieur et celle d'un riche propriétaire!