IV. CONSIDÉRATION
La quatrième excellence de ce don est que non-seulement on n'est jamais en danger de le perdre , mais on ne peut plus même perdre les autres dons. Car la persévérance , comme dit saint Augustin , est un grand don de Dieu , qui met tous les autres à couvert , et qui en assure pour jamais la jouissance (1). De là vient ce que disent les Pères , que le diable ne tend des pièges qu'à la persévérance (2) ; non qu'il s'endorme jamais , ou qu'il n'épie sans cesse les serviteurs de Dieu, mais parce qu'il ne les lente jamais avec plus de fureur et de violence qu'à la fin de leurs jours ; sachant bien que s'ils jdemeurent victorieux à ce dernier combat, ils gagnent tout, et il n'a plus rien à espérer; mais s'il leur peut ravir la persévérance finale , ils perdent tout sans ressource , et ce qu'ils ont acquis démérites par une longue suite de bonnes œuvres , ne sert qu' à rendre leur perte plus déplorable. Hélas ! qu'a servi à Judas d'avoir été apôtre , d'avoir lait des miracles , d'avoir suivi le Fils de Dieu dans ses voyages , et d'avoir reçu de lui tant de faveurs , sinon pour tomber de plus haut , et rendre sa chute plus effroyable? Saiil avait déjà attendu sept jours, et il ne lui restait plus qu'une heure jusqu'au retour de Samuel. S'il eût persévéré encore un peu de temps , il assurait son sceptre et sa couronne pour lui et pour sa postérité : et pour n'avoir pu attendre un moment , Dieu l'abandonne , l'esprit malin s'en empare , il tombe de précipice en précipice ; et pour comble de son malheur, il perd avec la patience, et le royaume de la terre , et le royaume du ciel. Eh ! qui ne serait saisi de douleur au souvenir de la chute d'un des quarante mar-
(1) Magnum Dei donum,quo estera dona ejus conservantur. S. Aug. de dono persev. c. 2.
(2) Soli persévérante insidias parât.
518 l'homme dora.iso«.
tyrs dont parle saint Basile , qui , n'ayant pas le courage de souffrir le froid d'un étang, où il était entré avec les autres, en sortit lâchement, pour entrer dans un bain chaud où il expira bientôt ? Pitoyable spectacle! un soldat transfuge , un fort athlète qui se rend , une ouaille de Jésus-Christ déchirée des loups; et , ce qui est plus misérable, qui perd la vie éternelle , et qui ne jouit pas long-temps de la vie présente (1), 0 bienheureuse persévérance, qui change les moments de nos peines en une éternité de délices ! ô malheureuse inconstance , qui change des délices d'un moment en une éternité de tourments!
(1) Miserabile prorsùs spectaculum ! miles transfuga , vir for*» tissimus captus , Christi ovis à lupo direpta ; et quod miserabilius,àvità perpétua cœlesti excidens : sed nec praesenti vilà dii> gaudens. S. Basil, hom. 10. in 4ft, martyr.
pour le mercredi de la sixième semaine après l'Epiphanie.
