III. CONSIDERATION

La troisième excellence de ce don est que tous les autres qui le devancent , se peuvent perdre ; mais nul ne peut perdre la persévérance finale , sinon celui qui ne l'a pas encore reçue. La chasteté est un don excellent, qui nous égale aux plus nobles intelligences ; mais après l'avoir cultivée long-temps , et conservée avec soin , on la peut perdre en moins d'une heure. La charité est la première de toutes les vertus, qui n'a rien au-dessus d'elle , que celui qui la répand dans nos cœurs. Mais quelque ardeur qu'elle ait en cette vie mortelle , cette divine flamme se peut éteindre. La grâce sanctifiante élève l'âme qui la possède au-dessus de toutes les grandeurs du monde ; mais elle peut toujours décheoir de ce haut degré de gloire :et à moins que d'être confirmée en grâce , tous les moments de la vie lui peuvent être funestes. Mais pour la persévérance finale , parce que nul ne la possède , s'il ne persévère actuellement jusqu'à la fin, il se peut faire que plusieurs l'obtiennent, mais pas un ne la peut perdre (1). Car il n'y a pas sujet de craindre , qu'ayant persévéré jusqu'à la fin, il soit capable de concevoir un mauvais désir qui lui ôte la persévérance. Par conséquent, comme j'ai déjà dit , on peut obtenir ce don en le demandant avec humilité. Mais quand il a été donné , on ne le peut perdre par une mauvaise volonté (2).

(1) Perseverantiam verô usque in finem quoniam non habet quisquam , nisi qui perseveraverit usque in finem , multi eam possunt habere , nullus amittere. S. Aug. de dono persever. c. 6.

(2) Hoc ergô donum suppliciler eraereri potest: sed cùmdalum l'uerit, amitti coatumaciter non potest. Ibid.