SENS DU TOUCHER

préhension se rattachent le loucher et l’opération intermédiaire, l’exploration des objets. Le toucher n’est pas exclusivement localisé dans la pulpe des doigts; la muqueuse de la pointe de la langue, par exemple, est aussi le siège d’une sensibilité tactile. Mais pour les objets extérieurs, c’est à la face palmaire des doigts qu’il est à son maximum. En rapport avec ce sens, les nerfs se terminent dans des corpuscules que, jusqu’à ces derniers temps, on croyait spéciaux. Les corpuscules dits de Paccini se retrouvent chez les Anthropoïdes et autres Singes comme chez l’Homme. Suivant nous, ce que les doigts offrent de particulier reflétant leur fonction, c’est la configuration de leur phalangette et les ongles.

Chez les Ongulés les dernières phalanges des doigts, comme des orteils, s’hypertrophient en une masse en forme de croissant, qui présente un plan incliné en avant et en dessus et une surface horizontale en dessous. Elles sont aplaties d’un côté à l’autre, effilées et un peu recourbées chez les Carnassiers, arrondies et coniques chez d’autres Mammifères, notamment les Lémuriens et quelques Singes; enfin chez la généralité des Singes, les Anthropoïdes et l’Homme, aplaties de haut en bas et renflées légèrement à leur extrémité, qui est pourvue de rugosités en fer à cheval plus étendues à la face palmaire et ressemblant de loin à l’hypertrophie des Ongulés.

Les ongles sont des dépendances de la peau qui les sécrètent. Communs à tous les Mammifères, ils ont leur point de départ à la face supérieure du doigt et enveloppent la totalité de la phalange sous le nom de sabots chez les Ongulés. Chez les Carnassiers, ils ne garnissent que les deux côtés de la phalange, laissent une arête supérieure médiocre recourbée en pointe et portent alors le nom de griffes , ou s’allongent presque tubulairement en pointe. Enfin ils s’étendent en largeur à la face supérieure de la phalangette sous le nom d’ongles proprement dits, comme chez les Primates. 11 existe de nombreux intermédiaires entre ces formes.

Tous les Primates incontestés ont en effet des ongles plats, excepté l’Orang, qui n’en a aucun au premier orteil, et les Arctopithèques d’Amérique, qui n’ont d’ongles qu’à leur premier orteil. Parmi les Lémuriens douteux, le Galéopithèque n’a que des grilles, le Chéiromys n’a qu’un ongle au premier orteil. Les vrais Lémuriens ont des ongles à tous les doigts, sauf un qui est spécialement armé d’une griffe. Mais,