IV. IX

123 l'hommb ]>b la hatuhb

les cœurs généreux pardonnent entièrement.

Pour aller voir ses parens, Edmond avait demandé à son chef la permission de s'absenter une quinzaine de jours. Cette permission lui avait été sur-le-champ accordée. On ne refuse pas une légère faveur à celui dont la conduite et Je travail méritent constamment des éloges.

En pressant son fils dans ses bras, M. Rémonville lui dit : « Mafortune est suffisante

> pour que tu puisses te passer de place.

> Si la vie des bureaux te fatigue ouVen-

> nuie y reste avec nous ^ et envoie ta.démi»-

> sien à ton chef.

» — Tfon, 'mon père^ dit Edmond. Si

» vous-me le permettezy:je resterai dans la

^ carrière où je «suis entré. Il me semble

» que l'oisiveté est une honte , tant quon

'9 esten*étatt de travailler; et je ne suis.pas

'^» eooofe d^Age à me reposer. Je votts .re*

» m^roie -de votre iiieumllaiiee j et des.aa-

'»*orififees que vous £eriezpour moi; mais

-v^kisse^^nioi' tirer parti derédocation que

» VOUS m'avez doonée. La fortune que l'on > a acquise par son travail est biea plus » douce que celle que nos parena nous » donnent. >

La bonne» mère fait un pea la moue, en songeant que soii> fila ne cestena pas encore près d'elle. Maïs M. Remonvillo pcesae la main d*£dmond en Lui disant » Je t'ap- » prouve^ mon ami. Continue, par ta cen- «duitCy de mériter Tapprobatioft d# tes » chefs. Viens passer près de nous tous les 9 momens dont tu pourras dispo^eci et je » ne doute pas qu'un heureux avenir ne soit » le prix de tes travaux, i

On est tout au bonheur, tout à t» jpie pendant les quinze jours qu'Edmond passe chez ses parens. Il n'en est pas de même dans la maison voisine. M. Adrien,, quia déjà mangé près de la moitié de sa fortune pour payer les dépenses de son fils à Paris, est assis sur son grand fauteuil, dans son salon du rez-de-draussée. Il est seul; <:ar Céleste n'est plus; et, depuis so» voyage à Paris, l'ami Tourterelle, dont la santîé ne

124 LHOfttMB I>E I.A NATUBB

S est jamais bien rélabHe, ne quitte plus

que rarement Gisors.

M. Adrien pense à son fils, dont il ne re-.

roit des nouvelles que par des éfii*angers qui^

IN3 savent que lui demander de l'argent.

M. Adrien est affecté de Tindifférence

qu'Adain a montrée pour la mort de sa

mère : et ses réflexions ne sont pas gaies. En

ce moment, des éclats de rire, des. chants.

joyeux parviennent à son oreUIe^ Il sonne

Rongin pour en- connaître la cause^

Au bout de dîx minutes , Rongin arrive.

Sa mine- est encore plus renfrognée depuis, qu'il est jandinier et concierge. Il ressemble » un vieux dogue qu'on ne peut plus approcher sans qu'il grogne^

« Qu'est-ce donc-, Rongin-? Que se passe- » t-il par ici, et doù partent ces. chants.

» joyeux P » ditie vieillard goutteux en se soulevant un peu sur sort fauteuil.

* — Ce que c'est,.... Parbleu!...» ce que- » c^est! .... Vous ne le savez. donc pas? — » Si je le savais , Rongin , il me semble que »je n'aurais pas- besoin de vous, le demaor

BT LUOMKJS POLICÉ. L2i>

► der;.-^Ah! vous m*ayez souvent- dérangé pour rien d'ans mes occupations!

Et. à présent, qa il faut que je travaille double moi qui n'aurais pas d A servir;

K — Rongin, je vous ai. demandé d'où partaient les chants. que j'ai entendus tout k Tbeure. — Us partent!.... ils parvient, de chez votre frère!.... On est tout en fêtechez lui depuis que leur'^ fils est revenu.

. — Mon neveu est.reî^enu chez son père?

— Eh oui!..... il y a déjà quatre jours... .^ Oh!, le père et la mère ont l'air d'en être enchantés. Il parait que le jeune hommese eonduit maintenant très.- ppopcement à Paris. On dit qu'il travaille comme un^ nègre y et qu'il a déj^ une place de vingt mille francs dans.un bureau de tabac. — Allons^ vous êtes fau^Rongin! — ^Non,^ monsieur;.. je dis la vérité.. Ce sont les« domestiques de monsieur, votre frère quii me l'ont dit : ils me l'ont répété tous les, quatre} car on a encojce quatce domestiques à côté y tandis qu'ici nous, ne somr nu^s plus que. deux...... C'est gentilL.... —

]\Iaîs cette Agathe qu'Edmond avait enlevée? — Oh! il paraît qu'il est parfaitement guéri de son amour. Il a chassé la demoiselle de chez lui à coups de manche à balai y et lui a défendu ^ sous peine de mort, de jamais lui reparler. C'est un jeune homme qui paraît maintenant bien sage, bien rangé, et qui gagne de l'argent!,.,. On dit qu'il a apporté à sa mère un diamant gros comme un œuf!... A la bonne heure , il ne renie pas ses parens , celui* là. — C'est bon, en voilà assez.

Laissez-moi. > M. Adrien renvoie Rongîn. Ce qu'il ap« prend de son neveu ajoute au chagrin qu'il ressent de la conduite de son fils. Il ne voudrait pas laisser voir son humeur, et il n est pas maître de la cacher; il désire être seul; il craint même la présence de Tourterelle, Rongin , qui sait cela , revient » bientôt d'un air joyeux annoncer à son maître que M. Rémonville et son fils désirent le voir^ M« Rémonvîllle a pensé qu'après une si

ET l'uommb poi«igb. 1:27

longue absence son fils derait aller prësen* ter ses devoirs à son oncle. Peut-être aussi est-il bien aise de se venger un peu des épigrammes de son frère ^ en montrant Edmond, dont il n*a plus que des éloges à faire. Il se présente donc avec son fils chez M. Adrien , qui n*ose pas refuser leur visite,

M. Adrien fait ses efforts pour sourire , pour paraître content en présence de son ïrère et de son neveu. Ceux-ci ont assez de discrétion pour ne point prononcer le nom d'Adam. Mais M. Adrien croit mieux cacher la vérité en étant le premier à en parler.

• Vous revenez de Paris , dit*il à Edmond*

» Vous vous y êtes amusé C'est bien.

» Adam y est encore, lui. Il parait qu'il s*y » amuse toujours beaucoup ; il va dans le

> grand monde... il obtient des succès par- » tout...» Mais, quand il en aura assez, il re*

> viendra. Je le laisse libre... Il faut que jeu-

> nesse se passe!....

» — *• Oui!.... et tout ce qui est ici y passe

ItSk li HOaiMS DB LA NATUAB.

». aussi! » murmure RongÎD , qui a Tairde ranger quelque chose dans un coin du salon.

< Mon fils yvu retoucnec à Paris y dit » M. Rémonville. Il a une place honora- » ble et lucrative dans une maison de ban- • que. IL me récompense maintenant des.

» soins que j*ai pris pour son éducation en Tk'se distinguant par soa travail et ses ta- » lens.

» — C'est fort bien. Chacun fait comme » il veut. Il ne faut, contrarier les penchant. » de personne. Adam va revenir gros et >. gras comme un moine. Il plaatera des.

» choux avec moi en me contant ses aven- ». tures de Plaris;.. »

M. némoRville voit bien que sa présenceet celle de son fils ne sont pas agréables à« son frère ;. il abrège sa visite , et retourne, chez lui.. Là le bonheur est véritable : on ne grimace point en voulant paraître joyeux ;^ de même que^ dans les.jours de la souffrauce, on a*a pas cherché à dissimuler, s^es.

larmes..

ET l'homme police. 129

Les quinze jours écoulés , Edmond a embrassé ses parens; il est reparti pour Paris, où il se lÎTre avec ardeur au travail.

Cest pendant ce temps que son cousin achève sa ruine, et qu'il est conduit en prison-.

M Adrien était depuis quelque temps sans nouveHes de son fils; il se flattait que las de ne phis recevoir d'argent pour continuer ses folies, Adam allait revenir au toit paternel; lorsqu'un matin Rongin lui apporte une lettre qui vient de Paris. M. Adrien ei'ok reconnaître Fécciture, et il lit le billet suivant:^

« Votre fils m*a. faiit dès traits-, ignobles.

> C'est égal; je l'ai adoré : je Tadore peut- » être encore (une femme n est jamais sùro » de oa) ; et à présent que tous les. chena-

> pans qui l'ont. grugé le laissent là, moi, » je prends la plume pour vous appcendre

> que votre bijou esten prison pour.la somme » de soixante et quelques mille francs, qu*il • doit à Fusurier Moïse. C'est désagréable; «mais enfin, lenfant est votre fils^ et il

130 l'uOMMK DJB Là. NATURB

» prétend qu'il n'a fait que suivre tos con* » seils. Ce qu'il y a de certain c'est que ^ s'il » ne m'eût pas quittée, nous^ n'aurions encore » mangé que le quart de cette somme. Tirez^le !»• de là bien vite. Votre servante.

Cette lettre a foudroyé le vieillard; il reste quelques instans sans pouvoir proférer une parole, les yeux fixés sur le iiatal papier.

Rongin , qui est resté dans la chambre par curiosité y se rapproche de son maître , en disant : — « Est-ce que la goutte de mon* » sieur lui remonte?... Est-ce que ce sont » encore de mauvaises nouvelles de Tenfant » de la nature i^,... Ah ! dame ! on lai a ^bché • la bride, et, alors...

» — Taisez-Tous, » s écrie M. Adrien d*ane voix forte et avec une expression qui impose au concierge. « Laissez-moi; sortez^ etnen* » trez ici que quand je vons sonnerai. »

Rongin n'ose pas même murmurer ; car il n^'a jamais vu son maître lui parler sur ce ton. Il s'éloigne la tête basse; mais il se

ST LHOMIIS POLIOi. 131

dit : c Ce polisson d*Adam aura encore tout » mangé. »

M. Adrien reste plusieurs heures lirré à ses réflexions. Pour tirer son fih de prison « pour payer une somme qui dépasse soixante mille francs , il faut qu'il donne à peu près tout ce qui lui reste; et, après avoir toujours Tecu dans 1 aisance , il est dur d*étre, sur le dédin de ses jours, réduit au plus stricte né* cessaire^ Cependant M. Adrien ne peut se dissimuler que la conduite de son fils ne soit le résultat de la manière dont il la élevé. // rûa fait que suivre vos conseils y a écrit madame Phanor. Cette phrase est sa condamnation.

« Oui , je lui ai appris à ne faire que ses volontés... à suivre ses penchansi « se dit M. Adrien en relisant la lettre. < C'est donc

> ma faute s'il est en prison à présent... Et

> je ne puis \j laisser Je donnerai ce qui

> me reste.. ^ Je vendrai cette maison^^r; Avec » le produit de cette vente j'aurai 'encore de

> quoi vivre avec économie... Je n'irai pas

> demeurer à Gisors... Non y on m j^a cmimi

1S2 l'homme DB liA NATURB

» riche... J*achètarai quelque petite maison- » nette... quelque chaumière isolée... là-bas... » près du tombeau de ma pauvre femme!...

» Ah ! elle a aussi bien fait tle mourir... elle » n'a pas tu le résultat des folies de notre » fils. »

M. Adrien aurait pu conserver encore sa demeure. Pour]]cela il n'aurait fallu que s'adresser à son frère^ lui confier son embarras^ et avoir recours à sa bourse. M. Adrien sait très-bien que M. Rémonville s'empresserait de lui être utile. Mais loin de vouloir avouer à son frère la position ou il se trouve, par suitejde Tinconduite de son fils, M Adrien espère encore pouvoir la lui cacher. Ce maudit amour-propre , qui nous empêche de convenir que nous avons fait des sottises, est encore la seule compagnie que nous laisse l'adversité.

Avant tout, M* Adrien écrit à un homme de loi de Paris, pour savoir si madame Phanor lui a dit la vérité. La réponse qu il reçoit .lui apprend qu'on ne Ta pas trompé. Alors il ne s'occupe plus que de réaliser l'argent né-

ET l'hommb pouce. ' 133

«SessÂÎre pour rendre son fils à la liberté.

M. Adrien a tu un homme d'affaires de Gisors; il Ta chargé de vendre sa maison le plus promptement et le plus secrètement possible. Pour que son frère ignore cette redte just{u'au dernier moment,- Mi Adrien préfèi*e s'imposer encore quelques sacrifices.

Malgré les peines qu'il se ddnne pour ter* mifier promptement toutes ces affaires ^ ce ij'ést qu'au bout de deux mois que M. Adrien est parvenu à (Compléter la somme nécessaire pour son fils. Il Tenvoie à l'homme de loi de Paris ; le charge de remettre douze cents francs à Adaiti lorsqu'il soi'tira de prison , et de lui dire que c'est le dernier argent qu'il doit attendre de son père.

Quelques jours après avoir terminé cette affaii'e, M. Adrien reçoit une lettre de Gisors, qui lui apprend que sa maison est vendue; qu'il n'a plus qu'à Venir signer les actes nécessaires pour en toucher le montant. Malgré sa goutte, M. Adrien monte à cheval, et va à la ville. Aptes avoir vendu sa maison, il achète uùe maisonnette située à un demi-