IV. i

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quart (le lieue de son ancienne demeure, dans un endroit écarté et éloigné delà route. Puis il place chez un honnête négociant la sonune. qui lui reste: elle lui produira neuf cents francs de revenu. C*est avec cela qu'il faut qu'il vive maintenant» Il se trouverait encore assez riche, s'il pouvait cacher à son frère que c'est Adam qui Ta réduit à cet état.

M. Adrien revient chez lui, où l'on a été fort étonné de son absence qui a duré deux jours. 11 congédie sa cuisinière, et fait venir Bongin devant lui.

• Mon pauvre Rongin , dit M. Adrien , je vais t'apprendre une triste nouvelle : je viens de vendre ma maison ! — Vous avez, vendu votre maison... Par exemple!...

Qu'est-ce que cela signifie?... Une maison à laquelle j*étais accoutumé... où j^ me plaisais... Pourquoi donc Tavez-vous vendue? — Pourquoi ?... parce qu'il le fallait, apparemment] Parce que je n'avais plus, le moyen de la garder... — Eh bien!

c'est du propre! Et probablement , c'est votre sauné fils qui est .cause de— < — Si-

ET l*:bommb policé. 135

leace , Rongin ! Point de réflexiona ; elles sont inutiles maintenant. J ai acheté une petite maisonnette dans les environs.,. Je n ai plus qu'un revenu très-médiocrè. Cependant je puis encore vous garder,.. Nous vivrons tous les deux frugalement... Vous cultiverez le petit jardin qui dépend de ma nouvelle demeure^ et nous pourrons finir nos jours en paix. Voyez , Rongin, si cela vous convient , et si vous voulez m ac compagner dans la maisonnette que je vais habiter. -*- Ça ne laisse pas que d'être gentil... Servez donc des maîtres pendant vingt-cinq ans, pour être récompensé comme ça... Au lieu de monter en grade , il faudra que je fasse tout à présent. — Rongin, rien ne vous oblige- à me suivre :

faites ce qui vous, conviendra ! — Pardi !.., où diable voqlez-vous que j'aille à présent ? A soixante-cinq ans je ne vais pas aller me faire jockey. Et quand ferons-nous cette belle retraite? — Quand le nouveau propriétaire viendra prendre possession de cette maisQn. «

Quinze jours plus tard (c'était par qn^ belle platinée d'automne )y M. Adrien re* çoit layis que le nouveau propriétaire va arriver. Cette nouvelle lui est transmise par un homme à jambe de bois y qui doit remplacer Rongin dans ses fonctions de concierge: celui-ci est stupéfait en reconnaissant Dumont dans son remplaçant^

I('inva)ide frappe doucement sur 1 epaul^ de Rongin en lui disant : f II me parait que je vais prendre votre place^ mon vieux... ^- Oui... C'est ce que je vpis.... Est-ce quç c'est vous qui ^chefez la maison ?— f Non, vraiment; mais M, Solange qui en est l'acquéreur y est mon ancien capitaine; i} s'est souvenu de moi y et m'a non^mé son concierge,.. Ma foi! cette demeure est fort l^ien située... On doit être agréablement ici ; je sens que je m'y plairai.... Me voilà avec upe douce retraite poyr mes vieui^ jours... Mais je ne m'attendais pas à vous remplacer... £t vous... yous ne vous dou-t tiezpas^ il 7 a trente et quelques années»

qu'un jour je prendrais aussi votre

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f pkce,.. Maisy celle-ci ^ je puis Taccepter 9 sans rougir, je m'en flatte... Le vieux soi-»

• dat d*Austerlilz n'a point fait de bassesses. « pour Tobtenir. Tenez, mon ancien, j*ai

> toujours pensé, moi, qu'il y avait une

> providence, qui se chargeait de nous « venger de certaines choses que, nous » autres, nous oublions quelquefois, tan^* » dis que là-haut rien ne s oublie ; et , tôt

> ou tard , ou fait le compte de chacun. ■

Rongin ne souffle pas un mot. Il salu& humblement le nouveau concierge, et va rejoindre son maître , auquel il dit : « Par-

> tons, monsieur; croyez-moi, n'attendons i pas l'arrivée de ces nouveau -> venus . . .

• Vos paquets sont faits ; on nous les porn. tera là^-bas; partons sur-le-champ. «

Rongin a hâte de s éloigner de Finvalide^ qui est sa bête noire. Mais M. Adrien ne peut pas aller vite ; il souffre beaucoup de sa goutte; et, d'ailleurs, on ne quitte pa& si lestement et pour n y jamais revenir, une demeure dont on a été le maître et où Ton a, passé la moitié de sa vie^