ET L HOMMB FOI4G]£» OS

II semble que la présence d'Edmoml^ que son action y sa voix qui est menaçante , aient dégrisé le malheureux Adam : it se relève^ ramasse son chapeau ^ tient ses yeux baissés^ puis enfin gagne la porte , en murmurant t.

• Je ne reviendrai plus l ^

06 iJBOmUM liM LA MATVtlM

lt^»M<Wi»ft<»M»l)»>*>l>»^»M^«»»»WW*l<tll*<<WO— ^**W»M^^»M*»<Mi * »» « *— 1

CHAPITBB m.

]l«tOttr d*Adaiii ch«i ton père.

M. Adbibit esl installé depuis long-temps dans sa nouvelle demeure. C'est une maisonnette bien modeste, coimposée de deux pièces au re^-de-chaussée, et autant au seul étage qui soit au dessus. Mais il y a une^ petite cour avec deux e&pèces d*armoires fermées par des treillages , et dans lesquelles sont parqués des lapins j il y a aussi un pigeonnieri un colombier; un jardin qui n*est pas élégant , et qui n'e&t ni sarclé ni sablé y mais où tout est en rapport , et qui produit beaucoup de fruits et de légumes.

Enfin I ce n*est qu*une bicoque, en comparaison de la jolie maison qu'on occupait

ST L HOMMB POLICE.. 67

duparayant; mais en oubliant la demeure qu^on a quittée^ on peut encore se trouver bien dana la maisonnette ;^ on peut y être plus heureux même!... Le bonheur est comme la vertu ; on ne devinerait pas tou-^ jours où il va se nicher.

Rongin a fait une grimace horrible en voyant la nouvelle habitation ;^ il a mur-muré en parcourant le jardia^ bougonné eu visitant les chambres ^ et grogné en re^ gardant la cour. C'est bien pis^ lorsqu'il iaut qu*U s'occupe de la cuisine ,. qu'il pré-^ pare le dîner de son maître et le sien ; alors, il a des.accè& de désespoir. M^i& M. Âdrieu, est habitué à lliumeur de son vieux doliiesti^ue; il ny fait plus attention , ou se* coiitente de lui répéter froidement : < Ron- » gin^ vous êtes libre de ne point sester « avec moi. » Mais le désespoir de Kongia :iapaise car tout s'iq)aise dans ce monde ;:

li's ouragans et les grande&colères ^les tem-< pêtes et les sanglois. Rongin s'habitue à sa tîouvdle demeure , aux lapins et aux poules qui lui fournissent des gibelatte&et des

es L HOMME DB LA NATURB

omelettes^ au petit jardin qui donne de»

légumes et des fruits ; et comme la nécessité est le meilleur maître ^ il se forme même dans l'art delà cuisine, quoiqu'en épluchant ses oignons il répèle encore : « Je n'étais pas' 9 né pour cela. »'

Lorsque sa goutte le lui permet, M. Adrienva quelquefois Toir ron frère ; mais il ne l'engage point à venir le visiter : son amourpropre souffrirait de le recevoir dans sa maisonnette. 11 ne séjourne jamais longtemps che^ M. (Bémonville^ car les heu-^ reux parens ne peuvent s'empêcher de parler souvent de leur fils , de leur cher Edmond , qui vient les voir quelquefois , et dont on n'a plus que des éloges à faire ; et ces éloges font mal à celui qui a été ruiné par son fils.

L*ami Tourterelle est mort, et il y a tout lieu de croire que c'est des suites de son voyage d'agrément à Paris. M. Adrien a cru que son fils reviendrait près de lui en sortant de prison : mais le temps se passe ^ on ne voit pas Adam , on n'en entend plus

parler» Le vieillard pense sans cesse à son fils y dont il est très-inquiet; mais il n'a plu» que Roogin avec qui il puisse en parler , et le ci - devant eoncierge est loin d'être sur ce sujet dtt même avis que son maître.

• Que fait mon fils maintenant? • dit M. Adrien en se promenant dans son jardin, appuyé sur le bras de Rongîn. — « Des * sottises probablement, et suivant son habkude... — Xe sais bien qu'en lui Êd* sant rendre sa liberté, Je lui ai fait remettre douze cents francs^.r — ' Avec car un gavçon sage se serait établi!... — Mais il y a déjà plus de neuf mois!... Adam ne doit plus avoir d'argent* -— Ëstpce que vous êtes fâché qu'il ne vous en demande plus? estrce que vous n'êtes pas content de vous être ruiné pour lui?... Voulez* vous encore vendre cette bicoque, qui est tout ce qui vous reste , vous mettre sur la paille... et moi aussi par contrecoup, pour que votre fils fasse le marquis et enlève des meunières? — Non , Rongin^ mais je veux revoir mon Adum.

70 L HQMMQ DB I<A HATIIRB

» Qui vous dit qu'il n*est point corrigé P El » puis il doit avoir si bon air, ai bdile tour^ • nure.... car enfin, s'il a mangé de Par-»

« gent c'est dans la haute société. ... — ? C'est ce que nous ne savons pas. ~ Par-»

9 donnez-moi, puisque Tourterelle, qui a 9 logé avec lui à Paris, m^a dit qu'Adam ' » menait un train de prince. — Oui ; c'est » ce train!>là qui Ta fbit aller en priaon. — » Rongin, vous n'avez jamais ainùi: Jiidam ; 9 vous le jugez trop sévèrement., r^ Mon- » sieur, je dis seulement que ce qui peut 9 vous arriver de plus heureux, cfest de 9 n'en plus entendre parier. *~ Et moi je « vous dis qu'Axlam reviendra aage ^■. cor- 9 rigé, las de faire des folies, qu'il tiendra » compagnie à son père etfera^encofel1Rd- 9 miration du pays , comme à dix-sepl«îis ! »

Ces conversations se renouvelaient souvent entre M. Adrien et son domestique.

Mais Adam ne donnait pas de ses nouvelles cela désolait l'un} cela enchantait l'autre.

La belle saison était revenue , et monsieur Adrien allait sou veut s'asseoir, sur un

' ET l'bommb police. 71

banc de bois, placé au pied d'un chêne «jui ombrageait sa demeure.De là^ sa vue pouvait plonger dans les environs ; il apercevait un petit mut au dessus duquel se dessinaient quelques urnes, quelques colonnes funéraires : c'était le cimetière; c'était là que reposaient les restes de sa femme. Cette vue n'était pas gaie , mais le vieillard la préférait à celle de son ancienne demeure et de la maison de son frère.

lin jour, que le goutteux était assis à cette pla<:ey tandis que Rongin, à quelques pas plus, loin, donnait à manger aux lapins , un homme s'avance péniblement du côté de la maisonnette; il vient par le sentier qui conduit à l'ancienne demeure de M. Adrien. Cet homme est déguenillé : un habit sale et percé en plusieurs endroits, un mauvais pantalon de toile , un lambeau de cravate noire et un chapeau dont les bords sont cassés , annoncent sa misère et inspirent la pitié ; il paraît , de plus , souffrant et faible ; il s'appuie sur une branche de noyer qui lui serre de canne, .et s'ar-

lit L.HOMMB DB X.^ KATVaB

réte souvent y comme pour reprendre haleine et regarder arec attention le pays et le site qui lenTironnent.

c Voilà un pauyre diable qui paraît bien « malheureux , » dit M. Adrien en apercevant le voyageur. « Rongin, apporte du » pain et quelque chose ; nous lui donne- » rons de quoi se restaurer...

» — Un mendiant ! murmure Rongin ; » qu'il aille demander aux riches ; nous ne > le sommes plus ; nous n*avons pas de trop » pour nous. - — Allons ^ Rongin ! apporte » quelque nourriture, je le veux... Je ne » sais pourquoi la vue de ce pauvre homme » me fait mal. >

Le voyageur s*est arrêté à une trentaine de pas de la maisonnette ; il la considère quelque temps , ainsi que le vieillard qui est assis devant; tout à coup il se remet en marche , et s'avance droit sur M* Adrien.

Lorsque le voyageur n'est plus qu a quelques pas du vieillard ^ il s'arrête en le regarda^ fixement^ mais sans prononcer un mot.

BT l'homme POLICB. 7S

« Attendez y mon ami ! dit M. Adrien , » attendez! on va vous donner quelques » secoAirs. •

L'homme déguenillé s'approche encore , et répond , d*une voix sourde et d'un ton de reproche: « Comment! mon père, vous » ne reconnaissez pas votre fils P »

M. Adrien lève les yeux : il a peine à croire ce qu'il vient d'entendre ; il a reconnu la voix d'Adam, mais il ne peut reconnaître son fils dans lé malheureux qui est devant ses yeux : et pourtant c'est bien lui ; c'est Adam qui est devant son père.

A force de le regarder, le vieillard parvient à retrouver ses traits ; alors un cri de douleur lui échappe, et tout en lui tendant les bras , il peut à peine murmurer :

« C'est toi ! mon fils... toi... dans cet état!

» — Son fils 1 » s'écrie Rongin , qui s'avançait avec un morceau de pain et quelques fruits , « son fils !... Et c'est comme > cela qu'il revient !... £h ben ! c'est du 9 joli !... ça promet! >

Mais quoique son père lui tende les bras, V. 7

74 LHOMMB DB LJL NATURE

Adam est resté immobile et ne Yù. pas embrassé ; cette froideur accable le vieillard. — « Pourquoi ne viens -tu pas dans mes » bras ? lui dit-il ; pourquoi n'embrasses-tu

> pas ton père, après une si longue absence?

» N'en éprouves-tu pas le besoin ?... Est-ce » parce que tu es mal vêtu que tu n oses

> m approcher ?... Ah ! ne crains rien....

» j'oublie tes folies !... Tu reviens souffrant^

* malheureux ; je ne le ferai aucuti repro-

* che^... Je n'aperçois plus les lambeaux » qui te couvrent... Je ne vois plus que

* mon fils !...

» — Vous ne me ferez aucun reproche ! * répond Adam d'un ton dur. < C'est bien heureux !... Mais ^ moi y il me semble que je puis vous en faire... Si je reviens dans cet état, à qui la faute si ce n'est à vous ? Vous n'avez donné aucun soin à mon éducation y vous ne m'avez pas fait ap«prendre les choses les plus nécessaires.

Fais tes volontés, suis tes penchans!

voilà ce que vous m'avez dit : et vous vous étonnez que je me ruine à Paris!

ET l'homaib policé. 75

» qu'il m'y faille sans cesse de l'argent!.., ■ et vous vous Ussez de m'en envoyer....

V Je manquais de tout... Je suis tombé ma- » lade... Si j étais mort de misère et de be- » soin... dites, n'était-ce pas votre faute?.. » Le vieillard a laisé tomber sa tête dans ses mains ; des larmes coulent de ses yeux , et il s'écrie : « Mon fils ! ne m'accable pas... 9 Je suis assez puni en te voyant malheu- » reux !»

Les larmes de son père ont touché le cœur d'Adam ; il prend la main du vieillard : « Allons.... ne vous affligez plus..., « Tenez,... je ne savais pas ce que je di- » sais.... Mais que voulez-vous P.... la fati?- » gue... et puis la faim^ ça donne l'hu- » meur.... ilfaut mexcuser... C^est moi qui

» ai tort... Allons, embrassez-moi , et par- 9 donnez-moi. »

Et il prend son père dans ses bras ^ et pendant quelques momens le tient pressé contre son cœur. Enfin , leur émotion s'est calmée. M. Adrien s^empresse de faire entrer son fils dans sa demeure , il le fait asseoir devant une table , et Rongin la cou-

70 LHOMMS DE LA NATDRB

vre de tout ce qu'on peut trouver dans la maison. ^.

Adam mange et boit avec avidité. Lorsque sa faim est apaisée , il dit en regardant autour de lui : « A propos , pourquoi donc » êtes- vous déménagé ?..«. Pourquoi avez- » vous quitté k grande maison là-bas ?..., » J'y suis allé d'abord. ..« Mais un vieil in- 9 valide , qui garde maintenant la porte...

• Tu sais , Rongin... le même qui ta re- » connu chez ma nourrice pour un garçon » perruquier... celui qui t*a donné le coup » de bâton dont tu portes la cicatrice... »

Rongin tourne le dos, et feint de ne pas entendre. Adam continue : « Ce vieux sol-

• dat m*a appris que mon père demeurait » maintenant de ce c&té... Quelle idée avezr

> vous eue de vendre votre maison ?.... £t » ma mère... où est-elle ? je ne lai pas vue..v » Et l'ami Tourterelle , est-il remis des acci- » cidens qui lui sont arrivés à Paris ?

■ — Ta mèreL.. Tu me demandes des » nouvelles de ta mère !.... Comment , moa

> fils ! n'as- tu pas reçu la lettre où je t'ap-

ET L HOMME POMCB. 77

••prenais sa mort?... Tu m'as répondu » pourtant... — Répondu.... Je ne vous ai » jamais répondu...- Est-ce que je sais écrire » une lettre?.... à peine si je sai^ les lira. » G était Phanor ou Montgry qui me li- » saient les vôtres^ et apparemment qu'il»

•^ ont craint de me faire du chagrin : ils ne » m'ont pas appris la mort de ma mère...

»■ Pauvre chère femme !... elle n'a pas dû » vous rien dire pour moi ! car de s»on vi- » vant elle ne s'occupait guère de son fils !... » et je ne crois pas qu'elle m'ait embrassé » trois fois!...

» — Nous avons eu bien des torts , ta

» mère et moi; je le sens maintenant!

» Elle, ea négligeant soa enfant , en ne » lui faisant jamais une de ces caresses qui » nous gagnent le cœur ^ la confiance d'un > fils; et moi y en croyant que la nature » seule sufBsait pour former un. homme , V au moral comme au physique. Tu as fait » des folies y des dettes; c'est pour les payer , » pour te tirer de prison que j'ai été forcé » de vendre ma maison. Car déjà, pour ti^ V. 7.

"iïi f^l^OMME CB LA NATUfiB

> soutenir à Paris , j'avais aliéné ma fortune! f Mais te voilà, tu es revenu près de ton » père; tu ne le quitteras plus, j'espère.

? Cette demeure et le peu qui me reste nous

> suffiront... Tu dois être désenchanté des

> plaisirs coûteux de la vil)e, et dans cette

• petite maisonnette tu verras, mon ami, » que nous pourrons vivre heureux. Mais

> dis-moi donc comment il se fait que tu ta

> sois laissé venir dans cet état avant de rcr f venir trouver ton père ?

• —Ma foi! que voulez- vous ?... J*aimai^ i Paris... J6 ne pouvais plus m^en tirer !... ■ — Mais tu avais des amis... tu étais re- » cherché, goûté à Paris : tes lettres me » lont dit. — Mes lettres... elles n'étaient 9 pas de moi ; mes secrétaires vous men- » taient, et me mentaient... Tenez, mon

• père ; on s*^t moqué de moi et de moi\ » naturel... On ma grugé... ruiné... A la » vérité, je m'y prêtais de bonne grâce; on,

> me disait que j'étais aimable , franc, » charmant... et c'est gentil de s.'entendre » dire cela. Je conçois qu'avec de la fortune

ST l'hommb policb. 70

on entretienne autour de soi des gens pour nous dire de ces petites gentillesses; une fois ruiné, on in*a tourné le do3....

on ne ma plus rien offert; on ni*a laissé en prison* Un seul de mes bons amis, après m avoir ayoué qu'U m'avait escroqué mon argent y ma proposé de m*apprendre à escroquer celui des autres.

Rassurez-vous... Je lui ai donné le prix de sa leçon. Enfin , après avoir mangé et bu les douze cents francs qu on m'a remis de votre part en sortant de prison, j'ai rencontré mon cousin Edmond... Il m'a secouru , et de fort bon cœur même; pen- •» dant quelque temps j'ai vécu à ses dé- » pens....

■ — Ton cousin Edmond ! » dit M. Adrien en poussant un profond soupir ; « ainsi , » il t'a vu malheureux!.... et il sait.... — » Oh ! il sait que je ne suis qu'un vaurien, 9 Je ne me suis pas même montré reconnais- > sant de ses services. •• J'ai eu des torts en- 9 vers lui... Mais quand on a bu un coup » de trop.... C'est con^me tout à l'heure ;

ftO L*BOHM£ DB LA MATDRB

» ^and on a faim ^ ça fait dire des sottises T • — Allons ! se dit tout bas Rongin , il parait qu'il se soûle à présent : c*est du propre !..►

. —Enfin, reprend Adam, m*étant disputé, fâché aTec Edmond, je ne savaisplus à qui m*adresser, lorsque j*ai retrouvé Phanor....Vous savei?... celle qui TOUS a appris que j*étais en prison. G est une bonne enfant que Phanor : pendant quelque temps jai vécu avec elle; mais elle n'était pas non plus dans une position brillante, quoiqu'elle attende toujours des fonds de Normandie. Bref!

après avoir fait une maladie qui m'a bien changé, Phanor m'a conseillé de venir vous trouver, en me disant : Il faut pourtant que tu saches si ta as un père ou non. Elle m'a donné cent sous pour faire la route : mais yQ ne sais comment il se fait qne j'ai tout dépensé à la première barrière; alors , il m'a fallu faire le chemin sans rien prendre.... C'est pour cela que j'étais si faible en arrivant. >

BT LHOAfMB POLICZ. 81

M.^ Àjdrien embrasse encore son fils ; il lui fait quitter les yétemens misérables qui le couvrent j et lui en donné des siens , en attendant qu'un tailleur de Gisors lait rhabillé f il Finstalle dans la plus jolie chambre du premier y et Tengage à se reposer de ses fatigues, de ses folies ^ et à tâcher de se trouver heureux près de son père.

Adam a promis à Phanor et s est promis

à lui*méme de ne plus se griser ^ et dans les

premiers jours de son arrivée chez son père

il tient assez bien son serment.. Lorsque le

tailleur de Gisors la habillé convenable*

ment, M. Adrien^ qui trouve encore son

fils fort bien , le mène chez son frère ,. et le

firésente à celui-ci y en disant : < Voilà Ten-

» fant prodigue revenu... il a fait un peu le

• diable!.... mais maintenant il va vivre tran- » quillement avec moi- : il plantera, nos

». choux,, bêchera mon jardin , et fera ma > partie d^écarté.... car il joue très- bien Té- » carte depuis qu'il a été à Paris. »

M. Rémonville reçoit fort bien son ne- ^eu : mais il lui fait une légère morale pour

Bl L'HOMME DE LA. SATURE

l'engager à ne plus quitter son père^ Adam , ijui n aime pas la morale ^ se promet de ne plu$ retourner chez son oncle.

Quoi qii'en dise son pèie , Télève de la nature ne se soucie pas de bêcher le jardin (de la maisonnette ni de planter des choux ; |1 aime mieux boire et manger. Mais comme pn ne peut pas toujours être à table , ni ^voir le verre à la main, surtout quand on veut devenir sobre, Adam se promène dans les environs ^ ou se repose en fumant i>a pipç; Il bâille souvent , car le séjour des champs n'a plus d'attraits pour lui. Rongin fausse les épaules, en murmurant : «. il ne » sera pas longrtemps sans faire des sotti-

* ses !.... Il boit comme un trou.., il mange

* compie un ogre I... C est un joli pension- > naire qui nous est arrivé là ! Mes poules » et mes lapins y passeront bien vite!,.. »

Les prédictions de Rongin ne tardent pas à se réaliser : déjà plus d'une fois Adam a laissé sa raison au fond d'une bouteille, l-orsquil est en cet état, il crie, jure, s'emporte , et fait le diable. Alors son père évite

tT L HOMME POLICE; 6q(

sa présence, et Rongin se sauve ^ eh disant i « Il est gentil, l'enfant prodigue , qui de^ * vait revenir faire Tadmiration du pays! i Quand il est gris, ce n est pas seulement chez son père que 1 élève de la nature coni-> met du désordre : il court la campagne^ entre dans les chaumières, va demander à boire chez les paysans , puis leur cherche querelle; et cela finit toujours par des pots cassés, que M^ Adrien est obligé de payer.

< Il est encore comme à seize ans ^ * dit le vieillard en payant les hauts faits de son fils. — « Oui, répond Rongiri , il est aussi aimable;., il iie sera pas content que vous ne soyez sur la paille.... Déjà vous vous privez de mille petites douceurs depuis qu'il est revenu^ afin que monsieur boive tout son soûl... -^ Rongin ! je te défends de dire cela à mon fils I..^. — Cest ça ! il faut se laisser plumer, et se taire !... £n^ core si on était né dans la servitude...^ -— Rongin;.. tu me fais souvenir que mon fils a parlé d'un vieil invalide qui ta connu garçon perruquier étant jeune... H

B4 i/homm£ d£ la naturb

» rne semble que cela ne s'accorde guère « avec les histoires que tu m'a faites sur ta 9 fortune passée. — M. Adam était gris

• quand il a dit cela.... c'est un rêve qu'il a » fait... — 11 faudra que je lui en reparle...

> — Eh bien ! monsieur y après ? quand ■ j'aurais été coiffeur.... qu'est-ce que ça » prouve?.... Dans ce temps-là on portait » de la poudre , et il fallait beaucoup de » talent pour être perruquier. — Mais » alors , Rongin , vous auriez dû vous trou- » ver heureux lorsque vous étiez mon con- » cierge, au lieu de vous plaindre sans » cesse de votre sort. — Mais je crois que

> je peux bien me plaindre à présent que

> je fais tout ! — Quittez-moi , Rongin, si » cela ne vous convient pas!... — C'est ça!..

> à la porte. Jolie retraite.... Au reste, du » train dont il y va , votre fils ne me lais-

• sera pas grand chose à faire I »

Lorsque Adam n'est pas gris , il cherche

à faire des conquêtes dans les environs ; son penchant pour les femmes n'est point passé ; mais il n'a plus ses joues roses qui ,

ET L*HOMMB POLlci. 85

à dix-sept-ans ) charmaient les villageoises; il ne charme plus personne ; on ne cède plus à ses doux propos : alors il rentre de mauvaise humeur , et se grise pour se consoler. Quand il est gris , il brise tout chez son père ; puis , quand il a tout brisé| il sort et va se battre avec les paysans.

En se promenant un matin à jeun dans la campagne, Adam se trouve près du moulin qui appartenait à Bertrand. Cette vue lui rappelle ses anciennes amours : il s'approche de la maison où il a fait connaissance de Tronquette. Il s'étonne de n'avoir pas plus tôt songe à la grosse fille, et se dit : « Elle doit être ici , puisque son • père Ta emmenée... Je ne serais pas fâché 9 de rire avec elle , comme autrefois , sur- 9 tout à présent que je n'ai rien de mieux « à faire.»

Adam entre dans la maison ; il pénètre

dans la chambre où il a pour la première

fois aperçu la fille du meunier, et il pousse

un cri de plaisir en y retrouvant Tron-

86 L HOMME D£ LÀ NATCAE

guette, qui est assise et travaille à la raéme place qu'autrefois.

Tronquette a jeté aussi un cri de surprise en reconnaissant Adam. .Celui-ci court à elle, lui prend la tête, et quoiqu'elle se défende, il l'embrasse à plusieurs reprises, en disant : « Te voilà , ma petite Tron- » quette: que je suis content de te revoir!.. » Ah! je crois vraiment que je taime au-

> tant que la première fois !... Tu es un peu » grossie; c'est égal: tues toujours bien....

> Mais laisse-moi donc t'embrasser... »

Tronquette se débat tant qu'elle peut,

en disant : « Mais finissez donc... voulez-

> vous ben finir?... regardez donc... est-ce » que vous êtes fou?... » Et elle tâche de faire apercevoir à Adam deux enfans en bas âge qui se roulent dans un coin de la chambre , et un gros homme tout couvert de farine, qui est assis près d'une table et ouvre de grands yeux en voyant qu'on serre Tronquette de si près. Mais Adam ne voit rien , n'entend rien , il veut toujours embrasser Tronquette , lorsque le gros

ET lWmme policé. 87

homme vient se mettre entre eux, en disant :

« Ah ça ! quoi donc que vous avez, l'ami ?..

» Qu'est- ce qui vous a permis de tâtonner « ainsi ma femme?...

» — Votre femme! répond Adarn^ je ne » sais pas si elle est votre femme à présent : » mais je sais qu'elle a été la mienne long- » temps ^ par conséquent, j*ai le droit dan-

> cienneté Otez-vous de là, moii gros

» père,!..., » '

Et Adam veut écarter le meunier : celuici résiste. Tronquette, qui voit le moment où son ancien amant va rosser son mari, se jette entre eux , en s'écriant : « Voulez- » vous nous laisser tranquille, M. Adam ?

» Si je vous avons connu.... un petit brin... «h étant fille, est-ce que ça vous donne le » droit de venir m'embrassèr à c't' heure » que je suis la femme de Jérôme Camus que » v'ià , qui a succédé à mon père dans son 9 moulin.... et dont j'avons déjà ces deux » gros enfans que vous voyez ?.... Fi mon- » sieur ! c'est ben vilain de venir comme

88 L nOMME DE LA NATURE

• ça troubler le monde qui ne vous dit » rien ! »

Tronquette finit ce discours en pleurant.

CVst le grand argument des femmes : cela ne prouve pas qu'elles aient raison^ mais cela fait souvent le même effet.

< Je ne comprends pas , dit Adam ,

• pourquoi je ne peux pas faire aujour-

• d*hui ce que j*ai fait si souvent autre- » fois. Vous ne voulez pas que je vous em^ » brasse y parce que votre mari est là ?...•• » Eh bien ! je reviendrai quand il n'y sera » pas.

» — Moi , je vous défends de revenir , > dit Jérôme Camus d'un air furibond. — « Et moi y je te dis que je reviendrai tout » de même y » répond Adam en s^éloignant tranquillement.

Et en effet, le lendemain, Adam, qui est entêté , et qui tient à embrasser Tronquette , parce qu il y a fort-longtemps qu'il n*a embrassé personne, se dirige vers le moulin , après avoir bu sa bouteille pour se donner de la résolution.

JST l'hommb policb. 89

La porte de la maison est fennec. Adam fait le tour de Thabitation ; il aperçoit le$ deux enfans jouant dans une chambre , mais il ne voit pas Tronquette*

« Est-ce que cet impertinent Camus Tau* • rait emmenée avec lui? se dit Adam. Je ne » conçois pas un homme ridicule à ce point- » là! Je TOUS demande quel mal ça lui fera , » que j*embrasse sa femme !«.. »

Adam va s'éloigner , lorsqu'en passant devant un petit hangar^ il aperçoit Tronquette qui charge des bottes de paille sur sa tête i il court à elle^ et pour commencer la conversation plus commodément , fait choir Tronquette sur la paille. Madame Camus veut se défendre; Adam ne lui en donne pas le temps; elle veut crier, la paille l'en empêche, et Adam se dispose à lui prouver qu*il laime toujours , en disant : < Tu ne faisais pas tant de façons 9 autrefois ! Comme les femmes sont ca- » pricieuses! »

Tronquette s'est résignée à se laisser embrasser. Il y a un proverbe qui dit : « Il