L HOMME DE LA RATURE

» époux y salue ton père, et allons nous » coucher. »

Adam ne demande pas mieux , et le vieillard lui-même est bien aise de se reposer.

Les deux époux descendent avec Rongin , et Phanor lui dit : « Fais-nous sur-le champ » un bon lit. — Il n'y a plus d'autre lit ,

• ici y que le mien avec celui de mon maî-

• tre. — Alors donne-nous ton lit. — Et

• moi , où coucherai-je ? — Avec les lapins , » si tu veux! ça ne nous regarde pas ; mais » les maîtres doivent être couchés avant les » domestiques. >

Adam et sa femme se sont emparés du lit de Rongin ^ et celui-ci est obligé de passer la nuit sur une chaise.

Le lendemain , le vieux concierge veut faire des représentations à son maître :

mais M» Adrien est faible ^ souffrant; il aime toujours son fils; et déjà la femme d'Adam commande seule dans la maison.

On n écoute plus Rongin; on tue les pigeonsyles lapins; et, au bout de huit jours, Rongin meurt d'une colère rentrée, en

ST l'homme policé. 165

voyant disparaître la dernière volaille de la basse-cour.

VamouTy le bonheur et la paix habitent dans la demeure de M. Rémonville. Le tapage , le désordre sont venus avec Adam et sa femme dans la maisonnette de M. Adrien, Les deux époux ont déjà mangé tout ce qu^ils y ont trouvé ; et ils réduiraient bientôt le vieillard à la misère, si y un matin , il ne venait dans lesprit de Phanor d aller voir le cousin de son mari.

Edmond a été instruit de la dernière folie de son cousin ; mais il espère que celui-ci et sa femme n'oseront jamais se présenter devant lui. C'est donc avec une surprise qui n a rien de flatteur pour celle qui en est Fobjet qu'Edmond reçoit la femme d*Adam. Celle-ci ne se déconcerte pas.

« Mon cher cousin, lui dit elle, nous som- » mes maintenant vos voisins. Mon mari

• n*a pas encore osé venir vous voir. Moi ,

• qui aime à vivre en paix avec mes parens , » je fais les premiers pas , et je me flatte » que... »

166 l'homme de L4 IfÀTUaB

Edmond interrompt Phanor en lui disant d'un ton sëvère : « J*espère ^ madame, que mon cousin ne se présentera jamais devant moi. 11 ne peut plus exister de liaison entre nous. Il est des offenses que Ton pardonne.*, mais que Ton noublie pas. Cependant comme je ne vous crois pas heureux... comme mon oncle n'avait plus lui-même que juste de quoi vivre, acceptez une pension de quinze cents francs pour vous et votre mari. On vous la paiera régulièrement tous les mois, à condition que vous ne toucherez jamais au revenu de mon oncle.

» — Ah! mon cher cousin... Vous êtes sublime!... Vous me faites pleurer.... Je suis bien glorieuse d'être votre parente!..

Hi , hi , hi... Ah ! dites donc , mon cousin : voulez- vous savoir des nouvelles d'Agathe?... La pauvre petite estbien tombée dans le travers!... Je l'ai rencontrée le soir... Elle fait son commerce sur le boulevard des Italiens. . avec un mouchoir à la main... Ça prouve bien que.,.. »

ET l.*HOMM£ POLICE. 16*7

Edmond ne désire plus entendre parler d*Agathe. 11 congédie Phanor, en la priant de se dispenser de revenir chez lui.

Phanor retourne à la maisonnette en chantant et en dansant. Elle conte à son mari, à son beau-père ce que leur cousin fait pour eux. Adam s*en étonne peu; il est habitué aux bienfaits d'Edmond. D'ailleurs le vin l'a presque entièrement abruti Il n'est plus susceptible de sensibilité ni de reconnaissance. Mais M. Adrien , qui est certain que son fils aura une existence assurée, sent ses yeux se mouiller de pleurs.

Cettafoislamour-propre n est plus écouté.

Le vieillard sort, eh s'appuyant sur sa canne; il veut aller trouver son neveu , et le remercier de ce qu*il fait encore pour Adam.

Mais, à la moitié du chemin, M. Adrien rencontre M. RémonTille, qui allait aussi chez lui pour lui offrir des secours et des consolations* Les deux vieillards se serrent la main. M. Adrien verse des larmes; puis il se précipite dans les bras de son frère.

16B l'homme db la natube

Tai eu bien des torts ! lui dit-il; mais j'en suis puni!.... Nous voici amyés à cette époque où je t'avais ajourné pour juger lequel de nous deux aurait à se féliciter de la manière dont il élevait son fils. Le tien fait ta gloire et ton bonheur!... Moi, j ai perdu le mien en ne lui donnant aucune éducation , en ne cherchant point à corriger ses défauts, en croyant, enfin , que la nature seule devait tout faire I...

— Le mal est fait!... mon frère, dit M. Rémonville. Grâce au ciel, je me flatte qu on ne suivra pas ton exemple. Le temps a marché vite. La raison ne doit plus rester en arrière. Éclairer les hommes , les instruire , c'est vouloir les rendre meilleurs; c*est les rendre dignes du nom d'homme»

Heureux sera le temps où les lumières de la science et de la philosophie auront fait le tour du monde. »