LHOMMB DE LA NATURE

homme et une femme , se donnant le bras , se soutenant mutu^iement, crottés jusqu'à réchine, et portant chacun un petit paquet de hardes à la main, gravissent le sentier qui mène à la mmsonnette de M. Adnen, où ils arrivent sur les dix heures du soir.

« — C'est là, • dit l'homme s*arrêtant.

— « Si c'est là, fia{^ons, » répcmd la femme. Et tous les deux se mettent à Êiire carillon à la porte de la maisonnette.

M. Adrien allait se coucher : Rongin l'était déjà. Son maître l'appelle. Le vieux dômes— tique va en grommelant demander qui ose frapper si tard.

« — Ouvre f vieux lapin , répond une voix » perçante. C est ton jeune maître et ta jeune

• maîtresse qui viennent coucher diez leur

• vertueux père.... Tâche de te dégourdir. > Rongin ne comprend rien à cela. Il va

rapports à M. Adrien ce qu^on lui a dit.

Celui-ci passe une robe de chambre, et met sa tète à la fenêtre. Alors une voix qu'il ne peut méconnaître lui crie :

• C'est moi , mon père ; j'arrive avec msi

ET L*HOMMB POLICÉ. 161

» femme : nous venons vivre avec vous, et » vous prodiguer nos soins... Nous arrivons » un peu tard ^ parce que nous sommes « tombés trois fois en roule.

» — C'est Adam!'., c'est mon fils!... dit » M. Adrien. Il vient avec sa femme... Il » s'est donc marié aussi ?.. Et je n'en savais ■ rien !

» — C'est votre fils , et il a une femme » avec lui , » s'écrie Rongin en se lamentant. « Ah? c'est fini, monsieur!... nous » pourrons bien pendre nos dents au » croc!... ■

M. Adrien ordonne à Rongin d'aller ouvrir y et bientôt Adam et Phanor paraissent devant le vieillard. La grande femme entre en baissant les yeux y et en donnant la main à Adam, dont le nez est devenus beaucoup plus rouge depuis qu'il ne demeure plus chez son cousin. Phanor fait à M. Adrien une révérence de cinq minutes , pendant laquelle Adam dit à son père :

« Je vous présente ma femme... — Ta » femme !... Comment, mon fils ! tu t'es marié

LH03IME DE LA NATURE

sans que je le sache ? — Ma foi ! oui, mon père... J ai voulu faire une fin...

> — Elle est jolie, la fin ! murmure Rongin; elle est cligne du commencement!

> — Phanor était mon ancienne amie, reprend Adam. Nous avons ensemble connu les misères du monde. Il y a un mois elle afait un héritage... EUea reçu des fonds de Normandie, qu'elle attendait depuis long- temps... sept cents francs en bons écus. Alors nous avons dit : Ma foi !

marions - nous !... et réjouissons - nous !

Nous nous sommes mariés; nous nous sommes réjouis. Nous avons fait une fameuse noce... N'est-ce pas, Phanor, que c'était gentil ?,,.

» ~ C'était charmant, mon époux, et si vous n'aviez pas eu le hoquet depuis quatre heures du soir jusqu'au lendemain six heures du matin, vous auriez certainement dit de bien jolies choses !...

» — Enfin , mon père , nous avons fait la noce tant que nous avons eu de l'argent...

Après que nous avons eu tout mangé 9

» nous avons réfléchi que la vie champêtre » nous convenait mieux que la ville dont » nous sommes dégoûtés.... D'ailleurs ma » femme brûlait du désir de vous con- » naître...

• — Oui, mon digne père... Et je viens > vous demander votre bénédiction , » dit Phanor en s'avancant vers M. Adrien, Celui-ci s'est jeté sur sa chaise^ il ne dit rien; il sent bien que maintenant toutes les re* montrances seraient inutiles; mais il empêche Phanor de se mettre à ses genoux, et lui dit : « Rendez mon fils heureux ; rendez*le » sage surtout , madame, et je vous en saurai » gré. »

Alors Phanor baise la main de M. Adrien d'un air d'humilité; puis elle lui dit à demi-voix : « Je fais tout ce que je veux de » votre fils... Quand il crie, ça ne m'effraie » pas plus que s'il secouait des mies de pain » dans un bonnet de coton. Vous serez sa-

» tisfait de notre conduite, mon père

» Nous connaissons nos devoirs ; nous ne • vous quitterons plus... Maintenant, mon