MADAME PHANOR

Les voyageurs sont arrivés à l'hôtel garni, une dame entre deux âges les reçoit, et leur demande s'ils veulent un appartement complet. « Nous voulons tout complet! » dit Adam en faisant des cabrioles sur l'escalier, tandis que Tronquette s'appuie sur la rampe, sur laquelle elle semble déjà vouloir s'endormir. La maîtresse de l'hôtel, qui est habituée a recevoir toute sorte de monde, offre obligeamment son bras a la grosse tille pour l'aider a monter; elle ouvre une porte au premier étage en disant: « Voici un appartement délicieux, rien ne vous inan- « quera... La vue est fort agréable... on a trois chantiers « en facedesoL.. tout bois dechoix. Ce logement est de « cent francs par mois... On paye toujours la quinzaine « d'avance... c'est l'usage. »

Adam tire de l'or-de sa poche, en disant : « Ce qui « m'ennuie à Paris, c'est qu'il faut toujours avoir la main « à la bourse ; j'aimerais mieux donner tout de suite tout « mon argent, et qu'on me laissât tranquille après. »

Après avoir reçu son argent, l'hôtesse demande à Adam son nom. « Pourquoi me demandez- vous mon nom? « — C'est l'usage, monsieur, il faut bien savoir qui on « loge. — Qu'on est drôle a Paris avec les usages!... « Quand je me promenais dans les environs de Gisors et « que j'entrais me reposer dans une ferme, on ne me de- « mandait pas mon nom pour me donner un verre de vin « ou une tasse de lait... Ici, on me fait payer d'avance, et « il faut encore un tas de formalités!... —Monsieur doit « savoir que dans une grande ville ce n'est plus la même « chose! — Non, madame, je ne sais rien, que faire mes

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« volontés depuis le matin jusqu'au soir; je les faisais « chez mon papa, je veux les faire ici. — Vous les ferez, « monsieur... Eh! mon Dieu ! il n'y a point de ville où « l'on soit plus libre qu'a Paris.... pourvu qu'on ait de « l'argent dans sa poche, une tenue décente, qu'on se con- « forme aux usages, aux lois, aux... — Madame, voulez- « vous nous faire le plaisir de nous laisser nous courber? « Vous voyez que nous en avons besoin, car Trouquette « ronfle déjà sur cette chaise... — Oui, monsieur, Irès- « volontiers... Mais votre nom? — Adam [fémouvillc. « — Rémonville, fort bien... Et vous êtes avec madame « votre épouse... — Qui ça?... — Cette dame qui s'est « endormie là-bas... — Ce n'est pas mon épouse du tout! « c'est Tronquette, la fille du meunier Bertrand qui est « venue avec moi à Paris, parce que la-bas son père nous « empêchait de nous voir, et que ça nous ennuyait. — « Ah! diable ! mais c'est donc une jeune personne que vous « avez enlevée? — Comme vous dites. — Vous êtes bien « heureux que je ne sois pas trop scrupuleuse!... Mais « je- suis indulgente pour la jeunesse... Je dirai que c'est « votre épouse, cela vaut mieux, c'est plus convenable... « Ce sera vingt francs de plus par mois pour le linge et « la lumière... On les donne d'avance ; c'est l'usage... — « 11 fallait donc me les demander tout de suite !... tenez... « Faut-il encore payer autre chose? — Si l'on cire vos « bottes, les souliers de madame, si on bat vos habits, si « on fait vos commissions, ce sera dix francs de plus pour « les servantes. Mais tout le monde sera a vos ordres; « dès que vous aurez besoin de quelque chose, il vous « suffira de frapper un petit coup... un tout petit coup... « — C'est bon... tenez, prenez vos dix francs... C'est « fini, j'espère? — Monsieur, j'ai bien l'honneur de vous « souhaiter le bonsoir. »

L'hôtesse a refermé la porte sur elle. Adam examine

la chambre où il est, en murmurant : « Elle appelle cela « un appartement délicieux ! c'était plus beau chez « papa!... Mais pourvu que nous ne manquions de rien... « n'est-ce pas, Tronquettc?... Dis donc, Tronquelte, ré- « veille-toi donc un peu!... Eh! Tronquette !... »

Adam prend et secoue vivement le bras de sa compagne, qui ronflait déjà profondément. Tronquettc ouvre un œil et se frotte l'autre en s'écriant : « Du son !... du « son... Okc1 qu'est le sou?...

« — Il n'est pas question de son, Tronquette, tu n'es « plus au moulin, nous sommes à Paris... — Ah ! mon « Dieu ! j' me croyais encore cheux nous... — Viens donc, « Tronquette. . Examinons notre appartement... »

Tronquette se lève en bâillant, et s'accroche au bras d'Adam, qui l'entraîne dans une seconde pièce où est une alcôve et un lit. Tout cela est meublé pauvrement, avec des objets de hasard ; mais des jeunes gens sont rarement difficiles, surtout quand ils sont amoureux. Donnez-leur une chambre a coucher, ils s'y trouveront toujours bien.

Adam sourit en regardant la couchette; Tronquette ne dit rien, parce qu'elle dort tout debout, et que, même les yeux ouverts, elle semble dormir encore. Adam l'embrasse tendrement, et cette fois elle se laisse faire.

« Couchons-nous, » ditle jeune homme. « — Ah! oui! « couchons-nous, » répond la grosse fille en balbutiant.

Et comme Adam aime a mettre promplcment ses projets a exécution, et que d'ailleurs Tronquette lui semble en dispositions fort sentimentales, puisqu'elle ne fait que soupirer quand elle ne ronfle pas, le jenue homme se met sur-le-champ en devoir de se déshabiller.

Mais Adam a des bottes qu'il n'a pas quittées depuis la veille; le voyage a fait gonfler ses pieds, il cherche de tous côtés un tire-botte, et n'en trouve point. Il se décide

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à sonner un petit coup, comme ou le lui a recommandé. Personne ne vient, il recommence; enGn, au quatrième coup de sonnette, une servante arrive, et au bout de dix minutes il parvient a obtenir un tire-botte.

Adam est retourné près de Tronquette, qui s'est rendormie sur une chaise. Son amoureux, qui n'a plus que le vêtement nécessaire, lui secoue de nouveau le bras en lui criant aux oreilles : « Tronquette... déshabille-toi donc... « Est-ce que tu n'es venue a Paris que pour dormir?... « Tronquette... lu ne veux donc pas te coucher? »

La paysanne ronfle comme un vieil ivrogne ; Adam a beau la tirer, la secouer, c'est une masse qui ne semble plus devoir se bouger.

« Ça devient considérablement embêtant ! » dit Adam en tournant autour de la grosse fille. « Encore si elle « était déshabillée, je la porterais dans le lit... Tron- « quette !... tu ne veux pas te réveiller?... Eh bien ! je « vais te déshabiller, moi... »

Aussitôt Adam se met a arracher le fichu, à ô ter les épingles, a tirer les manches de la robe. Ce mouvement fait enfin ouvrir les yeux a Tronquette, qui s'écrie : « Holà ! « là 1... j'étouffe. — Tu étouffes!... raison de plus pour « te déshabiller... C'est que je ne sais pas défaire tout cela, « moi... — Ah! j'étouffe... — Eh bien , aide-moi doucà « te déshabiller. — Je ne peux pas... j'ai mal au cœur... « j'en peux plus... — Allons, voilà le reste... Maudit cor- « don !... — Coupe! coupe!... — Oui, coupe! coupe !... « je ne peux pas trouver de ciseaux... Si c'est comme ça « qu'on ne manque de rien ici !... »

Adam court à la sonnette, puis va à Tronquette. La servante revient en bonnet de nuit, et dit qu'il ne faut pas sonner si fort. Elle va chercher des ciseaux eu grognant, et referme la porte en disant qu'elle espère qu'on la laissera enfin dormir.

Adam a coupé, cassé, arraché tout ce qui gênait la respiration de la grosse fille, et au moment où il lui enlève son corset, celle-ci pousse un ouf! capable de faire chavirer un bateau.

« A présent, couchons-nous, » dit le jeune homme en tâchant de faire lever Tronquette. « — Ah !... un mort ment... j'ai beu soif... Oh! j'ai une soif!... — Pourvu « que je trouve de l'eau ici, car s'il faut attendre après la « servan te !.. . »

Adam va ouvrir les armoires, visiter les cheminées ; enfin il trouve une carafe dans la première chambre, il revient tout joyeux vers Tronquette, qu'il trouve pleurant comme une biche.

« Eh bien, qu'as-lu donc?... pourquoi pleures-tu « ainsi?... est-ce que tu étouffes encore?... — Ah! oui!... « je suis bien malade... Ili, hi, hi!... j'ai du chagrin... « j' veux m'en retourner dieux nous!...

« — Voila une autre bêtise a présent!... tu veux re- « tourner chez ton père... qui te battrait... qui me bat- « trait... Y songes-tu?... — Ah !... c'est égal... je n'étais « pas mal à mon aise comme ça cheux nous... C'est le « bon Dieu qui me punit d'avoir suivi un garçon... Hi, hi, « hi !... J'en ai du repentir à c't heure... — C'est-à-dire « que tu as une indigestion... c'est ta maudite pâte ferme « qui t'é touffe. — Ah! oui... ilyaben de ça aussi... Ah! « que je suis malade!... J' veux m'en aller... »

Adam commence a trembler pour sa compagne dont les couleurs ont fait place à une pâleur effrayante; il court dans la chambre, prend de l'eau, en offre a Tronquette qui ne répond plus, lui en jette au visage, crie, appelle, cogne au mur, ouvre les fenêtres, et tape du pied en disant : « Ah! mon Dieu!... pauvre Tronquette... Maudite « galette !... On va dire que je l'ai enlevée pour l'étouf-

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« fer... Et personne ne vient!... Holà!... la maison!... « les voisins 1... »

Adam sort de son appartement; il va sur le carré, et eogne a la première porte qui se présente devant lui.

Une voix de tête répond au bout d'un moment :

« Est-ce que c'est toi, Sigismond? Comment! cher « amour, deux nuits de suite! Dieu ! que c'est joli ! je n'y « comptais pas... Attends... j'y vais. »

Adam n'a pas répondu ; bientôt la porte s'ouvre, et une dame en chemise, et tenant un bougeoir à la main, paraît devant lui et fait un mouvement comme pour se jeter dans ses bras; mais en s'apercevant qu'elle se trompe, elle s'arrête, et s'écrie : « Ah! mon Dieu! ce n'est pas « Sigismond !... Ah! ciel... et on m'a vue dans ce ué- « gligé. »

La dame qui se croit en négligé, quand elle n'a que sa chemise, est une femme d'environ viugt-neuf ans, grande, maigre, privée de hanches et de tout ce qui s'aperçoit en négligé. Ses yeux sont grands et assez beaux, mais ils ont une expression de vivacité qui frise beaucoup l'effronterie ; enfin ses traits, qui ont été bien, sont déjà dépourvus de toute fraîcheur, et c'est par le jeu de sa physionomie que celte dame cherche maintenant a suppléer aux charmes qu'elle n'a plus.

Adam n'a fait attention ni au costume ni aux traits de la personne qui est devant lui ; il ne songe qu'à Tronquette qu'il a laissée étouffant : il prend vivement le bras de la dame et l'entraîne vers sa chambre, en disant: « Ve- « nez, venez bien vite, je vous en prie... J'ai absolument

« besoin de quelqu'un être seul la nuit... quand

» cela vous prend comme ça!... Ah! venez... dépêchons- « nous. »

La grande dame, qui semble avoir l'habitude de se laisser l'iitrainer, suit Adam en le reluquant d un œil, et en

minaudant de l'autre; de la main que le jeune homme ne tient pas, elle rapproche le haut de sa chemise contre son sein, et fait semblant d'avoir quelque chose à cacher ; puis elle dit a demi-voix, en tâchant d'avoir l'air ému :

« Mon Dieu! comme vous êtes vif!... comme vous « m'entraînez!... Mais, monsieur... je ne suis pas habi- « tuée à... ordinairement on me fait la cour avant « de... Vous m'aviez donc entrevue?... C'est donc la « sympathie...

« — Non, madame ; c'est une indigestion.. .

« — Une indigestion ! » s'écrie la grande femme en faisant un mouvement pour retirer son bras; mais Adam ne la lâche pas, et elle reprend aussitôt : « Ah ! «Dieu! comme il me serre!... Il est fort comme un « Turc! »

On est arrivé devant Tronquette : la dame fait uu mouvement de surprise, et Adam s'écrie ; « Vous voyez « l'état où elle est... C'est pour avoir mangé de la pâle « ferme toute la journée... J'ai beau sonner, personnelle « vient. Si vous ne nous secourez pas, madame, Tron- « quelle va étouffer. »

La grande dame part d'un éclat de rire en disant : « Étais-je bête !... moi, qui croyais que j'avais fait une « nouvelle conquête !... je peux dire que je la gobe, par « exemple!... »

Adam trouve fort singulier que l'on rie pendant que Tronquette est si mal, et il va demander à cette dame le motif de sa gaieté. Mais avant qu'il ait eu le temps de se mettre en colère, sa voisine s'est approchée de la grosse fille, elle achève de la déshabiller: puis court chez elle, rapporte une petite fiole, met quelques gouttes de son contenu dans uu verre d'eau, et en fait avaler quelques gorgées a la malade.

L'effet de ce breuvage est prompt : une crise s'opère ;