RÉCOMPENSE DE L IN, FOLIE DE L'AUTRE

« an bon lit. — Il n'y a plus d'autre lit ici que le mien « avec celui démon maître. — Alors donne-nous ton lit. « — Et moi, où coucherai-je? — Avec les lapins, si tu « veux 1 ça ne nous regarde pas ; mais les maîtres doivent « être couchés avant les domestiques. »

Adam et sa femme se sont emparés du lit de Rongin, et celui-ci est obligé de passer la nuit sur une chaise.

Le lendemain, le vieux concierge veut faire des représentations a son maître : mais M. Adrien est faible, souffrant; il aime toujours son fils; et déjà la femme d'Adam commande seule dans la maison. On n'écoute plus Rongin ; on tue les pigeons, les lapins; et, au bout de huit jours, Rongin meurt d'une colère rentrée, en voyant disparaître la dernière volaille de la basse-cour.

L'amour, le bonheur et la paix habitent dans la demeure de M. Rémonville ; le tapage, le désordre sont venus avec Adam et sa femme dans la maisonnette de M. Adrien. Les deux époux ont déjà mangé tout ce qu'ils y ont trouvé; et ils réduiraient bientôt le vieillard à la misère, si, un malin, il ne venait dans l'esprit de Phauor d'aller voir le cousin de son mari.

Edmond a été instruit de la dernière folie de son cousin ; mais il espère que celui-ci et sa femme n'oseront jamais se présenter devant lui. C'est donc avec une surprise qui n'a rien de flatteur pour celle qui en est l'objet qu'Edmond reçoit la femme d'Adam. Celle-ci ne se découcerle pas. — « Mon cher cousin, » lui dit-elle, « nous « sommes maintenant vos voisins. Mon mari n'a pas en- « core osé venir vous voir. Moi, qui aime a vivre en paix « avec mes parents, je fais les premiers pas, et je me flatte « que... »

Edmond interrompt Phanor en lui disaut d'un ton sévère : « J'espère, madame, que mon cousin ne se pré- « sentera jamais devant moi. 11 ne peut plus exister de

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« liaison entre nous. 11 est des offenses que l'on par- « donne... mais que l'on n'oublie pas. Cependant, comme « je ne vous crois pas heureux... comme mon oncle n'a- « vait plus lui-même que juste de quoi vivre, acceptez « une pension de quinze cents francs pour vous et votre « mari. On vous la payera régulièrement tous les mois, à « condition que vous ne toucherez jamais au revenu de « mon oncle.

« — Ah! mon cher cousin... vous êtes sublime!... « Vous me faites pleurer... Je suis bien glorieuse d'être « votre parente!... Hi, hi, hi... Ah! dites donc, mon « cousin : voulez-vous savoir des nouvelles d'Agathe?... « La pauvre petite est bien tombée dans le travers !... Je « l'ai rencontrée le soir... lille fait son commerce sur le « boulevard des Italiens... avec un mouchoir a la main... « Ça prouve bien que... »

Edmond ne désire plus entendre parler d'Agathe. Il congédie Phanor, en la priant de se dispenser de revenir chez lui.

Phanor retourne a la maisonnette en chaulant et en dansant. Elle conte a son mari, à son beau-père ce que leur cousin fait pour eux. Adam s'en étonne peu : il est habitué aux bienfaits d'Edmond. D'ailleurs le vin l'a presque entièrement abruti; il n'est plus susceptible de sensibilité ni de reconnaissance. Mais M. Adrien, qui est certain que son fils aura une existence assurée, sent ses yeux se mouiller de pleurs. Cette fois l'amour-propre n'est plus écouté. Le vieillard sort en s'appuyant sur sa canne ; il veut aller trouver son neveu, et le remercier de ce qu'il fait encore pour Adam.

Mais, à la moitié du chemin, M. Adrien rencontre M. Rémonville, qui allait aussi chez lui pour lui offrir des secours et des consolations. Les deux vieillards se serrent la main. M. Adrien verse des larmes; puis il se