RÉCOMPENSE DE LIN, DERNIÈRE FOLIE DE L'AUTRE

Plusieurs semaines se sout écoulées. Edmond est allé passer quelque temps chez ses parents; le chagrin qui le mine altère sa santé; il a besoin de repos; il a besoin surtout des soins, des caresses de sa mère, delà vue de son père; il ne leur fait plus un mystère de son amour pour , la fille du général Desparmont; il leur a conté tout ce qui s'est passé, jusqu'à l'enlèvement de Céline; et ses parents lui disent : « Tu peux espérer encore : lu as rendu « une fille a son père; ta conduite doit le faire revenir de « ses préventions... » Mais Edmond n'espère plus; car depuis le jour où il a ramené Céline dans les bras du général, il n'en a pas reçu de nouvelles.

Edmond ne pense plus a retourner chez son banquier, il a perdu celte ambition qui lui faisait désirer de se faire remarquer. 11 se promène tristement dans les lieux de sa naissance ; mais son cœur et ses pensées sont toujours vers Paris. Dans ses courses solitaires, Edmond approche quelquefois de la maisonnette de son oncle; mais lorsqu'il voit celui-ci assis devant sa porte, il s'éloigne précipitamment : il craint que M. Adrien ne lui parle de son fils, et Edmond ne peut plus entendre prononcer le nom de celui qu'il regarde comme la cause de toutes ses peines.

Cependant une correspondance très-aclive s'est établie depuis peu de temps entre M. Rémonville et ses amis de Paris, car il reçoit fréquemment des lettres de la capitale. A chaque missive qui lui arrive, M. Rémonville parait plus satisfait ; sa femme partage sa joie, et elle cherche a

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la faire aussi partager a son fils. « Pourquoi lecbagrincr ainsi? » lui dit-elle ; « j'ai dans l'idée que tes amours ne « seront pas toujours malheureux. »

Bientôt M. Réraonville fait un voyage à Paris; il y reste quinze jours. En revenant il est radieux ; il embrasse tendrement Edmond; puis il fait faire de grands préparatifs dans sa maison ; on dispose avec soin deux des plus jolis appartements.

« Pour qui donc ces apprêts? » demande Edmond.

» — C'est pour recevoir des amis que j'attends de « Paris, » répond M. Piémonville en souriant et en regardant sa femme.

Le jour est venu où ces amis doivent arriver. Edmond ne conçoit rien a la joie, à l'empressement de ses parents. Lui-même est troublé, sans en deviner la cause. Enfin, sur le midi, une jolie calèche entre dans la cour de la maison. Un monsieur en descend et donne la main à une jeune personne.

Edmond a jeté un cri, car il a déjà reconnu Céline et son père; il descend l'escalier, s'élance au-devant des nouveaux venus. Il ne sait s'il rêve : il ne peut parler. Céline lui sourit tendrement, et le général lui tend les bras en lui disant : « Je t'amène ta femme, mon cher Edmond, « puisque lu ne viens pas la chercher.

« — Ma femme!... » s'écrie Edmond. — Eh! oui, car « j'espère qu'elle le sera bientôt. — Et voila ce que je « suis allé arranger a Paris, » dit M. Rémonville en serrant la main du général. « — Et c'est pourquoi je te con- « seillais d'espérer! » dit à son tour la bonne maman, en pressant sa bru dans ses bras.

L'ivresse d'Edmond est plus facile a concevoir qu'à décrire; Céline la partage : elle ne craint plus de laisser voir à celui qu'elle aime tout ce qui se passe dans son cœur. La joie la plus franche règne dans la demeure de M. Ré-

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monville. Les parents sont heureux du bonheur de leurs enfants, et ceux qui les entourent partagent leur satisfaction, car Edmond et sa famille sont aimés de tous ceux qui les connaissent.

Après huit jours consacrés aux apprêts, aux détails, aux toilettes qu'exige la grande cérémonie, Edmond reçoit, a Gisors, le titre d'époux de Céline ; il revient dans la demeure où il est né, avec celle qu'il adore et qui est maintenant a lui. Quelques voisins, des amis des environs, ont éléinvitésà la fêle; elle est gaie, sans être bruyante; on y rit avec décence ; on y chante sans prétentions ; on y boit sans se griser ; on y danse sans se coudoyer; tous les convives la trouvent trop courte... 11 n'y a que le marié qui la trouve trop longue.

M. Rémonville n'a pas manqué d'inviter son frère aux noces de son fils ; mais M. Adrien ne se rend pas a cette invitation. Il donne pour prétexte sa santé : le fait est que la vue du bonheur d'Edmond, de sa fortune, de sa position brillante, font faire au père d'Adam de trop tristes comparaisons.

Pendant qu'on danse et qu'on célèbre les noces d'Edmond et de Céline dans la jolie habitation de M. Rémonville, un homme et une femme, se donnant le bras, se soutenant mutuellement, crottés jusqu'à l'échiné, et portant chacun un petit paquet de bardes a la main, gravissent le sentier qui mène a la maisonnette de M. Adrien, où ils arrivent sur les dix heures du soir.

« C'est là, » dit l'homme en s'arrêtant. « — Si c'est la, « frappons, » répond la femme. Et tous les deux se mettent a faire carillon a laporle de la maisonnette. M. Adrien allait se coucher : Rongin l'était déjà . Son maître l'appelle. Le vieux domestique va en gromelant demander qui ose frapper si tard.

« — Ouvre, vieux lapin, » répond une voix perçante.

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« C'est Ion jeune maître cl la jeune maîtresse qui viennent « coucher chez leur verlueux père... Tâche de te dégouro dir. »

Rongin ne comprend rien h cela. Il va rapporter à M. Adrien ce qu'on lui a dit. Celui-ci passe une robe de chambre, et met la tête à la fenêtre. Alors une voix qu'il ne peut méconnaître lui crie :

« C'est moi, mon père; j'arrive avec ma femme : nous « venons vivre avec vous et vous prodiguer nos soins... « Nous arrivons un peu tard, parce que nous sommes « tombés trois fois en route.

« — C'est Adam!... c'esfmon fils!... » dit M. Adrien. « Il vient avec sa femme... 11 s'est donc marié aussi? Et « je n'en savais rien !

« — C'est votre fils, et il a une femme avec lui ! » s'écrie Rongin en se lamentant. « Ah ! c'est fini, mon- « sieur!... nous pourrons bien pendre nos dents au « croc!... »

M. Adrien ordonne a Rongin d'aller ouvrir, et bientôt Adam et Phanor paraissent devant le vieillard. La grande femme entre en baissant les yeux, et en donnant la main à Adam, dont le nez est devenu beaucoup plus rouge depuis qu'il ne demeure plus chez son cousin. Phanor fait a M. Adrien une révérence de cinq minutes, pendant laquelle Adam dit à son père :

« Je vous présente ma femme... — Ta femme!... Com- « ment, mon fils! tu t'es marié sans que je le sache? — « Ma foi! oui, mon père... J'ai voulu faire une fin...

« — Elle est jolie, la fin! » murmure Rongin; « elle « est digne du commencement !

« — Phanor était mon ancienne amie, » reprend Adam. « Nous avons ensemble connu les misères du monde. Il « y a un mois elle a fait un héritage... Elle a reçu des « fonds de Normandie, qu'elle attendait depuis long-

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« temps... sept cents francs en bons écus. Alors nous « avons dit: Ma foi! marions-nous... et réjouissons-nous! « Nous nous sommes mariés; nous nous sommes réjouis. « Nous avons fait une fameuse noce... N'est ce pas, Pha- « nor, que c'était gentil?...

« — C'était charmant, mon époux, et si vous n'aviez « pas eu le hoquet depuis quatre heures du soir jusqu'au « lendemain six heures du matin, vous auriez certaine- « ment dit de bien jolies choses!...

« — Enfin, mon père, nous avons fait la noce tant « que nous avons eu de l'argent... Après que nous avons « eu tout mangé, nous avons réfléchi que la viechampô- « tre nous convenait mieux que la ville dont nous sommes « dégoûtés... D'ailleurs ma femme brûlait du désir de « vous connaître...

« — Oui, mon digne père... Et je viens vous deman- « der votre bénédiction, » ditPhanor en s'avançant vers M. Adrien. Celui-ci s'est jeté sur sa chaise ; il ne dit rien : lisent bien que maintenant toutes les remontrances seraient inutiles ; mais il empêche Phanor de se mettre à ses genoux, et lui dit : « Rendez mon fils heureux; « rendez-le sage surtout, madame, et je vous en saurai « gré. »

Alors Phanor baise la main de M. Adrien d'un air d'humilité; puis elle lui dit à demi-voix : « Je fais tout ce que « je veux de votre fils... Quand il crie, ça ne m'effraye « pas plus que s'il secouait des mies de pain dans un bon- « net de coton. Vous serez satisfait de notre conduite, « mon père... Nous connaissons nos devoirs mous ne « vous quitterons plus... Maintenant, mon époux, salue « ton père, et allons nous coucher. »

Adam ne demande pas mieux, et le vieillard lui-même est bien aise de se reposer. Les deux époux descendent avec Rongin, et Phanor lui dit : « Fais-nous sur-le-champ