L'homme de Metz

Les événements marchent d'un pas si rapide que ce n'est pas toujours facile d'apercevoir leur enchaînement et de saisir leur ensemble. La presse ne peut que chaque jour, à vol d'oiseau, daguerréotyper les impressions éphémères. Le journal de la veille est effacé par celui du jour, que le suivant fera oublier encore. Les brochures, devant le plus grand spectacle qu'ait jamais offert au monde le drame de la politique, sont un à-propos que réclame l'attente publique. La faveur croissante dont l'Homme de Sedan est l'objet dans

toute [l'Europe a fait naître l'Homme de Mets. Ce sont de tristes jumeaux. On nous dit que notre tâche a un autre émule. — Tant mieux, l'horizon est assez vaste pour avoir plusieurs télescopes.

C'est avec l'impartialité, notre règle, que nous avons tracé ce tableau. Les vives couleurs qu'a pu y répandre l'émotion du sentiment de l'humanité et du patriotisme blessés correspondent à une situation qui surexcite. Le simple voyageur, en se mêlant aux foules, a l'occasion de discerner ce qui échappe aux sédentaires, de même qu'aux personnages dont la grandeur même forme la fausse optique.

Trois espèces d'hommes n'ont pas d'illusion : les voyngeurs, les confesseurs et les préfets de police, disait un jour le fameux comte de Saint- Germain, à Louis XV.

" Vous oubliez les rois « , dit l'hôte, qui était le scandale du palais de Louis XIV. — «Non, Sire, répondit le spirituel causeur ; les brouillards les plus denses qui interceptent la vue, parfois sur les bords de la Tamise, le sont moins encore que ceux

— m — formés autour des rois, par l'adulation et la bassesse humaine. " S'il eût vécu de nos jours, le spirituel causeur aurait eu à surenchérir sa définition des vapeurs que l'orgueil du succès fait monter, comme un vertige, dans la tête des plus grands et des victorieux.

Ils oublient, ceux-ci, qu'on peut prendre des cités, des provinces, des vies, mais on ne saurait ni étouffer la voix du monde et de l'histoire, ni prendre demain à l'Étemel !

COMTE ALFRED DE LA GDÉRONNIÈRE, Bruxelles, 6 novembre 1870.

ou EST LA TÎ^AHISON.

Lorsque nous flétrissious l'iiomme de Sedan, nous avons élevé si haut l'indignation qu'on croyait que nous surfaisions la mesure du mépris.

Qu'on en juge aujourd'hui. — Laissons ce qui se murmure ; ce n'est pas l'heure de s'y arrêter. La lumière se fera sur les causes, les incidents, la marche du terrible drame. Chacun de ses coups semble avoir été prémédité dans les arcanes de ï'enfcr. Durant cette phase que clôt la capitulation, divers symptômes avaient éveillé nos inquiétudes exprimées dans un autre ouvrage (1). Malheureusement elles n'étaient pas un mythe.

(1) Voiro-' édition, L'Homme de Sedan.

Dans ce grand tripot ouvert aux menées ténébreuses, nous avons vu avec peine, tout d'abord, tomber le nom du maréchal Bazaine. Les événements ont justifié notre .pronostic quant au roi (jLiillaume et à M. de Bismark. Néanmoins, la conspiration bonapartiste, on la verra tour à tour s'assoupir, se réveiller, s'éclipser, pour réapparaître. Le crime n'abdique pas, il est condamné à chercher son salut dans l'audace. La Prusse aurait-elle besoin d'autres preuves que ce qui lui est venu à elle-même de la perfidie de Napoléon III?

Un géant s'était produit au centre de l'Europe, aux applaudissements de l'empereur, au moins avec sa complicité passive. Celui-ci engage la guerre, après le retrait de la cause.

L'insensé, au flegme d'endurcissement, par une impassibilité sur toutes les souffrances, pire que la férocité, s'adjoint Bazaine, le Mexicain, devenu, peu après, général en chef. Élevé du, dernier rang de l'armée à cette haute dignité, précédé par une réputation équivoque, il portait au front une tache de sang. Sans doute il n'avait pas fait fusiller Maximilien, de même que Bonaparte, qui avait désigné à la fosse de Vincennes l'héroïque ciuc d'Enghien. Par une route semée de trappes per-

fides, le général français qui, un moment, rêva une couronne au Mexique, ne laissa au malheureux époux de la noble impératrice Charlotte d'autre alternative que le déshonneur d'une fuite, ou la mort. — Le sang des Hapsbourg repousse la première, qui était le rachat de sa vie ; il accepte la seconde, mourir en roi, le sourire sur les lèvres, au champ de Queratero. Son protecteur, qui préludait par la trahison de celui qu'il avait entraîné, n'a pas imité sa victime dans son sacrifice : il trouve plus doux d'accuser la France, sa dupe, devant le vainqueur, qui lui a fait l'aumône d'un palais. Il y conspire le retour dont la monstruosité a ï'ùt sortir de notre poitrine oppressée l'Homme de Sedan

Telle est la vérité sur les deux dénouements auxquels l'histoire n'a rien à opposer.

On chercherait en vain des précédents dans les plus tristes pages de riiumatiité.

On oublie tout en France. Le régime plébiscitaire était merveilleux pour engloutir les plus énormes infamies. Ce qui ailleurs aurait accablé un homme, grâce à ce torrent de l'ignorance des comices, emportait les immondices de sa vie pour laisser triompher l'audace, le mensonge, et faire régner sur la rive où pesait l'usurpation, l'abomi-

nation de la désolation. On n'en peut douter, en voyant ce qu'ont fait de la terre de Louis XIV les Napoléon, les Bazaine, les Failly, les Frossard avec de dignes vis-à-vis, non moins défectueux dans la direction politique !

Les intrigues et les défaillances du commandement qui ont préparé la reddition de Metz, ramènent le souvenir à l'expédition du Mexique.

Sans doute, la famine a amené le dénouement; d'accord. Le rôle et les larmes de Changarnier, le noble, l'incorruptible, le pur, témoignent que ce n'est pas un prétexte imaginaire.

Mais, monsieur le maréchal, météore de ce désastre, la question ne réside pas là simplement.

Pour arriver à cette extrémité, il a fallu une série de défaillances. D'abord, ce qui se détache, c'est l'ambition caressée du chef de cette armée de devenir un personnage politique, une sorte de dictateur. A ce point de vue, qu'autorisent les incidents les plus bizarres, on découvre l'artisan d'intrigues un pied dans les trames bonapartistes, une main qui offre un concours hypocrite et suspect pour favoriser l'élection. — C'était la fausse monnaie d'un mont qui n'a pu s'escompter. L'on sent aussi comme une vague réminiscence du rôle rêvé par Dumouriez; mais celui-ci voulait rendre

son armée l'auxiliaire d'un parti français, jamais il n'a songé à en faire la litière, à jeter en holocauste de sa déception politique.

Chaque jour vient donc écartant le rideau découvrir une nouvelle horreur.

Le matérialisme dont on a tant de peur en bas, le socialisme dont les programmes, les cris de guerre font courir la terreur, ont donc eu pour prédicateurs, par l'exemple, ces hauts fonctionnaires, ces empanachés de plumes flottantes dont les broderies chamarrées d'or et de croix cachaient de tristes cœurs.

Cette fois-ci, la trahison n'est pas seulement le cri des soldats » conduits à la boucherie », suivant l'opinion à nous exprimée d'un des chefs capables de l'armée allemande. Ce cri est un refrain qui retentit depuis les rives du Dnieper jusque sur celles du Mississipi.

Le monde, si longtemps ébloui par la France faite par son empereur la Niobé des nations, sent courir le frisson d'une surprise qui passe du mépris à la colère. — Puis vient la prostration qui suit les mouvements trop précipités de l'àme épouvantée de la profondeur du gouffre. — Qui l'a fait, si ce n'est celui qui, se déclarant seul responsable avait, en effet, usurpé le droit sacrilège de vie et

— lotie mort sur la r.ation qui abjurait la foi au génie d'elle-même pour embrasser l'idolâtrie d'un nom. Le système personnel, alors que l'orchestre subventionné criait sur les pas de Tliomme fatal : " Gloire à lui, à notre sauveur», allait tomber foudroyé sous l'ironie de la Providence. Par suite de ce machiavélisme des cupidités qui avaient fait leur pacte contre le pays, il n'y avait plus de nation, plus d'honneur. L'intérêt individuel, la soif des jouissances, le désir d'arriver, n'importe par quelles voies, avaient emporté les saines notions et les principes.

L'impudeur des moyens coupables se montrait dans leur cynisme à visage découvert. M. de Morny lançant la France au Mexique pour une part usuraire dans la créance Jecker, les tripotages reprochés à Bazaine durant son expédition, les révélations des papiers des Tuileries, tout proclame à quelle Société d'exploiteurs la France s'était livrée ! On courait aux grades, aux croix, aux places, aux monopoles. Une seule main tenait cette immense casette, disposait de tout. — On n'était rien en dehors du gouvernement. Montesquieu eût été obligé de céder le pas à un brigadier de gendarmerie. Voilà la sentine où s'asphyxiait le pays.

Les uniformes étaient la mesure du mérite classé en raison de la grosseur des grains d'épinards. Qu'on s'étonne que le jour de l'épreuve, venu pour ces messieurs de cour, la trahison ne fût au fond d'une si artificielle organisation ! Elle devait y pulluler, comme les vermines immondes dans un charnier.

Les vertus, les droits, la bravoure, la fidélité, le vieil honneur : il ne fallait pas s'en faire le champion. Alors on n'était que le revenant d'un autre âge, un mauvais esprit, un alarmiste. Voilà à travers quelle ruine morale on marchait aux défaites, aux capitulations sans exemple, livrant comme un bétail sans valeur des armées qu'on n'avait pas su conduire, et qu'on ne voulait plus sauver.

L'exemple d'un souverain est contagieux, surtout dans la France, telle que l'avaient énervée la centralisation et les plébiscites impériaux.

L'empereur avait commencé par livrer Sedan, l'armée, l'empire pour sauver sa chair alarmée.

Aujourd'hui un maréchal est accusé du désastre de Metz, Cette fois-ci, c'est 180,000 hommes, une place imprenable jusque alors, un matériel à défrayer des armées, aux mains de notre terrible ennemi.

C'est là une étrange fin pour le dernier des généraux en exercice, que l'empire avait préposés au salut de la nation.

C'est là un désastre qui en contient raille autres. Il n'y a plus de moyens de résistance en rapport avec l'attaque. —La France peut protester par l'héroïsme de la mort, car, suivant les probabilités humaines, l'empire ne lui a pas laissé d'issue : il l'a mise au tombeau. Devant cette œuvre de l'indignité, combinaison de la folie d'un homme, de l'abjection de ses instruments soumis à sa volonté, M. de Bismark, le roi de Prusse, en poursuivant systématiquement la destruction d'un peuple innocent, abusé seulement, n'amasserontils pas sur leur tête ces volcans qu'on appelle les trésors de la colère divine? Ne reculeront-ils pas devant ce qui doit courir dans leur conscience, prélude du grand anathôme de la terre? Ils n'en discernent donc pas le souffle qui s'échappe comme un sifflement hérault de la tempête ?

Mais il nous faut revenir à M. le maréchal Bazaine. Qu'il parle donc, cet homme, qu'il n'accouple pas son mutisme avec celui de Napoléon le sédentaire. Qu'il fasse évanouir les murmures que nous porte la presse étrangère ; qu'il explique sa conduite molle, les faux bulletins de ses vie-

toires, ses sorties partielles, ces allées et venues de messagers suspects, ces mensonges avec lesquels on lui impute d'avoir donné le change à ses soldats; qu'il détermine les motifs, le sens de ce qui a précédé, a suivi les fourches caudines sous lesquelles il a réduit à passer la plus grande armée de la France. Il le doit : nul ne désire plus que nous ne pas trouver un attentat pareil à la vie d'une nation.

Au sein des protestations d'un grand nombre d'officiers, il est juste de dire que la conspiration pour une usurpation personnelle ou pour une régence impériale, a tenté vainement de recruter ses complices, parmi les fils de ces paysans, dont les pères attirés aux oui du plébiscite, ont été les instruments de leur propre ruine . — Dans les chaumières des plus rustiques montagnes du Limousin et de l'Auvergne, comme dans les cottages des plus fertiles contrées, dans les villes et les châteaux jadis si riants, il n'y a plus que larmes, deuil et désespoir. Que d'enfants, d'appuis, de soutiens perdus ! Ceux que la mort a épargnés sont dévorés par la nostalgie que connaît le voyageur égaré. Mais qu'est-elle comparée à cette nostalgie du patriotisme blessé, humilié, couvert de sang, enveloppé de trahison? Il y a pis encore, c'est la rage

que doivent sentir tant de braves et généreux cœurs, d'avoir pu être le jouet dans ce grand drame d'aventuriers couronnés, à ce point de voir des armées entières, 330,000 livrés captifs, par un machiavélisme inhumain.

Il faut être témoin du départ de ces malheureux pour la terre de la captivité. Speclacle lugubre et navrant devant lequel, le cœur pris d'indignation, déborde en larmes d'amertume! On peut imaginer la désolation de ces hommes livrés, arrachés à tout ce qui est la vie. Sol, langue, famille, prix de leurs travaux, espoir d'aller racheter, par le labeur de leurs bras, la misère où la guerre et leur départ ont plongé les leurs; tout est pour eux sujet d'angoisses. Et c'est au sein d'une pareille catastrophe qu'un journal, la Situation, vient glorifier l'Empire, et que des conciliabules, pour ce but coupable, agitent Wilhelmshœhe ; ils sont assez aveugles et abjects pour croire que la mesure de leur infamie, s'élevant sur le parjure de l'honneur, peut se retrouver dans le prétorianisme s'enrôlant pour leur œuvre diabolique.

Les soldats de Rome dégénérés ne se laissaient gagner que par le souvenir ou la perspective des victoires.

Les empereurs romains tombés le plus bas ne connurent l'ombre des hontes de Sedan et de Metz. M. le maréchal Bazaine frelatait la vérité de la situation pour faire de ses soldats les instruments aveuglés de ses intrigues. Aujourd'hui peut-on croire que le souvenir de défaites et de hontes sans exemple sont une attraction devant laquelle il n'y a plus de patrie, de morale : il n'y aurait plus de Dieu?

Voilà l'athéisme chassant devant lui la foi, la croyance, abolissant le devoir, le sacrifice : soyez le plus fort, insultez la victime, terrorisez-la. Oui, mais alors gardez soigneusement cette force, car, si jamais elle s'échappe de vos mains, tremblez, patere legens quem fecisti. Ce que vous avez fait, on vous le retournera. C'est la loi du talion de la politique que vous aurez intronisée : c'est bien plus, c'est l'arrêt de la justice de Dieu.

Alors le monde n'a plus qu'à frémir, indigné par le système du matérialisme, en attendant que ses promulgateurs tremblent, râlant en impies foudroyés par la rage des peuples démoralisés par leurs exemples , plus justement encore par la colère divine.

Lorsque les soldats, en voyant l'abîme où ils avaient été conduits, sous le couvert d'une intri-

— lègue se dissimulant sous de feints prétextes, quand la population poussait les cris du patriotisme s'insurgeant contre le traître, quand les femmes les plus respectables parcouraient les rues, en s arrachant les cheveux, en foulant aux pieds leurs chapeaux et leurs dentelles, mêlant les sanglots aux cris : " Que deviendront nos enfants », quand les soldats à leur tour, comme poussés par le fouet des eumérides, qui n'étaient autres que les sentiments du brave et du patriote, les exhalaient en chœur, dans ces mots: » Quelle catastrophe, nous avons été vendus // , quand la garde nationale, à son tour, refusant de déposer les armes, s'écriait : « Pauvre Metz, la plus fière des villes, tout est perdu, c'en est fait de la France; quand tous ensemble confondaient leurs lamentations dans ce refrain : " Qui sera notre maître, qui nous gouvernera, où irons-nous pour ne pas voir la ruine de notre nation, // quand tous ensemble à l'envi ils jetaient, le mépris, l'insulte, la menace à ce maréchal en défaillance, qui renouvelait pour la France l'œuvre noire qui a fait périr Maximilien et a rendu folle de sa grande douleur une princesse aussi noble que belle, oh ! n'est-ce pas le charivari qui retentira chez les nations jusques aux siècles les plus reculés? Et c'est au sein de ces scènes d'horreur,

que celui qui est pris à partie pour les avoir fait sortir d'affreux calculs ou d'impardonnables connivences, accourt à Wilhemshœlie : tel est le tableau final d'une pareille capitulation, on est attéré. C'est le flagrant délit ayant pour témoin la conscience humaine consternée. Une lettre laconique (1) qui laisse subsister les imputations donne une triste mesure du moral et national de M. le maréchal de Prance

Il y a dans ce fait une présomption justificative de la formidable accusation lancée par Gambetta, contre ce négociateur qui semble avoir voulu ménager ce dénouement, la plus haute forfaiture que put commettre l'ambition dépitée de sa propre impuissance. C'est pourquoi, cette nouvelle figure prend place au pilori sur lequel celui qui a écrit ces lignes a attaché l'homme de Sedan .et son régime. A eux était réservé de faire rouler un torrent de fanges, de désastres, de crimes tels que l'histoire du monde n'en ofi're pas.

Aussi tout se réunit pour vous dire à vous, maudits, à vous aussi diplomates qui oseriez prendre pour votre nymphe égarée l'esprit des ténèbres, non, elle n'aboutira pas, quoi qu'on fasse, la con-

(1) Chacun Va. lue.

spiration de ces foudroyés par l'explosion des mépris de la conscience humaine!

Les fascines formées par ces monceaux de cadavres, les débris des villes bombardées et des villages incendiés, ne serviraient qu'à remplir le vide de l'abîme qu'ont formé les abominables hontes de Sedan et de Metz.

Jamais plus grande insulte n'a pu être inventée pour déshonorer un peuple, jamais le blasphème n'a provoqué à ce degré d'audace la colère de Dieu. On dirait que pour recouronner l'auteur de ses désastres, la France, meurtrie, ruinée, flétrie, doit devenir un tombeau, au-dessus duquel, en guise de catafalque, se dresserait un trône surmonté de deux statues. Un cri d'horreur s'échapperait de la poitrine oppressée des peuples pour retentir dans la dernière postérité. Comment le retenir, en voyant, à côté de l'homme de Sedan, apparaître son connétable, pris du vertige de la trahison, l'homme de Metz (1) ?

(1) Jusques et y compris Gravclolte, sauf les dérogations à une bonne flireclion militaire, conséquence de l'intervention de l'empereur, Bazaine a fait son devoir

Alors s'ouvre une nouvelle phase. Le chef d'armée s'éclipse en s'égarant dans une préoccupation et une intrigue dynasiiquc.

Toujours esi-il que le résultat a déjoué les efforis de celte combinaison aussi honteuse qu'elle était impraticable. Pour le prédire sûrement, il suffisait de connaître l'àme de la France, qu'on ne peut étoutfer dans celle d'un soldat, à moins de le tuer. Bazaine en a faii la triste épr-uve.

En attendant qu'il réponde à ces accusations qui ne semblent pas naiti'c

du délire de l'imaginalion. mais sortir de l'analyse impartiale et de leiisemblc des faits, il a eu liAtcî de se dérober aux cris de désespoir et de malédiction que le vent et les derniers échos de France portaient sur le passage de sa fuite.

La voie tortueuse suivie par Ba/aine achève de mettre le système bonapartiste cl ses hommes au premier rang des calamités qui échoient à un iieuple. 11 faut s'attendre à une recrudescence d'une indignation, dont le retentissement sera tel, que la conscience de l'univers civilisé bondira comme un volcan. Il n'y aura plus bientôt d'asile qui consente à être souillé par le contact des fauteurs d'aussi sacrilèges souvenirs.