CABINET

Trêves, le 4 oclobre 1870.

Plusieurs journaux belges et français ont produit sur la capitulation de Metz des articles inexacts. Pour l'honneur de l'armée française et des généraux en sous ordre, il est indispensable que l'Europe sache que, dans aucune circonstance, les généraux commandant les divisions et les brigades de l'armée de Metz n'ont été consultés. Chaque fois que les commandants de corps d'armée les ont réunis, c'était non pour leur demander leur avis, mais pour les informer des faits accomplis. Il faut donc que la responsabilité tout entière des fautes commises retombe, sur le général en chef et les chefs de corps d'armée ci-dessous désignés : Bazaine, général en chef. — Canrobert, commandant le 6'' corps. — Le Bœuf, le 3* corps. — Ladmirault, le 4.*. — Frossart, le 2% et Desvaux, la garde en remplacement de Bourbaki.

Le 8 octobre, par ordre du général en chef, les comman-

dants des corps d'armée réunirent chez eux les généraux de division, afin de les informer qu'il ne restait plus à l'armée que pour huit jours de vivres, en réduisant la ration d'un tiers, et que la ville de Metz en avait tout au plus pour une dizaine de jours, qu'il fallait prendre un parti avant l'épuisement total de nos provisions de bouche ; quant à nos munitions de guerre, l'artillerie avait encore assez de projectiles et l'infanterie une quantité suffisante de cartouches pour livrer une bataille.

Afin de ne pas m'écarter de l'exacte vérité, je m'abstiens de parler des autres corps d'armée , je citerai seulement, mot pour mot, tout ce qui a été dit et fait dans le 5« corps, auquel j'avais l'honneur d'appartenir. M. le maréchal Canrobert, après nous avoir lu la lettre du général en chef, faisant connaître la triste situation dans laquelle se trouvaient l'armée et la ville de Metz, se retira en nous priant de tenir conseil sur la conduite que les circonstances nous dictaient. — Le 6« corps d'armée était composé de 4 divisions d'infanterie et une de cavalerie commandées par MM. les généraux Tixier, Bisson, La Font de Villiers, Levassor, Sorval et du Barrail. Bien qu'ils n'eussent jamais été consultés jusqu'alors, pour les opérations militaires qui avaient amené cette fâcheuse situation, dans l'intérêt de l'armée, les généraux de division du 6'' corps consentirent à proposer la capitulation suivante :

« N'ayant plus de vivres, l'armée de Metz consentirait à » capituler à condition quelle centrerait en France avec dra- » peaux, armes et bagages, pour se retirer dans une des villes » du Midi, s'engageant à ne pas servir contre la Prusse pen- » dant le reste de la campagne, que la ville de Metz serait » libre de continuer sa défense. Si ces conditions n'étaient » pas acceptées par l'ennemi, nous étions résolus à poursui- » vre un passage les armes à la main et à nous faire tous » tuer plutôt que de nous rendre. »

Ce procès-verbal, signé par les cinq généraux commandant les divisions du 6«, fut remis au maréchal Canrobert.

fiO

avec prière de le transmettre au maréchal Bazaine, commandant en chef. — Bien résolu à ne pas accepter la moindi'e condition humiliante, j'adressai, le lendemain, une proposition au maréchal Canrohert en le priant de la communiquer au maréchal commandant en chef. Je demandais qu'on foimât une avant-garde composée des bataillons de chasseurs à pied au nombre de 6 et des compagnies d'éclaireurs de tous les corps d'ai-mée, ce qui faisait un total de 10,000 hommes. Si l'on voulait m'en confier le commandement, je me chargeais d'ouvrir un passage à l'armée en m'emparant des hauteurs boisées qui vont presque jusqu'à Thionville en longeant la rive gauche de la Moselle ; par .ce moyen, nous tournions les batteries ennemies établies k Saulny, Norroy, Bellevue, Fèves et Semècourt.

L'armée pouvait, passant au-dessous des bois, éviter l'artillerie placée sur la rive droite de la rivière et, protégée par nos troupes, n'aurait eu à se défendre qu'à l'àrriôre-garde. Culbutant devant nous les faibles lignes que les Prussiens avaient dans la vallée, nous pouvions, dans la journée, gagner Thionville, et de là nous dir'iger sur Méziôres en longeant la frontière, au pis aller nous jeter dans le Luxembourg. Malheureusement ma proposition resta sans effet, et Son Excellence ne daigna pas me répondre.

Le 11, nous apprîmes que le général Boyer, désigné par le commandant en chef pour traiter de la capitulation, était parti pour Versailles.

Le 18, le maréchal Caniobert me fit appeler à 7 heures du matin ; il feignit ne pas connaître les nouvelles apportées dans la nuit par le général Boyer, il m'interrogea longuement sur mon opinion en cas de refus de l'ennemi d'accepter des conditions honorables. Je lui répondis que le seul parti à prendre était celui que j'avais proposé, c'est-à-dire gagner Thionville par les hauteurs boisées. La conversation en resta là.

Le même jour, à deux heures de l'après-midi, les commandants du corps d'armée réunirent les généraux de division,

les chefs de service et chefs de corps, pour les entretenir sur les projets du général en chef et les résultats de la démarche faite par le général Boyer, rentré de la veille au grand quartier général.

Dans la réunion des généraux de division du 6« corps, le maréchal Canrobert fut excessivement embarrassé dans les détails sur la mission du général Boyer.

Il parla longuement pour ne rien dire, sa voix tremblait, et, après bien des circonlocutions, il finit par nous dire que le roi de Prusse ne voulait pas reconnaître le gouvernement de la défense nationale, mais qu'il traiterait volontiers et au grand avantage de l'armée française avec le gouvernement de la régence, qu'en conséquence, le général en chef allait de nouveau envoyer le général Boyer, pour décider l'impératrice k accepter cette proposition.

Le maréchal nous engagea à réunir les officiers pour leur faire bien comprendre la triste i)Osition dans laquelle se trouvait l'armée et leur dire que le seul moyen d'en sortir était d'établir en France le gouvernement de la régence, que pour arriver à ce résultat il n'y avait que quelques jours à attendre, que l'armée serait dirigée, avec drapeaux, armes et bagages sur une ville de France, où l'.on proclamerait le nouveau gouvernement, qu'on comptait sur le dévouement du soldat pour prendre patience encore quelques jours , que, faute de pain, on augmenterait d"un tiers la ration de viande de cheval. Les officiers acceptèrent la proposition du commandant en chef comme seul moyen de rentrer en France avec les honneurs de la guerre, mais parmi eux pas un n'aul'ait consenti à imposer le gouvernement à notre pays.

Le même jour, ordre fut donné de se tenir prêt à partir au premier signal; on donna à tous les états-majors le. plan des attaques prussiennes , non pas pour les leur faire connaître dans la prévision d'un assaut, mais pour faire accepter aux officiers ce que l'on voulait d'eux en cherchant à les intimider par la f(uantité et la force des ouvrages prussiens. Cette

mesure était une fourberie de la part du commandant, car, une fois prisonniers, nous pûmes, en passant les lignes, nous rendre un compte exact de la fausseté des plans qui avaient été communiqués.

Les avant-postes de Ladoncliamp et de la ferme Sainte- Agathe, qui occupaient toute la partie de la plaine de la Moselle faisant face à Thionville, furent retirés, les officiers prussieuis vinrent serrer la main aux officiers français, se chargèrent de leurs lettres, et leur dirent qu'ils partaient pour Maizières, tous les avant-postes furent retirés, on paya aux officiers de tous grades un mois de solde de France, c'est-à-dire solde sans accessoires. On demanda de suite un supplément de propositions, pour des récompenses : en un mot, on fit tous les préparatifs d'un prochain départ.

Le 24, à cinq heures du soir, le maréchal Canrobert réunit ses généraux de division, pour annoncer le refus de l'impératrice. Un seul espoir, disait-il,' nous restait; le général Changarnier s'était rendu auprès du prince Frédéric-Charles, afin de lui proposer de faire appel aux anciens députés de l'Empire. Ceux-ci devaient nommer un gouvernement que nous ferions accepter par la France.

Lorsque le maréchal eut fini de parler, je lui fis observer que cette démarche était une feinte, la réunion de l'ancienne Chambre étant impossible, la France ne voulant pas plus de ses députés qu'elle ne voulait de la régence ; j'ajoutais que l'armée se regardait comme trompée, persuadée qu'elle était de l'autorisation accordée par S. M. le roi de Prusse de sa rentrée en France avec drai)eaux, armes et bagages, mais que les généraux en chef, trop conipromis pour l'y suivre, songeaient à la livrer à l'ennemi, pour se constituer prisonniers avec elle, afin de sauver leur vie et leur fortune.

Le maréchal Canrobert repoussa l'accusation que je portais contre le général en chef, tout en partageant mon opinion sur l'impossibilité de la démarche tentée par le général Changarnier. — Deux jours après, le maréchal Canrobert nous réunit

pour la dernière fois, et nous annonça qu'une capitulation, acceptée par le général en chef, nous constituait prisonniers de guerre, car le prince Frédéric-Ciiarles ne voulait entendre parler d'aucune autre condition.

Indigné du mépris avec lequel le prince traitait une armée qui l'avait toujours loyalement et vaillamment combattu, je demandai au maréchal à faire un appel à nos troupes pour réunir 10,000 hommes de bonne volonté et marcher à leur tête, non pas pour percer la ligne et nous sauver, mais pour marcher sur Ars, quartier général du prince , m'emparer de ses canons et le faire fuir devant cette armée à laquelle il refusait les honneurs de la guerre.

Le maréchal me répondit que cela n'améliorerait pas le sort de l'armée et ne ferait que l'aggraver. Toute résistance aux ordres de nos chefs étant impossible, nous dûmes nous soumettre à ces honteuses conditions acceptées par eux. — Le lendemain nous rendîmes nos armes, et le jour suivant, nous livrâmes à l'ennemi nos braves soldats dignes d'un meilleur sort.

Et nous nous constituâmes prisonniers.

Voilà, monsieur, où nous a conduits la fourberie des chefs que nous avait donnés l'empereur.

Mais une dernière infamie devait mettre le comble à ces honteuses menées : le 28, à dix heures du soir, les généraux de division recevaient la lettre confidentielle suivante :

« Général,

» Veuillez donner des ordres pour que les aigles des régiments d'infanterie de votre division soient réunies , ce soir, dans le logement que vous occupez. Demain matin, à sept heures, elles seront transportées, par les soins du général commandant l'artillerie, dans un fourgon fermé, sous l'escorte d'un officier et de maréchaux des logis d'artillerie, à l'arsenal de Metz ; elles devront être enveloppées de leurs

étuis, et vous préviendrez les chefs de corps que ces aigles SERONT BRÛLÉES k l'arseiial. Le directeur de cet établissement les recevra et en délivrera des récépissés aux corps.

» Le maréchal de France, commandant le 6e corps d'armée. » Par ordre : le général chefd'élat major général,

» (Signé) : Henry. »

C'était un nouveau mensonge, les aigles n'ont pas été brûlées, mais bien livrées à l'ennemi comme le dernier trophée de notre honte.

Le général commandant la 2e division du 6* corps d'armée, BlSSON.