CHANT QUATRIÈME

\jvi , les riche» aspects et des champs et de Fonde f

D'intéressants tableaux sont la source féconde :

Oui , toujours je revois avec un plaisir pur

Dans l'azur de ces lacs briller ce ciel d'azur,

Ces fleuves s'épancher en nappes transparentes ,

Ces gazons serpenter le long des eaux errantes ,

Se noircir ces forêts et jaunir les moissons ,

En de riants bassins s'enfoncer les vallons ,

Les monts porter les cieux sur leurs têtes hautaines ;

Et s'étendre à leur pied l'immensité des plaines ;

Tandis que , colorant tous ces tableaux divers ,

Le soleil marche en pompe autour de l'univers ;

Heureux qui , contemplant cette scène imposante ) Jouit de ses beautés ! plus heureux qui les chante ! Pour lui tout s'embellit ; il rassemble à son cHoik Les agréments épars et des champs et des bois ; Et dans ses vers brillants , rivaux de la nature , Ainsi que des objets jouit de leur peinture.

Mais loin ces écrivains dont le vers ennuyeux Nous dit ce que cent fois on a dit encor mieux ! Insipides rimeurs , n'avez-vous pas encore Epuisé , dites-moi , tous les parfums de Flore ? Entendrai-je toujours les bonds de vos troupeaux? Fautril toujours dormir au bruit de vos ruisseaux ? Zéphyr n'est-il point las de caresser la rose , De ses jeunes boutons depuis long-temps éclose? Et l'écho de vos vers ne peut-il une fois Laisser dormir en paix les échos de iios bois ? Peut-on être si pauvre en chantant la nature ? Oh ! que plus varié , moins vague en sa peinture , Horace nous décrit en vers délicieux Ce pâle peuplier, ce pin audacieux, Ensemble mariant leurs rameaux frais et sombres, Et prêtant au buveur l'hospice de leurs ombres ; Tandis qu'un clair ruisseau , se hâtant dans son cours , jTuit , rpule , et de son lit abrège les détours a ! La nature en ses vers semble toujours nouvelle , Et vos vers en naissant sont déjà vieux comme elle.

CHANT IV. ioi

Ah! c'est que pour les peindre il faut aimer les champs! Mais , hélas! insensible à leurs charmes touchants , Des rimeùrs citadins la muse peu champêtre Les peint sans, les. aimer, souvent sans les connaître ; A peine ils ont goûté la paix de leur séjour , La fraîcheur d'un beau soir, ou l'aube d'un beau jour Aussi lisez leurs vers ; on connaît à leur style Dans ces peintres des champs les amis de la ville ; Voyez-les prodiguer , toujours riches de mots , L'émeraude des prés et le cristal des flots ; L'Aurore , sans briller sur un trône d'opale , , Ne peut point éclairer la rive orientale ; Le pourpre et le saphir forment ses vêtements : Répand-elle des fleurs? ce sont des diamants! Ils vont puiser à Tyr , vont chercher au Potose Le teint de la jonquille et celui de la rose : Ainsi , d'or et d'argent , de perles , de rubis , De la simple nature ils chargent les habits ; Et, croyant l'embellir f leur main la défigure.

Puisque lapoésip est sœur de la peinture , Ecoutez de Zeuxis ces mots trop peu connus.

Un artiste novice osait peindre Vénus :

Ce n'étaient point ces traits et ces grâces touchantes , D'un buste harmonieux les rondeurs élégantes , Ces contours d'un beau sein , ces bras voluptueux ; Ce n'était point Venus : son pinceau fastueux

*>* L'HOMMJE DES CHAMPS.

Avait prodigué l'or , l'argent , les pierreries ; Et Cypris se perdait sous d'amples draperies. Que faits-tu , malheureux ? dit Zeuxis irrité ; Tu nous peins la richesse, et non pas la beauté!

Rimeur sans goût , ce jnot vous regarde vous-même x Je le répète , il faut peindre ce que l'on aime. N'imitez pas pourtant ces auteurs trop soigneux , Qui , des beautés des champs amants minutieux , Préférant dans leurs vers Linnaeus à VirgUe , Prodiguent des objets un détail inutile , Sur le plus vil insecte épuisent leurs pinceaux , Et la loupe à la main composent leurs tableaux : C'est un peintre sans goût , dont le soin ridicule , En peignant, une femme , imite avec scrupule Ses ongles , ses cheveux , les taches de son sein.

Vous , peignez plus en grand. Au retour du matin Avez-vous quelquefois , du sommet des montagnes Embrassé d'un coup-d'œil la scène des campagnes , Les fleuves , les moissons , les vallons , les coteaux , Les bois, les champs, les prés blanchis par les troupeaux, Et , dans l'enfoncement de l'horizon bleuâtre , De ces monts fugitifs le long amphithéâtre?

Voilà votre modèle. Imitez dans vos vers Ces masses de beautés et ces groupes divers.

Je sais qu'un Peintre adroit du fond d'un paysage De quelque objet saillant peut détacher l'image ;

CHANT IV. ïo3

Mais ne choisissez point ces objets au hasard ; Pour la belle nature épuisez tout votre art : Cependant laissez croire à la foule grossière Que la belle nature est toujours régulière ; Ces arbres arrondis, droits, et majestueux, Peignez-les, j'y consens ; mais ce tronc tortueux ,' Qui , bizarre en sa masse , informe en sa parure t Et jetant au hasard des touffes de verdure ,

Etend ses bras pendants sur des rochers déserts , Dans ses brutes beautés mérite aussi v#s vers : Jusque, dans ses horreurs la nature intéresse.

Nature , ô séduisante et sublime déesse , Que tes traits sont divers ! Tu fais naître dans moi Ou les plus doux transports , ou le plus saint effroi. Tantôt dans nos vallons , jeune , fraîche et brillante, Tu marches, et, des plis de ta robe flottante , ^ Secouant la rosée et versant les couleurs, . •* Tes mains sèment les fruits , la verdure , et les fleurs : Les rayons d'un beau jour naissent de ton sourire ; De ton souffle léger s'exhale le zéphyre , Et le doux bruit des eaux , le doux concert des bois , Sont les accents divers de ta brillante voix : Tantôt dans les déserts , divinité terrible , Sur des sommets glacés plaçant ton trône horrible , Le frQnt ceint de vieux pins s'entrechoquant dans l'air % Des torrens écumeux battent tes flancs ; l'éclair

ioi L'HOMME DES CHAMPS.

Sort de tes yeux : ta Voix est la foudre qui gronde ; Et du bruit des volcans épouvante le monde.

Oh! qui pourra saisir dans leur variété De tes riches aspects la changeante beauté?

Qui peindra' d'un ton vrai tes ouvrages sublimes , Depuis les monts altiers jusqu'aux profonds abîmes ,; Depuis ces bois pompeux , dans les airs égarés , Jusqu'à la violette , humble amante des prés ?

Quelquefois , oubliant nos simples paysages , . Cherchez sous d'autres cieux de plus grandes images : Passez les mers ; volez aux lieux où le soleil Donne aux quatre saisons un plus riche appareil ; x Sous le ciel éclatant de cette ardente zone

Montrez-nous l'Orénoque et l'immense Amazone , Qui , fiers enfants des monts, nobles rivaux des mers, Et baignant la moitié de ce vaste univers , Epuisent ? pour former les trésors de leur onde , Les plus vastes sommets qui dominent le monde , Baignent d'oiseaux brillants un innombrable essaim , De masses de verdure enrichissent leur sein ; Tantôt , se déployant avec magnificence , Voyagent lentement , et marchent en silence f Tantôt avec fracas précipitent leurs flots, De leurs mugissements fatiguent les échos , Et semblent , à leur poids , à leur bruyant tonnerre , t Plutôt tomber des cieux que rouler sur la terre ^

CHANT IV- io5

Peignez de ces beaux lieux les oiseaux et les fleurs ,

Où le ciel prodigua le luxe des couleurs ;

De ces vastes forêts l'immensité profonde ,

Noires comme la nuit , vieilles comme le monde ;

Ces bois indépendants , ces champs abandonnés ;

Ces vergers , du hasard enfants désordonnés ;

Ces troupeaux sans pasteurs, ces moissons sans culture ;

Enfin cette imposante et sublime nature

Près de qui l'Apennin n'est qu'un humble coteau ,

Nos forêts des buissons, le Danube un ruisseau.

Tantôt, de ces beaux lieux , de ces plaines fécondes, Portez-nous dans les champs sans verdure , sans ondes , D'où s'exile la vie et la fécondité :

Peignez-nous , dans leur triste et morne aridité , Des sables africains l'espace solitaire , Qu'un limpide ruisseau jamais ne désaltère :

Que l'ardeur du climat , la soif de ces déserts Embrase vos tableaux et brûle dans vos vers ; Que l'hydre épouvantable à longs plis les sillonne ; Que , gonflé du poison dont tout son sang bouillonne , L'affreux dragon s'y dresse , et de son corps vermeil Allume les couleurs aux rayons du soleil :

Livrez à l'ouragan cette arène mouvante ; Que le tigre et l'hyène y portent l'épouvante , Et que du fier lion la rugissante voix Proclame le courroux du monarque des bois.

io6 L'HOMME DES CHAMPS*

Tantôt vous nous portez aux limites du monde > Où l'hiver tient sa cour ; où l'aquilon qui gronde Sans cesse fait partir de' son trône orageux Et le givre piquant et les flocons neigeux , Et des frimas durcis les balles bondissantes , Sur la terre sonore au loin retentissantes. * Tracez toute l'horreur de ce ciel rigoureux : Que tout le corps frissonne à ces récits affreux.' Mais ces lieux ont leur pompe et leur beauté sauvage : Du palais des frimas présentez-nous l'image ; Ces prismes colorés , Ce luxe des hivers , Qui , se jouant aux yeux en cent reflets divers , Brise des traits du jour les flèches transparentes % Se suspend aux rochers en afguilles brillantes ? Tremble sur les sapins en mobiles cristaux , D'une écorce de glace entoure les roseaux, Recouvre les étangs , les lacs , les mers profondes * Et change en bloc d'azur leurs immobiles ondes ; Éblouissant désert , brillante immensité , Où , sur son char glissant légèrement porté , Le rapide Lapon court , vole * et de ses rennes , Coursiers de ces climats , laisse flotter les rênes.

Ainsi vous parcourez mille sites divers :

Mais bientôt , revenu dans des climats plus chers , Plus doux dans leur été , plus doux dans leur froidure , Et d'un ciel sans rigueur molle température ,

Vous nous rendez nos prés , nos bois , nos arbrisseaux , Les nids de nos buissons , le bruit de nos ruisseaux , Nos fruits qu'un teint moins vif plus doucement colore; Notre simple Pales -, notre modeste Flore ; Et , pauvre de couleurs , mais riche de sa voix , Le rossignol encore enchantera nos bois.

Mais n'allez pas non plus toujours peindre et décrire : Dans Fart d'intéresser consiste l'art d'écrire. Souvent dans vos tableaux placez des spectateurs; Sur te scène de$ champs amenez des acteurs ; Cet art de l'intérêt est la source féconde.

Oui, l'homme aux yeux de l'homme est l'ornement du monde : Les lieux les plus riants sans lui nous touchent peu ; C'est un temple désert qui demande son dieu ; ; Avec lui , mouvement , plaisir , gaîté , culture , Tout renaît , tout revit : ainsi qu'à la nature La présence de l'homme est nécessaire aux arts ; C'est lui dans vos tableaux que cherchent nos regards. Peuplez donc ces coteaux de jeunes vendangeuses , Ces vallons de bergers , et ces eaux de baigneuses , Qui , timides , à peine osant aux flots discrets Confier le trésor de leurs charmes secrets , Semblent en tressaillant , dans leurs frayeurs extrêmes, Craindre leurs propres yeux , et rougir d'elles-mêmes ; Tandis que , les suivant sous le cristal de l'eau , Un Faune du feuillage entr'ouvre le rideau.

io8 L'HOMME DES CHAMPS.

Tantôt , de la pitié prenant le doux langage; Peignez en vers touchants les malheurs du village : Montrez-nous l'ouragan et ses noirs tourbillons De leur naissant espoir dépouillant les. sillons; Les torrents destructeurs, la grêle impitoyable , Et ce fléau cruel , cent fois plus effroyable , Qui désole les champs , dépeuple les hameaux f Et tourmente à la fois l'homme et les animaux , La corvée ! A ce nom les cabanes gémissent 3 , Les fruits sont desséchés, les moissons se flétrissent. Mais pourquoi ce concours , ces urnes , ces billets ? Ah ! Mars vient demander des soldats à Cérès. Dans le cirque fatal le village s'assemble :

Les noms sont agités ; tout attend et tout tremble : Chaque père en secret déjà se sent. frémir; Quelles sœurs vont pleurçr ? quelles mères gémir ? Les noms sortent ! soudain sur les fronts se déploie D'un côté la douleur et de l'autre la joie ; Et tandis qu'un vieillard embrasse avec transport Son fils , son tendre fils , favorisé du sort , Le jeune infortuné que le destin condamne A d'un dernier regard salué sa cabane :

Heureux si quelque jour il revient sous ses toits Au foyer paternel raconter ses exploits !

Peignez-nous ces malheurs ; mais des maux du village Gardez de prolonger la déchirante image :

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El quand vous avez peint ces tableaux désolants , Offrez vite, offrez-nous des tableaux consolants: Présentez à nos yeux la douce bienfaisance Dans son réduit secret surprenant l'indigence , Prévenant ses besoins , corrigeant par ses dons Et les rigueurs du ciel et l'oubli des saisons ; Ou des jeux villageois la scène variée * Les noces du hameau - y la jeune mariée , Triste et gaie à la fois, et d'un air gracieux Abandonnant sa main et détournant ses yeux.

Vous n'irez pas non plus, dans vos tableaux vulgaires, Peindre toujours des champs les fêtes populaires , Les noces de Colin , les danses sous l'ormeau :. Souvent le luxe même , au modeste hameau , Des champêtres plaisirs empruntant l'innocence , Y donne un air riant à sa magnificence ; Et souvent les ruisseaux , les bosquets , et les .fleurs , De la fête des grands ont fait tous les honneurs. Ainsi quand , dérobant à l'ombre du mystère Ses talents en secret cultivés par sa mère , Pareille au doux rayon prélude d'un beau jour , La belle Géorgine apparut à la cour , Pour fêter son succès , d'une mère idolâtre Le goût ne choisit pas la ville pour théâtre ; Un jardin fut la scène , et des fleurs l'ornement ; Le bosquet à des fleurs dut son luxe charmant ;

iio L'HOMME DES CHAMPS.

Les fleurs d'un temple agreste embrassaient les colonnes, Serpentaient en festons , s'enlaçaient en couronnes : Que dis-je ? tout prend part à ce triomphe heureux ; Mars prête aux doux plaisirs ses fifres belliqueux ; Le tambour retentit , les trompettes moins fières Adoucissent le ton des fanfares guerrières :

Ici , la rame en main , de jeunes matelots Du courant ombragé fendent gaîment les flots ; Là , suspendue en l'air , la beauté se balance ! La folâtrent les jeux , ailleurs s'ouvre la danse : La belle Géorgine , à la tête des chœurs* 4 , Est la rose liant une chaîne de fleurs; Tout l'admire : sa mère elle-même s'étonne :

C'est Diane dansant sous les yeux de Lato ne. Empresse de la joindre aux Nymphes de sa cour , L'Hymen de loin la suit et la montre à l'Amour. Mais enfin le soir vient , et sur son char d'ébène < La nuit de ce beau jour ferme à regret la scène ; Et des pas de la danse , et des tons du hautbois ,! Déjà les derniers sons vont mourir dans les bois : Tout part : mais d'un beau lieu, d'un beau jour, du bel âge , Heureux , vous emportez l'attendrissante image ; Et l'homme 7 et ses plaisirs , ses fêtes , ses concerts , De votre cœur ému vont passer dans vos vers.

Que si l'homme est absent de vos tableaux rustiques , Quel peuple d'animaux sauyages , domestiques ,

CHANT IV; tit

Courageux ou craintifs , rebelles oh soumis ; Esclaves patients ou généreux amis , Dont le lait vous nourrit , dont vous filez la lame; D'acteurs intéressants vient occuper la scène? Ceux qui de Wouvermansuexerçaient les pinceaux , Qui du riant Berghem animaient les tableaux , Ne vous disent-ils rien ? La lyre du poète Ne peiït-elle du peintre égaler la palette ?

Ah ! soyez peintre aussi : venez ; à votre voix Les hôtes de la plaine , et des monts , et des bois ,' S'en vont donner la vie au plus froid paysage : Là , dès qu'un vent léger fait frémir le feuillage , Aussi tremblant que lui , le timide chevreuil Fuit , plus prompt que l'éclair , plus rapide que l'œil ; Ici , des prés fleuris paissant l'herbe abondante > La vache gonfle en paix sa mamelle pendante , Et son folâtre entrant se joue à son côté :

v Plus loin , fier de sa race , et sûr de sa beauté , S'il entend ou le cor ofc le cri des cavales , De son sérail nombreux hennissantes rivales , Du rempart épineux qui borde le vallon ; Indocile , inquiet , le fougueux étalon S'échappe , et libre enfin , bondissant et superbe , Tantôt d'un pied léger Si peine effleure l'herbe , Tantôt demande aux vents les objets de ses feux , Tantôt , vers la fraîcheur d'un bain voluptueux.

ni L'HOMME DES CHAMPS;

Fier , relevant ses crins que le zéphyr déploie J Vole , et frémit d'orgueil , de jeunesse et de joie i Ses pas dans vos accents retentissent encor 5 . Voulez-vous d'intérêt un plus riche trésor ?

Dans tous ces animaux peignez les mœurs humaines ; Donnez-leur notre espoir , nos plaisirs et nos peines * « Et par nos passions rapprochez-les de nous. En vain le grand Buffon , de leur gloire jaloux , Peu d'accord avec soi , dans sa prose divine Voulut ne voir en eux qu'une adroite machine / Qu'une argile mouvante , et d'aveugles ressorts D'une^grossière vie organisant leurs corps :

Buffon les peint ; chacun de sa main immortelle Du feu de Prométhée obtint une étincelle :

Le chien eut la tendresse et la fidélité ; Le bœuf la patience et la docilité ; Et, fier de porter l'homme , et sensible à la gloire,' Le coursier partagea l'orgueil de la victoire. Ainsi chaque animal , rétabli dans ses droits , Lui dut un caractère , et des mœurs, et des lois* Mais que dis-je? Déjà l'auguste poésie Avait donné l'exemple à la philosophie :

C'est elle qui toujours, dans ses riches tableaux ; Unit les dieux à l'homme , et l'homme aux animaux; Voyez- vous dans Homère, aux siècles poétiques, Les héros haranguant leurs coursiers héroïques?

CHANT IV. n3

Ulysse est de retour ; ô spectacle touchant ! Son chien le reconnaît , et meurt en le léchant.

Et toi , Virgile , et toi , trop éloquent Lucrèce , Aux mœurs des animaux que votre art intéresse ! Avec le laboureur je dételé en pleurant Le taureau qui gémit sur son frère expirant 6 . Les chefs d'un grand troupeau se déclarent la guerre ; Au bruit dont leurs débats font retentir la terre , Mon œil épouvanté ne voit plus deux taureaux; Ce sont deux souverains, ce sont deux fiers rivaux, Armés pour un empire , armés pour une Hélène , Brûlant d'ambition , enflammés par la haine : Tous deux, le front baissé, s'entrechoquent; tous deux, De leur large fanon battant leur cou nerveux , Mugissent de douleur, d'amour, et de vengeance : Le vaste Olympe en gronde , et la foule en silence Attend, intéressée à ces sanglants assauts, A qui doit demeurer l'empire des troupeaux 7 .

Voulez- vous un tableau d'un plus dotjx caractère?. Regardez la génisse , inconsolable mère : Hélas! elle a perdu le fruit de ses amours!

De la noire forêt parcourant les détours , Ses longs mugissements en vain le redemandent ; A ses cris , que les monts , que les rochers lui rendent , Lui seul ne répond point ; l'ombre , les frais ruisseaux Roulant sur des cailloux leurs diligentes eaux ,

IO

i,4 L'HOMME DES CHAMPS.

La saussaie encor fraîche et de pluie arrosée , L'herbe où tremblent encor les gouttes de rosée ; Rien ne la touche plus : elle va mille fois Et du bois à l'étable , et de l'étable au bois , S'en éloigne plaintive , y revient éplorée , Et s'en retourne enfin seule et désespérée 8 : Quel coeur n'est point ému de ses tendres regrets !

Même auxeaux,même aux fleurs, même aux arbres muets, La poésie encore > avec art mensongère , Ne peut-elle prêter une ame imaginaire ?

Tout semble concourir à cette illusion.

Voyez l'eau caressante embrasser le gazon , Ces arbres s'enlacer , ces vignes tortueuses Embrasser les ormeaux de leurs mains amoureuses , Et , refusant les sucs d'un terrain ennemi , Ces racines courir vers un sol plus ami :

Ce mouvement des eaux et cet instinct des plantes Suffit pour enhardir vos fictions brillantes ; Donnez-leur donc l'essor : que le jeune bouton Espère' le zéphire et craigne l'aquilon ; A ce lis altéré versez l'eau qu'il implore ; Formez dans ses beaux ans l'arbre docile encore ; Que ce tronc , enrichi de rameaux adoptés , Admire son ombrage et ses fruits empruntés, , Et si le jeune cep prodigue son feuillage , Demandez grâce au fer en faveur de son âge.

CHANT IV. nS

Alors , dans ces objets croyant voir mes égaux , La douce sympathie , à leurs biens , à leurs maux , Trouve mon cœur sensible , et vbtre heureuse adresse Me surprend pour un arbçe un moment de tendresse.

Il est d'autres secrets : quelquefois à nos yeux D'aimables souvenirs embellissent les lieux.

J'aime en vos vers ce riche et brillant paysage ; Mais si vous ajoutez : « Là de mon premier âge » Coulèrent les momens ; là je sentis s'ouvrir » Mes yeux à la lumière et mon cœur au plaisir ; » Alors vous réveillez un souvenir que j'aime- ; Alors mon cœur revole au moment où moi-même J'ai revu les beaux lieux qui m'ont donné le jour.

O champs de la Limagne ! ô fortuné séjour 9 ! Hélas ! j'y revolais après vingt ans d'absence : Â peine le Mont-d'Or , levant son front immense , Dans un lointain obscur apparut à mes yeux ^ Tout mon cœur tressaillit ; et la beauté des lieux f Et les riches coteaux , et la plaine riante , Mes yeux ne voyaient rien ; mon âme impatiente , Des rapides coursiers accusant la lenteur , Appelait , implorait ce lieu cher à mon cœur : Je le vis; je sentis une joie inconnue :

J'allais , j'errais ; partout où je portais la vue En foule s'élevaient des souvenirs charmants : [Voici l'arbre témoin de mes amusements ;

nG L'HOMME DES CHAMPS.

C'est ici que Zéphir de sa jalouse haleine Effaçait mes palais dessinés sur l'arène ; C'est là que le caillou , lancé dans le ruisseau , Glissait , sautait , glissait , et sautait de nouveau : Un rien m'intéressait. Mais avec quelle ivresse J'embrassais , je baignais de larmes de tendresse Le vieillard qui jadis guida mes pas tremblans , La femme dont le lait nourrit mes premiers ans , Et le sage pasteur qui forma mon enfance ! Souvent je m'écriais : Témoins de ma naissance , Témoins de mes beaux jours , de mes premiers désirs, Beaux lieux ! qu'avez-vous fait de mes premiers plaisirs?

Mais loin de mon sujet ce doux sujet m'entraîne. Vous donc , peintres des champs , animez chaque scène , Présentez-nous, au lieu d'un site inanimé, Les lieux que l'on aima , ceux ou l'on fut aimé ; D'autres fois, du contraste essayant la puissance , Des asiles du Vice à ceux de l'innocence Opposez les tableaux terribles ou touchants , Et des maux de la ville embellissez les champs.

Du haijt de ces coteaux d'où Paris nous découvre Ses temples , ses palais , ses dômes , et son Louvre ; Sur ces grands monuments arrêtant vos regards , Là régnent , dites- vous , l'opulence et les arts ; Là le ciseau divin , la céleste harmonie , Les écrits immortels où s'empreint le génie ,

CHANT IV. n 7

Amusent noblement la reine des cités.

Mais bientôt , oubliant ces trompeuses beautés :

Là régnent, direz-vous, l'orgueil 'et la bassesse;

Les maux de la misère et ceux de la richesse ;

Là , «ans cesse attirés des bouts de l'univers ,

Fermentent à la fois tous les vices divers :

Là , sombre , et dédaignant les plaisirs légitimes ,

Le dégoût mène au vice , et l'ennui veut des crimes ;

Là le noir suicide , égarant la raison ,

Aiguise le poignard et verse le poison :

Là règne des Laïs la cohorte effrénée ,

Honte du célibat , fléau de l'hyménée ;

Là , dans des murs infects , asiles dévorants ,

La charité cruelle entasse les mourants :

Là , des fripons gagés surveillent leurs complices «• ;

Et le repos public est fondé sur des vices ;

Là , le pâle joueur , dans son antre infernal ,

D'un bras désespéré lance le dé fatal .

Que d'enfants au berceau délaissés par leur mère t

Combien n'ont jamais vu le sourire d'un père !

Que de crimes cachés ! que d'obscures douleurs !

Combien coule de sang! combien coulent de pleurs!

La nature en frémit . Mais bientôt vos images

Nous rendant les ruisseaux , les gazons , les ombrages :

Ce contraste puissant les embellit pour nous ;

L'ombrage , les ruisseaux , les zéphirs sont plus doux ;

n8 L'HOMME DES CHAMPS.

Et le cœur , que flétrit ce séjour d'imposture ;

Revient s'épanouir au sein de la nature .

Ainsi lorsque Rousseau , dans ses bosquets chéris i

Du bout de son allée apercevait Paris ' ' :

« De vices , de vertus effroyable mélange ,

» Paris , ville de bruit , de fumée , et de fange ;

» Trop heureux , disait-il , qui peut loin , de tes murs;

» Fuir tes brouillards infects et tes vices impurs! »

Et soudain , revenant dans ses routes chéries ,

Il promenait en paix ses douces rêveries.

Hélas ! pourquoi faut-il que celui dont les chants Enseignent l'art d'orner et d'habiter les champs , Ne puisse encor jouir des objets qu'il adore ? O champs ! ô mes amis ! quand vous verrai-je encore ? Quand pour rai- je , tantôt goûtant un doux sommeil , Et des bons vieux auteurs amusant mon réveil , Tantôt ornant sans art mes rustiques demeures 9 Tantôt laissant couler mes idolentes heures , Boire l'heureux oubli des soins tumultueux , Ignorer les humains , et vivre ignoré d'eux Ia !

Vous. , cependant , semez des figures sans nombre ; Mêlez le fort au doux et le riant au sombre : Quels qu'ils soient , aux objets conformez votre ton ; Ainsi que par les mots exprimez par le son# Peignez en vers légers l'amant léger de Flore ; Qu'un doux ruisseau murmure en vers plus doux encore :

ug

Entend-on d'un torrent les ondes bouillonner? Le vers tumultueux en roulant doit tonner :

Que d'un pas lent et lourd le bœuf fende la plaine , Chaque syllabe pèse , et chaque mot se traîne ; Mais si le daim léger bondit , vole , et fend Pair , Le vers vole et le suit , aussi prompt que l'éclair ,3 . Ainsi de votre chant la marche cadencée Imite l'action et note la pensée.

Mais y malgré ces travaux , trop heureux si toujours Vous aviez à chanter les beaux lieux 7 les beaux jours ! Mais lorsque vous dictez des préceptes rustiques , C'est là qu'il faut ouvrir vos trésors poétiques : Un précepte est aride , il le faut embellir ; Ennuyeux , l'égayer ; vulgaire , l'ennoblir.

Quelquefois , des leçons interrompant la chaîne \ Suspendez votre course ; et , reprenant haleine , Au lecteur fatigué présentez à propos D'un épisode heureux l'agréable repos.

Homère , en décrivant les soins du labourage , Offre de ce précepte une charmante image ; Chaque fois que du bœuf pressé de l'aiguillon Le conducteur lassé touche au bout du sillon , Chaque fois d'un vin pur abreuvé par son maître , Il retourne gaîment à son labour champêtre :

Ainsi , par la douceur de vos digressions * Faites boire l'oubli des austères leçons ;

iao L'HOMME DES CHAMPS.

Puis suivez votre course un instant suspendue ; Et de votre sujet parcourez l'étendue.

Mais pourquoi ces conseils tracés si longuement ? Ah ! pour toute leçon j'aurais dû seulement î)ire , Lisez Virgile : avec quelle harmonie Aux rustiques travaux il instruit l' Ausonie ! De la scène des champs s'il m'offre le tableau T Que ses pinceaux sont vrais ! le limpide ruisseau Où le berger pensif voit flotter son image 7 Rend moins fidèlement les fleurs de son rivage : S'il me peint les bergers , leurs amours , leurs concerts; L'âge d'or tout entier respire dans ses vers. Lisez Virgile : heureux qui sait goûter ses charmes ! Malheureux qui le lit sans verser quelques larmes! Lorsque sa voix si douce en des sons si touchants S'écrie ; Heureux vieillard , tu conserves tes chaftips ! Combien il m'intéresse à ce vieillard champêtre ! Ce verger qu'il planta , ce toit qui le vit naître , J'y crois être avec lui ; le tendre tourtereau , Et l'amoureux ramier roucoulant sous l'ormeau , Sur la saussaie en fleur l'abeille qui bourdonne , Les airs qu'au haut des monts le bûctyeron fredonne , Ces bois, ces frais ruisseaux S, Ah! quel peintre eut jamais De plus douces couleurs et des tableaux plus vrais? Mais qu'entends-je? quels sons! ah! c'est Gallus qui chante j H chante Lycoris , sa Lycoris absente ;

' CHANT IY. lai

Sa voix pour Lycoris conjure les frimas D'émousser leurs glaçons sous ses pieds délicats. Dieu du chant pastoral , ô Virgile , ô mon maître! Quand je voulus chanter la nature champêtre , Je l'observai ; j'errais avec des yeux ravis Bans les bois , dans les prés : je te lus , et je vis Que la nature et toi n'étaient qu'un. Ah! pardonne Si , fier de ramasser des fleurs de ta couronne , J'essayai d'imiter te£ tableaux ravissants !

Que ne puis-je les rendre ainsi que je les sens ! Mais ils ont animé mes premières esquisses , Et , s'ils n'ont fait ma gloire , ils ont fait mes délices.

Mais , hélas ! que nos temps , nos destins sont divers ! Sur l'autel de Cérès quand tu portas tes vers , La douce agriculture avait repris ses charmes , Les beaux-arts renaissaient , Mars déposait ses armes, Thémis rétablissait ses autels renversés , Le pouvoir rassemblait ses faisceaux dispersés ; Et , réparant ses maux dans une paix profonde , Rome enfin respirait sur le trône du monde :

Et nous , infortunés que proscrivent les dieux '* , L'orageux avenir se noircit à n^s yeux :

La France , malheureuse au milieu de sa gloire , Mêle un cri de détresse à ses chants de victoire ; Près d'elle sont assis , sur son char inhumain , D'un côté le triomphe , et de l'autre la faim ;

i33 L'HOMME DES CHAMPS.

Et quand le monde entier est ébranlé par elle , Elle-même en ressent la secousse cruelle :

Auprès de son trophée on creuse son cercueil ; Ses succès sont un piège , et ses fêtes un deuil ; Et la guerre étrangère , et la guerre intestine , De ma triste patrie achèvent la ruine.

Tel s'abîme un vaisseau battu des flots grondans ,

Le vent siffle au dehors, le feu court au-dedans

Où sont ses arts , ses ports, et ses îl^s fécondes? Son sang a des deux mers décoloré les ondes ; Deux mondes à l'envi s'enivrent de fureurs.

Levant trop tard au ciel ses yeux mouillés de pleurs , L'humanité tremblante à sçs malheurs succombe ; L'enfance est sans berceau , la vieillesse sans tombe ; Le besoin frappe en vain au seuil de l'amitié , Hélas ! l'excès des maux a détruit la pitié ! Quels amas de complots , de vengeances, de crimes! Que d'illustres proscrits! quelles grandes victimes ! Tu meurs, ô Lamoignon! toi dont l'austère voix Plaida cent fois la causé et du peuple et des lois ! Tu meurs avec ta fille , et sa fille avec elle ; Chacune de ces morts rend ta mort plus cruelle : Trois générations en un jour ont péri.

Et toi que j'aimais tant , toi dont je fus chéri , Dont le cœur fut si bon , l'esprit si plein de charmes, Pour qui mes tristes yeux ont épuisé leurs larmes ,

CHANT IV. ia3

O Thiars l5 ! ta n'es plus! mais du moins avant toi Ton amie avait fui de ce séjour d'effroi ,6 ; D'incroyables douleurs terminèrent sa vie ; Par la main des bourreaux la tienne fut ravie : Mais l'amitié vous pleure , et doute de yous deux Qui fut le plus aimable et le plus malheureux.

Vous qui leur survivez , déplorables familles , Partez , n'attendez pas que vos fils , que vos filles , Traînés sur l'échafaud , ou frappés dans vos bras f De leur père , en mourant , avancent le trépas. Attendez que le ciel ait apaisé l'orage ; N

Alors , rentrés au port et rendus au rivage , Tranquilles , vous vivrez où vivaient vos aïeux.

Mais, dieux ! quel triste aspect s'en va frapper vos yeux? Vos bois livrés au fer , vos fermes embrasées , Sous leurs combles brûlants vos maisons écrasées ! Vos regards affligés redemandent en vain Le verger., le bosquet que planta votre main ; Tout est détruit. Ainsi lorsque des mains barbares De l'hirondelle absente ont ravagé les lares , Malheureuse , elle pleure , et , poussant de longs cris , Vient et revient sans cesse à ces tristes débris. ' Consolez-vous pourtant et calmez vos alarmes; Un jour ces souvenirs auront pour vous des charmes; Un jour à vos enfants , dans des moments plus doux , Vous conterez vos maux : Ici , leur direz-vous ,

ia4 L'HOMME DES CHAMPS.

Des deux monstres d'Arras les barbares cohortes De ces murs investis enfoncèrent les portes , Et la horde nocturne , assiégeant mon sommeil T Des torches de la mort éclaira mon réveil :

Là , je luttai long-temps , et ma main paternelle Arracha votre sœur à leur main criminelle» :

Là ,. les cheveux épars , errant sous ces lambris , , Votre mère enlevait quelques tristes débris î Par cette brèche heureuse on sauva mon vieux père ; Du haut de ce balcon votre malheureux frère Vint tomber tout sanglant à mes y eu* pleins d'effroi , Et son sang, justes dieux! rejaillit jusqu'à moi : Là bas ,. dans ce vallon , et sous ce chêne sombre f Nos parents , nos amis s'assemblèrent dans l'ombre : Là , tremblante et craignant le retour du solcil> Au milieu de la nuit la frayeur tint conseil r Et n'eut , prête à chercher les terres étrangères , Que le choix de l'exil et celui des misères : # Là , pressés l'un par l'autre , et les larmes aux yeux y Un long embrassement attendrit nos adieux.

Que de fois en marchant mes douleurs m'arrêtèrent ! Que de fois vers ces murs mes yeux se détournèrent 1 Et sur ces toits chéris , objets de mes regrets , De la. flamme en pleurant suivirent les progrès! Et quand vous conterez votre longue infortune , Les tourments de l'espoir et l'attente importune >

Votre vie inquiète et vos destins errans , El dans un seul exil tant d'exils différents; Cette patrie ,' objet de crainte et de tendresse; Sans cesse se montrant et vous fuyant sans cesse ; Ces lambeaux , ce pain çoir ,. et ces tristes secours Qui prolongeaient vos maux en prolongeant vos jours ; Quand vous peindrez la faim dansées accès funestes D'un luxe évanoui vous arrachant les restes ; La beauté «Jélicate aux plus rudes métiers Dévouant sa faiblesse ; ailleurs de vieux guerriers Echangeant pour du pain , en les baignant de larmes , Ces croix, prix de leur sang, et l'honneur de leurs armes : Vous-mêmes d'un peu d'or, cher et dernier débris , Dépouillant le portrait d'une fille , d'un fils , Hélas ! et pour nourrir leur mère infortunée , Livrant jusqu'à l'anneau que bénit l'hyménée : Vous verrez vos enfants , ressentant vos douleurs , Se jeter dans vos bras pour y cacher leurs pleurs; Mais bientôt vous rirez de leurs tendres alarmes, Et par un doux baiser effacerez leurs larmes.

Cependant , revenus d'un exil rigoureux , Oubliez , il est temps, ces tableaux douloureux; De vos champs , de vos bois , réparez les ravages. Et toi , cjui m'appris l'art d'orner les paysages , Muse , viens effacer ces vestiges de deuil !

Qoe des touffes de rose embrassent ce cercueil. Le long de «ces remparts , autour de ces murailles ,

i*6 L'HOMME DES CHAMPS.

Qu'a noircis de ses feux le démon des batailles , Courez , tendres lilas , courez , jasmins fleuris , De vos jeunes rameaux égayez ces débris; Que la vigne en rampant gagne ces colonnades , Monte à ces chapiteaux , et pende à ces arcades , Et qu'un voile de fruits , de verdure et de fleurs , Cache ces noirs témoins de nos longues fureurs. Hélas ! et que n'en peut , la sanglante mémoire , Ainsi que de ces murs , s'effacer de l'histpire ■* !

Et vous , peuple des champs , vous de qui tant de fois Nous portâmes la plainte aux oreilles des rois : Parlez : qu'avez-vous fait de vos vertus antiques ? D'où vient que j'aperçois sous vos chaumes rustiques Ce faste , ces débris de châteaux dépouillés ? Pourquoi ces ornements dont vos murs sont souillés ? Quel fruit vous revient-il de ces pompes cruelles ? Ah ! les remords chez vous sont entrés avec elles ! Et ce lit fastueux , dépouille des palais , Ne vaut pas l'humble couche où vous dormiez en paix.

Ainsi je célébrais d'une voix libre et pure L'innocence , les champs , les arts et la nature . Veuillent les Dieux sourire à mes agrestes sons ! Et moi , puissé-je encor , pour prix de mes leçons , Compter quelques printemps, et dans les champs que j'aime, yivre pour mes amis , mes livres , et moi-même !