DU CHANT PREMIER

Il part, vole, arrive; l'ennui

Le reçoit à la grille , et se traîne avec lai.

JM OT7S citons ici les vers d'Horace , dont ceux-ci sont l'imitation :

« Iidera eadem possunt horam durare probantes ? » Quitus in orbe sinus Baiis praelucet awœnis , » Si dixit clives , lacus et mare sentit amorem » Festinantis heri. Cui si vitiosa libido N

» Fecerit auspicium , cras ferramenta Theanum » Tolletis , fabri. Lee tus genialis in aulâ est ? » Nil ait esse prius , melius nil caelibe vita. » Si non est , jurât benè solis esse maritis» » Quo teneam vultus mutantem Protea nodo ? »

Hoeat. Epistolarum , lib. I , é*p. I.

( Note de routeur. )

ta* NOTES

*' PAGE l5, VERS 8.

Ou le Brochet glouton qui dépeuple les eaux ?

Quelques-uns de ces ver» sont imites de*la Forêt de Windsor, par Pope , ainsi que quelques autres vers de la description de la chasse le sont du poète Denham. ( Note dé V auteur. )

3 ^ PAGE 19, VERS 4* De ses assassins même attendrissent les cœurs.

On trouve des descriptions de la chasse dans le neuvième chant des Mois, de Roucher ; dans le seizième livre du Prœdium rusûcum , de Vànière ; et dans les Saisons , de Saint- Lambert et de Thompson.

4) page 20, vers 14,

Amusent leur exil , et chantent leur retour.

Ces vers furent récités à UÂcadejnie le jour où M. de Malesherbes , rtçu dans ce corps, et M. de Choiseul 9 qui assistait à cette réception , paraissaient après leur exil en public pour la première fois. Le public les nomma tous deux par ses applaudissement^. ( Note de V auteur, )

Son meuble accoutumé , ses livres favoris.

On sait avec quelle grâce et Quelle attention le roi de Po~

DU CHANT I. ia ô

logne , Stanislas Poniatowsky , reçut la célèbre M me . Geoffrîn. Elle retrouva , en arrivant dans l'appartement qui lui était destiné , les mêmes meubles , les mêmes tableaux , les mêmes livres qu'elle avait laissés dans son appartement à Paris ; et l'amitié attentive qui avait présidé à cet arrangement ? et l'étonnement agréable qu'il lui causa 9 ne fut pas un des moindres plaisirs qu'elle goûta dans ce voyage. ( Note de routeur. )

L'âme de son ami dans l'odeur d'une rose.

Cette idée est tirée d'un voyage de Suisse ; et , quoiqu'elle ait été déjà employée plusieurs fois , elle est si intéressante et si doucement mélancolique , que l'auteur a cru devoir la reproduire. « Autour de l'église (dit M. Robert , Voyage dans » les treize cantons Suisses , tome II , page 23 1 ) , des tombes » couvertes d'œillets cultivés par les mains d'une fille , d'un » frère , d'un fils , d'une épouse , ou par celles d'un ami , » me peignaient d'une manière attendrissante la sensibilité » des cœurs qui ne sont point émoussés par des jouissances » factices , ni dégradés par de mauvaises institutions. Le temps » des œillets est-il passé , on y substitue d'autres fleurs ,- sui- » vant la saison , et tous les villages du canton montrent le » même attachement pour leurs proches. » (Note de V auteur. )

7) PAGE 23, VERS l6.

L'écho redit mon nom , mon hommage et mes vers.

Pour l'intelligence de ce passage ,' nous plaçons ici deux lettres déjà imprimées , il y a plusieurs années 9 dans différents journaux,

i3o NOTES

Lettre de madame la princesse Czartoriska à M. l'abbé Delille.

« Pardonnez , Monsieur , si j'interromps vos loisirs : pre- » nez-vous-en à votre réputation et à vos ouvrages ,. si une » société entière s'adresse à vous pour remplir «son attente. » Rassemblés dans un petit hameau 9 où nous faisons notre » principal séjour , l'amitié et l'inclination , le sang et les » convenances nous lient ; tout se rassemble pour nous faire » espérer que nous ne serons jamais séparés.

» Il est tout simple que nous desirions d'embellir notre » retraite : le poème des Jardins nous a éclairés sur la ma- » nière ; la sensibilité , le souvenir et la reconnaissance nous » guident , et tout le hameau , dans ce moment , y est oc- » cupé à élever un monument à tous les auteurs qui ont si » souvent rempli nos jours d'instruction , d'attendrissement » et d'agrément. Ils seront marqués , selon leur rang , sur les » quatre faces d'une pyramide de marbre : d'un côté , Pope , » Milton , Young 9 Sterne , Shakespear , Racine et Rous- » seau ; de l'autre , Pétrarque , Anacréon , Métastase , Le » Tasse et La Fontaine ; sur le troisième , madame de Sé- » vigne , madame Riccoboni , madame de La Fayette , » madame Deshoulières et Sapho ; sur 1# quatrième enfin , » Virgile , Gessner , Gresset et l'abbé Delille. Ces quatre » faces seront accompagnées d'arbres , d'arbustes et de fleurs.

» Les roses , le jasmin , le lilas , des paquets de violettes » et de pensées seront du côté des femmes ; Pétrarque , » Anacréon et Métastase auront le myrte ; le laurier sera pour » Le Tasse ; le saule pleureur, le triste cyprès , les ifs , ac-

DU CHANT I. i3i

» compagneront Shakespear, Young et Racine ; pour le qua- » trième côté , le hameau choisira ce 'que les vergers, les » bois , les prairies peuvent offrir de plus agréable , et » chaque habitant plantera un arbre ou un arbuste pour » éterniser des auteurs qui leur ont donné le gojut de la vie » champêtre, et qui ont par-là même contribué à leur bon- » heur.

» Il ne leur manque qu'une inscription pour rendre leur » idée , et la faire passer à la postérité ; elle sera gravée au » pied du monument ; et tout le hameau d'un seul cri a décidé » que vous en seriez l'auteur. Nous la demandons autant à » votre cœur qu'à votre esprit. Cet hommage , simple et vrai , » sera bien rendu par Fauteur du poème des Jardins , par le » traducteur de Virgile), et surtout par un homme sensible.

» Nous vous prions de croire aux sentiments distingués » avec lesquels nous sommes 9 Monsieur , les plus grands ad- » mirateurs de vos ouvrages , etc. »

Réponse de l'abbé Delffle.

Madame ,

« La lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire est » venue me trouver à Constantinople , où j'ai accompagné » M. le comte de Choiseul-Gouffier, ambassadeur de France, » dans ces mêmes lieux qu'il a parcourus autrefois comme » voyageur. Vous connaissez le beau monument qu'il a élevé m à l'honneur de la Grèce. Si les arts , rappelés dans leur » première patrie , en consacrent un à ceux qui auront pré-

t3a NOTES

» paré leur retour , mon ami aura des droits à une des pre- » mières places. Je prévois qu'il laissera dans ce pays un nom » illustre dans plus d'un genre.

» Pour moi , Madame , avide depuis long-temps de con- » naître ce beau pays de la Grèce ? j'y ai porté des illusions » trop tôt détruites : j'ai cherché les Athéniens dans Athènes ; » je ne les y ai point trouvés , et j'ai appris par votre lettre , » pleine d'esprit et de grâces , qu'ils étaient réfugiés parmi » les Sarmates. En la lisant , je l'ai. crue écrite par des par- » ticuliers aimables et instruits , à qui un goût naturel et la >> médiocrité de leur état rendaient agréable le séjour de la » campagne ; je l'ai trouvée «ignée par tout ce que l'Europe » a de plus distingué par la naissance , la valeur , l'esprit et » les grâces. J'en ai été plus flatté que surpris : votre nom » et votre rang , Madame 9 vous condamnent à n'avoir point » de goûts obscurs ; je le connaissais depuis long-temps pour » tout ce qui est simple et beau. Ce Virgile , à qui vous des- » tinez dans votre hameau une place qui ajoutera encore à sa » gloire , semble avoir dit pour vous :

» Les dieux ont quelquefois habité les forêts ; » Hàbitârunt dtquoque silvas.

» Je suis bien loin de prétendre à la place que vous vou- » lez biçn me donner près de lui <Jans le charmant projet » de votre pyramide. C'est bien assez d'avoir déflguré sa » poésie dans mes faibles traductions , sans gâter encore les » honneurs que vous lui rendez. Quelques personnes d'un » rang distingué , qui veulent bien aimer mes vers cham- » pêtres , ont fait planter dans leur jardin un arbre qu'elles

DU CHANT I. i33

» ont nommé de mon nom. Ce monument est le seul qui v convienne à la modestie d'une muse des champs : elle se » rend justice quand elle a peur des marbres et des pyra- » mides ; ces honneurs ne sont dus qu'à ce même Virgile , » qui sut , en chantant les forêts , rendre les forêts dignes des » consuls ; et si vous vous rappelez , Madame , que ces consuls » étaient à-la-fois de grands guerriers et de grands hommes- » d'état , l'application de ces vers d'un poète latin ne vous » sera pas difficile. Je travaille dans ce moment à un poème » sur l'imagination : j'ai tâché d'y peindre le pouvoir qu'elle » exerce sur l'esprit par les monuments ; le vôtre , Madame', » n'y sera pas oublié. Pour prix de mes vers , je ne demande » à la divinité que je chante , que de me transporter dans » votre hameau , de m 'associer à vos goûts et à vos entre- » tiens. Si mon nom est quelquefois prononcé dans vos » scènes champêtres ; si mes vers , rappelés par les objets » qu'ils décrivent , sont quelquefois répétés dans vos bois , je » me croirai trop heureux.

» Votre société, unie par les liens du sang , par l'amour » des arts , surtout par l'amitié, est la plus aimable confédé- » ration qu'ait vue la Pologne. Cette liberté que les héros 9 de votre patrie et de votre maison ont cherchée si coura- » geusement le sabre à la main , vous l'avez trouvée sans frais » et sans danger dans la solitude et dans la paix des champs.

» Vous me parlez , Madame , de vos souvenirs ; d'autres à .3» votre place se rappelleraient l'antiquité d'une noblesse » illustre et l'honneur d'appartenir au sang des rois. Vos sou- » venirs , au lieu d'être ceux de la vanité , sont ceux de l'amitié » et de la reconnaissance ; celle que vous témoignez pour les

i3£ NOTES

n auteurs fameux dont la lecture charme votre retraite , est » bien juste et digne de vous. Permettez-moi seulement ^ » Madame , quelques observations sur la place que vous leur » offrez. Ni Racine ni Gresset ne me paraissent faits pour » être placés à côté des poètes champêtres. Racine mérite » une place bien supérieure. Gresset ^ qui a traduit les » Églogues de Virgile , parait n'en avoir pas rendu la belle » simplicité : il a peint avec finesse les ridicules de la ville ; » mats il sentait peu les charmes de la campagne.

» Pour moi , Madame , ma place ne m'appartient pas assez » pour avoir le droit de la céder, ni pour désigner celui qui » doit m'y remplacer ; c'est à la société d'y nommer ; mais , » en vous rendant votre bienfait, permettez que je conserve » ma reconnaissance.

» A l'égard de l'inscription que vous me faites l'honneur de » me demander , j'oserai vous faire observer encore qu'il » serait difficile , pour ne pas dire impossible , d'exprimer , » aussi brièvement que le genre l'exige , le caractère d'un aussi » grand nombre d'auteurs tous différents de langue , de na- » tions et de siècles : j'ai tâché de la faire simple, précise, » dans le style lapidaire et antique ; et , pour rendre dans le » moindre nombre de mots possible l'hommage que des per- » sonnes illustres offrent dans une retraite champêtre aux » grands écrivains qui charment leurs loisirs, je crois qu'il » suffira de graver sur la pyramide :