DU CHANT TROISIÈME

Ces bois , noirs aliments des volcans enflammés.

(Jn a voulu renfermer dans l'expression la plus succincte les différentes matières que la nature emploie pour l'entretien dès feux volcaniques. Il paraît néanmoins , par les expériences de plusieurs physiciens célèbres , que les bois et tous les végétaux fossiles ne sont pas les seules matières propres à entretenir les feux souterrains. Lemery , Homberg , Newton , Hoffman et Boerhaave ont obtenu , par le mélange du soufre , du fer et de l'eau , des effets à peu près semblables aux feux qui embrasent les volcans. Ces expériences , présentant en petit les mêmes résultats que la nature produit en grand , doivent au moins faire soupçonner que les bois noirs , les charbons de pierre , etc. , ne sont pas les seules matières que la nature puisse employer pour alimenter le foyer des volcans , surtout si l'on fait attention que la terre renferme des amas considérables de pyrites sulfureuses et ferrugineuses qui n'ont

i5£ NOTES

besoin que du concours de l'eau pour s'enflammer. Si Ton observe que l'acide vitriolique , se combinant avec le fer , produit une grande chaleur , et beaucoup d'air inflammable que mille circonstances peuvent allumer , il sera bien évident que ces feux , produits sans l'entremise d'aucune substance végétale , pourraient causer les plus terribles explosions , soit en vaporisant l'eau, soit en dilatant l'air atmosphérique, qui, selon M. Haies,. se trouve concentré dans les pyrites vitrioliques ou sulfureuses , dans la proportion de i à 33. Si on ajoute à ces réflexions celles de Spallanzani sur le même sujet, on doutera au moins que le foyer des volcans soit alimenté par des végétaux fossiles.

a JPAGE 74 > VER S 12.

Semblent offrir aux yeux des plantes étrangères.

Les empreintes que l'on trouve dans nos climats , les schistes , qui sont le toit des couches de charbon de pierre , appartiennent évidemment à des plantes qui nous sont étrangères aujourd'hui : il s'y trouve , par exemple , des calamités , des écorces de palmiers de la forme la plus variée et la plus curieuse : si l'on y rencontre quelquefois des empreintes qui ressemblent à nos fougères, c'est que, dans cette classe extrêmement nombreuse, il est un grand nombre d'espèces exotiques échappées aux recherches des Plumier , des Rumph , des Petiver , et dont l'œil exercé du botaniste ne peut qu'à peine » après une comparaison longue et bien suivie , distinguer les empreintes de celles des plantes de nos climats. Dans les Mémoires de l'Académie de 1782 , Daubenton cite des schistes dont les impressions lui ont paru provenir des plantes crois-

DU CHANT III. i55

saut dans le pays. Lemonnier , dans ses Observations d'histoire naturelle , croit avoir reconnu Vosrmmda regalis sur un schiste d'une houillière d'Auvergne ; mais ces observations ne sont pas convaincantes. Dans les mines de charbon de pierre du val de Yillé , les empreintes de feuilles verticillées sont beaucoup plus fréquentes que celles de plantes dorsifères. Il y aurait cependant de la témérité à assurer qu'elles sont de l'espèce du caille-lait de nos contrées : il est plus probable que l'une des empreintes venant de Taninge en Faucigni , que M. Tiogry a décrites dans le premier volume des Transactions de la société linnéenne de Londres , est Yasplenium nodosum de l'Amérique méridionale ; et il existe un si grand nombre d'empreintes qui diffèrent entièrement de nos plantes, que l'on est forcé de les rapporter à une époque où le climat et les productions de notre pays différaient de ce qu'ils sont aujourd'hui. Les belles écorces de palmier , si Variées , qui se trouvent surtout dans les schistes de Duttweiler près de Saarbriïcken , fournissent un fait de plus à l'appui de cette assertion. Pour fixer son opinion sur cette matière , on consultera avec fruit l'ouvrage de Morand sur les charbons de pierre, YHerbarium diliwianum de Scheuchzer , la Silesia subterranea de Yolckmann , et la belle suite d'empreintes que Mylius a publiées dans l'ouvrage intitulé : Memorabilia Saxomœ subterranea,

. 3 )page 74, vers 18.

L'un sur l'autre sculptés par les mêmes rameaux/

Jussieu 9 dans les Mémoires de l'académie de 17 18 , donne l'explication suivante de la raison pour laquelle , dans deux

i56 NOTES

couches de schiste à empreintes séparées l'une de l'autre , au ne voit pas sur l'une l'impression de la page supérieure de la feuille , et sur l'autre celle de l'inférieure.

« Nous supposons , dit-il , les feuilles flottantes sur la su- » perfide d'une eau qui , dans ses agitations , était encore » plus chargée d'un limon bitumineux qu'elle avait détrempé , » que du sel doftt elle était naturellemement imprégnée. Ce » limon a couvert la surface de ces feuilles flottantes , y a été » retenu par la quantité de nervures dont elles sont traver- » sées , s'y est uni si intimement à elles , qu'elles en ont pris » jusqu'aux moindres vestiges , et y ont acquis d'autant plus » de consistance, que ces feuilles, par la qualité de leur tissu » serré , ont résisté plus long-temps à la corruption. Comme » néanmoins elles se sont enfin pourries, et que le limon » qui les couvrait n'a pu manquer de se précipiter soit par » la soustraction du corps qui les soutenait , soit parce que , » devenu par cette soustraction plus pénétrable à l'eau , il » s'est trouvé plus pesant ; c'est dans cette précipitation que » ces lames limoneuses , tombant sur les surfaces unies d'un >» limon détrempé , y ont marqué la figure des feuilles dont » elles avaient conservé l'empreinte.

» L'explication de ce mécanisme rend sensible la singula- » rite de la représentation d'une, seule et même face de ces » feuilles de plantes en relief sur une lame 9 et en creux sur » celle qui lui est opposée : ce qui arrive de la même ma- » nière qu'un cachet , imprimé en relief sur une lame de » terre , se rend en creux sur une autre lame molle sur la- » quelle celle-là est appliquée.

» L'on ne peut pas dire que l'une soit celle du revers de

DU CHANT III. , i5 7

» la feuille 9 tandis que l'autre est celle du dessus , puisque » cette feuille ayant été pourrie , est devenue incapable d'im- » primer ce revers ; sa pourriture est si certaine , que sa » substance , ayant changé 9 a teint ses empreintes en noir 9 - » et ce qui a resté attaché à cette lame n'a rendu tout au plus » que quelques empreintes moins parfaites 9 parce que ce » superflu a rempli la gravure de l'impression 9 et s'y trouve » aujourd'hui en poudre entre quelques-unes de ces lames » lorsqu'on les sépare. »

£11 fait aux voyageurs d'effroyables récits.

Ces accidents sont assez fréquents 9 mais ils sont peu considérables , ou , arrivant dans des endroits non habités , ils sont bientôt oubliés , et souvent même inconnus. On trouve* de ces faits dans l'histoire ancienne : Pausanias en cite un au sujet de la ville Idée , au pied du mont Sipyle.

Un exemple des plus frappants dans ce genre est la destruction du magnifique bourg de Pleurs , riche par ses fonds de terre 9 par le commerce et l'industrie de ses habitants , environné de belles maisons de campagne , et situé dans la Val-* teline au pied du mont Conto. Le 6 septembre 17 18 , après des pluies abondantes , par une nuit calme et un temps serein 9 tout-à-coup la montagne s' entr' ouvrit , tomba sur ce bourg 9 l'abîma 9 et ensevelit tout vifs, ou écrasa sous ses ruines, deux millç quatre cent trente habitants , qui formaient sa population ; pas un seul n'échappa. La montagne enveloppa dans sa chute le village de Schilano 9 composé de soixante et dixhuit feux , et couvrit une lieue carrée de ses débris. Leurs

i58 NOTES

voisins , les habitants de Chiavenne , furent surpris de voira sec leur rivière , dont les eaux avaient été interceptées par la montagne en débris. La description de ce funeste événement se trouve dans l'Histoire naturelle de la Suisse, par Scheuchzer , en deux planches gravées : le bourg , tel qu'il était , se trouve sur l'une ; on voit sur l'autre la contrée telle qu'elle existe depuis l'écroulement. A la description de la catastrophe de Pleurs , que donne Robert dans son Voyage dans les treize cantons suisses , etc. , il ajoute celle de la chute de la partie supérieure de la montagne du Diableret , arrivée dans le Yalais en 1 714 ; et il cite un pareil événement arrivé précédemment dans le Yalais en i534 , et qui fit périr deux villages*

L'observateur le suit d'un regard curieux.

Personne n'a écrit sur cet objet d'une manière plus lumineuse que M. Rouelle , beau-père du célèbre Darcet , professeur au collège de France , l'un des plus fameux chimistes de l'Europe , et auteur de plusieurs mémoires excellents sur différents objets d'histoire naturelle , et particulièrement sur les montagnes. ( Noie de l 'auteur* )

6 > PAGE 78, VERS 6, A vu sa dernière heure et son dernier festin.

Il sera inutile de rappeler au lecteur la découverte qui a été faite , dans ces derniers temps , des villes de Pompeïa et d'Herculanum 9 englouties lors de la fameuse éruption du [Vésuve , décrite par Pline le Jeune.

Gloire , honneur à Buflbn qui , pour guider nos sages , etc.

Les Époques de la nature sont l'ouvrage le plus étonnant qui ait paru dans le dix-huitième siècle ; aucun ne lui est comparable pour la grandeur des idées 9 l'étendue des connaissances , la majesté du style : nul écrivain n'a réuni autant de faits dans un aussi court espace 9 et n'a mieux montré la dépendance des phénomènes particuliers des lois générales. S'il n'a pas trouvé la vraie manière dont notre système planétaire a été formé , on doit au moins convenir qu'il est impossible de mieux lier tous les faits , toutes les observations , toutes les lois de la nature , avec une supposition , si toute- Cois on peut appeler supposition une idée qui , dans cet immortel ouvrage , ne paraît qu'une conséquence des faits ; conséquence étonnante , à la vérité 9 mais arrachée par la force des analogies , et réclamée par toutes les lois qui maintiennent Tordre admirable de l'univers.

En déroulant les archives du monde , Buffbn a été frappé des grands et nombreux monuments qu'elles renferment. Il n'y a que l'éloquence du Pline français qui soit comparable k celle avec laquelle ces monuments déposent des changements arrivés au globe : il les a examinés ; et, aidé d'une connaissance profonde des lois de la nature , et de la manière dont avec le temps elles modifient les êtres, il a conclu de leur état actuel les différents états où ils ont été : il s'en est servi comme d'échelons pour remonter les siècles ; et 9 les suivant toujours sur la route éternelle du temps , il indique les divers changements qu'ils ont éprouvés dans les différents âges du

i6o NOTES

monde. Quoique la terre soit composée d'une immense quantité de substances différentes , aucune n'a échappé à ce vaste et puissant génie ; elles paraissent les unes après les autres , et semblent raconter toutes les révolutions qu'elles ont éprouvées depuis leur origine jusqu'à nos jours.

8 )PÀGE 78, VEESl6.

Par ses ambassadeurs courtisa la nature.

Plusieurs naturalistes ont reproché à Buffon d'avoir trop peu voyagé , trop peu vu par lui-même. Le nombre prodigieux des mémoires qu'il se procurait sur les différents objets de son travail , ne pouvait le dédommager des connaissances qu'il aurait acquises sur les lieux , et des impressions qu'il aurait reçues des objets mêmes. Il ne faut pas cependant trop étendre ce reproche ; car , si pour écrire l'histoire du monde il fallait avoir tout vu par ses yeux , les connaissances des générations passées seraient inutiles , les recherches , les voyages des savants seraient superflus. Buffon a consulté tous les naturalistes anciens et modernes. Si , comme lui , tous n'ont pas été doués de cette étendue de génie qui embrasse l'univers , le plus grand nombre a été capable d'en décrire exactement quelque partie : chacun d'eux avait mis sur la place quelques matériaux , comme on amoncelle confusément les pierres , les bois et les marbres destinés à la construction d'un grand édifice. Buffon arrive ; il s'en empare , il les met chacun à leur place ; et , devenant l'architecte du monde , U déchire le voile qui cachait la nature , et la montre au genre humain telle qu'elle a été et telle qu'elle est. Mieux vaut qu'il ait bâti l'édifice que d'être allé chercher au loin quelque pièce

nouvelle, qui, si elle est trouvée, aura sûrement sa place dans le temple magnifique qu'il a élevé.

9) page 79, vers 26.

L'histoire de ce grain est l'histoire du monde*

Si on examine avec un peu d'attention les marbres , les pierres , les craies , etc. , on voit qu'elles contiennent encore des coquilles ou des détriments de coquilles très-reconnaissables , et en si grande quantité qu'on ne peut douter qu'elles ne forment la base de toutes les substances calcaires. En y réfléchissant , on ne peut s'empêcher de croire que le plus puissant moyen que la nature ait employé pour la formation de ces substances , ne soit le filtre de ces animaux à coquilles , dont les facultés digestives ont la propriété de convertir l'eau en pierre ; car toutes les coquilles formées par la sécrétion ou l'exsudation de ces animaux , sont de véritables pierres , qui , soumises à l'analyse chimique , donnent les mêmes résultats que celles qu'on tire des carrières. L'esprit a de la peine à se familiariser avec la prodigieuse quantité de ces animaux à coquilles , nécessaire pour la formation de toutes les substances calcaires ; aussi est-ce , de tous les phénomènes que présente l'histoire dif monde , celui qui a le plus étonné les naturalistes : ils ont trouvé des couches et des amas immenses de coquillages dans toutes les parties de la terre ; ils en ont vu sur les montagnes à quinze cents toises au-dessus du niveau de la mer , et dans les plaines les plus éloignées du séjour naturel de ces animaux , à cent et deux cents pieds de profondeur. Tous les bancs de pierres calcaires , de marbres , de craies , de plâtres , etc. , paraissaient

ï6a NOTES

composés des débris de ces animaux marins ; c'est par lieues * carrées, c'est par provinces qu'il Jaut estimer leur nombre. « Tout nous démontre , dit Buffon , que la pierre calcaire , » produite par l'intermède de l'eau , est un des plus éton- » nants ouvrages de la nature , et en même temps un des plus » universels : il tient à la génération la plus immense peut- » être qu'elle ait enfantée dans sa première fécondité ; cette » génération est celle des coquillages , des madrépores , » des coraux , et de toutes les espèces qui filtrent le suc pier- » feux et produisent la matière calcaire , sans que nul autre » agent , nulle autre puissance particulière de la nature puisse » ou ait pu former cette substance. La multiplication de ces » animaux à coquilles est si prodigieuse , qu'en s'amoncelant » ils élèvent encore aujourd'hui en mille endroits des récifs, » des bancs , des hauts-fonds , qui sont les sommets des col- » lines soumarines , dont la base et la masse sont également » formées de l'entassement de leurs dépouilles. Toutes les » îles basses du tropique austral semblent , dit M. Forster , » avoir été produites par des polypes de mer ; une des îles » basses découvertes par M. Bougainville , quoique à moitié » submergée , parut à M. Forster n'être qu'un grand banc de » corail de vingt lieues de tour ; les bords de l'île Sauvage , » l'une des Amies , ne sont que des rochers de productions » de polypes.

» Qu'on se représente pouf un instant , dit encore Buffon , » le nombre des espèces de ces animaux à coquilles , ou f » pour les tous comprendre , de ces animaux à transsudation » pierreuse ; elles sont peut-être en plus grand nombre dans » la mer que ne l'est sur la terre le nombre des espèces d'in- » sectes : qu'on se représente ensuite leur prompt accroisse-

DU CHANT III. iG3

v ment , leur prodigieuse multiplication , le peu de durée de » leur vie , dont nous supposons néanmoins le terme moyen » à dix ans ; qu'ensuite on considère qu'il faut multiplier par » cinquante ou soixante le nombre presque immense de tous » individus de ce genre , pour se faire une idée de toute la » matière pierreuse produite en dix ans; qu'enfin on consi- » dère que ce bloc , déjà si gros , de matière pierreuse , doit » être augmenté d'autant de pareils blocs qu*l y a de fois dix » ans dans tous les siècles qui se sont écoulés depuis le corn- » mencement du monde , et Ton se familiarisera avec cette » idée , ou plutôt cette vérité , d'abord repoussante , que » toutes nos collines , tous les rochers de pierres calcaires , » de marbres , de craies , etc. , ne viennent originairement » que de la dépouille de ces animaux. »

Mais comment des animaux qui ne peuvent vivre et se multiplier [qu'au sein des ondes, ont-ils formé par leurs dépouilles la majeure partie des matières qui recouvrent le continent? Ce fait incontestable ne peut être expliqué qu'en adoptant l'opinion des naturalistes qui pensent que ces mêmes continents ont été couverts par les eaux dans les premiers âges du monde 9 et que , pendant une longue suite de siècles , les animaux marins y ont vécu et multiplié comme ils vivent et multiplient aujourd'hui dans les mers ; peut-être même y étaient-ils en plus grande abondance : probablement les espèces étaient plus nombreuses ; car , parmi les dépouilles de ces animaux , il en est un grand nombre dont on ne retrouve plus les analogues vivants. Sans doute que , dans sa première jeunesse , la nature travaillait la matière vivante 3vec plus d'énergie , puisque , parmi ces mêmes dépouilles , •n trouve des espèces gigantesques qui n'existent plus.

i64 NOTES

En examinant avec un peu d'attention la manière dont les chaînes de montagnes sont sillonnées, on ne peut s'empêcher de croire qu'elles doivent leurs formes et leurs contours aux eourans des eaux ; les angles saillants qui correspondent exactement aux angles rentrants dans les montagnes opposées , en sont une prohabilité. Cette prohahilité devient une certitude si on considère que les montagnes séparées par un vallon , sont de la même hauteur ; qu'elles spnt composées de couches de matières placées horizontalement , ou également inclinées les unes sur les autres , et de la même épaisseur ; que dans les montagnes ou collines opposées les substances de même nature se trouvent à la même hauteur , c'est-à-dire que , si à droite on trouve à cinquante toises un banc de marbre ou d'ardoise , ce banc de marbre ou d'ardoise se retrouve à la même hauteur et dans les mêmes dimensions dans la montagne à gauche. Si l'on remarque que toutes les couches de terres , de sables , de pierres calcaires , d'argiles , de marbres , de graviers , de craies , de plâtres , etc. , ou sont composées des dépouilles d'animaux à coquilles , ou renferment des plantes marines , des squelettes de poissons marins , etc. ; que les coquilles sont dans les marbres et les pierre^ les plus dures aussi bien que dans les craies , les plâtres et les terres ; qu'elles sont incorporées dans ces matières , et remplies des substances qui les environnent ; on ne pourra guère douter du séjour àes eaux sur nos continents , où elles ont produit les mêmes effets qui se passent aujourd'hui au sein des mers. Régulièrement soulevées et abaissées deux fois le jour par les forces attractives de la lune et du soleil ; agitées par les *ents alizés , les eaux ont formé des courants qui ont sillonné les montagnes en creusant les vallées , de manière que , partout

DU CHANT IIL iG5

où il y aura un angle rentrant , il s'en trouve vis-à-vis un saillant dans la montagne opposée. A chaque mouvement de flux et de reflux , les eaux , chargées des matières qu'elles détachent et qu'elles transportent quelquefois à de grandes distances , les ont déposées en forme de sédiments ; ces sédiments multipliés ont formé des couches , qui , parce que l'eau tend toujours à se mettre de niveau , sont horizontales ou également inclinées , selon la disposition de la base qui les a reçues. Ces couches ont été mélangées de différentes substances marines que les eaux ont apportées avec les autres matières. Les coquillages , étant les plus abondant's , ont dominé dans la composition de ces couches ; ils se sont remplis des matières environnantes , et se sont pétrifiés dans ces matières , lorsque , par quelqu'une de ces révolutions physiques dont parle l'histoire du monde , les eaux se sont retirées % et ont laissé les continents à découvert. Alors ces matières se sont peu à peu déchargées des eaux dont elles étaient saturées \ en se desséchant , leur volume a diminué ; elles se sont fendues , et ces fentes ont dû se faire dans (la direction de la force de pesanteur , c'est-à-dire , perpendiculaire^ l'horizon : c'est ce qu'on voit aujourd'hui dans les bancs de pierre , de marbre , etc. , qui sont tous divisés par des fentes perpendiculaires qui les traversent dans toute leur épaisseur.

*°> PAGE 80, VERS 18, Vous cherchez ces forêts de fucus , de roseaux.

On désigne ici sous les noms àt fucus et de roseaux toutes les plantes qui croissent sous les eaux sans le contact immédiat de l'air, ou celles qui ne participent aux influences de

l'atmosphère que par leurs sommités , et dont les racines sont constamment submergées : elles sont connues sous les noms A 9 algue, de varec , de goémon , de sargazo , à' herbes flottantes, de roseaux, de joncs, de \ bambous, etc.

L'histoire naturelle de ces plantes est devenue singulièrement intéressante par les recherches et les découvertes de plusieurs naturalistes célèbres , qui ont fait connaître la ma* nîère dont elles croissent et se reproduisent , qui ont exactement décrit leurs formes variées 9 et dépeint les nuances de leurs couleurs , comme on peut le voir dans les ouvrages de Linné , Adanson 9 Klein 9 Donati , et dans les Mémoires de Réaumur^ lus à l'académie des sciences en 171 1 et 171 a.

On sait que ces plantes ne croissent que sur les plages basses de la mer , comme sur les côtes , sur les collines et les montagnes soumarines ; qu'elles ne se trouvent point dans les hautes mers : serait-ce parce que les rayons du soleil ne pénètrent pas jusqu'à ces profondeurs ? Quoi qu'il en soit , c'est un fait que cette espèce de végétation s'établit sur les côtes et dans les mers bases, comme la mer Pacifique, la mer Atlantique 9 à la Guyane 9 au cap de Bonne-Espérance , dans l'archipel Indien , dans la mer de Corée 9 etc. Ces plan* tes se trouvent quelquefois en si grande abondance 9 qu'elles gênent et même arrêtent les vaisseaux dans leur marche. La navigation de plusieurs fleuves est impraticable à cause des forêts de joncs et de bambous qui les obstruent*

L'homme , qui met à contribution toute la nature pour augmenter ses jouissances 9 a su tirer parti de tous ces végétaux : dans quelques-uns , qui renferment des parties sucrées, il a trouvé un aliment agréable \ d'autres ont été employés à

DU CHANT III. i6 7

la nourriture des bestiaux : il s'en est servi pour couvrir sa maison , pour former des clôtures , etc. Ceux dont la fibre s'est trouvée forte , souple et élastique , ont été apprêtés et filés en cordages. La médecine a recherché les propriétés salutaires de ces végétaux , et plusieurs expériences ont réussi. Il en est , comme les algues , qui résistent long-temps à la corruption , et qui par cette raison entrent avec avantage dans la composition des digues. Les algues, quand elles sont brûlées , donnent un sel abondant qu'on emploie utilement pour accélérer la fusion du sable vitrifiable. Par la combustion de toutes ces plantes on obtient un sel connu dans le commerce sous le nom de soude, qui s'emploie le plus ordinairement au blanchissage des toiles.

Cette végétation marine favorise la multiplication des poissons , qui y déposent leur frai ; elle nourrit une grande quantité d'insectes 9 qui deviennent la pâture des jeunes habitants des eaux ; ceux-ci , en pénétrant dans les détours de ces forêts soumarines , échappent à la voracité des tyrans des mers. Peut-être même que cette végétation aquatique purifie l'élément liquide , comme la végétation terrestre purifie l'atmosphère. Après avoir rempli ces différentes destinations dans l'économie de la nature , ces végétaux se détachent du sol qui les a vus naître ; ils sont emportés par les vagues , et , mutiles aux habitants des eaux , l'Océan , par ses oscillations constantes , les porte sur les côtes , en forme des amas , dont l'homme tire le plus grand avantage en les employant comme engrais. Par une suite des lois admirables de la nature , ces plantes ne sont pas plutôt livrées aux influences de l'air et de la chaleur, qu'elles entrent en fermentation ; elles se décomposent et deviennent un terreau qui, répandu sur les

iG8 NOTES

champs , les fertilise en rendant la végétation plus active et plus vigoureuse. C'est ainsi que la nature fournit à l'homme des moyens de rajeunir son domaine épuisé par les dons fréquents qu'il en a reçus ; c'est ainsi que la fécondité de la terre ne vieillit pas , et qu'elle promet aux générations suivantes des subsistances toujours assurées.

Des naturalistes pensent que la plupart des bancs de houille , de tourbe 9 et même de charbon de terre , ne sont autre chose que des amas de ces végétaux pourris et entassés. Les substances marines , les coquillages , les empreintes des poissons , etc , qu'on y remarque , paraissent justifier ces conjectures. On voit que le père du genre humain , dans la formation de l'univers , a prévu que les végétaux du continent ne suffiraient pas aux différents besoins des hommes, et qu'il leur a ménagé , pendant des milliers de siècles , ces amas de matières combustibles propres à entretenir le feu actuel , si nécessaire à la, vie et au bonheur de ses enfants,

Des insectes des mers miraculeux travaux.

C'est de nos jours seulement que les naturalistes ont enfin découvert l'origine de ces substances marines. De très-bons observateurs , comme M. de Marsigli , avaient rangé les matières pierreuses qui composent l'habitation des polypes de mer , dans le règne végétal , et parmi les plantes soumarines. Mais , d'après les observations de MM. Peyssonnel, Réaumur et Jussieu , on ne peut douter aujourd'hui que les coraux , les coralines , les lithophytes , les eschares , les alcyons , le& éponges , et toutes les variétés nombreuses des madrépores »

ne soient des cellules de diverses espèces de vers-insectes qui se multiplient avec une abondance incalculable , de manière que chacune des cellules loge un insecte , comme chacune des alvéoles de la ruche loge une abeille , et que toute la masse des polypiers divers est pour les républiques de ces différents insectes ce que la ruche est pour la république des abeilles , avec cette différence cependant que l'alvéole n'est pas absolument nécessaire à F existence de l'abeille , au lieu que les vers-insectes , générateurs des polypiers , ne peuvent vivre sans leur cellule ; elle est aussi nécessaire à leur existence que la coquille Test à la vie de l'huître.

Les formes variées de ces ruches calcaires , les rameaux dont elles se composent , qui souvent , à la manière des plantes , sont postés sur un seul tronc , avaient séduit les naturalistes , qui ont pris les bras du polype pour des étamines , ses œufs pour des graines , et les polypiers pour des plantes. Cependant ces prétendues plantes sont sans racines ; elles sont fixées sur des corps durs , par une substance glutino-pierreuse , et elles font effervescence avec les acides, comme toutes les matières calcaires. La composition de ces prétendues plantes décèle qu'elles ont pris leur accroissement par juxta-position , et non pas par intus-susception , comme les végétaux ; et les animaux vivants qu'elles renferment déposent assez énergiquement contre l'erreur des premières observations.

On peut d'ailleurs se rendre raison de la manière dont les différentes branches des polypiers ont pu se former. Que quelques-uns de ces insectes innombrables qui suent la pierre, de l'espèce qui forme le corail , par exemple, aient établi leur demeure sur le coin d'un rocher , ils auront d'a^

i 7 o NOTES

bord élevé un bloc de corail nécessaire à leur existence , et qui se sera durci à mesure qu'avec le temps ces animaux auront transpiré la matière qui le compose ; ils se seront multipliés, et leur demeure sera devenue insuffisante : les générations nouvelles auront été obligées de se construire de nouvelles habitations ; et , prenant pour base le premier bloc Construit par les fondateurs de la colonie , ils se seront écartés à droite , à gauche , dans tous les sens , selon qu'ils auront été plus ou moins nombreux ; ce qui a pu produire ces différents rameaux qui partent du même tronc : lés premiers habitants eux-mêmes auront été obligés de quitter leur première demeure , dont la capacité, qui diminue à chaque instant , en se solidifiant par l'exsudation constante de ces animaux, disparaît à la fin totalement , comme on peut s'en convaincre en rompant les parties du polypier naturellement abandonnées.

Ces monstres qui de loin semblent un vaste écueil.

Ces monstrueuses baleines , ces cachalots , qui abondent non-seulement dans les mers du nord où l'on va à leur pêche , mais encore dans d'autres mers , et dont la majeure partie est encore si peu connue. Parmi ces grandes espèces marines il en est une , réputée fabuleuse à la vérité par plusieurs écrivains , niais dont l'existence a cependant été rendue probable d'après les différentes relations de plusieurs auteurs modernes dignes de foi; c'est le fameux kraken , dont 'néanmoins les dimensions ont pu être grossies par la peur* Le grand poulpe de mer, sepia octopedia, parvient aussi à une

DU CHANT ni; 171

grosseur monstrueuse. Pourquoi dans les mers peu fréquentées ne pourrait-il pas parvenir à un accroissement extraordinaire , comme dans certains pays des serpens parviennent à une taille gigantesque ?

x3 ) PAGE 84 y VERS ï8.

Salut 1 pompeux Jura !

Le Jura est un des rameaux principaux des Alpes qui , de la Chise au voisinage du lac de Genève , prend sa direction vers le nord 9 et s'étend entre la France et la Suisse : il pro- duit la chaîne des Yosges ; celles-ci t en s'abaissant , se perdent dans les montagnes des Ardennes, qui expirent aux plaines des Pays-Bas. Peut-être les montagnes de la Forêt- Noire sont-elles encore une prolongation du Jura.

*4 ) parât 84. , vers 18. *

Terrible Montauverts !

« Entre la France et la belle Italie je vois réunies les » horreurs des deux pôles et l'image de la nature telle qu'elle » a dû être au sortir du chaos ; des monts sourcilleux , dé- » chaînés , déchirés du haut en bas , crevassés 9 fracturés dans » toute leur étendue , menaçant les cieux de leurs cimes che- » nues , paraissent défier la fureur des éléments réunis et la

» marche destructive du temps Au bas de ces monts , que

» vois-je encore ? l'image d'une mer en courroux qu'un gel » subit aurait saisie , une vaste étendue d'une glace solide , » épaisse de plusieurs centaines de pieds ! Mes regards étonnés » en suivent les ondes , les couches , les crevasses , et je vois

»7 a NOTES

» ces glaces énormes se prolonger an loin , et se joindre à » d'autres masses de glace qui couvrent les sommets. Nous » voilà transportés dans la nouvelle Zembk, dans un autre » Spitzberg, pays perdus pour les hommes .comment se peut- » U que , si loin des pôles , sous un ciel tempéré , nous re- » trouvions les mêmes phénomènes ? » Description du Montauvert , par M. Bourrit , dans sa Nouvelle description générale et particulière des glacières , vallées de glaces et glaciers oui forment la grande chaîne des Alpes de Suisse , d'Italie et de Swoie ; tome III.

O France , ô ma patrie ! ô séjour de douleur !

Ce morceau a été composé dans les premières années de la révolution ; et l'on se rappelle que la première édition de ce poème parut en 1801 , sous le gouvernement consulaire. L'auteur était alors en Angleterre ; mais les éditeurs avaient des ménagements à garder envers le chef du nouveau gouvernement. Ils y supprimèrent plusieurs passages qui ont été rétablis dans cette édition.

Dans ses balancements monte et descend la se've.

Le mouvement de la sève se fait-il dans les plantes comme celui du sang dans les animaux ? C'est ce dont tous les physiciens naturalistes ne conviennent pas. Tous reconnaissent le mouvement de la sève , tous s'accordent à la regarder comme le moyeu employé par la nature pour l'entretien de

la vie végétale ; tous disent que la sève monte des racines aux dernières extrémités des rameaux, et qu'elle descend de ces extrémités aux racines ; mais ils ne Raccordent pas à regarder ce mouvement comme une véritable circulation semblable à celle du sang , qui part du cœur et est poussé jusqu'aux extrémités des membres, puis de la ramené par d'autres canaux jusqu'au cœur. Les sages attendent que de nouvelles expériences les aident à prononcer. Il ont appris, par les découvertes faites dans l'économie végétais , que les plantes prennent la majeure partie de leur nourriture par les feuilles et les rameaux , et l'autre partie par les racines ; ils savent que la sève qui descend est plus abondante que celle qui monte , qu'elle a aussi des qualités différentes : ils ne voient pas encore dans la structure des plantes les organes capables de pousser la sève d'une extrémité à l'autre , comme l'anatomie le leur montre par rapport au mouvement du sang dans les animaux. On a bien distingué les vaisseaux qui portent la sève des racines aux feuilles , de ceux qui la conduisent des feuilles aux racines ; on a reconnu ceux par le moyen desquels l'air exerce son influence sur la végétation : on est parvenu à estimer les effets de la chaleur sur l'économie végétale ; mais on n'a pas découvert dans les plantes les organes qui opèrent l'étonnant phénomène de la circulation du sang: c'est pourquoi on n'ose encore qualifier de circulation le mouvement de la sève ; on se contente de la nommer un balancement , une espèce de mouvement oscillatoire ascendant et descendant , regardé jusqu'à ce jour comme inexplicable.

Mais , s'il n'est pas encore possible de pénétrer ce mystère , on est bien dédommagé par les découvertes surprenantes

i 7 4 NOTES

déjà faites. Quoi de plus admirable que la structure ou l'organisation des plantes ! quel mécanisme étonnant ! On y découvre des vases ou des moules différents dont la nature se sert pour préparer la sève , et la rendre propre à. former les différentes parties dont elles sont composées : il y en a pour former l'écorce , le bois , les épines , les poils ou le duvet y la moelle , le coton , les fleurs et les grains. L'esprit le plus actif et le plus curieux trouvera toujours de quoi se satisfaire dans l'étude des végétaux, S'il ne peut pas connaître tout le mécanisme de la circulation de la sève , il peut savoir comment s'opère l'élaboration de ce suc. En pénétrant dans le laboratoire de la nature , il reconnaîtra l'usage et les effets des utricules , des trachées , des vaisseaux propres ; il verra l'emploi qu'elle fait des racines, du chevelu, des fibres, du bois , des feuilles , des fleurs : s'il suit la nature dans ses procédés pour la reproduction , il étudiera les graines ; il recherchera l'usage qu'elle fait de la pulpe ou des lobes , de la plantule , des feuilles séminales , des nœuds , des boutons , des provins , etc. Qu'il joigne à toutes ces connaissances des observations botanico-inétéoroiogiques , il pourra seconder la nature dans la reproduction et l'entretien des végétaux, rendre les plus importants services a l'agriculture , et par conséquent à l'humanité*

x ?) page 86 , vers a3.

De leurs secrets pouvoirs connaisses les mystères:

Aux yeux des hommes qui ne se sont pas occupés des moyens que la nature emploie pour la reproduction des êtres, et pour revêtir la surface de la terre de cette quantité prodigieuse de

DU CHANT III. i 7 5

végétaux qui sont la base de la nature vivante , les mousses , par leurs tailles et leurs formes , ne paraissent que des plantes méprisables , qui , parmi les végétaux , sont au cèdre et au chêne ce qne le puceron est à l'éléphant dans le règne animal ; ce n'est même que de nos jours qu'elles ont fixé d'une manière particulière l'attention des philosophes. Cependant , si l'on suit la marche de la nature , on s'aperçoit que les mousses ont joué et jouent encore un rôle important dans l'économie végétale , et que probablement c'est par elles que la surface de la terre s'est couverte de verdure. Cette espèce de végétation s'établit sur les rochers les plus durs et les plus unis ; elle s'attache aux marbres les plus polis , et les dégrade s'ils sont négligés ; on en voit sur les tuiles et les ardoises des anciennes maisons. Les graines des mousses n'ont besoin , pour germer et pousser , que de toucher la couche imperceptible des matières huileuses , savonneuses , etc. , qui , volatilisées , nagent dans l'atmosphère , et sont déposées sur tous les corps frappés par l'air. La destruction de ces végétaux forme d'abord une couche de terreau qui contient des embryons capables de donner bientôt une mousse plus abondante ; et, par succession de temps et de destructions. , le rocher se couvre peu à peu d'une plus grande quantité de terre, où des herbes peuvent croître, puis des plantes plus élevées, ensuite des broussailles, des arbrisseaux, et enfin des arbres. Cest par ce moyen que lesYochers se couvrent de verdure , et que la terre se pare de toute la pompe, de sa richesse. On voit qu'au physique , comme au moral , le grand ne doit son existence qu'à la destruction du petit.

Ces plantes si dédaignées ont pourtant des propriétés : la médecine a su en tirer parti pour soulager nos maux ; l'art du

i 7 6 NOTES

teinturier en emploie utilement quelques espèces pour nuancer les couleurs ; quelques-unes sont purgatives, sudorifiques ou vermifuges ; aux Indes on regarde le fycopodlum comme un excellent aphrodisiaque, et cette plante est célébrée dans toutes les fêtes où l'amour préside.

xS ) PAGE 86, VERS 2£.

Leurs utiles vertus , leurs poisons salutaires.

Le médecin habile ne connaît guère de poison qui soit tel absolument. Employées prudemment et à propos , les plantes réputées les plus venimeuses , la ciguë , la colchique , l'aconit , la pulsatille , la clématite , la jusquiame , la belladonna , la stramonée , etc. , deviennent des remèdes.

Et rend à chaque plan son débris emprunté.

Ces vers expriment un fait arrivé au célèbre Jussieu , que ses disciples cherchaient en vain à tromper , et qui du premier coup-d'oeil aperçut, dans l'assemblage factice de plusieurs débris de plantes, les différentes parties dont il était composé. ( Noie de V auteur. )

ao ) PAGE 88, VERS 24.

Et la fraise des bois que leurs mains ont conquise. ^

On sait que la fraise est nommée par les botanistes sofatiolum herborisantium. ( Noie de V f auteur. )

BU CHANT IIÎ. i 77

41 ) PAGE 88 , VEKS 26.

Leur appétit insulte à tout l'art des Méots.

On connaissait à Paris , lorsque ce poème fut publié , le célèbre restaurateur Méot. L'auteur est bien loin de prétendre donner à son nom la même célébrité que Boileau a donnée à Bergerat , connu dans son temps comme Méot dans le sien :

Et mieux que Bergerat l'appétit l'assaisonne.

Tout le monde a retenu ce vers de Tune des épîtres de Boileau. ( Note de routeur. )

Chacun vient en triomphe apporter ses conquêtes*

Il n'y a que l'homme animé du désir vif de connaître les végétaux , un botaniste passionné , qui puisse estimer tout le plaisir qu'on éprouve , au retour d'une herborisation , à nombrer et contempler toutes les plantes qu'on rapporte , et qu'on regarde alors comme une véritable conquête faite sur le domaine immense de la nature : il semble que ce sont des amis auxquels on donne l'hospitalité ; on les ménage comme des parents de familles nombreuses dont on désire faire la connaissance ; on étudie leurs traits , leur physionomie , leurs caractères , afin que par l'idée claire de l'individu on reconnaisse toute l'espèce. On redoute moins les mauvais temps et la saison des frimas, qui , en arrêtant la végétation , empêchent d'aller l'étudier ; on arrange , on conserve chez soi les sujets qu'on désire connaître ; et, pour que leurs traits et leurs physionomies s'altèrent le moins possible , on les fait

t 7 8 NOTES

d'abord essuyer entre deux feuilles de papier gris , et à un degré de chaleur toujours proportionné à la quantité de parties aqueuses ou grasses dont ils sont chargés : la dessication faite -, on les revoit encore pour les placer sur des feuilles de papier blanc , et dans Tordre qu'exige le système de botanique qu'on a adopté ; quelquefois on se contente de les fixer dans l'herbier avec des épingles , afin de pouvoir les observer dans tous les sens avec plus de facilité , ou bien on les colle avec la gomme , mais toujours dans l'attitude élégante de la nature. Si on se défie de sa mémoire , on a soin d'écrire à côté de chaque plante son nom , et toutes les qualités qu'on lui a reconnues dans ses beaux jours , lorsqu'on fit sa connaissance. A l'aide de l'étuve on les garantit de la moisissure , et on en écarte les mites avec la poudre de coloquinte. Souvent le botaniste ne conserve que les images des plantes , soit par les arts du dessin , de la gravure ou de la peinture , soit simplement par l'empreinte ; il les enduit de gomme Ou d'huile , selon leur nature ; il répand dessus quelque poudre colorante ; il les dispose sur le papier blanc , dans l'attitude qu'il juge convenable ; il les place ensuite sous la presse , et l'empreinte reste sur le papier.

a3 ) page 90, vers 19.

L'argile à qui le feu donna l'éclat du verre.

L'argile dont il est ici question est une espèce de terre très-blanche , qu'on mêle , dans une proportion reconnue par l'expérience , avec du quartz et du feld-spath , broyés au moulin , qui sont les matières premières qui entrent dans la composition des belles porcelaines de Sèvres, La nature a

DU CHANT III. t 7â

pris soin de ménager elle-même toutes ces matières : on trouve ces mélanges dans plusieurs endroits ; mais nulle part ces matières ne sont réunies naturellement dans une proportion aussi favorable pour la composition de la porcelaine qu'à la Chine , où elles sont connues sous le nom de kaolin. C est en analysant cette substance que Fart est parvenu à faire pour la France ce que la nature a prodigué aux heureux Chinois : c'est ainsi qu'en étudiant la nature nous obtenons d'elle ce qu'elle paraît avoir voulu nous refuser , et que , si tout n'a pas été fait pour l'homme , au moins l'homme par son art sait profiter de tout.

a 4) PAGE 90, VERS 20.

Et les bois que les eaux ont transformés en pierre.

Les pétrifications sont des corps organisés , qui , sortis du sein des mers ou de la surface de la terre , ont été ensevelis par divers accidents à différentes profondeurs , et qu'on- retrouve aujourd'hui sous leurs formes et leurs contextures primitives i mais ayant changé de nature ; ce qui était bois ou os est devenu pierre par une opération de la nature dont on peut se rendre raison.

Toute pétrification strictement telle , n'est plus que le squelette ou l'image d'un corps qui a eu vie ou qui a végété ; c'est ainsi que le bois pétrifié n'est plus le bois même. On sait que les bois ordinaires sont des corps dans lesquels le volume des pores excède de beaucoup le volume des parties solides. Lorsqu'ils sont déposés, enterrés dans certains lieux ^ il s'introduit dans leurs pores des sucs lapidifiques que les eaux entraînent avec elles , qui , extrêmement divisés et quelquefois

colorés , en remplissent les capacités ; ces sucs j& condensent avec le temps et s'y moulent ; ensuite les parties ligneuses et solides du bois entrent en fermentation , se décomposent , et sont chassées de leur place par les filtrations de Peau ; et par ce moyen elles laissent vide en forme de pores l'espace qu'elles occupaient. Dans le moment de la métamorphose du bois en pierre , on n'aperçoit aucune différence ni sur le volume , ni sur la forme ; mais il y a , tant à la surface qu'à l'intérieur , un changement de substance : ce qui était pore dans le bois naturel, est devenu solide dans le bois pétrifié ; ce qui était plein dans le premier état , est devenu vide ou poreux dans le second ; les sucs lapidifiques continuant à cir-i culer et à se fixer dans ces nouveaux pores , ceux-ci se remplissent comme les premiers : cette seconde opération faite , il ne reste plus rien de la substance du bois , tout est changé en pierre , et cette pierre a les mêmes formes , la même contexture que le bois primitif , parce qu'il a servi de moule à la matière pierreuse , et que la nature dans cette opération s'est imitée et copiée elle-même.

Il y a donc , dit Mongez , quatre époques bien distinctes dans la marche que suit la nature pour convertir un morceau de bois en pierre , ou , en s 'exprimant avec plus de justesse , afin de lui substituer un dépôt pierreux : i°. le bois végétal parfait , composé de parties solides et vides , de fibres ligneuses et de vaisseaux ; 2 . le bois ayant ses vaisseaux remplis par un dépôt pierreux , et ses parties solides restant dans le même état ; 3°. les parties solides , attaquées et décomposées , formant de nouvelles cavités entre les cylindres pierreux qui restent dans le même état et qui soutiennent toute la masse ; £°, enfin ces nouvelles cavités , remplies de nouveaux dépôts ,

DU CHANT III; x gi

faisant corps avec les cylindres, et ne composant plus qu'une masse totalement pierreuse , représentant exactement le morceau de bois. La nature suit la même marche pour opérer toutes les autres pétrifications.

l" : a5) PAGE gi, VERS 3.

Le lichen parasite aux chênes attaché.

•' Xes lichens sont des espèces de mousses qui ont une sorte . • d'analogie avec les fucus. En teinture et même en médecine

on sait tirer parti de plusieurs espèces de lichens. Dans les y j climats du nord, les animaux sauvages en mangent durant 1 ; • l'hiver. ( Voyez la note 18 de ce chant. )

* 6 ) PAGE 91, VERS 4- Le puissant agaric.

1 ' C'est le même champignon , le bolet amadouvler , dont , en le .battant et l'imbibant de salpêtre , on fait l'amadou , et qui ,

\ préparé à la manière de Brossard , sert à arrêter les hémorragies.

v a ?) PAGE 91, VERS 7.

Le nénuphar.

Il y en a deux espèces ; l'une à fleurs jaunes , et l'autre , beaucoup plus belle , à fleurs blanches : la couleur ne fait pas v " leur principale différence. On fait usage des racines des deux 7' espèces , mais des fleurs de la dernière seulement : on les regarde comme propres à éteindre les feux de l'amour physique.

,8a NOTES

a8 '' PAGE gi, VERS g.

Et ces rameaux tivants , ces plantes populeuses.

Il est ici question des polypes de mer et d'eau douce. On peut voir ce qui a déjà été dit des premiers à la note 1 1 de ce chant. Les découvertes faites sur la nature des seconds ont singulièrement dérangé les idées qu'on s'était faites sur le règne animal. Qui croirait en effet qu'il existe des animaux qu'on peut multiplier enfles hachant en pièces ; qu'en divisant un polype d'eau douce en dix , vingt ou trente morceaux , chacun de ces morceaux devient en peu de temps un polype semblable à celui dont il faisait partie ; qu'à chacun de ses. tronçons il pousse une tête et des bras avec lesquels il saisit sa proie ? Que l'on coupe un polype en sa longueur en autant de lanières que l'adresse pourra le permettre , on verra autant • de polypes ; que l'on partage la tête en deux , ces deux demi*-*' têtes deviendront deux têtes parfaites ; que i'on réitère la même opération sur ces deux têtes , on en aura quatre ; qu'an traite de même ces quatre-ci , on en aura huit sur un seuj corps ; que l'on fasse une semblable opération sur le corps , on aura huit corps nourris et conduits par une seule tête, li'hydre de la fable n'allait pas jusque-là. Il y a plus : qu'on retourne comme un bas de soie un polype , qui n'est qu'une espèce de ver creux et transparent , il digère et vit comme auparavant.

Rien ne ressemble plus à une végétation que la manière naturelle dont les polypes se reproduisent. On remarque sur leurs corps une légère excroissance de la forme d'uù bouton ;

c'est la tête d'un polype, de laquelle sortent les bias. On a compté jusqu'à dix-huit polypes sur le même sujet. Les jeune» polypes , même ayant que d'avoir pris tout leur accroissement , donnent l'existence à d'autres polypes qui sortent de leurs corps par les mêmes voies. Un père est souvent grand-père plus tôt qu'il n'a enfanté tout-à-fait son premier né. Cette espèce d'arbre vivant présente à l'observateur le plus curieux spectacle. Lorsqu'un des polypes saisit quelque proie et qu'il l'avale , la nourriture se distribue à tous les autres polypes , qui sont comme autant de branches , et de même il est nourri de tout ce que les autres attrapent ; ici ce que le père mange profite aux enfants , et ce qu'un des enfants mange profite de même à toute la famille : le changement de couleur qui arrive alors à tous les polypes , suivant la couleur de l'aliment qui y est distribué , en est une preuve incontestable.

Un pareil assemblage de polypes est en quelque sorte un arbre mangeant , marchant , végétant , et poussant des branches. Il semble que la nature se soit plu à rassembler dans un seul sujet ce qu'on avait cru jusqu'à présent faire un caractère distinclif entre les plantes et les animaux : aussi les naturalistes regardent-ils le polype comme un être qui fait la nuance du végétal à l'animal.

*9) PAGE gi, VERS 17.

L'animal recouvert de son épaisse croûte.

C'est le rhinocéros , dont la peau est excessivement dure , et plus épaisse que le cuir d'aucun animal connu.

3e ) PAGE gi , VERS 18.

Celui dont la coquille est arrondie en voûte

C'est la tortue ou le tatou*

3l ) PAGE 91 , VERS 21.

Le nautile sur l'eau dirigeant sa gondole.

Le nautile est un genre de coquillage uniyalve , fait comme une gondole à poupe élevée. On a donné le nom de nautile k cette coquille , parce qu'on a prétendu que c'est de l'animal qui l'habite que les hommes ont appris l'art de la navigation. La forme de cette coquille approche à la vérité de celle d'un vaisseau , et l'animal semble se conduire sur la mer comme un pilote conduirait un navire. Quand le nautile , qui n'est qu'un polype à plusieurs bras , veut nager , il élève deux de ses bras en haut , et étend en forme de voile la membrane mince et légère qui se trouve entre eux ; il alonge deux autres bras , qu'il plonge dans la mer comme des avirons ; un autre bras lui tient lieu de gouvernail : il ne prend d'eau dans sa coquille que ce qu'il lui en faut pour lester son petit navire , et afin de marcher avec autant de vitesse que de sûreté ; mais , à l'approche d'un ennemi , ou dans les tempêtes , il replie sa voile 7 retire ses avirons , et remplit sa coquille d'eau pour s'enfoncer ou se précipiter plus aisément au fond de la mer. 11 retourne sa barque sens dessus dessous lorsqu'il veut s'élever du fond de la mer , et , à la faveur de certaines parties qu'il gonfle ou comprime à volonté , il peut traverser la masse des eaux ; mais , dès qu'il a atteint la surface , il retourne

DU CHANT IIL i85

adroitement son petit vaisseau , dont il vide l'eau ; et, épanouissant ses barbes palmées , il vogue et s'abandonne au gré des vents : c'est un navigateur qui est tout à-la-fois pilote et vaisseau.

3a ) PAGE 91 , VERS 26;

* L'équivoque habitant de la terre et des ondes.

Les phoques , les morses 9 les lions et ours marins 9 les lamantins , sont , à proprement parler , les seuls animaux auxquels on puisse donner le nom d'amphibie dans toute l'acception du terme : ils paraissent les seuls qui puissent vivre également dans l'air et dans l'eau , parce qu'ils sont les seuls dans lesquels le trou de la cloison du cœur reste toujours ouvert : ils sont par conséquent les seuls qui puissent se passer de respirer , et vivre également dans l'un et l'autre élément. Dans l'homme et les animaux terrestres , le trou de la cloison du cœur ( qui , en laissant au sang le passage ouvert de la veine-cave à l'aorte , permet au fœtus de vivre sans respirer ) se ferme au moment de la naissance , et demeure fermé toute la vie. Dans les animaux véritablement amphibies , c'est le contraire ; le trou de la cloison du cœur reste toujours ouvert , la communication du sang de la veine-cave à l'aorte subsiste toujours , de manière que ces animaux ont l'avantage de respirer quand il leur plaît , et de s'en passer quand il le faut ; ils sont , dans le système de la nature vivante , le passage et la nuance des quadrupèdes aux cétacés ; appartenant encore à la terre , et déjà habitants des eaux, ils forment le passage de la vie animale de l'un à l'autre élément.

33 > PAGE 92, VERS I« r .

Les oiseaux rameurs.

Les oiseaux aquatiques et les manchots , ou , comme Forster les a nommés , le&aptenodytes , dont on connaît aujourd'hui une dizaine d'espèces. Ces oiseaux , excellents plongeurs , rament effectivement sous l'eau, au moyen de leurs ailes très- raccourcies , et garnies de pennes extrêmement petites, raides et comme écaiileuses. Ces ailes sont très-improprement appelées nageoires par ceux qui font plus attention à leur usage qu'à leur structure.

34) p AGE g 2? VERS I er - Poissons ailés.

On connaît aujourd'hui plusieurs espèces de poissons volants , C'est-à-dire , qui s'élancent hors de la mer , et se soutiennent et avancent en l'air aussi long-temps que leurs grandes nageoires ne se sont pas desséchées , ou jusqu'à ce que les albatrosses, les frégates et les paille-en-queue les forcent à se réfugier de nouveau dans l'eau , où ils trouvent de nouveaux ennemis dans les dorades , les bonites , les pelamides , et d'autres poissons voraces. Ces poissons sont de huit espèces , connues sous le nom de trigle, dont le pirapède est le poisson volant par excellence.

Des tumeurs d'une feuille ont fait leur domicile.

La nature , qui veille à la reproduction'des êtres , a donné

à un grand nombre d'insectes l'instinct de déposer leurs œufs dans des substances propres à nourrir leurs enfants aussitôt qu'ils sont éclos. On observe que les moucbes connues sous le nom de çynips sont années sous le ventre d'un aiguillon , dont le jeu admirable s'exécute par une espèce de ressort cacbé dans l'intérieur de l'animal ; le cynips s'en sert pour, percer l'épiderme de la feuille , ou pour pénétrer dans le corps des chenilles , à dessein d'y déposer ses œufs. Ce dépôt, fait dans l'entamure de la feuille , cause une extravasation des sucs végétaux , ce qui donne naissance à ces fausses petites pommes , à ces galles et autres excroissances de différentes formes , dans lesquelles le ver éclos trouve la nourriture et le logement. Roulé en forme de boule dans son appartement étroit , obscur , mais propre , commode , il e$t à l'abri des intempéries de l'air et de tous les dangers. Parvenu à son dernier accroissement , il se change en chrysalide r s'ouvre une porte , déploie ses ailes , prend son essor 9 et devient habitant d'un autre élément.

36 ) PAGE ga, VERS 14.

Rubans animés. \

Les ténias 9 qui sont si variés dans les différents animaux , et dont l'homme nourrit aussi plus d'une espèce. On en connaît aujourd'hui un grand nombre. Le nom de solitaire est fort impropre ; car celui qu'on avait cru exister seul dans les intestins de l'homme , y a aussi été trouvé avec plusieurs autres. Les cucurbitàins ne sont que des articulations détachées de ce ver. .

i8* NOTES

3 7) page ga, vers 16.

Mouche qui bâtit.

Il y a plusieurs espèces de mouches qui bâtissent* Rien de plus curieux que leur architecture 9 et de plus intéressant que les matériaux qu'elles emploient. Les arts pourraient peutêtre profiter de l'instinct de ces industrieux animaux : la mouche-maçonne construit plusieurs cellules avec des grains de sable dont elle sait composer un mortier , qui dans peu de temps acquiert la dureté des pierres les plus solides. N'estce pas là le fameux mortier des anciens Romains, que nos sa vants n'ont encore pu imiter? Plusieurs insectes bâtissent avec une substance qui est un vrai papier % ou du carton , etc.

38 )PAGEga, vers i6.

Mouche qui file.

Plusieurs naturalistes ont compris sous la dénomination de mouches les demoiselles dont les larves filent pour tapisser le logement où elles se métamorphosent. La larve àu/omuca ho y dont l'histoire est si curieuse et si intéressante , devient une mouche demoiselle.

3 9) PAGE 92, VERS 17; Ceux qui d'un fil doré composent leur tombeau.

Ce sont les vers à soie;

*°) PAGE 9a, VERS 18.

Ceux dont l'amour dans l'ombre allume le flambeau.

Il n'est aucun insecte dont les amours soient aussi cachées que celles des mouches à miel : il en est de même des thermes des zones torrides. Au reste , il y a plusieurs autres insectes dont l'accouplement se fait ordinairement à couvert ; tels sont les carabes , les ténéhrions , les blattes.

L'insecte dont un an borne la destinée.

Beaucoup d'insectes vivent depuis le moment où ils sont éclos jusqu'à la même époque de l'année suivante , en passant l'hiver dans l'état de nymphes : d'autres vivent dans l'état de larve pendant quelques années ; il en est qui voient plusieurs générations dans le cours d'un été. Les insectes qui dans l'espace d'un jour et même de quelques heures terminent leur carrière ( du moins celle de leur état parfait ) , sont les éphémères , appelés communément mouches de Saint-Laurent.

Venez avec l'éclat de vos riches habits ,

Vos aigrettes , etc

Dont l'écaillé défend la gâte de vos ailes.

La nature semble avoir voulu dédommager les insectes de leur faiblesse , en parant leur robe des plus vives couleurs : sur leurs ailes et leurs ornements de tête on voit briller l'azur, l'or , l'argent , le vert , le rouge , le jaune , etc. ; les franges , les aigrettes , les houppes sont prodiguées , et les reflets de ces couleurs différentes sont au moins aussi vifs que ceux des pierres précieuses. Il ne faut qu'examiner une mouche luisante , un papillon , une chenille même , pour être étonné

igo NOTES

de leur magnificence et de la variété de leur livrée. Est-il dans la nature que la parure soit l'apanage de la faiblesse ?

Vî PAGE g3, VERS £.

Ces yeux qu'avec tant d'art la nature a taillés.

De toutes les parties des insectes , les yeux à réseau sont peut-être les plus propres à nous faire connaître avec quel prodigieux appareil la nature les a formés , et à nous apprendre en général combien elle produit de merveilles qui nous échappent. Les plus grands observateurs microcospiques n'ont pas manqué d'étudier la structure singulière de ces yeux. Ceux des mouches , des scarabées , des papillons et de divers autres insectes , ne diffèrent en rien d'essentiel. Ces yeux sont tous à peu près des portions de sphère : leur enveloppe extérieure peut être regardée comme la cornée. Gri appelle cornée l'enveloppe extérieure de tout œil , celle à laquelle le doigt toucherait si , les paupières restant ouvertes , on voulait toucher un œil. Celle des insectes dont nous parlons a une sorte de luisant qui fait voir souvent des couleurs aussi variées que celles de l'arc-cn-ciel. Elle paraît , à la vue simple , unie comme une glace ; mais , lorsqu'on la regarde à la loupe , elle paraît taillée à facettes comme des diamans : ces facettes sont disposées avec une régularité admirable et dans un nombre prodigieux. Leuwenhoeck a calculé qu'il y en avait 3,i8i sur une seule cornée d'un scarabée , et qu'jl y en avait 8,000 sur chacune des cornées d'une mouche ordinaire. Hook en a trouvé 1^,000 dans les deux yeux d'un bourdon, et Leuwenhoeck en a compté 6,226 dans les deux yeux d'un ver à soie ailé. Ce qu'il y a de plus merveilleux ?

DU CHANT III. tg t

c'est que toutes ces facettes sont vraisemblablement autant d'yeux ; de sorte qu'au lieu de deux yeux ou cristallins que quelques naturalistes ont peine à accorder aux papillons, nous devons leur en reconnaître sur les deux cornées 3/ H 65o ; aux mouches , 16,000 , et aux autres plus ou moins , mais toujours dans un nombre aussi surprenant.

Voici deux expériences de savants observateurs , qui prouvent incontestablement que chaque facette est un cristallin , et que chaque cristallin est accompagné de ce qui forme un œil complet : ils ont détaché les cornées de divers insectes ; ils en ont tiré avec adresse toute la matière qui y était renfermée ; et , après avoir bien nettoyé toute la surface intérieure , ils les ont mises à la place d'une lentille de microscope. Cette cornée, ainsi ajustée et pointée vis-à-vis d'une bougie , produisait* une des plus riches illuminations. M. Puget avait imaginé de tenir au foyer d'un microscope l'œil d'un papillon ainsi préparé : un soldat vu à ce micros, cope d'un genre particulier, aurait paru une armée de 17,325 soldats ; un pont aurait paru l'assemblage d'un nombre infini d'arches. Leuwenhoeck a poussé la dissection jusqu'à découvrir que chaque cristallin a son nerf optique. Comment t dira-t-on , un insecte , avec des milliers d'yeux , peut-il voir l'objet .simple? Lorsque nous saurons au juste comment nousmêmes t avec deux yeux , nous voyons les objets simples , il nous sera aisé de concevoir que les objets peuvent paraître simples à des insectes avec des milliers d'yeux. La nature , qui a voulu que leurs yeux ne fussent point mobiles , y a suppléé par le nombre et par la position. Malgré ces milliers d'yeux dont sont composées les orbites , la plupart des mouches ont encore trois autres yeux placés en triangle sur

, g2 NOTES

la tête ," entre le crâne et le cou : ces trois yeux , qui sont aussi des cristallins , ne sont point à facettes ; ils sont lisses et paraissent comme des points. Ces différentes grosseurs des yeux dans le même insecte , jointes à la considération des différentes places accordées à chaque œil , conduisent à présumer arec quelque vraisemblance que la nature a favorisé les insectes d'yeux propres à voir les objets qui sont près d'eux , et d'autres pour voir les objets éloignés ; qu'elle les a , pour ainsi dire , pourvus de microscopes et de télescopes. Il faut observer que la plupart de ces yeux à facettes sont couverts de poils , que l'on peut soupçonner de produire l'effet des cils de nos yeux , c'est-à-àire , de détourner une trop grande quantité de rayons de lumière qui ne serviraient qu'à embarrasser la vue.

*iï PAGE 93, VERS 8.

N Armes de vos combats , instruments de vos arts.

Les insectes sont armés de pied en cap ; ils attaquent , ils se défendent : des dents en scie , des dards 9 des aiguillons , des pinces , des cuirasses , des ailes , des cornes 9 des ressorts prodigieux dans les pattes , des cordages ou filets 9 rien ne manque à l'appareil des organes nécessaires pour une guerre offensive et défensive. La nature n'a rien ménagé pour favoriser leur agilité ; elle leur a prodigué tous les instruments nécessaires à leur conservation , et il n'en est aucun qui ne tire parti de ses organes avec une adresse qui surprend le philosophe même. ( Voyez la note 45 ci-après. )

* 5 ) page 93, VERS 11.

Que j'observe de près ces clairons , ces tambours.

' BU CHA$T III. ig3

La nature a donné à plusieurs insectes , comme aux cigales , aux cousins , aux bourdons , aux grillons , aux sauterelles , et à plusieurs scarabées, la faculté de former certains sons* Mais , ' malgré toutes les recherches , on n'a pas encore pu découvrir Iqs. organes de l'ouïe. L'usage de tous les organes des insectes n'est pas connu ; peut-être que , parmi ceux dont on ignore la destination , il en est qui remplissent les fonctions de l'oreille. Il y a sans doute dans le chant de ces animaux des modulations , des différences que nous ne saisissons pas ; car il n'est pas dans l'ordre que le chant du combat , de la victoire , de la douleur et du plaisir , soit sur le même ton. Pourquoi les insectes n'auraient-ils pas , comme les autres animaux , des moyens d'exprimer leurs passions ?

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Enfin tous ces ressorts , organes merveilleux.

Il semble que chaque espèce d'insecte soit destinée à une profession particulière , et qu'elle en ait les outils ; il y en a , pour ainsi dire 9 de tous les arts i de tous les métiers. Leurs premiers travaux sont toujours des chefs-d'œuvre ; leur industrie paraît aussi variée que la diversité des instruments appropriés au travail qui leur est particulier. On voit parmi eux des architectes qui forment le plan d'un édifice capable de contenir plusieurs centaines d'habitants : les appartements en sont si bien distribués qu'il n*est pas un coin de perdu ; chaque individu y est logé séparément dans un espace suffisant. D'autres , plus solitaires , se contruisent des cellules séparées, où régnent la propreté et la commodité. Les uns savent filer et ont des quenouilles ; d'autres font de la toile , des

ig4 NOTES

filets , et ont pour cela une navette et des pelotons. Il y en a qui bâtissent en bois , et qui ont des serpes pour faire les abatis , des scies pour les débiter : d'autres bâtissent en pierre ; ils ont la truelle et les instruments nécessaires pour les appareiller. Ceux qui travaillent en cire ont des cuillers , des ratissoires : plusieurs , outre la langue , pour goûter et lécher , ont la trompe qui fait l'office de chalumeau , ou la tête munie d'une paire de tenailles , et ont encore , à l'extrémité de la queue , une tarière mobile propre à percer et creuser, etc. Les mouvements de ces petits animaux ne sont ni de caprice , ni fortuits ; ils sont pleins d'ordre et de dessein , et tendent tous au but pour lequel la nature a formé chacun d'eux. Il en est plusieurs dont le gouvernement , l'économie , les moeurs et l'industrie pourraient servir d'exemple aux hommes : il semble qu'ils aient résolu le grand problème de la vie ; ils ont trouvé l'art d'être heureux , ils le paraissent au moins. Pourrait-on en dire autant des hommes qui se croient bien supérieurs ?

^) PAGE 95 , VERS IO, Et même après la mort y ressemble à la vie.

Voyez ce qu'a écrit l'abbé Manesse sur l'art d'empailler.

> 48) p AGE g5 ? v ERS 16.

Que l'être et le néant réclamèrent tous deux.

Les jeux , les caprices ou les écarts de la nature ne sont pas indignes de l'attention d'un philosophe , quand on ne les observerait que sous le rapport des avantages qui en peuvent résulter, abstraction faite de ce qu'ils présentent de

BU CHANT ÏII. , 9 5

curieux. On sait que 9 par Fart émané de l'observation , on est parvenu à changer la direction de la nature ; qu'on a obtenu d'elle , dans les deux règnes des êtres vivants , des individus qu'elle aurait toujours refusés ; que les mulets et les plus beaux fruits sont des monstres qu'elle refuse de reproduire si l'art ne l'y force pas. Qui sait ce qu'on obtiendrait d'elle si tous ses écarts étaient bien connus ? Quant aux restes des êtres gigantesques qui ont existé 9 leur examen , celui des lieux où on les retrouve , peuvent jeter un grand jour sur ce que fut la nature dans des temps antérieurs.

Ronge indifféremment Dubartas.

Guillaume de Salluste Dubartas, auteur , inconnu aujour-» d'bui , de beaucoup de poésies et d'un grand poème sur la création , intitulé la Semaine. Il a été non- seulement poète , mais négociateur et vaillant capitaine ; et aucun de ces titres De l'a sauvé de l'oubli.

Le passage suivant de la Semaine , dans lequel il dépeint le vol et le cbant de l'alouette , lui paraissait de l'harmonie imilative :

« La gentille alouette crie son tire lire ,

•» Tire lire a lire, et tire tiran lire

» Vers la voûte du ciel ; puis son vol vers ce lien

«Vire, et désire dire, adieu Dieu, adieu Dieu, »

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