DU CHANT DEUXIEME

x * PAGE 38, VERS 6.

Les prés , alors sî beaux , de sa chère Mantoue.

« XjT qualem infelix amisit Mantua campum ,

» Pascentem niveos herboso flumine cycnos, etc. »

« .... Dans ces prés , ravis à ma chère Mantoue , » Oà le cygne argenté sur les ondes se joue , etc. »

Virgile , Gèorg. L. II.

( Note de Fauteur. }

a ) PAGE £o, VERS 7.

Rival de Duhamel , surprenez ses secrets.

Duhamel-Dumonceau , l'un des savants les plus distingués qui aient illustré la France pendant le dix-huitième siècle , par l'étendue , la variété et l'utilité de ses recherches sur l'agriculture , est principalement connu par ses Éléments d'agriculture , et son Traité des arbres et arbustes qui se cultivent en

France. ( Voy. son article , par M. Dupetit-Thouars , dans la Biographie universelle. )

Créé des prés nouveaux et les riches sainfoins.

Le nombre extrêmement varié des plantes que Ton trouve dans les prairies naturelles , la végétation vigoureuse des unes, la longue durée des autres , et l'avidité remarquable des animaux pour plusieurs d'entre elles , semblent avoir fait naître Fidée d'en cultiver quelques-unes séparément , et produit ce que l'on nomme prairies artificielles, qui mettent le cultivateur à portée de nourrir pendant toute l'année ses bestiaux à l'étable , où ils deviennent constamment plus beaux , et fournissent une plus grande quantité de lait.

Ces avantages étaient connus des anciens 9 et des Romains surtout , le premier de tous les peuples agriculteurs : ils cultivaient pour leurs troupeaux la luzerne 9 la vesce , les mélanges d'orge et d'avoine , le fenu-gret 9 l'ers , les pois , etc.

C'est par l'adoption d'une pratique aussi avantageuse , que les Flamands 9 les Brabançons 9 les Suisses 9 les Alsaciens 9 les Anglais surtout 9 ont élevé leur agriculture à un degré de perfection inconnu au reste de l'Europe ; qu'ils sont parvenus à faire succéder sur le même sol 9 et toujours avec succès , un grand nombre de végétaux d'espèces et de natures différentes 9 et qu'ils ont établi , comme la base la plus précieuse de l'économie rurale 9 la méthode à? alterner.

De tous les végétaux propres à former des prairies artificielles, ceux qu'on estime le plus généralement, et avec raison,

,4o NOTES

sont la luzerne , le sainfoin , le trèfle , et leurs différentes espèces.

Les Romains mettaient la luzerne au premier rang, des plantes fourrageuses ; ils en avaient un soin extrême : Pline assure qu'on prolongeait sa durée jusqu'à trente ans. Olivier de Serres , dans son langage énergique , appelle la luzerne la merveille du ménage. #n la coupe , dans nos contrées méridionales , jusqu'à cinq fois ; et Duhamel affirme qu'un arpent de terre médiocre , employé en luzerne ,- après avoir été bien préparé , lui a donné jusqu'à vingt mille livres de fourrage sec. Ce produit est sans doute excessif et sort de la proportion ordinaire ; mais on peut établir , comme règle générale , que la luzerne se coupe trois fois , que ces trois coupes réunies donnent environ cinq à six mille livres de fourrage , et que la durée moyenne de cette plante est de neuf à dix ans. La luzerne se plaît dans les terrains légers , substantiels , prpfonds ; elle craint également et l'excès de sécheresse et l'excès d'humidité ; elle redoute une petite chenille noire qui dévore ses feuilles , et le ver à hanneton qui attaque ses racines. Lorsqu'on la donne en vert aux bestiaux , elle leur cause. des tranchées dangereuses , surtout quand elle est chargée de rosée ; mais cet inconvénient est racheté par tant d'avantages , qu'on peut juger assez sûrement de la culture d'un pays par la quantité de luzerne qu'on y voit.

C'est au seizième siècle que l'on a commencé à cultiver le sainfoin. Cette plante inconnue aux anciens , transportée du sommet des montagnes dans les plaines , y a conservé cette sorte de rusticité qui la fait résister aux intempéries capables de détruire beaucoup d'autres végétaux. Les sables qui gardent

DU CHANT IL i£i

quelque fraîcheur , les graviers , les craies , les marnes , et surtout les terres rougies par la chaux de fer , lui conviennent très-bien ; ses racines s'y enfoncent jusqu'à quinze ou vingt pieds. Le sainfoin est recherché avec avidité par toutes les espèces de bestiaux ; il les échauffe , et peut jusqu'à un certain point suppléer l'avoine pour les chevaux. L'époque de la fleuraison du sainfoin est celle qu'il faut choisir pour le récolter : plus tôt , il fond au point de rendre la récolte presque nulle ; plus tard , ses tiges deviennent dures et ligneuses , et les bestiaux les rejettent.

On cultive en prairies artificielles plusieurs espèces de trèfle ; mais le grand trèfle rouge ou triolet est celui qui est le plus généralement connu et qui mérite le plus de l'être. Aucune plante fourrageuse ne croît aussi rapidement. Quelques mois après qu'il est semé , il offre déjà au cultivateur une coupe qui le dédommage de ses peines et de ses avances. C'est la seconde année surtout que son produit est réellement prodigieux. Lorsqu'il se trouve dans un terrain convenable et qu'on le couvre de chaux ou de plâtre en poudre , celui de tous les engrais qui favorise le plus puissamment sa végétation , elle est . telle qu'on le coupe jusqu'à quatre fois , et qu'il donne , dans ces coupes réunies , six à sept mille livres de fourrage sec par arpent. Tout est gain dans la culture du trèfle , parce que c'est sur les terres destinées à rester en jachères qu'on l'établit. Le trèfle se consomme surtout en vert : il procure à toutes les femelles un lait très-abondant et de bonne qualité ; il est recherché par toutes les espèces : il engraisse les cochons ; mais il a l'inconvénient de faire avorter les truies pleines. Si , lorsqu'on le donne en vert , on n'a pas le soin de le laisser essorer, il est sujet à produire

des météorisations plus dangereuses encore que celles que cause la luzerne.

Les résultats de la culture du mélilot font désirer qu'elle s'étende : les animaux le mangent avec plaisir ; il vient plus facilement que la luzerne dans différents sols : semé dans celui qui lui convient le mieux ,-il produit extraordinairement. La variété connue sous le nom de mélilot de Sibérie est celle qui mérite la préférence.

Les pesées , les gesses, les pois , les lentilles, les ers 9 les lupins , sont des plantes annuelles dont on forme des prairies momentanées : on en forme aussi avec le seigle , l'avoine , le maïs. On fauche ces plantes avant la formation de l'épi ; elles donnent un fourrage très-abondant et très-nourrissant ; le maïs surtout engraisse très-promptement les bestiaux et la volaille.

La spergule est cultivée avec succès dans le Brabant : on estime beaucoup le lait des vaches qui en sont nourries , ainsi que le beurre qui en provient , auquel on donne même le nom de beurre de spergule. C'est une plante annuelle qui réussit assez bien sur les sables qui ne sont pas extrêmement dépourvus d'humidité. La spergule se donne en vert ; elle a l'avantage de n'occuper la terre que pendant la saison destinée à la jachère.

Le meilleur ouvrage qui existe sur les prairies artificielles est celui de Gilbert , directeur de l'école vétérinaire d'Âlfort. On peut aussi consulter la nouvelle Maison des Champs, par M. Pfluguer , où l'on a réuni tout ce que l'expérience et les nouvelles découvertes ont fourni de meilleur sur toutes les parties de l'agriculture.

DU CHANT IL i£3

4) p A GE 4-1» VERS 30. Comme d'un sol ingrat triompha de l'envie.

« C. Furius Cresinus , e servitute liberatus , cum in parvo

» admodum agello largiores multo fructus perciperet quam

» ex amplissimis vicinitas ; in invidia magna erat ceu fruges

>» aliénas pelliceret veneficiisl Quam ob rem a Sp. Albino

» curuli die dicta , metuens damnationem 9 cum in suffira-

» gium tribus oporteret ire 9 instrumentum rusticum omne in

» forum attulit, et adduxit familiam yalidam 9 atque (ut ait

» Piso ) bene curatam et vestitam , ferramenta egregie facta ,

» graves ligones , vomeres ponderosos , boves saturos. Postea

» dixît : Veneficia mea , Quirites 9 hœc sunt : nec possum

» vobis ostendere aut in forum adducere lucubrationes meas ,

» vigiliasque et sudores. Omnium sententiis absolutus itaque

» est. Profecto opéra , non impensa 9 cultura constat. Et

» ideo majores fertilissimum in agro ocuium dominî esse dixe-

» runt. »

(Plinii Hist. nat. 9 lib. xvm 9 sect. vm.)

Laissez là ces projets recueillis par Roiier.

L'abbé Rozier 9 célèbre par ses connaissances en agriculture , ne prétendait pas répondre de tous les mémoires qu'il insérait dans son estimable recueil : plusieurs renfermaient des vues utiles 9 d'autres proposaient des procédés inexécutables 9 et plus séduisants dans la théorie que faciles dans la pratique : l'auteur devait faire connaître les inventions bonnes ou mauvaises. ( Note de l'auteur. )

6 ) page 44 9 vers 3.

Tel des Alpes nous -vint le cytise riant.

Cet arbre de moyenne grandeur y croit naturellement : il porte au mois de mai de belles grappes de fleurs jaunes et longues ; son bois est dur et d'une couleur d'ébène , verte et jaunâtre , avec des veines brunes ; ce qui le fait ressembler au bois des îles : il est précieux pour les tabletiers et les tourneurs ; on en fait en Suisse des instruments de musique. On ne connaît pas au juste le cytise des anciens 9 pour lequel les chèvres avaient un goût décidé , et qui avait la propriété de donner aux vaches du lait en abondance :

« Florentem cytisum sequitur lasciva capella

» Sic cytiso pastœ distentent ubera vaccae. Vihg. in Bucol. »

Le cytise que Ton cultive en différents pays est un arbrisseau qui ne peut servir de fourrage qu'en été.

7 ) PAGE 44 y VERS 4* Ainsi pleure incliné le saule d'Orient.

Tournefort est le premier qui ait fait connaître ce saule k branches inclinées, surnommé le pleureur, et qui , placé dans un bosquet , près d'un monument sépulcral , est effectivement l'arbre le plus propre à inspirer la tristesse : il est même vraisemblable que l'Europe le doit à ce naturaliste. Un autre saule du Levant , décrit par Linnée , est un bel arbre à feuilles d'olivier argentées , dont les fleurs exhalent une odeur suave , mais qui dépérirait dans nos climats,

8 ) page 44? vers 6.

Le peuplier reçut ses frères d'Italie.

C'est an grand arbre dont il y a trois espèces principales ; le peuplier blanc, le peuplier noir , et le peuplier tremble , désigné ordinairement sous le seul nom de tremble.

Le peuplier d'Italie se fait distinguer des autres peupliers , en ce que ses branches sortent droit de son tronc , qu'elles en sont plus rapprochées , et donnent à l'arbre la forme d'une pyramide : il se multiplie avec la plus grande facilité , et croît en très-peu. de temps. A peine les arbres ordinaires commencent-ils à paraître que celui-ci n'existe plus. Après quinze ans de plantation il donne à son propriétaire un produit considérable. On assure que trente arpents de ce bois à couper valent en Italie de quatre-vingts à cent mille francs.

Le cèdre impérial descendit du Liban.

Le premier cèdre qui ait réussi en France est celui du jardin du Roi. L'épithète impérial convient à cet arbre, qui semble commander à tous les autres. On sait, au reste 9 qu'il n'y a plus que très-peu de tiges de cèdre sur le Liban ; mais par compensation il commence à multiplier beaucoup dans les jardins anglais. Celui que Delille avait planté lui-même à Clamart-sous-Meudon 9 dans le jardin de M. Micoud , n'y a pas réussi. ( Voy. les Œuvres posthumes , au tom. XVII e . de cette collection. )

Ces pins

Nourrissons de l'Ecosse ou de la Virginie.

i4-6 NOTES

Le pin d'Ecosse , appelé aussi pin de. Genève , a dans la gaine deux feuilles courtes , et les strobiles petits et blanchâtres.

Le pin de Virginie a trois feuilles longues et grêles sortant de chaque gafne , et les strobiles hérissés de pointes.

") PAGE 45, VERS l5.

Le thuya vous ramène aux plaines de la Chine.

On donne au thuya le nom S arbre de vie , parce qu'il se conserve en pleine terre avec ses feuilles , été et hiver. Le premier qu'on ait vu en Europe fut apporté à François I er . Il y en a de plusieurs espèces au jardin du Roi* Au commencement du printemps 9 cet arbre porte des fleurs mâles et des fleurs femelles sur le même pied. Le thuya du Canada porte des fruits un mois plus tôt que celui de la Chine ; ses rameaux se répandent en ailes , et ses feuilles ressemblent k celles du cyprès. Placé dans un bosquet , par le vert obscur de son feuillage , il fait en quelque sorte valoir celui des arbres qui l'avoisinent.

") PAGE 45, VERS l6.

L'arbre de Judée.

La dénomination propre de cet arbre est celle à 1 arbre de Judas : la première 9 vulgairement adoptée en France , se trouve dans le Dictionnaire du jardinier, de Miller. De l'Écluse a dit , il y a deux cents ans ; Vulgus herbariorum arborem Judse vocanU

Et sans lait pour son fils , la mer européenne Le remet dans l'Asie à la femme indienne.

DU CHANT II. t 4 7

Ce n'est pas faute de lait ; mais sous la zone torride Tinfluence de la chaleur le rend si amer que son nourrisson le refuse. Ce fait , consigné dans l'Histoire de l'Académie des sciences de Paris, en 1707 , a été adopté par Haller dans sa Physiologie. Quant à la reproduction des tigres et des lions , il est probable qu'elle ne serait pas aussi rare en Europe qu'on le suppose généralement : outre des lions nés dans la tour de Londres , et dont un individu vit encore , et un jeune tigre né dans la même tour , on a vu , à la ménagerie du Muséum d'histoire naturelle de Paris , une lionne mettre au monde chaque année des petits à terme 9 lesquels à la vérité n'ont pu être élevés , mais évidemment à cause des obstacles que la gêne dans laquelle on était obligé de les retenir mettait à leur développement ; enfin les journaux ont mentionné , à la fin de 1819, la naissance d'un lion à Londres. La plupart de ces lionceaux sont morts en faisant leurs secondes dents , à l'âge de douze à quinze mois. Au reste , le poète suit le précepte d'Horace ,famam sequere.

xl * ) PAGE ^7 , VERS 18.

De leur course rivale entrelacent les jeux.

On a essayé ici de rendre le texuntaue fugas de Virgile , .AEneid. liv. V. ( Note de V auteur. )

15 ) PAGE 5a, VERS 34* Eut enfin son automne et connut le printemps.

<t Figurez-vous ? » dit le baron de Riedesel , Voyage en Sicile et dans la grande Grèce , en parlant de Malte , « un » rocher pelé et très-dur, dont la première croûte , enlevée

i48 NOTES

» avec des instruments de fer , pilée et délayée avec de l'eâu f " » a été convertie en terre , et a continué d'être mise en va- » leur par ses infatigables habitants. » Pour former des jardins sur ce rocher aride , les Maltais aisés font venir du terreau de la Sicile ; et , selon Volney ( Voyage en Syrie ) , la même industrie a été employée avec succès par les religieux du mont Sinaï.

O riant Gemenos ! ô vallon fortuné !

. Gemenos est un des vallons les plus riches et les plus riants de la Provence : il est situé sur la route de Marseille à Toulon. Le malheureux M. d'Albertas , égorgé dans son jardin , au milieu d'une fête qu'il donnait aux villages voisins dans les premières années de la révolution , avait créé auprès de son château un des plus magnifiques jardins anglais qui existent ; une vieille église de Templiers y présente une ruine plus naturelle et plus imposante que la plupart de celles dont on prétend embellir nos jardins modernes.

« Mais loin ces monuments dont la ruine feinte

» Imite mal du temps l'inimitable empreinte ;

» Tous ces temples anciens récemment contrefaits ,

» Ces restes d'un château qui n'exista jamais ,

» Ces vieux ponts nés d'hier , et cette tour gothique ,

» Ayant l'air délabré sans avoir Pair antique ,

» Artifice à la fois impuissant et grossier :

» Je crois voir cet enfant tristement grimacier ,

» Qui , jouant la -vieillesse et ridant son visage ,

» Perd , sans paraître vieux , les grâces du jeune âge. »

Lus Jàbdihs, ch.iv.

J'ai cru devoir à ce lieu charmant , où j'ai échappé aux rigueurs du fameux hiver de 1769 , cette marque de souvenir et ce témoignage de reconnaissance. ( Note de Fauteur. )

x ?} PAGE 54, VERS 22, Les feuilles où ces vers seront tracés peut-être.

C'est en effet des belles fabriques que dirigent , à Annonay , MM. Canson et Montgolfier , qu'est sorti le papier des plus belles éditions des ouvrages de Delille.

18 ) page 56, vers 3.

Vous paye en peu de temps les frais de la victoire.

M. de Paynes , procureur-général des états de Provence , a augmenté le revenu d'une de ses terres de 12,000 livres, par le procédé utile et courageux que j'ai essayé de décrire dans ces vers. ( Note de V auteur. )

x 0) PAGE 56, VERS 5.

Au sein de ses vallons Lima sent tour à tour , etc.

Voyez le sixième chant du Prœdium rusticum,

ao > PAGE 57, VERS l4* Dont long-temps l'ignorance honora Rome antique.

L'on avait cru long-temps que l'aqueduc ancien que Riquet a fait entrer dans l'admirable construction de son canal, était l'ouvrage des Romains ; il était celui des moines. Cependant d'autres prétendent que cet ouvrage a été exécuté dans la

i5o NOTES

dixième siècle ; que le dessèchement fut entrepris par plusieurs gentilshommes des environs , qui en obtinrent la permission de l'archevêque de Narbonne , à qui l'étang appartenait. L'auteur du poème de l'Agriculture dit avoir tenu en main l'acte de concession et d'autres pièces analogues à cet acte.

Quoi qu'il en soit , le fameux canal qui joint la Méditerranée à l'Océan a été construit par ordre de Louis XIV , en 1666 , et fini en 1680. Paul Riquet est l'homme de génie au-* quel la France doit cet ouvrage aussi hardi qu'utile.

Du fabuleux Ovide écoutez le récit.

ï)ans son neuvième livre des Métamorphoses 9 Ovide place dans la bouche d'Achelous lui-même , le récit de sa défaite* Nous nous servirons , pour le mettre sous les yeux du lecteur 9 de la traduction aussi fidèle qu'élégante de M. de Saint- Ange.

Tandis que je parlais , Alcide furieux ,

Maître à peine de lui, me mesure des yeux.

Il répond : Je sais vaincre , et voilà ma harangue.

Tu peux , si tu le veux , combattre de la langue ,

Pourvu que cette main combatte contre toi.

Il dit , et me provoque ; il fallut , malgré moi ,

Il fallut soutenir mon audace insultante.

Je rejette à l'instant ma robe verdoyante ;

Intrépide lutteur , mes muscles sont raidis ;

Et j'apprête au combat mes deux poings arrondis.

Hercule à pleines mains me couvre de poussière.

Je l'en couvre à mon tour. Il recule en arrière ;

Il s'élance , il m'attaque aux pieds , aux flancs , aux bras ,

Et cherche à me surprendre où je ne l'attends pas.

DU CHANT II. i5i

Défendu par mon poids , le pied ferme , immobile,

Je résiste , et je rends son attaque inutile.

Je suis comme un rocher qui , battu par les flots ,

Par sa masse affermi , repousse leurs assauts/]

L'un de l'autre éloignés , nous reprenons haleine ;

Fuis avec plus d'ardeur revenus dans l'arène ,

Tous deux à tenir ferme obstinés à la fois ,

Mes pieds pressent ses pieds, mes doigts pressent ses doigts,.

Mon front heurte son front. Tel au fond d'un bois sombre >

Amants d'une génisse , en paix couchée à l'ombre ,

J'ai vu s'entre-choquer deux superbes taureaux ;

Et pendant qu'incertain qui de ces deux rivaux

Doit vaincre et conquérir l'empire du bocage ,

Tout le troupeau frémit de leur lutte sauvage.

Trois fois mon ennemi que j'enlace et retiens ,

De mes bras vainement veut dégager les siens.

Mais d'un dernier effort la puissante secousse

L'écarté loin de moi , loin de lui me repousse.

Déjà son poing fermé me presse sans repos ,

Me retourne , et soudain élancé sur mon dos

( Je ne cacherai rien ; je le dis à ma honte ) ,

Hercule me saisit , Hercule me surmonte.

Je n'exagère point : en ce moment , je crois

Qu'un mont sur moi tombé m'accable de son poids,.

Dans ses pieds qu'il recourbe , entravé , hors d'haleine >

Mes bras d'entre ses bras s'arrachent avec peine;

Epuisé de fatigue , inondé de sueur ,

Je perds en vains efforts un reste de vigueur.

II me saisit la gorge , il m'étouffe , il me serre ,

M'écrase , et sous son poids me fait mordre la terre.

Athlète malheureux , en forces inégal, J'échappe par la ruse aux maint de mon rival ; *

D'un énorme serpent je prends la forme immense. Mon corps en longs anneaux roule , glisse , s'élance; Et ma langue , en sifflant , s'arme d'un triple dard. Mon rival a souri des ruses de mon art :

i5s NOTES DU CHANT II;

, Des serpents , me dit-il , les fureurs étouffées ,

Des jeux de mon berceau sont les premiers trophées;

Tu les surpasse tous : mais te compares-tu

À ce dragon qu'à Lerne Hercule a combattu ?

Pullulant sous le fer dans ses marais immondes ,

Cet Hydre renaissait de ses pertes fécondes.

Une tête , en tombant sous mes coups meurtriers ,

Enfantait deux vengeuw , de sa rage héritiers:

J'ai dompté ses fureurs sous le fer renaissantes ,

J'ai foulé sous mes pieds ses cent têtes mourantes;

Que te promets-tu donc, quand tu prends contre moi

Les armes d'un serpent qui ne sont pas à toi ?

Il dit , et de ses doigts la vivante tenaille Etreint mon cou meurtri sous sa glissante écaille: En vain d'ongles armé je déchire ses mains ; Il me serre » il m'étouffe , et mes efforts sont vains: Je cède, et d'un taureau prends la formé nouvelle. De deux dards menaçants j'arme mon front rebelle. Hercule , sans effroi , saisit<mon cou nerveux , Lutte , cède } résiste à mes élans fougueux f M'entraîne , me subjugue ; et , d'une main puissante Recourbant de mon iront la corne menaçante , Me renverse à ses pieds sur l'arène étendu.

Ce ne fut pas assez : son bras ferme et tendu , Comme un levier terrible appuyé sur ma tête , Rompt la corne qu'il tient , gage de sa conquête. Son usage a depuis consolé mes malheurs Far les nymphes remplie et de fruits et de fleurs» Cette corne devint l'urne de l'abondance.

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