CHANT PREMIER

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ARGUMENT

Le Sage. — L'art de se rendre heureux à la campagne et de répandre te bonheur autour de soi. -—Tous ne savent pas goûter ce bonheur. — Il ne faut pas transporter la ville aux •champs. — Théâtre de société. —- Réunions à la campagne. — agréments de là campagne dans diverses saisons et à diverses heures du jour , entre autres , les charmes de la rêverie au clair de la lune. — Ivresse avec laquelle l'auteur se livre à la contemplation de la nature. — Plaisirs accessoires que présentent la société , la chasse , l'étude des beaux-arts , l'amitié , les affections morales. — Usage touchant en Suisse dans les lieux de sépulture. — Monument que la princesse Czartoriska a élevé à l'auteur et aux poètes champêtres. — Le bonheur dans les champs devient plus touchant par l'exercice de la bienfaisance. — Portraits d'un curé de campagne et de son maître d'école. — Jeux villageois.

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D'un pinceau moins usé , dans un cadre nouveau ;

Des champêtres plaisirs je trace le tableau ;

Et d'un riant séjour le possesseur tranquille,

Le maître bienfaisant , l'agriculteur habile ,~

L'observateur des champs , leur peintre harmonieux ,

Tour-à-tour dans mes vers vont paraître à vos yeux .

Sujet digne, en effet, du, chantre de Mantoue: v

À son style divin tout cède , je l'avoue ;

Mais dans ce fond heureux par sa fécondité

J'ai pour moi la richesse et la variété.

Inspirez donc mes chants , beaux lieux , frais paysages ,

Où la vie est plus pure , où les mortels plus sages

Ne se reprochent point le plaisir qu'ils ont eu .

Qui fait aimer les champs fait aimer la vertu :

Ce sont les vrais plaisirs , les vrais biens que je chante.

Mais peu savent goûter leur volupté touchante : Pour les bien savourer c'est trop peu que des sens ; Il faut un cœur paisible et des goûts innocens . Toutefois n'allons pas , déclamateurs stériles , Affliger de conseils tristement inutiles T^os riches d'autrefois , nos pauvres Lucullus , Errants sur les débris d'un luxe qui n'est plus. On a trop parmi nous réformé l'opulence.

Mais je ne parle pas seulement à la France; Ainsi que tous les temps j'embrasse tous les lieux. O vous! qui dans les champs prétendez vivre heureux ,

^N'offrez qu'un encens pur aux déités champêtres. Héritier corrompu de ses simples ancêtres , Ce riche qui, d'avance usant tous ses plaisirs, Ainsi que son argent tourmente ses d§sirs ; , S'écrie à son lever : « Que la ville m'enrfiiie ! • » Volons aux champs ; c'est là qu'on jouit de la vie , » Qu'on est heureux. » Il part , vole , arrive; l'ennui * Le reçoit à la grille et se traîne avec lui.

A peine il' a de l'œil parcouru son parterre , Et son nouveau kiosk , et sa nouvelle serre , Les relais sont mandés : Fasse de son château , Il part, et court bâiller à Fopéra nouveau.

Ainsi, changeant toujours de dégoûts et d'asile , Il accuse les champs , il accuse la ville ; Tous deux sont innocents : le tort est à son cœur ; Un vase impur aigrit la plus douce liqueur.

Le calme heureux des champs craint une pompe vaine : L'orgueil produit le faste , et le faste la gêne . * Tel est l'homme ; il corrompt et dénature tout. Qu'au milieu des cités son superbe dégoût Ait amené les bois , les fleurs et la verdure ; Je lui pardonne encor : j'aime à voir la nature , Toujours chassée en vain , vengeant toujours ses droits , Rentrer à force d'art chez les grands et les rois. Mais je vois en pitié le Crésus imbécille Qui jusque dans les champs me transporte la ville:-

Avec pompe on le couche , on l'habille , on le sert ; Et Moridor au village est à son grand couvert .

Bien plus à plaindre encor les jeunes téméraires Qui , lassés tout^à-coup du manoir de leurs pères y Vont gurle grand théâtre , ennuyés à grands frais ,. Etaler leurs champarts, leurs moulins , leurs forêts ; Des puissances du jour assiègent la demeure , Pour qu'un regard distrait en passant les effleure , Ou que par l'homme en place un mot dit de côté D'un faux air de crédit flatte leur vanité .

Malheureux ! qui bientôt reviendront , moins superbes „ Et vendanger leur vigne et recueillir leurs gerbes , Et sauront qu'il vaut mieux, sous leurs humbles lambris,. .Vivre heureux ail hameau qu'intrigant à Paris.

Et vous qui de la cour affrontez les tempêtes , Qu'ont de commun leschamps et le trouble où vous êtes? Vous y paraissez peu ; c'est ua gîte étranger , De T*)tre inquiétude hospice passager.

Qu'un jour vous gémirez de vos erreurs cruelles! Les flatteurs sont ingrats ; vos arbres sont fidèles , Sont des hôtes plus sûrs , de plus discrets amis , Et tiennent beaucoup mieux tout ce qu'ils ont promis. Désertant des cités la foule solitaire r D'avance venez donc apprendre à vous y plaire; Cultivez vos jardins, volez quelques instans Aux projets des cités , pour vos projets des champs;

Et si vous n'aimez point la campagne en vrai sage ; La vanité du moins chérira son ouvrage .

Cependant , pour charmer ses champêtres loisirs, La plus belle retraite a besoin de plaisirs . Choisissons : mais d'abord n'ayons pas la folie De transporter aux champs Melpomène et Thalie •* Non qu'au séjour des grands" j'interdise ces jeux; Cette pompe convient à leurs .châteaux pompeux ; Mais sous nos humbles toits ces scènes théâtrales Gâtent le doux plaisir des scènes pastorales : Avec Fart des citjps arrive leur vain bruit ; L'étalage se montre , et la gaîté s'enfuit :

Puis quelquefois les mœurs se sentent des coulisses r Et souvent le boudoir y choisit ses actrices . Joignez-y ce tracas de sotte vanité , Et les haines naissant de la rivalité ; C'est à qui sera jeune , amant , prince , ou princesse ; Et la troupe est souvent un beau sujet de pièce . Vous dirai-je l'oubli de soins plus importans , Les devoirs immolés à de vains passe-temps ?

Tel néglige ses fils pour mieux jouer les pères ; Je vois une Mérope , et ne vois point de mères : L'homme fait place au mime , et le sage au bouffon: Néron , bourreau de Rome , en était l'histrion : Tant l'homme se corrompt alors qu'il se déplace ! Laissez donc à Mole , cet acteur plein de grâce r

ô L'HOMME DES CHAMPS.

Aux Fleuris , aux Sainvals , ces artistes chéris ; L'art d'embellir la scène et de charmer Paris ; Charmer est leur devoir : vous , pour qu'on vous estime, Soyez l'homme des champs ; votre rôle est sublime .

Et quel charme touchant ne promettent-ils pas A des yeux exercés , à des sens délicats ! Insensible habitant des champêtres demeures , Sans distinguer les lieux , les saisons et les heures > Le vulgaire au hasard jouit de leur beauté :

Le sage veut choisir. Tantôt la nouveauté Prête aux objets naissants sa grâce enchanteresse > Tantôt de leur déclin l'aspect nous intéresse. Le cœur vole au plaisir que l'instant a produit , Et cherche à retenir le plaisir qui s'enfuit. Ainsi l'âme jouit , soit qu'une fraîche aurore Donne la vie aux fleurs qui s'empressent d'éclore > Soit que l'astre du monde , en achevant son tour , Jette languissamment les restes d'un beau jour. Tel , quand des fiers combats Homère se repose , Il aime à colorer l'Aurore aux doigts de rose : Tel le brillant Lorrain, de son pinceau touchant, Souvent dore un beau ciel des rayons du couchant .

Etudiez aussi les moments de l'année ; L'année a son aurore ainsi que la journée.

Ah ! malheureux qui perd un spectacle si beau 1 Le jeune papillon , échappé du tombeau ,

CHATST I. 9

Qui, sur les fruits naissants, qui, sur les fleurs nouvelles,

S'envole frais, brillant, épanoui comme elles,

Jouit moins au sortir de sa triste prison ,

Que le sage au retour de la jeune saison,

Lorsque sur les coteaux , sur les monts, dans les plaines,

Tout est gazon , zéphyr , ou ruisseaux , ou fontaines.

Ah! les beaux jours vont donc me rendre les beaux vers!

Le chêne s'est éteint dans mes foyers déserts:

Adieu des paravents l'ennuyeuse clôture ,

Adieu livres poudreux , adieu triste lecture !

Le grand livre des champs vient de s'ouvrir : je cours

Du ruisseau libre enfin reconnaître le cours ,

Du premier rossignol entendre le ramage ,

Voir le premier bouton , voir le premier feuillage ,

Et renaître moi-même avec l'ombre et les fleurs.

Si du printemps nouveau l'on chérit les faveurs , Les beaux jours expirants ont aussi leurs délices : Au printemps , de l'année on bénit les prémices ; Dans l'automne , ces bois , ces soleils pâlissans Intéressent notre âme en attristant nos sens : • Le printemps nous inspire une aimable folie ; L'automne , les douceurs de la mélancolie .

On revoit les beaux jours avec ce vif transport Qu'inspire un tendre ami dont on pleurait la mort \ Leur départ , quoique triste , à jouir nous invite : Ce sont les doux adieux d'un ami qui nous quitte ;

io L'HOMME DES CHAMPS.

Chaque instant qu'il accorde , on aime à le saisir r Et le regret lui-même augmente le plaisir.

Majestueux été , pardonne à mon silence !

J'admire ton éclat , je crains ta violence , Et je n'aime à te voir qu'en de plus doux instans r Avec l'air de l'automne ou les traits du printemps - Que dis-je? ah! si tes jours fatiguent la nature , Que tes nuits ont de charme ! et quelle fraîcheur pure Vient remplacer des cïeux le brûlant appareil l Combien l'œil , fatigué des pompes du soleil , Aime à voir de la nuit la modeste courrière ]\evêtir mollement de sa pâle lumière Et le sein des vallons , et le front des coteaux , Se glisser dans les bois , et trembler dans les eaux l

L'hiver y je l'avoûrai , je suis l'ami des villes : Là des charmes ravis aux campagnes fertiles > Grâce au pinceau flatteur , aux sons harmonieux > L'image frappe encor mon oreille et mes yeux ; Et j'aime à comparer , dans ce portrait fidèle > Le peintre à la nature et l'image au modèle . Si pourtant dans les champs l'hiver retient mes pas, L'hiver a ses beautés. Que j'aime des frimas L'éclatante blancheur , et la glace brillante En lustres azurés à la roche pendante !

Et quel plaisir encor , lorsqu'échappé dans Pair Un rayon du printemps vient embellir l'hiver*

Et, tel qu'un doux souris qui naît parmi des larmes,

A la campagne en deuil rend un moment ses charmest

Qu'on goûte avec transport cette faveur des cieuxt

Quel beau jour peut valoir ce rayon précieux

Qui du moins un instant console la nature !

Et si mon œil rencontre un reste de verdure

Dans les champs dépouillés , combien j'aime à le voir!

Aux plus doux souvenirs il mêle un doux espoir >

Et je jouis , malgré la froidure cruelle ,

Des beaux jours qu'il promet, des beaux jours qu'il rappelle.

Le ciel devient-il sombre? eh bien ! dans ce salon Près d'un chêne brûlant j'insulte à l'aquilon ; Dans cette chaude enceinte , avec goût éclairée r Mille heureux passe-temps abrègent la soirée. J'entends ce jeu bruyant où , le cornet en main , L'adroit joueur calcule un hasard incertain.

Chacun sur le damier fixe d'un œil avide Les cases, les couleurs, et le plein et le vide; Les disques noirs et blancs volent du blanc au noir; Leur pile croît , décroît : par la crainte et l'espoir Battu , chassé , repris , de sa prison sonore Le dé , non sans fracas , part , rentre ,• part encore ; 11 court , roule , s'abat ; le nombre a prononcé . Plus loin , d^ns ses calculs gravement enfoncé , Un couple sérieux qu'avec fureur possède L'amour du jeu rêveur qu'inventa Palamède*

la L'HOMME DES CHAMPS.

Sur des carrés égaux, différents de couleur, Combattant sans danger, mais non pas sans chaleur r Par cent détours savants conduit à la victoire Ses bataillons d'ébène et ses sofdats d'ivoire : , Long-temps des camps rivaux le succès est égal ; Enfin l'heureux vainqueur donne l'échec fatal , Se lève , et du vaincu proclame la défaite ; L'autre reste attéré dans sa douleur muette , Et , du terrible mat à regret convaincu , Regarde encor long-temps le coup qui l'a vaincu. Ailleurs c'est le piquet des graves douairières , Le loto du grand-oncle , et le whist des grands-pères .. Là , sur un tapis vert , un essaim étourdi Pousse contre l'ivoire un ivoire arrondi.

Mais trois coups de marteau font retentir la porte : C'est la poste du soir ; le courrier qui l'apporte , Ainsi que son cheval, bien morfondu, bien las, Revient glacé de givre et poudré de frimas , Portant, sans le savoir, le destin de la terre, Le sort de Pétersbourg , celui de l'Angleterre , L'état des fonds publics , les nouvelles de cour, Billets de mariage , et messages d'amour .

Tout cela, grâce au ciel, faiblement l'intéresse; Mais chaque curieux autour de lui s'empresse : Qu'est-ce qui s'est passé dans ce pauvre univers , Et quels travers nouveaux remplacent nos travers?

CHANT I. i3

Va-t-on des trois pouvoirs établir l'équilibre ?

Quel peuple est par nos rois menacé d'être libre?

Quel ami des Français sous leurs coups est tombe?

Voyons, depuis deux jours, qiiel trône est renversé.

Chacun a son courrier et chacun sa gazette.

L'un affecte en lisant une mine discrète ,

L'autre rit aux éclats, l'autre cache des pleurs.

Ah! nous sommes vaincus! non , nous sommes vainqueurs,

Dit l'autre. Où» donc eut lieu cette affaire fameuse ?

Eh mais! c'est sur la Sambre. Eh non ! c'est sur la Meuse ,

Dit l'autre au 'coin du feu. Vains discours, bruit perdu !

Car on saura demain qu'on ne s'est point battu .

Mais le souper s'annonce , et l'heure de la table

Rejoint les deux partis : un flacon délectable

Verse avec son nectar les aimables propos ,

Et , comme son bouchon , fait partir les bons mots.

On se lève , on reprend sa lecture ordinaire ,

On relit tout Racine , on choisit dans Voltaire.

Tantôt un bon roman charme le coin du feu ; •

Hélas ! et quelquefois un bel esprit du lieu

Tire un traître papier ; il lit , l'ennui circule :

L'un admire en bâillant l'assommant opuscule ,

Et d'un sommeil bien franc l'autre dormant tout haut ,

Aux battements de mains se réveille en sursaut.

On rit ; op se remet de la triste lecture ;

On tourne un madrigal , on conte une aventure.

i£ L'HOMME DES CHAMPS.

Le lendemain promet des plaisirs non moins doux , Et la gaîté revient , exacte au rendez-vous. y

Ainsi dans l'hiver même on connaît l'allégresse. Ce n'est plus ce dieu sombre , amant de la tristesse ; C'est un riant vieillard qui , sous le faix des ans, Connaît encor la joie , et plaît en cheveux blancs. En tableaux variés les beaux jours plus fertiles Ont des plaisirs plus j vifs , des scènes moins tranquilles. Eh ! qui de ses loisirs peut mettre alors l'espoir Dans ces tristes cartons peints de rouge et de noir ? L'homme veut des plaisirs; mais leurs pures délices Ont besoin de santé , la santé d'exercices.

Laissez donc à l'hiver* laissez à la cité , Tous ces jeux où la sombre et morne oisiveté , Pour assoupir l'ennui réveillant l'avarice , Se plaît dans un tourment et s'amuse d'un vice'. Loin ces tristes tapis ! Les eaux et les forêts De leurs jeux innocents vous offrent les attraits , Et là guerre des bois , et les pièges des ondes. Compagne des Syl vains , des Nymphes vagabondes , Muse, viens, conduis-moi dans leurs sentiers déserts : Le spectacle des champs dicta les premiers vers.

Sous ces saules touffus , dont le feuillage sombre A la fraîcheur de l'eau joint la fraîcheur de l'ombre , Le pêcheur patient prend son poste sans bruit , Tient sa ligne tremblante , et sur l'onde la suit.

CHANT I. i5

Penché, l'œil immobile , il observe avec joie Le liégc qui s'enfonce et le roseau qui ploie. Quel imprudent , surpris au piège inattendu , A l'hameçon fatal demeure suspendu ?

Est-ce la truite agile , ou la carpe dorée , • Ou la perche étalant sa nageoire pourprée ; Ou l'anguille argçntée errant en longs anneaux ^ Ou le brochet glouton qui dépeuple les eaux * ?

Au peuple ailé des airs faut-il livrer la guerre ? Le chasseur prend son tube , image du tonnerre ; Il l'élève au niveau de l'œil qui le conduit ; Le coup part , l'éclair brille , et la foudre le suit. . Quels oiseaux va percer la grêle meurtrière ? C'est le vanneau plaintif errant sur la bruyère ; C'est toi, jeune alouette , habitante des airs! Tu meurs en préludant à tes tendres concerts.

Mais pourquoi célébrer cette lâche victoire , Ces triomphes sans fruit , et ces combats sans gloire ? O Muse , qui souvent d'une si douce voix Imploras la pitié pour les chantres des bois , Ah ! dévoue à la mort l'animal dont la tête Présente à notre bras une digne conquête , L'ennemi des troupeaux , et celui des moissons. Mais quoi ! du cor bruyant j'entends déjà les sons ; L'ardent coursier déjà sent tressaillir ses veines , Bat du pied , mord le frein , sollicité les rênes.

A ces apprêts de guerre , au bruit des combattants ,

Le cerf frémit , s'étonne , et balance long-temps.

Doit-il loin des chasseurs prendre son vol rapide ?

Doit-il leur opposer son audace intrépide?

De son front menaçant ou de ses pieds légers ,

A qui se fîra-t-il dans ces pressants dangers?

Il flotte irrésolu : la peur enfin l'emporte ;

Il part , il court , il vole : un moment le transporte

Bien loin de la forêt et des chiens et du xror.

Le coursier , libre enfin , s'élance et prend l'essor :

Sur lui l'ardent chasseur part comme la tempête ,

Se penche sur ses crins , se suspend sur sa tête ;

Il perce les taillis , il rase les sillons ,

Et la terre sous lui roule en noirs tourbillons .

Cependant le cerf vole , et les chiens sur sa voie Suivent ces corps légers que le vent leur envoie ; Partout où sont ses pas sur le sable imprimés , Us attachent sur eux leurs naseaux enflammés ; Alors le cerf tremblant , de son pied qui les guide , Maudit l'odeur traîtresse et l'empreinte perfide . Poursuivi , fugitif , entouré d'ennemis , Enfin dans son malheur il songe à ses amis.

Jadis de la forêt dominateur superbe , S'il rencontre des cerfs errants en paix sur l'herbe , Il vient au milieu d'eux , humiliant son front , Leur confier sa vie et cacher son affront,

CHANT I. i 7

Mais hélas ! chacun fuit sa présence importune , Et la contagion de sa triste fortune :

Tel un flatteur délaisse un prince infortuné. Banni par eux il fuit , il erre abandonné :

Il revoit ces grands bois , si chers à sa mémoire , Où cent fois il goûta les plaisirs et la gloire , Quand les monts, les rochers , les antres d'alentour, Répondaient à ses cris et de guerre et d'amour , Et qu'en sultan supçrbe à ses jeunes maîtresses Sa noble volupté partageait ses caresses.

Honneur, empire, amour, tout est perdu pour lui. C'est en vain qu'à ses maux prêtant un faible appui , D'un cerf qu'il fait partir l'involontaire audace Succède à ses dangers , et s'élance à sa place : Par les chiens vétérans le piège est éventé.

Du son lointain des cors bientôt épouvanté , Il part , rase la terre ; ou , vieilli dans la feinte , De ses pas en sautant il interrompt l'empreinte ; Ou , tremblant et tapi loin des chemins frayés , Veille et porte à l'entour ses regards effrayés , Se relève , repart, croise et confond sa route. Quelquefois il s'arrête ; il regarde , il écoute ; Et des chiens , des chasseurs , de l'écho des forêts Déjà l'affreux concert le frappe dé plus près. Il part encor , s'épuise encore en ruses vaines. Mais déjà la terreur court dans toutes ses veines ;

Chaque bruit est pour lui l'annonce de son sort ;

Chaque arbre un ennemi , chaque ennemi la mort.

Alors , las de traîner sa course vagabonde ,

De la terre infidèle il s'élance dans Fonde ,

Et change d'élément sans changer de destin.

Avide , et réclamant son barbare festin ,

Bientôt vole après lui , d'écume dégoûtante ,

Brûlante de fureur , et de soif haletante ,

La meute aux cris aigus, aux yeux étincelants.

L'onde à peine suffit à leurs gosiers brûlants :

Mais à leur fier instinct d'autres besoins commandent ,

C'est de sang qu'ils ont soif, c'est du sang qu'ils demandent.

Alors désespéré , sans amis , sans secours ,

A la fureur enfin sa faiblesse a recours.

Hélas ! pourquoi faut-il qu'en ruses impuissantes

La frayeur ait usé ses forces languissantes ?

Et que n'a-t-il plutôt , écoutant sa valeur ,

Par un noble combat illustré son malheur ?

Mais enfiti , las de perdre une inutile adresse ,

Superbe il se ranime , il s'avance , il se dresse ,

Soutient seul mille assauts ; son généreux courroux

Réserve aux plus vaillants ses plus terribles coups .

Sur lui seul à-la-fois tous ses ennemis fondent ;

Leurs morsures , leurs cris , leur rage, se confondent.

Il lutte , il frappe encore : efforts infructueux !

Hélas ! que lui servit son port majestueux ,

Et sa taille élégante , et ses rameaux superbes ,*

Et ses pieds suspendus sur la pointe des herbes ?

Il chancelle , il succombe , et deux ruisseaux de pleurs

De ses assassins même attendrissent les cœurs 3 .

Permettez-vous ces jeux sans en être idolâtre : N'imitez point ce fou , chasseur opiniâtre , Qui ne parle jamais que meute , que chevaux ; Qui croirait avilir l'honneur de ses châteaux , Si de cinquante cerfs les cornes menaçantes N'ornaient pompeusement ses portes triomphantes , Vous conte longuement sa chasse , ses exploits , Et met comme le cerf l'auditeur aux abois.

Etes-vous de retour sous vos lambris tranquilles? Là des jeux moins bruyants , des plaisirs plus utiles, Vous attendent encore. Aux délices des champs , Associez les arts et leurs plaisirs touchants. Beaux-arts! eh! dans que^ lieu n'avez- vous droit de plaire? Est-il à votre joie une joie étrangère ?

Non ; le sage vous doit ses moments les plus doux : Il s'endort dans vos bras ; il s'éveille pour vous. Que dis-je ? autour de lui tandis que tout sommeille t La lampe inspiratrice éclaire encor sa veille . Vous consolez ses maux , vous parez son bonheur; ,

Vous êtes ses trésors , vous êtes son honneur , L'amour de ses beaux ans , l'espoir de son vieil âge , Ses compagnons des champs , ses amis de voyage ;

*o L'HOMME DES CHAMPS.

Et de paix , de Vertus , d'études entouré , L'exil même avec vous est un abri sacré.

Tel l'Orateur romain , dans les bois de Tuscule , Oubliait Rome ingrate ; ou tel , son digne émule , Dans Frênçs, d'Aguesseau goûtait tranquillement D'un repos occupe le doux recueillement :

Tels de leur noble exil tous deux charmaient les peines. Malheur aux esprits durs , malheur aux âmes vaines > Qui dédaignent les arts au temps de leur faveur ! Les beaux-arts à leur tour , dans les temps du malheur , Les livrent sans ressource à leur vile infortune :

Mais avec leurs amis ils font prison commune ,

Les suivent dans les champs, et, payant leur amour ,

Amusent leur exil et chantent leur retour 4 .

Mais c'est peu des beaux lieux, des beaux jours, de l'étude :

Je veux que l'amitié , peuplant ma solitude ,

Me donne ses plaisirs et partage les miens.

O jours de ma jeunesse ! hélas ! je m'en souviens ;

Epris de la campagne , et l'aimant en poète ,

Je ne lui demandais qu'un désert pour retraite ,

Pour compagnons , des bois , des oiseaux , et des fleurs.

Je l'aimais, je l'aimais jusque dans ses horreurs;

Je me plaisais à voir , battus par les tempêtes ,

Les sapins abaisser et redresser leurs têtes ;

J'allais sur les frimas graver mes pas errants ;

Et de loin j'écoutais la course des torrents.

CHANT I. ar

Mais tout passe; aujourd'hui qu'un sang moins vif m'enflamme»

Que les besoins des sens font place à ceux de Pâme , ■•

S'il est long-temps désert , le plus aimable lieu

Ne me plaît pas long-temps : les arbres parlent peu ,

Dit le bon La Fontaine ; et ce qu'un bois m'inspire , .

Je veux à mes côtés trouver à qui le dire .

Ainsi fermant la porte au sot qui de Paris Vient troubler votre joie et tuer vos perdrix , De ceux qu'unit à vous une amitié sincère , Préparez , décorez la chambre hospitalière .

Ce sont de vieux voisins r des proches, des enfants/ Qui visitent des lieux chers à leurs premiers ans ;. C'est un père adoré qui vient dans sa vieillesse Reconnaître les bois qu'a plantés sa jeunesse : La ferme à son aspect semble se réjouir , Les bosquets s'égayer , les fleurs s'épanouir. Tantôt c'est votre ami , votre ami de l'enfance ,; Qui de vos simples goûts partage l'innocence. Chacun retrouve là ses passe-temps chéris , Son meuble accoutumé, ses livres favoris 5 ^ Tantôt Robert arrive , et ses riches images Doublent en les peignant vos plus beaux paysages ;. Et tantôt son pinceau , dans de plus doux portraits,. De ceux que vous aimcz N vous reproduit les traits ^ Ainsi , plein des objets que votre cœur adore ,. De vos amis absents vous jouissez encore^

Ces lieux chers aux vivants sont aussi chers aux morts. Qui vous empêchera de placer sur ces bords , Près d'un ruisseau plaintif, sous un saule qui pleure r D'un ami regretté la dernière demeure?

Est-il un lieu plus propre à ce doux monument, Où des mânes chéris dorment plus mollement?

Du bon Helvétien qui ne connaît l'usage?

Près d'une eau murmurante , au fond d'un vert bocage , Il place les tombeaux ; il les couvre de fleurs : Par leur douce culture il charme ses douleurs , Et pense respirer , quand sa main les arrose , L'«âme de son ami dans l'odeur d'une rose 6 .

Ne pouvez-vous encore y consacrer les traits De ceux par qui fleurit l'art fécond de Cérès? Pouvez-vous à Berghem refuser un asile , Un marbre à Théocrite , un bosquet à Virgile ? Hélas ! je n'ai point droit d'avoir place auprès d'eux ; Mais si de l'art des vers quelque ami généreux Daigne un jour m'accorder de modestes hommages , Ah ! qu'il ne place pas le chantre des bocages Dans le fracas des cours ou le bruit des cités. Valions que j'ai chéris , coteaux que j'ai chantés, Souffrez que parmi vous ce monument repose , Qu'un peuplier le couvre et qu'un ruisseau l'arrose ! Mes vœux sont exaucés : du sein de leur repos Un essaim glorieux de belles , de héros ,

Qui , successeurs polis des Sarmates sauvages , De l'antique Yistule honorent les rivages , Auprès de Saint-Lambert , de Pope , de Thompson , Offre dans ses jardins une place à mon nom.

Que dis-jc ? tant d'honneur n'est pas fait pour ma muse : La gloire de ces noms du mien serait confuse. Mais si , dans un bosquet obscur ej retiré , Il est un coin désert , un réduit ignoré , Au-dessous de Gesner , et bien loin de Virgile ; Hôtes de ces beaux lieux , gardez-moi cet asile . Content , je vous verrai , dans vos riants vallons , De l'art que je chantai pratiquer les leçons r Enrichir vos hameaux , parer leur solitude , Des partis turbulents calmer l'inquiétude .

Heureux si quelquefois , sous vos ombrages verls , L'écho redit mon nom , mon hommage , et mes vers ? !

Mais, ne l'oubliez pas, à la ville, au village, Le bonheur le plus doux est celui qu'on partage. Heureux ou malheureux , l'homme a besoin d'autrui ; Il ne vit qu'à moitié s'il ne vit que pour lui. Vous donc à qui des champs la joie est étrangère , Ah ! faites-y le bien , et les champs vont vous plaire: Le bonheur dans les champs a besoin de bonté. Tout se perd dans le bruit d'une vaste cité ; Mais au sein des hameaux , le château , la chaumière , Et l'oisive opulence et l'active misère ,

Nous offrent de'plus près leur contraste affligeant , Et contre l'homme heureux soulèvent l'indigent. Alors vient la bonté qui désarme l'envie , Rend ses droits au malheur , l'équilibre à la vie ., Corrige les saisons , laisse à l'infortuné Quelques épis du champ par ses mains sillonné , Comble enfin par ses dons cet utile intervalle Que met entre les rangs la fortune inégale. Eh ! dans quels lieux le ciel , mieux qu'au séjour des champs, Nous instruit-il d'exemple aux généreux penchants ? De bienfaits mutuels voyez vivre le monde .

Ce champ nourrit le bœuf, et le bœuf le féconde ; L'arbre suce la terre , et ses rameaux flétris A leur sol maternel vont mêler leurs débris ; Les monts rendent leurs eaux à la terre arrosée ; L'onde rafraîchit l'air , l'air s'épanche en rosée : Tout donne et tout reçoit, tout jouit et tout sert. Les cœurs durs troublent seuls ce sublime concert.

L'un , si du dé fatal la chance fut perfide , Parcourt tout son domaine en exacteur avide ; Sjns sécher une larme épuisant son trésor , L'autre , comme d'un poids, se défait de son or. Quoi! ton or t'importune? ô richesse impudente ! Pourquoi donc près de toi cette veuve indigente , Ces enfants dans leur fleur desséchés par la faim , Et ces filles sans dot , et ces vieillards sans pain ?

Oh ! d'un simple hameau si le ciel m'eut fait maître r Je saurais en jouir : heureux , digne de l'être , Je voudrais m'entourer de fleurs , de riches plans > De beaux fruits, et surtout de visages riants ; Et ne souffrirais pas qu'attristant ma fortune La faim vînt m'étaler sa pâleur importune .

Mais je hais l'homme oisif : la bêche , les râteaux , Le soc , tout l'arsenal des rustiques travaux , Attendrait l'indigent sûr d'un juste salaire , Et chez moi le travail bannirait la misère .

Enfin , des maux cruels affligent-ils ses jours? Au vieil âge , aux douleurs, nous devons des secours. Dans les appartements du logis le moins vaste Qu'il en soit un où l'art , avec ordre et sans faste , Arrange le dépôt des remèdes divers A ses infirmités incessamment offerts.

L'oisif, de qui l'ennui vient vous rendre visite , Loûra plus volontiers de sa voix parasite Yos glaces , vos tapis , votre salon doré ; Mais pour tous les bons cœurs ce lieu sera sacré . Souvent à vos bienfaits joignez votre présence ; Votre aspect consolant doublera leur puissance . Menez-y vos enfants ; qu'ils viennent sans témoin Offrir leur don timide au timide besoin ; Que surtout votre fille , amenant sur vos traces La touchante pudeur , la première des grâces ,

Comme un ange apparaisse à l'humble pauvreté , Et fasse en rougissant l'essai de la bonté .

Ainsi comme vos traits leurs mœurs sont votre image ; Votre exemple est leur dot , leurs vertus votre ouvrage. Cœurs durs, qui payez cher de fastueux dégoûts, Ah! voyez ces plaisirs, et soyez-en jaloux.

L'homme le plus obscur quelquefois sous le chaume Gouverne en son idée une ville , un royaume . Moi , jamais , dans l'erreur de mes illusions , Je n'aspire à régler le sort des nations :

Me formant du bonheur une plus humble image , Quelquefois je m'amuse à régler un village ; Je m'établis le chef de ces petits états .

Mais à mes propres soins je ne me borne pas ; Au bon gouvernement de ce modeste empire Je veux que du hameau chaque pouvoir conspire , O vous pour qui j'écris le code des hameaux , Souffrez que mes leçons se changent en tableaux .

Voyez- vous ce modeste et pieux presbytère ?

Là vit l'homme de Dieu , dont le saint ministère Du peuple réuni présente au ciel les vœux , Ouvre sur le hameau tous les trésors des cieux , Soulage le malheur , consacre l'hyménée , Bénit et les moissons et les fruits de l'année , Enseigne la vertu , reçoit l'homme au berceau , Le conduit dans la vie , et le suit au tombeau*

Je ne choisirai point pour cet emploi sublime Cet avide intrigant que l'intérêt anime , Sévère pour autrui , pour lui-même indulgent ; Qui pour un vil profit quitte un temple indigent, Dégrade par son ton la chaire pastorale , Et sur l'esprit du jour compose sa morale.

Fidèle à son église , et cher à son troupeau ; Le vrai pasteur ressemble à cet antique ormeau Qui , deâ jeux du village ancien dépositaire , Leur a prêté cent ans son ombre héréditaire , Et dont les verts rameaux, de l'âge triomphants, Ont vu mourir le père et naître les enfants.

Par ses sages conseils , sa bonté , sa prudence , Il est pour le village une autre providence . Quelle obscure indigence échappe à ses bienfaits ? Dieu seul n'ignore pas les heureux qu'il a faits. Souvent dans ces réduits où le malheur assemble Le besoin , la douleur , et le trépas ensemble , Il paraît ; et soudain le mal perd son horreur , Le besoin sa détresse , et la mort sa terreur . Qui prévient le besoin prévient souvent le crime . Le pauvre le bénit , et le riche l'estime ; Et souvent deux mortels , l'un de l'autre ennemis , S'embrassent à sa table et retournent amis.

Honorez ses travaux. Que son logis antique , Par vous rendu décent et non pas magnifique ,

Au-dedans des vertus renfermant les trésors ^

D'un air de propreté s'embellisse au-dchors :

La pauvreté dégrade , et le faste révolte.

Partagez avec lui votre riche récolte ;

Ornez son sanctuaire et parez son autel.

Liguez-vous saintement pour le bien mutuel :

Et quel spectacle , 6 Dieu ! vaut celui d'un village

Qu'édifie un pasteur et que console un sage ?

Non , Rome subjuguant l'univers abattu ?

Ne vaut pas un hameau qu'habite la vertu ,

Où les bienfaits de l'un , de l'autre les prières,

Sont les trésors du pauvre et l'espoir des chaumières*.

Il est dans le village une autre autorité :

C'est des enfants craintifs le maître redoute. Muse , baisse le ton , et , sans être grotesque , Peins des fds du hameau le Mentor pedantesque - Bientôt j'enseignerai comment un soin prudent Peut de ce grave emploi seconder l'ascendant.

Mais le voici : son port , son air de suffisance , Marquent dans son savoir sa noble confiance . H sait , le fait est sûr , lire , écrire > et compter ; Sait instruire à l'école > au lutrin sait chanter ; Connaît les lunaisons , prophétise l'orage , Et même du latin eut jadis quelque usage .

Dans les doctes débats ferme et rempli de cœur >. Même après sa défaite il tient tête au vainqueur-