CHANT

"Voyez , pour gagner temps , quelles lenteurs savantes Prolongent de ses mots les syllabes traînantes ! Tout le monde l'admire , et ne peut concevoir Que dans un cerveau seul loge tant de savoir. Du reste inexorable aux moindres négligences , Tant il a pris à cœur le progrès deà sciences ! Paraît-il , sur son front ténébreux ou serein Le peuple des enfants croit lire son destin.

Il veut , on se sépare ; il fait signe , on s'assemble ; Il s'égaie , et Ton rit ; il se ride , et tout tremble . Il caresse , il menace , il punit , il absout . Même absent, on le craint; il voit, il entend tout: Un invisible oiseau lui dit tout à l'oreille ; Il sait celui qui rit , .qui cause , qui sommeille , Qui néglige sa tâche , et quel doigt polisson D'une adroite boulette a visé son menton. - x Non loin croît le bouleau dont la verge pliante Est sourde aux cris plaintifs de leur voix suppliante , Qui , dès qu'un vent léger agite ses rameaux , Fait frissonner d'effroi cet essaim de marmots , Plus pâles , plus tremblants encor que son feuillage . Tel , ô doux Chanonat , sur ton charmant rivage, J'ai vu , j'ai reconnu , j'ai touché de mes mains Cet arbre dont s'armaient mes pédants inhumains, Ce saule, mon effroi, mon bienfaiteur peut-être. Dès enfants du hameau tel est le grave maître 8 .

3o L'HOMME DES CHAMPS.

En secondant ses soins rendez-le plus soigneux. Rien n'est vil pour le sage ; un sot est dédaigneux. Il faut dans les emplois , quoique l'orgueil en pense , Aux grands la modestie , aux petits l'importance. Encouragez-le donc ; songez que dans ses mains , De ce peuple naissant reposent les destins ; Et , rendant à ses yeux son office honorable , Laissez-le s'estimer pour qu'il soit estimable.

Eh ! quel tableau des mœurs ne vous offrira pas Tout ce peuple d'enfants sujets de ses états! C'est là que l'homme est lui , que nul art ne déguise De ses premiers penchants la naïve franchise . L'un , docile et traitable après le châtiment , Laisse apaiser d'un mot son court ressentiment ; Il essuie en riant une dernière larme ; Un affront l'irritait, un, souris le désarme : L'autre , ferme , inflexible , affecte un froid dédain, Et garde obstinément un silence mutin.

Tel , décelant déjà son âme magnanime , Jadis Caton enfant fut un boudeur sublime 9.

Mais l'heure des jeux sonne : observez-les encor Dans ces jeux où l'instinct prend son premier essor. L'un , apprenti Rubens , charbonne la muraille ; L'autre , Chevert futur , met sa troupe en bataille ; L'autre , Euclyde nouveau , confie au sol mouvant Ses cercles , ses carrés , dont s'amuse le vent ;

CHANT I. 3i

L'autre de ses châteaux fait , défait l'assemblage ;

L'autre est l'historien , le conteur du village :

Là peut-être un rival des Regniers, des Boileaux,

Fouette un buis tournant, qui châtîrait les sots.

Peut-être un successeur des Moles , des Prévillcs ,

Peint les travers des champs , qui peindrait ceux des villes :

Aujourd'hui , sans songer à son destin futur >

Son cœur est satisfait si , lancé d'un bras sûr ,

Le caillou sur les eaux court , tombe et se relève ,

Ou si par un bon vent aon cerf-volant s'enlève.

Dès qu'un heureux hasard vient l'offrir à vos yeux , Hâtezrvous , saisissez ce germe précieux.

Tels ces jeunes œillets n'attendent pour éclore Qu'un des rayons du jour , qu'un des pleurs de l'Aurore . Tel d'un lis s'élcvant dans le fond des déserts Les parfums négligés se perdent dans les airs. Cultivés, protégés par vos secours propices , Ces jeunes sauvageons croîtront sous vos auspices ; Hâtés par vos bienfaits , leurs fruits seront plus doux , Et leur succès flatteur rejaillira sur vous.

Des préjugés aussi préservez le jeune âge .

Naguère des esprits hantaient chaque village ; Chaque bourg en tremblant consultait son devin ; Tout château renfermait son spectre , son lutin , Et dans de longs récits la vieillesse conteuse 4

En troublait le repos de l'enfance peureuse ;

3a L'HOMME DES CHAMPS.

Surtout , lorsqu'aux lueurs d'un nocturne flambeau

L'heure de la veillée assemblait le hameau ,

Toujours de revenants quelque effrayante histoire

Resserrait de frayeur le crédule auditoire .

Loin d'eux ces fictions qui sèment la terreur ,

Filles des préjugés et mères de l'erreur !

Ah ! contons-leur plutôt la bonne moissonneuse ,

Soigneuse d'oublier l'épi de la glaneuse ;

Le bon fils , le bon père , et l'invisible main

Qui punit l'homicide et nourrit l'orphelin.

Ainsi vous assurez , bienfaiteur du village ,

Des secours au vieillard , des leçons au jeune âge.

Ce n'est pas tout encor : que d'heureux passe-temps

De leurs jours désoeuvrés amusent les instants !

Hélas ! qui l'eût pu croire ? une bonté barbare

De ces jours consolants est devenue avare.

Ce temps , leur dites-vous , de stériles loisirs ,

Ce temps est au travail volé par les plaisirs.

Ainsi votre bonté du repos les dispense ,

Et l'excès (lu travail en est la récompense .

Hélas! au laboureur , à l'utile ouvrier ,

Dans les jours solennels pouvons-nous envier

Le vin et les chansons, le fifre et la musette ;

A leur fille l'honneur de sa simple toilette ?

Non ; laissons-leur du moins , pour prix de leur labeur ,

Une part à la vie , une part au bonheur.

Vous-même secondez leur naïve allégresse :

Déjà je crois en voir la scène enchanteresse . Pour peindre leurs plaisirs et leurs groupes divers , Donnez , ah! donnez-moi le pinceau de Téniers.

Là des vieillards buvant content avec délices , L'un ses jeunes amours , l'autre ses vieux services , Et son grade à la guerre , et dans quel grand combat Lui seul avec de Saxe il a sauvé l'Etat :

Près d'eux , non sans frayeur, dans les airs suspendue , Églé monte et descend sur la corde tendue ; Zéphyr vient se jouer dans ses flottants habits , Et la pudeur craintive en arrange les plis.

Ailleurs s'ouvre un long cirque , où des boules rivales Poursuivent vers le but leurs courses inégales ; Et , leur fil à la main , des experts à genoux Mesurent la distance et décident des coups.

Ici , sans employer l'élastique raquette , La main jette la balle et la main la rejette. Là d'agiles rivaux sentent battre leur coeur ; Tout part , un cri lointain a nommé le vainqueur. Plus loin un buis roulant , de la main qui le guide , S'échappe , atteint , parcourt dans son cercle rapide Ces cônes alignés qu'il renverse en son cours , Et qui , toujours tombant , se redressent toujours ; Quelquefois , de leurs rangs parcourant l'intervalle , 11 hésite , il prélude à leur chute fatale ;

Il les menace tous , aucun n'a succombé ;

Enfin il se décide , et le neuf est tombé .

Et vous , archers adroits , prenez le trait rapide ;

Un pigeon est le but . L'un de l'oiseau timide

Effleure le plumage , un autre rompt ses nœuds ;

L'autre le suit de l'œil , et l'atteint dans les cieux :

L'oiseau tourne dans l'air sur son aile sanglante ,

Et rapporte en tombant la flèche triomphante.

Mais c'est auprès du temple , autour du grand ormeau >

Que s'assemblent la fleur et l'amour du hameau.

L'archet rustique part , chacun choisit sa belle ;

On s'enlace , on s'enlève , on retombe avec elle.

Plus d'un cœur bat , pressé d'une furtive main ,

Et le folâtre amour prélude au sage hymen.

Partout rit le bonheur , partout brille la joie ;

L'adresse s'entretient , la vigueur se déploie : Leurs jeux sont innocents , leur plaisir acheté , Et même le repos bannit l'oisiveté.

Vous , charmé de ces jeux . riche de leur aisance, Vous goûtez le bonheur qui suit la bienfaisance ; Heureux , vous unissez dans votre heureux hameau Le riche à l'indigent , la cabane au château ; Vous créez des plaisirs , vous soulagez des peines [ Du lien social vous resserrez les chaînes; Et , satisfait de tout et ne regrettant rien , Vqus dites comme Dieu : Ce que j'ai fait est bien.