CHAPITRE XVIIL

Courage.

Ls habitants du Midi seront les plus läches, ou les plus courageux des hommes, selon le motif qu’ils auront de se battre.

S'ils se battent sans goût et sans raison , ils sentiront les dangers plus vivement que des Russes ou des Allemands ; mais lorsque quelque motif les enflamme, ils feront, à discipline et à tactique égales, ce qu'aucune nation du Nord ne seroit en état de faire.

Le sentiment du courage d’où naïtroit-il, si ce n’est de la puissance du motif qui fait qu'on expose sa vie. Le soldat du Midi estil mal conduit, a-t-il un général ignorant et sans talents, ou se croit-il trahi, il sen- Lira vivement l'incapacité, les vices, ou la perfidie de son chef. On conçoit que sous un mauvais ou perfide général, les soldats

(133) qui seront les premiers à sentir qu'ils sont mal conduits , seront les premiers à se battre mal. il y a plus : si les chefs n’ont pas l’esprit d’intéresser les soldats à leur cause les soldats du Midi seront encore les premiers à se décourager.

La république romaine étoit admirablement organisée pour lavictoire. L’amour de la patrie s’exaltoit à Rome en raison des dangers de la patrie, de manière que le cou, rage croissoit avec les revers (1). Jamais les Romains ne furent plus sublimes qu'après la bataille de Cannes; ce fut après cette défaite, dans la grande exaltation de toutes les vertus, que se forma la belle âme de Scipion.

Depuis César jusqu’à l’histoire moderne, je ne vois aucune époque dans l’histoire de l'Italie, faite pour inspirer an grand courage

(1) Tite-Live remarque que les Espagnols déploient, comme de nos jours, plus de ressources dans les revers que les autres nations. « Disparem Hispaniam , non quam ulla pars terrarum , bello reparando aptior erat, locorum hominumque ingentis. » (Lib. 28,

Cap. 12.)

(134) à ses habitants. Pour qui se seroit-on battu ?

Sous quels chefs et pour quels maîtres ? Et pourquoi, si ce n’est comme Filicaia a dit :

Per servir sempre o vincitrice o vinta?

Les républiques italiennes du moyen âge, dignes de faire naître de enthousiasme, faisoient souvent la guerre avec des mercenaires, et se rendoient par là indignes de Ja victoire (1). Dans ces républiques marchandes , les vertus militaires, en se séparant des vertus publiques, se perdirent peu à peu. Chezles Grecs, surtout à Sparte, et dans l’ancienne Rome, la guerre faisoit aimer Ja patrie, et la patrie faisoit aimer la guerre.

(1) Mai alcuno ordind alcuna republica o regno, che non pensassi che quelli medesimi che abitavano quello, con l’'armi l’'avessero a defendere. E se i Venézianti fusséro stati savi in questo, come in tutti gli altri loro ordini, egli avrebbero fatti una nuova monarchia nel mondo; i guali tonto pit meritano brasimo, sendo stati da à loro primi datori di leggi armatz. Ma non avendo dominio in terra , erano armati in mare dove ferono le loro guerre virtuosomente et con l’armi in mano accrebbero la loro patria, etc.

(Machiavel, dell’arte della guerra, L. I.)

À discipline égale, tout cédera à l’enthousiasme des peuples du Midi, tandis que, dans le Nord, le courage, soutenu par la seule raison, se maintiendra bien au-delà de la durée d’un premier enthousiasme; c’est qu'il est de la nature de l’enthousiasme d’étre passager, et de la nature de la raison d’être durable. |

Il en est de l'esprit militaire des deux climats , comme du produit de la terre. Dans les pays où la nature sembie donner tout, l'homme se néglige; tandis que lorsque le climat refuse tout, l’homme supplée à tout.

Dans les plus beaux pays de la terre, des déserts, la misère, l'abandon de soi-mèêine; dans les régions des neiges, l'abondance et le courage prouvent que tout ce qui donne du prix à la vie, c'est dans l'âme qu'il faut le chercher, et que la nature refuse tout à qui ne sait rien demander à soimême. |

Dans les guerres nationales, le courage suppose l'amour de son état, et surtout Pamour de sa constitution lorsqu'on en a une.

Dans la dernière guerre que les François ont faite à la Suisse, quelques cantons déployé-

rent un grand courage à défendte , non la Suisse, mais leurs cantons particuliers.

Berne isolée et mutilée a très-bien défendu son aristocralie, et Underwald attaqué iso- Jément, à déployé un courage tout-à-fait antique. Sila Suisse eût aimé sa confédéra- Lion comme quelques cantons ont aimé leur constitution particulière, elle eût déployé des moyens de défense bien inattendus. Il en étoit de même chez les Grecs, qui, unis entr’eux par de foibles liens, ne se sont jamais défendus en corps de nation, tandis que la gloire de leur défense isolée a fait l'admiration de tous les siècles.

L'Amérique sans constitution, s’est dé fendue contre la puissance angloise par le sentiment d’un intérét'commun, dent nous avons vu sortir une constitution assez vigoureuse pour réunir la liberté nationale avec lindépendance de chaque état fédéré.

La première fédération suisse n’a été que temporaire et occasionnelle. Aucun intérêt commun universellement senti n’étoit venu donner une âme à cette construction politique faite à Ja truelle. Jamais la nation en corps n’a eu de guerre à soutenir, et l’u-

( r37 ) nique fois qu’elle aété attaquée en masse, elle ne s’est défendue que partiellement. L’association nouvelle, à peine suffisante pour faire aller le ménage intérieur ; Pest-elle aujourd’hui pour sa défense commune?

Je me souviens que dinant un jour à Milan au quartier général de l’armée françoise avec plusieurs généraux ( Napoléon éloit à Arcole), on vint à parler de la manière de se battre des nations de l'Europe qui avoient fait la guerre contreles Francois. Tout le monde convint que la palme étoit due à quelques régiments de cavalerie napolitaine , qui s’éloient mieux battus qu'aucune autre nation.

Vingt et quelques années après, les Napolitains se battirent sans gloire, parce qu'ils se battirent sans motifs. Je ne crois pas qu'aucune armée du Nord eût puessuyerune défaite pareille à celle de ces Napolitains.

Des hommes méthodiques et réfléchis n’eussent jamais cédé si complètement au sentiment du moment, que ces hommes du

Midi.

Si jamais l'enthousiasme du Midi se trouvoit réuni à une bonne tactique , on verroit renaitre des victoires semblables à celles des François.

Dans les guerres prolongées et sous des chefs habiles, une armée devient une cité qui manifeste tous les symptômes d’un véritable patriotisme. C'est ce qu’on a vu sous Frédéric dans la guerre de sept ans, où les soldats étoient devenus citoyens passionnés de leur camp. Partout où les circonstances ou d’heureux hasards réuniront les hommes dans un sentiment commun, on verra naître l’enthousiasme et l’amour de la gloire.

Nous voyons maintenant chez les Grecs une terreur commune long-temps prolongée , réunir peu à peu des chefs jaloux et barbares, et faire naître l'indépendance et la victoire, chez une nation aussi spirituelle que maiheureuse et opprimée.