CHAPITRE XX

Vengeance.

VE trait le plus saillant du caractère des” habitants du Midi, c’est la soif de la venseance, remarquable surtout dans les classes inférieures. Cette malheureuse passion n'existe pas dans le Nord, et ce trait de caractère est une des grandes lignes de démarcation entre les deux climats.

J'observe d’abord que la vengeance est une passion inhérente à tous les peuples dominés par l’imagination. Toutes les passions arrêtées dans leur essor, produisent une réaction proportionnée à leur vivacité.

L’hâbitude de vivre sans cesse dans les objets extérieurs, sans jamais se replier sur soi-même, donne un prodigieux empire à toutes les sensations, et par conséquent, aux passions qu’elles excitent. Dans les pays où

la justice seroit lente , coûteuse, nulle pour le pauvre, imparfaite pour lous, l’homme abandonné à lui-même se croiroit rentré dans les droits d’une défense naturelle. Dans un tel ordre de choses on arriveroit enfin à uné impunité complète de lassassinat. C’est précisément ce qui, avant la révolution, étoit arrivé dans les Etats du Pape, et dans le royaume de Naples, où les pauvres s’assassinoient sans que les tribunaux se mélassent beaucoup de leurs querelles.

La soif de la vengeance appartient tellement à l’imaginalion, que nous la retrouvons chez toutes les nations sauvages, avec cette différence que, lorsque les sauvages se civilisent, ceux du Nord rentrent bien plus vite sous l’empire de la raison que ceux du Midi, qui souvent n’y rentrent jamais complètement. Dans l'ancienne Rome il n’y avoit pas d’assassinats à la manière des Romains de nos jours. Je ne crois pas qu'il y en eutnien Grèce, ni à Carthage, parce que la civilisation qui suppose la faculté de réfléchir, avoit soumis aux lois les passions contraires à l'existence de la sociélé. Linfluence du climat est une cause qui n’a de

( 145 ) force que parce qu’elle agit toujours, comme je lai dit plus haut, mais qui cède à ioutes les institutions bien corabinées que les hommes lui opposent.

L'empire que Phomme irrilé exerce srr ; dans

Jui-même, dans le Nord, est tel que les düels qu’il y avoit chez les Norwégiens, on se battoit au couteau à lant de pouces de lame, Chaque combattant tenait son arme de manière à ne pas faire de plaie p'us profonde que la mesure convenue. On nya assuré, à Copenhague, qu'il n’y avoit pas d'exemple que, dans la chaleur du combat, on eût jamais violé la loi qu’on s'étoit faite, tandis que dans les assassinats d’Ltalie , c’est toujours au dépourvu qu'on cher oke= à immoler sa victime. :

La durée, je dirois presque l’éternité du ressentiment est un trait de caractère qui distingue les habitants du Midi. On ne fait pas attention dans nos idéologies que la mémoire n'étant que la répétition de ce que nous avons éprouvé, elle a toujours le caracière de la faculté qu’elle représunbe: La mémoire de l'imagination est passionnée; celle de lintelligence est calme et réfléchie.

On s’anime au souvenir de ce que l’on n’a fait que sentir ; on se calme, au contraire, à toute pensée qui prend la forme de la réflexion. De là vient que l’homme du Nord, plus accoutumé à réfléchir qu’a sentir, raisonne sessentiments et se calme peu à peu, en pensant à l'objet de sa colère. Chez lui, le sentiment s’affoiblit à mesure que la réflexion s’en empare. Chez l'habitant du Midi, au contraire, le sentiment, loin de se calmer , s’enflamme à chaque souvenir, de manière que le temps qui appaise l’homme réfléchi , irrite l’homme passionné. Il faut voir dans les mémoires de Benvenuto Cellini, le sentiment presque délicieux. qu'il dit avoir éprouvé, en voyant enfin arriver le moment d’assassiner l’objet d’un long ressentiment. Je ne connois rien dans l'histoire, qui dévoile mieux la profondeur du sentiment de la vengeance, que les détails de cet assassinat.

L’imperfection des lois criminelles dans le Midi, est une autre cause de la durée des ressentiments. En Italie, tout semble favoriser l'assassin; la religion, et dans le Latium les déserts, lui ofirent des asiles. Le

(145 ) goût presqie national pour la vengeance devient un osblacle à l'établissement de bonnes lois criminelles, et il n'arrive que trop souvent que les lois les plus nécessaires sont les dernières à s'établir,