CHAPITRE XXIV ET DERNIER

Ce que nous avons été et ce que nous sommes, ou l'an 1789 et 1824.

ed pmmucs

Jr viens d'exposer quelques souvenirs d’une vie très- variée; je viens de peindre les mœurs des nations que j'ai connues ; mais À la plupart des tableaux que je viens de faire sont maintenant d’un autre monde, d’un temps antique , d'une époque placée au-delà de la grande barrière historique appelée Révolution. Presque tous ces tableaux ont disparu et n’ont laissé que des fragments qui nous rappellent ce qui n’est plus. Nous voyons les Alpes séparer des peuples qui ne se ressemblent point. Il en est de même de cette grande Cordillière placée entre deux siècles ; elle sépare des hommes si dif-

férents d'eux-mêmes, que ceux qui comme moi ont vécu dans les deux époques, sont étonnés d'être les mêmes hommes.

est-il pas singulier que non-seulement les François; m mais presque tous les Européens, aient perdu plus où moins les formes qu'ils avoient avant cette époque ? et cependant cette révolution ne semble-t-elle pas étrangère aux pations-qui Pont combattue ?

Parlons des François; voyons les métamorphoses que le bonleversement a produit chez eux. Ce qui est vrai des François le sera plus ou moins de leurs imitateurs.

L'épée au côté, le chapeau sous le bras gauche, ces restes de l’ancienne chevalerie, ces signes de respect et d'asservissement à sa belle et aux hommes d’un rang supérieur, ont disparu avec la poudre et les manchettes, Les formules habituelles d’une estime exagérée font maintenant place aux expressions simples et naturelles du cœur ou des convenances ; avec la vénération pour les grands a disparu le mépris pour les petits.

Ce qu'il y avoit de servile dans le respect pour les femmes est remplacé par l'estime ou par l'indifférence. On les aborde comme

des hommes, on leur parle ou on les néglige à son choix, selon le mérite, les agréments ou lesprit qu’on leur suppose. La beauté dépouillée de coquetterie n’a plus qu'une valeur de souvenir ; à quoi bon s’en occuper? Dans les salons, les hommes et les femmes forment deux nations séparées , dont chacune ne parle que sa langue” De là, la toilette négligée des hommes; de là, ces pantalons qui ne gênent point. Des habits noirs d’un drap très-fin, et une grande propreté, constituent tout le luxe de la toilette des hommes. Leurs têtes sans poudre et sans frisure cherchent le mieux qu’on peut à ressembler à des têtes antiques.

Que de vaines paroles, que d’inutiles formules, que d’agitalions et de mouvements sans molifs, sont tombés avec les hautes coiffures et les hanches bouffies des femmes d'autrefois! Que de révérences, que de compliments ont disparu avec les chausses serrées et les têtes frisées des hommes ! Que.

de flatteries convenues, que de prétentions surannées ont fini avec le rouge ! Que de parures d’un goût faux et barbare, gisent enterrées dans un même oubli avec les pa-

niers de nos trisaïeules, et les grandes pet» ruques de nos bisaïeux !

Voyons l’intérieur de ces nouvelles têtes.

Les nobles François de l’ancien régime , dépouillés à la révolution de leurs richesses,

de leurs titres et de toutes leurs espérances ,

se trouvoient réduits chacun à son mérite personnel. Les routes qui mènent à la fortune , les carrières ouvertes à l'ambition

s’étoient fermées pour eux. Comment sou-

tinrent-ils tant d’infortunes ?

Les emplois qu’au temps de la révoluüon j'occupois dans ma patrie, m'ayant mis en rapport avec quelques milliers d’émigrés, J'ai pu les observer d'assez près, pour être étonné de voir combien il y avoit

de vertus utiles dans les mœurs aimables des François. L'habitude de paroître content des autres, qui fait une partie essentelle de Part de plaire, leur donnoit le ta-

lent de se plaire à tout. Ils placoient leur

‘amour-propre à paroître contents dans un

exil qu’'heureusement ils croyoient ne devoir durer que peu. L'absence de toute humeur, leur gaité naturelle, quelquefois au sein de la pauvreté, en les rendant aimables

(2077 pour les autres, les rendoient eux-mêmes moins malheureux. J'ai vu M. Le Noir, autrefois lieutenant de police à Paris , se mettre gaiment:sur quelque char de paysan pour arriver à la ville prochaine. Ses pro:

menades éloient rarement sans instruction pour lui-même ou pour les autres. Chose singulière ! les émigrés jugeoient très-bien les étrangers, avec qui ils étoient appelés à vivre , et ne comprenoient jamais les hommes de leur propre pays. Les sentiments de regrets de tout ce qu'ils avoient perdurenforcoient tellement leurs souvenirs qu'ils devenoient incapables de voir autre chose que ce qu’ils avoient quitté dans leur patrie. Il en résultoit le singulier contraste de gens très-clairvoyants dans ce qui leur étoit étranger, et toujours aveugles dans ce qui les touchoit eux-mêmes. Un phénemène tout semblable se faisoit remarquer alors chez les hommes en place de presque tous les pays de l'Europe. Tous jugeoient mal la révolution, tous étoient clairvoyants dans les choses passées, et plus ou moins aveugles pour les choses présentes! Le don de voir ce qui est mobile, celui de juger

sanement ce qui est imprévu, seroit-il refusé à qui voit de trop haut, ou le sentiment de la puissance de l’homme lui feroit-il croire qu’il commandera au temps de s’arréler devant lui ?

C’étoit un singulier spectacle de voir en France et dans les pays soumis aux François, l’homme de toutes les classes dépouillé de tout ce qui étoit factice et de convention.

On se voyoit sans cérémonie, l’on entroit en conversation sans ce remplissage de paroles, si commode à mettre en avant lorsqu'on n’a rien à se dire; ons’abordoit, non avec des phrases, mais avec des pensées. Au premier moment qu’on se trouvoit en présence même de l'Empereur, on étoit en conversalion sérieuse avec lui,

Une mission que j'avois dans la Suisse italienne (1) me fit faire plusieurs voyages à Milan. Quel contraste je trouvois entre le style boursoufflé et vide des chancelleries de nos Cantons Suisses avec les formes brèves et tranchantes des homines de la

(1) Dans les années 1795, 1796 et 1797,

| ( 209 ) | grande république! À Milan, je fus présenté au Proconsul, alors presque roi de la

Lombardie, au représentant du peuple **,

Ge potentat me recut au haut de son escalier; il étoit sans habit, sans veste, sans bas, sans souliers , sans pantalons, à la chemise près absolument nu: je ne pus m'empêcher de rire, en pensant au contraste de son costumeafricain, avec les longs et amples man- teaux , les rabats et les perruques qui enveloppent les magistrats de PHelvétie, J'aimois à causer avec les soldats francois ; un général, à qui je demandai si on osoit leur faire des questions, me dit que j'en avois toute la liberté. J'allois jusqu’à leur demander pourquoi ils venoient faire la guerre en Italie ; ils me répondirent dans leur énergique langage : c’est pour n’avoir pas les ennemis chez nous! Quand je leur parlois du général Bonaparte, ils souricient avec complaisance, comme si je leur avois parlé de leur maîtresse. [ls avoient une sihaute idée de son courage, qu’un soldat me dit : le oénéral ne remueroit pas le pied droit plutôt que le pied gauche pour éviter la mort. Je ne puis imaginer une plus parfaite réunion

d’obéissance et de liberté, ni concevoir de discipline plus dégagée de pédanterie que ce que l’on voyait alors dans Parmée d'Italie. Cette guerre si terrible ressembloit à une partie de plaisir. On ne craignoit ni les fatigues ni la douleur. L’enthousiasme étoit à son comble ; voyant panser un soldat qui avoit la cuisse emportée , je m'approchai de son lit, et, comme attiré maloré moi auprès de lui, je lui dis: vous souffrez beaucoup.— Ah! citoyen, me dit-il, ce n’est rien quand on souffre pour la patrie, — Que ne feroit-on pas, et que n’a-t-on pas fait avec de tels hommes! La politesse des officiers de cette armée me paroissoit le modèle de la politesse naturelle du nouveau régime.

L'absence des formes de convention sem- -bloit mettre dans tont son jour la bienveillance et la bonté de ces jeunes héros.

Quittons les détails pour arriver aux grands effets opérés par la révolution sur presque toutes les nations de liEurope, mais sur-

tout sur les François.

Avant la révolution, chacun vivoit isolé dans la sphère de ses intérêts parüculiers, de ses plaisirs et de ses peines personnelles ,

(rt sans chercher sa destinée dans les gazelles et dans les événements publics ; les rois d'alors, semblables aux dieux d’Epicure, paroissoient indifférents au sort des mortels; il n’y avoit que quelques hommes de FOlympe quise senloient en contact avec eux:

le reste de la terre faisoit sa déslinée comme il pouvoit., L'idée d’un bien publie n’existoit nulle part, puisque la destinée des hommes apparlenoit à quelques nainistres inslruits exclusivement de ce qui éonvenoit aux

millions de sourd-muets, dont ils faisoient

le bonheur, L'idée de mœurs, comme faisant partie de la chose publique, ne venoit à per- ‘sonne , et chacun n’évitoit le vice que pour le mal qui pouvoit lui en revenir. Si par hasard on élevoit ses regards jusqu’à la cour des rois, c’étoit comme vers un spectacle, vers une curiosité de gazelle, amusante, triste ou scandaleuse. Ce n’est pas que les hautes idées de politique ne passassent parfois, comme des rêves, à travers les spéculations des philosophes, Si lon y prenoit quelque part, c’éloit comme à un objet de littérature, comme à Gluk, ou Piccii. Ce n’est que depuis le tonnerre de la révolu-

Da:

tion, que tous les regards se sont portés violemment et constamment vers le ciel politique, d’où lon voyoit sans relâche descendre de déluge et le chaos avec l’espérance et la terreur. Dès lors, tous les regards des nations n’ont cessé de se porter vers en haut.

Tout ce qui éloit le produit des temps passés » la richesse, le rang , la réputation même, toute la fabrique des siècles une fois croulée, un sentiment universel d’égalité vint se fixer dans toutes les âmes.

Chacun disoit à son voisin : Je suis autant que doi. Les puissances du temps et des lois une fois tombées, il ne restoit que la force momentanée de chacun. Le rappro— chement fortuit de ces forces, semblable au rapprochement des nuées électriques, pro-

duisit les phases passagères de la révolution.

(’étoit la le moment d'élever l'édifice social. Mais de ce chaos informe, l’on vit sortir , non ordre social, mais le tonnerre des passions qui amena la terreur. Ce régime de lerreur universelle, semblable au rouleau qui passe sur le gazon, prépara la marche

(215) du despotisme, sur les têtes abattues ou courbées.

Ce despotisme , momentanément réparateur , étoit d’une espèce toute nouvelle.

Fondé uniquement sur la force, il ne ramena point ce qui pouvoit blesser l'égalité nouvellement acquise. Les noms, les titres, les vieilles fortunes et les vieilles réputations, autrefois objets de tant de jalousies, demeurèrent ensevelis , et les grandeurs nouvelles que lon vit s'élever, loin d’être des objets d’envie, ne furent plus que des objets d’espérance pour des hommes nouveaux. Il y a plus, avec les vieilles institutions avoient disparu mille préjugés et mille produits absurdes de l'antique ignorance.

L'esprit du siècle, dégagé des débris du vieux âge, s’étoit montré tellement supérieur aux institutions tombées, que déjà l'absence de ces institutions étoit un bien. Le despote sut tirer parti des lumières d’un siècle nou- | veau, et comme il étoit lui - même une lumière , il épargna à ses subordonnés les fausses mesures et les vues étroites de la médiocrité, qui, en faisant le mal du temps présent, préparent encore des maux à la pos-

(214) térité. Quand le génie frappe, il touche au but comme la foudre ; tandis que l'ignorance tombe en tous lieux comme une grêle méalfaisante.

Voyons ce que tant d'orages opérèrent dans les mœurs des François.

La terreur universelle, et le malheur universel, descendus comme un déluge au milleu des mœurs dissolues des riches et des grands, firent rentrer dans leurs familles et dans leur devoir les hommes que la forlune en avoit écartés. La vertu sermbioit alors l'asile du malheur. On vit, au contraire, avec effroi, chez les démons de F# tempête, comme pour en dégoûter les hommes, l’'exagération et la nudité de tous les vices. Mais de tant de malheurs naquifént des biens inattendus.

La religion, consolatrice des malheureux, quitta d'insolents vainqueurs pour aller consoler leurs victimes; et le culte du cœur, pon une relision de commande, comme on voit de nos jours, succéda à limmoralité de la révolution.

Les vieilles barrières sociales une fois tombces, toutes les avenues de la fortune se

ss CSD

trouvoient ouvertes au talent et au courage. De là le prodigieux élan que les hommes distingués prirent dans la route du génie , dont le besoin étoit vivement senti alors que tout étoit à refaire (1). De là les conquêtes des François nées de la supériorité de leurs taleuts. De là la grandeur colossale d’un homme qui ne pouvoit périr que par lui-même.

Le paroxisme de la révolution une fois.

passé en France, il en résulta une lassitude universelle. Lorsqu'en 1810 je par-:

courus le Midi de la France , le sentiment.

dominant que je remarquois en tous lieux et chez tous les hommes étoit d’endureæ tous les maux du despotisme plutôt que de.

subir un second bouleversement (2).Depuis lors, la lassitude alla en augmentant avec

(1) Les lettres. étoient devenues une terre d’asile et de repos, dans un temps où tout devenant suspect, il n’y avoit de sûreté nulle part,

(2) Cette disposition. nationale a été également. méconnue dans la suite, et par ceux qui vouloient

soulever la nation, et par ceux qui vouloient prévenir une seconde révolution,

la durée des maux. Les brillantes illusions s’éteignirent partout, pour faire place à de tristes réalités. La France éloit couverte de ruines ; mais, qui l’eût pu croire ! ces ruines receloient des moyens inouis de prospérité.

Aujourd’hui que tout est soumis au calcul, aujourd’hui qu'on pèse également et les gaz et les planètes, on est parvenu à peser avec la méme sûreté la valeur des empires.

Nous avons vu, en 1789, la révolution paitre d’un déficit de cinquante millions ; la terre financière d’alors ne pouvoit fournir celle somme. Les vingt-six années qui suivirent, coûtèrent, en destruction, en gas pillage, et en dépenses nécessaires, au moins quarante milliards, peut-être le double de cette somme (r); mais, chose étonnante!

en.1824, nous voyons ce même empire , en apparence si épuisé, nous le voyons marcher en se jouant sous le poids d’une dette de trois milliards. On fait plus : dans $ Pabondance universelle, on réduit l'intérêt à de la dette publique. On vait que la richesse ne hr M É cd

(1) Les assiguats seuls employèrent , en valeur nominale, selon Ramel, successeur de Cambon, la somme énorme de quarante-cinq milliards.

d’une nation, ce n’est pas dans sa partie matérielle , c’est dans sa partie morale qu'il faut la chercher, Quels chiffres eussent produit jamais les résultats financiers que nous admirons de nos jours dans l’heureux pays de la France? site

Ce phénomène inoui en finance prouve que la mesure de la prospérité nationale se trouve dans la mesure de l'activité nationale réunie à l’ordre universel, c’est-à-dire, a de bonnes lois. La révolution avoit produit l'activité : PEmpereur la sût organiser ensuite avec un rare talent. Sous Bonaparte, l'empire françois souffroit sous le poids énorme qu’on lui faisoit porter ; maïs le géant étoit fortement constitué; toutes les forces nationales , tous les talents étoient employés ; quelques années de repos ont suffi pour lui rendre toutes ses forces.

De la lutte révolutionnaire devoient naître des opinions exagérées. Ces opinions, comprimées sous Bonaparte, prirent, à sa chute... un prodigieux essor. De là naquirent les réattions toujours si dangereuses en politique.

Il est de la nature de tout sentiment d'avoir des désirs et des volontés propor-

( 218 } tionnées à l'intensité et à la compression: . qu'il éprouve. Ces désirs, ces vœux, lorsque la compression vient à cesser, prennent un élan proportionné à la gêne éprouvée; et comme toute action produit une réaclion, on voit que des réactions prolongées produisent nécessairement des oscillations , qui, loin de ramener le calme, ne font gen éloigner de plus en plus le retour.

- D'autres dangers menacent l’homme qui ; au lieu de dtéer le mouvement national, prétendroit l'arrêter. Ne pouvant juger que d'aprés nos souvenirs, ne pouvant voir lavenir que dans le passé , il en arrive que.

les hommes fortement émus par le passé, jugent le temps présent d’après les impres- #I0nS reçues dans des temps antérieurs, de manière que, loin d’arriver au but proposé, ils le manquent nécessairement, en prenant leur point de mire dans un temps qui n’est plus.

+ Ces principes furent généreusement sentis par les souverains , deux fois restaurateurs, mais ne le FN pas ensuite par le parti de l'opposition. De là de nouvelles aggressions de ce pari, qui, se croyant appuyé

FA

par la nation, continua la lutte contre une puissance dont il méconnoissoit les forces.

Après cette seconde lutte, les souverains n'agirent plus par les mêmes principes. L'avenir nous apprendra s'ils ne travaillent pas à préparer eux-mêmes de nouvelles réactions. o

Je dirai quelques mots de lexagéfationn des idées religieuses.

Nous retrouvons lexagération des idées religieuses, dans les deux religions domi-" nantes de l'Europe.

Chez les protestants, surtout en Allemagne et en Suisse, la réaction des idées religieuses porte bien plus sur les sentiments intimes, que sur les objets qui frappent les sens.

Vous voyez, au contraire, la France ren-*..

forcer de partout la police religieuse; vous la voyez créer et organiser des gen darmes spirituels; vous voyez en tout lieu sortir des missionnaires, des croix, des crucifix et des images de dodteit, le tonnerre des missions retentit de partout ; la terreur est* partout répandue; les chaires sont changées en volcaus, où le ciel et l’enfer s’ouvrent à volonté pour le salut ou le tourment des

pécheurs ; tandis que chez les protestants

du Nord, c'est le sentiment intérieur, c’est Pexaltalion religieuse qui se renforce sans mesure , de manière à arriver jusqu’à la démence, comme on la vu en Suisse et en Allemagne (1).

Il y a peut-être en ce moment chez les protestants un sentiinent d’émulation reli-

‘gieuse qui les porte à Jouter de zèle avec

les catholiques. Le sentiment religieux fo— menté inconsidérément par d'innombrables et absurdes brochures répandues avec Îles

bibles, venant à coïncider avec les disposi-

em

(à) Nous avons vu en Suisse, dans l'espace de dix afnées, près de Berne, de jeunes filles étouffer leur grand-père, et dernièrement, près de Zurich, une jeune fille tuer sa sœur, puis se faire crucifier ; tout, éela dans les intentions les plus bienveillantes. Une fois admis que les sentiments exaltés qu’on éprouve sont l'inspiration de Dieu , il n’y a plus de bornes à Ja foi qu’on y porte. Dès lors il n’y a plus de limites aux écarts de l'imagination. Tous les hommes qui se croient inspirés ne marchent-ils pas sur la même ligne, ne sont-ils pas sur la même voie, le principe étant le même pour tous? Qui oseroit douter quand c'est Dieu qui a parlé?

Er à

tions religieuses déjà très-exaltées de quel. ques villes et villages, contribue à porter le plus respectable sentiment au-delà des limites que la raison assigne à toute chose humaine. Augmenter l’exaltation d’un sentiment quelconque, sans augmenter les lumières d'autant, c’est produire le fanatisme, qui n’est que l'explosion d’un sentiment aveugle. Quel sera le sort des nations, lorsque tant d’exagérations et tant de déraisons opposées viendront à se heurter!

Et si c'est la révolution que l’on craint encore, est-ce en excitant le fanatisme et les passions qu’on en préviendra le retour ?

La théorie des réactions est la connoissance la plus indispensable dans l'art de conduire les hommes. Elle est une branche de la théorie des sentiments, qui elle-même fait partie de la philosophie rationnelle.

Le despotisme le plus brutal consulte les lois des sentiments moraux , et le Sultan, qui peut à son gré faire tomber des têtes, est obligé de savoir ce qui plaît ou déplait à ses janissaires et à ses bourreaux.

Les ennemis des sciences croient bonne.

ment qu’en ne s’en occupant pas, les ob-

jets de ces sciences seront nuls pour eux.

Ts ne pensent pas que ces objets qu’ils néglisgent de connoître sont dans une activité perpétuelle , qu’ils bourdonnent sans relâche autour de nous, qu’ils font notre cestinée ,, soit que nous y pensions, soit que nous n'y pensions pas. On fait sans cesse, comme le bourgeois -gentilhomme, de la ‘prose bonne ou mauvaise sans le savoir; je veux dÿe qu'on juif sans cesse , sans le vouloir , quelque chose, avec cette différence, que ce qu'on n'a pas appris à faire bien, on le fait mal. Le malade qui mange et boit fait de la médecine sans le savoir, c'est-à-dire, qu'il se fait du bien où du mal au hasard ,etle hasard est presque toujours contre l’homme.

Toutes les choses humaines ne sont-elles pas soumises à la pensée? et n’est-ce pas cette pensée directrice de nos actions et de nos projets qui fait la destinée de l'homme ?

Ignorez-vous la navigation, vous serez puni par le naufrage; ignorez-vous le comimerce, vOus y serez ruiné ; IgnOrez-vous Part de vivre avec les hommes, ils vous puniront de votre ignorance. Dans toutes

fes actions sociales, dans les pensées même, on fait de la philosophie sans s’en douter, c'est-à-dire, qu'on agit d’après quelque sentiment, bon pour qui voit clair, fatal pour qui ne sait ce qu'il fait. Dans toutes nos actions sociales, nous agissons d'après une théorie obscure de sentiments moraux ; nous voulons produire tel ou tel effet sur les hommes, et c’est ce qui nous décide.

Chacun a une espèce de système sur le cœur humain, d’après lequel il se conduit. Qui ne voit que la lumière la plus salutaire seroit celle qui jetteroit quelque jour sur la connoissance intime de l’homme ! Nul ne veut le mal de son semblable pour le malmême qu’il va faire ; s’il le fait, c’est parce que dans sen ignorance il n’a pas d’autre moyen d’agir.

Mais s'il existoit une harmonie sociale ) dans laquelle le bonheur de tous augmenteroit par le bonheur de chacun, ne vaudroit-il pas la peine de connoitre cette harmonie , sans laquelle il n’y a pas de bonheur sur la terre, et avec laquelle il y en a pour tous les ad Quelle connoissance vau:

droit celle du cœur humain , maintenant de toutes la. plus négligée et de toutes la

Cas y

plus nécessaire, puisqu'elle dévoileroit les dangers d’un système de réaction qui, en comprimant la marche universelle de l’esprit humain , prépare des explosions inattendues, et qui, en faussant tous les ressorts, semble remettre en question toutes les destinées humaines ?

Et qu'on ne dise pas qu’il ne faut pas s’occuper de la philosophie rationnelle, parce qu’elle n’est pas au niveau des sciences naturelles. Toutes les sciences ont commencé par l'erreur. La chimie n’a-t-elle pas com- mencé par l’alchymie, et l'astronomie par l'astrologie ? Qu’étoit la médecine il y a cent ans? qu'étoit tout le savoir de l’homme avant la maturité des sciences? ET cependant, que serions-nous sans Îles œuvres du génie? qu’y a-t-il entre nous et les sauvages, que les sciences, sans lesquelles nous pe serions encore que les tristes rejetons des habitants des forêts ? Et si la connoissance des corps a tant d'importance, celle de l’homme moral en a-t-elle moins? n’estce pas d’elle que dépend la gloire et le bonheur des nations ? Comment gouverner avec succès des êtres qui nous sont inconnus ?

. L'ignorance de nos rapports sentimentaux fait que, semblables à des hommes jvres, renfermés dans un lieu obscur, noûs nous heurtons el nous blessons par nos goûts et nos passions , tandis que l'étude du cœur humain nous apprendroit à ne fairerque le mal que nous voulons faire, et ce mal pour Yhomme clairvoyant seroit bien moindre que l'on re croit,

La bonne philosophie TA est la science des principes moteurs de l’homme ; elle est aux actions humaines , ce que la mécanique est au mouvement des corps.

La matière et la pensée sont toujours et continuellement en présence de l’homme; elles font la gloire et le bonheur de qui apprend à les soumettre peu à peu par les sciences | et les lumières, comme elles font l’opprobre et le iourment de qui, par un intérêt stupide, renonce à la raison, sans laquelle nous ne somines pas hommes.

Les opinions politiques présentent d’autres phénomènes que les idées religieuses. Un

nouvel élément est venu $’allier aux idées politiques; cet élément, que nous connoissons sous le nom d'idées libérales, a bouleversé tous les rapports.

La révolution avoit donné un grand élan à la pensée; ses démolitions avoient préparé un grand espace à son développement, et de plus, tous les regards et tous les intérêts se trouvoient dirigés vers la chose publique. De ces trois causes réunies sont nées les idées libérales, c’est-à-dire, les idées d’un siècle éclairé, appliquées au bien de la patrie.

Bientôt ces idées devinrent hostiles : et voici comment.

La révolution ayant ébranlé tous les trônes, déplacé tontes les routines et tous les principes du vieux âge, les rois rentrés dans leur pouvoir trouvèrent leurs habitudes et leurs principes en opposition avec les idées nouvelles appelées libérales.

Ces idées n’étoient pas de vaines chimères; on en voyoit les fruits prospérer en Angleterre ; les amis des idées démocratiques les voyoient florissantes dans les Etats-Unis ; la prospérité de ces deux pays

éloit faite pour tenter. Les hommes éclairés vouloient, non copier ces principes, mais appliquer ces principes là où ils pouvoient être uülles: la médiocrité copie; le génie emploie, parce que lui seul sai placer et modifier à propos. MT

. On vouloit partout des constitutions , que les nations les plus civilisées regardent comme un premier moyen de liberté, et un effet nécessaire de la civilisation. La .sa-

Fi

gesse et la générosité des vainqueurs ne s’y

refusèrent pas.

On n’a qu’à voir dans les salons les manières et les costumes des hommes de toutes les nalions, pour comprendre que leurs têtes et leurs peusées ne son! plus ce qu’elles étoient autrefois. |

L'ordre social n’est point lœuvre de Fhomme ; il est le produit naturel des rap ports que le temps et les choses développent. De ces rapports on voil naitre également la dépendance et la liberté. La servilude du Turc, qui se laisse paisiblement trancher la tête, est aussi naturelle que l'opposition à la plus légère lyrannie est naturelle aux Anglois. Les contrastes qui

( 2:89 étonnent de nation à nation , existent dans une même nalion entre telle époque et telle autre époque, entre 1709 et 1824.

La fuite que nous voyons aujourd'hui plus ou moins animée chez toutes les naions n’ést que le mouvement naturel d’éléments qui cherchent de partout à se rap- procher. L'arbre révolutionnaire de France, coupé à Walerloo, n’a pu se rejoiudre toutà-coup à Pantique royauté, entée sur ses débris.

La politique intérieure et les relations extérieures sont dénaturées par la guerre que lon fait aux idées libérales, et toutes les combinaisons naturelles ont plié devant Ja peur qu’on à d'elles,

Au lieu ue dominer au dehors les hommes et les événements, la France ancantit ses amis naturels au grand profit de ses rivaux; au lieu d'utiliser au dedans les hommes disüngués que lon a, on les persécute au grand détriment de la chose publique. N'estce pas l'homme de la fable qui s’épuise à battre lPimage du lion ?

Les rapports naturels de nation à nation, qui faisoient autrefois la base de la politi-

que européenne, ne sont plus ceux que l'on suit maintenant ; on s’en est fait de factices et d’imaginaires; on combat avec des armées, non des hommes, mais des opinions :

de là vient que l’on voit les ennemis coupés en deux se rejoindre à la première decasion, comme les diables de Milton, et ne s’en porter que mieux.

La force réelle des états est dans les rapports fondamentaux qui font la base de leur puissance , et non dans des opinions toujours mobiles et passagères. Epuiser ses forces contre des pensées, c’est combattre contre des ombres. Les opinions sont le résultat de la manière d'être et de penser :

elles suivent la réalité comme les ombres suivent les corps et ne les précèdent pas.

C’est dans cette réalité , c’est dans leur cause même qu'il faut les combatire.

In viium ducit culpæ fuga si caret arte.

Certainement les monarchies ont dû se garantir de limpulsion qui n’a pu s'arrêter tout-à-coup , après la lutte terrible qui alloit renverser et les peuples et les rois.

Mais les libéraux ,que maiutenant on craint

et que lon haïit, ne font-ils pas partie de la classe la plus éclairée de la nation ? Que reproche-t-on à la grande majorité de ces prétendus ennemis , si ce n’est l'exagéraüon d'un séntiment pour la patrie que les bons rois partagent avec eux ? Tous les moyens de prospérité, de lumières, de richesses, et peut-être quelques germes des plus hautes vertus, ne sont-ils pas chez ces hommes qu'on na pu rendre ennemis que “par la baine qu'on leur porte, et les perséculions qu'on leur fait essuyer ?

La lutte que lon voit maintenant, n’estce pas le combat des principes espagnols, dont nous voyous Îles tristes conséquences se développer au Sud de la France, contre - les principes anglois, dont nous voyons au Nord la gloire se répandre dans toutes les régions de la terre ?

Au lieu de fouler aux pieds dans l’éduca- Uon même les véritables germes des vertus nalionales, au lieu de renoncer aux principes conservateurs de la prospérité publique , au lieu de traiter en ennemis les hommes les plus distingués que la puissance a tant de moyens de rendre utiles ,

HE ne vaudroit-il pa$tmieux employer ces principes et ces hommes, que de rejeter comme ennemis ce qui fait la prospérité et la gloire de qui sait les employer?

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