INTRODUCTION

Les deux climats.

La question de linfluence des climats sur les hommes, m'a souvent paru mal saisie.

Le climat n’est qu'une des causes qui influent sur les hommes ; sa puissance, toujours en activité, ne se fait sentir qu’à la longue, fr des résultats qui quelquefois paroissent lui devoir être étrangers. Elle cède momentanément à toutes les institutions bien combinées. Il y a un degré dexaltation où les opinions religieuses là dominent; même des opinions purement philosophiques, comme celles des stoïciens, peuvent lentrainer. D'ailleurs, qu’est-ce que le Midi ou le Nord, quand il est question de l'influence du climat? La hauteur po-

laire n’est qu'un élément du climat; la hauteur verticale en est un autre, On retrouve dans les Alpes de la Suisse la Laponie et le Groënland ; et si dans le Nord on tiroit parti plus qu’on ne fait des lieux abrités, on y trouveroit quelquefois le climat de Pitalie. N’a-t-on pas vu la religion réformée paroître ca et là dans les montagnes du Midi , et dans le Nord le despolisme ?

Le tableau de l’histoire de l'homme est comme ces tentures où des fils diversement colorés paroissent et disparoissent en traversant la trame. Le climat n'est qu'un de ces fils, que nous voyons paroiître et disparoïtre selon la volonté du grand ordonnateur. |

En discutant sur des faits dont les causes sont très-composées, il n’arrive que trop souvent qu’on isole une cause qui cependant ne peut agir isolément. Les actions humaines n'étant jamais le résultat de la seule influence du climat, ce ne sera qu’après une grande connoissance de toutes les causes influentes , qu’on pourra faire sa part à chacune, En attendant ces lu-

(te) imières, il faut, au lieu de commencer par abstraire, prendre les phénomènes de Vhomme dans l’ensemble dans lequel ils se présentent à l’observateur, Parcourons l’Eu:

rope , et voyons les sensations que le changement de climat fait éprouver.

Le premier effet de l'influence du climat sur les hommes se fait sentir par une manière d’être nouvelle et inattendue qu’éprouve tout voyageur qui a passé les Alpes pour aller au Midi, On se sent frappé par cette influence, et tout observateur de ses propres sensations se trouve un autre homme selon qu'il est en decà ou en delà de ces grandes barrières.

Si c'est en Italie que vous arrivez , vous.

êtes saisi par la splendeur du ciel, par le luxe de la végétation, par ces vignes en guirlandes qui, d’un arbre à l’autre, se balancent entre les épis. Toutes les teintes du paysage sont changées, l’aspect des montagnes n’est plus le même; les profondes vallées du revers des Alpes ne sont plus; des roches nues , dentelées dans leurs sommets, semblent séparer le ciel de l'Italie de celui de la Suisse. On est frappé par les

sons d’une langue musicale et sonore , dont les expressions exagérées sont accompa= gnées d’une pantomime perpétuelle et d’un mouvement dans les muscles du visage qui étonne les habitants du Nord. Le ciel du Midi est souvent d’un bleu foncé; la nuit, son noir tapis étincelle d'innombrables étoiles, tandis que, dans le Nord, le firmament est toujours blanchâtre , et qu’en approchant des pôles, il devient désert comme la terre.

Arrivé en Italie, le culte public, la majesté des temples, autrefois le costume des religieux , les processions, la musique, les statues, les tableaux, les chants sacrés, les habits bigarrés, les gesticulations animées des habilants, tout, en un mot, vient trans- . former en sensations les idées rêveuses du Nord, et porter l’âme de la réflexion intérieure aux organes extérieurs des sens.

Je ne sais pourquoi on éprouve, en Jtalie, un sentiment d'indépendance personnelle qu'on n'a Jamais aussi complètement dans le Nord. Les regards des habitants ne vous y gênent en rien, tandis qu’au Nord des Alpes, on se sent toisé et mesuré d’après [a petite échelle de chaque petite ville. En Italie,

chacun a l'air si occupé de ses propres señsations , il y a si peu d’intolérance chez les : hommes, qu’on permet à chacun d’être luimême. Ajoutez que le développement des sensations et celui de leurs organes donne un sentiment d'indépendance qui plait toujours (1).

Avez-vous passé les Apennins pour aller à Rome et à Naples, tous les traits du Midi se renforcent. Vous entrez dans les terrains volcaniques sans vous en douter; là, toutes les formes des montagnes, surtout celles des rochers, sont changées, Au lieu des pics tranchants qui caractérisent les Alpes, vous voyez des sommets arrondis; des cavernes et de mystérieux souterrains, des catacombes habitées par la mort, présentent à vos regards leur ténébreuse entrée, Les contours du paÿsage sont partout adoucis , et les limites du ciel et de la terre semblent plus harmonieuses. Les arbres toujours verts effacent les différences

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(1) Il n’est pas nécessaire Fi dire que ceci a été écrit bien avant l’année 1821. Quel tableau ne feroits on pas de l'Italie de l’an 1823?

des s@sons , et la végétation semble encor plus variée que dans la Lombardie.

Les nuées présentent quelquefois, dan:

le ciel de Rome, des formes de montagnes et des vallées aëriennes dont les mouvements sont imposants, et qui, dans leurs combinaisons avec le soleil couchant, donnent l’idée de pays magiques, tout bril- Jants d’or et de pourpre, flotiant dans lespace de l'air.

Dans les nuits d'été, les champs et les bois illaminés par les danses animées des mouches luisantes brillent d’une lumière sans cesse variée dansses formes. Quelquefois ces mouches versées par millions sur les champs et les prairies semblent un ciel éloilé étendu sur la terre. |

‘À Naples, et plus encore dans la Sicile, le magnifique tableau des volcans vient se placer dans ces paysages déjà si riches. La fumée de ces colosses forme des nuages arüficiels, plus grands, plus poétiques, quelquefois plus terribles que les nuées des orages. Quand lair est calme, cette vapeur amoncelée en une énorme pyramide noire, posée sur la pointe du volcan, semble me:

Pa

nacer la terre de sa chute. Dans une érupüon du Vésuve , j'ai vu de nuit, de son sommet, tout le paysage, Naples, le golfe, la mer, les îles, illuminés instantanément par la grande gerbe élancée du cratère; sa flamme subite, d’un rouge foncé, étoit toujours précédée par le bruit d’an tonnerre souterrain. Un tapis de feu sembloit alors étendu sur la mer et sur la terre. À tant d'éclat, succédoient de profondes ténèbres, et la terre trembloit sous mes pas.

Ajoutez à tant de spectacles les vestiges de tous les âges, et pour ainsi dire les apparilions de tous les siècles, qui viennent se présenter à vous sous la forme des ruines les plus väriées. Ce n’est pas sans frémissement que la main, en les approchant, touche, pour ainsi dire, le siècle de Néron, ou celui de Constantin.

En passant les Alpes du Midi au Nord, ce qui frappe en Suisse, c’est le repos db grandes masses de montagnes dont les sommets placés au-delà des nues semblent ne plus appartenir à la terre. Des vallées profondes, mystérieuses dans leurs replis divers, des cimes de montagnes perdues dans le ciel, présentent le tableau d’une solitude,