Schiff. Leçons sur la Physiologie de la digestion

DU MOUVEMENT SPONTANÉ ET DE SES RAPPORTS AVEC LES PHÉNOMÈNES QUI PRÉCÈDENT.

Si nous nous formons une juste idée du groupe de phénomènes que nous venons d'analyser, c'est grâce à la sensation, nous devons le dire, que l'origine et la nature du mouvement des animaux ne nous sont pas inconnus. Nous n'avons, pour ainsi dire, qu'à reprendre tous les faits dont nous avons donné la description. En ayant soin de les mieux démêler, nous devons y retrouver les lois principales du mouvement proprement dit qui nous a paru en être inséparable.

D'abord, il nous a semblé bien évident que la spontanéité de mouvement dans chaque partie vivante de l'organisme est antérieure à toute sensation. Le fait que le mouvement lui-même, indépendamment de toute autre satisfaction, est une nécessité, en est une première preuve. Toute vie est évolution, même dans les êtres vivants qui ne sentent pas, comme les plantes, et dans c-es parties des animaux qui, à l'état normal, n'accomplissent que les fonctions de la vie végétative. Mais l'évolution d'un organisme n'est qu'un ensemble de mouvements appropriés les uns aux autres et appropriés à, un but final, 11 est donc clair que si toute particule vivante évolue, toute particule vivante se meut; le mouvement est contemporain de la vie : les différentes espèces animales ne sont caractérisées que par les différents systèmes d'évolution ou de mouvement.

Sous ce rapport, tous les organes sont donc dans les mêmes conditions. Tantôt leurs mouvements sont tournés en dedans, tantôt ils sont tournés en dehors. Les

premiers aboutissent presque immédiatement au terme auquel ils tendent : les seconds ont d'ordinaire un champ plus vaste à parcourir pour rencontrer le but qu'ils poursuivent. Mais ces dififérences, qui tiennent à la diversité des conditions, n'empêchent pas que le mouvement, quelle que soit sa direction et son intensité, ne soit la loi innée de tout organe * .

Cependant, tout organe, dira-t-on, a besoin de repos à intervalles réguliers. Cela est vrai, et vrai sans exception. Ce n'est pas seulement le tout organique qui se repose par le sommeil. Pour donner des exemples particuliers, le cœur se repose trente fois par minute; le poumon se repose en moyenne dix-huit fois dans le même temps, etc. Mais il est parfaitement connu que ce repos n'est que la cessation d'une seule des deux espèces de mouvements, de ceux par lesquels l'organe se dépense hors de lui. A ces mouvements externes succèdent immédiatement ceux par lesquels Torgane se répare, se reconstruit, en comblant dans l'intimité de ses tissus les pertes que son action extérieure vient de lui faire éprouver. Le repos de l'organisme n'est donc qu'un repos relatif et apparent. Car il n'y a véritablement pour le corps suspension de fatigue et repos qu'à la condition qu'il y ait reconstitution, et cette reconstitution, qui suppose reproduction et arrangement de molécules nouvelles, n'est-elle pas elle-même un travail? Si ce travail n'est généralement point senti, on en sait déjà la raison.

] . Le foie, restomac, tous les viscères enfin obéissent à la même loi. Le système nerveux, par exception, n'est-il pas mis en état d'activité temporaire par des excitations intermittentes? Nullement, c La moelle épinière est en état d'activité permanente. » Il est facile de citer des preuves à l'appui de cette proposition. Ainsi la contraction permanente des sphincters exige une excitation continue de leurs nerfs par la substance grise de la moelle épinière (Vulpian). On a encore expliqué comment ce qu'on appelle le tonus ou tonicité est un état fonctionnel constant des muscles; cet état est entretenu par une action réflexe continue et exige par conséquent une action incessante des nerfs.

C'est que d'habitude le terme des mouvements est aussi rapproché qu'il est possible. Le sang dans lequel chaque organe puise les matériaux qui lui sont nécessaires n'est pas seulement, comme disait Bordeu, de la chair coulante. Toute une série de mouvements antérieurs plus ou moins clairement sentis ont réuni, broyé, puis mêlé enfin et réduit à l'état liquide toutes les substances organiques que peuvent exiger les moindres parties de l'économie : aussi, partout où ce liquide arrive, le travail réparateur est-il immédiatement opéré : l'os y trouve toute préparée la matière osseuse, et ainsi de tous les tissus quels qu'ils soient. C'est quand ce mode de mouvement est accompli que l'organe peut alors dépenser la force acquise, que les glandes veulent sécréter, l'estomac digérer, les dents déchirer ou broyer, les yeux regarder, les oreilles entendre, les mains saisir, les pieds et les jambes transporter l'individu. Si l'occasion d'agir se fait attendre, chaque organe excité par l'obscur sentiment de sa propre forc>e, s'inquiète, s^irrite peu à peu, jusqu'à ce que la présence d'un objet capable de fournir cette occasion afifecte l'un des sens. La sensation qcd en résulte soumet les parties plus particulièrement prêtes pour l'action à l'influence des images auxquelles elle s'est trouvée primitivement associée. Les images entraînent le désir, elles activent le mouvement en. même temps qu'elles le dirigent vers un point précis où les forces accumulées trouvent aisément leur emploi. De là cette succession rhythmique de repos et de mouvements, de mouvements sentis et perçus et de mouvements insensibles et obscurs dont se compose toute existence animale.

Il n'est pas étonnant que tous les phénomènes de la sensibilité supposent des mouvements. En effet, nous pouvons nous représenter la tendance comme un mouvement par lequel l'individu se porte vers les objets

qui lui coirvieiment. Cette définition si souvent répétée ne semble avoir dans la plupart des auteurs qu'un sens purement métaphorique ; mais nous savons que les premiers désirs dont la vie animale est émue supposent, dans toute la rigueur du mot , un mouvement des organes. Aucun organe ne désire fonctionner sans commencer l'exercice de la fonction qui lui est propre : et à peine a-t-il tenté de se mettre à l'œuvre, que le reste de l'organe se met lui-même en mouvement pour seconder son travail : car le courant sanguin afflue aussitôt en lui avec plus de rapidité et d'abondance. Le désir est donc lui-même un mouvement ; il ne peui agiter que l'organe assez fort pour s'exercer et pour qui l'action est déjà devenue nécessaire. L'imagination enveloppe toujours un désir pins ou moins vif accompagné d'une représentation de son objet, elle suppose donc un mouvement. La sensation enfin n'accuse-t-elle pas toujours un changement d'état? L'organisme ne reste jamais stationnaire im seul instant, puisqu'il se renouvelle sans cesse dans ses moindres parties ; les modifications qu'il sent sont donc des modifications qui atteignent le renouvellement en voie de s'accomplir. Mais comment le troublentelles * ? De deux manières : ou en le comprimant plus ou moins, ou en l'empêchant d'aboutir au but auquel il tend, c'est-à-dire à la reproduction exacte du type.

Tout plaisir, toute douleur ont donc leur origine dans une activité fecilitée ou contrariée, et cette loi doit être considérée comme absolument universelle, du moment où la conservation de la forme organique et le repos lui-même, ainsi que nous l'avons reconnu, exigent la continuité du mouvement.

Il est à la vérité incontestable que le plaisir et la dou-

1. î^ous n'avons pas besoin de rappeler qu'il ne s'agit ici que des phénomènes de la Vie animale.

leur sont les excitants ordinaires du mouvement, et nous en verrons bientôt la raison. Mais ces excitants sont simplement les occasions qui provoquent l'action prête et disponible de l'organe et qui lui indiquent une direction particulière. Encore faut-il ajouter : à la condition qu'ils soient modérés. Car il est si peu de l'essence de la sensation soit agréable, soit pénible, d'être la source première de ]'activité,'que si la sensation dépasse certaines proportions, elle suspend cette activité même. A quoi tend la douleur pour peu qu'elle persévère ou qu'elle augmente? A épuiser la force et par conséquent à faire cesser tout mouvement. A quoi tend dans les mêmes conditions le plaisir pbysiqae ? A rendre l'organe immobile, soit parce que celui-ci ne cherche plus rien autre chose que la continuation de cette jouissance, et craint d'en diminuer l'intensité, soit parce que s'efforçant de la réitérer encore, il arrive au même état que s'il était affecté d'une violente souffrance, à répuisement. La sensation n'est donc dans le mouvement des animaux qu'un accident ; elle présuppose l'activité, loin de l'engendrer.

L'examen des différents phénomènes de la sensation nous montre, en un mot, que le premier fait de la vie animale est le mouvement spontané. Cependant s'il est des cas où nous voyons ces mouvements se produire d'eux-mêmes et en l'absence de stimulants, nous savons que ces cas sont accidentels et anormaux . Peut-être même est-il plus juste de dire que le stimulant habituel est alors remplacé par un autre qui lui offre une occasion suffisante de se déployer, les circonstances étant données.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'en l'état ordinaire l'activité de l'organe a une matière généralement la même. Il faut qu'elle disperse ou réunisse, attire ou rejette, rapproche ou éloigne, accumule, groupe, dispose, transforme par des combinaisons variées une quantité

déterminée de matériaux. L'œil et Toreille transforment en Imnières et en sons les vibrations de Téther, le tube digestif transforme Taliment en sang, puis en muscles et en os ; les organes respiratoires absorbent de Toxygène et exhalent de l'acide carbonique, etc. Or, la présence de ces substances sur lesquelles doit s'opérer le travail de la vie, voilà précisément le stimulant naturel, ordinaire de tout organe. Tout organe est d'abord excité à agir par la présence des matériaux sur lesquels doit porter son action.

Les matériaux arrivent-ils en temps voulu ? Sont-ils en quantité suffisante ? Ont-ils les qualités requises pour combler exactement le déficit des parties auxquelles ils se rendent ? Les organes eux-mêmes sont-ils en état d'opérer avec une rapidité et une énergie proportionnées à leurs besoins, proportionnées aux résistances qu'ils peuvent rencontrer? Les sensations qui en résultent sont agréables et elles entretiennent d'autant plus l'activité. Dans le cas contraire, les sensations sont douloureuses : mais selon le degré qu'elles atteignent, ou elles surexcitent l'organe ou elles le découragent en l'épuisant.

Ainsi, la spontanéité des organes ne se manifeste régulièrement que mêlée aux sensations qui la provoquent, et contre lesquelles elle réagit, qu'elle travaille à prolonger ou à faire cesser. En d'autres termes, le mouvement^ dans ses manifestations habituelles, ne peut se séparer de la sensation, il en est solidaire, il en partage les destinées. Achevons, autant que possible, de mettre cette loi en pleine lumière.

Nous venons de dire que c'était tantôt la sensation agréable, tantôt la sensation douloureuse qui exaltait l'activité. Que le plaisir soit un stimulant pour l'action, c'est ce que l'on conçoit bien volontiers ; car le plaisir, c'est précisément l'action facile et efiBcace se sentant

elle-même. Or, si tout organe tend i agir, il est dair

qu'il doit agir d'autant plus qu'il agit plus E ajoutons, d'ailleurs, que le résultat de toute action énergique et soutenue est d'accélérer la rénovation des organes et par conséquent de lui redonner une plus grande somme de force disponible. Voilà pourquoi, par exemple, des mets iaien préparés activent les mouvements de la digestion et par suite le retour de l'appétit, et pourquoi nos poumons semblent se dilater pour nous faire respirer l'air pur et frais du matin. Et ceci n'est pas vrai seulement de l'acUvité organique ou de la nutrition, mais encore des organes sensoriels. Moins l'oreille s'exerce et plus elle devient insensible. Son activité est-elle excitée par dos sons qui s'accordant entre eu.\ ne la contrarient jamais, plus au contraire ses aptitudes à distinguer les qualités des sons se développent et se trouvent toujours prêtes à exercer, plus elle devient, si l'on peut parler ainsi, musicale.

Mainlenant, comment la douleur peut-elle être à son tour un stimulant? H faut pour cela plusieurs conditions ; il faut ; 1° que l'organe ait déjà pu agir ; 2" qu'il ait éprouvé en agissant un plaisir si faible qu'il soit ; 3" qu'il conserve encore une certaine représentation ou imagination de ce plaisir, d'où résulte une tendance à l'éprouver de nouveau ; 4" enfin, que malgré les obstacles d'où provient la douleur, l'action qui doit procurer le plaisir soit demeurée possible.

Tant que Teniant ne s'est pas aperçu qu'il se récbauffait en se remuant et en marcbant, le froid peut bien le faire souffrir, mais il l'engourdira plutôt que de l'exciter au mouvement. Dans certames maladies physiques et pareillement dans l'idioUe, les sensations de la faim, de la soif, du froid, du cbaud, qui d'ordinaire nous excitent, même sans la moindre réflexion, à un certain nombre d'actions, ne peuvent plus que causer une souffrance

stérile* Que d'allées et de venues, que de recherches, que dWorts la &im ne provoque-t-elle pas chez Tani* mal libre et adulte qui a déjà maintes et maintes fois assouvi sa faim» tantôt dans un endroit,, tantôt dans un autre» tantôt sur ce gibier, tantôt sur cet autre! Quant à ranimai dompté et apprivoisé, elle ne fait que le rendre plus docile et plus soumis.

RemarquonS'le en passant^ tous ces faits ne confir* ment-ils pas de plus en plus cette vérité, que la source première du mouvement est la spontanéité des organes et que les sensations venant du dehors ne font que sti-* muler celle-ci ?

Le psychologue anglais M. Alexandre Bain, après avoir observé un petit agneau dans les premiers instants de sa naissance, en raconte ainsi les premiers mouvements. Nous nous permettrons de lui emprunter sa description en la commentant ; elle nous servira à consolider les ré« sultats des analyses qui précèdent.

D'abord, dit M. Bain, « le petit animal erra un peu au hasard. » Cette première locomotion est le résultat néces* saire de Tactivite qui anime un organisme tout monté. Le fœtus exécute déjà dans le ventre de sa mère des mouvements qui n'ont évidemment pour but que d'em* ployer une force qui croît toujours. A plus forte raison quand Tanimal formé et complet se trouve libre de ses mouvements doit-il chercher à les accroître. Avant de savoir où il veut aller, avant de désirer un objet exté* rieur, l'enfant remue ses jambes et ses bras. Il remue pour remuer, il prend pour le plaisir de prendre, il marche pour le plaisir de marcher, il crie même trèssouvent pour le plaisir de crier. Tout cela est bien eonnu. Revenons à la description de M. Bain : c Le petit agneau se trouva tout à coup près de sa mère dont il isentit la peau laineuse : alors il y eut chez lui tendance à maintenir ce contact et à frotter son museau sur les

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côtes et le ventre de sa mère. » Ce premier plaisir peut s'expliquer aisément. Dans ce contact le petit animal se sent davantage ; peut-être calme-t-il une certaine démangeaison, et enfin il obéit sans doute à une sympathie irréfléchie pour un être semblable à lui dont il vient à peine de se détacher. Ainsi « ayant rencontré un mouvement qui amenait ce résultat, le mouvement fut continué » et dans ce fait, M. Bain voit le type de ce qu'il appelle la portion primitive et fondamentale de la volition, c'est-à-dire le pouvoir de continuer, sous l'influence d'un stimulant, une sensation agréable. Mais « le contact est perdu, l'animal ne sait pas encore le retrouver ; an bout de quelques instants seulement, il le retrouve par hasard ; mais alors la tendance s'accuse et l'aptitude également. La faculté de diriger la tête de manière à maintenir le contact agréable augmente. » On le voit, dans cette seconde phase des mouvements, l'imagination commence k jouer son rôle : la sensation première n'avait pas été complètement perdue', et quand l'occasion de la renouveler se présente, l'animal est évidemment mieux préparé, « La deuxième heure se passa à peu près de la même façon, et pendant la troisième l'animal qui avait été complètement laissé à lui-même, arriva sur la mamelle par un de ses mouvements spontanés et réusait à la saisir. De là, sensation nouvelle, tendance à la prolonger, mouvements en conséquence. » Ici, M. Bain ne dit pas dans quelle mesure la mère facilita ces mouvements : mais il est hors de doute, et chacun le sait, que la mère, gênée par son lait et plus capable d'affection, cherche elle-même sa progéniture, l'attire à elle et l'invite à l'allaitement en se disposant de la façon la plus commode. Chez ce petit agneau a cependant la vue s'éclaii'cit, les mouvements en avant deviennent de plus en plus préférés. Les images et les mouvements s'associent. » L'animal devient ainsi rapidement

capable de tous les mouvements propres à son espèce.

En résumant tout ce qui précède, nous pouvons classer ainsi les diCTérentes conditions du mouvement. Ce sont :

i* La spontanéité des o^anes qui agissent par le seul foit qu'ils sont vivants. Getto spontanéité précède le plaisir et la douleur, car le plaisir et la douleur n'ont de raison d'être qu'autant qu'il existe déjà une acti\ité, laquelle s'exerce avec facilité ou avec peine. Alors même que le premier éveil de l'activité serait accompagné d'une sensation agréable et que les deux phénomènes seraient à peu près contemporains, il n'en serait pas moins vrai que celui des deux qui est vraiment la condition de l'autre, c'est le mouvement

2® Le stimulant de la sensation soit agréable, soit pénible, vient aussitôt éveiller et diriger les désirs dès le second moment de l'existence. Dès lors les mouvements qui coexistent avec le plaisir sont maintenus ; ceux qui réussissant à renouveler le plaisir ont par cela même réussi à écarter la douleur, sont également préférés.

3"* Mais la sensation même ne peut émouvoir Tindividu sans être entretenue et avivée par l'imagination. La stimulation actuelle de la douleur suppose déjà im plaisir antérieurement goûté, maintenant désiré et confusément entrevu. Nous avons montré qu'il en était de même du plaisir. On conçoit donc très-bien que cette partie Imaginative de la sensation puisse se développer, comme nous l'avons dit, d'une manière indépendante. Elle a toujours, quoique à des degrés inégaux, la même vertu que lorsqu'elle était réunie à la sensation agréable ou douloureuse. Ainsi, pour citer encore une fois l'exemple du cheval sur lequel expérimentait M. Gl. Bernard, soit qu'on montre à cet animal l'avoine qu'il est habitué à manger, soit qu'on exécute devant lui les mouvements qui précèdent toujours l'instant de son repas, le résultat est le même; dans les deux cas, jet continu de

3alive et accélération de la circulation dans la glande.

Pouvons-nous conclure qu'il existe trois classes de mouvements : les mouvements spontanés, les mouvements consécutifs à la sensation, les mouvements consécutifs à l'imagination ? Il est plus exact de dire, et tout ce qui précède suffit, croyons-nous, à le prouver, qua tout mouvement, sans exception, implique ces trois élé* ments indissolublement unis Tun à l'autre. On peut sealement ajouter que c'est tantôt l'un, tantôt l'autre qui semble prédominer. Ainsi, c'est le premier qui est le plus visible et en réalité le plus important dans les mouvements de la vie organique. Dans les actes qu'un animal exécute pour poursuivre et achever la satislaction de ses appétits, soit par exemple quand il dévore sa proie, quand il s'accouple ou exerce l'industrie qui lui est spéciale, c'est peut-être le second. Dans les mouvements qu'il accomplit pour rechercher un plaisir ou fuir une douleur quelconque, c'est incontestablement le tretsième.

11 n'est pas besoin de beaucoup réfléchir pour s'apercevoir que les mouvements de cette dernière espèce sont dans la vie des animaux les plus fréquents et ceux qui peuvent paraître quelquefois les plus difficiles à expliquer. Aussi ne sera-t-il pas inutile d'en dire ici quelques mots.

Les mouvements qu'on peut appeler préimaginés sont dans la nature humaine extrêmement nombreux et ont donné lieu à des études fort intéressantes et fort variées. Tels qu'ils se présentent dans notre espèce, on peut les d iviser en plusieurs catégories.

L'imagination d'un mouvement proprement dit nous pousse à commencer tout au moins l'ébauche de œ mouvement. Ceci n'est plus à démontrer après les ingé* nieuses observations de Ghevreul et de Gratiolet. On sait que le vertige n'est qu'une des applications de cette ki

DU MOUVEMENT SPOXTANÉ 91

même; et cette loi est bien impérieuse, puisqu'elle peut nous pousser à faire précisément ce que nous redoutons. La vivacité de nos craintes ne fait souvent que donner plus de relief à l'image de la chose redoutée : plus Fépouvante est grande, plus impitoyable est l'obsession qui nous tourmente et plus devient inévitable le péril.

L'imagination d'une sensation tait éprouver plus ou moins cette sensation même, c'est-à-dire fait accomplir au sens l'ébauche de ces mouvements moléculaires imperceptibles mais réels d'où résulte la sensation. Nous frémissons encore quand nous pensons aux dangers que nous avons courus. Le souvenir d'un plaisir quel qu'il soit nous réjouit et produit un efifet marqué sur notre organisme tout entier, il nous rend plus dégagés, plus dispos et plus alertes.

Mais l'imagination d'un mouvement et d'une sensation ne fait pas seulement ébaucher le mouvement et la sensation imaginés, elle provoque aussi les sensations et les mouvements qui ont pu y être associés.

Pensons-nous à un air de musique, nous ne tardons pas à battre la mesure avec notre tête ou nos pieds. Le chien qui dort rêve-t-il qu'il est sur la trace d'un lièvre ou d'une perdrix ? Non-seulement il flaire sa piste imaginaire, mais il aboie; il semble par instants tout prêt à s'élancer sur elle.

C'est par un mécanisme analogue que l'imagination d'un mouvement expressif fait éprouver plus ou moins le sentiment et la tendance exprimés. Car la tendance et les mouvements qui l'expriment se suivent et s'associent naturellement : Tun des deux peut donc indifféremment ramener l'autre» L'attention ou désir d'écouter nous fait tendre la tête, diriger en un certain sens les yeux ou les oreilles et &ire silence. Mais une pareille attitude nous prédispose elle-même à l'attention. La colère nous fait crier avec force, mais nos cris à leur tour exaltent mal-

heureusement notre propre colère. Le chien aboie quand il a senti son gibier et l'on devine sans peine de quelles sensations ce cri est alors le résultat, par conséquent l'expression. Mais qu'au repos il eoLeude de loin l'aboiement d'un autre chien en train de chasser, il s'élancera pour le rejoindre : preuve que des sensations analogues ont été immédiatement éveillées en lui.

Si la seule imagination peut provoquer ainsi des mouvements, des sensations ou des tendances, l'imagination (à l'exécution de laquelle concourent nécessairement tous ces derniers] peut nous pousser à l'accomplissement de l'acte. Chacun sait comment on se familiarise avec l'idée du crime ou du péché, comment on arrive à commettre presque machinalement une action parce qu'on y a trop souvent pensé ? Pourquoi la pudeur estelle un préservatif? Parce que la pudeur, si elle n'ignore pas absolument le danger, ne fait du moins que l'entrevoir sous des apparences confuses et incohérentes; elle fuit toutes les occasions où elle pressent que pourraient se dissiper à ses yeux les obscurités qui la rassurent.

Enfin, dernière conséquence de toutes ces lois, tout ce qui contraint notre imagination à se représenter un mouvement ou une série de mouvements agit par cela même sur nos organes et les sollicite ; c'est là le penchant à l'imitation. Par suite, si notre imagination demeure quelque temps remphe par le spectacle de quelque action émouvante, dramatique, dont nous aurons été les témoins ou simplement dont nous aurons lu ou entendu le récit, nous sentirons s'éveiller en nous une tendance à l'imiter. Promptement arrêtée chez la plupart des hommes, cette tendance devient trop aisément, chez les hommes ignorants, faibles ou malades, un mobile qui, ajoutant son action à celle des passions mauvaises, finit par aboutir au crime.

Dans toutes les observations qui précèdent ou démê-

lera aisément ce qui est spécial à l'espèce humaine. Mais si l'on écarte par exemple le penchant au crime, le vertige physique ou moral, on verra que d'ailleurs cette aptitude de l'imagination à conserver et à reproduire la représentation de certains mouvements, à solliciter de l'organisme la reproduction des mouvements imaginés est essentiellement du ressort de la vie animale. Rien de plus étranger, rien de plus contraire à la libre réflexion que le penchant à imiter. Rien qui nous livre plus à la tyrannie des organes que l'habitude d'agir selon les fantaisies tristes ou gaies, farouches ou aimables, excitantes ou décourageantes dont notre imagination se trouve remplie, sans que nous sachions souvent d'où elles viennent ^ Or souvenons-nous que les circonstances dans lesquelles un animal a satisfait un appétit peuvent toujours, par des associations, réveiller cet appétit, lequel à son tour éveille l'image des mouvements destinés à le satisfaire; souvenons-nous, d'autre part, que sous l'empire du besoin , l'imagination tend irrésistiblement à se représenter les circonstances où le besoin fut satisfait, puis les efforts et les mouvements que ces circonstances provoquèrent ou permirent; nous comprendrons que pour peu qu'un animal vive et agisse, des stimulants nouveaux viennent tous les jours l'émouvoir et le diriger.

Mais il ne suffit pas de montrer en bloc l'action des trois facteurs du mouvement animal dans les résultats saillants où ils aboutissent. Rappelons comment ces facteurs opèrent peu à peu, comment leur action se multiplie pour ainsi dire et s'étend de proche en proche à chaque partie de l'existence animale.

Il y a d'abord, on l'a vu, spontanéité dans chaque organe pris à part. Déplus, chaque organe peut, une exci-

1. Exemple : le retour périodique'des heures du jour, des saisons de l'année, des accidents de température, puis les lieux, le voisinage ou le concours d'autres animaux, etc.

94 DE Là vie animale EN GÉNÉRAL

tation lui étant communiquée, y répondre par un mouvement Dans les animaux supérieurs où les appareils sont plus nombreux, où les organes principaux se subdivisent eux-mêmes en différentes parties qui se partagent le travail et concourent chacun de leur côté à l'accomplissement des fonctions de la vie, dans les animaux supérieurs, disons-nous (encore les muscles ont-ils chez les animaux supérieurs une irritabilité indépendante ^), ce phénomène est ainsi décomposé : un nerf dit sensitif reçoit l'excitation qu'il conduit jusqu'au centre dans lequel il a sa racine, soit une portion du système de la moelle épinière, soit un ganglion du grand sympathique : de là l'excitation se réfléchit en un mouvement, lequel part de ce même centre, chemine le long d'un nerf dit moteur qui en émerge, et va finalement mouvoir le muscle auquel ce dernier nerf aboutit. C'est là ce qu'on appelle l'action réflexe ^. Une excitation faible fait ordinai-

1. L'irritabiJité est une propriété inhérente aux muscles virants. Si, quoique assurément indépendante des nerfs moteurs, l'irritabilité musculaire réclame pour son entretien le concours d'un autre ordre de nerfs et celui du sang artériel*. • ces deux conditions sont nécessaires non pour donner ou communiquer aux muscles la force ou la propriété dont il s'agit, mais seulement pour 7 entretenir la -nutrition Mm laquelle toute propriété vitale disparaît d'un organe quelconque.*.

Donc indépendance absolue de l'irritabilité musculaire et de l'excitabilité des nerfs moteurs. (Longet^ IL 575.)

Ajoutons en confirmation de la loi que nous avons exposée sur la dépendance où la sensation est du mouvement : « Le muscle possède une sensibilité spéciale, la sensation des mouvements exécirtëB, de Ta^ titude, de la résistance, de la pesanteur.) (Ibid., p. 557.)

3. D'après cette description qui est la même dans tous les ouvrages de physiologie, devons-nous penser que, contrairement k ce que l'analjse psychologique nous porte à croire, la sensation et le moaTemant sont deux propriétés distinctes et séparées. U ne semble pas que cela soit. Les deux^espèces de nerfs ont des fonctions mais non des natures différentes. L'organe reçoit une excitation et réagit contre elle. H y a dans ce phénomène au moins deux phases : d'abord l'excitation qui va dans un sens centrifuge, puis la réaction qui va dans un sens centripète, et refoule pour ainsi dire en dedans l'énergie vitale, tendant à reprendre le cours àe ses fonctions et cherchant soit à se soustraire à l'excitation soit même à la, repousser. Voilà pourquoi les ner£i qui vont de la périphérie au centre sont appelés senaitifs et ceux qui vont du

DC MOCVEMENT SPONTANÉ 95

rement que Torgane directement excité est senl à agir. Mais il y a toujours tendance à propager l'excitation jusqu'à ce que l'organe excité parvienne à réagir contre elle. C'est pourquoi plus l'excitation est forte et plus les mouvements réflexes qu'elle provoque se multiplient et s'étendent dans les diverses parties de l'organisme qui communiquent avec la partie d'abord attaquée. Ainsi une excitation produite sur un seul membre peut amener des mouvements dans les quatre membres et dans le corps tout entier.

On arrive ainsi à constater que des groupes d'organes sont solidaires entre eux en gardant pour ainsi dire leur autonomie et l'indépendance de leur action. Mais telle est l'appropriation des différentes parties de l'organisme que chacune d'elles, en agissant pour son propre compte, concourt généralement à la défense d'une région étendue du corps et on peut dire en conséquence à la conservation du corps tout entier. Par exemple, qu est-ce que l'étemûment ? Ce mouvement si complexe, qui nécessite la mise en jeu d'un grand nombre de muscles, qui se compose d'une respiration prolongée, suivie d'une

centre à la périphérie sont appelés moteun ; mais s'ils ont des fonciioDS difféteates, la ratsoa en est dans la diTersifé des connexions qni les rattachent soit arec les parties centrales, soit arec les parties périphénqaea, non dans la dirersité de leurs propriétés phjsiologiqaes : mainte expérieaoe porte à croire que ces propriétés sont les mêmes. On peut donc dire qu'en somme, le phénomène total est on, quoiqu'il se subdiTise en plosienrs actions qoi, ajant chacune un théâtre particulier, an a^eat distinct, prennent Bécessairement avec des caiactères divers plos de relief et plos de saillie.

On oppose, il est rrai, d'antres expériences. Le curare parait abolir isolément la propriété phjsiologiqœ des fibres motrices et respecter celle des fibres sensitives. Est-il démontré par là que la propriété de» fibres motrices est différente de la propriété des fibres sensi tires? Non ; oo fût entre la fonction et la propriété des fibres nerrenaes nne confusion. Sons l'influence du curare c'est la fonctîoo, l'action phjsiologique des fibres nenreoses motrices qui est empêchée, leur propriété physiologique resta intacte..^. Les fibres nerrenaes ne diflEèrent qne par leurs fonctions, lesquelles dépendent des conditions centrales et périphériques des diverses fibres.

respiration nasale brusque, soudaine, qui se répète plus ou moins souvent, et cela sous l'influence d'une irritation de la membrane pituitaire, ce mouvement n'est-il pas une sorte de réaction tendant à expulser la cause d'irritation qui agitsur cette membrane? Qu'est-ce que la toux plus ou moins répétée? Qu'est-ce que le vomissement? I^'est-ce pas une suite de mouvements réflexes dont le résultat est de débarrasser les voies respiratoires ou l'estomac des corps qui les irritent, en un mot, de défendre ces parties? Enfin le cri, acte réflexe lui-même en bien des cas, n'est-il pas en quelque sorte un mouvement de conservation?

Que l'intégrité du corps entier ne soit pas toujours nécessaire à ces mouvements auxquels peut être apte chaque organe, c'est ce qui n'est pas moins avéré. On a remarqué sur beaucoup d'animaux que la décapitation augmentait la vivacité des mouvements réflexes. On connaît enfin l'expérience de Dugès. Il prenait un insecte auquel il enlevait successivement ses ganglions nerveux, et il constatait que le ganglion survivant n'en continuait pas moins à gouverner dans leurs parties respectives les mouvements accoutumés. Enlevait-il la tête et le prothorax ? le tronc postérieur, resté appuyé sur ses pattes, résistait aux impressions par lesquelles on cherchait à le renverser, se relevait et reprenait son équîhbre. Si l'on forçait cette résistance, on le sentait tressaiUir de colère, il semblait le témoigner par la trépidation de ses ailes et de ses élytres. Sur le tronçon antérieur enlevait-on la tète, laissant dans ce tronçon le ganglion qui envoie des nerfs aux bras, aux pattes antérieures armées de puissants crocliets; ce segment isolé vivait plus d'une heure, agitait ses pattes et enfonçait ses crochets dans les doigts de l'expérimentateur.

Mais nous savons que ce ne sont pas seulement les excitations actuelles qui provoquent ainsi des mouve-

monts dus les flrgnwy oc te ^ron^es f QE^mes. Lis lyniTaliraitr ^pc st iBDOzrmDenî ^^QmteDéHfflzit pauvAiii cBesHBif iif f le âsre^ ^fufflgœ svac iDDàiis fffmflrgift, r:iie peur InagiiHUJB gn le tîT soirvemr âim ^ènl foesé iioos fait freaidiËr d«fc£ «( iBàme Twaâer «omxDe s impésS ■miHlfiwnt soQB TnnMfaÊh en aimSàé. Utskmms^ les îzh teBtâiis,les«'gimffdel>gyinfo^Tiiw^|^^

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autres. Cette svmfaùôe uim%aseQe des «^taes, cette promplitade ai^ec laquelle toos rèumsssiil feois dfeiis pour saisfuie les besQÔas seai& el «eomccnireait à exécaler les mompemeots imagm^ toot cela n'esî poesôMe que si dqà ce mêcanisiiie des iiKHiTcaieBits réflexes fondioniie ea eux toos. C^L par mmiTeaiesit léflexd que la pbipart des masdfê se mainlâeaiieat oiHistaaimeat dans cet état de cxmtneSkm qa'on namme le tcmas. Or, « quand sons Hnflœaoe de la Tolonlé ou ^r saiie d'une

DE Uk ^H. AJSmtAUi BN GÉNÉRAL

iintatkai excito-flaotrkfi, iJLs eatraînentleurs points d'in* SBrikm les uaa ^ers les aiitreâ). Us ne font qiu'omgm&sUer lêmr actim Hûrwak de façon à tiiompkef dc^ césistancM^ que leur ofEreat, par de& eauses diy6rseâ<y le& partie» aosquelles ilâ s'insèreaiL » On sait enfin que d& pareils mécanismes assurent l'attilude propre à chaque espèca^ la statiûoiyla lûcomotion, le vol chex les oiseaux, la nage;» cbfia 1^^ poissons. Aussi^ quand Tanimal^ tourmenté paur quelque, àésèi^ se prépare à le satisfaire^ cet état général est-il accompagné d'un certain nombre de besoins partieuliiers.

Les organes qui éprouvent ces besoins travaillent pour leur compte ; et les sensationa obscures qu'entretiemienL chacune de ces actions se confondent dans, le sentiment général de plaisir ou de douleur^ de colère ou d'aUégpiressa qui excitent les appétits de l'animal^ doublent sa force el Tentraînent visiblement là où l'appelle l'image des plai* sirs passés.

Ainsi se préparent, ainsi s'exécutent les mouvementa da la vie animale proprement dite. Mais ces mouvements peuvent encore présenter plusieurs caractères dont nou» sommes obligés de dire quelques mots.

i"" Il faut distinguer I6S mouvements dont l'exécution est invariable : ce sont ceux qui dépendent de mécar» nismes invariables eux-mêmes. Tels senties mouvements^ associés des muscles congénères et des muscles antago* nistes, les mouvements de la succion^ de la déglutition, des excrétions de l'intestin ou de la vessie, les. mouvements respiratoires y les mouvements qui produisent l'éternuementy la vomissement et la toux et enfin boa nombre de mouvements expressif» Ces mouvements attestent des aptitudes qui, résultant immédiatement de l'prgamsation,. n'ont pas pour ainsi dire deux manières de s'exercer.

2*" D'autres mouvements tout à fait semblables d'aQ-

MT lOUTKxnrr spoirrÂirÉ Si

leoTS sont d'une exécotion Tarîable : ce sont eeux qui répondent à des excitations Tariables. Ainsi les moim^ ments par lesquels un organe ou rorganisme entier s'efforce soit de repousser soit de fuir un dangi^ soudain ; ainsi les mouvements d'imitation, ain» certains mouvements expressifs particuliers, propres à tri ou tel in<fividu^ ou se déjdoyant acddentrilement dans un concours de circonstances qui peut-être ne se r^roduira pas ; ainsi enfin, les mouvements imprévus de Fanimal poussé par des besoins que des circonstances toiqours diangeantes éveillent en lui à des degrés nécessairenftmt inégaux, dans des endroits, à des heures, dans des conditions qtd jamais ne se retrouveront absolument les mêmes.

3* Mais des mouvements accidentels et variables peuvent en se répétant créer une habitude. Ce dernier phénomène a été trop étudié, trop décrit, trop expliqué pour que nous nous y arrêtions utilement. Montrons seulement en quelques mots comment il se rattache à tous les phénomènes précédemment étudiés. Ici , est-il besoin de le dire? nous entendons par habitudes non pas les actes que tout animal est nécessairement amené à exécuter, en vertu de son organisation et du milieu constant où il vit. Nous voulons parler des actes ^ixquels tel ou tel animal devient apte par occasion et qu'il aurait parfeit^nent pu ne jamais connaître. Or, ces aptitudes acquises exigent, disons-nous, une répétition plus ou moins fréquente des mêmes actes. Mais ceci a besoin d'explicati(His.

L'habitude n'est pas un état nettement tranché. Il y a des degrés insensibles qui y conduisent. Certaines habitudes se contractent très-vite^ d'autres au contraire sont presque impossibles à établir : tel individu aura beau répéter cent fois une même action, il y restera toujours comme réfractaire. D'où cela vient-il? Dans le premier cas, ou bien l'acte devenu si promptement Êunilier après

avoir été répété une fois ou deux se rapprochait des actes nécessaires à la vie, communs à tous les individus de la même espèce, iavariables chez eux tous; mais alors, c'est à peine une habitude; ou bien cet acte était comme préparé par des habitudes analogues qui s'étaient elles-mêmes fortifiées par de fréquentes répétitions , et alors c'est moins une habitude nouvelle qui s'établit qu'une habitude antérieure qui se continue avec de légères différences. Dans le second cas, l'acte inutilement répété est sans nul doute trop hostile à la nature de l'être, ou bien il se heurte à d'autres habitudes qui sont trop fortes et trop résistantes parce qu'elles sont trop invétérées. On sait que la mémoire est envisagée aujourd'hui comme une sorte d'habitude; or, il est des choses que nous apprenons et retenons d'autant plus vite, qu'elles rentrent plus aisément dans les catégories des connaissances qui nous sont devenues familières : nous oublions très-vite tout ce qui est sorti des habitudes de notre esprit, parce que alors notre mémoire, ramenée toujours vers ses objets accoutumés, ne peut s'empêcher par cela même de se détourner de ce qui n'est pas eux. En résumé, s'habituer à un acte en le répétant, c'est ce qui est tantôt inutile, tantôt très-difBcile ou même impossible à l'animal, parce que l'organisation de tout animal a, par cela seul qu'elle est organisation, des aptitudes natives parfaitement déterminées. Les actes qui s'en rapprochent le plus sont les plus faciles à exécuter pour l'animal, ceux auxquel.-^ il s'habitue le plus promptement. Ceux qui s'en éloignent un peu plus exigent un peu plus d'efforlSj autrement dit, veulent plus souvent être répétés. Il y a donc incontestablement des degrés et des transitions insensibles entre la première nature et la seconde. Mais quant aux habitudes proprement dites, il semble bien que ce soit la répétition des mêmes actes qui les étabht et les fortifie, si les habitudes antérieures

qui rendent une habitude analogue plus aisée à contracter ont été elles-mêmes le résultat de répétitions.

Cette explication consacrée sera complètement vraie, croyons-nous, si nous ajoutons que nous pouvons souvent abréger la répétition, quand dans chacun des actes répétés, nous sommes à même de dépenser plus de force et d'énergie et surtout de jouir nous-mêmes de cette énergie déployée. Plus nous faisons attention à ce que nous lisons, moins nous avons besoin de le relire pour être certains de le retenir, c'est-à-dire d'habituer notre mémoire à le retrouver. La répétition matérielle, cela va sans dire, ne signifie rien par elle-même. Autre* ment les machines et les corps inorganiques pourraient contracter des habitudes. Les répétitions ne valent qu'autant qu'elles multiplient pour l'activité spontanée de l'individu les occasions de s'exercer et de se sentir. Aussi l'être qui se sent plus clairement par la conscience réfléchie est-il à même de contracter très-vite une habitude, une fois qu'il s'est rendu compte du surplus de perfection personnelle qu'elle lui apporte et qu'il a déjà senti, pour ainsi dire, cette perfection naissante s'ébaucher en lui.

Mais tout ceci n'est-il pas l'équivalent de ce que nous avons déjà dit sous des formes difierentes? plus une énergie s'exerce, plus elle se sent; et plus elle se sent, plus elle tend à s'exercer.

n n'est pas besoin d'autre chose pour expliquer la qualité de nos habitudes et la divergence des vocations qui ne sont que des habitudes particulières plus aisément contractées et destinées par cela même à persévérer plus longtemps. L'activité d'un enfant ou d'un jeune honame prendra telle direction déterminée pour deux raisons : 1® Son organisme, ou son organisme total ou son organisme sensoriel, le poussera à ce à quoi il le fait naturellement plus apte; 2* Le milieu, l'éducation,

i02 DE LA VIE ANIMALE EN GÉNÉRAL

des exemples prolongés ou une sympathie soudainement éprouvée dans une circonstance qui oontribue ellemême à la fixer, lui révèlent un mode d'activité comme plus facile et plus fécond en jouissances. Un bon maître dans certaines années du collège détermine ainsi notre vocation, parce qae dans la science qu'il nous enseigne naieux que les autres, il nous fait voir plus de choses avec moins de peine; et l'espoir de continuer la jouissance qu'il nous a ainsi aidé à goûter, nous entraîne quelquefois pour tout le reste de notre vie.

A ces lois objectera-t-on que si la répétition augmente l'activité, elle émousse et affaibht la sensibilité? Ici encore, une exphcation est nécessaire : il sera du reste aisé de voir (jue cette prétendue difliculté n'en est pas une.

La diversité des effets produits par la répétition sur la sensibilité et l'activité n'est qu'apparente. Si une force ne s'exerce pas, elle ne se sent pas, cela est tout clair; si elle s'exerce énergiquement, facilement, elle a plaisir à se sentir, elle jouit d'elle-même. De là une première phase dans laquelle le plaisir et l'activité vont croissant de concert l'un avec Vautre, Les premiers mouvements à gauches et si maladroits par lesquels nous débutons dans l'escrime, dans la danse et dans la musitjue nous sont p^ibies : quand ils réussissent et que nous nous apercevons de nos progrès, il est incontestable que nous jouissons. Mais bientôt vient une seconde phase. Nous sentant peu à peu capables de faire plus et de faire mieux, nous tendons à faire plus et à faire mieux. I^ plaisir de tout à l'heure ne peut plus être le terme de nos efforts, pas plus que le degré de force ou d'adresse où nous étions arrivés, car c'est tout un. Aspirant à de nouveaux prugrès et à de nouvelles jouissances, nous ne nous contentons plus de ce qui nous contentait précédemment. Nous y devenons même indifférents et insensibles. Ce n'est pas notre sensibiUté générale qui est émoussée, c'est un

plaisir particulier, déterminé, qui devient insuffisant. La sensibilité ne serait réellement affaiblie que si, d'efforts en efforts, nous en étions arrivés à surmener notre organisme et à répuiser en lui demandant sans merci trop de plaisir avec trop d'action.

Comment la répétition affaiblit-elle la douleur? De deux manières : ou parce que les actions deviennent moins pénibles ou parce que la difficulté continuant ou même augmentant, l'organisme devient de plus en plus incapable de la vaincre ; il cesse donc peu à peu de tendre à ces actions, il cesse de les désirer, il cesse de les imaginer, il y devient indifférent, insensible. Il n'y a donc en définitive rien à opposer à ce fait universel que dans les actes habituels comme dans tous les autres, le mouvement et la sensibilité sont solidaires, mais que la sensibilité est dépendante du mouvement plus que le mouvement ne dépend d'elle.

Les habitudes qui commencent sont particulières à l'individu qui les contracte. Mais c'est un fait des mieux constatés que les aptitudes développées par elles peuvent se transmettre par la génération, d'individu en individu. Si ce n'est qu'elles peuvent mieux dans certaines conditions s'affaiblir et disparaître, elles se confondent avec les autres aptitudes, elles étendent, augmentent et diversifient insensiblement la nature première; et ainsi s'accumulent d'âge en âge, dans les espèces vivantes, des besoins nouveaux, des tendances et aptitudes nouvelles, qui néanmoins obéissent toujours aux mêmes lois et reproduisent manifestement les mêmes caractères.