DEUXIÈME PARTIE

DE LA VIE ANIMAIS DAH8 8B8 DÉTBBMIVATIOBS

l'instinct, synthèse des PHÉNOMèNES ÉTUDIÉS.

Tous les savants, physiologistes et philosophes, sont en quelque sorte convenus d'appeler du nom dlnstinct un principe d'action sur la nature duquel ils ne sont en vérité guère d'accord, mais dont ils reconnaissent néanmoins l'existence dans tous les animaux proprement dits. Nous voulons écarter soigneusement toute question de mots, c'est-à-dire éviter de nous contenter d'expressions plus ou moins vagues pour expliquer les Ëdts ; nous chercherons au contraire à nous servir de l'examen et de la connaissance des &its pour expliquer les mots. Par conséquent, nous réduirons provisoirement le sens du mot instinct à son minimum : nous lui donnerons la signification que tout le monde sans exception peut s'accorder à lui donner. Nous dirons d'abord : l'instinct, c'est ce qui pousse l'animal à &ire ce qui lui est nécessaire pour vivre. Une pareille proposition n'engage rien, elle laisse intacte toute question prêtant à la

controverse , et elle est , croyons-nous , entièrement conforme à la manière dont la langue et les usages entendent le mot.

Ceci posé, n'est-il pas évident que les phénomènes dont nous venons de donner la description font tout au moins partie de ce qui pousse l'animal à accomplir ce qui lui est nécessaire pour vivre ? Chercher le plaisir, fuir la douleur, satisfaire ses l>esoiiis et ses désirs en se laissant émouvoir non Beutement par le plaisir et la douleur, mais par toute image qui recommence la sensation agréable ou douloureuse et la laisse plus ou moins inachevée, se complaire dans la continuité ou la reprise des mouvements par lesquels la vie de chaque organe s'entretient, s'affermit, se renouvelle et se $ent, agir enfin d'autant plus qu'on se sent davantage, et répéter de plus en plus les mouvements où une cause quelconque a Mt que la sensation pouvait s'accroître avec la facilité du mouvement, qu'on y réfléchisse, n'est-ce pas là ce que doit véritablement rechercher tout animal? N'est-ce pas là ce qui doit le pousser à agir? Tout céhi n'est-il pas compris dans l'instinct ? Ce mot peut dooc légitimement nous servir à exprimer la synthèse de ces diverses propriétés ou facultés de Têtre vivant, et cette synthèse n'a rien de forcé, rien d'artificiel, puisqrre nous avons reconnu qu'il y avait là autant d'éléments inséparables les uns des autres.

Ainsi l'instinct n'est pas pour nous un principe mystérieux, une cause oooulte, un phénomène irrédortible. Sous le nom d'instinct, nous entendons l'ensemble des besoins et des désirs qui, par les sensations et tes images dont ils sont inséparables, impoisent à tout amnml des mouvements, les uns constants et învariabtes, les autres accidentels, les autres enfin habituels, «mvant les exigences de son oi^anisme et les finalités que lui procurent les circonstances de toute sorte au mS6M