V. Epist

% Cf. Cicéron. De fînibus, II.

plaisir soit un principe d'action primitif, et il a certes raison. Il faut que l'être commence à agir, pour que de l'action naisse le plaisir. Quant à la douleur, elle peut retenir et arrêter quelque temps le mouvement de l'ani» mal; mais encore une fois, la douleur ne vient que quand le mouvement a eu lieu, tout au moins quand il a commencé de se produire. Antérieurement donc à toute sensation agréable ou douloureuse, l'animal agit. Il se porte à son mouvement naturel, quoi que la douleur fasse pour le retenir. Ainsi l'enfant a beau être souvent tombé, il se relève et renouvelle ses tentatives. Une tortue renversée sur le dos ne souffre pas ; elle ne cesse pas de se retourner cependant jusqu'à ce qu'elle soit sur ses pieds. Quelle est donc encore une fois la cause première de ces mouvements naturels ?

L'animal agit, dit Sénèque, parce qu'il a le sentiment de sa constitution. Il faut bien, dit-il très-énergiquement, qu'ils sentent ce qui leur fait sentir les autres choses, neœsse est id sentiani par quod alla quoque ^e»itiuni ; phrase remarquable et qui contient en deux mots le meilleur argument qu'on puisse faire valoir pour établir que toute sensation suppose une conscience, si obscure et irréfléchie qu'elle soit. Il faut bien, continue notre auteur, qu'ils sentent ce qui les conduit, ce à quoi ils obéissent, c%d parent, a quo reg%mtur. Ils ont donc tous le sentiment de leur constitution. C'est ce que disaient à peu près les premiers maîtres du Portique quand ils affirmaient que nul animal ne pouvait être étranger à lui-même. Du temps de Senèque, si nous interprétons bien quelques passages de sa lettre 121, plusieurs écrivains discutant sur ce sentiment général de l'existence, employaient, sans peut-être y attacher d'importance, l'expression intellectum sut. Sénèque évidemment préfère l'expression sensum sut, et mieux encore sensum constitutionis suce. Ce n'est pas à dire ,

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explique-t-il, qu'ils switent ce que c'est que leur constitution ; ils ont à peu près, comme les enfants , im sentiment de leiK partie supérieure, mais obscur et confus.

Cette partie supérieure, cette puissance motrice et directrice de l'animal, c'est pour les stoïciens (et il est aisé de le voir, même d'^^ès les passages que nous venons de citer), la constitution de l'individu prise dans son ensemble et dans la cohésion harmonieuse de toutes ses parties : le principe se confond avec le système ordonné de l'organisme, comme Dieu se confond avec l'ensemble un et harmonieux du monde. Quoi qu'il en soit, l'animal sent sa constitution ; il la sent, car il la meut avec autant de promptitude que de justesse. Qucerebamus an esset omnibus animalibus constiiutionis suœ sensiLs. Sefisum autem esse ex eo maxime apparet quod membra npte et expedite movent^ non aliter quoM in hoc erucUta. Mais la constitution totale de l'individu se décompose en un grand nombre d'organes distincts. Aussi ce sentiment général enveloppe-t-il les sentiments particuliers de chaque organe en particulier. Nulli non partinm siuarum agiiitas est. Un ouvrier manie ses outils habilement : un pilote sait manoeuvrer son gouvernail. C'est ainsi qu'un animal s'entend à se servir de tous ses membres. Sic animal in omnem usum sui m>obile\ Nous admirons l'adresse des danseurs, la rapidité de leurs gestes et des paroles qui les accompagnent : ce que l'art fait en ceux«-ci, la nature le fait chez les animaux.

Mais voici plus de clarté encore. Si tout être vivant se sent et se meut, tout être vivant s'aime lui-même. Cet amour est an sentiment absolument simple : aussi est-il universel et toujours le même ; seulement, il s'ajoute à la nature particulière de la constitution. In quam cumque constitutionum venity eam tuetur^ in eam componitur. Que veut dire cette phrase? Incoatestablement ceci,

qu'il suffit de changer la constitution d'un être pour changer les sensations particulières, le mode d'action, les eflFets, la direction de cet amour naturel de soi, bien que cet amour en lui-même se ressemble toujours et ne varie pas. Ajoutons que cet amour n'a pas besoin d'être enseigné aux animaux et qu'il naît avec eux ainsi que le sentiment de l'organisme et la faculté de le mouvoir; n'avons-nous pas dès lors une explication satisfaisante de ces caractères de l'activité animale décrits plus haut : innéité, absence de réflexion, perfection immédiate, égale chez tous?

Tel est l'enseignement de Sénèque. Nous nous sommes borné à exposer en les détachant les unes des autres, et en les mettant dans un ordre plus logique, les différentes idées qu'il exprime un peu pêle-mêle, avec ses répétitions habituelles.

Épictète connaît sans nul doute ces analyses : il les tient pour bonnes et en accepte les résultats. Mais il ne les reprend pas pour son propre compte. Ce qu'il développe plus particulièrement ce sont les devoirs que crée à l'homme sa supériorité sur l'animal. Les animaux ont été faits pour nous servir : la nature les crée tout équipés, pourvus de tout. Ils usent donc des sensations que le dehors leur apporte et que l'imagination leur renouvelle ; mais ils ne comprennent point ce qu'ils font.

a S'ils ont au plus haut degré l'usage des idées des sens (ce que les plantes n'ont pas), ils n'ont pas Tintelligence de cet usage \ » S'ils avaient reçu cette intelligence , ils ne nous obéiraient plus. Quant à l'homme, il commence là où l'animal commence et finit tout à la fois. 11 suffit à l'animal de manger, de boire, de se reposer, de se reproduire et d'accomplir toutes les autres fonctions qui tiennent à sa constitution physique. Ce