II. Les effets physiques de la douleur

Va s^YmyuiliWaOmnu^SLT d'excellents travaux de psychologie et à'authrûpologie, M..£aoloMantegazza, après avoir 'étudié la physiologie du plaisir (1), a KJèbiié ^ouvrage important sur la physiologie de la douleur, (i), ' ■] '\ .,

' La priemière partie d.11 liyre dé M, Mai^egazza est consacrée à l'histoire nhysiolpgique des e^^^dç la, dî;>,ùleur «nr;4es. . divers organes et sur les différent^ fonçti<pliis;de.Jl'ai!r9&eiWOr.Çw V|ç|»9rç)ie8 de physiologie ex périmei^laU wi((4^t JvMmmlfVh. . ..

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(2) Fuiofogia iel dolore, V édit. FireBze, 18S0. t ...-. .ji^.TUi. . .: ••

Si l'on excite^ en pinçant la pean on en ëlectrisant les troncs nerreox, la sensibilité d'an lapin, d'un chien» d'nn cochon d'Inde, de manière k lai faire ëproaver de la donlenr, on verra sarvenir différents phéno* mènes.

i* La tempëratare diminne. Chez le lapin« cette dimination a été de (K»,68 àSo,48 ; en moyenne de i*,87. Cet abaissement se tait snr-le* champ ; mais il n'atteint son maximum qne dix à vingt minutes après que la donleor a cessé. L'abaissement de température peut durer une heure et demie, et même plus. Il est probable, ainsi que l'admet M. Mantegazza, que cette diminution de température tient à une contraction des vaisseaux sanguins de la périphérie. M. Heldenhain, reprenant la question à un autre point de vue que M. Ifantegazza, a vérifié le même fait, et démontré que l'excitation d'un nerf sensitif diminue la température de 0.8 par minute, an moyenne, et jusqu'à une certaine . limite.

8« La douleur agit aussi sur les mouvements du cœur. Elle peut, lorsqu'elle est intense, ralentir le cœur au point de produire la syncope. Eu général la douleur diminue la fréquence des pulsations cardiaques. Chez les grenouilles, en électrisant fortement un nerf sensitif, on ralentit le rythme du cœur. Ce ralentissement s'observe aussi lorsque l'encéphale est enlevé. Chez le lapin, le rat, la poule, les excitations douloureuses ont le même effet, et on peut mesurer avec une très grande précision l'intensité de la douleur par la diminution de fréquence des contractions cardiaques. Chez les animaux rendus insensibles par les anesthésiques^ l'excitation des nerfs sensitifs ne retentit plus sur le cœur. La section de la moelle abolit complètement l'influence qu'exerce, sur le cœur, l'excitation des nerfs sensitifs périphériques; ce qui permet de conclure que l'excitation chemine vers les centres nerveux supérieurs en passant par la moelle, et non par le grand sympathique. Chez l'homme, quoiqu'il y ait quelquefois diminution, quelquefois augmentation de fréquence dans les mouvements du cœur, il y a toujours, sons l'influence d'une forte douleur, une modification du rythme cardiaque et un changement dans la forme du pouls, changement appréciable au sphygmographe, et dû, selon toute vraisemblance, à l'augmentation de la pression du sang dans les artères.

3* La douleur augmente la fréquence des mouvements respiratoires. Cependant, par exception, on observe des phénomènes d'arrêt: il arrive même quelquefois qu'une vive douleur supprime et arrête les mouvements respiratoires. Très souvent le rythme devient irrégulier, les mouvements étant tantôt rapides, tantôt lents, et les inspirations successivement courtes et profondes. L'influence de la douleur sur la respiration est d'ailleurs plus fugace que sur le cœur. Il y a aussi une diminution notabje dans la quantité d'scide carbonique exhalé^ ce qui

400 L*HOMME ET L'INTELUGENCB.

parait dû, moins à un changement de rythme qn^à un ralentisftement réel des combustions interstitielles.

4« La douleur diminue l'appétit, ralentit la digestion stomacale, la trouble même au point de provoquer des vomissements et delà diarrhée. Elle agit sur la nutrition générale d'une manière fâcheuse, et finit par amener une extrême débilité de Tanîmal. Elle arrête les sécrétions, lorsqu'elle est très intense, et, lorsqu'elle est plus fûhle, les ralentit.

Telles sont, résumées aussi brièvement que possible, les conclusions des expériences de M. Mantegazza. L'exactitude des faits est indiscutable ; car les expériences ont été faites avec le plus grand soin ; elles sont très nombreuses, très bien conduites, et il faut sans réserve les accepter. Mais l'interprétation^ à mon sens, ne parait pas être hors de toute contestation.

Nous pouvons regarder comme certain que l'excitation forte, douloureuse, d'un nerf sensitif, ralentit le cœur, accélère la respiration, diminue la température. Mais ces phénomènes sont-ils dus à la douleur même ? Qu'arrive-t-il en effet lorsqu'un nerf sensitif est excité fortement, le nerf sciatique par exemple? L'excitation se transmet à la moelle, puis, cheminant dans la moelle, atteint les centres nerveux où la douleur est perçue. Le ralentissement du cœur, l'accélération des mouvements respiratoires, la diminution de la température peuvent donc être dûs, soit à l'excitation de la moelle, soit à l'excitation des centres nerveux supérieurs où siège la douleur. La question se pose ainsi. Lorsque le cœur se ralentit après l'excitation du nerf sciatique, le ralentissement est-il dû à ce que la moelle excitée excite le pneumogastrique, modérateur du cœur? ou à ce que la douleur perçue dans les centres nerveux excite elle-même directement le pneumo-gastrique 7 La douleur, au lieu d'être la cause du ralentissement du cœur, n'eslelle pas produite par la cause même qui ralentit le cœur, à savoir l'excitation de la moelle?

Pour répondre à cette question, il n'y a qu'une seule expérience possible : c'est la suivante. On constate que l'excitation du nerf sciatique, sur une grenouille intacte, ralentit le cœur. Ensuite, on enlève l'encéphale, lequel est évidemment le siège de la douleur. Est-ce qu'alors l'excitation du nerf sciatique produira quelque effet sur le rythme cardiaque?

Or cette expérience a été faite par M. Mantegazza lui-même (i6 a, 17 a, p. 53, 54), et il a constaté que, sur des grenouilles privées de cerveau, l'excitation du nerf sciatique produit encore le ralentissement du cœnr. On ne peut, dans ce cas, invoquer comme cause de ce phénomène la perception d'une sensation douloureuse dans Tencépbale, puisque l'encéphale — et avec lui la douleur — a été supprimé. Il eti

donc probable que la contraction des vaisseaux de la périphérie (exoi» tation des vaso-constricteurs) et le ralentissement da coeur (excitation du nerf pneumogastrique) sont des phénomènes dus à Texcitation médullaire, des actions réflexes, et non des phénomènes dus à l'excitation du cerveau douloureusement ébranlé.

L'action des anesthésiques ne peut guère servir à élucider cette question, attendu que les anesthésiques, à faible dose, suppriment, non pas la douleur proprement dite, maïs le retentissement prolongé de la douleur. D'ailleurs, à fai^ ble dose, ils ne suppriment pas plus Taction réflexe que la douleur, de sorte qu'on peut constater encore, chez des individus légèrement anesthésiës, le ralentissement du cœur, la contraction des vaisseaux de la périphérie, à la suite d'excitations sensitives douloureuses. Si l'on emploie des doses plus fortes, de manière à supprimer ladouleur, on supprime aussi, ou du moins on diminue beaucoup l'action réflexe. Ainsi que cela est démontré par d'innombrables expériences, ces anesthésiques agissent sur la substance grise de la moelle, presque aussi bien que sur la substance grise de l'encéphale, de sorte que ce qui abolit la douleur abolit aussi l'action réflexe.

Un seul fait parait confirmatif de l'hypothèse de M. Mantegazta: c'est qu'une douleur morale, alors qu'il n'y a pas d'excitation de la sensibilité des nerfs rachidiens, produit un ralentissement du cœur — > quelquefois même la syncope — et en même temps une contraction des vaisseaux cutanés de la périphérie, contraction qui apparaît par la pâleur des téguments et l'abaissement de la température de la peau. Ainsi voilà la douleur morale el

Figmo 1. — Séhfm9 ie% ûetiânt réflexe» eûr* diaquei provoquéet par la douleur. — D Ceulres eaeépbaliqaes où eat perça« la doulear. B Nerfi tensilifi allant à ces eeatret {tentorium eommuiu). A Voies nerTOases eatre le ceotra •ncéphaliqae et le balbe. N Bnlbe et nojaa d'orifioe da pnenmogastrlqae. P Pnenmogas* triqoe. G Nerfs sensitifs aUant an nojaa da pneamogastriiiao.

462 l'homme et l'intelugence.

la doalear physique qai aboutissent rnne et l'antre à ce même résultat. Ce résnltat, c'est l'excitation du bulbe et de la moelle, excitation qui amène le ralentissement du cœur.

Mais, pour bien faire comprendre ces phénomènes^ un aebéma est peut-être nécessaire. Soient D les centres nerveux où est perçue U douleur ; S le nerf sciatique ; N le noyau du pneumogastrique (ou plutôt du spinal) qui est le modérateur du cœur : P ce nerf modérateur.

Supposons une excitation fortedu nerf sensitif S; par suite delà diffusion de cette excitation dans la moelle, elle ira gagner, d'une part les centres nerveux D (il y aura alors sensation douloureuse), d'autre part le noyau de substance grise qui est le centre d'origine du pneumogastrique ; en sorte que cette excitation du nerf sensitif sera doulonrenae d*une part, et d'autre part ralentira le cœur par suite de l'action réflexe dont le noyau N sera le siège.

Dans certains cas, quand il y aura une douleur morale, alors qu'aucune excitation forte, physique, des nerfs sensitifs ne pourra Mrs invoquée comme cause, il y aura ralentissement du cœur par suite de l'excitation transmise au noyau N par les centres nerveux D.

Mais s'ensuit-il pour cela que toujours l'excitation de N soit la conséquence de l'excitation de D? En aucune manière. La voie directe SCN est pins simple que la voie indirecte SBDAN. Il est donc plus vraisemblable que, dans la plupart des cas, si une excitation forte produit à la fois de la douleur et le ralentissement du cœur, c'est cette excitation, et non la douleur, qui ralentit le câsur.

Certes ce problème de physiologie psychique est intéressant ; mais il est un peu subtil peut-être. Qu'importe en effet qu'il y ait, soit action directe de la douleur elle-même sur le cœur, soit action de l'excitation douloureuse sur le cœur? Le fait reste le même, à savoir que la douleur peut être mesurée jusqu'à un certain point par le ralentissement du cœur. On peut donc accepter absolument sur ce point l'opinion de M. Mantegazza, que toute excitation douloureuse relentit sur l'organisme. Ce retentissement est une excitation, excitation du bulbe qui arrête le cœur, accélère la respiration, fait contracter les petits vaisseaux, suspend la sécrétion gastrique, fait contracter l'iris, etc.

Cependant, si l'excitation est plus forte, et si certaines conditions encore mal connues sont réalisées, il y a, non plus excitation de la moelle, mais suspension de son action. C'est un de ces phénomènes d'arrêt, d'inhibition, sur lesquels M. Brown-Séquard et d'autres physiologistes entreprennent depuis longtemps de patientes recherches. En somme, on peul,avec M. Mantegazza, reconnaître cette loi fondamentale:

Les excitations douloureuses, en agissant sur la moelle ipiniêre, ralentissent le cœur, accélèrent la re^iraiiim, et diminuent te i^mpêt^ure périphérique.

Qnant à la cause de la doalenr, M. Mantegazza l'étudié peu. On me permettra cependant une courte observation à ce propos. M. Mantegazza n'accepte pas cette opinion que j'avais émise, à savoir que la doùUur e$t le résultat de l'excitation forte d'un nerf semitif. Il est certain que cette conclusion ne doit être adoptée que pour la douleur physique. La douleur morale, en efifet, peut ôtre provoquée par une excitation extrêmement faible, et en apparence indifférente, de sorte que ma conclusion sur la cause de la douleur ne s'applique qu'à la douleur physique.

En second lieu, il faut admettre qu'il y a certaines hyperesthésies, soit de la moelle, soit des centres nerveux, soit des nerfs conducteurs, qui transforment une excitation faible en excitation forte.

Avec cette double réserve, je crois que M. Mantegazza acceptera cette proposition que toute excitation très forte d'un nerf sensltif, l'organisme étant sain, produira de la douleur.

Dans la seconde partie de son livre, M. Mantegazza étudie les différentes variétés de douleurs, et il les classe ainsi :

Douleurs traumatiques. Exemple : une brûlure.

Douleurs spontanées, pathologiques. Ex. un rhumatisme, une névralgie.

Douleurs spécifiques des sens. Ex. le dégoût, un son discordant, une odeur fétide.

Douleurs spécifiques des forces végétatives. Ex. la soif, la faim, l'amour.

Doulears du sentiment (tantôt égoïstes, tantôt rapportées à la douleur d'autrui).

Douleurs intellectuelles.

Nous ne nous étendrons pas sur cette classification, évidemment artificielle, mais dans le détail de laquelle M. Mantegazza a disséminé beaucoup de remarques utiles.

La troisième partie est consacrée à l'expression de la douleur. Bell, Darwin, Gratiolet, Duchenne (de Boulogne), qui ont étudié cette importante question, nous ont fait connaître un certain nombre de faits, et M. Mantegazza y ajoute ceux que ses observations et ses expériences lui ont appris. Il est impossible d'en donner un résumé : on ne peut que conseiller de lire ces pages ingénieuses, où les chefsd'œuvre de l'art ancien et moderne sont mis à profit avec sagacité pour l'étude des mouvements volontaires ou involontaires que provoque la douleur.

m. La cause de la douleur.

Il n'y a pas de définition possible de la douleur, ou plutôt la défioîtkoD serait le mot lui-môme : Perception consciente d'une sensation désagriahk

46i L*aoMMB ET l'intelugence.

est une lourde périphrase qui ne signifie ni plus ni moins qiM iouleur.

Gomme on l'a va, si l'on a eu la patience de lire les pages précédentes, nous avons essayé de démontrer la loi suivante. « La douleur est une vibration forte et prolongée des centres nerveux conscients, qui résulte d*ane excitation périphérique forte, et par conséquent d'un brusque changement d'état dans les centres nerveux conscients. >

C'est qu'en effet il y a dans les centres nerveux encéphaliques un certain état qui ne peut être troublé ou modifié, sans entraîner dans la conscience une modification quelconque. Si ce changement d'état est brusque ou fort, il y a douleur.

De là cette conséquence que Tètre est, par la douleur, averti qu'il doit maintenir ses organes dans un certain état normal Si cet état normal est modifié, il y a douleur, c'est-à-dire avertissement de l'être qui souffre, et nécessité d'apporter un remède au trouble de ses organes.

M. Mantegazza (1) ne croit pas que la douleur puisse être ainsi définie ; et il m'oppose à cet effet certains exemples de sensation extrêmement forte qui devraient produire de la douleur, et qui au contraire produisent du plaisir. Notamment chez certains hommes, pervertis jusque à Taliénation mentale, telle excitation traumatique des organes génitaux produit une sensation voluptueuse, excite l'érection et i'éjaculation ; alors que chez presque tous les individus ce traumatisme (incision avec un scalpel, dilacération avec des ciseaux, introduction dans Turèthre de corps volumineux) produit une douleur très vive.

Il ne me parait pas qu'on puisse conclure de ces anomalies. On a cité deux ou trois individus chez qui les ondes sonores provoquent des sensations lumineuses. Allons nous en conclure que la vue se fait par l'oreille ? Si l'incision du pénis est voluptueuse chez certains aliénés, en conclurons-nous que l'incision du pénis est une sensation agréable? Savons-nous quelles profondes modifications fait dans l'état du système nerveux l'aliénation ou l'érotisme? Qui sait si, chez ces malheureux, il n'y a pas une telle anesthésie que la dilacération des tissus soit sentie comme un simple chatouillement, et non comme une cruelle blessurt de certains troAcs nerveux ?

Donc, si nous laissons de côté ces cas exceptionnels et étranges, nous pouvons conclure : d'abord que toute excitation violente produit de la douleur, et ensuite qu'il n'y a douleur que si le système nerveux est violemment excité.

< Une excitation forte est douUmreuie; les centres nerveux en ont conscience ; et Vitre cherche d se soustraire d cette excitation qui ofensê son organisme, i»

(1) Lêc. cU., p. 19S.

NOtES ET APPENDICE. 4T)5

Voilà^ je crois, comment on pourrait résamer cettô étude sur la douleur.

On arriverait presque par la voie de la physiologie & cette conclusion que les métaphysiciens ont formulée depuis longtemps.

< Ce qui est douloureux est ce qui nuit d Vorganisme, et réciproquement ce qui nuit d Vorganisme est douloureux.

Dans l'étude qui suit, et qui a trait aux sensations de dégoût, on verra que cette relation entre la nocivité et la douleur peut se démontrer, pour une douleur spéciale, celle du dégoût.

IV — Conducteurs de la douleur.

M. Brown-Séquard a autrefois émis cette opiaiou, que la douleur était conduite aux centres par des nerfs spéciaux : cependant, pour beaucoup de raisons, cette opinion est inadmissible. Un nerf sensitif quelconque, si petit qu'il soit, est toujours excitable, et son excitation provoque toujours de la douleur. Ce qui fait qu'un nerf produit de la douleur, ou telle ou telle sensation, c'est qu'il est en rapport avec tel ou tel centre de perception.

De là cette conclusion que toute vibration forte d'un nerf centripète va provoquer la vibration du centre conscient où réside la douleur, et par conséquent va déterminer de la douleur.

L'expérience prouve qu'il en est ainsi ; puisque il n'est pas dans [l'organisme de région qui puisse être pincée, brûlée, on dilacérée, sans qu'il s'ensuive de la douleur.

Nous pouvons concevoir au dessus de l'axe central de la substance grise axile encéphalo médnllaire,un centre nerveux,o(i siège la conscience. ; L'ébranlement trop intense de ce centre nerveux fera la douleur.

Sauf les cas de maladie ou d'intoxication, je défie qu'on cite des cas où un nerf est fortement excité, sans qu'il y ait sensatioiï douloureuse.

On me pardonnera peut-être d'insister sur cette hypothèse ; mais je crois l'avoir défendue par assez de preuves, et de preuves concluantes^ pour avoir le droit de la soutenir énergiquement.

Y. Analogie de la vibration nerveuse et de la vibra^n ntuseulaire. \

On voit que dans cette étude, qui date de 1877, j'avais comparé le tissu musculaire et le tissu cérébral, tous deux irritables, tous deux répondant à rexcitation par une manifestation d'activité ; contraction pour le muscle, pensée (ou douleur) pour le tissu cérébral.

4C5 L^KOMME ET l'intelligence.

Depuis cette époque j'ai pn donner une démonstration plus ligonreiise de cette analogie.

Si en effet on étadîe de près la loi des excitations successives appliquées' à un muscle, on constate^ en se plaçant dans certaines conditions physiologiques spéciales, que les secousses musculaires deviennent de plus en plus hautes, pour atteindre finalement une hauteur considérable.

Supposons qu'il s'agisse d'une vibration cérébrale au lieu d'nne se* cousse musculaire, si chaque vibration cérébrale devient de plus en plus forte après chaque excitation, la douleur ne sera pas provoquée par la première excitation, insuffisante, mais par les suivantes, qui seules seront aptes à déterminer une vibration cérébrale assez intense pour qu'il y ait douleur.

Figore 2. — Excilabdité croissante du tissu musculaire. — M Coarbe myo^rapbiqiie. S Signaux électriques. On voit qae la première excitation électriqoe, quoique étant égale anx troii antres, n'a provoqué qu une contraction très ftiible. Au fur et à mesure qu'agissent les excitations d'intensité égale, elles déterminent des teooujses de plus en plus fortes. On peut assimiler ces secousses à des Tibrations nerveuses, de plus ca plus douloureuses.

Ainsi, dans la figure ci-jointe, qui représente des vibrations musculaires, supposons qu'il s'agisse de vibrationscérébrales, et admettons qu'il n'y ait douleur que si la vibration cérébrale a été très-forte. La première vibration ne sera pas accompagnée d'une perception douloureuse, et il n'y aura de douleur qu'à la deuxième, à la troisième, et surtout à la quatrième vibration.

C'est ce qui explique comment la douleur doit toujours être plus retardée que la perception, puisque les premières excitations amèneront une vibration faible (perception sans douleur) tandis que les secondes excitations amèneront une vibration forte (perception avec iouleur).

Gela reste vrai, même s'il s'agit d'une excitation unique forte. Dans ce cas, la douleur ne peut survenir tout de suite, car la vibration n'atteint pas tout de suite une amplitude suffisante.

Supposons des vibrations cérébrales analogues aux contractions mus^ culaires marquées sur cette figure.

Nous pouvons imaginer qu'il n'y a douleur que si la vibration atteint une certaine amplitude, par exemple si elle arrive au niveau de

Uplns hante leebiuse myograpbiqne. Par conséquent, tant que la ylbration restera au dessous de niveao, il n'y anra pas de douleur; il y aura seulement une perception, perception qui correspond au début de la courbe myographique, la conscience étant avertie, je suppose, dés qu*il y a la plus faible vibration représentée par la courbe.

Ainsi, dans tous les cas» la sensation douloureuse sera retardée, et ce retard s'expliquera bien, si Ton admet qu'une vibration cérébrale intense est nécessaire pour qu'il y ait douleur.

Une autre comparaison peut être faite entre la contraction musculaire et la vibration cérébrale douloureuse.

On voit parfois, après une excitation qui a provoqué une secousse musculaire, que le muscle reste contracture. Sa vibration est alors prolongée, indéfinie, pour ainsi dire. Il en est de même sans doute pour certaines vibrations cérébrales qui durent encore, longtemps après que l'excitation a disparu.

V bis. Du soutenir dé la douleur et de la mémoire élémentaire.

Dans une courte notice (i) j'ai indiqué que la mémoire peut être dans une certaine mesure assimilée à la vibration prolongée du muscle ou du nerf, à la suite d'une excitation brève.

Une excitation est tantôt efficace, tantôt inefficace. Dans certains cas, quand elle est d'intensité faible, elle n'est inefficace qu'en apparence. S'il y a eu une succession régulière de plusieurs excitations faibles, les premières ont seulement contribué à accroître l'excitabilité du nerf. Donc elles ont laissé après elles un certain changement, une xnbration latente, expression incorrecte, mais qui indique cependant assez bien qu'il y a alors ébranlement moléculaire de la substance nerveuse, ébranlement qui existe, quoiquMl soit impossible de la percevoir.

Pour le nerf et pour le muscle, cette vibration latente ne dure guèrCi en généra], plus d'une seconde au maximum ; tandis que pour les centres nerveux et la moelle, elle est beaucoup plus longue. On démontre qu'elle existe, et on mesure sa durée maximum, en cherchant quelles sont les excitotions qui peuvent provoquer un mouvement réflexe. On constate alors que des excitations électriques, isolées et faibles, provoquent un mouvement réflexe, c'est-à-dire la mise en jeu de Tactivité delà moelle, même lorsqu'elles sont séparées par des intervalles d'une minute ou de deux minutes. Cependant, si elles sont isolées complètement, c'est-à-dire séparées l'une de l'autre par un plus long intervalle^

(t) Ritme fkike^lUqMe. 1881. $40, i*' Mm.

côs mômes excitations penvent être tont-à-fait incapables d'ébranler ou de faire vibrer la moelle épiniôre.

La figure ci-jointe indique ce phénomène. Les quatre premières excitations n'ont eu aucun effet ; mais la cinquième a provoqué un mou-

Figure 3. — ExcilûlilUé croissante, — Tracé myographiqne antlogne tnx phéBomèees de la Tibrai ion nervense. Oa peot appeler mémoire élémentaire celte propriété da lystème oerTeax d'eamaKasioer en sileoce et pendant longtemps les exeitaUoiis soceeisires. Dans ce tracé, rexcilation a porté sur les ganglions nerreax de récre? issa.

vement. (Les petits traits de la ligne S indiquent les excitations électriques; la ligne M montre la secousse du muscle). Cette vibration prolongée de la substance nerveuse, à la suite d'ane excitation brève> se présente donc sous deux formes. Elle est tantôt manifeste, tantôt silencieuse. De sorte qu'après une excitation quelconque, il y a toujours vibration nerveuse; mais elle est tantôt apparente, tantôt latente.

Pour les nerfs et les muscles, cette vibration ne se compte guère que par secondes et fractions de seconde ; tandis que, pour la substance nerveuse centrale, elle peut se compter par minutes et fractions de minute.

Chaque excitation imprime aux centres nerveux une vibration (apparente ou latente) qai peut durer quelques minutes. Cela signifie que les centres nerveux conservent pendant quelques minutes la mémoire des excitations qui les ont atteints.

Il nous parait que ce phénomène de vibration latente mérite d'être comparé à la mémoire. Qu'est-ce, en effet, qui constitae la mémoire T N'est-ce pas la fixation, pour un temps très long, d'une excitation qui a ébranlé le système nerveux cérébral pendant un temps très court ? En somme, la mémoire, c'est la prolongation d'une excitation.

Il est certain qu'il existe une très grande difiérence entre le soufenir

d'une impression, qui persiste plusieurs années ilans le cerveau, et le retentissenoent d'ane excitation^ qui persiste plusieurs secondes dans la moelle. Mais, s'il est prouvé que la propriété fondamentale du système nerveux est précisément la durée très longue de ses actions moléculaires, il est assez intéressant de rattacher une faculté de Tâme, comme la mémoire, à cette propriété fondamentale du système nerveux.

Qu'il me soit permis d'appeler mémoire élémentaire le retentissement prolongé des excitations qui font vibrer la moelle ou le cerveau; ce sera, je crois, autre chose qu'un mot ; car on trouvera là peut-être l'expression d'une analogie réelle entre un phénomène physiologique assez bien connu et un phénomène psychologique encore très obscur.

Tous ces faits relatifs à la douleur et à la mémoire peuvent être expliqués, je pense, par les schémas suivants. Une excitation quelconque provoque, dans la substance organisée, une vibration qui a la forme d'une onde ; cette vibration a donc un début, une période d'état et une fin. Si la vibration suivante survient alors que la vibration précédente n'est pas encore éteinte, elle viendra se surajouter à la première, et atteindra une amplitude plus grande.

Supposons alors que, pour arriver à la perception, une certaine amplitude de la vibration soit nécessaire, par exemple l'amplitude A F, tant que la vibration aura une amplitude inférieure à A F, il n'y aura aucune

Figaro 4. — Schéma de la vibration neneime. — Mômes lettres qne ponr la fiffitre 3. Vibration d'iot^nsité moyenne qai détermine ane perception en P' dès qu'elle rencontre )a ligne PP, et qni, ne rencoalrant pas la ligne D, no provoque pas de donlenr. La retard de la perception a' R est, parsaitede la moins rapide ascension de la nbration, pins grand qne R A' de la figure 5.

perception. Si l'excitation est isolée, rien n'avertira la conscience qu'une

excitation quelconque est venue du dehors : il ne se sera produit dans le

système nerveux qu'une vibration latente, laquelle s'éteindra au bout

RiGHBT. — L'homme et Vintelligencê. 30

d'nn certain temps sans avoir produit d'antre effet qn'une exciubilîté plus grande.

Prenons encore le cas de cette même excitation faible; mais supposons qu'elle se répète à des intervalles assez rapprochés pour que la seconde excitation survienne^ alors que la première n'a pas achevé sa période. Il y aura une ascension progressive de Tamplitade finale ; de sorte qu'au bout d'nn certain temps, à la troisième vibration, je suppose, le niveaa P sera atteint. A ce moment, il y aura perception ; c'est-à-dire, quand la vibration nerveuse atteindra le niveau de perception P P'. La perception sera donc, dans ce cas, retardée, puisqu'il se sera écoulé un espace de temps entre le moment de l'excitation et le moment de la perception.

Supposons maintenant que, pour produire de la douleur, le niveau de l'onde nerveuse, ou mieux l'amplitude de la vibralion nerveuse, indiquée par l'ascension de la courbe, doit être plus élevé et atteindre par exemple le niveau D D'. Les vibrations successives faisant toujours monter le niveau de la vibration finale, celle-ci atteindra en un moment quelconque (A'), le ni\eau douleur, soit la ligne horizontale D D'. II y aura alors une sensation douloureuse, mais qui sera perçue avec un grand retard, en A", alors que l'excitation est en R, et la perception en A'.

Tel est le cas d'excitations faibles. Mais, si l'excitation est plus forte et isolée, le schéma sera un peu différent.

Kiifure 5. — Schéma ie le vibrûtion nerveuse, — Ligne S. Excilalion en 1. Lifo* ARA'A" étal normal. Début de la Tibration en R. RP'D' librallon nerTense. PP ligne de perception. DD' ligne de doulear. En P* perception : par conséquent HA' est le temps perda de U perception. En D' doulear : par conséquent RA' est le tempeperd«

de la douleur.

Supposons une excitation isolée. Cette excitation détermine une vibration R P', dont l'amplitude n'atteint pas le niveau de doulear; il y aura donc simplement perception. Gomme cette perception n'a lieu

qu'an moment où la vibration a une certaine amplitude (P' A'), elle retardera qnelqae pen sur le moment de l'excitation, et un certain temps (R A') s'écoulera entre le moment de l'excitation et le moment de la perception.

Supposons un troisième cas, celui d'une excitation isolée très forte. La vibration nerveuse, qui est alors d'une grande amplitude, atteindra d'abord en P' le niveau de perception, quand l'amplitude sera égale à A' F; puis en D' le niveau de douleur, quand l'amplitude sera égale à A' D'. Il y aura donc, d'abord perception, puis douleur ; la douleur retardant toujours sur la simple perception.

Ces schémas permettront, j'espère, de comprendre les différentes lois étudiées précédemment, et qu'on peut formuler ainsi :

i« La douleur retarde sur la perception;

2« La perception retarde sur l'excitation ;

S"" Les excitations isolées ineflicaces peuvent devenir efficaces quand elles sont rapprochées ;

4<> La douleur et la perception sont d'autant plus rapides que l'excitation est plus forte ;

5" Une excitation brève provoque une vibration prolongée ;

6^ Plus l'excitalion est forte, plus la vibration est prolongée.

VL Vanalgésie»

J'ai réuni dans nn travail déjà ancien (i) un certain nombre de cas d'analgésie.

Dans ces exemples on voit que la sensibilité au contact est conservée^ alors que la sensibilité à la douleur a disparu. 11 n'y a plus alors cette vibration prolongée qu'une excitation forte détermine dans les centres de la conscience. Il ne reste qu'une vibration faible, celle qui suffit pour éveiller une perception dans la conscience..

Mon père raconte (2) que, s'étant fait chloroformer pour l'extirpation d'une dent, il sentit le contact de l'instrument, entendit tout ce qui se passait, et cependant n'éprouva aucune douleur.

Madame X... respire à peine 6 grammes de chloroforme; on lui fait alors quatre incisions. Elle sent le contact des ciseaux, et distingue bien qu'on lui fait quatre incisions, mais ne souffre en rien de l'opération qu'on lui fait.

X... est opérée par M. Yerneuil et chloroformée pour une opération

(1) Reeherehft expérimentûleset cHniquei sur la sensiHlUé, Th. dé doctorêt, Paris, 1877| p. 258 et laiT

(2) ÀHût. méd. ehir., 5* ^dit. p. 816.

très donlonreuse. Pendant le temps le pins doulourenx de ropëralion, je lui deinande : < Quel âge avez-vous? > Elle me répond : < Pai 41 ans. > Elle ne se plaint pas du tout. Une fois réveillée,elle ne sent rien, ni la blessure, ni la brûlure; pendant une demi-henre, elle croit qu'elle n'est pas opérée, et se lamente, s'imaginant qu'on Ta négligée.

X.... est chloroformée. Pendant l'opération je lui dis: « Comment cela va-t-il ? » Elle répond : < Cela ne va pas mal. > Ace moment je la pince très-fortement, et elle ne sent rien.

X.., pendant qu'on l'opère, ne respire plus bien. Je lui introduis fortement dans la bouche une pince pour lui prendre la langue. < Otezmoi donc cette cigarette, > dit-il aussitôt. Réveillé, il ne conserve avcon souvenir.

X... est chloroformé pour une amputation du pied ; pendant qu'on loi lie les grosses artères, temps très-douloureux de l'opération, je lai passe une barbe de plume sous le nez. < Ne me chatouillez donc pas les narines > dit-il.

Un jeune homme, étant chloroformé, pendant qu'on lui liait le cordon sperniatique, entendit à la pendule de sa chambre sonner la demie, et il dit tranquillement: c Voici onze heures et demie. > Au réveil, il n'ent aucun souvenir de ce fait:

Un malade, chloroformé pour une résection partielle du pied, prétendit avoir été mal endormi, et cependant n'avoir pas sonfTert: c Je sentais tout ce qu'on me faisait, disait-il, mais c'était comme sur nm jambe de bois. >

Ces exemples ressemblent étrangement anx rêves dn sommeil ordinaire et du somnambulisme. Une excitation extérienre détermine une série d'idées, plus ou moins délirantes, mais qui se relient de près on de loin à 1 excitation qui les a provoqués.

Dans le sommeil, dans le somnambulisme, il y a hypéresthésie. Une excitation faible provoque alors l'idée d'un traumatisme, avec les associations communes, tandis que dans l'intoxication chloroformiqoe, comme il y a anesthésie, un traumatisme provoque l'idée d'une excitation faible avec les associations d'idée communes.

Dans l'un et l'autre cas, par suite de Tétat anormal des centres nerveux, il y a illusion sur l'excitation du dehors : grossissement de l'objet dans un cas, diminution de l'objet dans l'autre.

Si j'insiste tant sur ces faits d'analgésie, c'est qn'ils me paraissent prouver la vérité de mon hypothèse sur la cause de la douleur, vibration forte et prolongée des centres nerveux de la conscience. Tout ce qui amoindrit cette vibration, sera un analgésique. Tout ce qui la s ipprime sera un anesthésique.

VU. Rôle du grand sympathique dans la douhur,

Cest probablement le grand sympathique qui est le point de départ des sensations qui arrivent à la conscience, plus on moins confuses, sor l'état de nos organes.

Nous ne sentons pas le cœur se mouvoir dans son péricarde, les pou* mons se distendre dans la plèvre, le cerveau qui, animé de mouvements oscillatoires, déplace le liquide céphalo-rachidien, le foie qui secrète la bile, l'estomac et l'intestin qui sont agités de mouvements péristaltiques incessants. Non assurément, toutes ces opérations nous échappent, et ces déplacements s'accomplissent à notre insu. Mais, quoique nous n'en ayons pas la nette perception, toutes ces excitations périphériques, (Fune nature spéciale, vont au sensorium commune, et agissent sur lui.

Notre état psychique dépend de ces excitations inconscientes. Un individu qui digère mal, même s'il ne ressent pas de douleur vive à l'épigastre, sera maussade et apathique. Un individu atteint d'une maladie du cœur est en proie à une anxiété perpétuelle.

Celui-là qui est en bonne santé se sent vivre, et bien vivre. Quantité de perceptions confuses et vagues arrivent à sa conscience^ et l'avertissent que tout est en bon état, lie là un sentiment de satisfaction inconsciente.

Au contraire un individu malade, sans pouvoir préciser le siège et la nature de son mal, sent confusément qu'il y a en lui quelque chose d'anormal ; et alors un sentiment d'angoisse et d'aniûété remplace le bienêtre de tout à l'heure.

C'est le grand sympathique qui, par d'innombrables rameaux, donnant la sensibilité aux viscères, envoie à l'être vivant la conscience de sa vie. Quand il est excité, altéré, soit par une inflammation, soàt par un traumatisme, il envoie à l'être malade la conscience d'une altération organique profonde.

Les hommes dont le grand sympathique est intact sont gais et dispos. Ceux dont le grand sympathique souffre sont mornes, triâtes, sans courage. On peut, quoique un certain effort soit assurément nécessaire, être de bonne humeur, avec une névralgie d'un nerf sensitif rachidien. Un ne saurait l'être avec une névralgie du grand sympathique.

Quand une maladie survient à la main, à la langue, ou au cou, nous pouvons préciser le mal et sentir la ( ouleur ; mais quand c'est un viscère qui est malade, la douleur est le plus souvent confuse, surtout si la maladie n'est pas aigiic. Cependant ce mal indéterminé donne au patient une notion vague de douleur, une sorte d'inquiétude générale, qui parfois révèle la gravité du mal, avec autant de sûreté que le diagnostic du meilleur médecin.

Qai sait si Tactivité de certains hommes ne tient pas à la bonne santé de lears viscères? Qai sait si l'apathie de tels autres n'est pas produite par des viscères souffrants et endoloris ?

YIIL Douleur dans Vhypéresthésie et Vaneêthésie.

Ainsi qu'on Ta remarqué peut-être, je n'ai guère traité ici que de la douleur physiologique, et somatique, non de la douleur morale, ni de la douleur imaginaire.

La douleur morale, intellectuelle, est un phénomène trop complexe pour qu'il soit facile d'en donner la formule. Le général qui voit son armée se débander, le poète donl l'œuvre est tournée en dérision par le ' public, le paysan qui a son champ dévasté par la grêle, éprouvent les uns et les autres une vive douleur ; mais, quoique le mot soit le même, ' on ne peut guère comparer la sensation qu'ils éprouvent à la sensation pénible que donnent une brûlure^ une incision d'abcès, ou une névralgie.

Il y a aussi des douleurs imaginaires, et comme des hallucinations de la doaleur. De même qu'il y a des hallucinations de la vue et de Touie, sans excitation préalable du nerf optique ou du nerf acoustique, de même, sans traumatisme ou altération du nerf sensitif, il peut y avoir sensation douloureuse.

Ainsi souvent, quand nous rêvons, nous ressentons des douleurs épouvantables, et cependant il n'y a pas là d'excitation nerveuse forte pour la provoquer. Il est inutile de rappeler les nombreux exemples qu'on a souvent donnés à cet égard. La piqûre d'une épingle pendant notre sommeil nous fait songer qu'une lance nous traverse de part en part, et nous ressentons autant de douleur que si ce traumatisme imaginaire était réel.

Chez les somnambules, on peut aussi provoquer de vives douleurs imaginaires. Mais comme, en fait de douleur, tout est subjectif, ces douleurs imaginaires deviennent réelles. En effet, quelle différence y a-t-il entre croire souffrir et souffrir? S'imaginer qu'on est malheureux, c'est être malheureux ; et il en est de même pour la douleur. Une somnambule à qui je disais que je lui avais coupé le doigt poussait des cris (lo douleur, comme si j'avais réellement fait l'opération. Ne souffrait-elle pas en réalité?

On sait que, pendant le somnambulisme, il y îi presque toujours de l'anesthésie. N'est-ce pas alors un phénomène assez curieux de voir la sensibilité à la douleur persister, comme sensation subjective, alors que cette même sensibilité ne peut plus être éveillée par les excitations ordinaires? C'est comme un aveugle qui aurait des hallucinations de la vue.

La douleur peut donc exister sans excitation périphérique. Tout se passe comme si le centre de la douleur pouvait être mis en jeu par des excitations centrales, psychiques, aussi bien que par des excitations périphériques, traumatiques.

On a parfois observé un état d'hypéresthésie d« système nerveux central tel que les plus faibles excitations deviennent extrêmement dou-* loureuses.

C*est en général dans les maladies chroniques, portant, soit sur le nerf, soit sur la moelle, que s*observe cette susceptibilité nerveuse extrême.

Dans son ouvrage remarquable, devenu maintenant classique, sur les plaies des nerfs, M. Weir Mitchell donne quelques exemples de ces hypéresthésies. G... eut le nerf médian et le nerf cubital déchirés par une balle ; quelques jours après, il souffrait tellement que le moindre contact, même le pa$ d'un visiteur, causaient une exacerbation insupportable. On lui réséqua deux ou trois pouces du nerf médian. Le malade prétendit qu'il n'en recevait aucun soulagement et ses souffrances, au lieu de diminuer, ne firent que s'accroître. Le simple froissement du papier lui causait des douleurs atroces. Pendant un jour ou deux après son opération, il n'était plus le même^ suivant son expression. S..., blessé par une balle au creux axilliaire du côté droit, eut une névrite, qui au bout d'un mois atteignit son maximum d'intensité. Les bruits, les vibrations, le contact des corps secs, réveillaient ses souffrances. Le frottement de ses bottes lui produisait une sensation insupportable, à laquelle il remédiait en mouillant ses bas... Il fait usage de gants ouatés qu'il humecte fréquemment. Il craint par-dessus tout qu'on imprime le moindre mouvement à sa main droite, et il manifeste un nervosisme et des dispositions hystériques telles que les personnes en relation avec lui le croient atteint de folie... Il finit par guérir, et ses douleurs disparurent, mais non pas complètement, car elles' reparaissent lorsqu'il entend un grand bruit, ou lorsqu'il est vivement ébranlé, par un train de chemin de fer, par exemple, ou éprouve une émotion morale, ou un choc un peu fort de la main jadis malade.

Sans avoir vu d'hypéresthésie centrale aussi intense, j'ai soigné une jeune fille atteinte d'ostéite vertébrale, et souffrant d'horribles douleurs que la morphine seule soulageait ; elle ne pouvait cependant se résoudre à supporter la douleur de la piqûre, qui lui paraissait épouvantable, comme si une douleur nouvelle, se surajoutant aux autres, eût été audessus de ses forces. Cette malade, que la morphine soulageait, avait, par suite de doulturs prolongées, été rendue pusillanime à ce point qu'elle ne pouvait se résigner à supporter l'injection bienfaisante.

La douleur, par son intensité même, peut finir par altérer la raison. J'en citerai des cas empruntés à Weir Mitchell. « G..., sergent, eut une névrite atrocement douloureuse du nerf cubital, à la suite d'une blessure

par une balle. Il guérit incomplètement. Cependant G... déclare que ses souffrances ont altéré sa raison. Quoique elles soient bien calmées au moment où je le vois, il se plaint que son esprit a autant souffert que son corps ; sa mémoire est altérée, et son caractère est devenu trèsirritable. P... à la suite d'une névrite du nerf sciatique eut des douleurs atroces. Par moments, le blessé supplie qu'on le tue...; à d'autres moments, il est étendu, les yeux ouverts, jetant des regards furieux snr les personnes qui, en passant devant son lit, déterminent des secousses qui exaspèrent ses tourments. Au bout de quelques mois d'un traitement actif, il guérit : mais, de gai et jovial qu'il était auparavant, puisqu'il avait dans sa compagnie la réputation d'un joyeux compagnon, il était devenu mélancolique et morose. La lecture lui donnait des vertiges; la mémoire des événements récents était infidèle. »

Les douleurs de l'accouchement peuvent aussi être la cause d'accès de manie passagère.

Dans les maladies chroniques accompagnées de longues souffrances, quel est le médecin qui n'a remarqué le changement de caractère, l'irritabilité, le nervosisme des malades? La moindre chose les contrarie ou les met en colère. Les goutteux, les rhumatisants, les névralgiques, les phtisiques à la dernière période, sont souvent dans ce cas.

On aurait pu croire que des douleurs prolongées émoussent la sensibilité, et finissent à la longue par devenir supportables. On voit qu*il n'en n'est rien.Les douleurs prolongées éveillent à la longue une telle excitabilité que le système nerveux devient, par l'effet de la douleur, beaucoup plus Intolérant qu'il était d'abord.

La seule habitude que l'organisme ne puisse prendre, c'est l'habitude de la douleur.

On ne saurait attacher trop d'importance à la douleur physique (1). Jamais je ne dirai : « Douleur, tu n'es qu'un mot ! > Je suis fermement convaincu que la douleur est le seul et l'unique mal.

Je voudrais cependant qu'on comprit bien ma pensée. Yais-je prétendre que tout le bien réside dans ma santé à moi, et dans mon bienêtre, alors que tout le mal est en mes souffrances ? Non certes ! la douleur physique est le seul mal, parce que nous devons comprendre à la fois notre propre douleur, et celle de nos semblables. Si nous faisons cet effort d'intelligence, nous dégageant de notre égolsme naturel, de manière à envisager non seulement notre douleur, mais encore celle des autres, nous pouvons généraliser cette loi simple, et dire que la douleur (de soi et des autres) est le seul et l'unique mal.

Nos proches, nos compatriotes, nos frères en l'humanité, seraient

(1) Certains tentimeoU affectifs sont si paissante qao, s'ils sont tronblës. la doalciir qat «n résalte est aassi forte qne la plas craelie «bnleur physique. La mère qoi voit moorir son fils ; l'omaat, aa lit de mort de sa mattresse, éproa? eut une dotlear de e» gwro-

henreuxy s'ils ne souffraient pas. Notre devoir est donc de les protéger contre la souffiance et la douleur. Leur souffrance et leur douleur^ \oilà le mal.