XIV. Toxicité des alcools

Une question importante a été agitée par quelques physiologistes. Il s'agit de savoir si, dans le vin qu'on boit, c'est l'alcool éthyliqne qui a des propriétés toxiques, ou bien si l'élément toxique est dans les alcools supérieurs, butylique, amylique, propylique, mélangés an vin.

Ce sujet a été bien traité par M. Rabuteau (1) et par MM. Dnjardin Beaumetz et Audigé (2).

Ces auteurs ont constaté que l'alcool éthylîque pur est peu toxique, qu'à forte dose il produit assurément l'ivresse et la stupeur; mais qu'il ne donne jamais de convulsions, en tout cas qu'il en faut de très fortes doses pour déterminer la mort. Chez le chien, il faut une dose d'alcool pur de 6 gr. au moins par kilogramme du poids de l'animal, pour entraîner des accidents mortels.

Cette innocuité de l'alcool absolu pur est telle, que M. Rabuteau a

(1) Congre» de l'Expnntion universelle de i87S. Quesi'wm relalieei à rêlcoolûmê* N« 26. Pari»» Impr. nalion. 1879, p. 50-75

(î) Reck. eipér, sur la puissance toxique des alcools. Parii 1879, fo-8.

conclu formellement de ses recherches que l'alcoolisme chronique ne peut pas être produit par la consommation de l'alcool éthylique pur ; et qu'il est toujours le résultat de la consommation des alcools industriels impurs, tous très toxiques.

Tous les alcools employés dans le commerce, ean-de-vie de marc, eau-de-vie de grains, eau-de-vie de pomme de terre, contiennent en effet, à côté de l'alcool éthylique pur, des alcools supérieurs qui sont extrêmement toxiques. L'alcool propylique tue à la dose de 3 gr. 9. par kilogr; l'alcool butylique, à la dose de 2 gr; l'alcool amylique, à la dose de 1 gr. 5.

L'expérience directe confirme cette loi. Si l'on prend une eau-de-yie industrielle quelconque, on constate qu'une injection de 10*^ par exemple ne produit pas de phénomènes graves. Mais que l'on distille cette eau- de-vie, de manière à ce que l'alcool éthylique s'évapore, et qu'il ne reste plus dans le fond de la cornue que les alcools supérieurs, amylique, propylique et butylique, contenus dans i'eau-de-vie qu'on employé, ce résidu sera extrêmement toxique, et fera rapidement mourir l'animal à qui on l'aura injecté.

Il y aurait donc grand intérêt au point de vue de l'hygiène publique, sinon à proscrire, au moins à entraver la consommation des alcools autres que l'alcool de vin. Ces produits alcooliques constituent on danger pour la santé publique.

De même, par le vinage, c'est-à-dire l'addition au vin d'alcools de fécule, de grains ou de betterave, on introduit dans le vin des substances toxiques. C'est une pratique qu'il serait nécessaire de proscrire complètement, si l'on voulait combattre avec quelque efficacité les progrès menaçants de l'alcoolisme.

Ce que nous disons des alcools industriels s'applique à plus forte raison à l'absinthe. L'essence d'absinthe est un poison très redoutable. Un gramme d'essence d'absinthe dans deux litres d'eau est toxique pour une grenouille, alors que le même animal peut vivre plusieurs heures dans 100 grammes d'alcool absolu mélangés à deux litres d'eau. L'essence d'absinthe est au moins cent fois plus toxique que l'alcool pur, et mille fois plus toxique que le vin.

Nous n'avons pas à faire ici de l'économie sociale; mais, an point de vue de la santé publique, nous pouvons regretter que les droits payés aux octrois et à l'Etat pour l'absinthe et les alcools de consommation ne soient pas cent fois et mille fois plus forts que les droits payés par le vin.

Le vin (i) est nn aliment : l'absinthe est un poison.

(1) Il s'agit biCD entendu do vin natorel, non riné, non faltifl^^ q détient de plot ea plus rare.

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