XVI. Aethn du chloral

AntrefoiSy pour diminuer la doalenr dans les opérations cbimrgicaiea^ avant qu'on employât l'éther ou le chloroforme, on donnait de Talcool à forte dose, et les indiyidas ainsi empoisonnés étaient à pen près insensibles.

11 y a là une loi générale applicable à tons les poisons du système nerveux. Un poison quelconque, avant d'abolir l'activité de la cellule nerveuse, la surexcite. Il faut toujours passer par les mêmes phases: excitation, puis paralysie. Avec certains poisons la phase d'excitation est très courte, tandis qu'avec d'autres poisons elle est très longue: mais, à forte dose, le résultat est toujours le même. C'est toujours une anesthésie complète et la mort de la cellule nerveuse.

J'ai eu l'occasion de voir un cas d'ivresse dû au chloral. Une observation remarquable de Giraldès m'avait appris que le chloral^ qui diminue l'excitabilité des centres nerveux, est un remède presque héroïque contre le mal de mer. 11 y a deux ans, m'embarquant pour l'Algérie, avec un de mes amis, qui est d'une extrême susceptibilité au mal de mer, au moment de monter sur le bateau, je lui fis prendre la dose massive de & grammes d'hydrate de chloral. Au bout de cinq à six minutes, sa langue s'empâta; il se mit à délirer, à chanter, et à parler comme un homme ivre, si bien que les passagers qui le virent arriver dans cet état, furent convaincus qu'il s'était prémuni contre le mal de mer au moyen de vin, ou d'eau-de-vie, plutôt que par un médicament. Entre un excitant et un narcotique il n'y a qu'une différence de dose. Le poison, qui est excitant à faible dose, sera à forte dose un narcotique. L'alcool, qui produit l'ivresse, peut être employé comme aaesthésique ; un individu ivre mort ne sent plus la douleur.

Qu'il s'agisse de l'alcool, de Tessence d'absinthe, du chloroforme, ou de la strychnine, à dose très forte le poison abolit toutes les fonctions '' du système nerveux, tandis qu'à dose faible, il les avait surexcitées. ) Gomme l'alcool et la morphine, l'éther et le chloral font des victimes j chroniques. Dans l'Amériqae du Nord, l'abus de l'éther tend, paralt-il, ' à se généraliser. Les jeunes femmes et les jeunes filles en feraient, prétendent quelques médecins du pays, un usage immodéré et répété.

Je connais un écrivain de grand talent qui, tourmenté par de pénibles insomnies, eut recours au chloral pour les apaiser ; mais chaque jour il augmentait la dose de narcotique, si bien qu'il en arriva à un véritabk abus. Tous les soirs il était en proie à une surexcitation nerveuse qui ne pouvait cesser que par l'ingestion de doses massives de chloral — jusque à 50 gr., et parfois plus, de sirop de chloral en 24 heures. Cette

funeste habitade, qai dara plusieurs mois, lui avait donné un tremblement généralisé, qui ressemblait à s'y méprendre au tremblement de l'alcoolisme. A deux ou trois reprises, il est parvenu à se guérir ; mais il retombe facilement dans son vice. Le chloral lui donne le repos, le sommeil ; et en même temps une certaine activité intellectuelle, qui, quoique factice, lui parait fort agréable.

Chez tous ceux qui font abus d'un poison intellectuel, alcool, morphine, ou chloral, il n'y a plus d'intelligence dès que le poison habituel est supprimé. Oserai-je comparer cet état à celui du cheval habitué à recevoir des coups de fouet ? Lorsque le pauvre animal ne reçoit pas de coups, il n'avance pas ; ayant pris l'habitude de ne marcher qu'à grand renfort de brutalités. De môme l'intelligence qui a pris l'habitude de n'être active qu'après une stimulation toxique ne peut témoigner d'activité, tant que la stimulation toxique lui fait défaut.

XYII. Les effeU du hachich.

L*étude toxicologique du hachich est encore bien incomplète, comme l'étude chimique de cette substance (1).

A diverses reprises j'ai tenté cette étude, et je fus toujours arrêté, d'une part par 1 impossibilité de préparer des quantités convenables et dosables de substance active ; d'autre part par le manque de réactions psychiques caractéristiques chez les animaux.

Les difficultés chimiques sont très grandes. On peut, en distillant beaucoup de chanvra indien, obtenir quelques gouttes d'une essence que Personne a nommée le cannabène. Mais il ne me parait pas prouvé que le cannabène soit la partie active du hachich. En effet, ayant distillé une notable quantité de hachich recueilli depuis près de cinq ans, (qui avait peut-être perdu son activité), j'ai obtenu cinq à six grammes de cannabène impur, qui s'est montré, sur des lapins, sur des chiens, et sur des grenouilles, d'une innocuité surprenante.

Le hachich, tel qu'on le prépare en Egypte et en Sibérie, me parait plus puissant que celui qu'on peut se procurer en Algérie. L'extrait gras et le dawamesc m*ont toujours semblé les meilleures préparations. La teinture du chanvre indien que préparent les pharmaciens de Paris est une trèsmauvaise préparation, comparée au hachich qu'on vend dans les bazars du Caire ou de Damas. L'ivresse que produit Textrait alcoolique survient très-difficilement, avec de très fortes doses, et met beaucoup de temps à disparaître, tandis que l'ivresse produite par le dawamesc est plus rapide,

(1) ViKard. Thèse inêugurêle, Paris, 1873, Grimam, id. Berthaolt, id. Paris, 1S54. I^irand. Vtrt de faire varier leê effets du kackich. — VEneéphate, 1, p. 418. Datidson. Infiuenee du kaehich sur la folie. — Journal of mental seienee. 1883, p. 493. C'est dans la traTail de M. Viltard qu'on troa>era les faits les plus intéresunts.

*^* L'ilOM.ME ET l'intelligence.

plus passagère, et produit des effets psychiques pins accentués. Si Ton vent bien juger des effets psychiques, si intéressants, du hachich, il est aonc préférable d'employer les préparations orientales; mais elles «altèrent assez facilement. Exposées à l'air, ou môme conservées dans une boile, elle perdent bientôt leur activité.

Depuis l'époque où j'ai commencé mes expériences, j'ai trois ou quatre lois repris du hachich, et j'ai été fort étonné de voir que je devenais de plus en plus sensible à l'action de ce poison.

Ainsi, pour obtenir les mômes effets sur moi et sur les personnes qui

Ln iî^7«r^* fr ""^^^ ^®'°P' ^'^^ °^^'' '^ ^a"*i^ d'abord la môme dose len i»75j. En 1880, la moitié de la dose suffisait. Enfin, l'année dernière, avec le quart de la dose qu'avait prise simultanément un de mes conireres, j ai été certainement plus enivré que lui.

Toute cette question du hachich, de sa préparation, de sa toxicité, de son action thérapeutique ou psychique, serait à reprendre complètement : car nous sommes en pleine ignorance sur ce point ; et la pénurie de recherches sérieuses est vraiment surprenante. Assurément c'est un sujet aimcile; mais on serait assuré de trouver des résultats intéressants.

Dans la dernière expérience que j'ai faite sur moi , j'ai été très frappé de la persistance vraiment prodigieuse des phénomènes de l'empoisonnement. J avais pns le soir, à 8 heures, environ 50 centigr. d'extrait alcoolique. L ivresse commença à onze heures du soir, et ne dura à l'état aigu que deux ou trois heures. Le lendemain, pendant toute la journée, j'en ressentais très nettement les effets. Il en fut de môme le surlendemain, et, trois jours après, tout n'était pas encore dissipé. A certains moments, je senUis mes idées prendre une direction différente de celle que je voulais leur donner. Je n'étais certainement pas revenu tout à fait à 1 état normal.

Ce qu'il y a de caractéristique dans la période secondaire du hachich, alors que les phénomènes aigus de l'ivresse se sont dissipés, c'est l'impossibilité où l'on se trouve de suivre une idée avec persistance. L Idée qu'on veut approfondir et développer donne naissance à toute une série de conception latérales qui jaillissent en abondance, involontaires, jusque au moment où, surpris par ces idées qu'on n'a pas évoquées, on se réveille, ei on retourne à l'idée première, par un effort de volonté.

C'est quelque chose d'analogue à ce qu'on appelle la rêvasserie. Dans cet état, en effet, on ne se préoccupe pas de donner aux conceptions une marche bien arrêtée. On les laisse aller à la dérive, sans les guider yen tel ou tel but bien arrêté.

Lemot divagation exprime parfaitement cet état, et on ne saurait trouver de meilleure expression pour l'indiquer.

Remarquons que cette divagation est tout intime, et ne se traduit par aucun phénomène extérieur. Peut-être trouvera-t-on quelque lenteur

dans la parole, quelque impuissance dans la composition. £a tous cas nul geste, nul acte ne viennent révéler à l'étranger l'état anormal de notre intelligence.

Mais que la dose de hachich soit plus forte, ou qu'il s'agisse de la période aigûe de lempoisonnement, alors ces idées collatérales deviendront plus rapides, plus nombreuses, surtout plus puissantes ; et i*acle suivra immédiatement la divagation.

Ainsi mon ami le D' Danillo, rentrant chez lui aune heure du matin, peut très bien penser qu'il va être attequé par des rôdeurs ; mais cette idée, n'éunt nullement motivée, sera passagère, ne laissera aucune trace, et ne déterminera aucun acte, aucun geste. Si au contraire il est haehiché, cette pensée sera accompagnée d'un geste soudain. En effet, une nuit, après avoir pris du hachich, il fait celte môme promenade ; il s'imagine qu'on va l'attaquer, et immédiatement porte les mains à sa ceinture pour vérifier s'il a des pistolets.

Ce geste immédiat, conforme à la pensée intérieure, est caractéristique de l'ivresse bachichique ; mais il faut une dose beaucoup plus forte pour déterminer un acte. Le geste, c'est la traduction d'un sentiment. L'acte est la traduction d'une détermination volontaire. Pour qu'il y ait acte délirant, il faut une dose très forte ; pour qu'il y ait geste, une dose plus modérée suffit : et enfin une dose assez faible provoque des idées délirantes qui ne sont accompagnées, ni d'actes, ni de gestes. L'individu intoxiqué parait calme, alors qu'en dedans il est agité par des idées tumultueuses et délirantes. Alors il éprouve le besoin d'être rassuré par les personnes étrangères et dit à ses voisins : « N'est-ce pas que je suis bien pris ?» On a peur de soi-même, et des sottises qu'on peut commettre; et on est vraiment très étonné de voir les personnes qu'on interroge répondre qu'il n'y a rien de visible, et qu'on paraît tout à fait dans son bon sens. En un mot il y a contradiction entre l'état extérieur qui est très calme, et l'état intérieur qui est très agité.

Convaincu de la différence d'action qui existe entre le hachich qui vient d'Orient, préparé par les méthodes empiriques des pays, et l'ex-! trait qu'on obtient dans les pharmaqles de Paris, j'ai essayé de le préparer par les méthodes orientales, en faisant un extrait gras. — Il est possible que la graisse dissolve beaucoup mieux que l'alcool le principe actif du chanvre. i Pour cela j'ai lait bouillir pendant plusieurs heures, avec 250 grammes de beurre et 500 grammes d'eau, 500 grammes de sommités des fleurs du Cannabis Indica, que j'avais fait venir de Biskra.

A plusieurs reprises j'ajoutai de l'eau pour remplacer celle qui s'était évaporée, et, finalement, en passant le tout à chaud dans un linge, j'obtins un liquide brunâtre aqueux, très épais, qui fut jeté ; et un liquide gras (beurre fondu) fortement coloré en vert.

494 L'UOiMMB ET L'INTELLIGENGB.

Cet extrait gras n'a pas été dosé aa point de vue de sa teneur en substance active ; mais j'ai expérimenté ses effets physiologiqoes, et j*ai constaté qu'ils étaient fort intenses.

On peut faire une pâte de ce benrre avec de la farine ; on obtient ainsi des boulettes qu'on peut administrer aux animaux on prendre soimême. J'ai étudié les effets de cette substance sur un chien ; et j'ai pu ainsi constater un fait qui, à ma connaissance, n'avait pas encore été établi, c'est l'identité presque parfaite des effets de l'essence du CannabU avec l'essence d'absinthe.

La chienne empoisonnée ainsi a présenté les symptômes suivants, qui ressemblent, comme on va voir, à ceux de l'absinthe :

l"" Excitabilité exagérée, secousses fibrillaires et légers trembiemeots convuisifs dans la plupart des muscles, muscles du tronc, du cou surtout.

2« Par suite de cette excitabilité exagérée, il y a une impuissance du mouvement. Chaque contraction musculaire se fait avec des contractures; l'animal marche tout à fait comme un chien légèrement strychnisé; avec des soubresauts, des irrégularités qui témoignent de l'activité exagérée de la moelle.

3"" Excitabilité plus marquée à la suite des excitations sensorielles, coïncidant avec un état demi-comateux. L'animal est assoupi, dormoHt debout, indifférent à peu près à tout ce qui l'entoure ; oscillant sur ses jambes sans pouvoir rester en équilibre. Souvent même, an milieu de son sommeil debout, il est entraîné et tombe. Si alors on fait nn bruit soudain, ou mieux encore si l'on approche vivement la main de ses yeux, aussitôt il fait un bond, semble extrêmement effrayé, et essaie de courir pour échapper à ce qu'il redoute : on peut donc admettre qu'il y a, sinon hallucination véritable, au moins illusion sur les objets exté^ rieurs, qui apparaissent tout différents de ce qu'ils sont en réalité.

4"" Il y a de l'ancsthésie musculaire, et quelle que soit la position baroque qu'ont prises les pattes, il reste indéûnimeut dans cette position.

Ces phénomènes, somnolence, anesthésie musculaire, excitabilité sensorielle exagérée, font que l'animal empoisonné par le hachich ressemble, à beaucoup d'égards, à l'animal dont les lobes cérébraux ont été détruits. J'ai, en effet, montré que l'ablation du cerveau fait perdre à l'animal opéré le pouvoir d'inhibition ; il est devenu farouche, sauvage, tressaillant au moindre bruit, ne s'arrêtant plus quand il a commencé à fuir. Cependant il est à demi engourdi, et son assoupissement coïncide avec une excitabilité plus grande aux excitations venues du dehors.

L'attitude générale est caractéristique : l'incoordination musculaire, le manque d'équilibre, la position prolongée qu'il tient, gardant le nez collé att mur, les attitudes non réformées des pattes, tout cet ensemble

établU une certaine conformité de Tempoisonnement par le haohich avec les léaions des hémisphères cérébraux.

C'est anssi ce qu'on Yoit dans l'empoisonnement par l'absinthe. Sen« lement» avec l'absinthe» les phénomènes conynlsifs sont beaucoup plus marqués qu'avec le hachich. (1) Il y a plus de stupeur dans le hachich; il y a plus de convulsions dans l'absinthe.

En somme, on peut supposer que le hachich est, par excellence, poison des circonvolutions célébrales. I

J'ai aussi essayé de voir ai des chiens, empoisonnés une première fois, sont devenus plus sensibles à l'action du poison. Il m'a paru qu'il en était ainsi. Une chienne de douze kilogrammes, qui avait déjà subi deux foisdepuis un mois l'empoisonnement par le hachich, reçut la même dose qu'un petit chien de cinq kilogrammes, et elle ne fut pas beaucoup moins malade. Chez ces deux animaux il y eut de Texcitabilité sensorielle, des contractures, des frémissements fibrillaires, situation défectueuse des membres, état semi-comateux coïncidant avec l'excitabilité exagérée. En outre, j'ai noté un abaissement manifeste de la température, qui descendit chez l'un et l'autre à 35<^.

Chez le petit chien, les phénomènes se prolongèrent quelque temps; et, trente heures après l'ingestion du poison, il avait encore un peu de paraplégie des membres postérieurs.

J'ai aussi essayé récemment d'étudier les effets du hachich famé. Avec quelques-uns de mes amis et de mes confrères, nous avons fait cet essai, mais nous ne réussîmes pas à provoquer de phé nomènes psychiques bien caractéristiques. 11 y eut une sorte d' hébétude calme, béatitude paresseuse de l'esprit, mêlée à un peu d'excitation. La fumée da hachich procure une sorte de somnolence gaie, qui disparaît très vite, dès qu'on cesse de fumer.