XXX. — U automatisme

Dans une des notes précédentes, nous disions qu'on peut expliqner le somnambulisme par la suspension d'action de certains éléments du système nerveux. Si l'on admet l'existence d'une faculté spéciale qui est la volonté ou l'attention, le caractère du somnambulisme sera h suspension de la volonté et de l'attention.

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Alors qn'il n'y a ancnn antre désordre dans Tintelligence, il y a déjà, par une sorte d'action élective, inhibition et paralysie de la volonté.

Chez M***, on suivait très bien ce phénomène spécial. Ainsi, comme il conservait le pouvoir de s'analyser lui-même, il me disait : « je n'ai aucune idée, et il m'est impossible de faire attention à quoi que ce aoil. J'ai la tète vide, et il me semble que tout est dans le brouillard. »

Je prends alors un objet quelconque^ je le lui mets dans la main el je lui dis : «Il ne faut le laisser prendre à personne. > Il sait parfaitement que ce n*est là qu'une expérience, que cela n'a aucune importance, et cependant il ne laisse pas prendre cet objet. Quelques-uns de nos amis, présents à la scène, lui disent alors : « Donne-moi ce livre. > Il refuse, alléguant toutes sortes de raisons, demandant pourquoi : * Voos n'avez « pas besoin de ce livre, dit-il, je vous le donnerai tout à l'henre, mais • pas maintenant. » Comme on insiste, en lui représentant que l'expérience consiste précisément à voir s'il aura la volonté de donner ce livre ; il dit qu'il peut le faire, mais il ne le fait pas. Pendant dix minutes, et plus longtemps encore, il résiste à toutes les sollicitations, raisonnant sa résistance, trouvant des raisons pour expliquer comment il ne cède pas.

Réveillé brusquement par l'insufflation, il cède immédiatement le livre ; disant < qu'il peut maintenant vouhir »

Cette expérience est caractéristique. Je l'avais faite sur beancoup de somnambules, mais elle est plus intéressante chez ce dernier sujets parce qu'il conserve la notion de lui-même, et qu'il peut très bien analyser ses sensations. C'est l'inhibition de la volonté dans toute sa netteté et sa simplicité.

Cette suspension de la volonté fait qu'il n'y a plus de réaction aux injonctions diverses qu'on fait aux somnambules. Je dis à M*** de rire : il me dit: « pourquoi faire? ce n'est pas sérieux: c'est pour la forme, ef « je n'ai pas envie de rire. > Cependant il rit, ou plutôt grimace quelque chose d'analogne au rire, et cela pendant aussi longtemps qu'il me pUlt. Je lui dis de pleurer. Il pousse d'abord de profonds soupirs^ il se cacha les yeux avec la main, et de grosses larmes roulent de ses joues.

Dans ces expériences^ il peut analyser ses sensations, il est spectateur de lui-même, et cependant il est automate, incapable de résister, pleurant, quoiqu'il n'ait aucun sujet de larmes, et tout en sachant qu'il n'a aucun sujet de larmes.

L'automatisme peut donc coïncider avec la conscience de l'automatisme. Un somnambule automate n'est pas comme un automate de Vaucanson : il reste en lui une personnalité et une conscience pour juger les phénomènes. Ce qui fait défaut, c'est la volonté, mais la co:isciencG e^i intacte.

Si l'on admer, avec cet automatisme des mouvements extérieurs, un

automatisme psychique, intérienr, on expliquera assez bien beaucoup de faits qui de prime abord paraissent étranges et surnaturels.

Prenons une comparaison: assimilons Tintelligence à un rouage très compliqué, tel qu'un mouvement venu du dehors va déterminer en elle toute une série de mouvements. Or, à l'état normal il y a un frein à ce rouage, et des points d'arrêt qu'il dépend de nous de faire intervenir. Nous pouvons, à un moment donné, suspendre la mise en jeu du rouage intellectuel. Chez les somnambules, ce pouvoir de suspension n'a plus lieu.

Nous appelons volonté ce pouvoir d'arrêter les idées automatiques : la volonté est bien plus un appareil d'inhibition qu'un appareil d'excitation ?

Le pouvoir d'arrêt n'est pas le môme chez les diverses personnes. Telle femme nerveuse, si je dis : « Voilà un serpent, » aura une vive émotion. Au contraire un individu, qui est très maître de lui, n'aura ni frayeur ni émotion, tandis que, chez un somnambule, rien ne pourra arrêter cette idée, dont l'invasion sera irrésistible, et il sera soumis à une profonde terreur.

Les illusions de nos sens trouvent une résistance différente chez les différents individus. Que si l'on me dit : c Voici une carte magnétisée, vous allez ressentir une secousse dans la main. » Je pourrai résister à cette illusion. D'autres personnes assurément pourront aussi y résister. Mais, chez tous, il y aura un commencement d'illusion, dépendant de la puissance qu'ils auront sur eux-mêmes pour arrêter les effets de l'imagination. Cette puissance d'arrêt est à tous les degrés : aussi, chez les individus qui se soumettent à celte expérience, y a-t-il presque toujours des sensations hallucinatoires variées.

Mais, quand il y a somnambulisme, cet arrêt de l'imagination n'existe plus ; il n'y a plus de pouvoir sur l'association des idées ; l'intelligence ast déchaînée ; nul frein n'arrête le rouage automatique.

On comprend alors qu'en disant à G*** : « Voici un lion ; «Tidée du lion, comme une avalanche, qai grossit au fur eti^ qiesure qu'elle tombe de la montagne, envahit de plus en plus toute la pensée.

C'est l'absence d'attention qui est un des phénomènes les plus frappant de l'absence de volonté. L'attention nous permet de fixer nos idées sur tel ou tel point ; d'écarter les idées collatérales, de manière à suivre une voie fixe, voulue et déterminée prr nous.

Chez tous les individus, la faculté d'attention n'est pas la môme (i).

(1) Souvent, malgré soi effortt, ane pensëe s'impose à nons, l'établissant arec ane fixité désespéraDte ()aas notre iotelligeace. En vaia ooas essayons de la chasser : elle revient toujours.

J'ai fait à ce sujet une expérience qui s'éloigne un peu des questions que je traite ici; mais je crois cepeudant devoir de la mentionner*

Ëa formulant des idées par des mots, de manière à saisir le Ken et Taseociation de

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Tel sera doué d'une énorme puissance d'attention et de concentration, écartant à volonté tous les accidents qui peuvent le distraire, groupant toutes ses pensées autour d'une pensée unique qu'il poursuit avec ténacité. Tel autre, au contraire, sera détourné de son idée par une fumée, une mouche, un murmure, et aussitôt Ja pensée qu'il poursuivait s'envolera, sans pouvoir être ressaisie.

La force de la pensée d^end probablement, en grande partie, de notre puissance d'attention et de direction. Les hommes qui ont laissé dans le monde une trace lumineuse, par l'originalité et la profondeur de leur œuvre> étaient tous de grands attentifs (i). Au contraire les femmes, les sauvages, les malades, les ivrognes, les somnambules, les ignorants, les vieillards, les enfants, sont incapables de diriger leur intelligence, et de la tenir concentrée sur un point unique.

Cette faculté d'attention est, de toutes les facultés intellectuelles, celle qui disparaît en premier lieu. Le pouvoir de la direction des idées ; le pouvoir de commander à l'intelligence, est profondément modifié dans toutes les intoxications cérébrales. Avec le hachich notamment, on voit, par l'analyse de ce qu'on éprouve alors, à quel point ou peut perdre la domination de soi.

Cependant, par un étrange contraste, en môme temps que l'impuissance de la volonté, il y a l'illusion de la volonté. M. Maudsiey dit très bien : < Quand l'homme est-il plus que jamais persuadé qu'il parle et « qu'il agit avec une complète liberté de sa volonté ? Quand il est ivre, « quand il est fou, ou quand il rêve. N'est-ce pas un fait remarquable c que l'homme se croit d'autant plus libre qu'il est plus esclave ? (2) >

« L'incapacité chez un homme de modérer et de surveiller l'élément affectif ou émotionnel de sa nature, je l'appelle esclavage, > Ces belles paroles de Spinoza s'appliquent parfaitement au somnambule qui n'est pas en état de se dompter lui-même, et d'arrêter la marche de son imagination. Il se croit libre, il se croit son maître ; il est en

not différentes idées, on peot évo-^ner nue série d'idées qnt se tiennent l'nne à l'antre. On n ainsi nne succession estraiiriin%ireir.rai rapide d'idées disparates en apparenee, nais connexes, étant liées par l'assAclalbn. Ai^si puar prendre nn exemple, supposons ildée:' (et le mot) chemin de fer. Aussitôt nous pooToos aroir, parmi les combinaisons infinies que cette Idée entraine, l'idée pont, puis ingénieur, éeole, minerab, charbon, flammes, bien, ciel, étoile, horloge. Arabe, désert, etc.. etc. Or il arrire ceci, qne si 1 on a «ne préoccupation quelconque on nne idée fixe dominante, fatalement, an boni d'nn certain nombre d'associations, qui sourent mAme ne sont pas très nombreuses, on reTient à son idée flie primltiTe- Ocelles que soient les combinaisons qne l'esprit eoastmit. eUes aboutissent au mAme polot. C'est ce qae le langage Tulgaire appelle le 4âéû, C'est anssi quelque chose d'analogue à ce qae les irnsicieos appellent la dominante.

(l) Par une iocon^éqnence étrange^ le rnlgaire les appelle distraits. Etre distrait lignifie seulement qu'en ne se laisse pas distraire. Newton était distrait ; mais c'est qa*U snivait une pensée bi^n autrement intéressante que les sottises et les fntiUtés banales qui bonrdoonaieot aulonr de lui.

(S) Philologie de l'esprU, traduction fi-ançaite, 1879, page 401,

NOTES ET ArPËNDlCti:. o29

réalité l'esclave de son intelligence, qui, comme un mécanisme, accomplit devant lut toutes les périodes de son évolution fatale.

Ainsi je puis dire à S*** : « vous allez détester M. P*** » Il me répond : « je sais bien que c'est pour rire; et que c'est pour la forme > et cependant, il témoigne une certaine aversion, quand P*** approche de lui : il ne veut pas lui donner la main, parait éprouver une sensation désagréable quand P*** le touche ; il n'est plus maître de l'impulsion qui a été donnée à un sentiment émotionnel.

Plus on étudie le somnambulisme, plus on arrive à cettte conclusion que ce qui le caractérise, c'est Vautomatisme, automatisme somatique, automatisme intellectuel, automatisme affectif.

On pourrait donner un autre nom à cet automatisme, et l'appeler Vahoulie (impuissance de la volonté) ; mais le nom ne fait rien à la chose.

Il est prouvé maintenant (et on trouvera de nombreux et intéressants détails sur ce point dans le livre de M. Ribot sur les Maladies de la volonté) que dans beaucoup d'états pathologiques de l'esprit, ce qui est aboli, c'est la faculté de vouloir. Tout, dans l'intelligence, parait être resté intact : seule, la volonté est détruite, ou abolie, ou affaiblie. Lin dividn ne peut plus vouloir : il est impuissant sur ses actes, et ne peut plus faire le choix, que nous croyons exercer librement, entre toutes les actions qu'il nous vient dans l'idée de faire.

De même presque tous les poisons intellectuels diminuent ou anéantissent la volonté, de sorte que cette faculté parait être la plus délicate, la plus fragile, de l'organisme intellectuel.

L'automatisme de l'aliéné, l'automatisme de l'hystérique, l'automatisme de rhomme ivre, l'automatisme du somnambule, ont certes des caractères quelque peu différents; au fond c'est toujours la même chose. Ce qui caractérise ces divers automatismes, c'est l'absence du pouvoir d'inhibition sur reuohainement fatal des excitations, des sentiments, des conceptions, des actes.

Si même on voulait pénétrer plus profondément dans la cause de cette abolition de la volonté, on la trouverait peut-être dans une sorte . d'amnésje. Pour arièter une pensée, il en faut une autre qui y mette obstacle : pour entraver un sentiment, un autre sentiment, plus fort, doit prendre naissance. On peut supposer que c'est la mémoire eimul- ( tanée de deux sentirrents ou de deux pensées qui fait défaut. Pour choisir il faut évideniment plusieuri idéei, entre lesquelles s'établisse U choix. Celui qui n*a qu'une seule idée n*a pas les moyens de choisir ;

(1) M. Paul Richer {Etudes swr rhjaiéro'épilepiiâ, 1881, p. 426) dit que e«t aaloma- ; tisrae da fomoambule ii*6st pas absola, et il fait remartjaer ooQ saos raiion qae les bysiériques cataleptiques oq léthargii^ros âoatde btfo plas parfaits automates. Certes cdia e^t Trai : mais U y a de ranlomatiime à tous \u degrés.

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c*est le cas du somnambale, chez qai tout est efface, sauf i*idée qu'on lui a donnée.

De la sorte tous ces troubles intellectuels seraient, en dernière analyse, ramenés à des amnésies plus ou moins étendues.

Ce n'est là évidemment qu'une hypothèse ; mais elle est fort vrai* semblable, et explique clairement bien des faits.

Qu'on l'accepte ou non, il n'en est pas moins vrai que Vauîamatisme ou Vaboulie caractérisent le somnambulisme» au point de vue psychique comme au point de vue somatique.