VI AYANT-PROPOS
ODt VU leur domaine si agrandi qu'il s'étend maintenant jusqu'aux profondeurs les plus mystérieuses de l'esprit de l'homme. \
; J'aurais aussi une remarque importante à faire, et, en quelque sorte, des excuses à adresser au lecteur, au sujet de la différence qui existe entre la composition des divers chapitres. Tel est ardu et d'une lecture difficile; tel autre au contraire a été écrit plutôt comme un article de vulgarisation que comme une page scientifique.
Toutefois je crois que même les personnes étrangères aux sciences pourront lire les articles ardus; tandis que les chapitres d'une lecture moins aride ne sont pas une simple exposition des -faits connus, mais contiennent des données nouvelles et des aperçus qu'on n'avait pas présentés encore.
Quoi qu'il en soit, j'ai préféré les laisser les uns et les autres tels qu'ils ont paru, dans leur forme primitive, quelque imparfaite qu'elle soit.
A la fin de cet ouvrage on trouvera des notes, en général assez brèves. Elles sont destinées à développer certains points qui ont été écourtés, à rectifier quelques exagérations, à confirmer et contrôler par des faits nouveaux les remarques anciennes, à donner des renseignements bibliographiques ou techniques qui n'avaient pu prendre place dans le texte. Mais, dans les notes comme dans le texte, le fond est le même ; il s'agit toujours de Psychologie expérimentale. J'ai tenté par un exemple, si insuffisant qu'on le suppose, de consacrer une fois de plus l'union étroite de la psychologie çt de
AVANT-PROPO?. Vil
la physiologie, ces deux sciences sœurs, qui relèvent toutes deux de l'observation et de l'expérience.
On voit que je n'ai aucunement prétendu écrire un livre dogmatique sur l'homme et l'intelligence. Le titre de l'ouvrage: Fragments de physiologie et de psychologie, indique,
mieux que peut le faire une préface, quelles ont été mes intentions.
Ch. R.
Novembre 1883.
L'HOMME
ET
Le plaisir et la douleur. — Les sigaes de la douleur. ^- Les différences individuelles dans la perception de la douleur. — Les mouvements instinctifs et les réOezes de la douleur. — La cause et les caractères physiologiques de la douleur. — Le centre de la douleur. — Les rapports de la douleur avec rintelligence. — La durée et le souvenir de la douleur. — Le retard de la perception douloureuse. ^ L'influence du nombre des excitations sur la douleur. — L'irradiation et Tintermiltence. — La douleur du grand sympathique.
La plupart des psychologues ont étudié simultanément le plaisir
et la douleur, sans séparer ces deux phénomènes l'un de lautre^
comme si Fétat normal se trouvait précisément entre le plaisir
et la douIeur> dans un état d'équilibre intermédiaire à ces deux
sentiments extrêmes. Il semble que ce rapprochement n'a aucun
avantage, et qu'il ne fait qu'augmenter la difficulté du sujet. En
effet, comparer le plaisir et la douleur, c'est déjà presque une
hypothèse; et, si elle n'est pas nécessaire, il vaut mieux s'en abs**
tenir. En second lieu, nous nous trouvons bientôt embarrassés
pour définir, ou plutôt pour délimiter le plaisir physiologique,
tandis que la douleur physiologique est un fait très-défini et RICHET. — LhomvM et l'intelUgence. i
assez bien délimité. Voici un individu à qui, pour ouvrir un abcès, on incise la peau: il éprouve une douleur dont on peut étudier la cause, le but, le moyen, la durée, les périodes, les symptômes, les conséquences : c'est quelque chose de précis et de net; c'est un phénomène aigu, facile à constater, à reproduire, et qui est constant chez tous les individus. Au contraire, pour le plaisir proprement dit, tout est obscurité et confusion. Boire un verre de vin, manger du sucre, écouter un accord, sont des plaisirs dont on ne peut guère trouver la cause que dans des raisons peu accessibles aux investigations de la psychologie nerveuse actuelle. Je ne doute pas qu'on n'arrive plus tard à mieux comprendre ces phénomènes. Mais, au point de vue de la physiologie expérimentale, le plaisir est encore un phénomène incertain, variable et obscur.
En réalité tous les plaisirs sont trop loin d'une vraie douleur pour pouvoir lui être comparés avec profit : il y a donc tout avantage à négliger, pour le moment au moins, l'étude du plaisir, et à étudier seulement la douleur dont les symptômes sont plus caractéristiques et dont les causes immédiates sont plus faciles à reconnaître.
Des sisrnes de la douleur.
La douleur, étant un phénomène tout subjectif, peut exister même assez intense, sans se manifester par aucun signe extérieur, et par conséquent il est impossible de la doser.
Tous les physiologistes savent que, quand on fait une vivisection, il y a une diversité absolue pour la manière dont les animaux semblent souffrir. Les uns restent immobiles, l'œil fixe,
sans s'agiter, sans se plaindre, et paraissent comme frappés do slupeur. Les autres, au contraire, gémissent, hurlent, et s'agitent avec frénésie. De même, alors que le chloroforme ne venait pas supprimer la douleur des opérations chirurgicales, il y avait des malades restant muets et immobiles, d'autres pleurant et se débattant. Dans tous ces cas quelle est la vraie mesure de la douleur?
Pour nous — ceci est et ne pourra jamais être qu'une hypothèse — nous ne croyons pas tant aux différences de courage qu'aux différences de sensibilité : et nous nous appuyons sur les faits suivants.
Si Ton prend des grenouilles en hiver, alors même qu'elles semblent assez vivaces pour résister énergiquement et chercher à fuir, une fois que l'expérienceest commencée, elles ne remuent presque plus, restant immobiles sur la planchette où on les a fixées, sans crier et sans se débattre. Si, au contraire, la même expérience se fait en été, il sera très-difficile de les maintenir, et elles crieront dès qu'on les touchera. Dira-t-on qu'elles ont plus de courage en hiver qu'en été? Lorsque à une grenouille très^ courageuse on donne une dose extrêmement faible ^ moins d'un soixantième de milligramme de strychnine, — cela suffit pour la rendre très-sènsible, et lui ôter tout son courage ; car alors elle se débat, et crie, dès qu'on la touche. Si on lui fait perdre un peu de sang, cette hémorrhagie excite sa moelle, et la moindre irritation extérieure suffit pour la faire crier et se débattre.
On ne peut donc véritablement attribuer au courage, c'est-àdire à la volonté, cette différence dans la manière de réagir, et il est bien plus probable que la différence de réaction tient plutôt à la différence de sensibilité, la douleur étant très-vive dans un cas, et très-affaiblie dans l'autre, [i]
De même nous voyons certaines races de chiens, très-robustes, résister mieux que d'autres plus délicates, et parailre presque insensibles à la douleur.
De même aussi pour les races humaines. Un médecin de marine m'affirmait avoir vu des nègres marcher sur des ulcères sans paraître souffrir, et n'avoir presque pas de sensibilité à la douleur des opérations. Les races blanches semblent être bien plus délicates, et ce n'est pas par défaut de courage qu'un Européen criera pendant une opération qu'un nègre supporterait sans sourciller, mais bien parce qu'il souffrira dix fois plus que le nègre. Une jeune femme délicate, nerveuse, élevée à la ville, ne pourrait pas subir, sans crier et se débattre, une amputation qu'un matelot, endurci aux fatigues, ou un vieux paysan, aguerri par les misères de toutes sortes, subiraient presque sans plainte. Il me semble que cette jeune femnio nurait beau avoir nutant de courage que le nègre ou le raateL>r, il ne lui serait pas possible de résister, et d'arrêter ses cris. ~- En un mot, il est une limite à la douleur que la plus grand « force d'àme ne saurait dépasser. Le fameux mot de Zenon me semble être une vaine sottise. S'il eût plus souffert, il eût certainement crié^ et il est fort heureux pour sa philosophie que la sensibilité de ses centres nerveux ait été émoussée.
Ce premier point, quoique hypothétique, peut donc être regardé comme très-vraisemblable, et nous le formulerons de la manière suivante.
n est probable quHl y a, suivant les individus, les races, et les espèces, des différences considérables dans la sensibilité à la douleur : et c'est ainsi qu'on peut en général expliquer les différences que ces individus, ces races, et ces espèces, présentent dans leur manière de réagir à la douleur.
Venons maintenant aux manifestations mêmes de la sensibi*
|lité à la douleur. Nous verrons que ce n'est pas indifféremment que tels ou tels muscles entrent en jeu. I Considérons un animal immobile. S'il lui est démontré qu'il ne peut pas fuir, et si tous ses efforts pour fuir ont été vains, il fera une série de mouvements associés, en général assez complexes : mais d'abord il criera, c'est-à-dire qu'il fera contracter des muscles de son larynx pendant l'expiration. Que ce soit le lièvre blessé par un coup de fusil, le chien attaché sur la table de vivisection, le pigeon surpris par un épervîer, le veau égorgé à l'abattoir, ou l'enfant nouveau-né à qui l'on fait la circoncision, tous crient, pleurent, gémissent ou hurlent : mais c'est un cri voulu, intentionnel ; ce n'est pas un simple cri réflexe, comme celui que M. Vulpian a obtenu en excitant la pro» tubérance annulaire des lapins. C'est le résultat d'une douleur perçue par la conscience. Une fois que la douleur a été perçue par l'animal, l'animal se met à crier, et il semble que ces plaintes le soulagent. On a cru voir (Percy, Dupuytren, Lussana) * que les malades qui n'ont pas crié pendant une opération, guérissaient moins bien que ceux qui s'étaient laissé aller à crier. Il est possible que ce cri, expression suprême de la douleur, soit une manière d'implorer le secours ; un appel fait à la protection ou à la pitié. 11 est bien entendu que je ne donne cette explication que comme une simple hypothèse.
Quoi qu'il en soit, outre le cri, contraction du larynx, il y a une contraction spasmodique des muscles de la face, innervés par le facial *. Le front se ride, la bouche s'agrandit, les joues se creusent. En même temps, il se fait une série de mouvements généraux de flexion, comme si l'animal voulait se rendre plus
I. La Scola medica salernitana. Sept. 1874. p. 49. 9. Voyez Darwia, L'Expression des émotions; Duchenne de Boulogne, Physiologie des mouvemenU,
10 ï/lIOMME ET l'intelligence.
petit, et offrir moins de surface à la douleur. H est intéressant de remarquer que, pour l'homme comme pour tous les animaux, on retrouve ces mêmes mouvements généraux de flexion et d'extension, répondant aux sentiments différents de plaisir et de douleur. Le plaisir répond à un mouvement d'épanouissement, de dilatation, d'extension. Au contraire, dans la douleur, on se rapetisse, on se referme sur soi; c'est un mouvement général de fiiexion.Il y a cependant une observation à faire, c'est que ce mouvement de flexion a, au moins pour les muscles vertébraux, une forme spéciale. Ainsi il est une tendance générale, et cela dans presque toule la série des vertébrés, à rapprocher les unes des autres les apophyses épineuses, protectrices de la moelle épinière. C'est un mouvement de défense plutôt qu'un mouvement de douleur ; mais il est bien facile de comprendre que ces deux sortes de mouvements se confondent, dans la plupart des cas, et que la douleur vive impose à l'animal qui souffre des mouvements de défense.
Ces mouvements de douleur, si caraclérîstiques, constants chez tous les animaux intelligents, sont-ils des mouvements réflexes ? La question est plus difficile à juger qu'on le croirait au premier abord; car il est des actions réflexes qui sont conscientes, et, si l'on veut éliminer du groupe des mouvements réflexes tous ceux qui sont perçus par le sensorium commune^ on arriverait à des conclusions manifestement absurdes. Ainsi, quand on approche vivement un objet de nos yeux, ou quand nous eatendons un bruit violent et inattendu, nous fermons involontairement les paupières. Cependant le clignement est perçu, et à la rigueur on pourrait concevoir qu'il fût empêché par la volonté.
11 en est absolument de même pour ces mouvements de douleur. Us sont perçus, presque voulus, et presque involontaires. Il y a là une sorte d'intermédiaire entre la volonté et la nécessité, en
LA DOCLEUIU H
sorte que souvent un eïfort extrême pourrait los empêcher, mais que parfois, l'excitation extérieure étant très-forte, la volonté serait impuissante.
Beaucoup d'actions réflexes sont dans ce cas, et il y aurait peut-être lieu d'établir une distinction entre les actions réflexes involontaires et les actions réflexes volontaires, malgré l'apparence paradoxale de ce mot.
M. Lussana^ a fait remarquer avec raison que la douleur morale, au lieu de produire des mouvements spasmodiques, paralyse les mouvements, et, dans une étude intéressante, il a rappelé que les poètes et les peintres avaient comme une intuition inconsciente de ces phénomènes, et étaient arrivés, par l'observation, à les connaître, et à les représenter exactement.
Mais il est d'autres actions réflexes entièrement soustraites à la volonté, et qui pourraient passer pour des conséquences de la douleur.
Bichat avait jadis fait remarquer que, pour re^.onnaitre si une douleur est fausse ou véritable, il suffit d'explorer le pouls, mais les expériences des physiologistes modernes ont donné des résultats plus précis. Je ne puis entrer dans les détails de cette difficile question ; je me contenterai de dire que par l'excitation intense d'un nerf de la sensibilité générale, excitation produisant une vive douleur, le cœur suspend ses battements : cet arrêt du cœur est le résultat de l'excitation du pneumogastrique : et Schifl* a été jusqu'à dire qu'en excitant par des excitations graduellement croissantes le nerf sciatique, on obtenait les mêmes phénomènes cardiaques que par l'excitation graduellement croissante du nerf pneumogastrique. Selon Wundt " ce sont les premières manifestations de la sensibilité, et elles ne manquent ja-
i. Loc. cit., p. 43.
S. Grundzvgederphysiol, Psychologie, p. 186.
. mais, même quand toutes les autres font défaut. L'excitation intense d'un nerf sensible produit de la douleur d'une part, et d'autre part un arrêt du cœur, et un abaissement de la pression du sang dans les artères.
Ce qu'il est important de savoir, c'est si cet arrêt du cœur est la conséquence de la douleur, ou une coïncidence avec la dou* leur. M. Franck S qui a étudié avec soin l'action du chloroforme sur la circulation, dit que, lorsque un animal est chloroformé et insensible, on peut exciter ses nerfs sensibles sans provoquer de réaction cardiaque ' ; mais cette inertie du cœur tient en réalité à une paralysie du pneumogastrique, de sorte qu'on doit admettre que le cœur ne réagit plus, parce qu'il y a paralysie du pneumogastrique, et non parce que la douleur est supprimée par Tanesthésie. Deux expériences sembleraient prouver qu'il peut y avoir réaction cardiaque, même quand la douleur est abolie. Ainsi, d'après M. Franck, sur des animaux dont les lobes cérébraux sont enlevés, le réflexe cardiaque persiste encore, et il est vraisemblable qu'il y a ici simple réflexe sans conscience, c'est-à-dire sans douleur. D'autre part, j'ai très-souvent remarqué que chez des personnes chloroformées, immobiles, plongées dans une résolution complète, et par conséquent très-probablement insensibles, l'iris était encore contractile. Je parle ici de l'iris ; car la réaction de l'iris ou celle du cœur sont deux phénomènes du même ordre, et, pour ce qui nous occupe ici, on peut les confondre ; ces deux actions réflexes étant produites par la même cause, l'excitation forte des nerfs sensitifs. Or, si, sur un malade ainsi endormi, on excite fortement d'une manière quelconque la sensibilité, aussi-
i. Travaux du laborat. de M. Marey, année 1876, p. 221.
S. Cette opinion sur la paralysie du pneumogastrique n'est pas tout à, fait exacte. J'ai tu souvent des chiens, profondément chloralisôs ou chloroformés, dont le pneumogastrique n'était pas paralysé. Son excitation amenait encore l'arrêt du ccear.
tôt l'iris se dilatera. Il y aura donc réaction sans qu'il y ait eu douleur.
C'est pourquoi il est permis de supposer que l'arrêt du cœur, l'abaissement de la pression artérielle, la dilatation de l'iris, sont des actions réflexes» jusqu'à un certain point indépendantes de la douleur. Elles coïncident avec la douleur, mais ne sont pas produites par elle. D'une part, en effet, si l'on supprime les centres cérébraux, ces réflexes n'en persistent pas moins; d'autre part, ils se produisent avec des excitations faibles, non douloureuses, aussi bien qu'avec des excitations intenses, pen* dant l'anesthésie même complète.
L'excitation forte d'un nerf de sensibilité semble donc avoir deux résultats : d'une part, elle va dans le cerveau produire une sensation de douleur ; d'autre part, s'irradiant dans la moelle et le bulbe, elle se réfléchit sur les organes délicats et impressionnables, tels que le cœur et l'iris, [ii]
Nous pouvons ainsi en dernière analyse admettre ces deux points :
2^ La douleur provoque des mouvements instinctifs et coordonnés, analogues au>x mouvements de défense^ caractérisés parle cri^ la contraction des muscles de la face, et une flexion générale du corps. Ce sont des actions réflexes qu'on pourrait appeler volontaires.
30 La douleur coïncide avec Varrêt du cœur, la dilatation de Tiris, l'abaissement de la pression artérielle; mais ce n'est pas la douleur qui provoque ces actions réflexes : elles sont simple^ ment simultanées, et produites par la même cause.
14 l'homme KT L'iNTELUCENCn:.
De la cause et des caractères physiologiques de la douleur.
Un grand nombre de philosophes ont recherché dans des raisons métaphysiques la cause de la douleur ; il semble cependant que rélude physiologique de ce phénomène soit plus accessible, plus solide, et plus profitable. J'ai fait sur ce sujet un certain nombre d'observations et d'expériences, et je vais essayer de les exposer méthodiquement.
D'abord, entre une perception sensitive et une sensation douloureuse, il y a une série de gradations insensibles, en sorte qu'il n'est pas possible de distinguer une perception sensitive forte d'une sensation douloureuse faible.
Prenons quelques exemples : si Ton met la main dans l'eau à 40 degrés, c'est une perception sensitive ; quelques degrés de plus, et la perception commence à devenir désagréable ; à 50 degrés, elle est nettement douloureuse.
Si Ton presse la peau, on a une sensation qui n'a rien de pénible ; pour peu qu'on augmente la pression, la sensation ira en augmentant d'intensité, et finira par être très-douloureuse.
Des courants électriques, d'intensité graduellement croissante, ne tardent pas à devenir difficiles à supporter et finalement insupportables.
On pourrait ainsi prendre tous les nerfs sensitifs, tous les organes, tous les genres de sensibilité, sauf peut-être les nerfs optique, olfactif et acoustique, et on verrait que constamment l'excitation forte d'un nerf produit de la douleur.
LA DOULEUR. lo
DifTérenteS considérations pathologiques viennent à Tappui de celte loi.
II ne faudrait en effet pas croire qu'un nerf a une sensibilité invariable, et que les conditions de sa transmission sont aussi régulières que la transmission d'un courant électrique dans un Cl de métal. Tout au contraire, Tétat physiologique du nerf a une importance extrême sur la forme de la transmission nerveuse.
Ainsi, quand le bras est fortement comprimé au-dessus du pli du coude, au moment où il y a de la thermo-hypéresthésie, un quart d'heure après le début de la compression des nerfs, il suffit de presser fortement un doigt de la main, pour faire éprouver au patient une vive douleur. Cette douleur semble une sensation de chaleur^ mais ce n'en est pas moins une vraie douleur : cependant les centres ne sont en rien modifiés par cette compression périphérique.
Dans tous les cas de phlegmon, d'arthrite, de névralgie, etc., le moindre contact est douloureux; la plus légère excitation dans la sphère du nerf hypéresthésié produit une douleur intense, exlrèmement redoutée par le malade.
Cet état d'hypéresthésie des nerfs, à la suite de causes diverses, soit inflammatoires, soit névralgiques, explique fort bien comment l'avulsion d'une dent malade est plus douloureuse que celle d'une dent saine, l'incision de la peau phlegmoneuse plus pénible que celle de la peau intacte. Ce sont comme des tissus tout préparés à la douleur par les souffrances antérieures ; et une incision au milieu de ces tissus est toujours beaucoup plus douloureuse qu'au milieu des tissus sains. L'observation de chaque jour est là pour le prouver.
Cette différence de sensibilité entre des parties enflammées et des parties saines est telle que certains organes, absolument insensibles normalement, deviennent sensibles aux excitations
douloureuses, quand ils s'enflamment. Aussi pouvons-nous, depuis les expériences de Flourens, regarder comme démontré que les tendons enflammés sont sensibles, ce que l'on peut du reste expliquer très-bien, si l'on se rappelle qu'il y a des nerfs dans les tendons. C'est même un utile rapprochement à tenter que de cornparer cette sensibilité des tendons malades à la sensibilité des nerfs malades. Le nerf hypéresthésié a gagné autant de sensibilité que le tendon, et entre un nerf malade et un nerf sain, il y a la môme différence de sensibilité qu'entre un tendon malade et un tendon sain. Seulement la sensibilité du nerf sain est déjà exquise, tandis qu'elle est très-obscure sur le tendon sain. Romberg déclare que le tiraillement d'un nerf sain est peu douloureux, tandis que le tiraillement d'un nerf enflammé est atrocement pénible.
Un fait intéressant nous montre bien la diffcrcnce qu'il y a entre l'excitabilité d'un nerf sain et celle d'un nerf enflammé, en dehors de toute condition psychique. H. Tarchanoff a montré qu'en excitant le mésentère ou l'intestin d'une grenouille, on n'obtenait pas facilement le réflexe d'arrêt cardiaque signalé par M. Goltz. Si on laisse le péritoine exposé à l'air, en quelques heures il s'enflammera, et les nerfs sensitifs seront tellement hypéresthésiés qu'il suffira du plus léger atlouchement pour arrêter les mouvements du cœur.
L'état des centres nerveux joue aussi un rôle qui est parfois très-important. Les gens névropathiques, les malades, lesconvalescents, souffrent pour peu de chose. Même une très-légère
(excitation leur parait douloureuse. Ainsi le roulement d'une voilure sur le pavé, l'ébranlement de leur lit, un bruit un peu fort, une lumière trop vive, leur deviennent insupportables.
Ces considérations sur Vétat des nerfs et leur rapport avec la sensibilité ont un certain intérêt en physiologie psychologique.
LA DOULEUn. 17
En effet nous savons maintenant que les nerfs et les centres nerveux sont dans un état d'équilibre qu'une excitation extérieure ; vient détruire. En dernière analyse, l'excitation d'un nerf n'est pas autre chose qu'un changement d'état de ce nerf, et une rupture d'équilibre. Helmhoitz a nommé force de tension cet état des nerfs : on peut donc considérer la sensation comme étant une force de dégagement, résultant de la différence entre la force d'excitation et la force de tension des nerfs.
Supposons, par exemple, un système nerveux ayant un certain état F', qui représente sa force de tension, et une force d'excitation (électrique ou autre) dont la valeur F sera égale à F'. Toute la force F sera employée à annihiler laïorce de tension F', et la sensation sera .nulle : si au contraire F est plus grand que F' , il y aura sensation, d'autant plus forte que la différence entre F' et F sera plus grande, et si nous supposons F' ayant une valeur constante, la sensation sera proportionnelle * aux accroissements de F. Si nous appelons S la sensation, nous aurons S=F-F'.
Or, de fait, la force de tension des nerfs est loin d'être constamment égale ; quand le nerf est hypéresthésié, il est en équl-^ libre instable, pour ainsi dire, et cette force de tension est devenue très-faible, de sorte que la moindre force F sera suffisante pour provoquer une sensation ou une douleur* Toujours est-il que, soit à cause de l'augmentation de l'excitation (F) ou de la faiblesse de la tension nerveuse (F% si la sensation (S) est très-forte, elle devient une véritable douleur.
Il est bon de faire remarquer aussi que la loi de l'équivalenca
1. Je ne prétends pas ici entrer dans les détails de la loi psycho-physique, ni donner une formule quelconque de la sensation. Il est clair que la loi de Fechner s'applique à de tout autres phênomôaes que ceux qui sont examinés ici. (Voyez Delbœuf, La loi psychophysique. Revue philos,, i877# p.2i3,)
18 l'iïomme et l'intelligence.
des forces est très probablement vraie en physiologie comme en physique, et que la sensation est moins forte s'il y a un mouvement, la force de dégagement se traduisant en partie par l'excitation des nerfs moteurs, et n'étant pas consacrée toute entière à faire naître une sensation. C'est ainsi qu'on peut expliquer comment une vivo douleur se trouve soulagée par des. cris et des mouvements tumultueux. Évidemment, ce n'est encore qu'une hypothèse, mais on peut admettre que cette hypothèse sera justifiée par des recherches ultérieures.
Pour résumer cette discussion, nous dirons :
4" La douleur est la perception (Tune excitation forte, ou qui 1 parait forte, par suite de Vétat d' hyper esthésie des nerfs ou
des centres nerveux, [m] L Cette loi, qui n'avait pas été formulée par les physiolo{?istes ou les psychologues qui se sont occupés de la douleur, n'est pas, comme on serait d'abord peut-être tenté de le croire, une banalité, car elle peut conduire à quelques considérations assez générales.
Les recherches modernes ont à peu près démontré que lo
Èsrveau n'est pas un organe à fonctions diffuses; mais que ses mctions sont localisées dans telle ou telle partie : enfin des recherches, déjà très-anciennes, ont montré que le cerveau et le cervelet étaient insensibles à la douleur, tandis que le bulbe, l'isthme et l'encéphale, la moelle épi nière, mais surtout les nerfs, étaient très-sensibles. On peut donc vraisemblablement admettre, d'une part que la sensation douloureuse a un centre, et d'autre part que ce centre n'est pas placé à la périphérie du cerveau, dans la substance corticale des circonvolutions, non plus que dans la substance blanche sous-jacente.
On pourra, il est vrai, se demander comment toutes les excitations, même faibles, n'arrivent pas à ébranler ce centre de la dou-
leur, puisque tous les nerfs seusitifs sont ceriainement en rapport avec lui ; mais l'explication est facile à donner; en effet, selon la constitution organique de telle ou telle partie de Tencéphale, la résistance à l'excitation est plus ou moins grande. Ainsi, pour les centres dits psychomoteurs de Hitzig^ la résistance est bien plus grande que pour les nerfs moteurs proprement dits. De mémo pour les nerfs sensitifs, les cordons postérieurs et Tisthme do Tencéphale, la sensibilité va eu décroissant» à mesure qu'on s'éloigne de la périphérie des nerfs, et qu'on se rapproche de leurs centres. Autrement dit, leur résistance à l'excitation, c'est-à-dire leur force de tension, va en croissant.
Qu'on se reporte maintenant à la formule élémentaire donnée plus haut S = F — F'. La force de tension n'est pas autre chose que cette force de résistance dont nous parlions plus haut. Or F^ étant devenu très-grand, il faudra, pour qu'il y ait sensibilité à la douleur, que F soit aussi très-grand, et par conséquent qu'il y ait excitation très-forte. Dans les hyperesthésies centrales, comme celles de la migraine, par exemple, ou de certaines névropathies, F' est devenu bien plus faible qu'à l'état normal, et des excita* iions modérées arriveront jusqu'au centre de la douleur, et provoqueront un état douloureux.
/Ainsi; au point de vue physiologique, la douleur n'est autre (chose que la perception d'une excitation forte. Le sens musculaire, le sens de la température, les sensibilités tactiles, les sensibilités viscérales du grand sympathique, peuvent toutes, en s'exagérant, devenir des sensibilités à la douleur. La même excitation, qui tout à l'heure donnait une simple perception, produira, si elle devient plus intense, une sensation douloureuse ; en sorte qu'à un certain degré d'acuité, toutes les sensibilités se confondent en une seule, qui retentit avec force et ébranle la conscience.
Il semble que, dans tous ces cas, il y ait dans Tencéphale un
centre de la douleur, centre dont le siège n'est pas déterminé,
/mais dont on connaît les aboutissants. Ce sont les fibres qui sont
l^ à la partie postérieure delà capsule interne (Charcot, Tûrck), en
sorte que, cette partie étant lésée, il n'y a plus de conduction des
, excitations périphériques. Ces fibres sont à la fois les conducteurs
/ des impressions scnsitives, tactiles, thermiques, musculaires, et
l^des impressions douloureuses. Au delà, il y aurait des centres
distincts pour chaque sensibilité spéciale. Le centre de la douleur
serait profondément placé, et, soit par ses rapports anatomiques
plus éloignés, soit par sa disposition propre, opposerait une
grande résistance à l'excitation. Il ne serait ébranlé que par des
excitations très-fortes *. [iv]
On ne pourra s'empêcher de remarquer à quel point cette loi delà douleur produite par une excitation forte, est utile et même nécessaire aux êtres vivants. Il faut que nos organes demeurent dans un certain état ; et tout ce qui peut d'une manière brusque, ou dans une mesure trop forte, détruire cet état fonctionnel, est nuisible à nos organes, et ne tarderait pas à les détruire. Or la douleur se charge de veiller sur nous, et de nous défendre contre nous-mêmes. Quand nous mettons la main sur un corps brûlant, nous sommes immédiatement avertis par la douleur, qu'il y aurait du danger pour notre main à la laisser en contact avec une matière désorganisant nos tissus. Avant même que nous ayons le temps de songer à tout cela, nous avons déjà retiré notre main. C'est un autre exemple de ces réflexes volontaires que nous citions plus haut. Notre action est tellement rapide,
1. Il' est inuUle d'ajouter que nous D'attachons pas à cette hypothcpe plus de valeur qu'elle n'eu mérite, tant qu'elle ne sera pas confirmée pat (Ips faits expérimentaux. Mais elle explique assez bien la plupart des phê* nomènes pathologiques qui se manifestent dans les anesthôsies de cause centrale.
tellement brusque, que la volonté n'y est pour rien. C'est ce qui se passe pour une grenouille dont la moelle supérieure est coupée, et qui retire sa patte brusquement, si on vient à la pincer.
Mais cet acte réflexe brusque n'aurait pas été suffisant : la nature y a joint la sensation de douleur, de sorte qu'à chaque état anormal, dangereux pour l'organisme, répond une perception de^ douleur. En ce sens la douleur est un véritable bienfait. C'est la sentinelle de la vie ; elle nous arrête dans nos excès, et nous châtie sans pitié de nos fautes. Mais que de fois ne dépasse-t-elle pas le but? Et ne vaudrait-il pas mieux vivre peu de temps à l'abri de toute souffrance que de mener une longue existence empoisonnée par la douleur ?
Certes, nous pouvons nous poser cette question. Mais la nature se sbucie peu de notre bonheur. Le seul but, ou, ce qui revient au même, le seul résultat des forces naturelles représentées par les êtres vivants, c'est la plus grande somme de vie possible. C'est à ce titre que la fonction douleur, qui veille sur nous, joue un rôle si important. La faim, la soif, la fatigue, le dégoût, sont encore des formes de la douleur, et cette douleur est d'autant plus vive que l'animal est plus intelligent : en un mot, iljr a entre l'intelligence et la douleur un rapport tellement étroit, que les animaux les plus intelligents sont ceux qui sont capables de souffrir le plus.
Le système nerveux encéphalo-rachidien est constitué par deux parties bien distinctes : le système moteur et le système sensitif ; le système moteur est représenté par les cordons antéro-latéraux,, les cornes antérieures de la moelle et du bulbe, les lobes céré- \ I braux antérieurs et moyens ; tandis que le système sensitif est \ représenté par les cordons postérieurs, les cornes postérieures de ) la moelle, et les lobes occipitaux du cerveau. Or, en anatomie i comparée, on voit que, plus on s'élève dans la série animale, plus BiCBRT. — L'homme et l'inteUigence. I
22 l'homme et L*INTELLI6KNCE,
le système sensiiif se développe relativement au système moteur. C'est sur l'homme que le système sensitif a pris la plus grande extension, par rapport au système moteur. Or le développement • des parties sensibles est corrélatif au développement des forces /intellectuelles. Quand le jugement, la mémoire, l'attention, : sont très-développées, la sensibilité à la douleur est devenue , [exquise. Une faut pas nous en étonner; la douleur n'existe ni > dans l'excitation qui frappe un nerf, ni dans le nerf qui la trans- ( met au cerveau, mais dans le cerveau qui la perçoit : c'est un C acte cérébral, quelque chose comme une vibration moléculaire ide la substance nerveuse, d'autant plus intense, que cette substance nerveuse sensitive est plus développée et mieux organisée. Ce qui est vrai pour les espèces est vrai aussi pour les individus. On pourrait presque mesurer l'intelligence d'un individu à sa sensibilité, toute condition pathologique étant mise hors de cause. Il y a longtemps, alors que j'étais interne à la Salpétrière, j'ai fait de nombreuses recherches sur la sensibilité des idiotes, des imbéciles, et des très-vieilles femmes ; toutes pauvres créatures dont l'intelligence débile était presque anéantie. Or, dans tous ces cas, la sensibilité à la douleur était presque nulle, en sorte qu'on aurait pu difficilement décider si elles étaient ou non insensibles. Chez les malheureux dont l'intelligence est détruite ou profondément altérée, la sensibilité consciente est aussi détruite et altérée.
^ Donc nous pouvons conclure en disant : / ^^ La douleur est une fonction intellectuelle d'autant plus : , (*ar faite que Vintelligence est plus développée^
De la durée de la douleur, et de l'influenoe du nombre des excitations sur la sensation douloureuse.
Cette partie de la qaestion étant fort abstraite, je serai forcé d'entrer dans des détails assez difficiles à comprendre» et pour lesquels je demanderai l'indulgence du lecteur.
L'influence sur la douleur de la durée de l'excitation ne peut» je crois» être bien comprise que si l'on se rend compte des lois physiologiques de la sensibilité normale S
Si Ton prend des courants électriques faibles, ils ne sont d*abord pas perçus; mais si l'on augmente graduellement leur intensité» il arrivera un moment où ils seront perçus. Ce moment sera la limite de la sensation distincte.
Cette limite» variable pour les différents individus» n'est pas la même» selon qu*on va en augmentant ou en diminuant Pexcitation. Il semblerait pourtant qu'elle dAt être identique. Soit la
Fig. 1.
ligne OH» dans laquelle 0 est le point de départ: si en 0 l'excitation électrique est nulle» et va en croissant jusque en M» et si en M l'excitation est perçue très-nettement» je suppose que A
I. Ces phônomènds ont été» ponr la première lois» je crois» démontrés par moi. Mes expériences, faites au laboratoire de M. Marey, au collège de France» sont sommairement exposées dans une note communiquée à l'Aca" demie des sciences (I déc. 1876) et relatées avec plus de détaU dans ma thèse inaugurale : Reehirchei expérim. et clin, sur la tmsibiUté, 1877 .(p. 157' iOO).
24 l'homme et L'iinrELLIGENCE.
sera la limite de la sensation distincte. Si au contraire on va en décroissant de M à 0> la limite de la sensation sera bien plus reculée, et on percevra A', qui sera la limite perceptible, alors qu'auparavant, en allant de 0 à M, A' n'était pas perçu.
Ce fait peut être comparé à ce qui se passe pour le sens de la vue. Si l'on suit de l'œil un objet qui s'éloigne, un oiseau par exemple, on pourra le distinguer encore ; alors même qu'il sera très-loin. Cependant il serait impossible de le voir à cette distance, si, au lieu de s'éloigner, il se rapprochait de nous.
Quoi qu'il en soit, en tenant compte de cette particularité qui aurait pu fausser les résultats, si elle eût été ignorée, on arrive, par l'exploration de la sensibilité au moyen des courants élec* triques, à constater différents phénomènes intéressants*
Soient deux excitations R et C, celles, par exemple, que la rupture et la clôture d'un courant de pile provoquent dans les fils d'une bobine d'induction. Si elles sont très -éloignées l'une de l'autre, le sujet en expérience ne percevra rien, ni à la rupture, ni à la clôture, mais, si elles sont très-proches, il percevra une sensation réelle.
Il semble donc qu'il y ait dans ce cas une addition des deux forces R -j- C, et que, séparées de fait, puisqu'il existe entre le moment d'application de chacune d'elles une durée notable, elles agissent sur le cerveau comme une somme de deux forces.
Ainsi deux excitations peuvent produire un effet sensitif,quand elles sont rapprochées, tandis qu'étant isolées, elles ne pro;* duisent aucun effet.
Si, au lieu d'employer seulement deux excitations, on en emploie un plus grand nombre, on aura des résultats encore plus nets ; une secousse électrique ne produit rien, tandis que vingt secousses électriques très-rapprochées (KOO par seconde) seront nettement perçues.
LA DOULKUll» 25
On arrive à la démonstration du même fait en prenant des courants électriques d'intensité faible, mais constante, et de fréquence graduellement croissante. Si, au début, l'intervalle entre deux secousses est d'une seconde^ l'addition ne se fera (as, l'intervalle étant trop grand; si l'intervalle
est de -, -, - de seconde, l'addition ne s'établira pas encore, et il n'y aura aucune perception. Mais, quand l'intervalle ne sera
plus que de^de seconde, l'addition se
fera, et il y aura perception. On en trouvera la preuve directe dans le tracé graphique suivant (fig. 2) qui marque des interruptions électriques d'intensité constante. Ainsi qu'on peut le voir sur les lignes 1, 2 et 4, il y a des signaux électriques indiquant la fréquence croissante des excitations. Au moyen d'une disposition spéciale, le sujet en expérience arrêtait dès qu'il sentait. Par conséquent, le moment de la perception répond exactement à la fin des signaux électriques mai*qués sur les lignes 1, 2 et 4. On voit que, tant que les intervalles entre les excitations sont éloignés, il n'y a pas de perception ; mais il arrive un moment où ils sont assez petits pour que l'addition se fasse.
Une quatrième démonstration du même fait, très-importante au point de vue de la perception, peut se donner en variant, non plus la fréquence, mais l'intensité des courants. Si, par exemple, on prend des cou-
rants forts d'une part, et d'autre part, des courants faibles, qui ne sont perçus que difScilement, et qui ont les uns et les autres la même fréquence, le moment de la perception sera presque instantané pour les courants forts, et très-retardé pour les courants faibles. Le tracé suivant (fig. 3) montrera ce
Fig. 3.
phénomène. Sur chaque ligne, on voit des signaux électriques qui répondent alternativement à des courants, tantôt très-forts, tantôt très-faibles, quoique toujours nettement perçus. Les courants forts répondent aux lignes AA, et les courants faibles aux lignes FF, en sorte qu'un courant [fort était toujours suivi d'un courant faible. Dès que le sujet en expérience percevait une sensation, il arrêtait lui-même le passage du courant de pile, et par conséquent le moment d'arrêt du signal répond exactement au moment oii la sensation a été perçue. On voit à quel point la sensation est retardée pour les courants faibles (FFO, tandis que, pour les courants forts A, la sensation est très* rapide, presque instantanée, quoique le moment d'arrêt du signal ne soit pas instantané. La longueur des lignes AA mtsure exactement ce que les astronomes ont appelé Véquation person^ nelle.
On peut donc regarder comme certain que, pour des excita- * tions répétées et égales entre elles, le moment de la perception est d'autant plus retardé que leur intensité elt plus faiUe*
et d'autant plus rapide que leur intensité est plus grande.
Enfin, par une série d'expériences trop compliquées pour être relatées ici, j'ai démontré que la persistance d'une excitation dans les centres nerveux a une durée proportionnelle à l'intensité de cette excitation.
La conclusion générale est que le nombre des excitations nécessaires pour amener une perception ou un mouvement, est inversement proportionnel à l'intensité et à la fréquence de ces excitations.
Tous ces faits, toutes ces lois, nous permettent de comprendre, plus exactement qu'on ne l'avait fait jusqu'ici, ce qu'est le travail cérébral. C'est un phénomène en tout point analogue au travail musculaire, et j'ai pu prouver que, sur le muscle, la fréquence, le nombre et l'intensité des excitations agissaient de la môme manière que sur les centres nerveux sensitifs, en sorte qu'aux tracés obtenus par le moyen du muscle, répondraient des tracés analogues obtenus avec la perception, si celleci pouvait se traduire par une forme graphique.
Pour prendre une comparaison vulgaire, la transmission de l'excitation dans le nerf ressemble au courant électrique qui passe dans un fil de métal, tandis que l'excitation des centres provoque une sorte d'ébranlement analogue à la vibration d'une cloche qui continue à résonner longtemps après qu'elle a été frappée.
Ramenons cette explication à la formule donnée plus haut S = F — F'. Il se peut très-bien que, si nous prenons une somme m de forces F agissant pendant un temps très-petit, quoique F soit inférieur à F^ il y ait sensation ; et nous aurons F < F', mais s'il y a, à la suite de plusieurs excitations, une sensation, il s'en suit m F > F'. Si nous supposons que le temps î est le temps pendant lequel l'addition nerveuse peut se faire, nous aurons la formule suivante :
n est clair que cette formule n'est autre chase que Texpres- . sioa (l'un fait^ et ne doit pas être prise dans un sens mathématique rigoureux. D'abord, il est évident que la résistance des centres nerveux à Texcitation est assez variable, et par conséquent F' est loin d'être une force constante, même chez un seul individu, à des moments assez rapprochés.
En second lieu, ce n'est pas une simple addition, une somme m de forces : car les forces F, pendant le temps f, ne restent pas constantes, mais vont en décroissant depuis le commencement jusqu'à la fin du temps t.
Quoi qu'il en soit, il reste prouvé qu'il y a entre la contraction musculaire et l'action cérébrale une analogie incontestable. Dans le muscle, il y a à l'état normal une certaine élasticité ; dans le cerveau, est une force analogue que l'excitation doit surpasser pour produire un effet sensitif, et les forces extérieures vont, en s'accumulant dans les centres nerveux, produire un effet proportionnel à la durée, aussi bien qu'à l'intensité de l'excitation.
n semble que cette comparaison entre l'organe de la pensée et l'organe du mouvement présente certains avantages au point de vue de la dynamique physiologique. Elle montre que le cerveau représente à la fois une force de tension et une force de dégagement. En tant qu'excitateur des actions musculaires, il agit comme force de tension, en tant que percevant des excitations scnsitives, il agit comme force de dégagement : peut-être pourrait-on ramener toutes les excitations musculaires à une prodigieuse série d'excitations sensitives antérieures accumulées et transformées, mais ce n'est encore qu'une hypothèse, et les sciences biologiques ne s'accommodent guère d'hypothèses.
L'étude de la douleur est singulièrement éclaircie par ces faits relatifs à la sensibilité normale, et il est facile de montrer que la douleur et la perception sensitive sont soumises aux mêmes lois, et que tout se passe comme si la douleur était une sensation forte.
I Voici une expérience très-simple qui vient à l'appui de ce que j'avance.
1 Pai fait construire une pince à pression graduée dont les deux mors sont mousses et arrondis : on peut ainsi saisir un repli cutané entre les deux mors de la pince. On augmente rapidement la pression jusqu'au moment où on s^nt la peau pressée assez fortement, puis on laisse la pince en place. Au bout de quelques instants, la douleur, qui n'existait pas d'abord, finit par apparaître. Elle vient graduellement, comme par ondées : à chaque seconde, c'est un élancement douloureux, plus douloureux que le précédent, en sorte que la douleur finit par devenir insupportable. Naturellement, la pression de la pince n'a pas augmenté, c'est la même excitation qui, en s'accumulant, a fini par produire de la douleur.
Voici donc une expérience que tout le monde peut reproduire facilement, et qui démontre, de la manière la plus formelle, l'influence de la durée de l'excitation sur la sensation douloureuse; une excitation modérée, mais prolongée, produit le même effet, à la longue, qu'une excitation plus forte, mais qui dure moins de temps.
On pourrait d'ailleurs citer bien d'autres exemples. Un coup violent au pied détermine d'abord une sensation de contact, et plus tard seulement, quelques dixièmes de seconde après, la sensation de douleur.
Lorsqu'on est blessé par un instrument tranchant, la première sensation qu'on éprouve est une sensation de contact ; en gêné-
30 l'hoaime et l'intelligence.
rai, rinstrument tranchant étant en métal, une sensation de froid. Les poètes de l'antiquité ont décrit le froid glacial que fait une lame acérée plongeant dans la poitrine, et cette observation est parfaitement juste : ce qu'on sent tout d'abord, c'est le fer qui parait extrêmement froid, puis, au moment oii l'incision est finie, et oii le bistouri sort, on a le sentiment d'une cruelle déchirure.
Ainsi nous pouvons regarder comme démontré que pour la douleur, comme pour la perception, il faut un temps appréciable, et que la perception sensitive est en avance sur la sensation douloureuse. '
Il semble qu'il y ait entre la perception sensitive et la douleur le même rapport qu'entre la non*perception et la perception sensitive. Ainsi nous avons montré plus haut que des courants électriques, fréquemment interrompus et répétés, éveillaient une perception que ces mêmes courants, isolés ou séparés par un long intervalle, étaient impuissants à produire. De même ces courants isolés, assez forts pour être bien perçus, mais assez faibles pour n'être pas douloureux, deviennent très-douloureux:, s'ils se succèdent avec une grande rapidité; car leurs effets s'accumulent dans les centres nerveux pour produire une sensation très-forte.
Revenons à la formule citée plus haut :
j n semble que la douleur dépende uniquement de l'intensité de
S, c'est-à-dire de l'excès de 7 F sur F'. Or cet excès de --
F sur F' peut s'exprimer très-clairement en disant qu'il y a alors un changemeRt d'état des nerfs et des centres nerveux : plus l'excès e$t grand, plus le changement d'état est considérable, et
par conséquent plus il y a de douleur» comme toutes les fois qu'il s'est fait un changement d'état considérable dans les nerfs. Ce n'est pas une simple question de mots que de comprendre ainsi la douleur ; car cette définition nous permet de bien concevoir l'utilité de la douleur. Il faut que l'organisme soit averti de l'état des or- ; ganes : et il est nécessaire que tout changement d'état soit accom* pagné d'un avertissement pénible, douloureux, qui nous force à réagir contre la cause extérieure qui désorganise nos nerfs. Il arrive alors ceci, c'est que chaque fois qu'un nerf change violemment d'état, il y a une perception sensitive forte et il y a douleur. En introduisant dans la formule les valeurs m et t, qui indiquent le nombre des excitations et la durée de leur accumulation dans les centres nerveux, on n'a plus besoin de recourir à aucune autre donnée inconnue, [v]
En résumé, nous avons ces deux lois relatives à la douleur:
6« La douleur est la perception d'un changement d'état brusque et considérable dans les nerfs et les centres nerveux, et cet avertissement est nécessaire aux êtres vivants pour les engager à maintenir leurs organes dans Vétat physiologique fa^ vorable.
7« Les excitations sensitives non douloureuses, en accumulant leur action dans les centres nerveux, finissent par devenir douloureuses.
80 Par suite de cette accumulation d'excitations, la perception douloureuse est presque toujours en retard sur la perception sensitive.
Un autre caractère de la douleur, c'est le retentissement pénible qui la suit, et qui, selon moi, la constitue presque tout entière. Voyez un malade à qui l'on fait une incision. Il crie au moment de l'opération; mais cette opération a duré à peine une seconde, et le malade, au moment où il se plaint, devrait avoir
32 l'homme et l'ini*elu6ence.
cessé de souffrir. Il n'en est pas ainsi malheureusement. Le patient gémit et se plaint pendant plusieurs minutes de la douleur qu'il a subie. En réalité, il la subit encore. Ses contorsions et ses plaintes prouvent que la douleur persiste, et qu'elle n'a pas cessé avec l'incision, comme on le dit banalement. Qu'il dise, c cela m'a fait mal > : rien de plus simple, car il attribue tout au moment de l'incision ; tandis qu'en réalité c'est l'ébranlement nerveux qu'elle a amené qui fait toute la douleur. Suppo- * sez qu'une seconde après l'opération, il ne soufEre pas de l'iDcision, et qu'il ne soit pas plus ébranlé que si on lui avait ouvert un abcès depuis six mois, en réalité, il ne serait pas à plaindre, et il ne se plaindrait pas.
Prenons un autre exemple encore plus démonstratif. Une étincelle électrique ne dure guère plus d'un millième de seconde, supposons môme un centième de seconde : or, si la bobine d'induction est très-forte, et la source d'électricité très*intense, la douleur produite par cette rapide excitation est atroce. Peut-on dire cependant qu'une douleur qui dure un centième de seconde soit cruelle? En réalité, on souffre bien plus longtemps ,* pendant dix minutes on conserve un ébranlement pénible, douloureux, une véritable douleur. Souffrir pendant un centième de seconde, ce n'est pas souffrir ; et pour ma part j'accepterais volontiers de subir une douleur, quelque aiguë et intense qu'elle soit, si die ne devait durer qu'un centième de seconde^ et ne laisser, après elle, ni ébranlement, ni souvenir.
Ainsi la douleur est constituée presque uniquement par le souvenir de la douleur, ou plutôt une excitation douloureuse forte ébranle le système nerveux et la conscience, pendant un temps prolongé, bien au-delà de la durée de l'excitation ellemême. Il faut en revenir toujours à la comparaison avec la cloche qui résonne pendant longtemps, quand elle a été forte-
LA DOULEun. 33
ment ébranlée. De même le système nerveux scnsiUf vibre après une excitation forte, et c'est seulement la durée de cette vibration qui fait qu'il y a une douleur. Cette observation me paraît fondamentale pour l'étude des phénomènes de la mémoire et du souvenir. En eflfet, le temps présent n'existe pour ainsi dire pas; le moment où j'écris est déjà loin de moi, et, s'il me parait encore le présent, c'est que son souvenir est très-vivace. Le présent est un souvenir très-récent: c'est une vibration qui n'est pas éteinte, pour les phénomènes douloureux comme pour les phénomènes sensitifs, et, d'une manière très-générale, pour toutes les manifestations intellectuelles. Le passé se confond donc avec le présent: le souvenir tout récent d'une excitation forte est comparable à la perception même de cette excitation, et ce serait non-seulement une faute de bon sens, mais encore une erreur scientiOque que de vouloir limiter la durée d'une perception à la durée mathématique de l'excitation qui l'a provoquée. Il y a ici deux phénomènes qui sont corrélatifs : d'une part, la durée nécessaire à l'excitation ; d'autre part, la persistance do cette excitation. En général, la douleur ne survient pas immédiatement, il faut du temps pour qu'elle se produise, il faut aussi du temps pour qu'elle disparaisse. C'est comme une sorte d'inertie qui fait qu'une masse exige un certain temps pour entrer en vibration, et que cette vibration persiste bien au-delà de l'ap- ^ plication de la force qui l'a fait vibrer.
Un fait sur lequel je tiens à attirer l'attention, c'est que tous les anesthésiques en général, et en particulier le chloroforme, agissent sur la douleur surtout en supprimant ce retentissement prolongé. Un malade à demi chloroformé se débat et crie pen-' dant qu'on l'opère, mais chez lui les signes de la douleur ne ^ persistent que peu do temps. Au moment où on fait l'incision qui excite fortement le nçrf, le malade pousse un cri, puis il se
34 l'homme et L'iNTKfLIGENCE.
tait, et continue à dormir. Réveillé, il n'a conservé aucun souvenir de ce qui s'est passé. Souvent aussi, on voit un cri de douleur se terminer par un chant joyeux, comme si, dans le cerveau empoisonné, les impressions passaient sans laisser de traces. Avec le chloral, avec l'opium, les phénomènes sont analogues. II semble que la sensibilité soit émoussée, non pas seulement parce que la douleur nerveuse est moins forte; mais surtout parce qu'elle persiste moins de temps, et que le souvenir d'une excitation douloureuse est devenu comme effacé, s'est amoindri pour ainsi dire, et s'est éteint rapidement dans la conscience endormie, [vi]
De là cette conclusion suffisamment justifiée par ce qui précède:
Qo La douleur est constituée par un ébranlement du système nerveux sensitifet de la conscience qui persiste bien plus long-temps que la cause qui Va produite.
10» Les anesthésiques agissent surtout en supprimant lesou-^ venir et V ébranlement de la douleur ^ ce qui revient à supprimer la douleur même.
Remarquons maintenant le contraste étrange qu^il y a, pour la sensibilité à la douleur, entre les gros troncs nerveux et les dernières ramifications cutanées des nerfs. Une vaste brûlure intéressant la moitié de la jambe est bien plus douloureuse que le serait la brûlure du nerf sciatique. Un grain de poussière sur la conjonctive oculaire fait presque autant de mal qu'une balle traversant la cuisse, et il n'y a aucun rapport rigoureux à établir entre l'excitation même et la douleur produite par cette excitation. Autrement dit, par suite de la disposition des nerfs à leur périphérie^ il peut se faire qu'une excitation très-faible de la peau soit très-douloureuse, alors qu'une excitation forte des troncs nerveux n'est pas sentie bien fortement.
Une expérience très-curieuse montre bien quelle est l'influence des organes nerveux périphériques qui renforcent l'excitation. Si une grenouille est empoisonnée par la strychnine» son système nerveux sensitivo-moteur est excité de telle sorte que la moindre excitation de la peau» le plus léger contact, produisent un tétanos général de tous les muscles : mais si, au lieu de toucher la peau, on touche le nerf lui-même, qui est évidemment le seul conducteur de ces impressions sensitives, il n'y aura aucun tétanos. Pai même, en agissant avec précaution, souvent pu détruire complètement le nerf par le fer rouge, sans provoquer cette réaction réflexe que la moindre excitation tactile amène si facilement. Cette expérience est très-instructive; car elle démontre- le rôle considérable que jouent, dans toute excitation nerveuse, les appareils nerveux de la périphérie tégumentaire.
Il est très-probable qu'il en est de la sensibilité à la douleur comme de l'excito-motricité de la moelle, et que les lésions traumatiques de la peau excitent les centres, bien plus que ne font les lésions traumatiques des nerfs. Il y a là évidemment pour les nerfs de sensibilité générale un fait analogue à l'excitabilité des nerfe spéciaux. Les impressions lumineuses n'exciteraient ni le nerf optique, ni les tubercules quadrijumeaux, ni les centres gris des couches optiques, si elles agissaient directement sur ces organes; mais, quand elles frappent la rétine, elles agissent de telle sorte ^ que la rétine, et, par suite, le nerf optique, se trouvent excités : ' il y a donc eu renforcement de l'excitation par le fait même de Texpansion nerveuse rétinienne, disposée de manière à être sensible aux excitations lumineuses. Cette exquise sensibilité se retrouve aussi pour l'organe de l'ouïe, alors que la membrane basilaire et les fibres de Corti renforcent l'excitation des ondes sonores. Ces ondes sonores, si elles agissaient directement sur le
30 l/ïIOMME ET l'intelligence.
tronc nerveux, ne pourraient produire aucun effet sensitîf, mais en agissant sur les expansions du limaçon membraneux, elles sont renforcées, et deviennent capables d'être perçues.
Au point de vue de la nature même du courant nerveux, cette question a une grande importance, quoiqu'elle soit encore très-obscure, et il est très-probable que la physiologie nerveuse fera des progrès surtout dans ce sens. Les expériences faites jusqu'ici sont loin de juger la question : ce ne sont que des faits épars, dont la synthèse totale^ permettant de donner Texposé dogmatique de la transmission des excitations par les nerfs, n'est pas même ébauchée. Quoi qu'il en soit, le rôle des expansions nerveuses terminales est considérable, aussi bien pour les excitations sensorielles, que pour les excitations sensitives du tact et de la douleur.
Peut-être convient-il de rapprocher de ces faits le phénomène étrange et inexpliqué appelé par quelques pathologistes la sturpeur locale. Quand un membre est atteint par un violent trau matisme, un boulet, un éclat d'obus, un broiement par un engrenage, la douleur est presque nulle : c'est une sensation de gêne et d'engourdissement ; ce n'est pas la douleur aiguë qui devrait avoir lieu, si la faible ou forte excitation du nerf était en rapport direct avec la sensibilité à la douleur.
La douleur a encore d'autres caractères qui semblent être assez généraux; je veux parler de l'irradiation et de Tintermittence.
Si l'on électrise la peau avec des pointes, la sensibilité est assca vivement éveillée pour que des courants très-faibles soient fort désagréables. Il semble alors qu'autour de chaque pointe il y ait un cercle de diffusion, cercle d'autant plus étendu que le courant est plus fort. De même, dans les douleurs pathologiques,! e patient rapporte son mal à un endroit d'autant plus précis que la
douleur est plus faible ; mais, si la douleur est plus intense, il rapporte sa douleur à tout le membre malade.
Quant à l'intermittence, c'est une loi générale, et qui ne souffre que bien peu d'exceptions. Il semble que le système nerveux procède par une série de charges et de décharges successives, en sorte qu'après une douleur aiguë, il y a un repos, puis une nouvello douleur, et ainsi de suite, absolument comme la contraction du cœur ou systole, est suivie d'un repos ou diastole, pour que Vovgane puisse recommencer de nouveau sa contraction. Cependant une douleur sourde persiste toujours, et il n'y a d'intermittence que pour les élancements aigus et insupportables. Si l'on pouvait se permettre une comparaison un peu fantaisiste, c'est comme une note basse tenue constamment, avec des notes interrompues à une octave au-dessus.
Dans la plupart des maladies, on retrouve ces deux phénomènes de la douleur, irradiation et intermittence. Les médecins s'efforcent de les combattre, et ils y réussissent souvent : en effet, la morphine et les alcaloïdes de l'opium agissent très-bien sur l'irradiation, et, associés au sulfate de quinine, ils triomphent de l'intermittence.
La douleur qui vient du grand sympathique a un caractère particulier sur lequel je désire appeler l'attention. Les malades qui souffrent de douleurs vives dont le siège est un des viscères abdominaux, sont pris d'une douleur vague, et comme anéantis par la douleur. Suivant l'expression d'un ancien auteur, il semble que les opérations de la nature soient suspendîtes ; tout effort de volonté est devenu impossible : cette angoisse générale, cet état d'anxiété et de dépression, se retrouvent toutes les fois que les nerfs sympathiques sont excités violement, ou, ce qui revient au mème^ quand les centres sensitifs de ces nerfs sont excités.
Ainsi la nausée provo ;uée par e vertige et le mal de mer, est BiCHBT. — Vhomme et l'inMigence, 3
accompagnée d'une dépression extrèmey qui ya quelquefois jusqu'à la syncope. L'énergie, le ressort moral qui fait la volonté et le sentiment, a disparu, et le sentiment a détruit la volonté. L'intelligence proprement dite, en tant que faculté de conception et de jugement, est intacte ; mais cette partie de Tintelligence qui est l'attention, et qui provoque un effort puissant, est anéantie. C'est aussi ce qu'on observe dans les empoisonnements du cerveau. La volonté et l'attention sont atteintes les premières, alors que l'imagination, la mémoire et le jugement sont plutôt surexcités. La douleur qui ne vient pas du grand sympathique agit un peu dans ce sens^ mais à un degré beaucoup moindre, et on peut dire que l'anéantissement de la volonté et de Tactivité musculaire est spécialement produit par l'excitation intense des nerfs du grand sympathique, [vu]
Nous pouvons donc ajouter aux conclusions précédentes les conclusions suivantes :
il<» La douleur s'irroÂie d'autant plus qu'elle est plus intense.
I2f* Même lorsque rexàiation est constante^ elle parait intermittente.
13^ Les expansions nerveuses placées à la périphérie cutanée renforcent les excitations des nerfs, et par conséquent la peau est relativement plus sensible à la douleur que les troncs ner^ veux.
W L'excitation venant du grand sympathique détermine une angoisse et une dépression pro fondes , et paralyse l'activité psychique^
Nous ne saurions pousser plus loin cette étude sans entrer dans le domaine de la pathologie, et nous nous contenterons d'avoir cherché à établir par des faits les causes immédiates de la douleur physiologique.
Nous aurions pu cependant généraUser plus encore : toute
dxcitatioû désagréable, tout sentiment pénible, est une douleur: on son discordant, une odeur fétide, une lumière éblouissante, une saveur amère, sont des perceptions qu'on pourrait à bon droit appeler douloureuses. Hais il s'agit là de questions bien obscures, et il est plus sage de s^arréter devant de tels problèmes, que d'essayer de les résoudre avec des données insuflSsantes : mcUîis est sisîere gradum qtiam progredi per tenebras.
Au demeurant, il ressort de tout ce qui précède ce fait général, c'est que la douleur est le résultat de l'eicitation forto d'un nerf sensitif. Cette excitation n'est autre qu'un changement d'état violent dans l'équilibre de nos organes.
Quelle que soit la théorie adoptée pour expliquer l'origine de l'homme, la douleur est une fonction salutaire, qui nous contraint, par de cruels avertissements, à ménager notre organisme et à lui éviter des changements d'état brusques qui ne tarderaient pas à le détruire» si nous n'en avions aucunes nouvelles. C'est à ce titre seulement que la douleur n'est pas un mal. Car, si la nature n'imposait pas à l'individu et à l'espèce le devoir de vivre, la douleur, morale ou physique, serait un fléau inexplicable, [vui]
La défloUlon du dégoût — Le dégoût physique, la nausée et le vomissement.^ Le dégoût pour les substances inorganiques. — Le dégoût pour les plantes amères et Tamertume des alcaloïdes.— Le désoût pour les animaux venimeux. — La loi de la nocivité et de Tinutiliié. — L*influenca de rbabitude. — Le dégoût en esthétique et en morale. — Conclusion.
n y a, pour exprimer les états divers de l'âme et du corps, des mots simples que tout le monde comprend aussi facilement que le fait psychique qu'ils sont destinés à traduire : Toilà pourquoi une définition des termes tels que plaisir, douleur, goût, dégoût, serait non-seulement inutile, mais encore dangereuse, en introduisant dans la définition même une première hypothèse qui ne ferait qu'obscurcir la question. Il n'y a donc pas lieu de définir le dégoût.
Remarquons toutefois que l'expression, prise d'abord dans son sens propre, a été employée ensuite au figuré. Du monde matériel, elle a passé dans le monde moral, en sorte qu'il y a d'une part un dégoût tout physique, une répulsion du goût, caractérisée par des symptômes physiologiques particuliers, et d'autre part une sensation analogue, d'ordre moral, que le langage, exprimant le sentiment universel, a assimilée au dégoût physiologique en lui conservant le même nom. Notre intention
est d'étudier la nature même de cette sensation, aussi bien dan> h domaine du corps que dans le domaine de l'esprit, et surtout de chercher suivant quelles causes elle vient à naître, et s'il faut voir dans la répugnance physique ou morale des hommes pour certains objets un effet du hasard ou le résultat d'une loi cachée. Un instinct humain, pour être étrange et inexpliqué, n'en est pas moins digne d'attention, et le fameux précepte de Socrate, qui engage l'homme à se connaître lui-même, ne fait pas de partage entre les sentimens nobles et les sentimens bas.
La sensation gustative n'est pas une sensation simple, ou du moins elle se compose de plusieurs élémeos que l'analyse permet de démêler. Ainsi 1 odorat se confond avec le goût, en sorte que la plupart des substànoessapides deviennent insipides, si l'on empêche la muqueuse nasale d'être excitée parles émanations vola* tiles de ces substances. Le beurre, le lait, le vin, paraîtront alors dénués de saveur, et on ne pourra plus guère distinguer que des saveurs sucrées et des saveurs amères. A vrai dire, c'est à cela que se borne le sens du goût proprement dit ; car les autres sensations gustatives sont des sensations tactiles ou des sensations générales : par exemple, quand on met sur la langue une goutte d'ammoniaque, on éprouve une sensation de cuisson et de chaleur qui relève de la sensibilité générale de la muqueuse linguale ; de même, si l'on prend du sucre pulvérisé, la sensation de pulvérulence est une sensation tactile, et la saveur sucrée appartient seule au goût proprement dit. Placé ainsi à l'entrée du canal alimentaire» le sent du goût a une importance fondamentale
dans les fonctions digestives. C'est une sentinelle vigilante, qui, selon qu'elle sera satisfaite ou mécontente, permettra on refusera l'entrée des alimens. ;
En effet, par le contact avec certaines substances, les nerfs dr. | goût sont excités de telle sorte qu'ils provoquent une actios ' réflexe immédiate qui expulse violemment les alimens ingérés. Il y a, dans le vomissement provoqué par la gustation d'une substance qui répugne, plusieurs actions nerveuses dont la consé* quence est l'expulsion brusque, involontaire, réflexe, de tout aliment nauséabond. Cependant cette action instinctive est accompagnée d'une perception. Une fois parvenue dans le bulbe ractaidien, il semble que l'excitation nerveuse suive un double sens : d'une part elle descend dans la moelle pour faire naître la contraction des fibres musculaires de l'estomac, d'autre part elle monte dans le cerveau et y provoque une sensation particulière, qui est le dégoût.
Tel est donc le sens physiologique du mot dégoût. C'est la perception d'une excitation qui agit sur le nerf pneumogastrique de manière à amener le vomissement. Toutefois, si l'excitation est bible, il peut n'y avoir ni nausée ni vomissement, mais il y a encore du dégoût. Le langage a gardé le même terme pour toutes ces perceptions qui ne diffèrent que d'intensité.
Si l'excitation est plus forte, au lieu de se limiter au pneumo*gastrique, elle s'irradie, et porte sur presque tout le système de la vie organique. La face pâlit, les muscles lisses de la peau se contractent, la peau se couvre d'une sueur froide, le cœur suspend ses battemens; en un mot, il y a une perturbation organique générale consécutive à l'excitation de la ipoelle allongée» et cette perturbation est l'expression suprême du dégoût.
Le d^oût est donc une perception provoquée par les nerfs du goût. Mais les nerfs du goût ne sont pas les seuls éléments sen*
sibles capables de la faire naître. Ainsi l'olfacUon provoque aussi le dégoût, quoiquMl n'y ait pas de rapport anatomique étroit entre les nerfs de l'olfaction et le bulbe, qui préside au YOiDissement. C'est bien du dégoût que fait naître l'odeur d'un cadavre ou d'une matière putri(Je. Nous ne connaissons pas assez les centres psychiques des sensations diverses pour nous étonner de trouver une mémo sensation provoquée à la fois par une excitation olfactive et une excitation gustative. De fait l'odorat est comme le goût. S'il est désagréablement affecté, la sensation qu'on éprouve est du dégoût, c'est-à-dire une sorte de douleur, de répugnance, d'aversion. La fonction est la même au tond iH)ur ces deux sens, qui, l'un et l'autre, veillent sur nous ; mais celui-ci nous sert quand nous mangeons, celui-là quand nous respirons. La digestion et la respiration sont donc défendues et protégées par ces deux sens : le goût et l'odorat. Dès qu'ils sont excités par des substances mauvaises ou dangereuses, nous éprouvons la perception de dégoût, cette perception étant liée intimement à l'excitation des nerfs moteurs de l'estomac qui ordonnent alors le vomissement.
C'est par l'association des idées et un phénomène analogue au souvenir qu'on peut, sinon expliquer, au moins concevoir, comment la vue d'un objet repoussant provoque encore le dégoût. Il yâ*'rfrt'"trtiVk1l cérébral, iitt jugement, une association d'idées^ qui font d'une excitation visuelle une sensation nauséeuse; en un mot, la perception de dégoût est, dans un grand nombre de cas, la conséquence d'un travail cérébral qui aboutit à la nausée ; le souvenir même ou l'imagination peuvent provoquer une impression pareille; de sorte qu'il y a au dégoût même physique une cause, tantôt physiologique, comme le contact de la langue avec une substance nauséabonde ou de la muqueuse nasale avec un gaz fétide, tantôt psychologique, comme le seul souvenir d'une
LES CAUSES DU DI-fiOUT. 45
substance semblable. On peui donc dire d'une manière générale que le dégoût physiologique est produit par le contact de certains alîmens désagréables avec les papilles de la langue, et que c'est par une juste assimilation entre le phénomène physiologique de la nausée et d'autres phénomènes psychiques, amenant une sensation analogue, qu'on a étendu le sens du mot dégoût. Maïs c'est insister assez longtemps sur ce sujet, et nous allons maintenant chercher à établir quelles sont les substances qui produisent le dégoût.
Remarquons d'abord qu'à un eiLamen superficiel toute détermination de ce genre pourrait paraître impossible. Ne voit-on pas entre les divers individus des différences telles que tout classement doit sembler factice ? Un proverbe banal dit que tous les goûts sont dans la nature, et qu'il ne faut pas discuter le goût d'autrui. Quelques personnes éprouvent pour certaines substances regardées comme alimentaires par presque tout le monde un dégoût insurmontable. D'autre part, ne voit-on pas chez quelques individus des objets dégoûtans n'éveiller aucune sensation pénible? On sait que Laplace mangeait des araignées, et qu'un roi de France se trouvait mal en sentant l'odeur des fraises. Une jeune femme, très intelligente, m'a dit souvent avoir mangé des vers à soie s§ns répulsion. N'est-ce pas le contraire de ce que le goût unanime a accepté ? Avec les races et les climats, les goûts se transforment comme les mœurs. Les sauvages se nourrissent d'alimens qui nous répugneraient, et ils auraient peut-être beaucoup de répulsion pour les mets divers qui composent notre nourriture. Un voyageur raconte quelque part qu'étant en Chine, il vit des indigènes se repaître avec délices de poissons pourris enfouis sous terre depuis plusieurs semaines, et que, ce festin lui paraissant odieux, il se mit en mesure de manger un canard qu'il venait de tuer.
et qu'il avait fait rôtir. Aussitôt les Chinois interrompirent leur repas de poissons pourris, et, à la vue de ce canard rôti qu'on osait manger, témoignèrent énergiquement leur répulsion. Quelques-uns d'entre eux eurent même des nausées de dégoût. '
Entre tous les auteurs qui ont traité ce sujet, Montaigne s'étend avec complaisance sur ces contradictions et ces bizarreries des sociétjs humaines. « Il est des peuples, dit-il, où, quand le roi crache, la plus favorie des dames de la cour tend la main. Il en est où on fait cuire le corps du trépassé, et puis piler jusqu'à ce qu'il se forme comme en bouillie, laquelle ils mêlent à leur vin et la boivent. Où Ton mange toutes sortes d'herbes sans autre discrétion que de refuser celles qui semblent avoir mauvaise senteur. Où l'on ne coupe en toute la vie ni poils, ni ongles, ailleurs où l'on ne coupe que les ongles de la droite, celles de la gauche se nourrissent par gentillesse. Ici on vit de chair humaine, là c'est office de piété de tuer son père en certain âge. > Selon l'âge, selon l'état de santé ou de maladie, selon les dispositions morales, les goûts varient à l'infini, de sorte que l'on pourrait regarder toute classification comme arbitraire et nécessairement entachée d'erreur.
Certes il en serait ainsi, si l'on avait la prétention chimérique de donner aux sciences naturelles la même rigueur inflexible qu'aux sciences mathématiques ; mais pour la connaissance des lois de la nature, cette précision absolue n'est ni possible, ni désirable : nous ne savons pas assez les causes dernières pour déterminer tous les phénomènes et expliquer toutes les anomalies sans rencontrer d'exception aux lois que nous avons posées. Quelque générale que soit telle ou telle loi, il est bien invraisemblable que çà et là on ne la trouvera pas, en apparence au
moins, contredite par des faits exceptionnels qu'on s'explique
mal. Aussi devons*nous être satisfaits, si une loi comprend dans
sa formule la presque totalité, non l'universalité» des phénomènes. II y aurait d'ailleurs, pour le sujet qui nous occupe ici, bien des inconvéniens à considérer les fous, les malades, lessauyages» les enfans, comme les représentans de Tbumanité. Certes, pour étudier un instinct, il est utile d'avoir des termes de comparaison, et de voir, à côté de la pensée humaine développée et cultivée, la pensée humaine incomplète et altérée, mats il lïe faut pas que la première soit obscurcie par l'autre, et on doit donner aux sentimens de l'homme adulte, civilisé et intelligent, une part prépondérante. Aussi, tout en tenant grand compte des singularités individuelles quePon est exposé à rencontrer, nous attacheronsnoQS surtout à décrire l'instinct humain, tel qu'il existe le plus souvent, sans prétendre affirmer une loi absolue qui ne comporte nulle exception.
Ce serait d'ailleurs une erreur de confondre les instincts de rhomme sauvage et les instincts de l'homme civilisé. Depuis six ou huit mille ans que Thomme vit en société, il a fini par acquérir certaines habitudes qu'il apporte en naissant, et qui sont devenues presque des instincts. Je serais tenté de croire que le dégoût est souvent un instinct acquiSy et acquis par l'homme civilisé, en sorte qu'à l'étudier chez les nègres du centre de l'Afrique ou les indigènes de la Halaisie^ on n'en aurait qu'une notion imparfaite. Un jour peut-être, la science, qui s'enrichit quotidiennement d'observations anthropologiques précieuses, arrivera à faire la part des instincts fondamentaux de l'homme, et des instincts accessoires, d'origine plus récente, et propres à une race ou à une civilisation, [ix]
Parmi les diiïérens objets qui nous entourent, examinons d'abord les objets inanimés, les substances inorganiques. Il est très-remarquable qne ces substances, pourvu qu'elles ne soient mêlées à aucune parcelle de matière organisée, n'eicitent d'ordinaire aucun dégoût. Ainsi le chlore gazeux ou l'acide sulfureux, dont une légère quantité sufiBt pour rendre l'air irrespirable, produisent de la suffocation, mais non une répulsion nauséeuse. De même une gorgée d'acide sulfurique ou de potasse caustique provoquerait une douleur intense et une brûlure affreuse, mais sans causer de dégoût proprement dit. Il y a une distinction fondamentale à faire entre la douleur aiguë, intense, que produisent des substances caus tiquas, et la sensation de nausée et de dégoût provoquée par des substances qui nous répugnent. En général les corps minéraux n'agissent pas sur notre goût. Ainsi les gaz, tels que Tazote, l'hydrogène, l'acide carbonique, ne nous inspirent ni goût ni dégoût, et pourtant ce sont les élémens dont se composent tous les corps organisés. Supposez un objet aussi dégoûtant que vousiVoadPBaj l'ftnagiiier, on poxirrï, en le calcinant à une haute température, au contact de l'air, le réduire aux élémens simples qui le composent, et en faire de l'azote, de l'hydrogène, de l'acide carbonique et de l'eau ; mais ces corps élémentaires ne nous inspireront plus le dégoût qu'ils avaient inspiré lorsqu'ils étaient combinés dans de certaines proportions. Réduits à l'état de gaz purs, tels qu'azote ou hydrogène, ils n'agissent plus sur nos sens d'une manière pénible, et, quelle, que soit leur origine, ils n'excitent plus aucune répugnance.
Cependant la question est assez complexe, car nous trouvons
dans le domaine inorganique des substances qui semblent exciter le dégoût : ainsi, par exemple^ Thydrogène sulfuré et Tammoniaqne. Ces deux gaz prennent naissance dans la plupart des décompositions cadavériques. Or, par une association d'idées immédiate, ils éveillent la sensation de la putréfaction, même lorsqu'ils sont respires purs, et que leur provenance est tout autre. C'est qu'en effet un instinct tel que le dégoût est involontaire et irréfléchi. Il ne peut pas aller au fond des choses, et séparer Tacide sulfhydrique produit par le sulfure de fer de Tacide sulfhydrique qui se dégage d'un œuf pourri.. Je serais ce* pendant tenté de croire que, dans un laboratoire de chimie, l'hydrogène sulfuré est toujours une odeur fétide et désagréable, mais n'éveille plus de dégoût proprement dit, tel qu'il en produirait sur-le-champ chez une personne étrangère aux manipulations chimiques. C*est que peu à peu l'idée qu'on a affaire à une substance organique a disparu, et on s'est rendu compte que c'est un composé minéral» tout aussi bien que l'hydrogène ou l'acide sulfureux. Réciproquement, quand une substance animale, conservant toujours ce caractère, a été travaillée de telle sorte qu'elle a perdu les apparences de l'animalité, elle n'excite plus aucune répugnance. L'ivoire, la corne, l'écaillé, le corail, sont dans ce cas ; des objets faits avec ces matières, loin de nous répugner, nous plaisent par leur couleur, leur texture, leurs propriétés, comme le marbre ou l'agate. Si l'on avait considéré ces produits^ alors qu'ils étaient vîvans et attachés à l'a* nimal qui leur a donné naissance, on n'aurait certes pas éprouvé le même sentiment ; mais peu à peu, par le travail, le polissage, et les préparations artificielles qu'ils ont subies, ils ont fini par perdre l'apparence de tissus organisés, et l'instinct, impropre aux distinctions trop subtiles, les traite comme des substances minérales.
50 l'uomme et l'intelligence.
Cherchant maintenant à tirer la conclusion de ces premières observations, nous verrons qu'un objet ne nous parait dégoûtant que lorsqu'il appartient à une substance organisée et ayant conservé des vestiges de son organisation. En somme le dégoût ne vient jamais des corps simples, inorganiques, tek que le carbone ou l'oxygène, mais des composés multiples produits dans la nature par les êtres vivans, plantes ou animaux.
Pour ce qui est des plantes, il est difficile de trouver celles dont la vue ou l'odorat excitent le dégoût; mais un grand nombre d'entre elles ont des saveurs si acres et si insupportables qu'il faut, pour en avaler même de petites quantités, un eflbrt de volonté très-pénible et désagréable. Aussi n'est-il pas hors de propos de voir à quel point les sensations d'amertume ou d'àcreté se rapprochent du sentiment du dégoût.
Nous disions en commençant que la sensation gustative proprement dite, dégagée des sensations tactiles de la langue et des odeurs perçues dans les fosses nasales, se bornait à l'appréciation des saveurs sucrées, amères, acides, salées. Il y aurait peut-être quelques réserves à faire sur ce sujet, et sur l'opinion généralement adoptée que la base de la langue perçoit les saveurs sucrées, et la pointe de la langue, les saveurs amères. Toujours est-il que les substances non dissoutes n'agissent pas sur les papilles gustatives. C'est pourquoi beaucoup de substances minérales, étant insolubles, sont aussi dépourvues de saveur, tandis que la plupart des substances minérales solubles affectent désagréablement les organes du goût. Je ne parle ni des acides ni des bases, dont l'action est caustique, mais seulement des sels. Les seuls sels que nous goûtons sans déplaisir sont les sels de sodium et de potassium, qui en réalité entrent dans l'alimentation et font partie intégrante des élémens de nos tissus. Les autres sels solubles exerceraient une
action Duisible, et le goût nous en avertit. Ainsi les sels de mar^nésium sont d'une amertume insupportable, les sels de cuivre, de fer, ont une saveur métallique odieuse et presque nauséeuse. Les sels de plomb sont presque sucrés, mais leur saveur sucrée est aussi astringente et vraiment très-dësagréable» de sorte que l'on ne pourrait en prendre une quantité nuisible sans faire un effort violent pour vaincre le dégoût qu'ils inspirent, [x]
Nous pouvons donc regarder comme démontré ce fait trèsimportant que, pour les substances minéralfss solubles, le goût nous avertit de celles qui peuvent nous nuire. Il y a un rapport étroit entre la toxicité des corps et leur saveur, et il en résulte que les substances toxiques nous répugnent, et qu'il faut faire quelque effort pour s'empoisonner avec elles.
Pour les gaz, cette loi comporte en apparence quelques excep** tions ; ainsi l'oxyde de carbone, que chacun sait être un poison» n*a aucune odeur qui nous avertisse de sa présence. Il peut être répandu en quantité notable dans l'atmosphère sans être reconnu, et nous serions tentés de croire à un oubli de la nature, qui ne nous permet pas de nous mettre en garde contre un gaz toxique sans odeur.
Cependant cette appréciation serait erronée. En effet, quand nous parlons de la prévoyance de la nature, nous voulons seulement dire que, par une prodigieuse série d'habitudes transmises par l'hérédité, nous sommes devenus aptes à reconnaître instinctivement quelles sont les substances nuisibles à notre or*" ganisme. Or l'oxyde de carboné, produit par la combustion incomplète de l'acide carbonique, ne se tfouve jamais dans la nature à l'état de liberté. Il y a du carbone, il y a de l'acide carbonique; mais ce n'est que dans les laboratoires ou dans certaines conditions factices, comme celles de l'industrie minière^ que l'on pourrait trouver de l'oxyde de carbone* On n'a donc
8Î l'homme et i/intklligknce.
pas lieu de s^étonner si un gaz, que certainement bien peu d'êtres vivans ont eu l'occasion de respirer, ne provoque chez leurs descendans aucune sensation pénible et parait complètement inodore.
Cette distinction nous permettra de généraliser notre première remarque, et de dire que le goût et l'odorat nous avertissent de l'action nuisible des substances minérales naturelles, o*esi-à-dire répandues dans la nature.
Pour les végétaux, nous retrouverons ces mêmes précautions de la nature. Dans un champ du Nouveau-Monde, oii croissent des herbes toxiques que ni lui ni ses ancêtres immédiats n'ont connues, le cheval de l'ancien continent ne s'empoisonnera jamais, comme si l'instinct l'avertissait de la funeste action do ces substances ; mais il n'y a là rien de merveilleux ni de spécial aux chevaux ou aux autres animaux, et il en est à peu près de même pour l'homme.
Prenons pour exemple cea substances organiques complexes, si bien étudiées aujourd'hui, et qu'on appelle des alcaloïdes. La plupart des plantes vénéneuses renferment un ou plusieurs alcaloïdes : ce sont ces principes qui donnent à certaines plantes des propriétés toxiques et médicinales si actives. Les alcaloïdes sont des corps ayant une constitution chimique analogue à l'ammoniaque» et susceptibles de se combiner aux acides pour former des sels cristallisables ressemblant aux sels ammoniacaux. Il me suffira d'énumérer quelques plantes, dontchacune renferme un alcaloïde caractéristique, lequel donne à la plante ses propriétés particulières : le quinquina (quinine), la noix vomique (strychnine), la ciguë (conicine, cicutine), le pavot (morphine, thébaîne» etc.), la belladone (atropine), le tabac (nicotine), le colchique (vératrine), et bien d'autres encore. Or toutes ces substances sont des poisons redoutables, qu'on peut, avec les cyanures métalliques et
les sels arsenicaux, regarder comme les plus dangereux de tous. Gomme de plus ils sont dans les plantes à Tëtat de sels et par conséquent n'ont aucune action caustique, un instinct spécial devait nous avertir de leur danger, surtout si Ton songe que certaines plantes vénéneuses ressemblent à des plantes alimentaires, et que cette confusion serait funeste. On sait que Parmentier ont beaucoup de peine à faire accepter aux Parisiens Topinionquela pomme de terre n'était pas une substance vénéneuse, tellement la pomme de terre paraissait semblable à la belladone et au tabac.
Heureusement le goût est là pour nous avertir du danger. Tous les alcaloïdes sans exception ont une saveur amère, insupportable, extrêmement développée. Il suffit d'un centigramme de quinine pour donner à un verre d'eau une amertume notable. Est-ce à dire cependant qu'on ne pourrait être empoisonné par un alcaloïde ? Non sans doute, car avec des substances à saveur très accentuée on arrive à masquer plus ou moins l'amertume des alcaloïdes. Tout le monde sait que le fameux Lapommerais a empoisonné une femme avec l'alcaloïde de la digitale ; il est vrai que cette substance a la propriété d'accumuler ses effets, de sorte qu'au bout d'une semaine la même dose de poison produit trois fois plus d'effet que le premier jour. On peut donc en donner chaque jour de petites quantités, dont la saveur amère passe inaperçue, et qui, s'accumulant de jour en jour dans le ^ang et les tissus, finissent par entraîner la mort. Toutefois il est permis de dire que l'amertume des substances toxiques végétales est telle que, dans la plupart des cas, elle nous met en garde assez à temps pour nous empêcher de nous empoisonner. Si la substance 6st très active, si sa saveur est masquée par des principes sucrés et aromatiques placés dans la plante à côté de la substance vénéneuse, il pourra bien y avoir empoisonnement, mais, je le répète, BiCHST. — L'homme ei VinieWgeme. 4
Kl L^IIOMIIE ET L'iNTELUGGNCE.
068 conditions sont exoeptionnelles, et ninfirment pas la loi générale.
Ou pourra objecter aussi que les alcaloïdes» k dose modérée, ne sont pas toxiques» et que» dans un grand nombre de cas» ils ont sur l'organisme des efifets salutaires. Voici par exemple un homme atteint de fièyre intermittente grave ; il doit mourir in* failliblement» s'il ne prend pas une forte dose de quinine, et cependant la saveur de la quinine lui paraîtra toujours amère» et, quelque utile que lui soit cet alcaloïde» le goût ne fera pas d'exception en sa faveur. C'est que l'instinct n'est pas la science» Il est aveugle» irréfléchi» ne considérant les choses qu'en gros^ et d'une manière générale. Il n'établit pas de distinction subtile entre les doses» et ne dit pas» comme la science doit le dire» qu'une dose modârée de quinine est médicatrice, tandis qu'une dose plus forte est toxique. Il semble que la nature n'ait considéré que ie foit essentiel» à savoir que tout alcaloïde est un poi* son» et quHl faut empêcher ce poison de paraître agréable. C'est là l'utilité du sens du goût. On ne peut lui demander d'apprécier l'opportunité ou la dose de telle ou telle substance» ordinairement toxique» mais qui devient salutaire dans des conditions êpéeiàles. Aussi» loin d'être choqués de cette apparente inconsé- ({ttenoe de la nature qui nous donne de la répulsion pour un médicament utile» devons-nous plutôt reconnaître sa prévoyance» puisqu'elle nous inspire du dégoût pour un poison, lequel n'est médicamenteux qu'à ftiible dose» et dans des circonstances particulières.
1 le sais bien qu'il y a des exceptions nombreuses à cette loi générale. Par exemple» les champignons vénéneux sont souvent impossibles k distinguer des champignons alimentaires» et nul d^ût particulier ne nous met en éveil pour nous prémunir contre le dunger. De mème> l'acide . cyanhydriqae» le poison
LES CAUSKS Dt DÉGOUt. K3
pent-êlre le plus actif de tous, se forme quelquefois dans les régélausL, tels que le laurier-cerise, les amandes amères de l'abricot et de la pèche, etc. Or l'odeur n'en est pas franchement désagréable : elle est plutôt parfumée, analogue à celle du kirsch. A la vérité, l'acide cyanhydrique existe dans le règne végétal en si petite quantité que Ton ne pourrait s'empoisonner avec une seule plante ; il en faudrait des quantités considérables. C'est pour cela peut-être que nous n'avons pas de dégoût pour l'acide cyanhydrique, qui est trop dilué à l'état naturel pour être un véritable poison. Un instinct ne pouvait prévoir que, parla distillation d'un grand nombre de plantes, on parviendrait à en extraire un poison actif.
Les substances alimentaires sont précisément l'inverse des substances toxiques, et pour celles-là notre goût est très-vif. Le sucre, les parfums des fhiite, flattent agréablement nos sens : il ne saurait en être autrement. Pourrait- on comprendre qu'il y eût chez nous de Taversion pour les substances qui doivent nous nourrir? Le fait est trop naturel pour qu'il soit même besoin de le remarquer, tandis que la proposition inverse, c'est-à-dire le dégoût pour les substances toxiques, avait besoin d'être étudiée de près, n'ayant encore jamais fait l'objet d'une recherche, même superficielle.
Venons maintenant à ce qui concerne les animaux. Les êtres vivants qui pullulent autour de nous sont innombrables, et ox-^ citent en nous des sentiments divers. Une huitre, un papillon, un crapaud, un lion-, éveillent des idées qui ne sont pas oomparableSé Cependant» par l'analyse psychologique, on arrive à re^*
M l'homme et L'jîfrELUGENCE.
connaître une même cause à nos divers sentiments Tis-à-yis de ces êtres.
Nous pouvons» avant d'en donner la démonstration» formuler nettement une loi tr6s-gënérale, analogue à celle que nous ve* nons de démontrer pour les substances minérales et pour les plantes» c'est que les animaux nuisibles et inutiles nous inspirent du dégoût, et que la répulsion qu'ils éveillent en nous est en rapport avec les lois de la finalité.
Ainsi les animaux qui constituent notre nourriture ne peuvent vraiment pas nous paraître répugnants. Souvent» il est vrai» à les voir dans l'étable» la bergerie» le poulailler» ils ne présentent pas un spectacle bien réjouissant à l'œil ; néanmoins» par euxmêmes» le bœuf» le mouton» la poule» n'ont rien qui excite la répulsion. Par une assimilation toute simple, nous étendons à tous les mammifères et à tous les oiseaux ce sentiment» de sorte qu'en général nous n'avons de dégoût pour aucun de ces animaux, n y a cependant quelques exceptions qu'il est focile d'expliquer. Ainsi les porcs» qui se nourrissent de matières abjectes» les rats, qui vivent dans la yermino, les oiseaux de proie» qui se repaissent de charognes» sont l'objet d'une vive répulsion. Mais on peut expliquer ces sentiments par une association d'idées trës simples et primesautières» et il est à remarquer que les rats et les oiseaux de proie ne peuvent qu'exceptionnellement faire l'objet de notre nourriture, .
Pour les reptiles^ le sentiment est tout autre : ils sont peutêtre de tous les animaux ceux qui nous inspirent le plus de dégoût. I^ contact de la peau gluante et visqueuse d'un crapaud nous donne une sensation pénible» mélange de terreur et de dégoût» qu'il est difficile de surmonter. La nature» qui est aveugle» a étendu ce même sentiment à tous les animaux semblables» en sorte que la grenouille» qui est inofiensive» nous dégoûte presque
autant que le crapaud> qui est venimeux, et que, livrés à notre seul insUoct, nous n'établirions pas de différence entre une vipère dangereuse et une innocente couleuvre. Ici, comme pour les plantes, les distinctions subtiles n'existent pas. Reptiles et animaux à peau nue, froide et visqueuse, sont en général dangereux pour Thomme, et l'homme a pour eux de la répulsion, sans se demander si tel ou tel serpent a ou n'a pas des crochets remplis de venin. C'est une vue d'ensemble qui ne peut pas tenir compte des exceptions que présente la classe des reptiles. Certains caractères primordiaux suffisent pour nous faire horreur. On ne peut demanda à l'instinct d'être assez éclairé pour classer les serpens ; il ne fournit que des données élémentaires, et c'est à la science, à l'éducation, qu'il appartient de les corriger. On objectera, il est vrai, que parmi les animaux qui ne nous répugnent pas, il en est de très dangereux, comme le lion, le tigre, le loup, et bien d'autres. Certes personne n'éprouverait du dégoûta caresser un tigre, tout au plus serait-il permis de n'avoir qu'une médiocre confiance et de ressentir quelque terreur. Mais il est facile de voir qu'on né peut comparer le danger d'un lion au danger d'une vipère. Le lion annonce sa présence par sa taille, ses rugissemens ; on n'est pas exposé à mettre par mégarde le pied sur lui, comme c'est le cas pour une vipère qui se blottit sous un amas de feuilles sèches. Tout chez le lion nous inspire le respect, et personne ne risque de se montrer trop familier avec lui, tandis qu'avec un infime serpent, il faut une méfiance instinctive, que l'aspect humble et rampant de l'animal ne pourrait pas nous inspirer. Avertis par l'effroi que nous cause oe contact avec la peau froide et gluante, nous retirons immédiatement notre main, brusquement, sans réflexion, avant que le jugement soit intervenu pour nous annoncer qu'il y a un danger. De même, en touchant une barre de fer chauffée,
53 L'ilOMMK ET L'iNTEtXIGENGE.
avant d'avoir songé que la chaleur pourrait désorganiser nos tissus, la douleur de la brûlure nous force à retirer vivement notre main. En un mot, Pinstinct veille sur nous-mêmes, et nous protège contre une confiance qui serait funeste, ou contre la lenteur d'un acte qui serait mûrement motivé.
On pourra dire aussi que quelques reptiles sont des substances alimentaires. Ainsi en Egypte et en Cochincbino on mange certains lézards. En Amérique, les tortues sont un mets très recherché. En France, quelques personnes mangent des grenouilles, ce qui, parait-il, excite l'étonnement des nations voisines ; mais ces exceptions ne prouvent rien : on peut dire que les reptiles ne servent pas à Talimentation, et qu'un grand nombre des animaux de cette classe sont venimeux et dangereux. Cette double particularité fait que les animaux rampants, à peau froide et visqueuse, nous inspirent un dégoût souvent insurmontable. Nous allons même jusqu'à étendre cette répulsion à tous les animaux qui par ce caractère ressemblent aux reptiles. Ainsi les poissons, qui sont pour l'homme une ressource alimentaire des plus précieuses, ont une peau froide et gluante dont le contact nous parait répugnant. Leur vue n'a cependant rien de pénible. Loin de là, les peintres aiment à reproduire les formes bizarres et les couleurs éclatantes de plusieurs poissons, et ce spectacle^ au lieu d'être répugnant, comme la représentation d^in crapaud ou d'un caméléon, est très agréable à l'œil, et n'éveille que des idées plaisantes.
Si nous passons des animaux vertébrés aux animaux sans Vertèbres, nous trouverons encore la même loi ; mais, pour bien comprendre comment elle s'applique, je voudrais insister sur un sentiment général, commun à tous les êtres vivans, dont les conséquences au point de vue psychologique n'ont peut-être pas été assQ3 sérieusement étudiées.
n semble que les êtres animés dissiminés sur la surface ter» restre aient dem graodes fonctions à remplir, la conservation de l'individu et la conservation de l'espèce. Autour de ces deux ten< dances, également paissantes, également irrésistibles, les difTérents instincts viennent se grouper, en sorte que, dans la divers!* té inouïe et en apparence inextricable de tous ces sentiments instinctifs, on peut démêlé un sens profond, souvent caché, et une merveilleuse barmonie. Nulle part peut-être la grande loi naturelle de l'unité dans la variété n'apparatt avec tant de puissance. On peut jusqu'à un certain point admettre que tout s'explique par ces deux lois, à savoir, que l'être vivant s'efforce de résister à la mort et de perpétuer son espèce, [xi]
Nous n'avons pas à envisager ici quelleestla nature des ins« tincts qui servent à la reproduction de l'espèce : ne considérons que la tendance à la conservation individuelle. Il est certain que tout ce qui vit, dès que la conscience arrive, a horreur de la mort, La mort est l'ennemi : c'est le mal : et, pour lui résister, les animaux luttent sans relâche à l'aide des forces que la nature leur a données. Cette horreur de la mort est un instinct irrésis" tible, farouche, tenace, auquel l'homme civilisé lui-même ne peut guère opposer sa raison. Malgré lui, il en éprouve toute la force, quand, accablé par de cruelles tortures physiques ou morales, il essaie de mettre fin à son existence. Le suicide est un acte contre nature, qui, pour être accompli, a besoin d'une éner* gie formidable et d'un véritable courage, bien plus rare qu'on le croit. Pour vaincre cet amour instinctif et profond de l'existence, il faut, ou une passion féroce, ou une intelligence supérieure, qui, se dégageant des limites étroites d'un instinct aveugle, considère une finalité plus haute. Tous les actes d'héroïsme que l'histoire a enregistrés, et dont on voit chaque jour rapportés de nouveaux exemples, ne sont que le triomphe de l'în*
00 L*HOMME ET LINTELLIGFNCE,
telligence sur l'instinct.!! semble que notre existence soit protép^ée de toutes paris par des instincts conservateurs, veillant sans cess i sur nous, pour éloigner la mort,le mal suprême et irrémédiable. L'amourde la vie et l'horreur de la mort sont deux sentiments presque identiques, et c'est l'amour que nous avons pour l'existence qui nous fait envisager avec tant d'épouvante, tant de dégoût, tout ce qui concerne la mort. La vue d'un cadavre est un spectacle repoussant qui nous remplit d'un vague effroi. Un naturaliste philosophe dontle nom m'échappe, peut-étreCh. Darwin, raconte qu'il allait souvent au bord d'une rivière, à un endroit où l'on retirait quelquefois des noyés, et qu'il cherchait à voiries sentimens éprouvés par les jeunes enfans jouant sur la rive à la vue des cadavres qu'on retirait de l'eau. Or, chez les plus jeunes, qui n'ont pas encore compris ce qu'est la mort, il n'y avait que de l'indifférence. Au contraire ceux qui étaient plus âgés semblaient se détourner avec une sorte de répulsion. Pour l'homme, un cadavre est toujours un odieux spectacle. Bientôt, à mesure que la vie s'éloigne, la putréfaction s'empare de ce corps inerte, et les gaz qui se dégagent des liquides en putréfaction répandent une odeur fétide. Mais pourquoi cette odeur est-elle fétide? En somme, la fétidité n'existe pas par elle même. Suivant l'expression des philosophes, c'est un fait subjectif, et qui n'a aucune réalité objective. Ce sont nos organes qui sont disposés de telle sorte que les matières corrompues ont sur eux une action spéciale, nauséeuse, écœurante. On pourrait concevoir que leur action fût toute différente : cela ne changerait en rien les propriétés chimiques et physiques de ces corps. Ainsi, de même que précédemment pour les alcaloïdes, l'amertume, de même pour les gaz de la putréfaction, la fétidité, dépendent de nous-mêmes, de la structure de nos organes, probablement de nos centres nerveux.
LES CVUSEft DU D^fiO^TT. 61
En poursaivant la même comparaison, nous verrons qu'il faut reconnaître que celte sensibilité de nos organes olfactifs aux gaz fétides a la même origine que la sensibilité gustative de la langue à l'amertume des alcaloïdes. La mort est absotlument antipathique à la nature des êtres vivans, et les ète'es vivans éprouvent du dégoût pour tout ce qui est la mort ou la conséquence de la mort. Un cadavre fétide» des matières animales corrompues et putréfiées, les gaz de la décomposition cadavérique, provoquent un sentiment d'horreur et de dégoût invincibles, contre lequel tous les raisonnemens du monde seraient impuissans à lutter.
Il faut remarquer aussi que la plupart du temps ces matières putréfiées sont nuisibles à l'organisme. Le meilleur moyen, si ce n'est le seul, pour donner expérimentalement la fièvre à des animaux, consiste à leur faire des injections de liquides putréfiés. Ce sont les matières animales ou végétales décomposées qui sont l'origine des miasmes et de ces poisons infectieux redoutables, dont les fièvres intermittentes et les fièvres dites Infectieuses, le typhus, le choléra, etc., sont la conséquence. Il y a donc un accord complet entre la toxicité de ces substances et le dégoût qu'elles inspirent, et il ast possible que la répulsion que provoque la putréfaction soit produite aussi bien par le danger que les matières putréfiées présentent pour les êtres vivans que par l'aversion instinctive des êtres vivans pour tout ce qui, de près I ou de loin, touche à la mort.
Ces observations ne pourraient probablement pas être appliquées à tous les animaux. Cependant les animaux qui ne se nourrissent pas de chair témoignent souvent de la frayeur devant un cadavre. Chacun sait combien les chevaux sont sensibles à ce spectacle. Pour presque tous les animaux, carnassiers ou non, la vue d'un individu de leur espèce étendu sans vie sur
62 L'HOI^IME ET l'intelligence.
le sol a quelque chose qui les épouvante. Toutefois, quand la faim les presse, il peut se faire qu'ils en fassent leur nourriture. Un proverbe dit que les loups ne se mangent pas entre eux : mais le contraire est quelquefois vrai. Certains carnassiers ne senour* rissent que de cadavres, Thyène et le chacal par exemple. Les oiseaux de proie ne s'attaquent guère qu'aux charognes. Quant aux invertébrés, un grand nombre de mouches et de vers ne vivent que de matières organiques décomposées. Pour eux la mort est devenue la vie, et il serait absurde de supposer qu'une mouche qui va déposer ses œufs dans une matière pourrie, et s'en repaitre, éprouve du dégoût pour ce qui fait sa nourriture et celle de sa descendance. A des distances prodigieuses, elle est attirée par ces odeurs, qui nous paraissent odieuses, et qui sont pour elle un parfum agréable qu'elle cherche à rencontrer. Il y a 1^ une contradiction qui n'est qu'apparente. Pour nous, un cadavre corrompu est un objet odieux, sans utilité, nuisible même, outrageant notre amour pour l'existence, tandis que ce même cadavre est pour une mouche une nourriture délicieuse ; en sorte que la même force, c'est-à-dire la conservation de l'individu, produit deux instincts absolument opposés. Le moyen est le même, le résultat est différent. C'est ainsi que se vérifie pour les grandes fonctions physiologiques des êtres cette loi que M. Milne Edwards a si judicieusement développée en zoologie, ff La nature, avare de moyens, est prodigue de résultats. »
Toutefois, malgré cette distinction fondamentale, il reste encore beaucoup de points obscurs. Ainsi les chiens, quand ils rencontrent dans leur chemin une charogne infecte, se roulent sur elle avec frénésie : cet instinct, commun à tous les chiens, n'est guère explicable. Peut-être est-ce pour guérir les affections cutanées dont ils sont atteints ? Pour l'homme même, n'est-ce pas une singulière aberration du goût que de manger du gibier
faisandé, c'est-à-dire ayant éprouvé un ootnmencement do putréfaction, et avons-nous le droit d'être révoltés en voyant les Chinois exagérer encore cette étrange aberration, et faire usage pour leur nourriture de matières absolument corrompues ? Heu* reusement, ainsi que je le disais en commençant, les exceptions ne doivent pas faire oublier une règle générale. Or la loi générale est celle-ci : toutes les fois qu'une matière animale est putréfiée et qu'elle ne peut plus servira notre nourriture, elle nous inspire un profond et insurmontable dégoût.
Revenons maintenant aux animaux sans vertèbres et aux sentimens de goût et de dégoût qu'ils nous inspirent. L'horreur que nous avons de la mort s'étend aux animaux qui vivent de la mort, à toute cette infecte vermine qui se repait des cadavres décomposés. Par une généralisation immédiate, instinctive, pour tous les animaux rampans, pour tous les vers, nos sentimens sont les mômes.
Parmi ces vers, il en est qui nous répugnent plus encore que les autres, ce sont les animaux parasitaires : c'est que ceux-là sont en outre dangereux pour nous. Souvent la douleur qu'ils causent est nulle, et, si un instinct puissant ne nous commandait de nous débarrasser d'eux, leur présence deviendrait un véritable danger. Comme toujours, l'instinct est aveugle, et enveloppe d'une même réprobation les animaux nuisibles et ceux qui leur ressemblent. Ainsi la chenille est un être parfaitement inoffensif, mais, comme elle ressemble à un ver, elle nous inspire de la répugnance. Dès qu'elle est devenue un papillon, elle nous séduit par sa forme et sa couleur, et le même animal, sous deux formes différentes, provoque en nous des sentimens tout différens : tantôt il nous plaît, tantôt il nous répugne. C'est à peu près ce que nous avons vu au début pour les matières organisées, qui» décomposées en leurs élémens.
Qi l'homme et l'intelligence.
nous sont devenues indifférentes, alors qa'étant combinées dans de certaines proportions elles étaient insupportables. En somme, nos sens et nos instincts ne sont frappés que par la forme de la substance» et non par la substance môme, par la forme d'un être et non par l'être lui-même.
Parmi les insectes, les plus dangereux pour l'homme sont évidemment les araignées, qui souvent ont un venin redoutable. Ces animaux, malgré certaines exceptions bien connues, sont un objet d'aversion : en efifet un instinct aveugle ne peut nous faire distinguer les araignées venimeuses de celles qui ne le sont pas.
Les myriades d'êtres vivans disséminés dans la mer n'offrent aucun danger pour notre existence. La plupart d'entre eux peuvent même nous servir de nourriture. Aussi ne nous inspirent-ils de répulsion que si, par leurs formes, leurs caractères physiques, ils ressemblent aux vers ou aux reptiles que nous voyons près de nous, qui sont en rapport avec nous, et contre lesquels nous sommes forcés de nous défendre. Au contraire, les animaux vivant dans l'eau douce, par exemple les sangsues, sont l'objet de notre dégoût.
Oui I tous ces sentimens étranges de répulsion ou de sympathie, que les objets extérieurs et les êtras vivans nous inspirent, ne sont pas jetés au hasard dans notre àme : on peut en découvrir la raison d'être et la cause efficiente. Ce qui existe dans la nature, ce qui nous touche de près, agit sur nos sens de manière à provoquer des sentimens variés, tandis que les substances produites artificiellement, ou les êtres qui vivent dans d'autres milieux que nous, n'agissent plus sur nos instincts. Cela signifie que tout ce qui vit près de nous, tout ce qui se rapproche de nous, tout ce que nous sommes exposés à rencontrer, ne peut nous être indifférent. L'explication en est facile, et vraisemblablement inattaquable. Les instincts sont produits par l'hérédité.
Lli:S CAUSES DU DÉGOÛT. 6^
Que l'origine en soit plus ou moins ancienne, peu importe. Il se fait une transmission successive de sentimens auxquels chaque génération ajoute sa part, augmentant, par son observation personnelle, la somme des observations antérieures. De là à certains instincts une force souveraine, en sorte qu'ils paraissent faire partie intégrante de nous-mêmes.
Pour tous les objets nuisibles nous éprouvons du dégoût ou de la répulsion. La strychnine, la vératrine, la quinine, sont des poisons redoutables, et il ne serait pas scientifique de regarder comme un effet du hasard cette coïncidence entre Tamertame de toutes ces substances et leur action toxique puissante. C'est bien plutôt une conséquence de notre organisation, acquise par l'hérédité, ou existant par une création surnaturelle, selon les dogmes cosmogoniques qu'on voudra admettre. Quoi qu'il en soit, l'amertume, comme la fétidité, ne sont pas des propriétés réelles des corps. C'est une manière d'être relativement à nous, qui n'existe pas en dehors de nous.
On pourrait, jusqu'à un certain point, comparer le dégoût à la douleur. C'est une douleur de nature spéciale, il est vrai, mais en somme une douleur, c'est-à-dire une impression pénible, désagréable, qu'on cherche à fuir, et qui nous protège contre un danger. Or la douleur n'existe qu'en nous, et non dans les corps qui la provoquent en nous. L'amertume n'existe pas plus dans la strychnine que la douleur dans le tranchant d'un couteau ou d'un fer rouge. Cependant la strychnine nous paraît amère, et le fer rougè, douloureux : dans l'un et l'autre cas, ce sentiment instinctif est un véritable bienfait que la nature nous a imposé, et qui nous défend contre nous-mêmes, car, si nous n'étions pas avertis par cet instinct, nous pourrions laisser tranquillement la strychnine nous empoisonner, et le fer rouge désorganiser nos tissus.
C6 L^HOMME ET L^IKTELLIGENGE.
En poussant plus loin la comparaison, on arriTO donc à reconnaître que, panni les êtres yivans, ceux qui nous sont nuisibles nous répugnent, et que leur vue, ou leur contact, ou leur odeur, nous font éprouver un sentiment de dégoût et d'aversion, qu'il est très légitime de comparer à la douleur.
Après avoir examiné comment nous recevons des êtres animés vivant autour de nous divers sentimens plus ou moins complexes, il sera plus facile de voir comment les tissus ou les organes, ou les produits de sécrétion, agissent sur nos sens. Ici nous retrouverons une loi presque semblable à la première : c'est la loi que J appellerais volontiers loi de ViUilUé. Les matières utiles nous plaisent : les matières inutiles nous dégoûtent.
Prenons pour exemple le lait, cet aliment incomparable, nécessaire à l'existence de tous les mammifères nouveau-nés. Estce que sa vue et son odeur ne sont pas des plus agréables, et pourrait-on comprendre qu'il en fût autrement, et que la nature nous eût donné de la répugnance pour ce qui constitue notre première nourriture et le plus précieux de tous nos aliments? Au contraire, d'autres sécrétions, qui sont le produit définitif et ultime du travail nutritif, nous inspirent du dégoût. Il est tout naturel qu'il en soit ainsi. Les substances que l'organisme rejette comme inutiles et comme ayant terminé leur fonction nutritive ne peuvent plus être agréables à nos sens, qui s'occupent avant tout de la valeur alimentaire des choses. De là le dégoût que ces choses excitent et contre lequel on ne saurait hiiter^ On peut même aller plus loin encore. Lorsque les liquides
servant à la digestion sont détournés de leur fonction naturelle» alors que d'abord ils ne nous inspiraient aucune répugnance, Us deviennent pour nous un objet de dégoût. Ainsi la salive» par exemple» n'a rien qui nous répugne : mâcher un morceau do pain ou un bonbon est un acte qui nous semble plutôt agréable que désagréable; mais si l'on imagine cette même opération dans un verre» comme dans les expériences de digestion salivaire artificielle» ce qui était agréable est devenu répugnant. Il a suffi que la salive soit détournée de ses fonctions et ait abandonné la cavité buccale pour devenir un objet de dégoût. Un repas composé d'œufs, de lait, de viande, de vin, n'a rien que de fort agréable» et cependant l'odeur du suc gastrique et de ces matières à demi digérées est nauséabonde» et la vue en est odieuse : c^est que» dès que ces alimens ont quitté l'estomac» ils sont devenus impropres à remplir leur fonction nutritive» et nous avons instinctivement de la répugnance pour tout ce qui est inutile.
C'est de cette manière aussi qu'il faut expliquer les sentimens divers que la vue du sang fait naître en nous. Le sang est l'image de la vie; mais il est aussi l'image de la mort. Circulant dans le cœur» dans les vaisseaux innombrables du corps humain» il représente la vie» le mouvement, l'activité» la santé. Les poètes ont de tout temps décrit avec complaisance la teinte rosée des joues et le vif incarnat qu'une émotion soudaine fait naître sur le visage» en amenant une ondée sanguine plus rapide et plus abondante» de sorte que le sang, quand il représente la vie» ne fournit que des images agréables. Mais, dès qu'il est sorti des vaisseaux qui doivent le contenir, dès qu'on le voit apparaître au dehors» il devient un objet» sinon de répugnance» au moins d'épouvante» et il représente la mort dans toute son horreur. Combien de personnes que la vue d'une goutte de sang suffit à émouvoir au point de produira la syncope t A vrai dire» jamais la vue et l'odeur du
08 l'homme et l'intklli^ence.
sang, alors qu'il n'est pas encore putréfié, ne deviennent absolument repoussantes : c'est plutôt un sentiment d'ef&oi et d'aversion que de dégoût proprement dit. Il est intéressant de comparer les idées que sa vue provoque à celles qui naissent de la vue du pus. Le sang est le liquide vital par excellence, tandis que le pus est un liquide impur, résultant de la maladie et rejeté par l'économie, comme étant une cause de trouble et de désordre. Aussi de tous les liquides animaux est-il le plus inutile et le plus nuisible, et un instinct profond nous avertit de cette inutilité et de ce danger, en nous inspirant pour le pus et les liquides sanieux un dégoût invincible.
Donc, plus nous avançons dans cette étude, plus nous trouvons qu'il y a un rapport étroit entre les objets extérieurs et les seniimens qu'ils nous inspirent. Ce qui est nuisible, ce qui est inutile, est pour nous un objet plus ou moins répugnant, et nos dégoûts ne vont pas s'adresser par hasard, à tel ou tel objet, à tel ou tel animal : ils reconnaissent toujours une cause efficiente, et, malgré d'apparentes irrégularités, l'instinct ne se trompe jamais.
Cependant, pour ce qui est de l'homme, la volonté, l'imagination, l'habitude, jouent un rôle prépondérant, et peuvent transformer bien souvent nos instincts. Si par exemple je vois devant moi un crapaud, évidemment j'éprouverai un sentiment de dégoût, qui, selon mes dispositions morales, ira en augmentant ou en diminuant. Supposez en effet que je yeùille étudier l'action de son venin : l'idée d'une recherche scientifique finira peut-être par dompter l'horreur qu'il m'inspire. Si au contraire je suis dans june situation morale tout autre, et si je le vois inopinément, là où je croyais cueillir une fleur, le dégoût que j'éprouverai sera infiniment plus fort que si j'allais dans un laboratoire le prendre pour étudier ses fonctions physiologiques. Ceci serait' plus vrai encore pour la grenouille, qui généralement n'inspire plus
LES CAUSES DU DÉGOÛT. Ot)
de dégoût dès qu'on a pris Thabiludo d'expérimenter sur elle.
L'habitude joue évidemment pour la plupart de ces instincts le noiéme rôle que pour les fonctions nerveuses ou rousenlaires. On pourrait dire qu'elle agit principalement en changeant le point de vue des choses, et en forçant l'esprit à considérer non plus cette incertaine finalité dont l'instinct nous donne une sorte de conscience vague» mais une finalité plus précise, plus actuelle* mieux en rapport avec notre destination morale. Ainsi» pour prendreun exempleentre mille» le chirurgien qui porteses mains dans une plaie infecte éprouve à peine du dégoût : c'est qu'il considère la maladie comme le mal qu'il faut guérir. Dès ses premières études» il a été conduit à voir le mal physique au point de vue de la thérapeutique ou de la science, en sorte qu'il s'est donné à cet égard une seconde nature» opposée à la première» qui lui montrait la maladie comme le mal à fuir. Dans un cas la maladie est un danger à éviter : dans l'autre cas» c'est un danger dont il faut triompher. On comprend que les sentiments doivent être alors tous autres.
Je pourrais multiplier les exemples. Le chimiste» le physiologiste» le naturaliste» font comme le médecin. Pou à peu le dégoût primitif s'est émoussé par l'efiTet de préoccupations scientifiques tout opposées à l'instinct.
D'ailleurs le dégoût est une sorte de synthèse qui s'attache à la forme totale des objets» et qui doit diminuer et s'éteindre à mesure que l'analyse scientifique a disjoint et séparé les parties dont l'ensemble était si répugnant. Voici par exemple une araignée qui est certes un être repoussant» par sa forme» son venin» ses allures. Hais que l'on prenne une patte ou un œil de cette araignée» et que l'on étudie au microscope le merveilleux arrangement de ces organes» poussant jusqu'à la dernière limite
Texamen des plus délicates parties» certes ce sera l'admiration BiGiiET. — L'homme et VintelUgenco, 5
et non le dégoût qu'un tel spectacle nous fera éprouver. L'instinct ne peut s^adresser qu'aux objets naturels, vivans, actifs^ dangereux par eux-mêmes, et ces objets, étant distraits de leur destination par rapport à nous, et envisagés comme les instrumens d'une grande fonction physiologique, ont perdu leur /caractère odieax, et en ont acquis d'autres tout différons.
Il en est de même pour les substances chimiques qu'on ex* trait des liquides animaux. Voici l'urée, qu'on peut préparer artificiellement par synthèse, et qui constitue aussi l'élément principal de l'urine : lorsqu'elle sera bien purifiée de toutes les matières organiques qui la souillent, elle apparaîtra comme un corps crîstallisable, blanc, pur, sans odeur, qui n^nspirera aucun dégoût. Ce ne sont pas les élémens divers des objets dégoûtans qui nous dégoûtent : c'est leur ensemble, leur forme, leur totalité, leur aspect naturel en un mot, et non leur constitution chimique, ou la structure intime de leurs parties.
C'est surtout la considération des objets au point de vue de leur valeur alimentaire qui modifie les sentimens instinctifs que ces objets nous avaient inspirés tout d'abord. Ainsi nous avons vu que les mouches avaient du goût pour les matières putréfiées qui constituent leur nourriture : il en est de même pour les oiseaux de proie, les rats, et autres animaux qui se nourrissent des mêmes substances. Les vers, les mouches, les insectes, sont recherchés par les oiseaux. Certains oiseaux mangent des reptiles, mais en général ils éprouvent pour ces êtres une profonde répulsion. Quant à l'homme, sa nourriture étant très variable, selon les goûts individuels, selon les mœurs et les climats, on comprend quelle infinie diversité cela impose à ses goûts. Je ne parlerai pas des pays oh l'on mange des nids d'hirondelles, des petits chiens, des sauterelles, des lézards, des poissons pourris, du sang et de la graisse de phoque, ni même de ceux oii l'homme
se nourrit de chair humaine, car il est éyident que pour les Européens, qui n'ont jamais songé à considérer ces objets comme alimentaires, ce seraient des alimens répugnans et odieux; ma s prenons seulement ce qui se passe chez nous et autour de nouF. Ne voyons-nous pas certaines personnes manger des limaçons et des grenouilles? Pour la plupart d'entre nous, ces animaux ne paraissent pas être des denrées alimentaires, l'instinct a conservé toute sa force, et nous les représente comme des êtres répugnans. Il est même probable que les personnes qui les mangent auraient on certain dégoût à les toucher, et à les voir ailleurs que sur leur assiette. L'habitude a une telle importance que nous mangeons sans dégoût du boudin, des tripes, du foie, et que pourtant la sang de porc et les intestins de veau dégoûtent ceux qui les voient au moment oii le porc et le veau viennent â*ètre tués. Dans un cas c'est l'idée de la mort, dans l'autre cas c'est l'idée de Tali* ment qui domine, en sorte que, selon qu'on s'attache à l'une ou à Fautie idée, on éprouve un sentiment de goût ou de dégoût. Il y a quelques années, pendant le siège de Paris, de douloureuse mémoire, la p<qiiilation a trouvé une ressource alimentaire pré-^ cieuse dans la viande de cheval ; beaucoup de personnes n'en ont fait d'abord usage qu'avoc une extrême répugnance; mais peu à peu on a considéré la viande de cheval comme un aliment, et tout dégoût a disparu. L'habitude nous faisait considérer le cheval comme un animal utile aux voitures et aux attelages, mais iM>n comme une viande de boucherie. De là l'effort qu'il a fallu faire pour abandonner la première idée et en reprendre une autre qui nous a permis de manger du cheval sans répugnance. Au reste il y a encore bien des bizarreries dans notre goût ou notre répulsion pour certains alimens. Tai déjà parlé du gibier faisandé; il semblerait aussi que le fromage avancé, dans lequel déjà les vers ont commencé à se mettre, dût inspirer un profond
dégoût; il parait cependant que certaines personnes estiment fort un pareil mets, et le regardent comme des plus délicats. Ëxpliquera-t-on cette anomalie? n'est-ce pas plutôt une perversion du goût inexplicable?
C'est encore à l'habitude qu'il faut attribuer l'influence de l'ordre des mets sur notre goût. Ainsi le lait, le vin, le bouillon» sont trois alimens fort agréables, pris séparément et en leur temps. Mais si l'on fait un mélange de lait, de vin et de bouillon» on aura un liquide dont l'odeur, la vue et le goût seront insupportables. Pourtant ce sont toujours des aliments, et dans l'estomac leur mélange s'opère dès qu'ils sont avalés. On pourrait donc croire que l'instinct se trompe, et peut-être ce mélange ne serait-il pas dédaigné par les animaux dont les instincts primitifs ne sont pas faussés par les habitudes sociales. Cependant il est à remarquer qu'un mélange de lait et de vin n'est plus un liquide alimentaire normal, et que nous avons produit, en quelque sorte par synthèse» un liquide nouveau, différent des deux premiers et qui ne peut plus être regardé comme un aliment naturel. Le lait s'est coagulé : la couleur du nouveau liquide est devenue déplaisante à l'œil, et l'ensemble nous fait plutôt penser aui matières rejetées par l'estomac après la digestion qu'à des alimens sains et intacts, qu'on prendrait avec plaisir.
L'état physiologique joue unrôle au moins aussi important que l'habitude. Selon notre appétit ou notre soif, les alimens nous inspireront du goût ou de la répugnance. Des malheureux pressés par la faim se sont nourris de matières infectes. Quelle que fût leur répulsion, elle était dominée par un instinct plus puissant. En revanche, la satiété produit une sorte de dégoût des alimens. Après un copieux repas, la vue et l'odeur des mets deviennent insupportables. Il suffit d'être un peu malade pour perdre l'appétit, et être désagréablement affecté par Fodeur et la
Yue des mêmes alimens que des personnes en bonne sanlé et en plein appétit regardent comme très agréables.
Ainsi tout ce que nous voyons nous permet de conclure d'une manière positive que les objets^ considérés comme alimens, nous plaisent, alors que, considérés à un autre point de vue^ ils pourraient encore nous répugner. S'ils ne sont rien par rapport à nous, comme le marbre, Thydrogène ou le soufre, ils n'exciteront que l'indifférence. Si au contraire ils nous touchent de près, comme les produits de nos sécrétions et les gaz de la putréfaction, ils exciteront d'autant plus de dégoût qu'ils sont plus inutiles et plus nuisibles.
Cependant l'association des idées arrive à donner à des choses qui devraient nous être indifférentes, un certain caractère agréable ou désagréable, selon l'idée que nous y attachons ou qu'elles éveillent en nous. Aussi en général la vue des liquides transparens et purs est agréable, tandis que, s'ils contiennent en suspension des matières étrangères qui les souillent, la sensation est toute différente, même quand il s'agit de liquides chimiques, ne pouvant ni les uns ni les autres servir à notre alimentation ou agir sur notre odorat. Les liquides filans, gommeux, visqueux^ produisent sur la peau une sensation gluante désagréable, et même, à la vue, ils n'ont rien de bien attrayant, tandis qu'un liquide mobile et limpide, comme Téther, est agréable avoir. Ce sont des exemples de sensations associées. Les produits de sécrétion et les liquides animaux sont en général filans et visqueux, tandis que l'eau qui nous désaltère doit être limpide, et par conséquent nous étendons à tous les liquides visqueux notre dégoût pour les liquides animaux et à tous les liquides limpides notre goût pour l'eau pure. C'est ainsi peut-être qu'il faut expliquer comment certaines couleurs sont plaisantes, et d'autres déplaisantes. Une étoffe d'un rouge pourpre éclatant
71 l'homme et l'intelugence.
et pur sera agréable à voir, tandis qu'une étoffe grise, teroa, in-
décise, sera presque toujours assez laide.
Nous voîci donc graduellement arrivés du dégoût physique, matériel pour ainsi dire, à un dégoût moral d'ordre tout différent^ qu'on peut cependant, ce me semble, rattacher au premier. La question de physiologie psychologique est devenue une question d'esthétique. Sans prétendre discuter à fond un problème aussi difficile, nous ne pouvons nous empêcher d'en dire quelques mots.
Quand nous avons devant les yeux différentes formes inanimées, chacune de ces formes éveille en nous des sentimens différons. Un cercle, un carré, un triangle, une ligne brisée, une courbe, agiront d'une manière variée sur notre intelligence. Cependant en elles-mêmes ces lignes n'auront aucune signification ; c'est l'esprit qui leur en donne une : il se fait des associations d'idées qui ne sont pas les mêmes, selon que le cercle ou le carré en a été le point de départ. On pourrait assimiler ces idées se succédant les unes aux autres à une série de clochettes vibrant successivement, à la suite de l'ébranlement de la première, provoqué par la sensation. En elle-même, l'idée première est indifférente à l'esprit : maLs peu à peu elle en évoque une série d'autres qui finissent par devenir ou agréables ou désagréables, selon le sens du premier ébranlement. Si maintenant on tient compte de l'habitude, de l'éducation, de l'infinie variété de nos instincts, on verra combien il est difficile de formuler des lois générales pour lai lentimeni quQ pouvant faire naître des lignei géométri«
qaes, au premier abord si indifférentes à nos goûts. C'est pourtant ' sur la combinaison de ces lignes entre elles dans des proportion^ voulues que réside Tart de Tarchitecture. Un édifice peut paraître massif ou élancé» léger ou lourd, selon la disposition de ses lignes. Toutefois les sentimens qu'il évoque en nous sont vagues et indécis, tandis que, pour les autres arts, la sculpture, la peinture, le drame et la poésie^ les sentimens de goùi ou de dégoût sont beaucoup plus nets.
C'est que la peinture, par exemple, est la représentation de la réalité, et, selon que cette réalité nous inspire des sentimens de goût ou de dégoût, le tableau que nous avons devant les yeux provoquera un sentiment agréable ou pénible. La représmitation d'une tadie de sang est dégoûtante comme le sang lui-même, et il en serait toujours ainsi, chaque fois qu'une tache de sang est représentée, si le peintre ne disposait d'un privilège que la nature ne possède pas, ou à vrai dire dont elle ne prend aucun souci, c'est de faire ressortir tel ou tel caractère spécial, de manière à enlever à l'objet primitif une partie de ses attributs, et à provoquer chez le spectateur une idée différente de l'idée simple et toute physiologique que la vue d'une tache de sang fait naître en nous.
Dans un de ses plus remarquables tableaux, Henri Regnault a peint une large tache de sang coulant en nappe sur les degrés du harem. Un eunuque vient de trancher une tête quia roulé sur les marches : fier de l'œuvre de justice qu'il vient d'accomplir, il regarde avec calme son épée sanglante et l'essuie froidement en détournant la tète vers le sang qui ruisselle. Eh bien ! ce tableau n'excite pas le dégoût. La terreur, la vengeance, la pitié, la justice impassible, tek sont les sentimens qu'il éveille en nous, et il n'y a pas place pour la répulsion et autres sensatîona plua p jnibles. Cela ne signifie pas que tous eaux qui ngardaront ca
7Ù l'homme ET flNTELUGENCE.
tableau éprouveront des sentimens semblables. II est même possible que chez quelques personnes le dégoût vienne à apparaître, et nous ne devons pas en éire surpris. A représenter des scènes aussi hardies, on côtoie de bien près les idées repoussantes, et il faut une extrême habileté de mise en scène et d'exécution pour masquer par des sentimens plus forts le premier sentiment de répulsion que la vue d'une tache de sang provoque en nous.
Dans la poésie, il en est encore de même. Le style, la disposition des phrases et des épithètes, un je ne sais quoi à la fois inconscient et cherché,permettent de présenter des images, qui, disposées autreinent, seraient répugnantes, tandis que, tracées par un grand écrivain, elles trouvent grâce devant le goût, et peuvent même, selon la valeur deTidée qu'elles expriment, devenir grandioses. Ainsi l'image d'un ver de terre a quelque chose de repoussant, et cependant qui n'a admiré ces vers magnifiques que Victor Hugo prête à un de ses héros?
Madame, sous vos pieds, dans l'ombre, un homme est 1&,
Qui vous aime, perdu dans la nuit qui le voile,
Qui souffre, ver de terre amoureux d'une étoile,
Qui pour vous donnera son âme, s'il le faut,
Et qui se meurt en bas quand vous brillez eu haut.
C'est qu'alors l'idée a changé: on pense, non plus au ver luimême, mais à la distance prodigieuse qui sépare le plus infime des êtres, rampant sur la surface terrestre, et un astre éclatant qui brille à la voûte lointaine des cieux. On pourrait ciler bien d'autres exemples où une image répugnante se trouve remplacée par une autre qui nous plait et qui finit par triompher de la première.
Pour le peintre, le sculpteur et le poète, le but suprême, c'est d'offrir des idées qui plaisent : ils disposent pour cela de res-
sources presque inOnics, puisque chaque détail, si indifférent qu'il parai:^se9 peut changer le cours de nos impressions et les rendre agréables ou pénibles» selon la Tolonté et le talent de l'écrivain ou du peintre. C'est ainsi que les grands artisies font passer devant nos yeux: une série d'images, qui, repoussantes en elles-mêmes, deviennent, par la disposition des parties voisines, agréables plutôt que déplaisantes. En un mot, pour une œuvre d'art, l'idée qu'elle évoque, le sentiment qu'elle fait naitre, lui donnent tout son caractère. Rien ne vaut que par cette impression, et, si elle n'est pas la mesureabsolue etuniquede toute œuvre d'art, au moins doit-on en tenir compte plutôt que de tout le reste. Aussi pour un certain nombre de tableaux, de statues ou de drames, y a-t-il désaccord dans les opinions, et il est probable que des deux côtés on a raison. Selon qu'on se place à tel ou tel point de vue, on n'est pas ému de la même manière, et on porte un jugement tout opposé. Les uns jugeront très l)eau\ les vers de Victor Hugo que j'ai cités ; d'autres, en petit nombre, je crois, trouveront la comparaison choquante. L'erreur, au poiut de vue philosophique, bien entendu, est de croire qu'il y a un bon goût et un mauvais goût absolus.
Pour éveiller certaines idées, un tableau ou un morceau de poésie ont besoin do bien peu de chose. Ainsi ce qu'on appelle les natures mortes en peinture, une assiette de fruits, un chaudron, un verre de vin, ont souvent été reproduits par des peintres, même illustres, comme unique sujet de tableau. Ces représentations, assez peu importantes, selon nous, et en général dépourvues d'intérêts, doivent la plupart de leurs qualités à Texactitude avec laquelle les détails sont rendus, sans cependant que la réalité soit copiée si aveuglement que le tableau soit devenu un trompe-l'œil. C'est que, par une foule de nuanças imperceptibles, le peintre a pu donner un certain caractère aux
78 l'hommc et l'intelligence.
objets qu*îl a réprésentéSjcar jamaisla plate réalité de choses aussi banales qu'une assiette, un chaudron et un yerre, ne nous pourra offrir ces caractères, tl arrive donc ceci, que, môme pour la représentation des objets inertes,n'éveillant en apparence aucune idée en nous, le peintre peut leur prêter certaines qualités qui finissent par faire naître des idées agréables. Ainsi souvent Rembrandt s'est plu à représenter des personnes laides. Nul doute que dans la vie ordinaire la iigure de ses modèles n'eût passé inaperçue ; nous aurions vécu à côté de ces gens-là sans daigner les remarquer, et cependant, quand cette vulgaire et lourde figure a été reproduite par Rembrandt, quel merveilleux portrait! comme on sent l'intelligence et la pensée t quelle intensité de vie dans le Iregard, dans chacun des traits I II semble qu'il y ait dans les choses qui nous entourent des vertus cachées, et qu'elles ne puissent développer des idées en nous qu'après qu'un grand artiste les a traduites en un langage plus clairet plus facile à comprendre.
Parlerai-je du dégoût moral, qui, sans s'adresser aux choses mêmes ou aux idées qu'elles représentent, s'applique aux actions et à la conduite de certains hommes ? L'assimilation que le langage a établie est certainement justifiée, parce qu'elle existe dans toutes les langues ; mais on serait assez embarrassé de dire en quoi elle consiste. Prenons deux exemples empruntés à des romans du siècle dernier, Clarisse Uarlowe et Manon Lescaut. Lovelace et Desgrieux sont deux personnages également vicieux, également criminels. Peut-être même Lovelace a-t*il plus de cynisme et d'impudence que l'infortuné chevalier. Cependant il n'excite pas le dégoût et la répugnance que Desgrieux inspire. Pourquoi cette anomalie ? Ne serait«K>n pas tenté de croire qu'il y a pour certaines actions plates, basses, cupides, plus d'aversion que pour d'autrei actioai orlmlnellai, sanglautei et per-
fides ? Hais on est réduit là-dessus à des hypothèses» et il faut se contenta de remarquer que souvent on ne peut expliquer la répugnance que certaines personnes nous inspirent. H y a là des associations dUdées» extrêmement complexes, que l'analyse sera probablement longtemps à démêler.
Résumons maintenant les données quelque peu oonfuses, éparses dans cette étude.
n y a pour Thomme, comme pour tous les êtres vivants, des substances alimentaires, et d'autres substances qui ne peuvent pas être considérées comme telles. Or une sensation spéciale nous avertit de la valeur des différentes substances au point de vue de la nutrition* Cette sensation est sous la dépendance du sens du goût. Le lait, le sucre, la viande, sont des alimens» et le goût nous en avertit, puisqu'il est excité agréablement par le lait, le sucre et la viande. U ne pouvait en être autrement* Il était impossible que la nature nous inspirât de la répugnance pour ce qui doit constituer et constitue en effet notre nourriture. En même temps que le goût proprement dit, par une association d'idées très simple, l'odorat et la vue sont affectés de telle sorte que les alimens nous plaisent par leur odeur et leur aspect.
Cependant, à côté du goût, il y a une sensation tout opposée, c'est le dégoût. Le dégoût est une sorte de douleur, une sensation pénible particulière, qui, si elle est trop prolongée ou trop intense, amène la nausée et le vomissement. Mais, quand on le prend dans son sens le plus restreint, c'est tout simplement la perception d'une saveur ou d'une odeur désagréables, les saveurs et les odeurs faisant également partie du sens du goût. Ainsi les substances acres, amères, félidés, nous dégoûtent, et^ si nous essayons de vaincre ce sentiment et de les avaler, l'excitatlon trop violonte dos norfi du goût flnira par i'rovo'iucr le
80 l'houme et l'intfxligence.
vomissemeDt. Outre le goût et Tolfaction, la vue peut aussi nous donner des perceptions qui, par une association d'idées primesautière, produisent encore du dégoût : U en est de même du toucher, et une sensation tactile peut provoquer en nous des sentimens pénibles, désagréables, douloureux, qu'il est légitime de comparer au dégoût. Il y a donc d'une part un dégoût que l'on pourrait appeler (/ti^fa/tf et olfactifs ei d'autre part des dégoûts visuels et facfile^, analogues, sinon identiques, au premier. Cependant, quelle qu'en soit la cause, le dégoût est toujours la même sensation de répugnance, d'aversion, qui nous force à nous éloigner de l'objet qui a frappé ainsi nos sens, et qui, si elle devient trop intense, finit par provoquer la nausée. Il est certain que les objets extérieurs n'ont en eux-mêmes rien qui soit répugnant. Ils ne sont dégoûtans que par rapport à nous: si nos organes étaient autrement constitués^ nous aurions des sensations tout autres. La fétidité, l'amertume, la laideur, ne sont pas qualités essentielles des corps. Ce sont des manières d'être vis-à-vis de nos perceptions, et ce qui le démontre, c'est que, suivant le genre de vie et l'alimentation des divers animaux, le goût et le dégoût s'appliquent à des objets tout différons. L'odeur cadavérique nous répugne; mais, pour les mouches qui se nourrissent de matières décomposées, ces odeurs fétides deviennent des odeurs agréables. Le crapaud, qui est pour nous un animal hideux à voir, n'est pas hideux en lui-même. Le beau pour le crapaud, a dit Voltaire, c'est sa crapaude. Le mépris que nous témoignons pour certains êtres, justifié par notre propre organisation, n'est pas justifié en soi. Rien n'est fétide ni laid dans la nature. Il y a seulement des choses que nous jugeons fétides ou laides, parce qu'elles sont avec notre organisation dans un certain rapport qui explique la nature de nos sensations.
n aurait pu se faire que la raison de ramertume ou de la fétidité de telles substances plutôt que de telles autres fût impossible à découvrir. Toutefois il m'a semblé que, par une analyse attentive, on parvient à discerner une raison, cachée et obscure sans doute, ensevelie sous un amas de faits contradictoires, générale cependant, grâce à laquelle on peut rattacher cet instinct du d^oût à rinstinct de la conservation de l'individu.
Comment cet instinct a-t-il été acquis ? c'est une question encore fort obscure et pour laquelle les diverses hypothèses peuvent se donner librement carrière. Pour nous, nous oroyons que c'est un fait d'hérédité. La lutte pour l'existence et la sélection naturelle ont donné à nos ancêtres une somme merveilleuse de sentimens instinctifs qui semblent comme créés par une force surnaturelle pour veiller sur nous, nous protéger, nous défendre contre nous-mêmes et contre les excitations extérieures. Par là il se trouve que l'homme, comme les autres animaux, a des instincts qui sont justifiés et qui ont leur raison d'être. Tout se passe comme si l'homme avait été créé avec une grande perfection, chacun de ses instincts étant approprié à la protection d'un de ses organes et des fonctions de cet organe. Or le dégoût semble exister pour nous sauver de la mort et de la douleur, funeste avant-coureur de la mort: aussi trouve-t-on dans le danger ou l'inutilité des corps qui nous répugnent, et des animaux qui nous font horreur, la raison d'être de cette répugnance et de cette horreur.
Ainsi les alcaloïdes, ces poisons végétaux si terribles, sont tous d'une extrême amertume; les reptiles, dont un grand nombre sont redoutables à l'homme, nous inspirent par leur vue et leur contact une extrême répulsion ; les gaz putréfiés, les liquides purulens et sanieux des plaies ont une odeur infecte, et ces trois qualités, différentes en ce qu'elles affectent trois sens
82 L*HOMMfi ET L'iNTBLLlOENGB.
différons, le goût, le toucher et Todorat, ont cependant cela de commun que le dégoût est provoqué en nous, et que nous sommes avertis du danger qu'il y aurait à manger de la strychnine, à caresser une vipère, et à respirer des gaz putrides. A la vérité, ces instincts sont aveugles et ne seraient pas suffisans pour diriger notre conduite ; la quinine, quoique étant toujours un poison et toujours amère, est quelquefois salutaire, en sorte que, si Tinstinct était notre unique règle, nous ne pourrions guérir la fièvre intermittente, sur laquelle la quinine a une action si ^caee.
Les substances qui ne se rencontrent pas dans la nature n'ont et ne peuvent avoir aucune action sur nos sens, si leur consti* tution est totalement différente de celles que nos ancêtres ont rencontrées dans leur vie de chaque jour. Ainsi je suppose, par exemple, qu^on arrive à découvrir une planto extrêmement rare, renfermant un alcaloïde dangereux, inconnu jusqu'ici à nous et à tous nos ancêtres. Gomme cet alcaloïde aura presque toutes les propriétés chimiques et physiologiques des autres alcaloïdes, il serait très probable que nous le trouverions amer comme la strychnine et la quinine. Si au contraire celte substance nouvelle avait, quoique dangereuse, presque toutes les propriétés chimiques du sucre, il est probable qu'elle nous paraîtrait sucrée, et que nous ne pourrions pas la distinguer d'un aliment sain et utile. Aussi peut-on artificiellement produire des corps dangereux à respirer ou à manger, et qui cependant n'agissent pas sur nos sens. Par exemple les cyanures et l'acide cyanhydrique, qui ne se trouvent qu'en très petite quantité dans la nature, n'ont au goût rien de bien désagréable, quoique leur saveur soit très-accentuée. L'oxyde de carbone, gaz très toxique, n'a aucune odeur, tandis que l'acide sélénhydrique» qui ne se produit jamais qu'en très petite quantité» a
une odeur fétide. Cette fétidité semble due à ce qu'il ressemble beaucoup par ses propriétés chimiques à l'acide suirhydrique, et qu'il agit probablement sur nos sens de la même manière, en sorte que, la perception étant à peu près semblable, Tinstinct conclut de la même manière, et regarde comme fétide l'hydrogène sélénié, parce que l'hydrogène sulfuré est fétide.
n n'y a pas seulement la loi de la nocivité, il y a aussi ta loi de Vinutilité. Ce qui est inutile nous répugne. Les produits de sécrétions nous inspirent par leur vue et leur odeur une vive répulsion. Au demeurant, les corps agissent sur nous d'autant plus vivement qu'ils sont plus près de nous, et que l'instinct nous commande de nous en débarrasser. Il n'était pas besoin d'un instinct spécial pour nous avertir que les sels de magnésium sont dangereux, il suffit que le goût soit désagréablement affecté, et que les sels de magnésium soient amers, tandis que pour les excrétions il fallait avoir de la répulsion, afin de ne pas être souillé par elles. Aussi notre dégoût pour les sels de magnésium est-il purement gustatif, tandis que pour les produits excrétés cet instinct est provoquée la fols par la vue, le toucher et l'odorat.
Le dégoût est donc,en dernière analyse,un sentiment instinctif de protection, variable avec l'alimentation, les habitudes, et l'éducation des individus. Mais sous cette apparente diversité, il y a une loi générale qui est la finalité. Ce n'est pas par hasard que nos dégoûts vont s'adresser à tel ou tel être, à telle ou telle substance. C'est la conséquence de Thérédité qui a appris à nos ancêtres que ces animaux et ces substances devaient être dangereux pour nous. Aussi l'instinct ne peut-il juger que de la forme et de l'apparence ; il ne va pas au fond des choses, et ne sépare pas les objets nuisibles des objets qui ont l'air d'être nuisibles.
8i l'homme BT L'iNTELfjr.ENCE.
L'association des idées fait que» pour provoquer le goût ou le dégoût, il suffit d'un souvenir, et môme d'un souvenir très éloigné. Quand on nous parle d'un crapaud, nous pensons à un crapaud, et nous avons du dégoût; mais, tout en parlant du crapaud, On peut le considérer à un point de vue spécial, par exemple au point de vue de son utilité, de son emploi dans l'agriculture, de ses mœurs, de sa constitution physiologique : alors notre idée changera, et le dégoût ira en s'effaçant. En poésie, en peinture, en sculpture, l'art consiste à effacer les images repoussantes par des images plaisantes, à donner à un tableau un sens précis, une idée dominante. De fait, pour que l'idée dominante ne soit pas du dégoût, il n'est pas nécessaire que tout objet repoussant soit écarté du tableau ; il suffit de le bien encadrer, de l'entourer d'objets dont l'ensemble provoque une sensation plaisante. Cet art est profondément mj'stérieux : ses lois sont et resteront probablement inconnues, étant senties plutôt que définies par les grands artistes. Hais dans tous les cas il faut que l'impression dernière, résultant de la vue de l'ensemble, soit une perception agréable : s'il n'en est pas ainsi, le peintre ou le poète sont indignes de leur art, et ne connaissent pas les lois de la pensée humaine, [xu]
L*ALCOOL, LE CHLOROFORME, LE HAGHICH, l'OPIUM.
Les poisons en gënéraL — f^s poisons du système nerveux. — L'ivresse dans les descriptions des poôtes et des romanciers. — L'alcoolisme. — Les hallucinations de l'alcoolisme. — L'extension de l'alcoolisme. — L'action psychique de l'absinthe. — Le chloroforme. — L'anesthésie en général. — L'ivresse chloruformique. — La mémoire dans le chloroforme. — Le chloral et les autres anesthésiques. — Le hachich. —L'ivresse du hachicb. — L'impuissance de la volonté dans le hachich. — Les illusions du temps et de l'espace. — Les hallucinations du hachich. — > L'opium et la morphine. -— La congestion et l'anémie du cerveau. — Le sommeil de l'opium. — Le traitement de l'insomnie par l'opium. — Les fumeurs d'opium en Chine. — L'action psychique da café. — L'aetion générale des poisons de l'intelligence.
Rien n'est plus iostractif pour la connaissance des phénomènes de la vie que l'étude des troubles produits dans les fonctions organiques par les divers poisons. A vrai dire^ le sens do ce mot poison doit être singulièrement élargi ; un poison n'est pas^ comme on serait tenté de le croire d'après l'usage vulgaire du mot,
une substance toujours mortelle et funeste ; au contraire, pres- BiCBBT. ^ L'homme et Vintelligence, 6
que toutes les substances médicamenteuses sont toxiques, et réciproquement. L'opium qui est un admirable médicament, en même temps est un redoutable poison. L'alcool, qui, ingéré en petite quantité, est un stimulant salutaire à la digestion, à forte dose produit des désordres graves qui ont souvent entraîné la mort. Aussi serait-on fort embarrassé, si l'on voulait séparer la classe des médicamens de la classe des poisons. Claude Bernard déQnit un poison une substance qui ne peut entrer dans la composition normale du sang, ni pénétrer dans l'organisme sans y causer des désordres passagers ou durables. C'est là une définition claire et formelle qui nous permettra de distinguer un poison d'un aliment. Un alimentest une substanceassimilable, quidoit,à un moment donné, faire partie de notre sang ou de nos tissus; un poison au contraire doit s'éliminer et disparaître : car, s'il existe dans le sang, ce n'est qu'accidentellement. Un œuf est un aliment, parce que les substances contenues dans l'œuf seront absorbées pour passer ensuite dans le torrent circulatoire ; mais l'émé* tique est un poison, parce qu'il sera éliminé, l'organisme ne pouvant supporter la présence d'émétique dans le sang. En tout cas, l'action del'émétique, comme médicament, n'est pas différente de 8(m action comme poison : c'est tout simplement du poison à faible dose.
L'étude des poisons est donc aussi utile au médecin qu'au physiologistCé Au médecin, qui veut guérir les organes ma-* lades, elle montre comment agissent les substances qu'il va employer, en sorte que la toxicologie, ou science des poisons, n'est guères autre chose que la thérapeutique expérimentale. Autrefois, du temps d'Orfila, les expériences sur les poisons étaient destinées seulement à éclaircir les problèmes les plus délicats de la médecine légale. Aujourd'hui elles servent à la médccine tout entièrei Comme l'a dit encore Claude Bernard^
un organe sain et un organe malade ne fonctionnent pas diffcremment» et Taetion d'un poison sur l'organisme aain peut devenir une action médicamenteuse sur l'organisme malade.
Un grand progrès a été réalisé le jour oùronacherchéàlimiter le rôle des poisons à un organe ou à un tissu. H noua semble l maintenant que cette donnée est élémentaire» et que rien n'était plus simple que de ohercber si telle ou telle substance agit plus spécialement sur le sang, ou sur le muscle, ou sur le eer- Teau ; mais cette rechercbe, qui semble être le premier pas delà toxicologie, ne date guère que d'une vingtaine d'années, et on peut presque dire que les belles études de Claude Bernard sur le curare eq ont été le point de départ. C'est qu'en eflbt, avant lui, au lieu d*aDaIyser les fonctions des organes ou des tissus, on en considérait surtout l'ensemble. On cherchait à voir dans tous les phénomènes physiologiques le résultat d'une force spé« ciale agissant sur les organes, et on appelait propriétés vitales toutes les propriétés de ces organes. Aujourd'hui» qui pense encore à soutenir ces doctrines? Le principe de la vie n'est pas unique ; il est disséminé dans toutes les parties vivantes, et personne ne voudrait ressusciter les théories de l'ancienne école de Montpellier, qui admettait une force vitale présidant aux fonctions organiques. Un être vivant est un composé d'organes vivans, lesquels peuvent mourir isolément Ces organes sont Gompoaéa de tissus ; ces tissus sont constitués par des cellules, et toutes ces parties peuvent disparaître successivement,sans que la fin des unes entraîne nécessairement la mort des autres. |
Prenons un exemple qui éclairoira cette proposition. La oom" bustion du charbon dans un air confiné produit un gaz toxique> Toxyde de carbone. Or l'oxyde de carbone agit spécialement sur un élément anatomique particulier, sur les globules rouges du sang : tous les symptômes de la mort par l'oxyde de carbone
88 L'tlOMME ET L'iNTELliGENCE.
sont la conséquence de cet empoisonnement d'une partie du sang. Celasignifle quele sang meurt avant les autres tissus, etque,si ceuxci finissent par mourir, c'est qu'ils sont privés de sang vivant, indispensable à leur existence propre. Aussi la mort par hémorrhagie présento-t-elle les mêmes phénomènes que la mort par l'oxyde de carbone, et on peut dans l'un et l'autre cas rendre toutes les apparences de la vie en restituant à l'animal le sang vivifiant dont il est privé.
L'analyse physiologique a même été plus loin ; non seulement on a reconnu quele sang était empoisonné, mais encore dans le sang, les globules rouges, et dans ces globules l'hémoglobine, laquelle prend l'oxygène de Tair pour l'apporter dans les tissus.
Certes il serait à souhaiter que nous eussions de tous les poisons des notions aussi précises que de l'oxyde de carbone. Malheureusement il est loin d'en être ainsi. Nous savons que le sang, les muscles, les nerfs, la moelle épinière, ont des propriétés qui sont détruites ou perverties par certains poisons spéciaux, mais nos connaissances ne vont que rarement au delà de cette première localisation. Je vais tenter ici d'étudier les poisons qui agissent sur une certaine partie de l'oi^anisme, une des plus nobles sans contredit,puisque c'est sur l'organe de l'intelligence; sur l'encéphale. Mais je ne chercherai pas à préciser le lieu même où se fait cet empoisonnement. Le siège des fonctions intellectuelles n'est pas assez bien déterminé pour qu'il soit permis de faire une autre étude que celle des symptômes. Nous allons donc voir quels sont les symptômes de l'empoisonnement de l'intelligence. Peut-être cette investigation sera-t-elle profitable aux philosophes comme aux physiologistes, l'union du physique et du moral étant si intime qu'il n'y a que des inconvéniens à en séparer l'étude.
LES POISONS DE l'INTELLICENCE. 89
Cette sorle d'introduction était nécessaire pour faire comprendre ce que nous entendons par le mot poison de rintelUgence. Nous ne voulons pas dire par là qu'un poison agit uniquement sur rintelligence, sans porter son action sur les autres organes et les autres fonctions: nous disons seulement qu'il porte primitivement son action sur Tintelligence. Que si plus tard lés autres fonctions sont troublées, cela no change en rien la propriété qu'il a eue d'altérer dès le commencement les facultés intellectuelles. Ce n'est donc pas une action exclusive, c'est seulement une action prédominante; car pour les faits physiologiques il n'y a pas de classification absolue, et toute démarcation rigoureuse est nécessairement arbi tralre,et entachée d'erreur . Ainsi, pour rester dans l'exemple déjà cité, à la période dernière de l'empoisonnement par l'oxyde de carbone, il y a de l'agitation intellectuelle,du délire, et d'autres symptômes delà perversion de l'intelligence ; mais ces troubles ne surviennent que consécutivement ; ils sont la suite de l'empoisonnement complet du sang. Lo cerveau privé de sang vivant est troublé dans sa fonction, et, de même qu'on observe du délire dans l'anémie cérébrale à la suite des grandes hémorrhagies, de même à la suite de l'empoisonnement par l'oxyde de carbone on observe des troubles intellectuels produits par l'absence d'un sang vivant et oxygéné. Aussi l'oxyde de carbone n'est-il pas un poison de l'intelligence : c'est un poison du sang, qui n'agit sur le cerveau que parce qu'il a tout d'abord agi sur le sang. Il en est autrement de certains corps qui troublent primitivement les fonctions du cerveau, l'alcool et le chloroforme par exemple. Avant qu'il existe ailleurs des troubles fonctionnels quelconques, l'intelligence est atteinte,— l'intelligence ou la sensibilité, ce qui est tout un. — Il n'y a rien du côté des muscles, ou du san^, ou du cœur, ou des poumons, mais il y a une action du poison sur les facultés intellectuelles, action
90 l'homme et l'intelugenge.
qui se traduit par Tivresse et le délire. Il est vrai que plus tard, si riotoxication est poussée plus loin, le cœur, Testomaci les muscles, finissent par se ressentir de la perversion des centres nerveux. Mais ces troubles ne sont que secondaires, et l'alcool^ comme le chloroforme^ comme Téther» le hachich, l'oiHum et le café, est un véritable poison intellectuel.
Nous ne devons pas nous étonner de voir que les poisons qui altèrent d'abord l'intelligence finissent par porter leur action sur d'autres fonctions. En effet, le système nerveux central, qui est Torgane atteint par le poison» préside à presque toutes les grandes fonctions vitales, et, de même qu'il est l'organe de l'intelligencei il est l'organe qui excite lesmouvemens musculaires, et qui régit les fonctions du cœur, du tube digestif, et des glandes sécrétoires éparses dans l'organisme» Aussi, parmi les poisons du système nerveux central, en est-Q qui agissent sur telle ou telle fonction» plutôt que sur telle autre, et cependant, à la dernière période de leur action, toutes ces fonctions finissent par être profondément troublées. Ainsi le chloroforme, qui agit tout d'abord en supprimant la volonté, la mémoire et le sentiment, c'est-à-dire en troublant les fonctions du cerveau, finit par paralyser plus tard les mouvemens da cœur et de la respiration, c'est-à-dire la moelle épinière ; tandis que la strychnine agit en sens inverse : d'abord sur la moelle épinière, et ensuite sur le cerveau. De même l'émétique n'agit sur l'estomac que par l'intermédiaire du système nerveux. Si l'on coupe les nerfs vagues qui se rendent de la moelle épinière à l'estomac» on empêche les vomissemens consécutifs à Tempoisonnement par l'émétique, et cependant l'émétique laisse l'intelligence intacte, au moins quand il est donné à faible dose, car à dose plus forte il agit sur le cœur d'abolrd, et ensuite sur l'intelligence.
Si nous considérons au système nerveux trois fonctions princi-^
L£8 POISONS M L'INTELLIGENCB. 01
pales; Tintelligence^qui dépend de la partie corticale du cerveau ; les mouvemens volontaires, qui dépendent de la moelle épinière; lés mouvemens organiques du cœur, du tube digestif et des glandes, qui dépendent du bulbe rachidien, intermédiaire à la moelle épinière et au cerveau ; nous aurons des poisons agissant d'abord sur Tune ou Fautre de ces parties, et par conséquent sur les fonctions qui en dépendent, mais portant plus tard leur action sur toutes les parties du système nerVeut.
Nous ne nous occuperons ici que des poisons agissant d'àbotd sur le cerveau et troublant les fonctions intellectuelles. Nous hô chercberons pas à déterminer pourquoi ils â^issebt alùsi, cab leur mode dation est encore inconnu. Il est certaiti qiie le poi* son est poHé au célrvëaù par le sang, et que Tâctibb intitne dii sang cbargé de la matière toxique sur les cellules beirveuséâ diss eircontolutiobs les ibodifie de manière à trouble!^ la peiisée ; m&ié quelle est cette action? Est-ce une combinaison obimiqiie dtt poison avec les cellules ? est-ce un trouble mécanique dans la circulation cérébrale ? Voilà ce que nous ignorons encore, et ce que des expériences ultérieures pourront peut-être un jout bdUs apprendre. Tout au plus pouvons nous regarder comme vraisemblable qu'il s^agit d'une combinaison cbimique passagère du poison avec les cellules de la substance grise du cerveau.
Toutefois, avant de connaître le pourqtwi des choses, il est facile de connaître le comment, et si nous ne savons pas la cause dernière des empoisonnemens du cerveau, nous pouvons du moins en étudier les résultats et les symptômes*
02 t*llOUMB ET LINTELLIGENCC.
L'ëtude des poisons qui agissent sur les facultés intellectuelles ne présente pas seulement un intérêt physiologique et psychologique : elle a encore un intérêt social considérable. En effet il semble que l'homme» à toutes les époques et dans tous les pays^ soit mécontent de Tétat de son intelligence» et qu'il cherche à l'exciter par des substances toxiques. Or ce qui caractérise tous les empoisonnemens du système nerveux» c'est que le poison» avant de détruire» surexcite : c'est cette surexcitation que l'homme recherche avec ardeur» avec passion. Une fois qu'elle est devenue une habitude» elle s'impose avec une telle force que rien ne peut plus la combattre. Elle est un vrai péril social» aussi bien pour les Chinois et les Hindous qui fument l'opium que pour les Européens qui boivent de l'alcool.
L'alcool est le résultat de la fermentation du sucre. Toutes les liqueurs sucrées abandonnées à elles-mêmes fermentent en donnant de l'alcool et de l'acide carbonique ; aussi toutes les liqueurs * sucrées fermentées sont-elles des boissons alcooliques. Les symptômes psychiques que produisent ces boissons sont toujours à peu près les mêmes. Quoique connus de tout temps, ils n'ont été que rarement l'objet d'une analyse méthodique, et ce n'est peutêtre que dans les observations éparses des romanciers ou des dramaturges qu'on pourrait trouver des remarques ingénieuses et fines sur l'ivresse et ses effets.
Le premier effet de l'intoxication par l'alcool est un sentiment intime de satisfaction, une sorte de béatitude fort agréable. A ce moment, il semble que les idées s'éclaircissent,queles difficultés et les obstacles disparaissent ; on voit, suivant une expression vulgaire» la vie eu rose : on se sent content et heureux de vivre.
LES POISONS DE l'iNTELUGENCE, 93
Si Ton continue à boire, l'excitation intellectuelle augmente et se manifeste de plusieurs manières ; on pourrait résumer d'un mot toutes ces formes en disant qu'il y a hypéridéation.
L'hypéridéation de l'ivresse au premier degré est un phénomène curieux et intéressant, mais qu'il serait dangereux d'observer trop souvent sur soi-même. Dans cet état, il y a une pro^ fusion d'idées de toute sorte, idées joyeuses, idées glorieuses, idées libertines, idées tristes, idées guerrières, qui se succèdent avec une extrême rapidité. Ce qui les caractérise, c'est qu'elles ne sont pas modérées. Il semble qu'alors il n'y ait plus de mesure dans l'intelligence ; tout est hors de proportion, tout a grandi. On sent ses forces morales décuplées, on se croit capable de tout faire et de tout entreprendre, et cependant les idées nouvelles se succèdent sans cesse ; après une entreprise, on pense à une autre, puis à une autre encore. Toutes sont imprati- \ cables, mais elles nous sourient au moment où elles passent : peut-être dans le nombre en est-îl de sensées, on n'a pas le loisir de s'y arrêter : c'est un va-et-vient perpétuel, une sorte de fantasmagorie plus ou moins séduisante dans laquelle on ne peut trouver le temps de faire une pause.
Alors on ne peut retenir ses secrets. On devient communicatif et affectueux. Môme lorsque l'ivresse n'est que légère, ce besoin d'épanchemcnt se manifeste déjà, mais, à un degré plus avancé, il n'est pas de confidence qui y résiste. < Comme le moûst bouillant dans un vaisseau pousse à mont , tout ce qu'il y a dans le fond, ainsi le vin fait débonder les plus intimes secrets à ceux qui en ont pris outre mesure. » Celte hypéridéation n'est en somme qu'un excès de l'imagination, et souvent cette activité de la folle du logis se montre d'une autre manière, par les saillies ingénieuses, les rapports plaisans, les boutades excentriques. Certains auteurs ne pouvaient, parait-i^
94 t*HOMMB ET L'INTELLIGËNCIC,
produire que dans cet étatde surexcitation : et c'est ce qui a donné à leurs œuvres un cachet d'originalité factice. Souvent, dans l'ivresse, au milieu de ce déluge d'idées, apparaît tout d'un coup» sans que l'association des idées puisse en faire deviner l'origine, ' une idée qui n'a rien de commun avec les précédentes, et qui s'impose avec une fixité désespérante. Elle revient toujours au milieu des autres, de même que dans un morceau de musique le thème reparaît sans cesse, sous les modulations et les variations qui l'entourent.
Ainsi nous trouvons deux caractères particuliers aux débuis de l'ivresse : d'une part la rapide succession, d'autre part la fixité des idées ; il semble au premier abord qu'il y ait désaccord entre ces deux formes différentes de l'excitation intellectuelle. Il n'en est rien cependant, si Ton examine avec soin le mécanisme de l'intelligence.
A l'état normal, toutes les facultés, l'imagination, le jugement, la mémoire, l'association des idées, sont régies par une autre faculté supérieure, qui est l'attention. L'attention ou la volonté» c'est l'homme même : c'est le moi, qui, étant en pleine possession des ressources dont il dispose, les prend où il veut, quand il veut, pour en faire tel usage qu'il lui plaît. Or dans l'ivresse, même au début, la volonté et l'attention ont disparu. Il n'y a plus que l'imagination et la mémoire, qui, abandonnées à ellesmêmes, sans règles et sans guides, produisent les effets les plus inattendus. Tantôt c'est une idée qu'on ne peut chasser, tantôt c'est une idée qu'on ne peut retenir ; car l'attention est tout aussi bien destinée à éliminer certaines idées qu'à en fixer d'autres. L'idée fixe provient donc autant d'un défaut d'attention que l'idée trop fugitive, et dans les deux cas c'est la conséquence de rcmpoisonnement du cerveau par le sang chargé d'alcool. Don/*, <luoi(|u'il semble à celui qui est atteint d'un commencement d'é-
LES P0IS0N5 DE L*lNTEtUaR9(CC, 93
briéié qae sa puissance de travail est augmentée, s'il veut réel* lemeoi travailler» il se sentira bientôt impuissant à recueillir et à fixer ses idées, et la fécondité trompeuse dont il se croyait doué lui apparaîtra bien vite comme une impuissance réelle contre laquelle il ne peut lutter. Quelquefois cependant^ par un effet du hasard et peut-être de Thabitade, l'idée fixe involontaire est justement celle qu'il veut développer, etcelU) coïncidence heureuse peut lui faire croire que son attention est intacle; mais ce n'est là qu'une illusion, car il lui serait impossible de faire tout autre travail.
C'est donc par la perte de l'attention, la surexcitation de Fimaginatiou, et la diminution du jugement, que se caractérisent les premiers effets de Tivresse. Il est intéressant de rechercher comment les poètes et les romanciers ont dépeint cette pé* riode de l'empoisonnement par l'alcool.
L'oncle Van Bûck, dans un proverbe de Musset, Tliolomyès et Grantaire, dans les Misérables, tiennent des discours baroques et tout à fait semblables aux billevesées des ivrognes. On ne saurait avoir une meilleure idée de l'ivresse qu'en relisant ce qu'ils disent. C'est la vie prise sur le fait, et un etemplô vaut mieux qu'une théorie. Ainsi Paniaslo, dans une orgie, se inet à dire mille folies i
Spark. — Tu vas te griser...
Fantasio. — Je vais me griser, tu Tas dit.
Spark. — n est un peu tard pour cela.
Pantasio. — Qu'appellcs-tu tard? Midi, est-ce tardf Mîntiif, estnce de bonne heure ? Oii prends-tu la journée f Rëstons-là, Spark, Je te prie, buvons, causons, analysons, déraisonnons, faisons de la politique, imaginons des combinaisons de gouvernement, attrapons tous les hannetons qui passent autour de cette chandelle et mettons les dans nos poches. Sais-tu que les canons
à vapeur sont une belle chose en matière de philanthropie?.. Il y avait une fois un roi qui était très sage, très sage, très heureux, très heureux... Tiens, Spark, je suis gris. Il faut que je fasse quelque chose... Tra la,... tra la... Allons, levons-nous\
Ce débordement d'idées, cette exubérance passagère de vitah'té intellectuelle, a tenté bien des poètes, et souvent ils ont réus.M merveilleusement à traduire en un langage poétique les visions de l'ivresse. Écoutez, par exemple, les vers étincelans qu'Emile Augier, dans V Aventurière, fait dire à don Annibal, que Fabrice essaie de griser :
Veatrebleu ! plus je bois, et plus ma soif redouble. Regardez-moi ce jus, Tabbé, ce jus divin. Que le monde a nommé modestement du vin ; C'est le consolateur, c'est le joyeux convive, A la suite de qui toute allégresse arrive. Au diuble les soucis! les craintes» les soupçons! Quand je bois, il me semble avaler des chanscns. Verse encore un couplet I et nargue du tonnerre I Buvons & plein gosier, et chantons à plein verre I
Les romanciers ont aussi très bien compris que la forme de Tivresse n'est pas toujours la même et qu'elle diffère selon les individus. Il y a des hommes qu'il est impossible de griser : à la fin, après une grande quantité d*alcool ingéré, ils auront les symptômes de l'intoxication profonde, l'incertitude de la démarche, le sommeil invincible, Tinsensibilité, les vomissemens, la syncope; mais ils n'auront pas éprouvé, en apparence au moins, la période d'excitation intellectuelle qui marque les premiers momens de l'ivresse. C'est qu'il y a en effet un étrange phénomène dû à l'influence do la volonté. Nous avons dit que
1. Il n'est peut-être pas une seule pièce de Musset où il ne soit question de vin ou d'ivresse. On sait que la sobriété était le moindre défaut du grand poète.
LES POISONS DE L'iNTELLIfiKNCE. 97
dans Pivresse la volonté et Tattention ont diminué, mais elles n'ont pas disparu complètement, en sorte que cette même volonté peut se concentrer sur la crainte de l'ivresse. Grâce à cette idée fixe, dont l'ivresse exagère encore Tintensité, il n'y a plus de manifestation extérieure du délire. Cependant qu'au dedans de nous nous ressentons les effets psychologiques de l'alcool, nous avons gardé quelque pouvoir d'en arrêter Tenvahisscment. Une mauvaise nouvelle, une circonstance grave, dégrisent subitement, si l'intoxication n'est pas trop profonde. Il y a là un mélange très curieux de puissance et d'impuissance de la volonté. La volonté n'empêchera ni les vertiges, ni les illusions intérieures, ni les troubles de ia démarche, mais elle sera souvent puissante pour entraver le flux de paroles qui, le plus souvent, est le principal signe de l'ivresse. 11 semble qu'il y ait une différence entre les idées et les paroles. Autant on est incapable d'agir sur l'apparition des idées, autant on reste maître de soi pour les paroles et les actes. Une idée, même délirante, apparaît malgré nous et s'impose à nous ; mais par bonheur nous restons juges de cette idée, et, si elle nous paraît délirante, nous sommes maîtres de nous taire et de ne rien laisser voir de ce qui se passe en nous.
Que si au oontraire on se livre à la première ivresse, que si on abandonne sa volonté, en exprimant tout haut les idées folles qui courent dans l'intelligence, alors on ne peut plus s'arrêter, et il faut un événement grave pour mettre un terme à l'hypéridéation et au débordement de paroles. C'est le propre des gens qui consentent à se griser : ils se disent au début d'un repas qu'ils se laisseront aller, et dès les premiers verres ils sont ivres. Parfois môme l'intention de se griser équivaut au fait lui-même; on a vu des personnes ivres avant d'avoir bu, et étourdies par leur propre parole.
98 L^liOMMR ET l'intelligence.
Le langage a consacré cette analogie: une nouvelle heu* rcuse, une fortune inattendue^ un succès inespéré, produisent un effet analogue à Tivresse, et on dit qu'on est grisé par le succès. Dans une scène de la Contagion, d'Estrigaud offre à André Lagarde une fortune considérable, une somme de 3 millions, moyennant un marché infamant. André a résisté, puis il a fini par accepter. Il renonce à la pauvreté, il préfbre le luxe et le plaisir, c C'est la fleur de Faloès qui éclate. J'ai assez vécu comprimé dans ma coque. De Tair, morbleu, du bruit, du bruit nocturne surtout ! Décrochons les enseignes des bourgeois et rossons le guet. — Lucien : 11 est gris, Dieu me pardonne I — D'Es- TRiGAUD (d part) : Je Tai grisé. »
11 y a donc, à côté de Tivrcsse par Talcool, une sorte dHvresse morale qui lui ressemble et qui se manifeste par les mêmes effets : mais celle-ci s'observe plus rarement, et il n'est pas donné à tout le monde de la ressentir. Il existe une certaine classe de gens à tempérament intellectuel délicat et excitable. Ce sont des tempéramens nerveux, mais non pas tout à fait dans le sens oh on l'entend en général : ils sont nerveux pour le cerveau. Le moindre événement détruit chez eux l'équilibre de la raison. La plus petite émotion, la plus légère contrariété, leur font perdre immédiatement la présence d'esprit et le sangfroid. Quand ils sont dans leur état normal, ils ne manquent ni de jugement ni de volonté, mais vienne un accident imprévu, tout disparaît subitement, volonté, jugement, réflexion, et la perversion que subissent alors leurs facultés intellectuelles équivaut au trouble que produit l'ivresse.
Chez ces personnes, le plus léger accès de flèvre amène sur-le-champ du délire et de Thypéridéation. lis ont la tête faible, pour employer une expression souvent usitée, et, s'ils ne s'observent pas avec soin, ils s'enivrent, sans s'en douter,
Les poisons de l intelligence. Q\)
avec une facilité déplorable qui leur a joué plus d^un méchant tour. On pourrait avec raison comparer cette prédisposition à riiystérie. Les femmes » et particulièrement les hystériques, s'enivrent très-facilement. La plus légère dose d'alcool suffit pour leur faire perdre la raison. C'est qu'en effet, chez les hystériques comme chez certains individus, la volonté et l'attention sont affaiblies, et il f;ptut très-peu de chose pour les faire disparaître tout à fait.
Outre la prédisposition individuelle, il est encore d'autres conditions dont il faut tenir grand compte, tant pour les différens genres d'ivresse que pour la rapidité avec laquelle l'ébriété apparaît. L'ivresse de l'eau-de-vie et des liqueurs très-chargées d'alcool est lourde et pesante ; elle produit à peine quelque excitation intellectuelle, et semble de prime agir abord sur les fonctions organiques, la circulation et la respiration. Au contraire l'ivresse du vin est légère et stimulante,en particulier celle du vin de Champagne, et celle du vin de Bourgogne, qui se manifestent surtout par des effets psychiques. Enfin le mélange de liqueurs (!e diverses natures agit avec beaucoup d'intensité. La rapidité et la facilité avec lesquelles l'alcool est absorbé ne sont pas non I lus sans influence. Ainsi, quand on est à jeun, l'alcool agit trèsvite. Au contraire, pris pendant un copieux repas» il est absorbé plus lentement, et les effets toxiques sont moins à cramdre. En Angleterre, où l'alcoolisme faisait autrefois des ravages même dins les classes les plus élevées de la société, quelques personnes pratiquaient jadis une coutume bizarre qui permet de boire beaucoup sans s'enivrer : c'est de prendre au début du dîner un verre d'huile, qui empêche l'absorption de l'alcool dans l'estomac et l'intestin. Cette coutume dégoûtante était, parait-^'l, d'après Royer Collard, en usage autrefois.
La température extérieure n'est pas non plus sans action. Je
me souviens qu'étant en Egypte, au mois de septembre, par une chaleur torride, il me suffisait d'un demi-verre de vin de B,.rdeaux étendu avec de l'eau pour m'étourdir, et que, si je ne m'étais observé, et si f avais continué à boire même de l'eau rougio, cela eût pu avoir des conséquences désagréables. L'effet subit du froid extérieur est aussi intéressant à noter. Ainsi un homme qui sort de table n'étant qu'étourdi, et qui s'expose brusquement à l'air glacé, peut ressentir tout d'un coup les effets de l'ivresse. Il est à supposer que cette action immédiate de Talcool est due à la suppression brusque de la perspiration de l'alcool par la peau et les poumons. C'est pour cette raison, comme le remarque le docteur Burill, que les religieux du mont Saint- Bernard ne donnent que du café à boire aux voyageurs.
De tout ce qui précède, nous pouvons conclure que l'alcool à faible dose surexcite certaines facultés intellectuelles, l'imagination, la mémoire, Tassociation des idées, mais qu'il en paralyse d'autres, spécialement la volonté, la réflexion, et le jugement. Cependant, à une dose plus forte, toute trace d'intelligence a disparu. Quand le vieux Sly est étendu par terre, ivremort, ronflant dans la boue, il excite la compassion et le mépris, c 0 la monstrueuse béte, le voilà gisant comme un vrai porc î 0 hideuse mort ! que ton image est affreuse et repoussante ! > A l'exaltation a succédé une dépression profonde, un véritable coma, suivant le mot technique. L'insensibilité est complète, nulle excitation extérieure ne peut réveiller le malheureux qui est ivre-mort. On a pu faire ainsi des opérations non douloureuses, tout comme avec le chloroforme, et Hontaigne raconte à ce sujet des histoires trop gauloises pour être rapportées ici. Cetle période d'anesthésie complète est loin d'être inoffensive, et souvent on a vu des cas de mort dans la période comateuse de l'ivresse.
C'est ainsi que les phénomènes se succèdent chez la plupart des individus ; mais chez quelques-uns, entre la période comateuse et la période d'excitation, il y a souvent un état assez grave que les anciens auteurs ont appelé ivresse convulsive. € Dix hommes peuvent à peine, dit Percy, se rendre maîtres de eette espèce de forcené. Son regard est farouche, ses yeux étincelans, ses cheveux se hérissent, ses gestes sont menaçants ; il grince des dents, crache à la figure des assistans, et, ce qui rend ce tableau plus hideux encore, il essaie de ipordre ceux qui l'approchent, imprime ses ongles partout, se déchire luimême, si ses mains sont libres ; gratte la terre, s'il peut s'échapper, et pousse des hurlemens épouvantables. » C'est à cette période terrible de l'ivresse qu'il faut rapporter les crimes et les meurtres qui sont commis par des ivrognes. Ceux qui ont ce genre d'ivresse sont aussi peu responsables que des aliénés, et le délire que Percy a si énergiquement décrit est absolument semblable au délire des maniaques. Du reste cette forme de l'ivresse ne survient guère que chez les malheureux dont l'organisme a été vicié par des excès alcooliques antérieurs. Un des accidens les plus redoutables de ralcoolisme,c'est assurément le délire furieux qui survient à la suite d'un nouvel excès de boisson, même si cet excès est peu de chose relativement à tous ceux qui ont précédé.
C'est qu'en effet l'action de l'alcool n'est pas seulement une intoxication rapide, à courte échéance ; elle peut, si l'on en prolonge l'usage ou Tabus pendant quelque temps, devenir une intoxication chronique qui trouble profondément les fonctions de tous nos organes, et finit par altérer tous nos tissas. Plus peut-être que les autres systèmes organiques, le système nerveux est atteint, et particulièrement l'encéphale. Des expériences précises, tentées sur des animaux dont on mélange les alimens avec Bicu£T. — L homme et l'intelligence. 7
de Faloool» ont démontré que le cerveau absorbe une certaine quantité de cette substance, par suite de PalOSnité élective que certains tissus ont pour certains poisons déterminés, en sorte qu'on peut, après avoir sacrifié des chiens ainsi intoxiqués, prendre leur cerveau, et en retirer par la distillation une certaine quantité d'alcool. Si Ton continue l'expérience pendant . plus de temps, ces malheureux chiens, victimes involontaires de l'ivrognerie, finissent à la longue par perdre l'intelligence : ils deviennent inquiets, tristes, agités. Suivant M. Magnan, ils ont de véritables hallucinations; par momens ils se croient pour* suivis, courent effarés, en hurlant et en cherchant à mordre dans le vide. D'autres fois, au milieu de la nuit, ils poussent des gémissements plaintifs, et tremblent de tous leurs membres, comme s'ils voyaient devant eux d'épouvantables fantômes. [XIII] La tristesse et la crainte, tels sont aussi chez Fhomme les résultats de l'empoisonnement chronique de Fintelligence par l'alcool. Il semble que, par une sorte de légitime vengeance, la nature fasse expier les joies de l'ivresse par les terreurs de l'alcoolisme. D'abord ce n'est qu'un sentiment vague de tristesse indéfinissable, qu'on cherche à combattre par de nouvelles doses de poison. Peu à peu cette tristesse augmente: le soir, à ce moment qui n*est pas encore le sommeil, et qui n'est déjà plus l'état de veille, apparaissent des fantômes mal éclairés, mais à formes re* poussantes. Ce ne sont pas encore de vraies hallucinations, ce sont des illusions seulement. Puis le moment des hallucinations arrive : des formes hideuses, des animaux immondes, ou encore Ides objets terrifia ns empruntés au domaine de la vie réelle. On ine saurait avoir une meilleure idée de cette forme de délire qu'en lisant les observations médicales recueillies sur des aliénés alcooliques. Il me suffira d'en citer une, empruntée à M. Magnan ; comme tontes les observations se ressemblent^ on jugera très
LES POISONS DE l'intelligence. 103
bien diaprés ce seul exemple de la forme la plus fréquento du délire alcoolique. Il s^agit d'une femme de quarante-cinq ans, buvant depuis longtemps, c La lumière une fois éteinte» avec Tobscurité, les hallucinations reviennent ; elle essaie d'abord de porter son attention sur d'autres objets ; elle ferme les yeux et s'efforce de s'endormir. C'est en vain ; tout à coup elle entend la voix de ses parens, les gémissemens et les cris de sa fille» qu'on entraîne.... elle voit des toiles d'araignée sur le mur» des cordages» des filets avec des mailles qui se rétrécissent et s'allongent; au milieu se montrent des boules noires qui se renflent» diminuent» prennent la forme de rats» de chats qui passent à travers les fils» sautent sur le lit» disparaissent. Puis elle voit des oiseaux» des visages grimaçans» des singes qui courent| s'avancent» rentrent dans la muraille» des poulets qui s'enftiient et qu'elle cherche à attraper ; sur tous les toits des maisons voisines apparaissent des hommes armés de fusils ; à travers un trou de mur» elle remarque le canon d'un revolver braqué sur elle ; des incendies de tous côtés» les maisons s'eflbndrent : tout disparait. Au milieu du tumulte» elle voit massacrer son mari et ses enfans... qui crient au feu, d tctë8(i$sin, qui appellent au secours. Elle entend les cloches» la musique» un bruit de machine à côté delà chambre» puis des chants» des cris confus. Les arbres semblent danser et sont couverts de globes de toutes couleurs qui reculent» grossissent et diminuent. Par momens» d'immenses feux diversement colorés éclairent Thorizon. »
Souvent ces hallucinations sont si épouvantables qu'elles contraignent» pour ainsi dire» les malheureux h se tuer. Rien n'est plus commun que le suicide des buveurs. Diaprés Brierre de Boismont, sur un total de 4.595 cas de suicide» il y en a 630 qui sont dûs à l'ivresse» soit environ un neuvième. On le voit» la
104 l'homme et l'intelugence.
proportion est considérable ; c'est une des graves conséquences sociales de l'abus des boissons alcooliques.
Ces funestes effets de Talcool sont connus. Gomment se fait-il donc que partout, sous les climats et à toutes les époques, riiomme ait tant d'amour pour ce poison ? Il est même peutêtre le seul animal qui ait la passion des liqueurs fortes. C'est à peine si Ton peut citer quelques cas tout à fait exceptionnels de singes ou de chiens consentant à boire des mélanges imbibés d'alcool, et y trouvant un certain plaisir, tandis que pour rhomme ce plaisir est général et ne souffre presque pas d'exception. C'est que Vhomme est malheureux, et qu'il a besoin d'oublier. Souvent la réalité de la vie est cruelle, attristée par les fatigues, les soucis, les chagrins. Ouvriers des grandes villes, épuisés parlàmisèreet adonnés aux plus rudes travaux, habitants des froids brouillards de l'Ecosse et de la Norvège ou des steppes glacées de la Russie, malheureux sauvages, d'intelligence débile, luttant contre la faim et courbés sous le joug écrasant d'un despote, tous misérables, opprimés, pliant la tète sous la destinée. Ils ont pourtant le moyen de se soustraire à cette servitude : quelques gouttes de ce cordial vont faire fuir tous les nuages. La détresse, le froid, la faim, auront disparu; ils se sentiront forts et puissans, les souffrances d'hier seront oubliées; celles de demain, ils no s'en soucieront guère, et, avec l'alcool qui les abrutit, il leur semblera qu'ils se versent dans les veines la santé et le bonheur *.
Aussi est-ce dans les pays pauvres, et les climats froids, oii la
(1) Dans l'Assommoir de M. Zola,le8 effets de l'alcool ont été décritsayec détail. Les maux qu'il engendre sont représentés dans toute leur cynique horreur. Misère, prostitution, débauche, crime même; telles sont les conséquences fatales de l'alcoolisme et de l'ivresse. Aussi le livre de M. Zola, si les grossièretés de la langue ne couvraient pas d'un nuage épais le talent de l'auteur, ne saurait-il être considéré'conune un livre immoral.
LES POISONS DE l/lNTELI.KÏENCE. 105
pauvreté est si cruelle» que Talcoolisme fait le plus de ravages. En Angleterre, par exemple , Tivroguerie est devenue un fléau social. Sur un million de pauvres secourus par la charité publîque» il y avait» en 1865, 800,000 ivrognes. Les boissons qui servent à la consommation journalière sont surtout le u^At^toy et le gin. Le whiskey est le produit de la distillation du blé ou du seigle fermentes. Le gin ou genièvre est obtenu par la distillation de Teau-de-vie de grain sur les baies de genièvre. Ajoutons à cela les vins de France et d'Espagne, la plupart du temps frelatés, le porter, Vale et le stout, bières très riches en alcools. Aux Ëtats-Unis, où le goût de Talcool n'est pas moindre qu'en Angleterre, outre le whiskey et le gin, on boit encore le brandfj, produit par la fermentation des patates colorées avec du caramel, le rhum et le tafia, qu'on obtient au moyen de la fermentation des mélasses. En Suède, l'alcoolisme fait de nombreuses victimes. D'après les statistiques, chaque habitant, en exceptant les femmes et les enfans, consomme environ 100 litres d'alcool par an. Le dimanche, dans les villages, il est rare de rencontrer quelqu'un qui ne soit pas ivre. Cependant les Suédois sont un peuple laborieux, instruit, et un des plus honnêtes de l'Europe. En Russie, la consommation de l'alcool est énorme, et malheureusement encouragée par les fermiers de l'impôt. Outre les eaux-de-vie do grain, telles que le vodki et le kummel, il y a quelques autres boissons alcooliques fort répandues, la brega ou bière blanche, \esymorosU ou vin de bouleau, produit par la fermentation de la sève du bouleau. Les Tartares de l'est boivent du lait de jument fermenté, liqueur très-alcoolique, connue sous le nom de koumys . Au contraire, dans les climats tempérés et dans les contrées du sud de l'Europe, l'ivrognerie est un vice rare. Les Espagnols sont d'une sobriété proverbiale. Les Grecs, les Italiens, les Turcs, ne se livrent que très rarement à des excès de boisson. En France,
106 l'homme et l'intelligemce.
heureusement, Talcoolisme est peu répanda. Absolument rare dans le sud de la France, il est plus commun dans le nord, notamment en Bretagne, en Normandie et en Flandre. D'après des statistiques qui ne méritent peut-être pas grande confiance, les excès de boisson tuent chaque année une moyenne de S0,000 pci*sonnes en Angleterre, de 40,000 en Allemagne, de 2S,000 en Russie, de 4,000 en Belgique et seulement de 2,000 en France. Les peuples réduits en servitude, ou ayant émigré pour suffire à leur existence, sont rarement sobres ; ils boivent pour oublier leurs maux. Les Irlandais et les Polonais sont dans ce cas, et, de tous les peuples européens» ce sont peut-être les plus adonnés à Tivrognerie. En Asie, les Chinois sont généralement assez sobres chez eux ; mais quand ils ëmigrent, soit aux États-Unis, soit en Cochinchine, soit aux Indes, soit dans les différentes lies de l'Asie orientale, ils deviennent ivrognes avec frénésie, et boivent, soit de l'eau de vie de riz, soit les eaux*de*vie de grain, que les Anglo-Saxons, peu soucieux de moralité, débitent à bas prix. [XIT] Il est curieux de voir à quel point les peuplades sauvages, en présence de la civilisation européenne, ont immédiatement emprunté à cette civilisation ce qu'elle a de plus pernicieux, c'est-à-dire l'usage des liqueurs fortes. En Amérique, les Indiens Sioux, en Australie les misérables tribus de l'intérieur, consomment des quantités colossales d'eau de feu ; le mal fait chez eux de si effrayans progrès, que ces peuplades auront probablement bientôt disparu devant les envahisseurs. Sur toutes les côtes de l'Afrique, en Guinée, au Congo, au Cap, en Ahyssinie, les comptoirs européens débitent aux indigènes des liqueurs fortes qui ravagent les tribus. L'eau-d^e-vie de millet, de miel, les vins de palmier, de dattes, de bananier, ne leur suffisent pas : il leur faut nos eaux-de*vie de grain européennes. Ces peuples enfàns, qui no savant ni modérer leurs désirs^ ni maitriaer leui!! passions,
LES POISONS DE l'iNTELLIGEXCE. 107
s'enivrent avec rage, et ne sont satisfaits que s'ils tombent ivres morts. Selon M. Picqué, les Taïtiens ignoraient à peu près Tu* sage des liqueurs alcooliques, mais les Européens, en 1796, leur ayant appris à faire fermenter les fruits du pays, ils se prirent d'unepassion effrénée pour la bruyante ivresse que produisent ces liqueurs. Dès lors ils soumirent à la fermentation le jus des oranges, de la pomme, de l'ananas, et d'une foule d'autres fruits. H. Picqué rapporte aussi l'exemple des Lapons duFinmarck, qui ne connaissent pas l'art de la distillation ; mais, quand ils viennent à la côte, la première chose qu'ils demandent aux marins, c'est l'eau-de-vie : on les ramasse ivres-morts dans toutes les criques du rivage.
Parmi les nombreuses boissons alcooliquesqui sont employées par l'homme pour pervertir son intelligence, nous n'avons pas encore parlé de Tabsinthe. C'est qu'en effet l'absinthe n'agit pas seulement par l'alcool qu'elle contient, mais encore par l'essence d'absinthe, qui, même à faible dose, est un poison redoutable. Ce qui différencie l'absinthe de l'alcool, c'est qu'elle produit des tremblemens, des accès convulsifs épileptiformes, et, à la longue, des attaques d'épilepsie. Elle parait cependant faire naître aussi une sorte d'ivresse spéciale, le même sentiment de satisfaction, de bien-être que Talcool : les effets de béatitude et d'hypëridéation sont plus marqués avec l'absinthe qu'avec l'alcool. Peatêtre faut-il attribuer la sensation de chaleur et de bien-être que donne l'absinthe à son action sur la moelle épinière, mais en tout cas c'est un poison énergique, et dont les effets prolongés deviennent funestes pour l'intelligence, bien plus rapidement que ceux de l'alcool, ainsi que l'ont démontré les patientes recherches de M. Magnan. Aussi l'absinthe devrait elle être absolument exclue de l'alimentation publique, tandis qu'on ne pourrait son» ger à en faire autant pour Talcool. L^alcool est un stimulant
excellent, qui, à dose modérée, est agréable et même utile. Cest un aliment réparateur; c'est de plus un médicament ((mique, dont Tefficacité est incontestable. Mais quels faibles avantages à côté de ses méfaits t
A côté de Talcooly il faut placer le chloroforme. Au point de vue physiologique, Taction de ces deux poisons est presque la même, et, si Tusage qu'on en fait est très-différent, leur fonction est presque identique.
L'action principale du chloroforme, c'est la paralysie de la sensibilité, ou Tanesthésie. C'est à ce titre qu'il agit sur l'intelligence, car la sensibilité n'est qu'une des formes de l'intelligence; mais ce point, étant encore assez obscur, mérite d'être éclairci.
Deux grandes fonctions sont dévolues au système nerveux: la sensibilité et le mouvement. C'est par la sensibilité que nous recevons les impressions qui viennent du dehors ; c'est par l'excitation des muscles, ou le mouvement, que nous manifestons notre volonté et que nous agissons sur les objets extérieurs. Quand il n'y a ni maladie ni empoisonnement, la volonté, c'està-dire l'intelligence, excite, par l'intermédiaire de la moelle épînière, les différens muscles, et produit un mouvement; mais cette condition n'est pas absolument nécessaire, puisque sur les animaux décapités, par exemple, le système nerveux de la moelle épinière peut encore exciter des mouvemens dans les muscles. Il y a motilité : il n'y a plus sensibilité. Il n'y a sensibilité que quand l'intelligence est intacte et capable de per^ ccvoir; en sorte qu'un être sans intelligence ne peut pas ê(ro sensible. Les observations pathologiques viennent à l'appui de ce fait : toutes les fois que l'intelligence est atteinte, il y a en
même temps des troubles de la sensibilité, et réciproquement. Aussi, lorsque Ton voit un malade présentant des altérations notables de la sensibilité, si les nerfs sont intacts, on peut être sûr que le système nerveux central est lésé, et lésé de telle sorte que l'intelligence n'est pas restée indemne.
j L'anatomie et la physiologie comparées sont d'accord avec la pathologie. Il y a des animaux sentant peu ou mal» ce sont les animaux inférieurs : leur intelligence est obscure, et leur sensibilité aussi obtuse que leur intelligence. Au contraire, à mesure que Ton considère des animaux plus intelligens, on voit la sensibilité devenir de plus en plus délicate, en sorte que Thomme, le plus intelligent de tous, est aussi le plus sensible, et même, dans les différentes races humaines, ce sont encore les races les mieux douées pour l'intelligence dont la sensibilité est la plus parfaite. La disposition anatomiquedes centres nerveux confirme cette loi : c'est chez l'homme que les cordons postérieurs de la moelle épinière sont le plus volumineux comparativement aux cordons antérieurs. Or les cordons antérieurs transmettent les excitations motrices aux nerfs, tandis que les cordons postérieurs et les lobes postérieurs du cerveau servent à la conduction des excitations sensitivcs. L'anatomie a montré que les lobes posté* rieurs du cerveau sont, relativement à ce qui existe chez les animaux, plus développés chez l'homme que les lobes antérieurs. Or c'est dans les lobes postérieurs que semble se faire la perception des excitations sensitives.
j Ce rapport étroit entre l'intelligence et la sensibilité n'a rien d'ailleurs qui doive nous surprendre. En effet, quelle que soit l'influence du développement spontané de l'intelligence même, selon la constitution propre du cerveau qui est son organe, il n'en est pas moins vrai que toutes nos connaissances viennent de nos sensations et du travail cérébral qui en résulte. L'intelli-
no l'homme et l'intelligence.
genoe est en quelque sorte le produit de ces deux facteurs, et les notions extérieures, élaborées et fécondées par la spontanéité de l'esprit» forment la personnalité des individus. Nous avons donc le droit, quand nous voyons l'anatomie, la physiologie et la pa-^ thologie établir entre la sensibilité et Fintelligence un rapport étroit, de dire que la psychologie consacre les données positives fournies par ces trois sciences.
Les poisons qui agissent sur l'intelligence sont donc par cela même des poisons de la sensibilité. L'alcool n'est pas en cela différent du chloroforme. Au début de l'ivresse, il y a déjà une insensibilité notable; mais à la période comateuse l'insensibilité est absolue, tout comme à la dernière période du chloroforme, de sorte que l'intoxication par le chloroforme suit une marche parallèle à l'intoxication par l'alcool, et on peut distinguer une première période d'ivresse proprement dite, et une seconde période de sommeil ou de coma.
Quand quelqu'un se met à respirer du chloroforme, les premières bouffées commencent par l'étourdir : il est pris d'une sorte de vertige et d'éblouissement fort désagréable. Ce vertige va en augmentant : à mesure que le patient continue à respirer la substance toxique, ses idées s'exaltent de plus en plus. Il entend tout ce qu'on dit, et y répond ; mais il répond comme un individu ivre, en exagérant ses impressions, et en dépassant la juste mesure ; son jugement a déjà disparu, et il donne aux réponses les plus insignifiantes un accent théâtral qui fait souvent un effet grotesque. Puis les idées deviennent de plus en plus confuses ; la volonté et le jugement n'existant plus, la conception des idées, abandonnée à elle-même, devient désordonnée et délirante. En un mot, c'est un état de sommeil avec rêve, presque analogue à ce qui se passe dans le sommeil ordinaire*
, Peui-étre ne sera-t-il pas hors de propos de rappeler ici en quelques mots les faits psychologiques du sommeil. LUndividu qui est éveillé est parikitement maître de lui-môme ; il conduit 1 sa pensée et dirige ses conceptions dans tel sens qu'il lui con- . vient. Pendant que des idées de toute sorte se succèdent et passent devant sa volonté» il peut s'arrêter quand bon lui semble, et fixer son attention de manière à garder fidèlement le souvenir de l'idée qu'il a choisie comme digne de mémoire. Hais que le sommeil vienne à le prendre» ce pouvoir disparaîtra. Les idées deviendront plus fugitives» plus rapides ; il sera impossible de foire halte» le jugement ne sera plus là pour rectifier sans cesse le concept désordonné et tumultueux des formes Imaginatives» et les idées déraisonnables» absurdes» fantastiques» se succéderont sans relâche. A mesure qu'elles deviennent plus déraisonnables» l'attention et la mémoire faiblissent de plus en plus» et nous ne pouvons saisir le moment mathématique oii la conscience de nous-mêmes disparaît. Volontiers Je prierais mon lecteur de faire une semblable étude sur lui-même» et de chercher à reprendre le fil de ses conceptions» au moment où il s*endort. Il verra qu'on ne s'endort jamais brusquement» et que le premier effet du sommeil semble être la perte de l'attention et de la volonté. La conception et l'association des idées restent cependant intactes» en ce sens que jamais les idées ne sont plus vives que dans ce moment de transition entre la veille et le sommeil. Pour H. Baillarger» c'est à cette période intellectuelle que les hallucinations surviennent le plus fréquemment. Si je pouvais citer mon propre exemple» je dirais que» suivant le conseil de M. Brierre de Boismont» je me suis exercé à voir des idées sous des formes réelles» de sorte que» pour m'endormir» je cherche à avoir des représentations des objets. Dès que je commence à avoir devant les yeux un objet qui me parait réel par la netteté de ses con-
H2 l'homme et l/lNTELUGENCE.
lours, je suis assuré que c'est le commencement du sommeil, car, à l'état de veille, je ne puis rien avoir de semblable. Souvent cet objet est tout à fait inattendu, et il est remplacé par un autre aussi surprenant. Les images vont ainsi en s'effaçant les unes les autres, sans que ma volonté puisse les modifier. En un mot, c'est une sorte de kaléidoscope dont le moi est simple spectateur. Pessaie en vain d'en conserver la mémoire : il n'y a pas de fia à ce spectacle changeant, il n'y a pas de dernière image. Le souvenir est de plus en plus confus, et, finalement, le sommeil arrive sans qu'on puisse en déterminer le moment. Il en résulte qu'au réveil il y a une lacune, c'est-à-dire une période de temps pendant laquelle notre travail intellectuel reste ignoré de nous.
Pour l'alcool, pour le chloroforme, les phénomènes sont tout à fait semblables, En même temps que Tattention, le jugement, et la volonté, la mémoire disparaît, de sorte qu'on assiste au spectacle bizarre d'un individu vivant et pensant, mais chez qui là vie et la pensée ne laisseront pas de souvenir ; on lui racontera ce qu'il a fait, et ce sera du nouveau pour lui. Il y aura eu une lacune dans le souvenir de ses opérations intellectuelles, mais non dans leur suite : c^est le souvenir, et non la séria tion des idées que le poison aura troublé.
Aussi croyons-nous qu'il y aurait lieu de faire de la faculté de la mémoire deux facultés distinctes et qui ne sont pas comparables. Pour prendre un exemple, voici un individu ivre qui peut encore marcher et se conduire. Use souvient des rues qui le ramèneront chez lui, il se souvient de sa maison, de son étage, de sa chambre, et cependant le lendemain il ne se rappellera rien de ce qui s'est passé. Entre le moment ou il s'est trouvé le verre en main devant la table d'orgie, et le moment de son réveil dans sa chambre, est un vide que tous ses edorts ne sauraient
LES POISONS DR l'intelligence. 113
repeupler. Cependant sa mémoire était resiée suffisante pour qu'il pût retrouver son chemin ; il s'est rappelé les détails nécessaires pour le retour au lojns» mais il n'a pu fixer les sensations et les idées nouvelles qui ont passé dans son esprit pendant son ivresse. Il y a donc lieu de distinguer la mémoire qui retient de la mémoire qui a retenu. La première n'est possible que si les facultés intellectuelles, entre autres la volonté et Tattention, sont intactes. Pour retenir un fait, il faut y arrêter son intelligence, et pouvoir le feire. Or c'est ce pouvoir qui manque dans le sommeil ordinaire, dans le sommeil chloroformique et dans l'ivresse. J'appellerais volontiers cette partie de la mémoire mémoire active^ en ropposant à l'autre partie de la mémoire, qui est la mémoire passive et inconsciente. Celle-là ne disparaît ni dans le rêve ni dans l'ivresse ; elle fait partie intégrante de nous-mêmes, et nous ne pouvons penser sans elle. Chaque idée, chaque image est un souvenir modifié par des souvenirs ultérieurs : privée de cette somme de souvenirs, rintelligence n'existerait pas. De même que nulle force ne se détruit dans la nature, et que les mers sont encore ébranlées par le sillage du vaisseau de Pompée, de même toutes les sensations perçues ont laissé leur trace dans l'intelligence humaine, en sorte que la conception des idées est le résultat conscient ou inconscient de tous les souvenirs accumulés et élaborés. Donc, quand les poisons de l'intelligence détruisent la mémoire, ils ne [.euvent altérer que la mémoire active, réfléchie, consciente : ils ne portent pas leur action sur la mémoire des faits passés. Ceux-là sont ineffaçables, et il faut une lésion bien plus profonde des centres nerveux pour qu'ils aient disparus.
Je ne voudrais pas insister trop longtemps sur celle distinction, mais je crois qu'elle était nécessaire pour qu'on pût comprendre les phénomènes si complexes des troubles de rinlcUi-
114 L^HOMME ET L^INTELLIGENGE.
gence à la suite de Tintoxicatioa chloroformique. Des que le ' chloroforme absorbé par la muqueuse pulmonaire a passé dauB le sang, la mémoire active^ celle qui nécessite l'attention et la volonté» a disparu; cependant rintelligence n'est pas morte encore. Les idées sont encore conçues, les vieux souvenirs persistent, parfois même la mémoire des faits passés est étrangement surexcitée. On parle une langue que depuis longtemps on avait crue oubliée, on se rappelle maintes vieilles histoires qui semblaient ensevelies dans l'oublii et qui sommeillaient ignorées dans un recoin de rintelligence, comme un trésor enfoui dans une cave y reste parfois de longues années sans que rien en révèle l'existence. Ce fait de la surexcitation de la mémoire est d'autant plus intéressant que dans plusieurs formes de l'aliénation mentale on le retrouve avec les mêmes caractères, et coïncidant aussi avec la perte absolue de la mémoire active.
L'insensibilité produite par le chloroforme, survient un peu plus tard que la perte de la mémoire. De là un effet des plus bizarres. Ainsi, que Ton commence l'opération alors que l'insensibilité n'est pas encore complète, le patient poussera des cris, des hurlemens ou des plaintes; il s'agitera comme s'il souffrait, et il s'écriera que le moment de l'opération n'est pas encore favorable. Souvent même il portera un jugement erroné sur la sensation qu'il éprouve, tout comme un aliéné, ou un individu endormi. A le voir ainsi se débattre, s'agiter, et témoigner de la souffrance, on croirait volontiers que le chloroforme n'a eu aucune action sur sa sensibilité, et cependant au réveil il n'a conservé aucun souvenir de tout ce qui s'est passé.
One douleur qui ne laisse aucune trace dans l'intelligence est-elle une vraie douleur? 11 est vraiment fort difficile de bien répondre à cette question. Supposons en effet une douleur aiguë, pénétrante, mais durant peu de temps, une minute par
LES POISONS DE L^INTELLIGENCE. liS
exemple. Certes, pendant cette minute l'individu aura réellement souffert ; mais, si tout souvenir de cette douleur a immédiatement disparu» l'individu, ne se rappelant plus rien, ne sera plug à plaindre; il niera avoir souiTert^et g*ei posera volontiers à une nouvelle opération, car il s'imagine qu'il n'a pas eu de douleur : on peut donc dire qu'il aura eu tout le bénéfice de l'anesihésie chloroformique. En somme, dans l'état normal, la douleur est bien autrement persistante. Cette même douleur aiguë ei pénétrante, survenant chfz un individu sain, même si elle dure à l'état aigu moins d'une minute, laisserti après elle un souvenir odieux : l'intelligence en sera ébranlée, en sorte que le souvenir de la douleur est, pour ainsi dire, la douleur même. Si suppri* mer le retentissement prolongé d'une excitation douloureuse équivaut à supprimer la douleur même, une douleur sans sou-* venir n'est pas une vraie douleur, car il lui manque ce qui fait précisément le caractère de toute impression douloureuse^ ce retentissement prolongé qui émeut la conscience, le souvenir, qui, chaque fois qu'il revient, est l'image affaiblie, mais puissante encore, de la douleur primitive. Voici, par exemple, deux individus à qui l'on arrache une dent : l'un n'a pas voulu être chloroformé, l'autre l'a été de manière à perdre le souvenir» mais non la sensibilité. Dans ces conditions, au moment de l'opération, tous deux crieront et sembleront souffrir ; mais au bout d^une demi-minute leur état ne sera plus le même : le pre* mier souffrira encore, soit de l'ébranlement général qu'a produit la violence de la douleur, soit du souvenir de cette douleur, qui lui fera en imagination recommencer à chaque instant la pénible opération qu'il vient de subir. Au contraire, le second ne se plaint plus, il dit qu'il n'a pas souffert, l'excitation douloureuse n*a laissé aucune trace, et tout se passe chez lui comme s'il n'avait subi aucune douleur»
110 J/IIOMME ET l'intelligence.
Lorsqu'on fait respirer du chloroforme à un malade, il faut tenir un grand compte de sa disposition morale. S'il est courageux et résolu, tout se passera le mieux du monde, et on n'aura pas de difficulté à faire disparaître sa sensibilité ; mais si au contraire la perspective de l'opération lui cause une frayeur insurmontable, il faudra redoubler d'attention et de vigilance, car on a remarqué que la syncope était, dans ces conditions, assez fréquente. En outre il résistera longtemps au chloroforme, et il faudra lui en faire respirer des quantités bien plus considérables que s'il s'abandonnait avec confiance, sans éprouver de terreur irréfléchie. Certes le chloroforme conserve toujours sa puissance, mais Texcitation cérébrale à laquelle certains malados sont soumis leur permet de résister à l'action toxique ; il semble que la volonté puisse s'exagérer, se tendre, pour ainsi dire, de manière à lutter énergiquement contre Taction fatale et nécessairement victorieuse du poison des centres nerveux. Nous avons vu que pour l'alcool on observait un effet analogue. Celui qui ne veut pas se griser pourra absorber des quantités d'alcool considérables sans être ivre. Finalement la volonté sera vaincue, et il tombera par terre, stupéfié par le poison, mais il n'aura pas eu l'expansion joyeuse et l'excitation délirante de celui qui s'abandonnait. Aussi, pour le chloroforme comme pour Talcool, les dispositions morales antérieures ont une grande influence sur la forme du délire. Tel qui accepte en souriant le chloroforme aura une ivresse joyeuse et gaie, tandis que celui qui le subit avec épouvante aura un délire accompagné de cris, de gémissemens et de terreurs.
Ainsi, plus nous avançons dans cette étude, plus nous voyons qu'il y a un antagonisme entre les différentes facultés intellectuelles; d'une part les facultés volontaires, d'autre part les facul-
tés incoDscienies. Celles-ci disparaissent les dernières ; la conception des idées, alors que leur direction est altérée ou détruite, suit ses lois habituelles : l'association des idées a toujours lieu, la chaîne continue qui relie la première de nos conceptions à la dernière, sans qu'il y ait d'interruption, n'est pas brisée par le poison. Les sensations extérieures nous parviennent encore» et chacune d'elles éveille une longue série de conceptions. Gomme c'est le sens de l'ouïe qui disparaît en dernier lieu, alors que le patient ne peut plus ni voir ni sentir, il entend ce qui se dit autour de lui, et aussitôt les paroles des assistans font naître dans son intelligence des idées de toute sorte qui se succèdent régulièrement.
On rencontre dans le sommeil ordinaire un état semblable, rarement chez les adultes» mais assez souvent chez les individus très jeunes. D y a en effet chez les enfans presque toujours un certain degré de somnambulisme naturel. Sans se réveiller, l'enfant parle tout haut; tantôt il rit, il cause; le plus souvent il est effrayé et il pleure. La mère qui veille à son chevet peut, par de tendres paroles et de douces caresses, changer le cours de ces idées et calmer cette agitation et cette terreur. L'enfant ne se réveille pas» mais sa frayeur s'apaise, le calme revient, et il continue tranquillement son sommeil réparateur. Au réveil, tout souvenir a disparu. Dans l'aliénation mentale, ou a cherché à fonder là-dessus une méthode pour changer le cour3 du délire des mélancoliques ou des hypochondriaques. Je ne crois pas d'ailleurs que la suggestion ait donné de bons résultats thérapeutiques. Quand on voyait un malade plongé dans un délire triste» on lui jetait à l'oreille, en passant, des idées gaies et riantes, espérant que ces conceptions agréables feraient naître ane série d'idées semblables» et finiraient par triompher des
U'islesses et des épouvantes du délire mélancolique.
BiciiKT. — L'homme el Viiitelligence. 8
118 LHOxMiMR ET l/rNTELUGENCE.
Mais tous ces phénomènes extérieurs, qui témoignent de la conservation, sinon de l'intégrité, de l'intelligence, ne tardent pas à disparaître. Aux cris, aux chants bruyans, succèdent des paroles confuses et inintelligibles. Les muscles, énergiquement contractés par suite de la violence du délire, se relâchent lentement et finissent par retomber inertes. A la période d'excitation succède la période dite de résolution, pendant laquelle le sommeil est profond. Quelle que soit la violence des excitations extérieures, quelle que soit la gravité de l'opération qu'on exécute, rien ne peut faire sortir le patient de l'état comateux où il est plongé. Sa respiration est régulière, son pouls est lent et calme; ses pupilles, immobiles; et ses traits, presque paralysés, n'ont plus cette grimace convulsive qui est comme le dernier vestige de la sensibilité. L'intelligence est anéantie : il semble qu'elle ait abandonné le corps, et on ne saurait faire qu'une distinction morale entre le coma produit par le chloroforme et le coma produit par l'ivresse. Quelle différence cependant! Le premier est destiné à empêcher une créature humaine de souffrir : l'autre est le dernier terme de la dégradation et de l'avilissement ; mais dans les deux cas toute apparence de vie intellectuelle a disparu : c'est une mort momentanée qui frappe les facultés de l'intelligence, et pendant laquelle ce merveilleux enchaînement d'idées, de sensations, et de perceptions, qui constitue la pensée de l'homme, semble violemment interrompu. Peut-être dans rintimité des tissus nerveux se fait-il encore un travail cérébral, inconscient et silencieux ; mais nous ne pouvons le savoir. Rien d'ailleurs ne nous autorise à admettre que l'intelligence persiste quand tout souvenir a disparu, quand nul mouvement musculaire extérieur ne trahit le travail profond qui s'accomplirait sourdement dans les centres nerveux intellectuels.
Cependant toutes les parties du système nerveux cérébro-spinal
ne sont pas paralysées. En effet, la respiration et les mouyemens du cœur s'accomplissent régulièrement, ce qui indique l'intégriU du bulbe rachidien, tandis que les autres parties de Tencéphal^ ou de la moelle épinière ne peuvent plus accomplir leur fonction Cette persistance de l'innervation du bulbe est une heureuse condition qui permet au chirurgien de donner le chloroforme sans trop de danger. Il faut cependant que son attention soit sans cesse éveillée sur Tétat du pouls et des mouvemens respiratoires; car à dose trop forte le chloroforme finit par atteindre aussi le système nerveux bulbaire qui préside aux mouvemens de la vie organique. Quoi qu'il en soit, les morts par le chloroforme deviennent de plus en plus rares, et ce sont plutôt des morts subîtes, fortuites, que des morts occasionnées par l'action directe du chloroformé. Quant à la moelle épinière, qui tient sous son influence les mouvemens généraux de tous les muscles du corps, elle subit l'influence du poison plus tard que le cerveau, mais plus tôt que le bulbe, en sorte que les trois régions du système nerveux qui président à trois fonctions différentes, semblent subir isolément et successivement l'action du chloroforme. Claude Bernard a montré que le cerveau se paralyse avant la moelle épinière, de manière que la sensibilité est atteinte alors que la motilité est encore intacte ; il a montré encore que le cerveau exerçait sur la moelle épinière une sorte d'action paralysante. En privant la moelle de chloroforme et en limitant l'action du chloroforme au cerveau, on obtient l'anesthésie. Que si Ton fait l'opération contraire, c'est-à-dire si on limite l'action du chloroforme à la moelle épinière, en empêchant l'encéphale de subir l'action du poison, l'anesthésie sera impossible avant la mort totale des cellules nerveuses. Ainsi se trouve consacrée la distinction que nous avons établie entre les différens poisons du système nerveux : les uns agissent sur la motilité, les autres sur
les fonctions organiques^ d'autres enfin sur la sensibilité et Tintelligence, et le chloroforme est de ce nombre.
Plusieurs substances volatiles et toxiques agissent de la même manière que le chloroforme, et pourraient au besoin le remplacer ; mais de fait c'est le chloroforme qui est le type des ânesthésiques. L'éther, Tamylëne, les composés chlorés du méthylène et mémo de Féthylène, ont été successivement employés, mais sans grand succès, sauf peut-être pour l'éther, qui trouve encore des partisans, notamment dans les hôpitaux de Lyon. Certains gaz ont des propriétés analogues, en particulier le protoxyde d'azote. Humphry Davy avait reconnu qu'il peut donner lieu à une sorte d'ivresse joyeuse, et il l'avait nommé gaz hilarant. On a reconnu depuis que le protoxyde d'azote n'avait pas, plus que les autres anesthésiques, la propriété de donner une ivresse gaie, et que la forme du délire consécutif aux inhalations du protoxyde d'azote dépendait de l'individu même et de ses dispositions morales. On ne se sert guère du protoxyde d'azote pour les grandes opérations, et c'est surtout dans la chirurgie dentaire qu'on l'emploie, pour obtenir une anesthésie qui survient rapidement et disparait de même. [XY]
Un nouveau corps assez semblable au chloroforme par quelques propriétés physiologiques a été introduit dans la thérapeutique : c'est le chloral. On a essayé d'employer le chloral pour les mêmes usages que le chloroforme, c'est-à-dire pour l'anesthésie chirurgicale, mais on n'a obtenu que des résultats peu satisfaisans. Il faut des ^es énormes de chloral pour faire disparaître toute trace de sensibilité. Cependant le chloral calme les douleurs spontanées, fit donne un sommeil tranquille et agréable. A certains égards, son action est analogue à celle de la morphine plutôt qu'à celle du chloroforme. En somme, tous les poisons
de la sensibilité agissent d'une manière à peu près semblable, et il est plus facile d'en voir les analogies que les différences. [XVI]
IV • b
Tandis que le chloroforme et l'alcool sont d'un usage général en Europe et qu'on en connaît très-bien les effets, le ha(*Jii(*'b est presque complètement ignoré. Cependant Tivresse qu'il procure est très agréable, et présente des particulartiés qui seraient fort appréciées peut-être à Paris ou à Londres, comme elles le sont au Caire ou à Damas ; mais le hachich n'existe guère qu'en Orient. H y a quarante ans environ, M. Moreau (de Tours] l'a révélé pourainsi dire aux savans européens dans un livre remarquable. Quelques écrivains, Balzac, Théophile Gautier^ Gérard de Nerval, firent à cette époque, à l'hôtel Pimodan, des agapes dans lesquelles le hachich jouait le principal rôle. En somme, c'étaient des expériences qui avaient non-seulement l'attrait de l'inconnu, mais encore tout le charme d'une ébriété purement psychique, bien plus spirituelle et plus active que celle du vin. n y eut un moment où le hachich était à la mode ; mais ce moment est passé» et aujourd'hui ce n'est qu'exceptionnellement qu'il se rencontre encore çà et là quelques amateurs de ce poison.
Le hachich est l'extrait du chanvre indien. Cet extrait, mélangé à des aromates de toute espèce et à des huiles végétales, constitue le dawamesc, sorte de confiture nauséabonde qu'on prend avant le repas. Il y a encore le hachich qui se fume soit dans des pipes, soit dans des cigarettes : c'est celui qui est le plus usité en Orient. L'extrait aqueux se nomme hafioun, et est plus actif que les deux autres préparations. Il faut à peu près quatre parties de dawamesc pour une partie de hafioun. Le kif de l'Algérie et du Maroc consiste en têtes de chanvre séchées et
broyées; Il est très difficile d'en savoir plus long sur la manière dont les Orientaux préparent le hachich, et on est réduit à le prendre comme ils le préparent ; mais, si Ton n'a que des renseignemens pharmaceutiques insuffisans sur cette substance, on en connaît beaucoup mieux les effets psychiques.
Ce n'est pas seulement d'après les renseignemens que m'a donnés M. Moreau ou d'après les remarquables observations rapportées dans son livre que je parlerai du hachich : j'en ai moi-même pris assez souvent et à des doses différentes, j'en ai fait prendre à plusieurs de mes amis, et c'est surtout d'après mes remarques personnelles que je décrirai les propriétés de cette substance. A doses modérées, l'ébriété qu'elle donne est très-agréable, trèsinstructive pour la juste connaissance des phénomènes intellectuels, et n'a pas d'inconvéniens sérieux. Un léger trouble de la digestion, un peu de lourdeur de tête et d'excitation cérébrale, voilà tout ce qu'on a à craindre si Ton prend des quantités convenables, soit de dawamesc, soit de hafioun. [XVII]
Quand on n'est pas prévenu, les premiers effets du hachich passent inaperçus. C'est une certaine excitabilité motrice et sensitive de la moelle épinière. On sent des élancemens dans la nuque, dans le dos, dans les jambes ; des frissons parcourent le corps. On a comme des bouffées de chaleur ou de froid qui montent à a tête. Avec tout cela règne un certain bien-être qu'on ne sait à quoi attribuer, et ce même sentiment de satisfaction générale que tout le monde a éprouvé plus ou moins après Tabsorption d'une certaine quantité d'alcool. Peu à peu l'excitation de la moelle épinière produit des effets plus caractéristiques. On s'agite, on se promène de long en large, on s'étire dans tous les sens ; on a envie de danser, de remuer, de soulever des poids énormes, et, au miheu de celte agitation toute musculaire, Vintelligence reste calme. Mais tout d'un coup, pour un mot dit
au hasard par quelque assistant^ pour une remarque toute naturelle qu'on vient de faire, on est pris d'un rire presque involontaire, rire prolongé, nerveux, convulsif, qu'on ne saurait justifier, et qui semble interminable. Quand cet immense éclat de rire a cessé, on sent qu'il était ridicule ; on reprend ses sens, et on comprend que, si l'on a ri ainsi, c'est que l'on vient de subir les premières atteintes du poison.
A partir de ce moment, les idées deviennent de plus en plus promptes. C'est un feu d'artifice perpétuel, une gerbe de feu qui éclate dans toutes les directions. L'idée succède à Tidée avec une rapidité vertigineuse. Les pensées vont, viennent, se pressent en désordre, sans lois apparentes^ en réalité suivant les lois fatales de l'association des idées et des impressions. On parle avec agitation, presque avec fureuf, et on s'étonne de voir autour de soi des personnes ne partageant pas l'ivresse qu'on ressent ; on s'indigne de la lenteur de leurs conceptions. En vain on voudrait exprimer tout ce qu'on éprouve, le langage n'est pas assez rapide pour rendre la rapidité de la pensée. Les idées, tristes ou joyeuses, fières ou humbles, généreuses ou lâches, sont toujours exagérées. Comme dans l'ivresse, on ne connait plus les bornes» et ces justes limites,
Qao6 ultra oitraque nequit consistere rectum.
De même que les médecins disent en parlant d'un tissu qui a augmenté de volume et d'épaisseur qu'il est hypertrophié, de même on pourrait dire qu'il y a hypertrophie des idées. Ce qui à l'état normal nous causerait un léger ennui devient une douleur écrasante qui nous fait verser des larmes, et nous apitoyer sur notre sort. Les choses les plus simples deviennent des effets de théâtre, et c'est avec des accens tragiques qu'où annonce qu'il est tard ou qu'il fait du vent. Toutes ces
124 l'homme et l'ïntelligenck
bitlavesées donnent une joie enfantine qu'on ne cherche pas à dissimuler. On passe durireaux larmes sans transitions. L'amourpropre s'exagère au point qu'on a toujours peur d'apercevoir le mépris sur les figures des assistans, et cependant on est tenté de les mépriser pour leur ignorance» tant l'homme qui a pris du hachich est devenu supérieur aux autres hommes.
Ainsi, sans parler encore des altérations des sensations» la personne morale est complètement transformée. Je ne sais si l'on a déjà remarqué à quel point tous ces phénomènes ressemblent à ceux qu'on observe dans l'hystérie. En général les femmes hystériques sont fort intelligentes; elles ont des conceptions brillantes, une imagination vive et féconde; mais» quelque élevée que soit leur intelligenoe» elle est défectueuse pour deux raisons principales» l'exagération dessentimens et l'absence de volonté. Or ce double caractère se trouve également dans l'empoisonnement par le hachich.
L'exagération des sentimens feit que pour les hystériques, comme pour les personnes qui ont pris du hachich» toutes les idées» tous les sentimens sont démesurés ; la joie aussi bien que la tristesse. Leur amour-propre est exalté à ce point qu'on ne peut faire sans les blesser amèrement la plus petite remarque. Souvent même elles prennent pour une ofiTense une observation qui n'a rien d'offensant. Elles tendent à dramatiser la vie. L'existence régulière» simple» que la nécessité des faits leur impose» ne les empêche pas de satisfaire ce penchant théâtral qui les domine. Elles sont sans cesse à jouer avec un égal succès la comédie ou la tragédie dans les scènes plates de la réalité. Terreur» joie» douleur» colère» tout chez elles devient du drame» et ces passions surviennent presque sans cause» à l'improviste» pour ainsi dire, surprenant tout le monde par leur brusquerie, leur mobilité et leur intensité. Pour le hachich» ainsi que je l'ai
dît déjà, on observe cette même transformation des sentimens. Je me rappelle qu'an de mes amis ayant pris du hachich et étant arrivé à l'état d'ébriété, je voulus explorer sa sensibilité avec une épingle ; la vue de cette épingle lui inspira une frayeur profonde. Il se sauva en criant, comme si je voulais lui faire une grave blessure, puis il se jela à mes genoux, en me suppliant, au nom de Tamitié et de tout ce que j'avais de plus cher, de ne pas lui infliger ce cruel supplice, et pour exprimer sa frayeur, ou pour implorer ma pitié, il trouvait des gestes et des accens tragiques qui faisaient l'effet le plus risible du monde.
L'impuissance de la volonté est très remarquable chez les hystériques; elles sont incapables de se contenir et de dominer leurs sentimens. Suivant une expression consacrée par l'usage et fort juste, comme les termes populaires, elles disent tout ce qui leur passe par la tête ; à peine ont-elles conçu une pensée qu'immédiatement elles l'expriment tout haut, sans se préoccuper des conséquences de leur langage, en sorte que le débordement de paroles et d'insanités tient, non pas seulement à l'exagération des idées, mais encore et surtout à ce que toutes les idées sont exprimées. Aussi, si Ton cause un peu de temps avec une hystérique, saisit-on sur le fait les contradictions, les mensonges, les bizarreries d'une pensée où le jugement et la volonté n'interviennent pas pour rectifier ce qu'elle a de défectueux. Par la même raison, un accès de colère, de tristesse ou de joie, ne peut être maîtrisé : les sentimens régnent en souverains absolus. Cette sorte de puissance pondëntive, qui nous fait juger que (elle chose est bonne à dire et telle autre bonne à taire, est inconnue des hystériques.
Or, par l'effet du hachich, cette puissance sur soi-même a aussi tout à fait disparu. On ne peut plus se mattrîser, on ne s'appartient plus, et on est livré sans frein aux oonoeptions plus ou
moins raisonnables de Tintelligence. Un jour, ayant pris une faible dose de hachich, et n'en éprouvant jusque-là aucun effet, je me rendis à une soirée intime, et j'écoutais tranquillement une conversation assez sérieuse, quand tout à coup, à une remarque que fit quelqu'un, je me mis à sauter de joie et à exprimer mon enthousiasme sur l'originalité de la pensée qu'on venait d'émettre. Mon idée n'était pas absurde, elle n'était qu'exagérée; et à peine l'avais-je conçue qu'elle s'était traduite malgré moi, sans moi, pour ainsi dire, par un geste extérieur et des paroles exprimant ce que j'éprouvais. Mais aussitôt, reprenant mes sens, je fus tout honteux de mon emportement, et je ne sais, à vrai dire, ce que pensent encore de moi ceux qui ont assisté à cette fâcheuse scène. Certes je ne me serais pas exposé à une semblable inconvenance, si j'avais pris une dose plus forte de hachich, car alors on comprend très bien qu'on n'est plus son maître. Il se fait une sorte de dédoublement de la pensée, grâce auquel on se rend compte qu'on n'est plus l'acteur conscient et volontaire des paroles qu'on dit ou des gestes qu'on fait. On se méfie de soimême, on a peur de sa pensée. Aussi a-t-on hâte de se soustraire au public : on veut être seul ou avec des personnes intimes pour ne pas se donner en spectacle. Un de mes amis ayant pris une certaine quantité de hachich s'agitait convulsivement et demandait avec instance à être ramené chez lui. c Je ne sais pas ce que je ferais, disait-il; je pourrais faire des sottises. > Chaque fois que sa lucidité lui revenait, cette crainte, assez justifiée d'ailleurs, s'imposait à lui de nouveau. Pareille conscience de l'impuissance de la volonté se retrouve aussi dans certains cas pathologiques, et assez souvent les médecins des asiles d'aliénés voient venir à eux des malheureux qui les supplient de les enfermer, disant qu'ils sententleur folie revenue, et qu'ils pourraient se livrer à quelque acte funeste.
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Ces phénomènes psychiques ne sont cependant pas les plus caractéristiques du hachich. Il en est un, d'une grande impor- , tance, qu'on ne retrouve qu'incomplètement dans les autres intoxications, c'est l'altération des notions de temps et d'espace. Le temps parait d'une longueur démesurée. Entre deux idées nettement conçues, on croit en concevoir une infinité d'autres, mal déterminées et incomplètes, dont on n'a qu'une conscience vague, mais qui remplissent d'admiration par leur nombre et leur étendue. Il semble donc que ces idées sont innombrables, et, comme le temps n'est mesuré que par le souvenir des idées, le temps parait prodigieusement long. Par exemple, imaginons, comme c'est le cas avec le hachich, que dans l'espace d'une seconde nous concevions cinquante pensées difiérentes; comme en général pour concevoir cinquante pensées différentes, il faut plusieurs minutes, il nous semblera que plusieurs minutes se sont passées, et ce n'est qu'en faisant à l'inflexible horloge qui nous marque les heures la constatation négulière du temps écoulé que nous nous apercevrons de notre erreur. Avec le hachich, la notion du temps est complètement bouleversée, les secondes sont des années ; et les minutes, des siècles ; mais je sens l'insuffisance du langage à exprimer cette illusioui et je crois qu'on ne la comprend bien que pour l'avoir éprouvée soi-même. Il semble qu'on assiste à la chute lente et cadencée des secondes dans le sablier du temps.
Rien ne peut être identifié à cette illusion. Cependant, dans le rêve, ou plutôt dans cet état intermédiaire qui n'est plus la veille, et qui n'est pas encore le sommeil, on éprouve parfois quelque chose de semblable. Il me souvient qu'un soir, travaillant avec un de mes amis, et accablé de sommeil, je le priai de me laisser dormir quelques minutes ; quand je me réveillai, il
in*assura que j'avais fermé les yeux à peine une seconde, pour me réveiller aussitôt. Cependant ce court espace de temps m'avait paru très long, et j'avais pu faire un rêve très compliqué et très détaillé. Aussi, grâce à la multiplicité de mes conceptions, la durée du temps écoulé m'avait paru considérable. De même encore un individu endormi est réveillé en sursaut par le baldaquin de son lit qui tombe. Le choc fait aussitôt naître une série de songes plus longs à raconter qu'à concevoir. Notre homme se voit transporté sur une haute montagne, et il est environné d'une foule hostile. On le précipite du haut d'un rocher, et après une chute qui lui parait durer des siècles, il va se briser la tête dans un ravin : toutes ces conceptions ont duré une demi-seconde à peine, le temps qu'il faut pour être réveillé par une pièce de bois qui tombe. On peut même assez facilement provoquer, par une sorte d'expérience psychologique, une illusion semblable. Ainsi, par exemple, quand on fait une course en voiture, si l'on est pris de sommeil et qu'on s'efforce d'y résister, on ouvrira et on fermera les paupières à de fréquens intervalles, et l'espace parcouru, comme le temps écoulé, pendant que les yeux sont fermés, nous paraîtront énormes. En fermant les yeux, le chemin qu'on parcourt, c'est-à-dire le temps pendant lequel on le parcourt, semblera interminable. Quelqu'un qui connaît la route, et sait qu'elle n'est pas très longue, se croira toujours arrivé, et, chaque fois qu'il ouvrira les yeux, ce sera une nouvelle déception. C'est qu'en effet, à rester ainsi concentré en soi-même, sans voir, sans entendre, on n'a qu'une notion très imparfaite du temps réel. Au contraire, quand tous nos sens sont éveillés et attentifs, ils corrigent sans cesse l'appréciation fondée uniquement sur des données psychiques. Nous ne savons que très inexactement les services que nous rendent ainsi, à chaque inUant, tous nos sens, et ce n'est que par la réflexion et
Tanàlyse des faits psychologiques que nous arrivons & nous en bien rendre compte.
Quoi qu'il en soit, dans le rêve et le sommeil, cette illusion sur la durée du temps est vague et peu marquée. Au contraire, avec le hachîch, elle devient d'une netteté surprenante. Tout aussi étonnante est l'illusion de la vue qui nous fait paraître immenses des distances fort courtes. Je ne sache pas que cette illusion ait été observée dans d'autres conditions que l'empoisonnement par le hachich, et je ne saurais guère en donner d'explication rationnelle. La description môme en est assez difficile. L'illusion est qu'un pont, une avenue, paraissent n'avoir pas de fin et se prolonger à des distances înouies, invraisemblables. Quand on monte un escalier, les marches semblent s'élever jusqu'au ciel. Un fleuve dont on aperçoit la rive opposée parait aussi large qu'un bras de mer. Vainement on se rend compte de l'erreur dont on est victime. Le jugement ne peut rectifier cette apparence, et on se dit : t Voilà un pont qui a cent mètres, mais il me parait aussi long que s'il avait cent mille mètres. »
Outre ces deux illusions de l'espace et du temps, qui sont très tenaces et persistent souvent plus de vingt-quatre heures après l'ingestion du poison, il est d'autres illusions, aussi étranges qu'on pourra le supposer. Cependant les hallucinations complètes sont rares, quoique M. Moreau en ait observé un remar* quable exemple.
La distinction entre l'illusion et l'hallucination est parfois assez difficile à faire, mais il existe cependant quelque différence entre ces deux manifestations morbides de l'activité psychique. Si l'illusion est une médisance, disait spirituellement Lasègue, l'hallucination est une calomnie. Quand un aliéné voit à côté de lui un spectre qui marche et qui parle, c'est
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une hallïicipation. Si au contraire quelqu'un, la nuit, dans une forêt sombre, devant un tronc d'arbre à formes étranges, croit reconnaître un spectre, c'est une illusion. L'iUusion suppose une sensation vraie dont la perception est exagérée et fausse, tandis que l'hallucination arrive spontanément sans qu'une sensation préalable soit nécessaire pour l'éveiller. Or, dans le hachich, les sensations sont tellement exagérées qu'elles donnent lieu à des illusions innombrables. Les personnes qui sont autour de nous prennent des figures grimaçantes, semblent nous railler, nous mépriser. On lit sur leurs traits la terreur, la colîre, le mécontentement, tous sentiments qu'en réalité Us sont loin d'éprouver, et, par une bizarre illusion, nous croyons voir changer à chaque instant les visages grimaçants qui pou? entourent.Lo plus léger bruit retentit avec fracas, ce sont des chutes d'eau, des cataractes monstrueuses, des fanfares ou des harmonies éclatantes. Quelques notes de musique deviennent un concert aux accords célestes qu'on écoute avec recueillement et avec passion. J'ai vu des gens ordinairement assez peu sensibles à la musique être plongés, par quelques sons musicaux, danç un état de béatitude indescriptible, quelque peu analogue à l'e::lase qu'on décrit dans les livres saints. Le cerveau est dans un état d'éréthisme tel que la moindre excitation venant du dehors le fait, pour ainsi dire, vibrer tout entier. D'ailleurs, pour décrire toutes ces sensations, je ne saurais mieux faire que de renvoyer aux pages brillantes que Théophile Gautier, grand amateur de hachich, lui a consacrées dans le récit intitulé te Club des
Hachichins.
Après Théophile Gautier, tout essai descriptif serait périlleux;
qu'il nous suffise ici d'insister sur un autre point psychologique. Supposons que l'illusion soit plus puissante que dans tous les exemples précédents; au lieu d'être un simple
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trouble de la perception, elle deviendra l'origine d'un trouble de la conception. Dans la vie ordinaire, les impressions extérieures éveillent en nous des idées multiples ; outre l'association des idées entre elles, il y a l'association des impressions avec ces idées : par exemple une saveur, une odeur, un bruit, font naître une infinité de conceptions qui se succéderont suivant le sens qu'il nous plaira de leur donner. Ici encore la faculté de l'attention subsiste tout entière ; grâce à elle, nous pouvons entraver l'essor des conceptions que provoquent une saveur, une odeur ou un bruit. Souvent, quand l'attention est fixée sur un certain objet, nous n'entendons rien, nous ne voyons rien de ce qui se passe au debors. En réalité, nous entendons et nous voyons; mais immédiatement, sans même que nous en soyons avertis, la volonté et l'attention éliminent et détruisent cette sensation nouvelle, en sorte qu'elle passe dans l'intelligence sans y laisser de trace*
Au contraire, chez celui qui a pris du hachich, comme la volonté est perdue, comme l'intensité des perceptions est extrême et qu'une étrange excitation a envahi toute Tintelligence, une impression extérieure fait naître une série de conceptions délirantes : rien ne peut plus y mettre un frein. De même qu'une pierre tombant du haut d'une montagne ne peut être arrêtée dans sa chute et rebondit de roc en roc, entraînant avec elle des avalanches de neige et de poussière, de même une sensation va grandissant et se transformant dans ce mystérieux laboratoire des facultés intellectuelles. Ainsi par exemple, pendant le sommeil, la piqûre d'une épingle nous fait rêver qu'on nous poignarde dans les circonstances les plus bizarres, et un ébranlement du lit nous fait songer non seulement à un tremblement de terre, mais à tout ce qui s'y rattache. Je pourrais citer des exemples analogues pour le hachich. Les
élancements qu'on ressent dans les membres et dans le dos sont souvent le point de départ d'une foule d'idées absurdes. Un jour, à l'bôtel Pimodan, je crois, M. X... se trouvait à table ayant pris du hachich. Derrière lui était suspendue une gravure reproduisant ce magnifique tableau de Salvator Rosa qui est au Louvre, et qui représente une bataille. Au premier plan est un cheval blanc et noir, dont on aperçoit en pleine lumière la croupe vigoureuse, et qui se redresse brusquement devant la lance d'un milicien. A un moment, M. X... ressentit un élancement douloureux dans le cou, et aussitôt, par une conception rapide et involontaire, il s'imagina que c'était le cheval placé derrière lui qui lui avait donné un coup de pied à la nuque. Ainsi une sensation réelle avait été l'origine d'une conception manifestement fausse. Si la dose de hachich avait été plus forte, il n'est pas douteux que cette erreur eût continué ; mais M. X... n'était qu'au début, et l'idée délirante fut promptement rectifiée par le jugement, resté encore à peu près intact.
M. Moreau a beaucoup insisté sur la ressemblance qui existe entre ces illusions du hachich et le délire systématique des aliénés. Chez la plupart des fous, l'idée délirante a un point de départ réel, une sensation, une douleur, une impression venue du dehors ; les fous partent de là comme d'un principe pour concevoir, par une sorte d'induction, très logique dans la plupart de ses points, tout un système d'erreurs. Par exemple, s'ils ont des nausées et des douleurs gastriques, ils concluent qu'on les a empoisonnés, qu'on veut les tuer, que de tous côtés s'agitent leurs ennemis, qui mélangent du poison à tous les alimens. Les meilleurs raisonnemens du monde échouent devant la fixité de ce délire, et il serait inutile d'en entreprendre la réfutation, car à chaque instant ils répètent qu'ils ont la preuve de ce qu'ils disent et qu'ils s'aperçoivent bien qu'on les empoisonne. C'est
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précisément ce qui se retrouve dans Tivresse du bachich. Chaque sensation fait aussitôt naître une pensée folie, ou plutôt un millier de pensées folles. Il semble alors véritablement qu'un voile se déchire, et qu'il nous soit, par cette précieuse substance, accordé le don d'assister au travail même de l'intelligence. Cet enfantement mystérieux et silencieux qui à l'état normal produit nos pensées et nos jugemens n'a plus ni mystère ni silence : on voit comment tout se relie et tout s'enchaine, on est témoin de Téclosion de ses idées. Malheureusement on n'en est plus le maître, et on est forcé de les suivre dans leur course désordonnée.
Aussi les trois états de rêve, de folie et d'intoxication par le hachich sont-ils tellement analogues qu'on ne peut établir entre eux de différence essentielle. Les impressions extérieures deviennent toutes-puissantes, et l'intelligence est soumise sans frein à l'excitation des sens. U est très certain que dans l'état de veille les excitations extérieures transforment certaines idées et en éveillent d'autres; mais nous n'en avons conscience qu'autant que nous y consentons. L'attention et la volonté couvrent d'un voile épais tout ce travail inconscient, et, au milieu de l'activité confuse des opérations intellectuelles, l'intelligence ne ▼oit que ce qu'elle veut voir.
Ce qui distingue l'ivresse du hachich de celles de l'alcool et du chloroforme, c'est que la mémoire reste intacte. On se souyient avec une exactitude étonnante de tout ce qu'on a vu, fait et dit. Cependant, si la dose de poison est plus forte, la perte de mémoire est complète ; alors aussi il y a délire, et délire furieux. A celte dose, le hachich a ses dangers, quoique je ne croie pas qu'un seul cas de mort ait été signalé en Europe. Toutefois on a vu dans quelques circonstances le délire persister pendant
plusieurs jours et prendre des proportions inquiétantes. Comme EiGHBT. — L'honm$ et l^inklligenee. 9
d'ailleurs^ quand on prend du hachich, on ne sait jamais précisément quelle dose de substance vraiment active on absorbera, il est prudent de se faire surveiller par quelqu'un qui doit conserver toute sa raison, et il en aura besoin pour empêcher ses amis de se jeter par la fenêtre, car on se sent si léger et si alerte qu'on croit volontiers posséder des ailes, et on serait victime de cette illusion. Outre cette forme de délire qui est assez commune, il en est encore beaucoup d'autres, aussi bizarres qu'on peutTimaginer, et pouvant, à un moment donné, entraîner de graves conséquences.
En Orient, le hachich est d'un usage très général. Presque toujours on le fume dans de grandes pipes qui passent à la ronde. La fumée en est fort agréable, et exhale une odeur aromatique particulière. Lorsque au Caire ou à Damas on entre dans certains cafés arabes, on sent cette odeur pénétrante qui prend à la goi^e, et qui enivre doucement même ceux qui ne fument pas. A cette faible dose, le hachich procure une sorte de somnolence, pendant laquelle les objets extérieurs prennent des aspects fan* tastiques , et passent comme un rêve devant l'intelligence engourdie. La musique monotone et nasillarde beroe doacement dans ce sommeil. Aux murs sont figurées grossièremeoi des formes bizarres, bleues ou rouges, de chameaux, de bons^ hommes grotesques, de karagheuz, ou même simplement des lignes, des carrés, des triangles entre-croisés. Pour les fumeurs» ces dessins rudimentaires éveillent des illusions délicieuses, et ils se croient transportés dans le paradis de Mahomet : cepen-» dant, pour charmer par des contes l'oisiveté des assistans, en 'chanteur psalmodie un long récit» moitié religieux» moitié héroïque ; ce récit est composé de couplets, et entre 6haqu6 <u>a plet, la musique recommence sonrhythme interminable. Parfois un des fumeurs se lève tout titubant : en hurlant, il s'extasie sur
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un objet fantastique quMl vient d'apercevoir dans son délire, et exalte le bonheur de l'ivresse par le hachich. Tous les autres se mettent alors à rire bruyamment, et aussitôt, avec ce profond sentiment religieux qui n'abandonne jamais les Orientaux, et qui est inconnu chez nous: Qu'Allah soit avec toi I Louange à' Allah I disentr-ils à celui qui a parlé. Souvent le chanteur, désireux de partager le bienfait commun, demande à fumer à son tour ; on lui passe la bienheureuse pipe, et c'est avec délices qu'il en aspire quelques bouffées: parfois même, pour égayer l'assistance, il fait, en fumant ainsi, des gestes grotesques dont se pâment d'aise tous les fumeur»; puis le chant recommence^ toujours entrecoupé de musique, «ins que ni le chant, ni la musique, ni le hachich, ne paraissent lasser personne. Jamais je n'oublierai ce spectacle, qui, dans un coin obscur des bazarà tumultueux de Damas, à la lueur d'une lampe fumeuse, au son du tambourin et de la guitare à trois cordes, m'a fait comprendre l'Orient, le pays du rèvc.
On pourrait presque dire que Topium est au hachich ce que rOcéan est à la Méditerranée. Le hachich n'est guère connu que sur la côte syrienne et dans la Basse-Egypte, tandis que sur les immenses rivages du Pacifique et des mers de Chine, le commerce del'opiilm a pris une extension effrayante. Ce qui nous importe plus encore, à nous Européens, c'est que l'opium est de tous les médicamens le plus précieux et le plus employé, et que, suivant la parole du vieux Sydenham, si l'on ne possédait Topium^ 11 faudrait renoncer à la médecine. Nous allons rapidement en décrire les efiTets sur le système nerveux.
L'opium est le suc du pavot, et, comme il y a plusieurs varié-
tés de pavot, il y a aussi plusieurs variétés d'opium ; mais c'est toujours de la même manière qu'on le récolte. En Egypte, en Syrie ou dans l'Inde, les trois pays où se fait la culture de l'opium, on pratique des incisions demi-circulaires multiples à la capsule du pavot, et on recueille avec soin le suc qui s'en écoule. Ce suc, desséché au soleil, noircit, s'épaissit, et prend la forme d'une pâte brune, consistante, qui est l'opium. Ce que l'on appelle le laudanum est une solution de cet opium dans un vin composé. Aussi les propriétés du laudanum et de l'opium sontelles semblables. On doit les considérer comme un mélange de plusieurs corps ayant des propriétés analogues, mais non identiques. Depuis Derosne(1804) et Robiquet (1817), qui les premiers ont isolé la narcotine et la morphine, les chimistes ont étudié avec le plus grand soin les différens composés chimiques mélangés dans l'opium. C'est ainsi qu'on a découvert la codéine, la narcéine, la thébaîne, la papavérine» et d'autres substances encore, qui sont toutes des bases, capables de s'unir à des acides pour former des sels cristallisables, probablement des ammonîaques composées complexes.
Ces difiérentes bases n'agissent pas sur les fonctions organiques de la même manière. Ainsi la puissance soporifique de la narcotine est presque nulle; on peut ingérer jusqu'à 2 grammes de cette substance sans en éprouver d'effets sensibles, tandis qu'un centigramme de morphine, c'est-à-dire une dose deux cents fois plus faible, agit d'une manière très suffisante pour provoquer des effdts thérapeutiques ou physiologiques. La thébaîne ne donne pas le sommeil, et excite chez les animaux des convulsions ressemblant à celles de la strychnine, tandis que la morphine, à dose égale, produit un sommeil comateux profond. Un autre point non moins remarquable dans cette action des alcaloïdes de Popium, c'est que sur l'homme ils n'agissent pas de la même
manille que sur les animaux. Voilà un fait très intéressant que Claude Bernard a mis en lumière. Ainsi l'homme est particulièrement sensible à l'action de la morphine» tandis que la thébaïne agit à peine sur son système nerveux : au contraire, les animaux ne ressentent qu'à très forte dose les effets de la morphine» tandis que la thébaïne est pour eux un poison violent ; 2 grammes de morphine ne font pas mourir un chien, qae 10 centigrammes de thébaïne tueraient infailliblement. On pourrait presque faire Texpérienoe inverse sur Thomme; 10 centigrammes de morphine ingérés et absorbés rapidement seraient dangereux» tandis que 2 grammes de thébaïne auraient une action moins redoutable. En physiologie générale» cette différence de résistance aux agens toxiques est encore inexplicable. On sait que la belladone et l'atropine» qui est la substance active contenue dans cette plante^ sont pour l'homme un poison terrible ; tandis que le lapin y est presque réfractaire. La mémo dose d'atropine qui tuerait dix personnes robustes est à peine suffisante pour tuer un lapin. Pour la morphine» l'écart de la dose toxique est loin d'être aussi grand; cependant il y a différence complète entre l'homme et les animaux» en sorte que la morphine agit surtout sur l'homme. Si donc nous nous occupons surtout de la morphine» c'est qu'elle est» pour l'homme» la principale et la plus énergique substance contenue dans l'opium. Aussi décrire les effets de la morphine» c'est presque décrire les effets de Topium ; la codéine et la thébaïne étant peu abondantes et moins actives. De fait» dans la pratique médicale» on prescrit presque indifféremment la morphine et l'opium: on peut donc les comprendre dans une description commune.
On a essayé de trouver la raison de la propriété dormttive de l'opium dans l'état de la circulation cérébrale. Il n'est pas cer«
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tain qu'on ait encore trouvé la vraie cause, maïs n'est-ce pas déjà beaucoup que de chercher, et le doute n'e^t-il pas le premier pas de la science ?
Les vaisseaux qui portent le sang dans le cerveau ne sont pas des tubes inertes ; ils ont leur activité propre, leur autonomie pour ainsi dire, en sorte qu'à certains momens ils se dilatent, et à d'autres momens se rétrécissent. Lorsqu'on trépane un chien ou un lapin, on voit la masse cérébrale à nn, et sillonnée par de nombreux vaisseaux ; mais, selon le diamètre de ces vaisseaux, l'aspect du cerveau est tout différent; tantôt il est violacé, boursouflé, parcouru par des vaisseaux très gros qui le recouvrent en tous sens : c'est la congestion du cerveau. Tantôt au contraire il est pâle, affaissé, revenu sur lui-même : c'est à peine si l'on y peut distinguer de petits ramuscules sanguins; c'est l'anémie du cerveau. Or, par suite de dispositions anatomiques spéciales, il se trouve que la circulation de l'œil est l'image de la circulation cérébrale, de sorte que, quand le cerveau est congestionné, l'œil est congestionné aussi, et réciproquement. On comprendra sans peine qu'il est bien plus facile de savoir si l'œil est congestionné que d'ouvrir le crâne pour aller reconnaître l'état de la circulation cérébrale. H y a d'ailleurs un moyen facile de juger de l'état des vaisseaux de l'œil. La pupille, qui se rétrécit à la lumière et se dilate dans l'ombre, est toujours rétrécie quand le cerveau est congestionné, et toujours dilatée quand le cerveau est anémié, pourvu qu'on ne se place ni à une lumière éblouissante ni dans une obscurité trop profonde. On a donc songé que, puisque dans le sommeil normal, comme dans le sommeil par l'opium, la pupille était très rétrécie, le cerveau se trouve congestionné dans l'un et l'autre cas, et que le sommeil est la conséquence de cette congestion cérébrale.
Malheureusement cette théorie n^est qu'une hypothèse, et bien des faits tendent à prouver qu'elle n'est pas exacte. Plusieurs physiologistes anglais, entre autres Durham et Hammond, ont cru prouver par de nombreuses expériences que pendant le sommeil il y a anémie du cerveau. Selon eux, on ne pourrait comprendre que l'afiOux de sang dans un organe déterminât un repos de cet organe : toutes les fonctions physiologiques d'un tissu doivent être ralenties par le ralentissement de la circulation sanguine dans ce tissu, pour le cerveau aussi bien que pour tous les autres organes vasculaires.
Ainsi, malgré bien des travaux, on ne peut pas encore juîçer définitivement si l'opium anémie ou congestionne le cerveau : vraiment on n'en sait guère plus que ce qu'en savait Argan, c'està-dire qu'il fait dormir. Ce sommeil n'est assurément pas le même que le sommeil ordinaire, et il en diflère par quelques points. Une demi-heure ou une heure envîion après qu'on a pris de l'opium, on ressent une légère excitation, un sentiment général de vivacité et de satisfaction, qui est bientôt remplacé par une véritable somnolence, et un état de rêvasserie plutôt que de rêve. On éprouve un certain plaisir à s'abandonner, et on se laisse envahir par une douce torpeur ; les idées deviennent des images qui se succèdent rapidement, sans qu'on veuille faire d'effort pour en changer le cours. Tant que l'intoxication n'est pas profonde, cet effort est encore possible. On sent qu'on va s'endormir, mais que, si l'on voulait secouer sa paresse, on pourrait triompher du sommeil.
Peu à peu cependant les jambes deviennent de plomb; les bras retombent presque inertes, les paupières appesanties ne peuvent plus rester soulevées. On rêve, on divague, et nëan* moins on ne dort pas : la conscience du monde extérieur qui
ilO LUOMUE ET l'intelligence.
nous environne n'a pas disparu. Les bruits du dehors^ le tic-tac de la pendule, le roulement des voitures, sont obscurément perçus; mais il semble que tous ces bruits nagent dans le brouillard, et qu'une autre personne soit à les entendre. Le moi actif, conscient, volontaire, n'existe plus, et on s'imagine qu'un autre individu est venu le remplacer. Peu à peu tout devient plus vague, les idées se perdent dans une brume confuse, on est devenu tout immatériel, on ne sent plus son corps, on est tout pensée ; celte pensée va voltigeant pour ainsi dire, de plus en plus brillante, mais aussi de plus en plus confuse. Puis le monde extérieur disparait ; il n'y a plus qu'un monde intérieur, quelquefois tumultueux, délirant,et provoquant une agitation fébrile, quelquefois au conti*aire, et le plus souvent, calme et tranquille, s'abimant dans un délicieux sommeil. Ce qui fait le charme de cet état, c'est qu'on se sent dormir. Le sommeil est intelligent et se comprend lui-même. Aussi les heures passeut-elles avec une merveilleuse rapidité. Le matin surtout, à cette heure où l'opium parait avoir épuisé son action, tandis qu'ei) réalité il a conservé toute sa force, le sommeil a un charme incomparable. L'intelligence dégagée de tout lien terrestre, semble régner dans un monde d'idées tranquilles et sereines. C'est là une ivresse toute psychique, bien supérieure à celle de l'alcool et à celle du hachich, car, si le hachich donne pour quelques heures la folie, l'opium donne le sommeil, et il n'y a pas de bienfait comparable à celui-là.
n faut avoir souffert de Tinsomnie pour apprécier l'opium ce qu'il vaut. Entendre successivement passer toutes les minutes de la nuit au milieu d'un silence écrasant, se retourner sur sa couche, ébaucher des idées confuses sans pouvoir en approfondir une seule, lutter contre une agitation invincible, que la lutte ne f lit qu'accroilre, est un supplice que l'on ne peut comprendre si
on ne Ta éprouvé. Macbeth s'en rendait bien compte, quand, après avoir assassiné Duncan, il s'eiïrayait de Tinsomnie que le remords allait lui donner, c Ne dormez plus, lui disait la conscience de son crime, Macbeth assassine le sommeil, l'innocent sommeil, le sommeil qui débrouille Técheveau confus de nos soucis, le sommeil, mort de la vie de chaque jour, bain accordé à Fàprc travail; baume des âmes blessées, loi tutélaire de la nature, Taliment principal du salutaire festin de la vie... » Avec Topium, Ikinsomnie n'est plus à craindre ; au bout d'une heure, deux heures tout au plus, l'agitation douloureuse fait place à une excitation confuse qui devient elle-même cette somnolence lucide dont nous avons parlé. La douleur physique n'existe plus : les cruelles névralgies» les plaies douloureuses, les spasmes ou les contractures des muscles, l'anxiété fébrile de certaines maladies générales, les souifrances morales et physiques de l'alcoolisme, peuvent toutes être victorieusement combattues par l'opium.
S'il est vrai que le rôle du médecin soit surtout de combattre la douleur, l'opium est une arme toute-puissante. Combien de fois, pour guérir, l'art n'est-il pas vaincu? Devant un phthisique, devant un cancéreux, qu'y a-t-il à faire ? Nul ne pouiTa espérer triompher du mal ou même entraver ses progrès; mais au moins, grâce à l'opium, on pourra donner, à ce malheureux qui souffre et qui va mourir, des nuits calmes et douces pendant lesquelles il oubliera ses souffrances. Aussi la médecine, qui dispose du chloroforme pour les opérations et de l'opium pour les maladies, est si puissante contre toutes sortes de dou* leurs, que l'on pourrait presque dire qu'on ne souBre plus que parce qu'on y consent.
C'est ainsi que l'opium, poison de l'intelligence, est aussi un des modificateurs les plus énergiques de la sensibilité. On ne sait guère si c'est par une action sur le nerf qui transmet l'excitation
143 l'uommb et l'intelugenc^.
ou sur le cerveau qui la perçoit ; mais, sans même procurer le sommeil, il a cette merveilleuse propriété de calmer Vliypéres-thésie des nerfs. On a cru remarquer que, lorsqu'il calme Thypéresthésie, il ne procure pas le sommeil, en sorte qu'il semble épuiser toute sa puissance contre la douleur, et qu'il ne lui en reste plus assez pour donner le repos. Chez les personnes qui souffrent de névralgies rebelles, l'opium apaise d'abord les souffrances, et il faut ensuite une dose plus forte pour amener le sommeil. Néanmoins n'est-ce pas assez que d'avoir calmé l'irri* tabiiité d'un nerf malade?
Certains individus sont arrivés à ne plus pouvoir se passer d'opium, et ils peuvent alors en prendre des quantités formidables presque sans en ressentir l'action. L'opium est en cela tout différent de l'alcool. L'alcool accumule ses effets sur le même individu : de sorte que plus on a l'habitude de boire, plus l'ivresse survient vite. On ne s'accoutume jamais à l'ivresse du viu ; on s'accoutume à celle de l'opium, et c'est ainsi qu'on a vu des malheureux abuser de cette substance au point qu'ils buvaieni par jour jusqu'à un Utre de laudanum, alors que vingt gouttes constituent déjà pour la plupart des individus une dose médicamenteuse très suffisante. Quand on en est arrivé à ce degré d'intoxication, Topium est devenu un stimulant nécessaire : on ne peut plus s'en passer, et on est aussi malade par l'absence d'opium que par un excès de ce poison. J'ai vu des malheureuses à qui on faisait chaque jour des injections sous-cutanées de morphine, et qui avaient fini par supporter très bien jusqu'à un gramme de morphine par jour. Si par hasard on diminuait la dose, et à plus forte raison si l'on oubliait de leur faire l'injection, elles étaient prises d'accidens graves qu'il était facile de rapporter à leur véritable cause, l'absence du stimulant dont leur organisme avait pris l'habitude. [XVIII]
En Chine, l'opium est devenu un des besoins de la population, comme en Europe Talcool et le tabac. La consommation de Topium ne date pas de bien longtemps, et c^est peut-être la seule innovation que la Chine ait acceptée de l'Occident : il n'y a pas lieu de l'en féliciter. Il ne faut pas non plus féliciter les Anglais qui cherchent par toutes sortes de moyens à propager une habitude qui leur est aussi lucrative qu'elle est funeste aux Chinois. Voici des chiffres montrant la progression constante qu'a suivie le commerce de l'opium : en 1798, 300 tonnes de 1,000 kilogrammes ; en 1863, 3,000 tonnes; en 1866, 3,903 tonnes, et dans ces dernières années la consommation a encore grandi dans de plus fortes proportions. Tout cet opium vient de l'Inde, et les fonctionnaires, comme les négocians, des Indes, réalisent des bénéfices de plus en plus considérables» à mesure que Tusage de de Topinm se répand.
n y a des mangeurs, mais surtout des fumeurs d'opium. On met l'extrait d'opium dans une pipe à long tuyau ; en brûlant, l'opium se boursoufle, adhère aux bords de la pipe, et il faut à chaque instant introduire une aiguille dans la pipe même pour permettre le passage de l'air. De plus^ comme l'opium ne brûle pas facilement, il faut avoir constamment une flamme à sa portée, celle d'une bougie ou d'une lampe par exemple, qui sert à em« pêcher la pipe de s'éteindre.
Le nombre des tumeurs d'opium est considérable. Les plus riches mandarins, les conimerçans les plus intelligens, fument Topium comme les derniers dés coolies ; c'est un plaisir analogue au plaisir du tabac chez nous, et qui ne fait guère plus âo i*avage6, au moins parmi la classe aisée. Mais dans le peuple il n^en est pas ainsi, n y a des établissemens spécialement comacrés
à l'opium» des sortes de fumoirs, oh, moyennant une somme modique» on peut satisfaire cette passion. Il est rare qu^un ftmeur en parte avant d'être complètement étourdi» de même qu'un ivrogne ne quitte le cabaret que lorsqu'il est ivre. Certes, compris ainsi, l'opium est un poison dangereux» et» au dire de tous les voyageurs» les malheureux qui font journellement ce s excès tombent bientôt dans une effrayante dégrada tion morale et physique. Pâles» hâves» décharnés» se traînant à peine» ils ne retrouvent un peu d'énergie que si une nouvelle dose de poison leur rend une stimulation factice. Cependant il est très probable qu'on a exagéré les effets funestes de l'opium : le nombre de ceux qui meurent de cet abus est peu considérable ; beaucoup de personnes qui fument l'opium» et qui en fument des quantités notables» conservent l'intégrité de leurs facultés intellectuelles. Il est vrai que les fonctions digestives restent rarement intactes. La dyspepsie et un amaigrissement général sont la conséquence de cette fâcheuse coutume; mais» quoi qu'il en soit» la Chine n'est pas encore sur le point de périr, et, si elle est en décadence, ce n'est pas l'opium qu'on doit en accuser.
L'opium a un antidote. De même qu'on peut donner le sommeil, on peut aussi donner l'insomnie» et c'est un autre poison intellectuel dont les effets sont diamétralement opposés au premier : je veux parler du café. Le café a eu une fortune rapide» puisqu'il y a un siècle il était à peu près ignoré. Aussi, comme tous les parvenus, compte-t-il des détracteurs et des partisans ; mais ses* partisans l'emportent, et il n'est guère de boisson plus répandue.
Tout le monde a pu juger des effets du café; à certaines personnes il donne une excitation nécessaire ru travail intellectuel. Chez d'autres cette excitation se traduit par une insomnie
LtS POISONS DE l'intelligence. 14t>
craelle> en sorte que pour eux le café est un véritable poison qui les prive du plus précieux des biens. Pour peu qu'on ait pris une dose un peu forte, il amène nne agitation et une anxiété des plus pénibles, une sorte de fièvre d'activité, toute différente de l'activité paresseuse de l'opium, dans laquelle la volonté semble, endormie, assister paisiblement aux ébats de l'imagination. Avec le café, l'imagination est à peine excitée, tandis que la volonté parait l'être. On veut aller vite ; on ne peut achever tranquillement la lecture qu'on a entreprise ; on ne tient pas en place. Il semble qu'alors les facultés volontaires et conscientes soient surexcitées; il y a comme un effort perpétuel de l'attention et de la mémoire, tandis qu'avec l'alcool, le hachich et l'opium, on ressent comme un assoupissement de l'attention. Le café donne donc une véritable ivresse qui fatigue beaucoup plus que l'ivresse somnolente de l'opium. Elle conduit au même résultat. En voulant trop faire, l'intelligence fait moins ; à force d'être excitée, la volonté se nuit à elle-même, et le parfait équilibre des facultés intellectuelles est rompu aussi bien par l'excès que par le défaut de volonté. [XIX]
On dit généralement que le café produit l'anémie du cerveau, tandis que l'opium et l'alcool amènent la congestion de cet organe; mais cette théorie physiologique est loin d'être fondée sur des bases indiscutables, et de nouvelles observations sont nécessaires. Cependant on sait que le café ralentit les combustions organiques, en sorte que c'est un aliment d^épargne^ ainsi qu'on l'a dit avec justesse. En effet, à l'état normal, il se passe dans l'intimité de nos tissus une infinité d'actions chimiques dont le résultat final est la production de chaleur et d'acide carbonique. La quantité d'acide carbonique expiré est donc, jusqu'à un certain point, l'expression de l'activité nutritive. Or, avec le café, sans que les forces aient diminué, sans
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qu'il soit nécessaire de consommer plus d'aliments, la quantité d'acide carbonique diminue, et les forces ne se trouvent pas amoindries. On cite toujours à ce propos le fait de ces mineurs de Belgique qui peuvent faire un travail considérable, presque sans prendre d'alimens, soutenus seulement par l'absorption d'une grande quantité de café. C'est donc un aliment modérateur de la nutrition, puisqu'il diminue l'activité des renouvellemens chimiques incessans qui s'effectuent dans la trame de tous nos tissus. On pourrait encore citer d'autres subs* tances analogues au café sous ce point de vue, notamment le thé et le coca. Il est probable que la caféine, la théine et la cocaïne, qui sont les principes actifs de ces plantes, ont entre elles une analogie à la fois chimique et physiologique, et que leurs effets sur les fonctions intellectuelles sont à peu près idcL* tiques. [XX]
Peut être est-il encore d'autres poisons de l'intelligence, notamment la belladone et le tabac; mais les principes actifs contenus dans ces plantes, l'atropine et la nicotine, agissent surtout sur le système nerveux végétatif, et leur action sur les fonctions cérébrales semble être consécutive à l'action qu'elles exercent sur les fonctions de ta moelle épinière. [XXI]
Après avoir étudié isolément l'action de l'alcool, du chloroforme, du hacbich, de l'opium et du café, il nous sera facile de résumer l'histoire des troubles que ces substances produisent dans les fonctions intellectuelles. De même que l'étude des troubles fonctionnels de la moelle épinière^ sous l'influence de la strychnine, du bromure de potassium ou de l'atropine, nous donne de précieux enseigneroens sur les fonctions normales de cet organe, de même l'analyse des troubles fonctionnels de l'intelligence empoisonnée par des substances qui la pervertissent
LES POISONS DE L*INTErXÎGENCE. 147
peut nous fournir sur le mécanisme de Tintelligence saine quelques notions incontestables. [XXII]
Le fait essentiel, et que nous avons cherché à mettre en pleine lumière, c'est que Tintelligence est toujours altérée dans le même sens. Les facultés volontaires et conscientes se paralysent ; les facultés imaginatives et conceptives s'exaltent. Do là une certaine dualité dans le moi. Il y a le moi qui conçoit, il y a le mot qui dirige les idées. Quand la direction manque, le désordre dans la conception est inévitable, et les illusions, les hallucinations, en sont la conséquence nécessaire. C'est qu'en effet il y a un certain équilibre dans les forces intellectuelles qu'il n'est pas bon de déranger. Dès que cette harmonie n'existi) plas, l'homme est livré sans £rein à une activité cérébrale désordonnée, qui ne lui permet plus ni travail, ni modération, ni réflexion, et qui en fait, non une béte brute, comme on Ta dit ii tort, mais an maniaque et un fou. [XXIII]
Le langage, qui est Texpression la plus parfaite des etpériences et des observations de plusieurs siècles, dit que lo vin trouble la raison. C'est que la raison n'est pas Pimagi^nation. Avoir sa raison, c'est être en pleine possession de soimême, rectifier les conceptions par les sensations extérieures, et juger souverainement. Ce moi qui juge, rectifie et dirige, c'est la volonté, c'est aussi l'attention. Cette volonté n'est pas un êtn) fantastique ni une forme de langage, c'est quelque chose de réel, d'actif et de puissant. Elle est le résultat des habitudes anté» heures, des forces héréditaires accumulées sur le fils d'uno longue série d'ancêtres, aussi bien que des sensations recueillies de tous côtés pendant des années. Elle a un pouvoir indiscu-» table : eUe force les idées à suivre une direction constante, elliî élimine à son gré les impressions du dehors, et donne ailK conceptions un sens déterminé dont elle est maîtresse. (]epen-
l':S L*IIOMMR ET L*INTELL1GENC£.
dant il se passe dans le cerveau une infinité d'actes dont nous n'avons qu'à peine conscience, et qui, grâce à elle, passent k peu près inaperçus et ne viennent pas nous troubler. De même que parfois, dans une foule d'hommes se pressant autour de nous, il en est un que nous suivons du regard, que nous distinguons de la foule, auquel nous parlons, qui nous répond, sans que nous prenions souci des autres qui nous entourent, de même, dans la foule de nos pensées, il en est une que nous choisissons, que nous approfondissons, que nous éludions avec persévérance, sans que les autres pensées, bruissant sourdement autour de celle-là, viennent nous en détourner, et nous faire oublier le but que nous poursuivons.
Voilà la grandeur de Tintelligence humaine ; c'est que non seulement elle conçoit, et conçoit plus richement que toutes les autres intelligences, mais elle est sa maîtresse et sa souveraine. Ouand, par une substance toxique, on altère cette faculté de la réflexion et de la volonté, on altère Tintelligence dans ce qu'elle a de plus élevé et de plus puissant. Peut-être serait-on tenté de croire que pour les œuvres d'imagination l'excitation des conceptions est salutaire, et de dire que certains hommes ne produisent que dans ces conditions ; mais ce serait une funeste erreur. On a trop à perdre en perdant le pouvoir de diriger sa pensée, tandis que par l'effort d'une volonté ferme, rendue plus ferme encore par l'habitude du travail et de la réflexion, on arrive à un résultat plus sûr et aussi brillant. On ne sait jamais assez tout ce que pourrait l'attention et tout ce que la volonté nous donnerait. Vouloir, c'est pouvoir. L'attention concentrée sur une idée la rend tellement éclatante, qu'elle peut, dans certaines circonstances et chez certaines personnes, la faire apparaître sous une forme imaginative avec autant de splendeur qie si rintelligence était surexcitée par Talcool ou l'opium. H n^y a
LES POISONS DE L'iNTELLIGENGE. 149
donc pas à l'ivresse ces compensations qu'on a essayé d'y voir. Ce sont des maux sans avantages, et Fabusde ces poisons redoutables» qui détruisent le corps et Tintelligence, doit être combattu énergiquement par tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de Thuroanité.
AicuKT. — Vhomme el V intelligence. io
I. Delatimulation.'^ PreuTes absolues et preuves relatlTes, — Généralilé du phénomène somnambulisme. ^ Concordance des faits anciens et des faits modernes. — Les contractures, Tanesthésie, Panalgésie. — Réfutation des objections faites à la réalité da somnambulisme. — La soi-disant diTersité des phénomènes.
II. Des tymptâmet, - La période de torpeur. — La période d'excitation. ^ Hallucinations. •— Caractères de ces hallucinations. — Suggestions. ^ Automatisme. — Etat affectif et intellectuel. — Mémoire. — Amnésies partielles ou totales. — Mémoire active ou mémoire passiTe.— Différence du somnambulisme des sujets normaux et du somnambulisme des hystériques. — Contractures, catalepsie, aneslhésie. — Bôle du magnétisme dans la médecine.
lit. ïhk wiKMmhuXixmt dei animaux. — Expérience de Kircher. — Expé» riences de M. Meyer sur la oataplexie. — Discussion de la théorie de M. Heubel.
IV. D9$mùyens deprof>oquer le êomnamhuliime. ^ L*éducation du somnam* bulisme. — I^es hypothèses proposées. — L'hypnotisme. — La fixation du regard. — La terreur. — Les excitations faibles et répétées. - Le fluide magnétique. — > L'attention expectante. — L'absence d'excitations extérieures. — Les procédés empiriques,
V. la wUure phyiiologique du êomnambulisme. — La Tolonté et la spon» tanéité. — L'automatisme physique. — L'automatisme intellectuel. -« L'inhibition.
yi, La pertonnaUti et la mémoire. — L'objectivation des types. — L'am* nésie partielle. — La dissociation des éléments du mot. Influence de la mémoire sur la personnalité.—» Influence des perceptions extérieures. — Influence de l'activité somatique et de l'activité psychique. — La mémoire consciente et la mémoire inconsciente.
VU. Conclusions.
(I) Le mot de tomnambulisme est peut-être le meilleur qu'on puisse adopter pour désigner les phénomènes psycho-physiologiques désignés souvent encore sous les noms de samniationt de magnéUeme animal et d'hyp^ noUsme. En effet, le mot de somniation, employé Jadis par Fi^anck, est peu usité. Le mot de magnétisme animal impliqué une analogie avec les phé*
lo2 l'homme et l^intelligence.
