L'homme et la bête

Il était assez d’usage autrefois d’ajouter au titre d’un ouvrage un sous titre explicatif assez développé pour tenir lieu à la fois d’avis au lecteur et de table des matières.

Si cette mode n’était aujourd’hui abandonnée, je pourrais, après ces simples mots, l’Homme et la Réte, qui forment le titre du présent volume, placer une glose telle, par exemple, que celle-ci :

Histoire des relations de l'Homme avec les animaux, depuis les temps les plus reculés jusqu’à nos jours,

Divisée en trois parties :

La première, traitant de la domestication des animaux;

La seconde, du rôle qu’ils ont joué dans les croyances, les superstitions et les préjugés des peuples anciens et modernes;

La troisième, des jeux et des plaisirs publics ou privés auxquels on les a fait servir ;

Et précédée

De considérations sur les analogies et les différences qu'on remarque entre les facultés de l'Homme et celles des animaux...

Et voilà ma préface!

Qu’y pourrais-je ajouter?

Peut-être quelques mots sur la pensée qui m’a guidé dans mon travail. Cette pensée est de Pascal.

Ea voici :

« 11 est dangereux de trop faire voir à l’Homme « combien il est égal aux Bêtes, sans lui montrer « sa grandeur. 11 est encore dangereux de lui « trop faire voir sa grandeur sans sa bassesse. Il « est encore plus dangereux de lui laisser ignorer « l’un et l’autre. Mais il est très-avantageux de « lui montrer l’un et l’autre. »

JVota. — Ce livre était écrit et en grande partie imprimé au mois d’août 1870. Les événements en ont retardé d’une année la publication.

Paris, Septembre 1871.

INTRODUCTION