CHAPITRE IX

Rùlc des animaux dans les religion* grecque et latine. — Animaux et monstres fabuleux. — Les sacrifices chez les Hébreux. — Holocauste. — Sacrifice pacifique. — Sacrifice expiatoire. — Victimes sacrifiées à Jéhovah. — Victimes sacrifiées par les Grecs aux différentes divinités. — Le Bœuf. — Hécatombes. — Les peuples économes. — Animaux consacrés et animaux-uclimes. — Sacrifices chez les Latins. — Rites observés dans les sacrifices. — Oracles et présages. — Les Artifices et les Augures. — Les auspices en Grèce et à Rome. — Les Oiseaux sacrés. — l e consul Claudius Pulcher et les Poulets sacrés. — Autres modes de divination par les animaux.

Revenons à l’antiquité. La Grèce et Rome, en empruntant à l’Égypte et même à l’Inde une grande partie de leurs fables théogoniques et de leurs rites religieux, en écartèrent l’élément zoolàtriquc. .Mais les animaux ne laissent pas d’y jouer un rôle important. Ce rôle, à la vérité, est, pour l’ordinaire, purement passif. Cependant la plupart des dieux du paganisme gréco-latin ont, comme ceux de l’Inde et de l’Égypte, leurs animaux symboliques. Pour Jupiter, c’est l’Aigle; pour Junon, le Paon; pour Minerve, la Chouette; pour Vénus, la Colombe; pour Mars, le Coq; pour Neptune, le Cheval; pour Esculape, le Serpent. Les Latins, eu personnifiant la Liberté, lui avaient donné pour compagnon symbolique le Chat, qui n’accepte aucune contrainte. Dans les légendes qui racontent l’histoire des dieux et des demidieux , les animaux , les arbres et les fleurs interviennent