CHAPITRE VU

comme un Éléphant qui danse et veut prendre des poses gracieuses. L'Éléphant d’ailleurs a sa trompe, qui lui donne sur son confrère une immense supériorité.

Les Romains du temps d’Auguste purent, grâce à la munificence de Germanicus, admirer des Éléphants savants que les nètres n’ont point égalés. « Non -seule-

Éléphant* acrobates.

ment, dit le colonel Armandi, on les vit faire des armes et danser la Pyrrhique; mais ils donnèrent des représentations burlesques et jouèrent de véritables pantomimes. Douze Éléphants parurent dans l’arène, accoutrés d’une manière bizarre et avec des costumes d’acteurs

L'ÉDUCATION ET L'INSTItl CTION DES ANIMAUX. 449

dramatiques, se divisant et se réunissant comme des chœurs de danse. D'autres furent dressés à marcher par groupes de quatre, dont chacun portait, dans une litière, un cinquième Eléphant, qui contrefaisait une nou\clle accouchée. Ils allèrent ensuite s’asseoir autour des tables qu’on leur avait dressées, en passant au milieu des convives, à travers les lits, sans les déranger, et ils prirent leur repas dans des plats d’or et d’argent, avec une aisance grotesque qui excita au plus haut degré l'hilarité des spectateurs.

« Mais l’épreuve la plus extraordinaire pour d’aussi lourds quadrupèdes, c’était de grimper sur un, ou peutêtre sur deux cibles, tendus depuis le fond de l'arène jusqu’au sommet de l'enceinte, et, ce qui est encore plus surprenant, de revenir par ce périlleux chemin Né-

ron, Galba donnèrent au peuple de semblables spectacles. »

De nos jours et dans notre pays, les Éléphants ont souvent paru avec honneur sur le théâtre, non comme bouffons ou comme acrobates, mais à titre de grands premiers rôles! Je me souviens vaguement d’avoir vu plusieurs fois, au théâtre Franconi, une pièce, un vrai drame, dont le principal acteur, — un Éléphant, — remplissait avec un talent extraordinaire son râle d’animal providentiel. Cela s’appelait l'Éléphant du roi de Siam. On a vu plus récemment à Paris un autre artiste de même espèce, répondant au nom de Miss Betty.

On a vu bien d’autres choses : un théâtre d’Oiseaux, dirigé par une dame; un théâtre de Bats, et même, m’a-t on assuré, un théâtre de Puces! Les charmeurs