I. L’Homme-Femme. Relire les pages 107, 108 et

leurs seuls juges? Pourquoi ne pas les laisser libres do se choisir et de se quiller? Avant d’être mon opinion, cette opinion avait été celle de Target, qui coopéra à la rédaction du Code civil, qui repoussa énergiquement toute espèce de législation sur le mariage, comme inutile et superflue, et qui soutint que les Etats n’en ont pas besoin, attendu que partout où

1. Le projet de Code civil de la Convention s’exprimait ainsi ;

Le mariage appartient à la liberté, c’esl-à dire à la conscience ;

Il constitue une association sur le pied de l’égalité entre l’homme et la femme.

Livre I. Titre III. Ani. I. — Les époux règlent librement les conditions de leur union.

Les époux ont ou exercent un droit égal pour l’administration de leurs biens.

Titre VL Art. 2. — Le divorce a lieu par le consentement mutuel des deux époux ou de l’un d’eux.

Art. 5. — La loi défend de stipuler aucune restriction à la faculté du divorce.

la puissance publique aperçoit l’intention de vivre avec une femme comme avec une épouse, « elle doit reconnaître un mariage » capable de donner aux enfants l'état de » légitimité. » C’était aussi l’opinion de Portalis et de Siméon.

A quel titre, en effet, l’Étal intervient-il pour marier les gens soit à perpétuité soit à temps? De quoi se mêle-t-il? De quelle responsabilité se charge-t-il?

Une des grosses questions de notre temps, c’est celle des enfants nés hors la loi, puisque le nombre des enfants passant [)Our légitimes tend partout à décroître et que le nombre des enfants qualifiés illégitimes tend partout à s’accroître. L’Annuaire du Bureau des Longitudes constate qu’à Paris sur 2,8ff enfants qui naissent passant pour légitimes, 1 est

qualifié illégitime. — Plus du tiers. Celte

grosse question, le divorce la laisse subsister tout entière. Comment la dénouer autrement que par la liberté dans le mariage, fondée sur le principe de l’égalité des enfants devant la mère ?

Par la liberté dans le mariage la féodalité conjugale perd ses droits, l’humanité reprend les siens. La femme cesse d’être vassale, l’homme cesse d’être suzerain. Il est sans titre pour lui pardonner; il est sans droit pour la tuer. Elle s’appartient, et les enfants qu’elle a mis au monde au péril de sa vie lui appartiennent. Alors entre vous et M. Henry d’Ideville le débat s’éteint, car il n’a plus d’objet.

Par la liberté dans le mariage la femme rentre en pleine possession de son autonomie.

L’HOMME SUZERAIN, LA FEMME VASSALE, til

Elle n’est plus condamnée au supplice d’aimer ou de paraître aimer l’homme dégoûtant qui la dégoûte, de respecter ou de paraître respecter l’homme méprisable qu’elle méprise, l’hypocrite démasqué qu'elle ne saurait plus estimer.

Par la liberté dans le mai'iage, la femme est alTranchie du debilum coujugale'- , la plus honteuse, la plus pénible de toutes les corvées corporelles,, lorsque, par exemple, après le rejet d’une demande en séparation de corps, elle y est assujettie par arrêt, ainsi qu’on l’a vu récemment dans un procès très-retentissant.

Un savant professeur de droit, M. Émile Accolas, l’a dit avec raison : « C'est le droit » au viol entre époux. Il n’y a pas de droit

1. La femme doit aimer son mari, lui Ctro soumise, lui obéir. Elle est obligée envers lui au devoir conjugal lorsqu’il le demande. (Pothieb.)

48 L’HOMxME ET L\ FEMME.

» respectif des époux sur la personne l’un de I) l’autre, car la personne humaine n’est pas » matière 5, droit, et tout individu est libre » par le droit de la nature, le seul fondé en » raison, de s’unir à, celui qu’il aime le » mieux, et dont il juge qu’il est le mieux I) aimé. »

Par la liberté dans le mariage, l’adultère', ce crime d’invention sociale qui n’existe pas dans la nature, cesse de grossir notre nomen-

1. Le droit romain admettait en ces termes l’adultère, sous le nom de concubinage ;

« Celui qui prend une concubine ne se rend pas avec elle coupable d’adultère, parce que, le concubinage tirant son origine et son nom des lois mêmes, il ne peut, par conséquent, être soumis à la peine de la loi... Un olTicier peut avoir une concubine qui soit de la province où il exerce ses fonctions... On peut avoir une concubine de tout âge, pourvu qu’elle ait atteint douze ans... On peut avoir pour

clature pénale S que la prévoyance, d’accord avec l’expérience, commande impérieusement

concubine l’affranchie d'un autre, et môme une femme libre d’originei.. » {DigesU, liv. XXV, tit. vu, des Concubines.)

L’Empereur Napoléon I"' l’admettait également puisqu'il érigeait ainsi en nécessité la pluralité des femmes :

« La femme est donnée à l’homme pour qu’elle fasse des enfants. Or une femme unique ne pourrait suffire à un homme pour cet objet; elle ne peut être sa femme quand elle est malade; elle cesse d’être sa femme quand elle ne peut plus lui donner d’enfants. L’homme que la nature n’arrête ni par l’âge iii par aucun de ces inconvénients doit donc avoir plusieirs femmes, » ( Mémorial de Saint- Ililène.)

1, Code pénal. Art, 337,— La femme convaincue d’adultère subira la peine de l’emprisonnement pendant trois mois au moins et deux ans au plus.

Art. 338. — Le complice de la femme adultère sera puni de V emprisonnement pendant le même espace de temps et, en outre, d’une amende de cent francs à deux mille francs.

Art. 330. — Le mari qui aura entretenu une concubine ('ans la maison conjugale et qui aura été convaincu sur la plainte de la femme, sera puni d’une amende de cent francs â deux mille francs.

de restreindre , car, de l’aveu de tous les criminalistes, l’abus que l’on fait de l’emprisonnement est un des plus graves dangers qui menacent l’avenir. 11 est unanimement reconnu que les maisons de correction, de justice et d’arrêt sont les dépôts de recrutement de l’armée du crime, dont les maisons de force sont les casernes.

Par la liberté dans le mariage, la femme recouvre pleinement l’autorité maternelle, dont elle a été abusivement dépouillée par des lois arbitraires. Procréer des enfants, les développer physiquement, est sa fonction naturelle; les instruire, les développer moralement est sa fonction sociale. A la femme l’honneur exclusif de cette seconde fonction, ayant eu le péril exclusif de la première.

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Par la liberté dans le mariage, qui serait la réliabilitation de la maternité, arbitrairement, injustement flétrie, quelle source de suicides tarie et combien d’avortements , combien d’infanticides de moins ! conséquemment, combien d’enfants de plus!

Combien d’enfants de plus allaités par leur mère; conséquemment, combien d’enfants de moins déposés aux hospices, où la mortalité est de 30 0/0 plus forte que pour les autres enfants!

Par la liberté dans le mariage, qui n’exclurait nullement ta fidélité dans le mariage, l’unité dans le mariage, — fidélité réciproque, unité exemplaire, — le vocabulaire des grands mots à signification creuse serait très-abrégé, et le Code en vigueur considérablement diminué, car le tort d’une

femme d’avoir été dupe de sa confiance en croyant à un amour qui n’élait pas sincèrement partagé et qui ne devait pas être durable, aurait sa réparation naturelle, honorable et honorée, dans le scrupuleux accomplissement des devoirs de la maternité, vertu qui, celle-ci, ne serait pas un vain mot. Qu’est-ce que la fidélité dans le mariage lorsque l’amour en est absent et a fait place au sentiment contraire? Quel nom doit-elle porter?

Par la liberté dans le mariage, toute distinction légale, toute distinction arbitraire entre enfants légitimes, ou passant pour légitimes, et enfants qualifiés illégitimes, tombe d’elle-même. Cette fois le droit romain a raison quand il dit :

« La mère ne peut avoir de bâtard. »

S’il est un principe qui soit absolument vrai, c’est celui-ci :

Les enfants sont égaux devant la mère.

Par la liberté dans le mariage, la femme cesse d’être en tutelle à perpétuité Dès qu’elle n’est plus mineure légalement *, elle acquiert la liberté de jouir et de disposer à son gré de la fortune qui lui est propre. Il n’y a plus de biens dotaux, il n’y a plus que des biens paraphernaux ^ Elle devient

1. Un fait a toujours frappé les hommes qui réfléchissent, c’est qu'il n’y a pas de majorité pour l’épouse; la femme, après vingt ans de mariage, est aussi mineure que la jeune fillu qui entre en ménage à dix-huit ans.

(E. Legocvé.)

2. Code Napoléon. Art. 388. — Le ncineur est l’individu de l’un ou de l’autre sexe qui n’a point encore l’âge de vingt et un ans accomplis.