CHAPITRE II

Le Moyen âge et les Temps modernes

Les hordes germaines ne sont pas hostiles au soleil, une de leur plus puissantes divinités : « Deorum numero « e0s solos dicunt quos cernunt et quorum aperte opibus « juvant, solem et volcanum et lunam » écrit César au sujet des religions de la Germanie (15).

Les chrétiens réagissent, à juste titre, contre la corruption de la décadence romaine. Dans l’entraîinement d’une action qui répond bien aux influences judaïques qui forcément les imprègnent, les Pères de l'Eglise tonnent contre la nudité et la poursuivent à outrance. On pourrait croire que tout est fini. Eh bien, non! Les habitudes d'hygiène sont trop invétérées ; les farouches vainqueurs, se civilisent au contact des populations conquises et le moyen âge, âge de foi fervente, sera un temps de grande tolérance de mœurs ; la nudité sera respectée, l’usage des bains secs et humides se perpétuera et, après les croisades, prendra même un développement considé-

rable.

NS

Vouloir stigmatiser cette époque par la célèbre formule : « Mille ans sans bains » c’est falsifier l'histoire, par esprit de parti, au mépris de la science et de la vérité.

La médecine va passer une période précaire.

On ne sait pas utiliser les précieux manuscrit: conservés dans les monastères ; les travaux des grands praticiens grecs et romains sont oubliés ; il faudra les Arabes pour faire connaître à l'Occident leurs œuvres démarquées et adultérées.

Pendant des siècles, sorciers et sorcières prennent Îa place du médecin.

La science est réduite à un empirisme vulgaire ; aussi, à côté de pratiques absurdes, le rôle des agents naturels est-il certainement grand dans la lutte contre la maladie.

Les preuves spécifiquement médicales manquent, mais celles de la liberté des habitudes et des coutumes si favorables à l’action solaire, abondent.

Un‘ vieux chroniqueur, Geoffroi, prieur du Vigeois, nous raconte qu'un haut et puissant seigneur brûla le château de son voisin pour le punir d’avoir dit «riant à gorge déployée, qu’il était plus noir qu'un for- «geron. » Voilà bien un cas de pigmentation intense ! !!

Les sculptures des châteaux et des cathédrales, le texte et la mise en scène des mystères sont fort libres. Ils frisent même la licence. Fantaisies d'artiste, dira-t-on. Non, image fidèle des mœurs de l’époque : Jean de Troyes signale des « syraines loutes nues » lors de l’entrée à Paris de Louis XI (35). Un panneau de Mr. Tattegrain, à l’Hôtel-de-Ville, reconstitue la scène. De tels

ire

exemples ne sont pas isolés : les D" Cabanès, Nass et Wikowski nous les fournissent par centaines. Rudeck Wilhem (47) donne des détails similaires sur i Allemagne médiévale où le plus petit hameau eut, jusqu'à la Réforme, ses thermes. !

Au XII siècle, saint Thomas adapte avec élégance le système d’Aristote à la doctrine, catholique : il crée une vaste synthèse des connaissances de son époque. Au cours de ces. études, les radiations solaires lui apparaissent : « La condition nécessaire de la vie des animaux « et des plantes. » Avec lui l'Ecole va mettre un peu d'ordre dans la philosophie et dans les sciences.

Les écrits des médecins arabes se répandent, Avicenne Albucasis, Averrhoes, Maimonide, Rhazès, Sérapion et bien d’autres encore, parlent de l'héliothérapie:; ils pillent en les écourtant, plus ou moins, les textes grecs et latins cités dans les pages précédentes et reproduisent quelques extraits de livres perdus d’Antyllus, de Cœlius Aurelianus, de Rufus d'Ephèse et de Moschion où nous voyons avec intérêt la méthode préconisée dans le rhumatisme, la goutte et les maladies du petit bassin, surtout chez les femmes. Aucune originalité dans ces travaux : l’habitude séculaire des Berbères d'exposer au soleil les blessures de mauvais aspect (VIT) n’est même pas signalée par ces hommes qui se parent, au moins de nom, du prestige des conquérants de l'Afrique et de l'Espagne. | 2

Et tout ce qui surnage de la connaissance scientifique de l’insolation chez les anciens, se résumera en quatre mots d’un vers de l’école de Salerne :

« Balnea post mensam crassant, sed ante macrassant. « Humida pinguescunt, ast arida sœpe calescunt. « Le bain après la table épaissil, mais avant,

«Il amaigrit le corps ; sec-il est échauffant,

« Mais. humide il engraisse. » (19)

C'est peu, mais bientôt, avec les temps modernes, ce peu même disparaîtra. La belle liberté, fille de la franche gaîté de nos ancêtres vivant dans la joie, sans penser à mal, s'épanouissant près de la nature, dans une magnifique jeunesse d'âme, s’évanouit.

La Renaissance ne sera qu'un rappel intellectuel et artistique vers le beau et la vérité, un admirable élan vers l’harmonieuse civilisation antique : elle ne peut développer ses conséquences logiques : perpétuation et diffusion de l’hygiène nécessaire à l’équilibre physique et moral de l’homme. La Réforme survient, qui lui casse les ‘reins. Un voile épais s'äppesantit sur l'Europe. Les thermes se ferment. Le corps est de plus en plus délaissé. Il n'aura plus que l'attrait du « péché défendu ». On ne dégagera plus de ses lignes, la beauté éternelle. On oublie qu'il fut fait à l’image de Dieu. L'impure laideur est maîtresse du monde. L'idéal humain tombe de l’Antinoüs et de l’Apollon à l’Adam ovipare d’Antoinette Bourignon ! (11).

La plus élémentaire propreté est négligée : la propreté, pourtant mise au rang des petites vertus par sainte Thérèse et saint François de Sales ! Au grand siècle, se laver les pieds est un événement : un bain, un remède !

Avec cette mentalité, l'hygiène solaire est oubliée.

L'opinion du Talon rouge de Grimod de la Reynière, citée par le D° Rivier (45) règne en maîtresse : « Tous les « plaisirs de la vie se passent aux bougies : spectacles, « sowpers, bals, divertissements de toute espèce sont « brouillés avec le soleil. Laissons cel astre faire croître

« les salades et mürir les choux ».

Cet état d'esprit ne meurt pas avec la Régence, il nous amène. la « Névrose révolutionnaire », et hier encore, posait en exemple les masques blafards, les faces de dégé-

nérés, les corps de tuberculeux chers aux romantiques.

Dans cette longue période de photophobie, Paracelse a peut-être eu une idée assez nette des bienfaits de l’insolation et de ses indications, maîs dégager de ce fouillis d’allégories un texte clair est impossible.

D'instinct, Rabelais, dans son admirable bon sens, voit que le soleil est la joie et la santé.

Ils sont des exceptions.

Les seuls écrivains intéressants pour nous sont les voyageurs. Il me souvient, en effet, avoir vu dans Marco Polo l’observation d’un Khan guéri d'une grave blessure par l’ardent soleil de Tartarie. Au Thibet, la même mé-

thode appliquée aux brûlures étonne le hardi Vénitien.

Vers 1330, Ibn Batuta trouve l’arénation sur les confins de l’Ethiqpie où elle est encore fort usitée de nos jours ; il la signale aussi chez certains pêcheurs du golfe Persique et attribue à l'habitude : « De s'exposer nus, dès leur

« plus tendre enfance, sur le sable des plages, aux ar-

hi |

« deurs du soleil tropical », ne dinaire résistance à la chaleur de ses intrépides rameurs. Le même fait frappe vivement Albuquerque et ses compagnons guerroyant au XVI[° siècle dans la même région.

Avec ces grands voyages, l'opinion de certains ‘théologiens qu'il ne saurait pas plus exister de peuplades entièrement nues que de sauvages complètement dénués d'idées religieuses, reçoit le rude choc de l'expérience.

Jean de Béthencourt, Christophe Colomb, Diaz, Gama, la nombreuse légion des aventuriers espagnols, sont surpris de la vigueur et de la beauté de ces peuples vr vant ibres et nus au grand air sous l'étincelant soleil équatorial : « [ls ont l’âge d'or, dit Colomb ; ils ne fos- « soient ni n'enferment de haies leurs possessions AUS « laissent leurs jardins ouveris ; sans lois, sans livres, « mais de leur nature suivant ce qui est juste et réputant «injuste el mauvuis ceiui qui se délecte à faire injure à « autrui. [ls vivent heureux, se contentant de peu ».

Ces hommes, l’ancien monde, avec ses idées étroites, ses tendances à demi-barbares, ses haïnes religieuses, va vouloir les éduquer, les façonner à son image. Le pouvait-il en équité ? Etait-il, alors, à la hauteur de sa tâche ? Les faits répondent trop tristement d'eux-mêmes.

En revanche, le cercle restreint où évoluait l'Europe est brisé, l'horizon s'élargit, la brise du large pénètre avec les hardis ‘navigateurs et secoue violemment les brumes épaisses des mystiques orientales. Les idées neuves sont semées, elles germeront. Avec. elles la discussion, l’esprit critique, le goût de l'étude des pays lointains et des civi-

lisations passées se développent.

ER Ve

Les vérités éternelles du elair génie grec et latin sortent glorieuses de l'oubli.

L'héliothérapie va renaître plus utile, plus salutaire

que jamais !

US