CHAPITRE TI

Action physiologique de Ja Lumière

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Pour bien comprendre son action sur l’homme, il faut voir rapidement les effets de la [lumière dans l'échelle des êtres.

Chez les bactéries, les radiations solaires atténuées exaltent le développement et l’activité, mais changent aussi, souvent, profondément, leur genre de vie et leurs praäpriétés tinctoriales. {

Les rayons deviennent-ils normaux, la croissance s’arrête ; microbes et spores cessent de se multiplier, les cul tures s’atténuent et se stérilisent suivant l'intensité etla durée de l’irradiation.

Ce pouvoir bactéricide, plus prononcé dans la partie ultra-violette du spectre, agit directement sur le microorganisme, sans intervention de phénomènes chimiques.

Chez les végétaux, les radiations solaires deviennent

une condition indispensable de la vie. Dans l'obscurité

absolue, la plante germe, grandit vite, reste blanche, s'étiole ct meurt. Donne-t-on un peu de clarté, un héliotropisme puissant incline la plante vers la lumière ; elle ralentit sa croissance, prend, du poids, consolide son squelette, verdit. Dans ses tissus se fixe la chlorophylle. Ce pigment, sous l'influence des rayons du soleil, plus spécialement des rayons chimiques, décompose le gaz carbonique de l'air en ses éléments constitutifs

CO? = C + 20, assimile le carbone nécessaire à la croissance de la plante et rejette l'oxygène dans l’atmosphère, réalisant, à la température ordinaire, une dissociation que nous n’obtenons, dans nos laboratoires, qu'à haute température, au prix d'une grande dépense d'énergie. |

La transformation de l’'ammoniaque en nitrates et en composés quaternaires, se fait dans les mêmes conditions par les végétaux. Elle est réalisée aussi par les microbes nitrificateurs qui, eux, n’utilisent guère que les rayons infra-rouges à grande longueur d'onde.

Par ses deux fonctions, l'assimilation chloraphyllienne, étroitement liée à l’action lumineuse, est la base de la vie animale sur le globe. |

Les échanges organiques, la circulation de la sève, la pousse, les mouvements des feuilles et des fleurs. la transpiration sont aussi chez la plante sous l'influence de la clarté.

Pour les animaux, la lumière sera moins strictement indispensable. Elle n’en joue pas moins dans la nutrition générale un rôle considérable. Au jour diffus, les protozoaires se meuvent avec plus d'énergie, la vie cellulaire est exaltée, les oxydations intra-protoplasmiques crois- |

sent ; si les rayons ultra-violets augmentent ou si leur longueur d'onde diminue, l'effet devient rapidement nocif.

Chez les animaux supérieurs, la croissance est favori-

l'appétit stimulé, le tonus musculaire augmenté,

le système nerveux tonifié avec deux actions antagonis- Fes: t ; :

L'une calmante pour la lumière bléne, l’autre excitante pour la lumière rouge (1). 4

Les échanges respiratoires et azotés aneiientént légerement, le poids croît, prouvant une fixation intense des matériaux alimentaires. à

La peau et les poils se pigmentent ; le sang gagne des globules rouges et blancs ; la teneur en hémoglobine augmente dans les hématies ; la phagocytose est exaltée.

Tout l'organisme est puissamment tonifié.

Voyons maintenant cette action bienfaisante cans les divers organes de l'homme, réservant l'étude de l'action

pathologique à un chapitre ultérieur. .

Sur la peau, organe d'élimination et d’ tion certes, mais, dans l'insolation, organe d'absorption par excellence, la lumière provoque une croissance plus forte des poils et des ongles et surtout une coloration plus ou

moins foncée selon les teints et les races, due à la fixation

(1) Au cours d'une étude expérimentale de l’imprégnation, l’auteur fut conduit à frire vivre des cobayes et des souris dans des lumières monochromatiques Après une courte période d'acclimatement, les animaux reprirent leur vie habituelle sans grande perturbation pour ceux soumis aux rayons verts et-jaunes, avec un dépérissement rapide pour ceux vivant dans les radiations de faible longueur d'onde un peu plus lent pour ceux plongés dans le rouge et l’infra rouge. La mort d'un cobaye en lumière violette depuis 37 jours, mit fin à l'expérience pour les animaux qui maigrissaient ; elle cessa pour les autres au bout de 90 jours.

à la base de la couche transparente de l’épiderme d’un pigment jaune clair qui, chez les blancs, pâlit et disparaît assez vite dès la cessation de l’action solaire.

Ce processus de pigmentation est entièremént comparable à celui qui fait verdir les plantes. Cette similitude nous avertit du rôle vraisemblablement joué par le pigment humain ; ; pour certains, il serait purement passif, se bornerait à étre un écran protecteur, © est exact. Les noirs sont une vivante preuve de la réalité du fait ; mais en outre, le pigment sélectionne les radiations, transformé et accumule certainement l'énergie.

J’ai été frappé, plusieurs fois, au cours de maladies, paï la disparition en quelques jours, en quelques heures parfois, d'une pigmentation intense qui, normalement, au-

rail MIS plusieurs semaines à S ‘atténuer.

J'ai fait l'observation sur moi-même pendant une forte attaque de grippe, en 1921 :

On a l'impression très nette que l'organisme utilise alors le pignrent comme moyen de défense contre l'infection.

Les personnes qui profitent le moins de la cure solaire sont du reste celles qui se pigmentent peu ou point.

Je l'ai constaté et la quasi-unanimité des auteurs est de cet avis, aussi tire-t-on un favorable augure d'une coloration régulièrement progressive de la peau au cours des bains de soleil. | Ne

Quel est le mécanisme intime de cette action ? Aucune ihéorie jusqu'ici n'a répondu de façon claire, mais nous. pouvons conclure, à bon droit, au pigment :,

Filtre sélecteur de radiations. PERMET v:

Transformateur d'énergie.