CHAPITRE I

La Physique de la Jumière

Si, à l'exemple de Newton, nous faisons tomber un rayon de soleil sur un prisme, la lumière est déviée vers la base et se divise en sept couleurs principales, soit, par ordre de déviation croissante :

Rouge, orangé, jaune, vert, bleu, indigo, violet.

Nous avons fait l’analyse de la lumjère blanche et obtenu le spectre solaire. Aucune séparation nette n'existe entre les différentes teintes, la couleur varie par degrés insensibles du rouge jusqu'au violet,

La clarté du soleil est le produit de la superposition d’une infinité de lumières monochromatiques dont cha-

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cune répond à une vibration de l’éther, identifiée par sa

longueur d'onde À donnée par la relation À = ——

Où V est la vitesse de propagation et N le nombre d’oscillations par seconde.

Pour la région qui nous occupe, x est mesuré par & ou 1 millimèlre LR MICTON = —————— où par double mu uu = ——

et depuis 1407 par A, unité Angstron valant

À = 0,76 y répondant à 450 trillions de vibrations par seconde pour les premiers rayons du rouge visible, et pour les derniers du violet la longueur d'onde sera de 0,4 y environ avec une fréquence de 750 trillions.

Si, ne nous contentant pas de notre œil, nous cherchons à explorer le spectre avec un thermomètre très sensible ou mieux une pile thermo-électrique, nous voyons les radiations de courte longueur d'onde influencer peu ou SG notre instrument, mais à mesure que nous irons vers le rouge, la température augmente pour atteindre son maximum au-delà du secteur visible, nous prouvant l'existence de rayons incapables d'émouvoir l'œil, mais constituant la plus grande partie de la chaleur rayonnante.

On leur à donné le nom d'infra-rouges.

Ils s'étendent fort loin au-delà de notre vue, jus-

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qu'à À = 30 p et même 200 y, selon les récents travaux

de M. Rubens.

- Poussons plus loin l'exploration de ce côté de l’échelle infinie des vibrations, nous verrons émMerger de régions encore inexplorées, les oscillations électriques, les ondes hertziennes et même les ondes sonores que l'air transmet à notre oreille grâce à leur basse fréquence de 32 à 32.768 vibrations par seconde et à leur faible vitesse de propagation.

Délaissons le thermomètre et recevons le spectre solaire sur une plaque photographique.

Les radiations, puissamment actives sur notre bolomètre de tout à l'heure, sont maintenant sans influence ; en revanche, plus nous gagnons vers le violet, plus la réduction des sels d'argent est énergique ; elle dépasse la zone visible jusqu'à À = 0,29 y et o,1 uw, en faisant appel à . une source artificielle. Cette nouvelle partie invisible du spectre, se nomme l’ultra-violet.

Au-delà, pour des fréquences encore plus grandes, se dresseront parmi les ondes inconnues, les rayons X, les rayons de Becquerel, les émanations radio-actives.

Brillante ou obscure, la lumière n’est qu'une manifestation particulière de l’énergie, un minime secteur des innombrables oscillations qu'engendre le perpétuel mouvement des molécules.

Venant du soleil, où une ‘empérature officielle de 6.000°, selon l’amusante expression de M. Fabry, entretient une formidable agitation moléculaire, elle est une et les effets distincts du rayonnement spectral sur nos yeux, nos thermomètres, nos produits chimiques ne

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doivent pas faire admettre l'existence de radiations chimiques, calorifiques;. visibles, autonomes.

Trop de médecins ont tendance à juger ainsi.

Les travaux de La Provostaye, Mouton, Gustave Le Bon, Cornu, Mascart, Perrin, Becquerel, Curie, d’Arsonval, pour ne citer que quelques Français, ont démontré l'identité de tous ces rayonnements qui obéissent aux inèmes lois.

Un synchronisme encore mystérieux entre leurs données énergétiques et la constitution atomo-moléculaire des corps, confère seul à chaque rayon l’affinité particulière de son action. C'est un véritable phénomène de résonance.

Nous devons conclure de cette unité de nature que toutes les ondes visibles et invisibles concourent harmonieusement à l’action bienfaisante de l’insolation.

Autrefois, dans l'ignorance des propriétés chimiques du spectre, on croyait, surtout, à la chaleur et à la clarté du soleil ; maintenant on fait une part trop exclusive à l’ultra-violet. Peu pénétrant, il est arrêté par un verre transparent, une simple vitre, l'eau sous une épaisseur de moins d’un centimètre ; la toile, si fine soit-elle, a le même résultat, d’où probablement l'influence inhibitive d’un cache-sexe ou d’un cache-cow et la variation de poids obtenue par une insolation totale et une insolation avec le moindre écran. -

Avec un ultra-violet exceptionnel, en plaine (moins d’une seconde à l’actinomètre Cannevel) une moitié de plaque 6 x 13 ne fut pas voilée pour une pose d’un cinquantième de seconde, grâce à une simple épaisseur de

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gaze à pansement que j'avais interposée au ras de l'ob- . jectif. Un quatre centième de seconde suffit pour voiler énergiquement l’autre moitié dont l'objectif était libre, tous les deux étant à f 3,5.

Cette expérience montre la susceptibilité réellement inouie des! rayons. de faible longueur d'onde, mais en revanche ils ont une influence puissante sur les corps qui les absorbent. Ils pigmentent énergiquement, tuent les microbes, sont même soudainement abiotiques si nous dépassons le seuil de 0,30 à ; la vie est adaptée depuis des temps sans nombre à cette . limite due à la formation et à la destruction de l'ozone des hautes couches atmosphériques par l’ultra-violet extrême. Il y a danger à franchir cette borne : les coups de soleil en montagne, les accidents de l’héliothérapie artificielle, en sont la preuve.

In vitro, dans les conditions normales de température et de pression, on obtient, grâce à eux, des combinaisons chimiques impossibles à provoquer ‘en leur absencé:

M. Daniel Berthelot a pu ainsi réaliser la « Photosynthèse » des composés ternaires et quaternaires les plus simples, par l’irradiation ultra-violette de mélanges de gaz carbonique, de vapeur d'eau, d'ammoniac, ouvrant ainsi des horizons nouveaux sur la fabrication des aliments organiques indispensables, regardés jusqu'ici com-. me le monopole exclusif des plantes.

Les rayons de courte longueur d’onde semblent donc

posséder des propriétés chimiques des plus énergiques.

Is ont un potentiel très élevé, incomparablement supérieur à celui des autres radiations spectrales.

Une grande disproportion paraît, malgré tout, exister entre l'énergie dépensée au cours de ces combinaisons et celle qu'a pu fournir la lumière à quelque potentiel que ce soit.

L'ultra-violet semble être comme l’amorce qui fait détoner l'explosif, l’excitant nécessaire au déclanchement des forces et non le fournisseur de la puissance. Même remarque au sujet de l’assimilation chlorophyllienne.

Peut-on, dans l'état actuel de nos connaissances, formuler une théorie scientifique qui, tout en donnant une explication satisfaisante de ces troublantes constatations, éclairerait l'action physiologique de la lumière P

Peut-être, mais pour cela, une courte incursion dans les plus récentes données de la chimie-physique sur la

constitution de la matière, est indispensable. Co

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