CHAPITRE I

Coups de chaleur, coups de clarté,

coups de soleil

Autrefois, tous ces accidents étaient englobés sous le nom générique d’insolation.

On ne saurait trop s'élever contre l'emploi de ce terme en pathologie.

Du reste, ainsi comprise, l’insolation n'existe pas : les troubles graves qui la caractérisaient doivent, pour la plus grande partie, être rapportés au coup de chaleur auquel les coups de clarté et de soleil viennent, plus ou moins, s'ajouter si l'accident s’est produit en plein air.

Il convient donc de réserver le mot si clair d’insolation à la pratique de l'hygiène solaire.

Le coup de chaleur s'observe lorsque l'erganisme est soumis à une température excessive, soit au soleil, soit à l'ombre, soit dans un lieu clos.

Les vêtements, la fatigue, la saturation hygrométrique sont des’ causes adjuvantes puissantes.

, A4 & NS PSS pe Céphalée, asthénie, vertige, coma, mort, avec de la

— ÿI — congestion ou de la pâleur de la face, un pouls rapide, presque incomptable, une température très élevée, tels sont ordinairement les symptômes de cet accident qui peut être absolument foudroyant et rappeler parfois, d'une façon frappante, le tétanos.

L'autopsie ne donne pas grandes explications sur la pathogénie du coup de chaleur. Aussi les théories les plus diverses ont-elles cours : infection, suppression de la sueur, asphyxie, auto-intoxication, action calorifique coagulant les albumines, agissant directement sur le cœur, le sang, le système nerveux. Autant de causes que l’on a invoquées, contenant chacune un peu de vérité probablement. |

L'immunité des noirs vis-à-vis du coup de chaleur est remarquable. On les emploie, grâce à cela, depuis des années, comme chauffeurs dans la mer Rouge, par des températures qui dépassent 70° dans les chambres de chauffe. Cette immunité, due à l'habitude personnelle et héréditaire, signalée par Ibn Batuta et Albuquerque, comme nous l'avons vu au cours de l'historique, peut plus ou moins être acquise par l'Européen.

J'ai connu un Receveur de l'Enregistrement, habituë dès son enfance aux bains de soleil ; il les avait pratiqués dans toutes les colonies françaises qu’une carrière exclusivement coloniale lui avait fait habiter, à l’exception de PALOTE: ;

IL s'était donc insolé sous tous les climats et sous toutes les latitudes. « Avec quelques précautions au début, on s’accoutume au baïn d'air froid de Saint-Pierre et Mi-

J 0 À '. e , Q quelon, aussi bien qu’au soleil des tropiques », me disait-

pére

il. Pour lui, l’acclimatement était tellement parfait en Guyane, qu'il se plaisait à sortir tête nue pour épouvanter ses aîmis. Îl ne restait ainsi au soleil que quelques instants parce qu'habillé, mais, nu, il n'éprouvait aucun malaise. À son avis, toute « insolation » était due aux vêlements, qui concentrent la chaleur.

A'cûté du rôle exact des habits, il y a aussi l’action de la clarté agissant par les yeux, quand le coup de chaleur se produit dehors. HAN

J'ai vu plusieurs fois des douleurs de tête occasionnées par le bain de soleil, cesser comme par enchantement avec le port de verres fumés. Cela nous amène tout naturellement à l'étude du coup de clarté (1).

Le coup de clarté est à la lumière jaune du spectre, ce que le coup de chaleur est à la lumière rouge. Il a fa particularité d'être le plus souvent occasionné par des sources lumineuses artificielles très intenses, le soleil n'en cause guère qu'au moment des éclipses.

Un éblouissement violent, suivi de migraine, puis, après un certain temps, des douleurs oculaires et céphaliques, un affaiblissement de la vue, un scotome central donnant des mouches devant lés yeux, de l'érythropsie, du larmoiïiement. de la mydriase, voici les symptômes habituels qui peuvent parfois amener une cécité rapide.

Cette action locale doit pourtant se diffuser dans l'or-

(1) Le terme cour de:clarté est préférable; me semble-t-il, à celui de coup de lumière fréquemment usité On emploie de plus en plus en physique le mot lumière nour désigner la totalité des radiations émises par le so'eil aussi bien visibles qu'invisibles ; c’est ainsi que le Dr Le Bon a pu, à bon droit parler dans ses travaux de « lumié'e noire », ce qui d'abord a choqué pas mal.de monde. Avec le mot clarté, aueune confusion n'est possible.

En en

ganisme et favoriser l'apparition des accidents graves du coup de chaleur, avec une température ambiante suflisante, car la plupart des sujets ayant été atteints à l'air libre, insistent sur l'éblouissement : il leur semble que la chaleur leur « entrait par les yeux ». J

On trouve alors souvent l'érythème solaire associé, produit par le coup de soleil, qui répond à l’action brutale de la zone bleue du spectre.

C'est l'accident le plus banal et le moins grave, la peau n'ayant pas sa bienfaisante cuirasse pigmentaire est plus ou moins attaquée par l’ultra-violet ; elle rougit, s'œdématie légèrement, devient douloureuse, puis la cuisson se calme et une desquamation, plus où moins forte, vient prouver la nécrose, plus ou moins profonde, des téguments.

Les phlyctènes sont exceptionnelles, au moins à la lumière solaire ; elles peuvent exister et être graves dans les coups de soleil électriques où l'ultraviolet abiotique intervient.

Ces accidents de l’insolation, que nous venons d'énumérer rapidement, ne peuvent pas, dans leurs formes aiguës, menacer les personnes soumises à l’héliothérapie, à moins de fautes et d’imprudences tellement graves qu'il est impossible de les envisager. "En revanche, chez des sujets prédisposés, le bain de soleil peut faire apparaître des formes larvées de tous ces troubles et être préjudiciable; de là la nécessité de connaître les cas où l’organisme est en état de moindre ré-

sistance vis-à-vis de l’action solaire.